Новые лица

В замке мира Epic!Tale царила суета, что наполняла холодные каменные коридоры живым теплом и согревала прохладный ночной воздух взбудораженными голосами. Уже готовящиеся ко сну жильцы были приведены в чувства разнёсшейся по всему двору новостью о появлении неожиданных гостей. Любопытные лакеи и горничные толпились за углом прохода в большой гостевой зал, поверх макушек друг друга всматриваясь в пёструю троицу, что расселась на длинном богато-расшитом диване. Прислуга постарше перешёптывалась, выражая всю гамму своего волнения и всколыхнувшейся доли опасений, в то время как более юные жители дворца лукаво переглядывались и тихо хихикали, с озорным блеском в глазах посматривая на статного чёрного скелета, что покровительственно приобнимал одной рукой донельзя смущённую девушку, сидевшую на его коленях и стыдливо отвернувшую лицо в сгиб его шеи. Рядом с ними развязно сидел долговязый скелет, что вальяжно откинулся на спинку дивана и отправлял в рот одну за другой крупные синие виноградины, которые проворно стащил из широкой миски неподалеку. Казалось вся троица сосредоточенна исключительно на своей компании, и то было вполне верным замечанием, ведь пока девушка, смущённо отвернувшись ото всех, не произносила ни звука, двое монстров с расслабленными улыбками поглядывали на свою маленькую знакомую, а периодически и сами обменивались взглядами, но лишь затем, чтобы понимающе друг другу усмехнуться. Когда эта чудная компания явилась в почти пустой бар Гриллби, Фреш первым распорядился, чтобы их провели в более уютное и "чилловое" место, не смотря на облепивших его и спутников группку требовательных скелетов, что помимо очевидных расспросов стали лезть с объятиями. Найтмер и Блу проявили особую прыть и даже начали кружить вокруг аловолосой незнакомки, стараясь заглянуть той в лицо, но ожидаемо грубый Эррор в этот раз удивил их ещё сильнее, потому как сам намеренно уводил девушку себе за спину, более того, ни разу не вздрогнул, когда та прижималась к нему. Только Блу глючный позволил немного себя приобнять одной рукой - до того молящим был его взор. Кажется даже Кросс в ту минуту немного ожил. Поняв, что с Эррором явилась не простая человеческая девушка, а некто особенный, он и сам было начал приближаться к гостям, но, вспомнив свою выходку в мире Классика и боясь, что его мрачная черта вновь может себя проявить, мужчина понуро отошёл в сторону, более не решаясь поднять глаза в том направлении. Когда яркую троицу отправили во дворец, между оставшимися монстрами состоялся следующий диалог. — Ты видел, видел! Это же точно должна быть она, правда?! — разрывался восторгом Блу. — Да, скорее всего так и есть, — примирительно улыбнулся Найтмер. — Но, но это же значит, что... — Вероятно, теперь в баре все разговоры будут только на эту тему, — поправив очки, вымолвил Гриллби и вслед за скелетами улыбнулся. — Это же такое событие! Нужно... О! Я знаю! Я прямо сейчас пойду и расскажу брату! — бешеной юлой завертелся Блу, словно совсем недавнее уныние было проблемой какой-то альтернативной его версии, а не радостно скачущего теперь стражника. — В замке начнётся суматоха, — как бы сам с собой заговорил бармен, — наверное, кому-то из нас стоит последовать за этой странной компанией. — Тогда я ушёл, — тут же ответил Найт и, в момент допив остатки уже холодного кофе, стукнул чашкой о барную стойку. — А пока... Щёлкнув пальцами, Кошмар с довольным видом наблюдал, как неугомонный Блу влетел в портал. "В таком ажиотаже, что даже не поблагодарил. И куда делись его манеры?", внутренне усмехнулся Найтмер, уже представляя, какой переполох наведёт его друг, заплетающимся от восторга языком рассказывая каждому встречному о произошедшем. Да что там встречному, это чудо ораторства наверняка взметнётся на самое высокое здание где-нибудь посреди площади и будет декламировать столь воодушевлённо и рьяно, что никакой громкоговоритель не нужен. И ведь даже тогда не остановиться, подговорит или даже вынудит какого-нибудь несчастного помочь ему открывать порталы, чтобы именно Блу первым сообщил новость каждому, кто был втянут в столь продолжительное изучение вопроса о сущностях. Прокручивая в голове эти мысли, Негатив с рассеянной улыбкой уставился на Кросса, от которого даже казалось в такой счастливый момент исходили миазмы негативных эмоций. То ли Найтмер решил в кои-то веки поддержать всеобщее воодушевление, то ли вид обычно невозмутимого стражника стал вдруг действовать ему на нервы, но открыв новый портал, что вёл прямо к воротам королевского замка, мужчина одним щупальцем ловко обвил встрепенувшегося скелета и, пугающе-хитро прищурив глаз, довольно протянул: — Ничего, Кросси, это пойдёт тебе на пользу. Мужчина подразумевал встречу с Эпиком, чей неукротимый нрав не раз вытягивал стражника даже из самого мрачного омута. Откуда ж ему было знать, что сейчас в укромном уголке светлой кухни этот вечно прямой в своих выражениях и повадках монстр сам смиренно и тихо стоит поодаль от маленькой светловолосой фигуры, вокруг которой суетятся кухарка да местный Чара, заботливо подливая горячий чай и причитая, как бы гостья не простудилась, ведь та к тому же была совсем босая. А незнакомка в ответ лишь всё также молчала, но порой бросала на Эпика любопытные взгляды, отчего мужчина спешно отворачивался, пряча голову в глубоком капюшоне, только бы не выдать предательское сияние на лице. *** Стоило изношенным тапочкам погрузиться в невесомый слой серого пепла, что пуховым одеялом укрывал жёсткий, давно утрамбованный снег, а их обладателю вздохнуть морозный воздух, как сосредоточенный разум уступил бразды правления встрепенувшейся душе. И ладно бы, если причиной волнения была подсознательная тревога, что появляется, когда интуитивно ощущаешь надвигающуюся беду, но нет - смятение вызвало неожиданно нахлынувшее спокойствие, словно ласково накрыла мягкая волна безмятежности. Даст за свою жизнь испытал богатый спектр неожиданных чувств, но только все они оказывались из разряда куда более мрачных явлений, потому накатившее в миг расслабление скорее пугало его нежели дарило успокоение, в котором он так давно нуждался. Бегло осмотревшись, взгляд пыльного не зацепился за что-то сколько-нибудь примечательное. Почему он вдруг решил, что просто придя в собственный мир, ему сразу же явится то, ради чего сюда явился. Он глубоко вздохнул, тут же об этом пожалев и сильно закашлявшись. Хотя жуткие события прошлого давно миновали, а мир перестал запускаться заново, в воздухе вечным напоминанием о содеянном кружились мириады частиц пепла, движимые скорее остаточной магией, ведь ветра в этом опустошённом месте уже давно не было. "И чего ради кому-то добровольно сюда приходить?". На этот кружащийся в голове вопрос никто не ответил; даже ранее не разлучные с головой Даста многочисленные голоса теперь не отвечали - многолетняя терапия и пожизненный курс препаратов в итоге смогли избавить Мёрдера от удушающего шёпота его жертв. Даже призрак брата давно не проявлял себя, хотя казалось именно он никогда не оставит разум брата в покое. Непривычная тишина в голове, хоть и разрывалась порой нагрянувшим буйством старых знакомых, но то случалось теперь до того редко, что извечным спутником Даста теперь было безмолвие, которое, неожиданно даже для самого монстра, заполняло душу не радостью, но одиночеством. Да, как бы жутко это не казалось постороннему слушателю, но избавление от какофонии из сотни голосов сделало Даста лишь печальнее и отстранённее. Он так отвык первым идти на контакт с кем-то, что чаще предпочитал шумной компании тишину безлюдного леса или любое иное пространство, где шанс наткнуться на кого-то разумного неколебимо равнялся нулю. Если б Мёрдера периодически не навещал Киллер, пожалуй тот и вовсе стал бы отшельником подобно Эррору. Хотя, пока мужчина шёл вперёд, делать было нечего, размышлять о судьбе исчезнувшего затворника ему не хотелось. Вспоминая о том, во что он превратился, услышав об исчезновении Классика и других, решение не углубляться в судьбу и местоположение разрушителя казалось самым верным. В конце концов есть те, кто безостановочно беспокоятся об этом, а у самого Даста и так хватает сейчас забот. Подняв от дороги взгляд, монстр понял, что уже давно вышел в Сноудин. Так странно, нынче истинный город-призрак, а ведь когда-то полнился звонкими голосами и громким смехом, теперь стоял, будто погружённый в вечный сон. За всё это время вероятно ни один житель или путешественник из иной а/у не посещал это место, потому все дома стояли целые, даже те, что и при нормальной жизни бывшего Санса казалось скоро развалятся. В центре стояла украшенная ёлка, мишура на которой порой слабо переливалась в скупых отблесках похороненного под пеплом снега, но гирлянда давно перегорела и теперь только портила весь облик. Ненадолго задержавшись подле ёлки и хмуро разглядывая некогда праздничное древо, Даст с резко нахлынувшей решимостью схватился за конец гирлянды и с силой дёрнул на себя. Тщедушное дерево не выдержало такого насилия и безвольно повалилось к ногам победителя. Придя в себя, Даст тяжело задышал, забыв о намерении не делать этого в данном мире. Тупо разглядывая валяющуюся у стоп ёлку, он ни о чём не думал и ничего не замечал, лишь слабый хруст мелкой ветки позади заставил отмереть и резко повернуться. В нескольких метрах напротив испуганной ланью застыла худенькая девушка, широко раскрытыми глазами смотря на мужчину. Тонкая изящная фигура была облачена в светлое приталенное пальто, а шею укрывал пушистый тёплый шарф, но голова не была покрыта, потому облако коротких светло-серых волосы пышной шапкой обрамляло красивое лицо с нежными чертами. Большие тёмно-синие глаза встревоженно заглядывали в лицо мужчины, как бы прося прощения, что было нарушено его уединение. Поражённый, Даст молча рассматривал внезапную гостью. Ошибки быть не могло, она именно та, кого он искал, - усилившаяся в душе волна тепла и спокойствия была тому подтверждением. Незнакомка вдруг вздрогнула, моргнула, будто вспомнив о чём-то, и тут же начала блекнуть. Секунда, и вот перед Дастом не материальная девушка, а эфемерное облако, в котором с каждым мгновением всё сложнее определить человеческую фигуру. Мёрдер было дёрнулся вперёд, когда сбоку сгустился магический вихрь, являя глазам разворачивающийся портал. Не успело междумирное окно до конца оформиться, как из него уже проворно выскочил молодой скелет, мельтеша знакомой голубой банданой вокруг шеи. — Даст! Вот ты где. Скорее, идём со мной, там... — повернув голову в бок, Блу успел заметить лишь слабую дымку, метнувшуюся мимо него в открытый портал. Сбитый с толку монстр растерянно застыл, но всего секунды хватило Дасту, чтобы, оттолкнув знакомого, броситься следом за тенью, что скрылась в мире Under!Swap. Только Мёрдер очутился по другую сторону телепорта, как портал схлопнулся, оставив стражника один на один с неуютной тишиной мира Даста. Недоумённо хлопая глазами, Блу продолжал изучать сугроб напротив. "Ну дела. Пришёл с такими новостями, а меня просто кинули! И что это была за тень?". Неприятно поражённый, парень сосредоточенно хмурился и чесал затылок. Видимо пока приставать к Дасту смысла не было, но почему тот вдруг проявил такую резвость синеглазого очень заинтересовало. Сам Блу сейчас вряд ли его выловит, значит нужен тот, кто лучше всего подходит на роль ищейки. И такой кандидат был, хотя парня и не особо прельщала мысль идти с просьбой к бывшему убийце. Словно в ответ на его намерения открылся новый портал, из которого показался мрачный силуэт, сверкая аквамариновым глазом. — Ну что, сказал ему? — Если бы. Только я тут оказался, как он бросился за тенью в мой мир, — отчитался Блу. — Тенью? — Да. И мне кажется - той самой тенью, — многозначительно произнёс парень. Найтмер глубоко вздохнул, тут же закашлявшись из-за попавшего в носовую кость пепла. — Кхх, чёрт, — отплёвывая, прохрипел Негатив. — Мы что, теперь будем поштучно гоняться за каждой сущностью? Блу несмело улыбнулся, уже думая о том, что вероятно однажды такая очередь дойдёт и до него, но пока произнёс лишь то, с чем собирался разобраться в первую очередь: — Поможешь найти Киллера?