Всё, что...

Как же он был глуп, когда решил, что ему это удастся! Тим хотел побиться о каменную кладку головой, но представив себе, как кровь начнёт стекать по его и так уже не презентабельному лицу, парень передумал и вновь выглянул из-за угла. Подземелье как подземелье: холодно, сыро... жутко. Вот же потянуло его на эту подработку. Будь проклят тот день, когда его дядюшке приспичило обучить парня своему ремеслу! Тим сглотнул слюну, так и не плюнув на и до этого грязный пол. Кто ж знал, что эти сволочи здесь держат дракона. Дракона! Парня передёрнуло от страха. Может кто и считал этих тварей прекрасными существами, только не он. Пусть они имеют вторую суть с вполне человеческим обликом, только это не помешало им... ему. Не остановило. За поворотом звякнуло. Тим прижался спиной к каменным выступам коридора и постарался успокоить сердцебиение. Осторожно выглянув за поворот, вор стал рассматривать внезапно возникшее на его пути препятствие. Дракон загородил почти весь проход, его огромная туша развалилась посередине центральной пещеры. Бока чудовища вздымались и опадали в такт странно неровному дыханию. Всей зверюги видно не было, но и по внушительному размеру костлявой туши было видно, что особь не из карликов. Костлявый? Тим вытянул шею, стараясь рассмотреть хоть что-то, кроме спины ящера с выступающими на ней позвонками. Кожистый бок был грязным, в каких-то непонятных разводах и нашлёпках. Тусклый свет не давал рассмотреть, что налипло на шкуру громадного ящера. Дракона явно не баловали мытьём и усиленной кормёжкой. "Может пронесёт? Вроде спит", - подумав так, Тим стал осторожно подбираться к щели, оставленной между кожаным боком летучей твари и стеной. Зверюга заворочалась во сне и парень вновь размазал свое тело по стене, силясь слиться с замшелым камнем. Опять что-то звякнуло, и только теперь воришка рассмотрел, что дракон был прикован к стене пещеры. Ошейник из мерцающего металла тускло поблёскивал в свете газовых светильников, толстенная цепь, прикрепленная к нему, змеёй извивалась по холодному полу. Дракон дёрнул во сне головой и застонал вполне по-человечески. Тим во все глаза смотрел на то, как из-под ошейника закапала кровь, металл впился в рану на шее зверюги. Хриплый стон повторился, и дракон неосознанно потянулся к капкану, грациозно изогнув шею. - Дилан! Погреми там, пусть гадёныш уберётся с дороги! Тим так увлёкся рассматриванием дракона, что совершенно пропустил момент появления мага и охранников, что сопровождали очередного клиента в хранилище. Рослый детина, к которому обратился маг, вытащил железную колотушку и пещеру заполнил зубодробильный скрежет. Дракон дёрнулся всем телом, ощерившись на пришедших, и, подволакивая лапы, стал отползать к противоположной стене, звякая цепью, которая, как оказалось, запуталась вокруг его задних лап. Прижатый между стеной и тушей ящера, Тим мысленно завопил, но так и остался стоять, изображая моховый нарост на пещерном камне. Время тянулось как карамельная тянучка. Дракон вздрагивал и прерывисто дышал, от смрада его тела парня начало выворачивать. Он давил в себе рвотные позывы. Воздуха не хватало, и Тим предпринял попытку выскользнуть из-под навалившейся туши, наплевав на возможность быть зажаренным заживо. Он уже упёрся ладонями в кожистый бок ящера, как вдруг... Пещеру вновь заполнил противный звук колотушки, и Тима вдавило в стену с новой силой. Если только можно было бы материться, но вору не хватило на это воздуха, то каких только эпитетов не услышал бы ящер в свой адрес, а уж его хозяева, наверное, подохли на месте, скончавшись от груза проклятий на свою голову. Почти размазанный по стене, провонявший также, как и притиснувший его дракон, парень еле перевёл дыхание, когда ящер немного отодвинулся. Приводя дыхание в порядок и всё еще запертый тушей дракона в своём закутке, Тим внезапно понял, что они тут не одни. - Где твой парень?! - до слуха Тима донёсся злобный шепот стражника, - ты говорил, что он придёт сегодня! За что я тебе пол золотого отвалил, скотина?! Завтра проверка, а недостачу не перекрыть ничем. Одна надежда была, свалить всё на твоего олуха, так и в этом непруха. - Сам виноват, - от знакомого голоса волосы на голове Тима стали дыбом, его дядя здесь?! - Почему не сказал, что у вас тут дракон?! Этот придурок на дух их не переносит. Теперь ищи ветра в поле, давно, наверное, ноги от страха унёс. - Это ты, придурок! Не стоило с тобой связываться! "Всё будет нормально, Дилан, пройдёт как по маслу". Ни хрена оно не пройдёт! Знай, если меня повяжут, я тебя за собой потащу! - Не успеешь... - предсмертный хрип прокатился по пещере гулким эхом, и Тим понял, если его найдут, то судить будут не за кражу, а за убийство. - Где черти носят этого идиота? Такое дело сорвал, а теперь и мокруху не на кого свалить. Чтоб тебе пусто было... сиротинушка. Дракон весь напрягся, по его коже прошла волна спазма, и с низким раскатистым рыком ящер рванул к невидимому для вора убийце. Истеричный визг родственника потонул в громоподобном рёве дракона, на который сбежалась вся стража. Яркая вспышка пламени озарила пещеру. Дракон окатил всех без разбору, визги и истошные вопли горящих били по ушам. Уцелевшие стражники пытались усмирить разбушевавшуюся тварь, но дракон как с цепи сорвался. Пламя неиссякаемой струёй проносилось над головами и опаляло своды пещеры. В жаре и копоти люди метались по пространству зала, ставшему огненной западнёй. Со своего места Тим видел, как его дядю окружили стражники, оттирая к выходу. Старый вор пытался сопротивляться, но огненный столб из пасти дракона прокатился над его головой, опаляя волосы, и человек завизжал. Охрана нападала на дракона, пытаясь умертвить животное, в ход пошли арбалеты и пики. Тим потерял счет времени, с расширенными от ужаса глазами взирая на хаос в языках пламени. - Вон! Вон ещё один! - истошный вопль прорезал шумный гвалт побоища, и Тим понял, что его обнаружили. Бежать! Куда? Сражаться? С кем? Спасать... Кого? Этого паскудника, который, считаясь роднёй, послал его на убой, прикрывая свои махинации? Тим затравленно оглянулся и метнулся к дракону, который всё это время стоял к нему спиной. Хвост зверюги ходил из стороны в сторону и смертельным метрономом сметал со своего пути всё, что под него попадалось. Подобно блохе, парень вскарабкался на спину чудовища и, цепляясь за костяные наросты на позвонках, стал взбираться всё выше, приближаясь к шее с закреплённым на ней ошейником. Дракон шарахнулся в сторону, пытаясь сбросить неожиданного седока. Стража победно взвыла, решив, что вор своими действиями отвлекает ящера, и они смогут того прикончить, занявшись непрошеными гостями. В этот момент окружённый родственник Тима опомнился и, выхватив у ближайшего стражника меч, кинулся на охрану. Тим этого не видел. Умостившись на шее дракона, парень шуршал в поясной сумке в поисках самого главного, без чего ни один уважающий себя грабитель на дело не ходил. Выхватив, наконец, пузырёк с зельем, он победно вскрикнул и, вцепившись одной рукой в ошейник, второй отщёлкнул пробку бутылька. Шарахающийся из стороны в сторону дракон жутко мешал, руки тряслись и, естественно, пара капель попала на кожу ящера. Дракон взвыл и метнулся вокруг своей оси, сметая всех, кто был в тот момент рядом. - Прости, скотинка, - Тим истерически хохотнул и капнул на звено цепи, которое удерживало ящера в пещере. Металл зашипел и лопнул, цепь с громким лязгом рухнула вниз. На мгновение воцарилась тишина. Уцелевшая стража замерла, ощетинившись оружием. Тим сжал коленями бока рептилии и дракон трубно взревел, почувствовав, как освободился от тяжести, пригибавшей его шею к земле. Зверюга опять хлестнула хвостом и, расправив крылья, зашипела, пошатываясь и разворачиваясь к страже. Низко пригнувшись, почти припав к земле, дракон, немного забирая в сторону, вкрадчиво пошел на сгрудившихся в кучу людей. Из ноздрей ящера шел дым, пламя и так выжгло почти всё вокруг. Лапы монстра с клацаньем прошлись когтями по каменному полу пещеры, и в воцарившейся тишине послышалось тяжелое дыхание переходящее в рык. Уцелевшие не выдержали и ринулась наутёк, оставляя на полу пещеры своих раненых и догорающие трупы соратников. Дракон встряхнулся как собака, и Тим еле удержался на его шкуре, вцепившись руками в ошейник и плотно сжав колени. Дракон медлил, раскачиваясь из стороны в сторону. Из его пасти вырывалось тяжелое, хриплое дыхание, а ноздри с силой втягивали воздух. - Ну, чего ждешь, скотинка?! Особого приглашения? Сейчас подмога припрётся, и тогда точно шкуру снимут!! - Тим зло заорал на всю пещеру и двинул кулаком по шее дракона. Ящер выгнулся дугой, зашипел и рванул вверх к узкому лазу в пещерном потолке. Они ползли по стене пещеры, мощные лапы чудовища вбивались в камень, узкий лаз не позволял расправить крылья, но это ему было не нужно. Дракон рвался на свободу. Тим прижался к шкуре всем телом, его уже не беспокоил запах, ему было плевать на запёкшуюся кровь, которой оказались те странные сгустки на теле дракона. Парень только молился богам, чтоб его не снесло со спины твари и он не шмякнулся на пол пещеры. Внизу послышались крики, и вор вжался в дракона сильнее. Лаз был узковат для драконьей туши, спину парня обожгло как огнём, когда камень наждачной тёркой прошелся по коже, которая сразу стала мокрой и липкой. Стиснув зубы и матеря весь драконий род, Тим сотню раз поклялся себе, что, когда выйдет из этой передряги, то прибьёт ящера сам, собственными руками! Внезапно дракон вывалился из лаза и Тим увидел ночное небо, сияющее звёздной пылью. Дракон расправил крылья и неловко ими взмахнул. Свежий ночной ветер встрепал волосы парня, но тут лапа ящера соскользнула и они сорвались вниз, падая, словно камень. Суматошные хлопки крыльев, протяжный стон-рёв чудовища и истошный вопль человека слились воедино. Тим вопил, как резанный, и из священно-письменного языка с его губ слетало только: "Скотина летучая!" Наконец ящер справился с крыльями и его тело резко рвануло вверх. Загребая ветер кожаными "парусами" и мощно отталкиваясь ими от воздуха, дракон взмывал всё выше и выше. Тим стал задыхаться от нехватки воздуха, но вид облаков, проносившихся под ними в свете полной луны, завораживал. Мерцание звёзд в морозной тиши, свист ветра в крыльях дракона и чувство свободы... Пьянящее до одури счастье... Жив! Тим восторженно выдохнул и провёл ладонью по коже ящера. Каждый взмах крыла уносил вора и дракона прочь от пещеры, и всё, что их окружало, был только ветер...