***
Больно. Брайт с трудом приоткрыла глаза, тяжело дыша. Ладони горели, а воздуха мучительно не хватало. Девушка захрипела, пытаясь пошевелиться. Она висела на кресте и всё тело ныло от боли. Попытавшись сморгнуть морок, Брайт взглянула на себя. Всё прикрывали лишь пара тряпочек, повешенных словно в насмешку. Вместе с так и неснятым амулетом выглядело смешно. Дверь скрипнула и на пороге показалась Зан’Ари. Сейчас Брайт с трудом, но смогла рассмотреть её. Совсем молодая, немногим старше Брайт, в тёмных одеждах с колдовскими символами, Зан’Ари могла показаться даже милой. Самым примечательным в ведьме были её волосы: нежно-фиолетового цвета, длинные и красивые. В другой ситуации Брайт похвалила бы, но сейчас она могла лишь наблюдать. — Ты… ты уже очнулась? — Ведьма перехватила поудобнее мокрую тряпку и ведёрко с водой. Брайт хотела пожать плечами, но тут же ладони пронзило болью, и сквозь сжатые зубы со свистом вылетел воздух. Что-то в последнее время она зачастила попадать в плен. Да только в этот раз её никто не спасёт. — Ну привет. — Собственный голос показался незнакомым, слишком хриплым и уставшим. Сколько раз она уже умирала? Зан’Ари виновато опустила взгляд: — Прости, что так вышло. Наставница говорит, что скоро всё закончится. — Моей смертью? — усмехнулась Брайт. Отчаяние заскреблось в груди. Как только ведьма выйдет, то нужно попытаться сорвать себя с креста. Да, будет больно, возможно до невыносимого, но она должна попытаться. Рейз не поможет ей, уже не помог, значит нужно спасать себя самой. Зан’Ари расстроилась ещё сильнее. — Я… я не хотела, чтобы всё так закончилось. Раньше я хотела стать демонхартом, но убить кого-то ради этого? Наставница хочет этого, но я не уверена, что смогу. Может, ещё кого-то вроде Браша, но даже с ним я не уверена… — Она попыталась улыбнуться, но в глазах плескалась печаль. Брайт выдохнула, пытаясь пошевелиться. Ладони тут же вспыхнули, а глаза укололо. Ведьма дёрнулась: — Ах, точно! Прости, я не могу освободить тебя, разве что… — она прошептала что-то, пошевелив пальцами. Жжение чуть ослабло и по телу разлилась блаженная бесчувственность. Брайт обессиленно опустила голову. Она вздрогнула, когда холодная тряпка прикоснулась к коже. Зан’Ари сглотнула, мягко стирая кровь: — Ты выглядишь хорошей. Жаль, что всё обернулось так. — Мне-то как жаль. — Брайт опустила голову на плечо, устало дыша. Руки дрожали от напряжения, и воздуха мучительно не хватало. Но от этого несчастного вида ведьмы становилось ещё хуже. Ну как можно так расстраиваться, когда бессмертие перед тобой? Ну не дурочка ли? — Улыбнись. Будешь бессмертной, может даже как я не закончишь. — Хотелось закричать от злости за свою участь, да только вдруг ведьмочка всё-таки сжалится и освободит? Конечно, в любом случае выберется, но лучше бы себя лишний раз не калечить. Зан’Ари не улыбнулась: — Мне нужно идти. Прости… — Зан’Ари, — сказала Брайт. Ведьма запуганно посмотрела на неё и всё-таки смогла приподнять уголки губ: — Меня… меня зовут Ари. Прости. Мне больше нельзя разговаривать с тобой. Она быстро вышла, не оборачиваясь. Брайт выдохнула. Вот и всё её красноречие. Даже одну магичку убедить не смогла, хотя та так и хотела помочь! Ну проклятье, почему всё должно быть так сложно? Её не послушала ни Ари, ни Браш… Браш… От воспоминаний о рыцаре сжало горло. Брайт дёрнула головой, запрещая себе хоть что-то чувствовать. Она ненавидела его всем своим чёрным сердцем. Наверняка, когда Ривера сожрёт его, то часть этой ненависти передастся и ей. Но всё это потом. Сначала… Брайт попыталась дёрнуть рукой и прикусила губу, чтобы не закричать от боли. Руку прошило болью до плеча, но девушка упрямо продолжала пытаться себя снять. На язык выплеснулся металл, Брайт потянула сильнее. Ну же, всего немного ещё потерпеть… Всё тело пронзили тысячи разрядов, и Брайт не выдержала. Она завопила, а проклятая магия прижала её обратно к кресту. Девушка взвыла, дрожа, но разрядов больше не было. Лишь рука пылала, превратившись в чёртову головёшку. Слёзы снова обожгли глаза. Проклятье! Неужели, она так и умрёт тут? Как же больно… Да почему всё это происходит с ней? Чем она заслужила такую смерть? От рук чёртовой старой ведьмы, ещё и помучавшись перед этим? Скрипнула дверь. Наверное, Ривера или Ари решили посмотреть как пленница попыталась сбежать. Брайт сжала зубы, пытаясь восстановить дыхание. На вошедшего она упрямо не смотрела. Разве что звук шагов заставил удивиться. Не привычный шорох обуви, а цокот, как будто… от копыт? — Рейз?! — потрясенно уставилась она на демоническое порождение. Тот взмахнул волосами, насмешливо разглядывая её. — Ну здравствуй. Соскучилась? — он шевельнул разодранным крылом. Брайт исподлобья посмотрела на него, терпеливо ожидая, пока наиграется. Конечно, ведь сразу помочь это слишком просто, нужно сначала покрасоваться! А что она тут от боли помирает, ну так все равно же воскреснет. — Нет слов как. Снимешь? — она хотела бы пошевелить пальцами, да только не хватало ещё боли. Рейз коснулся подбородка, задумчиво постукивая копытом по камню: — Ну даже не знаю. Я, конечно, рад, что ты встречаешь меня с распростертыми объятиями, но хотелось бы благодарности повесомее… — Да как ему не стыдно! Брайт растянула губы в ухмылке, про себя мечтая вырвать эти рога и хорошенько ими полудемона потыкать. Или так же повесить его на крест и стоять, да размышлять, а стоит ли снимать? — Ты, как всегда, очень добр. Расплакалась бы от счастья, да только вдруг магией ударит, помру тут на твоих глазах. — Ничего, я подожду, пока ты воскреснешь. — Со всей серьёзностью кивнул Рейз. Брайт в очередной раз пожалела, что не может хотя бы ударить его. Всего разок, но такой сильный, чтобы на всю жизнь вечную запомнил. Она поёрзала, морщась от ставшей уже привычной боли: — Будь добр, сними меня раньше, чем я это снова сделаю. Полудемон приложил когтистую руку к груди: — Ах, ну если ты так любезно просишь, то как я могу отказать своей дорогой подруге? Одну секунду… — он подошёл к механизму. Что сделал Брайт не поняла, но резко её отпустило и она рухнула точно в горячие объятия. Горячие — в прямом смысле, Рейз показался куда теплее любого человека. Или ей это так чудилось от кровопотери? В любом случае, ему прикосновения были явно неприятны, хоть он и пытался скрыть это смехом: — Я знаю, что обворожителен, можешь так не вешаться на шею. — Он поставил её на ноги и придержал, чтобы не грохнулась действительно в обморок. Брайт потёрла кружащуюся голову, морщась от слабости в затёкших ногах. Руки все ещё болели, но теперь они должны были затянуться. Вопрос только в том, как скоро. — Угх… почему ты не пришёл, когда меня поймали?! Я тут помереть успела, пока тебя ждала! — воскликнула она. Рейз отпустил её, ни капли не смущаясь: — Я думал, ты справишься сама. А потом ведьма очень уж увлеклась твоим убийством и мне было даже неловко вмешиваться. Конечно, я бы победил её за секунду, если бы потребовалось, но вдруг ты бы и сама очнулась и разбросала её части по комнате? — Ну спасибо, мой дорогой друг. Брайт пошевелила пальцами. Запястья ещё ныли, но хотя бы не взрывались болью от любого неосторожного движения. Так, теперь надо сбегать отсюда. Куда? Да хоть в Преисподнюю, лишь бы подальше. Путь в Котаун ей теперь закрыт, а Рейз же будет настолько милостлив, что приютит у себя свою лучшую подругу? Он на эти слова ухмыльнулся: — Конечно, подарочек, но сначала пара вещей. Ведьма поймала ещё одного демонхарта. Нужно убить его и сожрать его сердце. Стоп, что? Все чувства отобразились на лице Брайт, и Рейз спокойно объяснил: — Ты поглотишь его силу. Вот так демонхарты становятся мощнее. Ты же не думала, что всё даётся просто так? — Фу. Приготовить-то хоть можно будет? — Брайт мрачно попыталась представить, как она голыми руками вскрывает неизвестному грудь. Ей раньше никогда не доводилось есть сырое мясо. Когда она была маленькой, отец работал мясником и часто показывал, как разделывать туши, но потом лавка разорилась, и он запил. И даже тогда, в её совсем ещё маленькую голову и мысли не взбредало попробовать чью-то плоть сырой, кровоточащей. Дрожь пробежала по позвоночнику, но девушка не собиралась показывать свою слабость перед Рейзом. Тот хмыкнул: — Что, твоему тонкому вкусу не по нраву сырое? В любом случае, сначала тебе нужно найти чем вскрывать-то будешь. Пойдём, я уже всё обследовал и нашёл твои вещи. Ну же. — Он махнул рукой, призывая следовать за собой. Брайт поспешила, морщась от невидимых игл, заколовших ноги. Сколько она провисела на этом кресте, что еле выходит ковылять? Рейз тормозить и ожидать её не собирался. Девушке стоило немалых сил поравняться с ним и не отставать: — Так что за второй демонхарт? Какой способностью он обладает? — Было бы неплохо начать двигаться ещё быстрее. Пока что её скорость была полезна… ну… да нигде не была! Даже проклятый сумасшедший дед мог её догнать и вскрыть грудь! И теперь рядом не будет Браша с его куском металла, чтобы её защитить. От мыслей об этом уроде в груди всё зажглось, а пальцы сжались в кулаки. Ладони заныли ещё сильнее, но Брайт не обращала внимания. Она чувствовала, что Рейз это заметил, но полудемон не подал виду: — А что, тебе нужен особый повод, чтобы кого-то убить? Я разочарован. — Ах, ну прости, что я пока не начала вырезать всех, кто попадётся на пути. — Пока. Они оба ухмыльнулись, глядя друг другу в глаза. Рейз остановился у одной из дверей: — Пошли, пока ведьма не решила проверить, чего это ты затихла. Комната напоминала скорее склад. Повсюду сундуки, ящики, книги и зелья. Словно Ривера просто скидывала сюда всё, что ей было не нужно. Беглым взглядом удалось выцепить знакомый огромный меч. Странно. Браш что, получил в награду за её сердце оружие получше? Хотя чего ещё ожидать от этого ублюдка… Брайт резко отвернулась от оружия и принялась искать свои вещи. Почти сразу же ей в голову прилетела рубашка: — Знаешь, должен сказать, тебе его вещи совсем не идут. Надо было тебе платье захватить. — А, и драться я должна буду так, чтобы его не повредить? — Брайт быстро накинула и огляделась в поисках пояса. Тем временем Рейз продолжал осматривать содержимое сундука. Так, так, вот только его цепких ручонок рядом с её вещами не хватало! Брайт потянулась через чужое плечо к дневнику, на что полудемон усмехнулся: — Что, не хочешь, чтобы я читал? — Он отодвинулся, когда рукав случайно задел его. Брайт не ответила, хватая рюкзак и запихивая туда дневник. Рейз же продолжил рассматривать чего ещё она нашла за время путешествий. — Ну и серёжка. Не знал, что ты уже решила записаться в демонопоклонницы, — хмыкнул он, держа эту самую серёжку. Брайт вырвала у него украшение, сама не зная, чего так смущаясь. И вообще, чего это он решил тут покопаться? Делать разве нечего? А кроме того… — Так, расчёску отдай сюда! — Схватила она за секунду до того, как один краснокожий и рогатый нахал наложил свою когтистую лапу. Тут же прижала к себе, словно эта вещица что-то для неё значила. Рейз с насмешкой посмотрел на неё: — Все ещё испытываешь тёплые чувства к подарившему? — Он нехотя уступил, наблюдая, как Брайт быстро приводит волосы в порядок и кидает расчёску к остальным вещам. Девушка фыркнула: — Угу, к кому? Мне её подбросил неизвестно кто. Не Браш же это сделал. — Да, разумеется, — Подозрительно быстро закивал Рейз. На сомневающийся взгляд лишь с самым невинным видом переместился к другому сундуку. Брайт натянула бриджи и схватила со дна сундука пояс и кинжал. На секунду замерла, заметив знакомое кольцо, а затем взяла и его, убеждая себя, что это ничего не значит. Пока она возилась с приведением себя в божеский вид, Рейз вовсю копался в вещах Браша. И нет, Брайт не было дела до вещей этого ублюдка… Так, а загораживать нехорошо! — Подвинься, я тоже посмотреть хочу! — шикнула она, заглядывая поверх рогатой головы. Рейз усмехнулся, убирая в сторону плащ. И показалось, или среди белой ткани промелькнуло что-то рыжее? Брайт протянула руку и нащупала что-то мягкое и пушистое… волосы? Она с осторожностью взяла аккуратно перевязанную прядь и, держа её двумя пальцами, подняла. Это были её волосы. Вне всяких сомнений. Или вокруг Браша вьётся так уж много рыжих? — Это ещё что? — Она переглянулась с Рейзом, не уверенная, что чувствует из-за этого. В смысле, этот извращенец отрезал у неё прядь! И таскал с собой! Но всё же… у него реально половины мозга нет? Рейз протянул: — Да у него прямо серьёзные намерения… Ты бы проверила, вдруг он ещё что у тебя отрезал, а ты не заметила. — Например? — Ну, пальцы у тебя отрастают заново… — Бросил он характерный взгляд на её руки. Брайт вздрогнула, тут же оглядывая кожу. Так, вроде никаких шрамов… хотя кто знает! Конечно, вряд ли Брашу удалось бы отрезать ей палец так, чтобы не заметила, да только верить уже ничему нельзя! Убедившись, что ей точно никто больше ничего не отрезал, она осторожно, словно волосы могли ожить, положила их к себе. Рейз с недоверием наблюдал: — Ты что, даже это с собой берёшь? — кажется, впервые за все общение удалось выбить его из колеи. Брайт пожала плечами: — А что, предложишь оставить тут? Лучше скажи, что-то полезное нашёл? — Кроме твоих волос? — Иди ты, козлоножка. Она поправила рубашку. Вот лучше бы Рейз действительно другую одежду притащил! Вещи Браша были большими, неудобными и, что самое главное, принадлежали ему. Но деваться теперь некуда, придётся ходить в вещах… этого. Рейз сказал чуть тише: — Ведьма тут бывает редко, но лучше с ней не встречаться, так что всё сделаем быстро. И аккуратнее со своими человеческими ножками. — Кинул он характерный взгляд на её дрожащие от усталости колени. Брайт закатила глаза. Для полудемона он уж больно много болтает! И все же зерно истины в его словах было. Девушка кивнула, собирая волосы в хвост. Пора узнать, какое на вкус демоническое сердце.***
Тени следили за ними, пока они шли к камере. Факела горели так тускло, что Брайт держалась чуть ли не вплотную к Рейзу, пытаясь хоть что-то разглядеть в этой темнотище. Полудемон морщился от её близости, но понимал и не ворчал. Лишь остановился возле металлической двери. Брайт поёжилась, глядя на неё. В глубине души она надеялась, что им помешают и в итоге не придётся вскрывать другому грудь. Не забавно ли это? Она отравила Марка без сомнений, но боялась вытащить чужое сердце. Рука невольно легла на грудь. Чужое сердце должно быть чёрным, но каково оно на вкус? Горькое наверняка. Как стейк, скормленный ей Орхидеей. Чёртова ведьма! Хотела, чтобы она обучала её сына, а по итогу этот самый сын сейчас будет обучать Брайт пожирать других. Кажется, или тут было прохладнее? Рейз открыл дверь и из неё хлынул фиолетовый дым. Брайт закашлялась, отступая. Тут же показалось, что в тени кто-то прячется. Если отвернешься, то на плечо ляжет сухая рука, а на ухо зашипит ставший столь ненавистным голос. Будь проклята Ривера. Тем временем Рейз заглянул в камеру, поморщился словно от плохого запаха и кивнул каким-то своим мыслям. Он распахнул дверь: — Прошу войти. Он тебя ждёт. Мурашки пробежали по спине. Брайт сглотнула, перехватывая кинжал. Вспомнился сон, мучавший её разум, пока Ривера и Ари пытали её тело. Тогда её не волновала ни кровь, ни смерть. Сейчас же руки предательски дрожали. Брайт вцепилась в рукоять, кивая самой себе. Она должна это сделать. Она должна выжить. Рейз нахмурился: — И чего ты стоишь? Там тебя ждёт враг, что с радостью выдрал бы твоё сердце и сожрал его! Хватит сомневаться! Иди и вырежи его сердце! — Тебе легко говорить, — огрызнулась Брайт, расправляя плечи. В животе копошились змеи, а сердце неприятно потянуло от волнения. Проклятье, да что с ней такое? Рейз козёл во всех смыслах, но он прав! Не глядя на полудемона, Брайт зашла в камеру. Духота отравленного воздуха обожгла лёгкие. Девушка зашлась в сухом и злом кашле, полуслепо щурясь. Взгляд сразу выцепил лежащего на полу мужчину, почти полностью без одежды. Не прекращая кашлять, Брайт приблизилась и замерла. Кинжал звякнул о пол, хотя она не разжимала пальцы. Браш. Перед ней лежал Браш. Он очень исхудал, к его телу были подсоединены чёрные трубки, тянущиеся от стен. Грудь часто вздымалась и опадала, вокруг губ спеклась кровь. Брайт с трудом подступила, не зная, что она хочет сделать. Можно ли вытащить эти трубки? Если вытащить Браша отсюда, то ему должно стать лучше… нет! Она не за этим здесь! Браш мутным взглядом уставился на неё. Брайт не была уверена, видит ли он хоть что-то, но дыхание мужчины участилось. Проклятье! Брайт не слушающейся рукой подняла кинжал и подошла к Брашу. От яда кружилась голова и девушка упала на колени рядом с мужчиной. Да что с ней такое?! Она вновь взглянула на лицо того, кто предал её. Браш смотрел в никуда, а его покрытое шрамами тело уже почти не шевелилось. Брайт подумала, что у неё на груди, возле сердца, теперь такие же шрамы — подарок Риверы. На секунду она замерла. Затем покачала головой и вогнала кинжал точно под рёбра. Браш захрипел и затих. Горячая кровь хлынула на руки и брызнула на лицо. Сразу же захотелось отшатнуться. Закричать и сбежать отсюда, от этого яда и металлического запаха. Но все же она проламывала грудь, помогая себе ножом. Её руки по локоть покрылись кровью, от отвращения и непонятного, животного страха кружилась голова. Полуслепо Брайт зашарила по тёплым и до отвращения липким внутренностям Браша. И там, где должно было быть сердце… Пустота. Брайт тряхнула головой, безуспешно пытаясь нащупать. Не может же этот ублюдок в самом деле быть бессердечным! Очередной приступ кашля стал злее, царапая глотку. Брайт с трудом отпозла от Браша, оставляя за собой кровавые следы. Ещё немного и точно задохнётся! Тошнота подступила к горлу, и девушка закашлялась. Воздух снаружи показался благословением богов. Брайт прислонилась к стене, судорожно кашляя и плюясь. Рейз возвышался над ней, посматривая с покровительственной насмешкой. Чёртов полудемон и плевать, как это звучит! Это всё была просто злая шутка! Брайт взглянула на окровавленные руки и осознала, что кинжал она так и не выпустила. Она постаралась не думать, от кого получила этот проклятый нож. — Ты всё это сделал просто, чтобы развлечься, да? — прошипела она, сгибаясь в очередном приступе. Рейз же с огромным интересом изучал свои когти, не глядя в её сторону. Он как бы невзначай бросил: — Вообще, чтобы преподать тебе урок. И чтобы развлечься, спорить не стану. — Он сверху вниз взглянул на неё. Брайт царапнула горло, словно это могло успокоить бушевавший в нём пожар. Урок? Да она сейчас этот кинжал ему в глотку запихает! Только бы встать… — Ну, ну. Не мучай себя. Я заглянул в исследовательский журнал ведьмы и кое-что прочитал про твоего женишка. Голос Рейза звучал словно издалека. Брайт прислонилась лбом к холодному камню, тяжело дыша. Яд выходил из организма медленно и неохотно. Истощенное пытками тело с трудом находило силы бороться. Проклятье, как она должна бежать отсюда, если с трудом стоит на ногах? — И что же там такое? Что он сам своё сердце съел? — Брайт ухватилась за стену, оставив на ней отпечаток ладони. Рейз ухмыльнулся: — Ты не представляешь, как сейчас близка к правде. Он «бессердечный». В буквальном смысле, можешь так не смотреть. — Он протянул ей наконец руку и помог подняться. Брайт мрачно взглянула на друга. Прекрасно, остаётся надеяться, Браш ничего не запомнил. Может, подумал, что это Ривера решила ему грудь распотрошить, или Ари… Да с чего она вообще волнуется о его мнении?! — Ладно. И что теперь делать? — она с отвращением взглянула на свои руки. Алые, даже темнее чем у Рейза. К горлу подкатила тошнота, а может это просто последствия яда. Полудемон внимательно взглянул на неё: — Есть лишь одна проблема. Она проделала такой же трюк с тобой.