Двум смертям бывать

Вашу. Мать. Брайт плюхнулась обратно, желая завыть хуже варга. Может хотя бы раз что-то в её жизни пойти так?! Вот просто так, без тупых рыцарей, грёбанных ведьм и вырезанных сердец? Она на свободе неделю, а уже иногда хочется обратно в камеру, там хотя бы не выдёргивали надежду прямо из-под носа! — Не знал, что тебя так легко расстроить. — Легко?! У меня сердца нет, Рейз! Ведьма хоть сейчас может пойти и сожрать его, а единственное, что я могу сделать это… — Брайт даже не стала договаривать. Она прислонилась затылком к стене и зло уставилась на полудемона. Хотя, если честно, злилась она сейчас не на него. Не только на него, если быть уж совсем точной. Ей хотелось вырвать пока ещё человеческое сердце Риверы, чтобы жизнь медленно угасала в её глазах. Хотелось перерезать глотку Ари за это лживое сочувствие. Но сильнее всего хотелось вернуться в камеру и сжечь Браша, ведь если бы не он, то всего этого не было бы. И хоть последнее было вполне исполнимо, Брайт все равно не могла заставить себя подняться. — Ну, ты можешь сидеть и ждать, а можешь пойти и забрать своё сердце, пока этого не случилось. — В голосе Рейза проскользнуло раздражение. Брайт коснулась шрамов на груди и покачала головой. Интересно, а всем демонхартам так везёт или это она такая особенная? Почему-то она бы не удивилась, узнай, что другие мирно себе живут, изредка поедают чужие сердца, запеченные в меду с какой-нибудь гадостью, и никаких бед не знают. Ну, кроме Браша, этот свои беды целиком и полностью заслужил. — Ну, и где же оно тогда? — Брайт поднялась, с отвращением глядя на руки. Перепачкалась вся в крови и ради чего? Рейз пожал плечами: — Вот это как раз тебе и предстоит узнать. Я проведу тебя к журналу, вычитаешь, где находится твоё сердце, а дальше заберём его. И про суженного не забудь, — осклабился он. Брайт закатила глаза. Липкое ощущение неправильности проникло на место сердца и отравляло организм. Её руки по локоть в крови, вместо сердца — грёбанная пустота, а единственный союзник — демоническое порождение. Не так она думала закончить неделю. Определенно не так. — А, то есть прочитать, что Брашу вырезали сердце ты смог, а куда его унесли уже слишком сложно? — Она огляделась, словно по одному желанию рядом возникнет вода смыть кровь. Остальное потерпеть можно, но не это. Забавно, раньше её такое не отвращало. Рейз направился по коридору, цокая копытами: — Ну должна же и ты что-то делать. — Конечно, козлоножка, просто позаботиться хотел. — Брайт чуть ускорилась, с трудом поспевая за Рейзом. Ей не нравилось, как по-другому теперь ощущалось всё тело. Казалось, что она может почувствовать отсутствующее сердце, хотя пару минут назад даже не подозревала о его пропаже. Что-то внутри, — уж точно не оно, — призывало расцарапать грудь, проломить кости и лично убедиться. Ведь демонические порождения всегда лгут, пусть даже этот её не обманывал. — Сколько прошло времени? — спросила она в попытке отвлечься. Рейз на секунду притормозил было, но тут же вновь ускорил шаг: — Четыре дня. Должен сказать, я ожидал от тебя большего. Ты меня разочаровываешь. — Бросил он колкий взгляд через плечо. Брайт закатила глаза. Да, её так волнует мнение того, кто четыре дня наблюдал за её страданиями и не соизволил хоть как-то помочь! Коридор вывел их в маленькую комнатушку, заставленную всякими магическими штуками. Брайт понятия не имела, что делают все эти сферы, с трудом догадывалась что за зелья хранятся в причудливых флаконах, и какая чушь написана во всех этих книгах. Орхидея проследила, чтобы помощница знала о лекарствах, но учить её магии? Зачем, ведь ей предназначена роль получше. Брайт с сомнением взглянула на Рейза. Всё-таки иногда он слишком напоминал мать. И это был не комплимент. Она наклонилась над раскрытой книгой, пробегая взглядом по строчкам. Демонхарт, сердце, какие-то сады… пожалуй, это то, что нужно! — Рейз, кажется, я нашла… Рейз? — она обернулась, но в комнате уже никого не было. Прекрасно, теперь решил ещё пропадать без предупреждения?! Всё-таки, с друзьями ей очень не повезло. Решив не ждать, Брайт вернулась к чтению. Её сердце располагалось в четвертом саду, что бы это не значило. Повинуясь какому-то странному порыву, Брайт пролистала обратно до тех пор, пока взгляд не зацепил знакомые описания. «Грубый мужлан», «приступы агрессии» — это точно про Браша. Брайт сдержала улыбку, но в записи вчитывалась уж слишком жадно. Браш был демонхартом уже семь лет. Выбранный для этого в тридцать, он тогда был лишь обычным опустившимся пьяницей. Почти сразу же после того, как его сердце почернело, Ривера удалила его и поручила ученице унести в один из садов. Хороший план, не так ли? Да только ведьма не доверяла даже своей подружке и перепрятала сердце. Брайт не знала, что чувствует. Она знала, что должна съесть сердце Браша, но что-то внутри этому сопротивлялось. До сих пор подташнивало от воспоминаний о вскрытии чужой груди. Забавно, неужели после удаления сердца, на свободе оказались все прежде удерживаемые чувства? Да только толку от них. От размышлений о Браше стало горько. Брайт прикоснулась к губам, качая головой. У них все равно бы ничего не вышло. Он игрушка Риверы, подневольная зверюшка. А она преступница и жертва за благополучие предавшего её города. На что тут надеяться? С его стороны было бы глупо не съесть её сердце, даруй ему это шанс сбежать от Риверы. Что уж говорить про неё… — Ч-что ты тут делаешь?! — испуганный голос вырвал из размышлений. Брайт повернулась, столкнувшись взглядами с Ари. Та застыла на пороге, вцепившись в какие-то книжки до побелевших костяшек. В голубых глазах плескался почти что суеверный ужас. Брайт и сама представляла как она сейчас выглядит: вся в крови, растрёпанная и с горящими глазами. — Постой! Я не причиню тебе вреда, — быстро сказала Брайт, держа руки так, чтобы Ари могла их видеть. Ведьма сделала шаг назад, но пока не собиралась бежать. Она дёрнула головой: — Как тебе удалось сбежать?! — В её голосе звенела неприкрытая паника. Брайт хотела было подойти и успокоить несчастную ведьму, но та отпрянула как от дикого монстра. Хотя разницы-то… — Ты обязана рассказать мне, иначе наставница подумает, что это сделала я! Книги с глухим стуком упали на пол. Ари выставила руки вперёд в странном жесте. Брайт решила не искушать судьбу и не стала приближаться. Вместо этого подняла руки, мечтая сомкнуть их на горле одного хитрого демонического порождения. Что такого важного может быть, чтобы бросить её наедине с ведьмой?! Ладно, придётся выкручиваться самой. Как всегда. — Брось, Ари… ведь ты меня и освободила. — Ухмыльнулась Брайт. Ари опешила и даже не превратила её в лягушку или что там ведьмы делают с пытающимися их шантажировать. Брайт на секунду подумала, что сейчас её просто и без затей размажут по стенке, но Ари выглядела такой потрясенной, словно её обвинили в цареубийстве, не меньше. Она помотала головой, почти умоляюще глядя на Брайт: — Я этого не делала, и ты это знаешь! — Правда? А почему я тогда стою тут перед тобой? — Пожала плечами Брайт. Если честно, она уже начала жалеть о необдуманных словах, но отступать было поздно. Ари вздрогнула как от удара. А затем развернулась в попытке сбежать. Брайт метнулась к ней так быстро, что даже не успела осознать это. Просто в один момент между ними не осталось расстояния, а её пальцы вцепились в локоть Ари. Та дёрнулась и тут же замерла, запуганно глядя на Брайт. Девушка покачала головой: — Пожалуйста, я не хочу умирать. Просто помоги мне… — Всё тело колотило от напряжения. Кровь стучала в ушах, висках и даже в кончиках пальцев. Прерывистое дыхание не укрылось от внимания ведьмы. Ари пробормотала: — Я… Хорошо. Только… — Я так и знала! Брайт с Ари инстинктивно прижались друг к другу, испуганно уставившись на приближающуюся к ним Риверу. В ту же секунду тело вновь обхватило это холодное парализующее ощущение скованности. Всё внутри Брайт рухнуло. Попалась! Теперь точно не сбежать! Желудок перекрутило, а грудь сжало от ярости. Она не сдастся этой твари! Не теперь! Тело упрямо отказывалось шевелиться. Брайт со всех сил позвала Рейза и в этот раз он ответил: — Что там могло у тебя… оу. — Срочно сделай что-нибудь!!! — Девушка, не мигая, следила за ведьмой. Та торжествующе улыбалась, словно всю жизнь ждала этого момента. — Ты предала меня, Зан’Ари. — Паучьи пальцы вцепились в подбородок Ари. Ривера скривилась, словно увидев дохлого грызуна. Ари же пробормотала, глядя на наставницу с искренним ужасом: — Я этого не делала! Пожалуйста, поверь мне! — Её голос дрожал, а на глаза навернулись слёзы. Брайт наблюдала, жадно ловя каждое движение Риверы. Дольше она тянет — больше у Рейза времени примчаться и спасти свою лучшую подругу. Орхидея же объясняла ему концепции верности, преданности и что друзьям нужно в трудную минуту помогать? А сейчас определенно была трудная минута! Рейз нервно сказал: — Так, главное оставайся в живых. Она слаба и труслива, раз до сих пор не стала демонхартом и максимум снова повесит тебя на крест. О, очень обнадеживающе! Брайт пыталась дышать ровно, но такой привычный амулет начал казаться удавкой, а темнота вокруг сгущалась. Взгляд метался, пытаясь выцепить хоть что-то, способное помочь. Ривера же наотмашь хлестнула Ари по щеке: — Собиралась предать меня, да? И это после всего того, что я тебе дала? Брайт попыталась пошевелить хотя бы пальцами, но заклинание плотно сковало её тело. Сквозь зубы вырвалась пара ругательств, и это не укрылось от слуха Риверы. Полный ненависти взгляд впился в тело Брайт. — Так значит, решила променять меня на эту дрянь? Ну что же, Зан’Ари, ты сама выбрала свою судьбу. Молнии заплясали на пальцах ведьмы. Брайт не слышала слов заклинания, тщетных попыток Ари оправдаться. Весь мир сузился до одной грёбанной ведьмы и её воли. Будь Брайт на её месте, от «предательницы» и упрямой девки не осталось бы и следа. И сейчас оставалось лишь надеяться, что сердце ведьмы ещё хранило в себе хоть что-то человеческое. На секунду мир вспыхнул и не осталось ничего, кроме белизны.

***

— Ты жива? Пожалуйста, очнись! Ари. Первое, что Брайт ощутила — тошнотворную вонь крови. Она с трудом разлепила веки и вздрогнула, тут же садясь и оглядываясь. Она словно оказалась внутри какого-то огромного существа. Стены из плоти, алый пол, — неужели тоже из мяса? — и даже небо здесь было ровно кровавого цвета. Брайт вскочила, оглядываясь, но из живых существ рядом была лишь Ари. Ведьма обессиленно сидела на коленях, глядя в пол. — Где мы?! — В каждом движении теней виделась угроза. Брайт чувствовала, что это место желает одного: уничтожить чужаков, изгнать их. — В Преисподней, — севшим голосом сказала Ари. Она выглядела так, словно вот-вот отправится на тот свет. Отсутствующее сердце заколотилось как сумасшедшее. Пальцы сжали рукоять кинжала до боли, а дыхание перехватило. Хотелось сесть и заплакать от всего навалившегося. Только удалось сбежать, так сразу же очутилась в худшем месте в мире! Брайт беспомощно захрипела, не в силах даже слова сказать. Ари покачала головой: — Это… пятый сад по-моему? В четвертом и втором расположены ваши с Брашем сердца и Ривера бы в жизни нас туда не послала бы. Первый и третий — просто горы плоти. Здесь же… — Она нервно потёрла виски, всё никак не глядя на Брайт. Та рывком поставила ведьму на ноги, не переставая ожидать удара в любой момент. — У нас есть возможность выбраться отсюда? — Тут должна быть лаборатория с порталом, но добраться до неё… Амулет потеплел. От взгляда Ари это не укрылось и она уставилась на амулет так, словно увидела что-то невероятное. Брайт вцепилась в камни, невольно возведя взгляд к небу: — Рейз?! Мы тут в полной… — Я вижу. — Надо же, он расстроился! Брайт зашипела: — Так помоги! — амулет жёг кожу, но она лишь вцепилась сильнее. Кажется, или там что-то шевельнулось?.. По рукам пробежала дрожь, а горло сдавило от страха. Рейз нервно сказал: — Доберитесь до портала и там я присоединюсь к вам. — Ты издеваешься?! — Брайт дёрнула амулет так, что нитки впились в кожу, но сейчас это не волновало. Она бросила быстрый взгляд на Ари, но ведьма не собиралась атаковать, лишь напряженно наблюдая за ней. Голос Рейза стал раздраженнее: — Тебе нужно забрать своё сердце, а я не смогу телепортировать тебя туда, где я никогда не бывал! — Легко представилось, как он сжимает кулаки. Брайт дёрнула амулет и на секунду показалось, что тот сейчас порвётся, но магия хорошо защищала украшение. Проклятье! Грёбанный полудемон думает бросить её здесь? Это вообще его родина! — А, то есть мне будет намного легче? Рейз, да ты… Связь оборвалась. Брайт в бессильной ярости пнула воздух перед собой и наконец повернулась к Ари. Та наблюдала за ней с подозрением, не решаясь приближаться. Обе девушки ждали, что сделает вторая. Брайт чувствовала, как быстро размышляет Ари. Что сделает демонхарт? Атакует? Попытается сбежать? Сама Брайт точно так же оценивала ведьму. Использует какое-нибудь из своих заклинаний? Потянется за оружием? С её стороны это было бы глупостью… но они обе боялись, и становилось сложно мыслить разумно. — Ты убьёшь меня? — напряженно спросила Ари. Она не могла оторвать взгляд от крови на руках Брайт. Та с трудом сдерживалась от того, чтобы это сделать. Пальцы нервно дёргались, а в горле бился страх. Девушка покачала головой: — Нет. А ты? — прохрипела она. Ари поджала губы: — Не собираюсь… Ривера, она… — она быстро вытерла глаза и вновь взглянула на Брайт. Та выдохнула. Девчонка одна тут не выживет и обе это понимали. Точно так же понимали, что и Брайт в одиночестве далеко не уйдёт. Ещё несколько мучительных секунд. И всё же были вещи поважнее одной нерадивой ученицы. — Пошли. — Кивнула Брайт, расслабляясь. Ари опешила: — Куда? — Ривера в любую секунду проткнёт моё сердце и я хочу её опередить. Ты со мной? У Брайт не было ни единой идеи, как попасть в этот «четвёртый сад», чем бы это ни было. Но Ари могла знать дорогу и оставалось лишь надеяться, что она поможет. В конце концов, Ривера ей за всё время и слова доброго не сказала. Брайт за такое вскрыла грудь Брашу и подлила яд Марку. Но хватит ли Ари твёрдости отомстить? Ведьма замялась, её взгляд забегал, не задерживаясь ни на чём. Наконец она расправила плечи: — Я покажу тебе дорогу. Но сначала скажи… что за магия в твоём амулете? — она наконец смогла взглянуть Брайт в глаза. Та вздохнула. Ладно, придётся быть откровенной… — Оно для связи с сыном Орхидеи. — У Орхидеи не было сына. — Ну, значит, это мой воображаемый друг, называющий себя её сыном и спасающий меня из безвыходных ситуаций. — Брайт скрестила руки на груди, мрачно глядя на Ари. Та казалась совсем маленькой, хоть они и были ровесницами. Короткие, слегка вьющиеся волосы, робкий взгляд… ну какая из неё ведьма? Её кто хочешь обидит. Вот, Ривера это демонстрировала. Брайт выругалась на себя, но всё-таки смягчилась: — Он демоническое порождение и помог мне сбежать. Заодно и найти камеру Браша, а там… — Она сдула прядь с лица. Глаза Ари расширились, а в её взгляде обнажились шок пополам с благоговейным ужасом. — Ты… ты серьёзно? Сын Преисподней говорит с тобой?! — Она вытаращилась на амулет так, словно Брайт на шее таскала целую реликвию. Девушка закатила глаза. Ей даже демоническое порождение досталось болтливое и поразительно не желающее помогать. Ну, с этим можно будет разобраться, когда они выберутся отсюда… Что это был за звук?! — Так, давай, поболтаем по дороге. Ривера в любой момент меня убьёт. — Она прикоснулась к шрамам на груди, словно могла почувствовать пропавшее сердце. Ари дёрганно кивнула и поспешила в один из мясных проходов. Брайт метнулась за ней, стараясь не смотреть по сторонам. От этого места мурашки по коже бежали. И Рейз жил в таком месте?! Да даже если похожем, — кто в здравом уме вообще тут поселится? Ей показалось, или она наступила в лужу крови? — А что, места получше для лаборатории не нашлось? — Брайт вытащила кинжал, понятия не имея, как будет его использовать против прочих детей этого прекрасного места. Ари быстро сказала, не оборачиваясь: — Ваши с Брашем сердца хранятся в безопасных уголках. Это же… Ривера хотела что-то найти тут, но по итогу решила, что оно того не стоит. — Тьфу. Впервые с ней согласна. Очередной поворот. Ари дёрнула пальцами, а на тех заплясали искорки. Выглядела ведьма очень сосредоточенно и Брайт даже было как-то неловко её дёргать с вопросами. Тем более — о Браше или Ривере. Первый сейчас был неважен, о второй же лучше Ари не напоминать, а то расстроится и забудет дорогу до портала. — Так значит, тебе помогли сбежать? Ты не сама это сделала? — Лучше бы за дорогой следила! Брайт всё же кивнула, оглядываясь, словно местные твари могли следить за ними. — Рейз освободил меня и привёл к журналу. Дальше у него обнаружились очень важные дела, куда важнее моего спасения. — Она фыркнула и тут же вытянула кинжал в сторону особенно подозрительных лоз с шипами. Растение… зашипело на неё?! Да она готова была в этом поклясться! Ещё и потянулось своими отростками! Ари схватила её за руку, чуть ли не силой таща за собой: — Берегись их только, когда не можешь обойти. И то, как ты говоришь… совсем без уважения. — Она странно взглянула на Брайт. Та закатила глаза. О каком уважении тут может идти речь? Рейз вообще по-хорошему должен сейчас ползать под столом, а не отказываться ей помогать! — Ему меньше года. У меня ещё не настолько всё плохо в жизни, чтобы носить на руках младенца-переростка за то, что у него рога. А возможно стоило бы, может всё-таки соизволил бы вытащить. Ари нервно хихикнула: — Подожди немного, побудешь тут несколько минут и передумаешь. Брайт поморщилась. От бесконечного алого начинала болеть голова, а запах крови стал уже почти незаметен. И всё же дорога казалась бесконечной. Они сворачивали то в один коридор, то во второй, пока не оказались перед дверью. Самой настоящей, мать её, дверью из металла! Брайт подумала уже, что сходит с ума, как дверь заговорила голосом Риверы. — Имя моей истинной любви? Брайт с Ари переглянулись. Ведьма попыталась улыбнуться: — Она не хотела, чтобы чужаки заходили в лабораторию. Всё в порядке, сейчас мы окажемся внутри. Она откашлялась и сказала как можно чётче: — Зан’Ари. На секунду воцарилась тишина. А затем дверь зашипела с поразительной ненавистью: — Неверно. Брайт осознала, что произойдёт за секунду до того, как это случилось. Она схватила Ари за запястье и рванула на себя. В ту же секунду в то место, где стояла ведьма, ударила молния. Вспышка света отпечаталась перед глазами, Ари взвизгнула, прижимаясь к Брайт. Та же отпрыгнула в сторону за мгновение до того, как очередная молния чуть не испепелила уже их обеих. Тело напряглось, а разум судорожно метался от одного варианта к другому. Просто прекрасно! Эта сумасшедшая слишком уж заботится о своей безопасности! Нужно что-то делать, пока их не убило! Она снова взглянула на дверь, отшатываясь от очередной молнии. А примет ли эта штука новый ответ? Будет очень плохо, если нет, эти молнии выглядят опасными. Ну, есть только один способ проверить. Брайт швырнула Ари в сторону, надеясь, что с ведьмой ничего не случится, и повернулась к двери. Воздух вновь сгустился, оставались считанные секунды. Брайт выпалила, глядя точно перед собой: — Никто. Ты никого не любишь. Она зажмурилась, готовая бежать, но точно так же ничего не происходило. Дверь скрипнула, голос безразлично сказал: — Верно. Брайт с Ари тяжело дышали, но они переглянулись с безумно широкими улыбками. Что же, такого ответа стоит ожидать от Риверы. В ту же секунду Ари помрачнела. Она отвела взгляд, видимо, осознавая насколько же мало она значила для наставницы. Брайт подошла к ней: — Живая? — И присела рядом. Ари кивнула, шмыгнув носом. — Между нами были разногласия и я знала, что она мне не полностью доверяет, но… но… — Она задрожала, пока из глаз беззвучно покатились слёзы. Брайт удивлённо взглянула на это. Как можно в такой ситуации плакать? Они в грёбанной Преисподней, а Ари плачет по невзаимной любви? Глупые ведьмы. О своих метаниях с Брашем девушка старательно не думала. — Она же действительно думает, что мы тут умрём! Поэтому и послала сюда! — дрожащим голосом воскликнула Ари. Она окончательно перестала сдерживаться и ревела, точно маленькая девочка. Брайт к такому не привыкла. Ей доводилось слышать тихие всхлипы матери по ночам, когда та осознавала, насколько же всё плохо с их положением. Доводилось и видеть пару раз несколько слезинок на щеках знакомых, но каждый раз она притворялась, будто ничего не замечает. Так было легче и для неё, и для других. Но Ари сейчас плакала так громко, что услышь кто — легко их найдёт. — Эй, тшш… — Неловко коснулась её щеки Брайт, тщетно пытаясь убрать слёзы. Чувствовала себя при этом ужасно глупо, но не прекращала. Ари покачала головой: — Я думала, она любит меня, просто не умеет этого показывать, но она… она… От её сгорбленной и дрожащей в рыданиях фигурки стало совсем горько. Брайт покачала головой, а затем осторожно, возможно неумело, обняла незадачливую ведьму. Ну не смешно ли это? Они в двух шагах от свободы, Ривера в любую секунду сожрёт или просто проткнёт её сердце, но вместо того, чтобы бежать к порталу, Брайт успокаивает одну маленькую и слишком доверчивую ведьму. Куда только жизнь не заводит. Ари прижалась к ней, все ещё дрожа. Брайт мягко погладила её по спине: — Ничего. Мы ей отомстим. — Она постаралась звучать уверенно, хотя не знала, смогут ли они уже обогнать Риверу. Ари отстранилась, вытирая заплаканные глаза: — Ну посмотри только на меня… — Она попыталась улыбнуться. Выглядело скорее жалко. Брайт поднялась и протянула руку: — Вижу ведьму, которая сможет победить одну старую стерву. Сойдёт? — Она натянула улыбку, сдерживаясь от того, чтобы обернуться к порталу. Ари посмотрела на неё снизу вверх, странно и неверяще. — Ты… ты серьёзно? — Ари, у нас мало времени. Ты идёшь? — нетерпеливо спросила Брайт. Ведьма задумалась на секунду, а затем схватилась за её руку. Лаборатория по крайней мере имела нормальный пол из камня, а не из плоти. Брайт с сомнением взглянула на овальные врата с вращающимися колёсиками сбоку. Символы на этих штуках казались странно знакомыми, точно Брайт их уже где-то видела. Позади Ари тут же метнулась к столу с разной гадостью и принялась её смешивать, бормоча себе что-то под нос. Глупая ведьма ни слова не сказала, что без неё Брайт никуда не попадёт: для активации портала требовалась специальная смесь, да и местоположение её сердца знала только Ари. И она была достаточно убедительной, чтобы Брайт не хотела настраивать портал на случайное место. — Так значит ты сделала это, — промурлыкал Рейз позади. Брайт с Ари обернулись, и ведьма ойкнула, чудом не выронив склянку. Рейз же выглядел полностью довольным произведенным эффектом. Он откинул волосы с лица, ухмыляясь. — Владыка… — пробормотала Ари, дрожа. Кажется, ещё секунда и точно грохнется в обморок. Брайт нахмурилась. «Владыка»? Она и раньше странно реагировала на упоминание этого козла-переростка, но не плюхаться же ему в ноги! — Ну что же, знакомься. Это мой друг, Рейз, — как можно спокойнее сказала Брайт. Полудемон едва удостоил ведьму взглядом, всё внимание отдавая Брайт. Та же наблюдала, ожидая объяснений. А если бы им не повезло и на пути встретился кто-нибудь поопаснее лоз? — Ведьма, не отвлекайся. У нас важный разговор, — бросил Рейз, отворачиваясь от Ари. Та дёрганно кивнула, возвращаясь к смешиванию материалов, но от Брайт не укрылось как стали дрожать её руки. Бедная дурочка. Брайт посмотрела на Рейза: — И что же не явился, когда я уже верну своё сердце? Или может, когда я вообще покину Шемир? — Она скрестила руки на груди, ожидая хотя бы извинений. Насколько рационально такое ожидать от полудемона — другой вопрос. Всё в виде Рейза вопило, что получить от него можно только больше проблем: — Я даже тут, — он раздраженным взглядом окинул лабораторию, — появляться не сильно хотел, но лучше проконтролировать тебя. Впрочем, должен похвалить, догадалась привести сюда ведьму. Услышав это, Ари дёрнулась и чудом не пролила своё варево. Брайт помрачнела. Если этот рогатый продолжит болтать, то они тут точно застрянут! Она покачала головой: — Брось. Ари помогает мне с Риверой. Эта стерва умеет заводить друзей настолько, что её все хотят убить. Брайт нервно взглянула в сторону Ари. Та выливала светящуюся голубоватую жидкость на лист бумаги, бормоча что-то себе под нос. Да сколько ещё можно возиться? Что-то сжалось в груди, словно там ещё было сердце. В животе всё слиплось в один мерзкий ком, и оставалось лишь взволнованно отсчитывать минуты. Рейза это откровенно веселило: — Брось, милая, карге ещё много с чем предстоит управиться. Я немного развлёкся и ей придётся прибраться прежде, чем пускаться в погоню. Только сейчас Брайт осознала, что полудемон все ещё держался от неё на расстоянии, словно видел угрозу. Стало смешно. Она еле на ногах стоит, а он не хочет приближаться! Склонился бы тогда перед Убийцей Демонов, чего уж там. — Рейз, я… я хотела сказать спасибо. За всё. — Улыбнулась Брайт. От неё не укрылось удивление, проскользнувшее в ярко-голубых глазах. Почти сразу же Рейз осклабился: — Да, я знаю, я просто лучшее, что случалось с твоей жизнью. — Иди ты, козлоножка. — Поразительно, как она ещё не разучилась смеяться с такой-то жизнью. Рейз закатил глаза, ворча, но даже не возражал уже. Брайт обратилась к Ари: — Как там? Готово? — Да, одну секунду. Жидкость застыла в форме шара. Ари сняла перчатку и подошла к порталу, не переставая смотреть на оказавшийся под перчаткой браслет. Точно сверяясь с ним, она принялась вертеть колёсики, не переставая бормотать себе что-то под нос. Брайт наклонила голову: — Сколько раз можно перепроверять? — Лучше переволноваться, чем ошибиться. Если символы окажутся неверными, то на нас выльются потоки лавы и это не пережить даже демонхарту. — Ари не отвлекалась от символов, когда говорила. Брайт поморщилась. Ладно, помирать ей не хотелось, особенно сейчас, но они и так провозились слишком долго! Ари старалась звучать спокойно: — Как только проверишь символы, нужно потянуть рычаг и поднести активатор к порталу… зачем я только всё это рассказываю? — Она старалась не смотреть на Рейза. Тот таким откровенно наслаждался, насмешливо наблюдая за ведьмой. Портал вспыхнул и Брайт попыталась вглядеться в алое, — ну почему всё тут именно этого цвета? — марево. Удалось различить очертания комнаты, но нехорошее ощущение предстоящей опасности не давало метнуться к своему сердцу. Ари воскликнула, наконец оживившись: — Да, это оно! Я узнаю! Рейз ухмыльнулся, но Брайт все ещё не торопилась. Она кивнула на проход: — Ну что, кто идёт первым? — Я думал, тебе важно вернуть своё сердце. Но раз ты такая трусливая, то так и быть, пройду первым. — Рейз без колебаний вошёл в портал. Тот поглотил его и почти сразу же на той стороне удалось различить знакомую фигуру. В этом свете всё казалось красным, и Брайт поняла, что в жизни больше этот цвет видеть не захочет. Она нервно переступила с ноги на ногу, злясь на себя за слабость. От Ари это не укрылось. — Если хочешь, могу пойти с тобой. В смысле, я и так войду, но можешь взять меня за руку… если хочешь, конечно. — Не обязательно. — Обняла себя Брайт. Ей просто надо перестать бояться непонятных магических штук. В конце концов, ведьмы спокойно пользуются ими, а они не бессмертные. Ей же чего бояться? Больно, конечно, будет, но воскреснет, уже не привыкать… Брайт постаралась не думать, с каких пор смерть стала считаться чем-то обычным. И всё же она вцепилась в тощую ручку Ари, пытаясь дышать ровно и не думать о том, что ждёт её по ту сторону. Ведьма мягко провела её к порталу и вошла первая. Брайт зажмурилась, окунаясь следом. Прикосновение магии чем-то напоминало падение в озеро. Точно так же резко холод сковывает всё тело, забивается в нос и уши, бьёт в лицо. Брайт вздрогнула, хватаясь за Ари, и точно так же резко всё закончилось. Девушка распахнула глаза, тяжело дыша и оглядываясь. Для сада тут было поразительно мало места и ничего, кроме алого камня. В пятом саду хоть всё состояло из плоти, всяко ближе к чему-то живому. В углу стоял столик с ингредиентами, рядом полка с книгами. На другой — портрет рогатого юноши с разными глазами и огромная, прочная металлическая дверь, вроде той, что была в пятом саду. Брайт охнула, ощутив своё сердцебиение. Это было странное чувство: обычно оно теплилось в груди и на него не приходилось обращать внимания, но сейчас оно было таким бесконечно далёким, что по спине пробегали мурашки. Девушка закатила глаза, старательно не показывая слабость: — Ещё загадки? Надеюсь, в этот раз не спросят любимый цвет Риверы? — Нет, не должна. Наставница не запирала эту дверь, а раз ты до сих пор жива… — Выражение лица Ари резко изменилось, стоило той подёргать ручку. Дверь не открывалась. Рейз нахмурился, пока стремительно бледнеющая Ари ломилась в дверь, точно та могла открыться от её усилий. Да вашу ж мать! У неё может хоть раз что-то пойти без проблем? Попасть к ведьме и не лишиться сердца? Забрать это самое сердце без необходимости что-то делать с огромной дверью? Не оказываться в плену на худой конец? — Видимо всё-таки заперла… ну, где загадки? Что ещё можно спросить: имя первого питомца? — Брайт оттащила отчаявшуюся Ари от двери, ожидая чего-то. Может, что молния всё-таки их испепелит и окончит все страдания одним ударом. То-то Ривера обрадуется, что ей достанется сразу два сердца, аж на целый пир! Пусть подавится, тварь! И даже загадок никаких не было! Просто запертая дверь. Брайт зарычала в бессильной злости, со всей силы ударяя по ней. Дверь оставалась стоять, словно в насмешку. Рейз покачал головой: — Вот сейчас очень бы пригодился твой варвар… Ладно, поищите как открыть эту дверь. — А ты что будешь делать? — Командовать вами, моя радость, — съязвил он. Брайт отмахнулась, нервно дёргая себя за прядь. Ладно, как можно открыть магическую дверь?.. — Она заперла эту дверь от меня, — тихо сказала Ари, словно только сейчас осознала это. Брайт обернулась, тяжело дыша. До сих пор верила в какие-то тёплые чувства от этой карги? Дурочка. Ривера вообще не удосуживалась притворяться, что ей есть дело до ученицы, как можно от неё ожидать другого? — Удивлена? — усмехнулась девушка. Ари покачала головой: — Просто… я ей верила. Я думала, что она волнуется за меня, но по-своему любит. А она никогда мне не доверяла. — Её голос стал куда тише. Брайт осторожно подошла, не понимая, почему жалеет эту несчастную дурёху. Ну кто в здравом уме спутается со старой и страшной ведьмой? О том, что сама Брайт чуть не спуталась со старым и страшным Брашем, лучше не упоминать. — Она тебя не заслуживает. Когда выберемся отсюда, то будет у тебя жизнь получше. — Что это за жизнь, Брайт не знала, но не сомневалась, что любая жизнь будет лучше служения у ревнивой и истеричной ведьмы. Ари захихикала, словно маленькая девочка, но тут взволнованно огляделась: — А где Рейз? Действительно, куда он делся? Брайт нахмурилась. И часто он будет так пропадать без единого звука? Хоть бы использовал амулет, чтобы предупредить, мол, Брайт, у меня опять очень важные и не терпящие отлагательств дела, которые куда важнее твоего сердца, так что придумывай, что делать сама! — Придурок… Что на этот раз у него? — Брайт вздохнула, пытаясь использовать амулет. Какая неожиданность — ей не отвечали. Зачем эта побрякушка Рейзу, если он ей почти не пользуется?! — А тебе не кажется он… подозрительным? — Ари обошла её и принялась шарить по полкам. Брайт пожала плечами. — Он демоническое порождение. В смысле, каким ещё он должен быть, милым мальчиком? — Именно. Он… он взрослый. — Ари понизила голос, нервно оглядываясь, словно Рейз мог возникнуть рядом в любой момент. От её слов вновь ожило то нехорошее ощущение. Ну да, взрослый, он же демоническое порождение, а те растут куда быстрее. В конце концов, это же ну… Рейз! Брайт постаралась не думать, с каких пор она начала это козлоногому доверять. Ари кивнула: — Ты не читала «Доклад о демонических порождениях»? С’Ик и Рин упоминали быстрый рост, но не настолько… Дверь распахнулась, вынудив обеих девушек вздрогнуть. Брайт направила кинжал в ту сторону, Ари взмахнула руками, готовая атаковать, но это был лишь Рейз. В руке он держал чёрный комок плоти. Брайт приложила руку к груди. Её сердце! — Чёрное, как ночь, всё как в легендах. — Наконец-то! Давай сюда! — воскликнула девушка, убирая кинжал. Но Рейз странно посмотрел на неё, все ещё не приближаясь. Он держал сердце аккуратно, не сжимая, но Брайт ощутила, что всего одно его желание… В животе свернулся узел. — Рейз?.. — Разве это не забавно? Ты так шипишь в сторону любого, кто проявляет к тебе доброту, но при этом доверяешь именно тем, кому не стоит. Варвару, твоей милой ведьме… мне. Что-то внутри оборвалось, когда Брайт вдруг отчётливо поняла. Сердце ей не вернут.