Двум смертям бывать

Брайт бежала через мост над пламенем, не глядя вниз. Скорость ей понадобится в бою с демоническим порождением, так что рассчитывала сейчас лишь на свои силы. В голове проносились все слова лжеца. Его заверения о дружбе и доверии, его «поддержка», его язвительные комментарии. Всё это должно было сгореть, пока она бежит. Теперь неважно, как они общались и какие у них отношения. Остаться сможет лишь один. Дориус ждал её на пятачке земли посреди огня и лавы. От жара становилось тяжело дышать и слезились глаза, но Брайт лишь крепче сжала свой обычный кинжал. Клинок ведьм она спрятала, решив ударить неожиданно. Дориус оскалился, увидев её. Он держал бессознательную Ари за шиворот одной рукой, как ненужную игрушку: — Похоже, нам некуда бежать. Придётся тебе остаться тут навсегда, подружка. — Его голос дрожал от гнева. Брайт подошла ближе, пытаясь не обращать внимания на бешеный стук сердца. Меж тем Дориус провёл кончиком когтя провёл по щеке ведьмы: — Жаль только с твоей ведьмочкой тут будет слишком мало места. Но тут достаточно огня, чтобы сжечь ненужные вещи! На секунду сердце пропустило удар. Брайт дёрнулась и в глазах Дориуса увидела злорадство. Тут же выдохнула, пытаясь звучать равнодушно: — Делай, что хочешь. Я здесь не ради неё. — Она мазнула взглядом по Ари. Цела. Слабо, но дышит. Дориус вглядывался в её лицо, после чего отшвырнул ведьму в сторону: — Тебе действительно плевать на всех, так что сомневаюсь, что мои слова на тебя подействуют… но мальчишка безумен. — Неужели? — Брайт не приближалась, наблюдая. Каждое движение демонического порождения воспринималось как угроза, как сигнал к атаке. Руки дрожали, и она лишь сильнее вцепилась в кинжал, пытаясь не чувствовать слабость. Дориус пожал плечами: — Он иногда кричит о приближающемся апокалипсисе. И может ты этого ждёшь, но я не желаю конца света… пока. — И откуда же мне знать, что это не очередная ложь? Воздух трещал между ними. Пламя ревело вокруг, а дышать становилось всё труднее. Но показалось ли ей, или же лицо Дориуса потемнело от боли? — Неоткуда. В конце концов, кто доверяет другим, умирает первым. Брайт почувствовала его движение за секунду, как Дориус атаковал. Девушка метнулась в сторону и демоническое порождение пролетело мимо. Почти сразу же развернулось, готовое к очередной атаке. Казалось, что жар вокруг совсем ему не мешает, двигался Дориус даже быстрее Брайт и страшно было представить, как быстро он убил бы, не обладай она демонической скоростью. Когти просвистели перед самым её лицом, Брайт отпрянула и наобум полоснула кинжалом. Дориус даже не заметил, но бок заблестел от крови. Сердце колотилось как безумное, а от жара становилось трудно дышать. На секунду их взгляды встретились и показалось, что он всё-таки одумается. А затем Дориус снова кинулся на неё. Брайт кинулась в сторону, но слишком медленно. Когти распороли ей бок, сквозь сжатые зубы вырвался хрип. Не глядя, Брайт ударила, заставив демоническое порождение с шипением отступить. Они кружились друг напротив друга, напряженно ожидая, кто атакует первым. Ледяные глаза выискивали в ней слабость, Брайт пыталась разглядеть хоть какие-то подсказки к победе. От жара слезились глаза, но Брайт не позволяла себе отвести взгляд. — Одумайся, идиот! — воскликнула она. Чужой взгляд стал злее: — Решила попытаться заболтать меня? Даже не думай, что выйдет! Он кинулся на неё, потеряв осторожность, и Брайт атаковала. Лезвие вспороло алое плечо, выпустив такую же алую кровь. Дориус с рёвом отпрянул, хлопая дырявыми крыльями. Во взгляде блестела ярость, Брайт же лишь подняла кинжал, ухмыляясь. Рано или поздно он выдохнется и тогда… Полудемон вновь кинулся на неё, совершенно не заботясь об осторожности. Он стремился порвать её, свистели в воздухе когти, но почти на каждый удар Брайт отвечала своим. Брызгала во все стороны кровь, вспыхивали от боли раны, но ранения получал и Дориус. Руки Брайт напоминали куски мяса: в крови, покрытые глубокими ранами, они дрожали от усталости. Девушка сжала зубы, пытаясь удержать скользящую в мокрых пальцах рукоять. Грудь Дориуса блестела от крови, полудемон тяжело дышал. Он алой молнией метнулся к Брайт и в этот раз даже рассечённое лицо не остановило его. Брайт вскрикнула, когда сильные руки обхватили её. Одной рукой Дориус сдавил её шею, отрывая девушку от земли. Брайт беспомощно заболтала ногами, изо всех силы тыкая руку кинжалом. Она ощутила, как дрогнули пальцы, но затем сдавили лишь сильнее. Лёгкие горели, а перед глазами плясали тёмные круги. Дориус с утробным рёвом вырвал у неё кинжал и отбросил. Стало ещё жарче и измученный разум с ужасом осознал, что пламя слишком близко. Неужели, он сбросит её туда?.. Брайт захрипела, извиваясь. Пальцы сжимались сильнее, выдавливая воздух по крупице. Нет, нет, нет! Она не умрёт здесь, не так! Брайт, не глядя, пнула и всё-таки попала по козьему колену. Дориус взвыл, отступая и она оба упали на землю, тяжело дыша. Они вновь взглянули друг другу в глаза, и Брайт поняла: именно сейчас нужно ударить. Использовать ритуальный клинок и покончить со всем этим. Мир замедлился. Перед глазами пронеслась вся эта неделя. Безумная, взбалмошная, но такая… живая. Словно вся жизнь до этого была лишь подготовкой, ожиданием одного момента. И важной частью всего этого был он. Лжец, обманщик и чудовище. Садист, любящий чужие страдания, тот, кто скрывал от неё столько важного… … Первый, кого она смогла назвать другом. Рейз извивался там в клетке, ожидая свою спасительницу. Но именно из-за его матери всё это началось. Из-за неё и демонического порождения перед Брайт. И раз в любом случае кто-то пострадает… Проклятье. Насколько же она плохой человек… но по-другому поступить она просто не могла. Не после всего, через что пришлось пройти. — Ну, успокоился? Вставай давай. — Она ударила по окровавленной груди. Тут же замерла, ожидая, что сейчас её всё-таки кинут в пламя. Дориус с недоверием взглянул на неё: — Ты… серьёзно? Предлагаешь остаться союзниками, даже после всего того, что я сделал? — Он не пытался её убить. Уже хороший знак. Брайт села, пытаясь отдышаться. Тело дрожало, ноя от перенапряжения, и если так продолжится — точно рухнет обратно на этого дурня. Девушка вытерла пот со лба, размазав кровь по лицу: — Ты же читал письма Орхидеи, нет? Она точно должна была упомянуть, что друзья друг друга прощают. Ну, после того, как разберутся с тем, кто виноват. А так уж сложилось, что ты мой друг. — Сочувствую. Они взглянули друг на друга, в ожидании, не выкинет ли второй подлянку. Клинок жёгся под одеждой, требуя себя использовать, но Брайт сделала выбор. Глупый и необдуманный, но так уж она теперь жила. Не более глупо и необдуманно, чем доверять ведьма или же влюбляться в шрамостенского рыцаря. Она пожала плечами: — Ладно тебе, козлоножка. Дориус все ещё с подозрением наблюдал за ней, а затем одним движением смахнул с себя. Брайт фыркнула, поднимаясь. Ну и манеры. Для того, кто пытался убить её, её ведьму и похитить её сердце, он вёл себя на удивление невежливо. Мог бы хоть извиниться! Дориус даже не протянул руку, чтобы помочь подняться. Его взгляд нервно бегал, пытаясь уцепиться хоть за что-то. Грудь с уже затянувшимися порезами часто вздымалась и опадала, а руки почти незаметно дёргались. — Когда ведьма придёт в себя, приходите в зал с клеткой. Дорогу найдёшь. И ещё… не строй из себя благодетельницу. Без меня ты не выберешься. Ладно, возможно всё-таки стоило его пырнуть. Брайт взглянула на огонь, все ещё не веря, что она выжила. Даже ни разу не умерла, вот это прогресс! Девушка нервно засмеялась, с каждой секундой начиная хохотать всё сильнее. Это показалось ужасно глупым: чуть не погибла, сразилась с грёбанным демоническим порождением, а теперь смеётся, будто это всё какая-то шутка! Но успокоиться не получалось. Наоборот, сейчас всё произошедшее казалось таким смешным! Подумать только, всё случилось из-за пары поехавших ведьм и их любви к экспериментам! Ну как в это можно поверить? Смех показался слишком похожим на всхлипы, но это, наверное, просто в голове помутилось от жара. Ари зашевелилась, застонав. Когда она открыла глаза, то увидела протянутую руку и улыбающуюся Брайт. Ведьма неуверенно пробормотала: — Я… жива? — Не знаю, как насчёт тебя, но я уж точно живая. — Брайт пожала ноющими плечами. Ари замерла на секунду, словно размышляя, а не умерла ли она случайно так незаметно, а затем вцепилась в протянутую руку. Раньше, чем Брайт успела сообразить, ведьма кинулась ей на шею, чуть не повалив обратно на землю. Её смех, казалось, заглушал даже треск огня. И как в таком маленьком теле столько силы так крепко обнимать? — Боги, Брайт, я так боялась! Уже подумала, что придётся прощаться с жизнью! Особенно, когда он потащил меня… а где он, кстати? — Ари огляделась, неохотно отступая от Брайт. Та хмыкнула: — Ну… пришлось повозиться, но теперь мы снова друзья. Пошли, по дороге объясню. Кажется, Ари ещё не оправилась от шока, но за Брайт следовала вполне бодро. Разве что с каждым словом мрачнела всё сильнее, понимая, что данное ведьмам-скелетам слово нарушено. Брайт на это лишь пожала плечами, морщась от боли во всём теле разом. В конце концов, она нарушила уже столько обещаний, что ей ещё одно? Когда они оказались в зале, то сразу услышали вопли мальчика. Тот выгибался до хруста в позвоночнике, тщетно пытаясь увернуться от молний. Крылья слабо трепыхались от каждого удара, а взгляд помутнел от боли. Брайт отвернулась, хоть и знала, что не должна. Она сделала свой выбор и глупо о чём-то говорить. Дориус безразлично наблюдал за мучениями демонёнка. Ари ахнула, прижимаясь к Брайт. Она прошептала, пытаясь не смотреть на демонических порождений: — Значит, он так и останется тут страдать? — Из этой ловушки нет выхода. Даже на тот свет. — Брайт не была уверена в своих чувствах. Но разве имело это уже значение? Она выбрала своего союзника, а сын Орхидеи… Жизнь жестока. Кому, как не обманувшей её ведьме, стоило бы об этом знать? — Жаль, что мы никак не можем помочь ему. — Лучше радуйся этому, ведьма. Паршивец хочет смерти всему живому. А мне это ненужно. — Дориус посмотрел на них, вынудив Ари вздрогнуть. Брайт его взгляд снесла стойко. Кажется, он уже пришёл в себя, вновь притворяясь равнодушным ко всему и язвительным. Что же, тем легче. Брайт взяла на руки начавшего крутиться у их ног кота. Того вопящий мальчишка волновал не больше, чем всё остальное, и почти сразу он замурлыкал, прижимаясь к ней. Что же, хоть кто-то не задаётся вопросами о правильности выбора, а просто радуется ей. — Ну что, отправишь нас обратно? Или мне ещё раз тебе накостылять? — Брайт знала, что не сможет этого сделать. Знал это и Дориус, она видела это в насмешливом блеске голубых глаз, когда он приблизился. И всё же демоническое порождение лишь легонько поддело её подбородок: — Да, знаешь, я решил, что незачем мне держать такую замарашку в моём логове. Но сначала нужно решить один вопрос… о моём имени. — А что с ним? — Брайт нахмурилась. Ну, она бы своего предполагаемого ребёнка так не назвала бы, но и хорошей матерью её счесть могла разве что Орхидея. Дориус раздраженно бросил, дёргая ногой, в которую ударила Брайт: — С ним у меня связаны плохие воспоминания. Сойдёт, или хочешь причину покрасивее? — Он зло смотрел на неё, словно она разбередила какие-то старые раны. Брайт закатила глаза. Хоть бы извинился сначала прежде, чем ставить из себя самого обиженного жизнью! — Вообще хочу, но сойдёт. Так как хочешь, чтобы я тебя звала? Билли Козлёнок? — Она почесала Мистера Эдгардо за ухом, когда тот заворочался на её руках. Кот, кажется, не боялся демонического порождения, что удивляло. Брайт бы не была так спокойна рядом с тем, кто посадил её в клетку, а затем швырнул в лицо другому человеку! Дориус процедил: — Попробуй и я всё-таки швырну тебя в огонь. А что касается имени… Орхидея была глупа, но имена выбирать умела. Мне нравится Рейз. Брайт с сомнением взглянула на затихшего на миг мальчишку. Тот дрожал от боли, но пока не кричал. У мальчика отняли даже имя… она не задумывалась, может ли тот понимать, что именно с ним сотворили. А хотя с самозванца стало бы всё рассказать, в подробностях и с удовольствием. Но это уже не её дело. Никогда не было её делом. — Рейз так Рейз. Она обернулась, подманивая Ари поближе. Та не сводила подозрительного взгляда с Рейза, но всё-таки подошла, держась за Брайт. Тот пожал плечами: — Мне действительно лучше побыть пару дней в одиночестве. Так что поближе, барышни, я хочу побыстрее избавить своё логово от вас. Какой до очарования вежливый. Брайт закрыла глаза, послушно подступая. Раскалённая рука обвила её талию, голос Рейза начал произносить слова на непонятном языке. В лицо подул ветер, а внутренности непрятно потянуло от окутавшей их силы. Вспышка света — и дышаться стало легче. Мистер Эдгардо тут же соскочил с её рук, начав изучать новую обстановку. Ари ахнула, да и Брайт не могла сдержать удивления. Ведь оказались они… — Лаборатория Риверы? Серьёзно? — Она недовольно уставилась на Рейза. Тот пожал плечами, ведя себя так, словно ничего не было. Просто небольшая ссора, в самом деле, что такого? — Ты же не думала, что я вас подкину до города? — он ухмылялся, наслаждаясь её возмущением. Ари тут же отошла подальше, притворяясь, будто её очень волнует кот. Краем глаза ведьма все равно следила за ними. Брайт покачала головой: — Вообще-то думала. Или что, силёнок не хватает? — Она охнула, покачнувшись, когда перед глазами заплясали тёмные пятна. Рейз за этим наблюдал, даже не шелохнувшись, чтобы ей помочь. Он предпочёл изучать свои когти: — Силёнок не хватит тебе, чтобы убежать от поражённой твоим видом толпы. А я же считаю, что всё честно: я вернул вас туда, откуда вы вломились ко мне. С остальным уж справитесь. Брайт поморщилась, потирая виски. Голова все ещё кружилась, но вроде стало полегче. Да и воздух во Внешнем мире всё-таки был куда, куда лучше. Ари тихо сказала: — Это хорошее место, Брайт. Тут есть припасы, деньги и запасная одежда. Отдохнём немного и двинемся в путь. — Значит, план есть. Я вернусь к себе, и советую выбросить из головы эту шутку с блокировкой амулета, если тебе дороги наши отношения. — Ледяные глаза впились в камни на шее Брайт. Та не обратила внимания. В другой день может и испугается, а сегодня… Сегодня пережила уже слишком многое, чтобы испытывать страх. Рейз как будто понял это. Он сказал, отворачиваясь от них: — У настоящих друзей не должно быть секретов друг от друга. Запомни это. Он исчез в очередной вспышке света. Почти сразу же Ари забыла про кота, лабораторию и подбежала к Брайт: — Наконец-то! У меня от него мурашки по коже с тех пор, как он… — Она нервно дёрнула плечами, обнимая себя. Брайт кивнула. Забавно, но она так волновалась за ведьму, с которой знакома пару часов, как не волновалась за своего «жениха» или его друга. Скажи она это прошлой себе — та бы в жизни не поверила. Хорошо, что амулет все ещё был холоден и Рейз не мог их услышать, иначе бы точно вернулся довершить начатое. Она приобняла Ари: — Не бойся. Он больше так делать не будет. Ари с сомнением взглянула на неё и только сейчас Брайт поняла, как они выглядят. Грязные, в рваной одежде, растрёпанные, одна ещё и в крови вся. Страшно представить, как отреагировали бы люди, увидь их! Небось, приняли бы за каких-нибудь дикарок, только вышедших из леса. — Ари… а Ривера мылась вообще? Поскольку мне жизненно нужно принять ванную. Ведьма засмеялась, словно услышала самую смешную шутку в жизни. Она пыталась что-то сказать, но смех снова одолевал её, и быстро этим заразилась и Брайт. Обе расхохотались, схватившись друг за друга в попытке не упасть. Преисподняя, битва, — всё это казалось просто дурным сном, из которого они наконец пробудились. Свободные, могущие идти куда захотят… Ну, когда помоются. Ари вытерла слёзы: — Не знаю, что на меня нашло… но да, ванная есть, пойдём помогу набрать. Мне и самой не помешает… ох, только не шути, ради Четверых прошу, не выдержу снова так смеяться. Брайт еле удержалась. Теперь она была свободна. Её сердце принадлежало лишь ей и больше никто не был над ней властен. Ни слишком многое о себе возомнивший лорд, ни сумасшедшая ведьма, ни демоническое порождение. Она обрела силу, о которой мечтали многие, она умерла и не раз, но теперь всё это казалось таким бесконечно далёким. И сейчас, размышляя о пройденном пути, Брайт знала: она не жалеет, что это всё случилось. Ни о чём. Даже о смертях. И когда они с Ари двинутся в путь, Брайт знала, что в конце её будет ждать лишь одно и лишь один. Ари обернулась с удивлением вглядываясь в её лицо: — Ты улыбаешься? — Она не остановилась, ловко маневрируя по коридорам. Брайт кивнула: — Вспомнила кое о ком очень важном.