Двум смертям бывать

Брайт взревела в бессильной злости, барабаня кулаками по стене. Ари зашикала, пытаясь её утихомирить, но без толку. В идеале так колошматить можно было бы голову Рейза, но раз того рядом нет, то пусть страдает стена. — Похоже, нам всё-таки придётся встретиться с Рейзом… — Да я ему кишки на рога намотаю! — Брайт повернулась к ведьме, тяжело дыша. Да у них даже простой визит в Преисподнюю не смог пройти нормально! На неё что, действительно какое-то проклятье наложено? И сейчас сюда явится кто-то из слуг Рейза, чтобы за шкирку оттащить к своему… — Господин? Брайт с Ари стоило огромных сил не заорать, а спокойно повернуться к шелестящему голосу. Шёпот на грани сознания. Наверное, именно таким голосом должна обладать смерть. Мурашки по коже бежали. А ещё мурашки бежали от того, что это был грёбанный скелет. В расшитом зелёным платье с капюшоном, похожем на одеяния Ари, скелет леветировал над полом, уставившись на них пустыми глазницами. Ари вцепилась в руку Брайт, скелет же прошептал: — Добро пожаловать, господин. На верном ли языке я произнесла фразу? — Её голос звучал прямо в голове. Нижней челюсти у скелета не было, и Брайт не могла перестать смотреть на это. Рейз совсем с ума сошёл? Кто в здравом уме держит у себя скелетов? — Стойте… вы не господин… — Скелет так и не шевелился. А не иллюзия ли это? Или же, может быть, они сошли с ума и им мерещится всякое? Ари шепнула, держась за спиной Брайт: — Её мантия! Ведьмы из моей страны украшают такими символами одежду. Считается, что это увеличивает магическую силу. Неужели, это… создание… способно колдовать? Так, только ещё одной ведьмы им не хватало! Они не смогут убить то, что и так уже скелет! Как это предполагается делать, разобрать её на отдельные кости? Скелет слабо дёрнул головой: — Обнаружен неизвестный питомец. Стоит ли поднять тревогу? Прекрасно, теперь оказывается, что перед ними не просто скелет ведьмы, а не особо нормальный скелет ведьмы. Как будто всё не могло стать ещё лучше! Но раз эта штука плохо соображает, то почему бы этим не воспользоваться?.. Брайт постаралась звучать уверенно: — Не надо. Я питомица господина. — Она сглотнула, когда с тихим хрустом череп дёрганно повернулся к ней. Остальное «тело» оставалось в том же положении, беззвучно паря над полом. Пустые глазницы уставились точно в душу. Одежды тихо шелестели, но сейчас даже эти звуки казались оглушающими. Снова хруст, словно это была плохая игрушка, не способная на плавные движения. — Ты слуга или эксперимент?.. нет, она же сказала, что питомица… Пожалуйста, назови своё имя, чтобы я могла подтвердить его. — А как тебя звать? — Поразительно, как только что обретенное сердце ещё не выпрыгнуло из груди от страха. Брайт не знала, может ли существо видеть её так же, как видят нормальные люди, и все равно пыталась держаться храбро. Она прошла весь этот путь не для того, чтобы сдохнуть от рук скелета! — Когда-то у меня было имя… может, кто-то его ещё помнит? Но не я. У меня вообще не должно быть имени. Людям следовало бы называть меня «грязью», и я бы отзывалась. — Скелет дёргался с этим омерзительным хрустом, словно боролся с самим собой. Брайт попыталась подавить дрожь. Да что у Рейза с головой, раз он так ненавидит эту несчастную? В том, кто вложил ей в череп такие мысли, сомнений не было. Хрустнуло запястье, когда скелет попытался потянуться к Брайт: — Ты питомица Брайт? — Да. Мне можно здесь находиться. Брайт переглянулась с Ари, пытаясь одновременно следить и за скелетом. Та не выглядела враждебной, но кто знает, что случится, если её разозлить? Кожа Ари казалось почти белой, и лишь голубые глаза сверкали от ужаса в полутьме. Брайт догадывалась, что и сама выглядит не лучше, но лишь прошептала одними губами: — Что с ним не так? Шёпот обволакивал разум и не было уверенности, что скелет перед глазами — не иллюзия, в то время как настоящая ведьма уже заносит кинжал за их спинами: — Господин не давал особых распоряжений относительно питомицы Брайт. Единственная информация: она принадлежит только ему. Просто. Прекрасно. Брайт следила за каждым дёрганным движением существа. Всё в этом месте было неправильным. Тепло, идущее даже сквозь камень, бесконечный алый, и эта грёбанная тварь! Свистящий шепот защекотал разум: — Мы можем сообща служить господину. Или же сообща вредить ему… Ошибка! Неуважительное отношение к господину! Активировано самонаказание! Визг существа пробирал до костей. Скелет забился в припадке, перед глазами замелькали молнии, а от их треска захотелось зажать уши. Существо сносило пытку без единого звука, но от этого становилось лишь более жутко. Брайт отпрянула, чудом не сбив Ари. Хотелось закричать, потребовать перестать, но голос перестал слушаться. Брайт прохрипела: — Что за… — Она пленница здесь! — Ари дрожала, вцепившись в Брайт так, что становилось больно, но девушка не чувствовала это. Всё внимание было приковано к скелету. Создание затихло, и лишь одежда всё так же шелестела. Хруст. Череп повернулся. — Добро пожаловать, господин. Могу ли я чем-нибудь вам услужить? Брайт только сейчас осознала, что не дышала всё это время. Она закашлялась, впервые отведя взгляд от существа. Тут же дёрнулась, ожидая атаки. Но скелет лишь продолжал левитировать, ожидая ответа. Брайт попыталась звучать низко и зло, как Рейз: — Напомни, что я собирался делать? Пальцы Ари сжали её запястье сильнее. Брайт шикнула, ожидая, поймёт ли существо обман. Ей раньше не приходилось притворяться другим, особенно в таком состоянии. Но, кажется, скелет все ещё не пришёл в себя: — Вы хотели обезопасить сердце питомицы Брайт, господин. А до того кричали на нас и разговаривали с собой… — Как Рейз выносил этот шепот? Ладно ещё облик существа, но этот голос! От него под кожей появлялось гадкое ощущение чего-то неправильного, чего-то, что не должно существовать в этом мире. Брайт попыталась сохранять самообладание: — И что же я говорил? Скелет на секунду замолчал. Снова хрустнули кости, словно он хотел что-то сделать, но не мог. — Она обо всём узнает! И если это случится… нет, я не позволю! Она сама не знает, что для неё лучше, раз связалась с ними!.. Но что, если союз со мной и в самом деле не лучший выход? Брайт прикрыла глаза. Размышлял ли Рейз о уже совершенном обмане или же он наврал ей в чём-то ещё? От него стоило ожидать чего угодно. Сердце сжало от привычного желания использовать амулет, но он лишь холодил грудь. Рейз — враг. Нужно запомнить это и перестать так цепляться за мимолетные приятные моменты. — Спасибо. Можешь страдать дальше. — Даже не пришлось прилагать усилий, голос и так звучал холодно и безразлично. Ари не возмутилась, лишь вцепилась в Брайт сильнее. Девушки прошли мимо скелета, застывшего в воздухе. Нужно выбираться отсюда. Как можно скорее… Шепот стал злее: — Ты не господин! Вторженцы! Значит появилась возможность показать этому забытому… Брайт с Ари обернулись, готовые бежать в любую секунду. Скелет уставился на них и показалось, или же ухмылка стала злее? Но в ту же секунду существо вновь завизжало: — Ошибка! Активировать самонаказание! От хруста к горлу подкатила тошнота. Брайт отступила, уже думая воспользоваться слабостью существа и сбежать, но Ари вышла вперёд. Идиотка! Неужели не боится смерти? Эта тварь способна на что угодно! — Тебе больно? — Поразительно, сколько участливого сочувствия было в её голосе. Брайт покачала головой, всё-таки следуя за ведьмой. Та замялась на секунду, но всё-таки коснулась плеча. Тут же ойкнула, отдёргивая руку. Скелет прошелестел и от её тона вспомнились месяцы заключения: — Вечная боль — вот всё, что я знаю. Ложно. Мне так же ведома ненависть. Ошибка!!! Очередные разряды прошили существо. Брайт схватила Ари за руку и притянула к себе, не давая себя угробить, пытаясь помочь уже давно мёртвому созданию. Хруст, треск — всё это гремело, вселяя животный страх. Даже своим бессмертным чёрным сердцем Брайт чувствовала — лучше с этой тварью не связываться без нужды. Эта не-жизнь слишком противоестественна. Визг впился в мозг: — Найди… С’ик… — Оно не договорило, завопив. Этого хватило, чтобы Брайт пустилась наутёк, таща за собой Ари. Девушки не оглядывались, пока крик не стих, пока разум не очистился и лишь звуки пытки эхом звенели в ушах. Они оказались в комнате, чем-то даже смахивающей на человеческую. Полки с разными вещами, стол с бардаком на нём и огромная статуя человека и демонического порождения в полный рост. Так вот оно какое, жилище Рейза. Брайт не знала, чего ожидала, но вряд ли этого. Хотя за эти дни она уже утратила способность удивляться. Ари покачала головой: — Ты слышала её? Она сказала найти С’ик! — Да, Ари, я слышала. Это же… вроде именно она написала ту книгу о демонических порождениях? — Брайт мрачно оглядывала комнату, не решаясь пройтись по ней. Казалось, что сделай она хотя бы шаг, как пол обернётся лавой, из стен полезут шипы или ещё какая-нибудь гадость случится. Например, явится хозяин жилища. Ари не унималась: — Энири С’ик, так звали одну из легендарнейших ведьм. Её ученицу звали Рин. Они называли друг друга по фамилиям и большинство помнит их именно по ним. Они держали у себя пленника — демоническое порождение по имени Дориус… Брайт нахмурилась. Она знала обо всём этом, но сейчас от воспоминаний неприятно засосало под ложечкой. Странное поведение Рейза, его полубезумная болтовня самим с собой, эта ненависть к ведьмам… Всё в этом месте было неправильно. — Эта ведьма сказала, что С’ик здесь? Или же почему мы должны найти её? — Может, это на самом деле её жилище, а мы ошиблись адресом? — невесело усмехнулась Брайт. Она всё-таки смогла пересилить себя и начать исследовать комнату. Ари шутку не поддержала: — Вряд ли бы она стала хранить в шкафу набедренные повязки и кандалы. — Она безразлично взглянула на находки Брайт и принялась обходить комнату. Брайт пожала плечами. Кто этих ведьм знает. Внимание привлёк столик. На том стоял кувшин со странной жидкостью и кубки из… рогов. Слишком знакомых. — Ари… а у всех демонических порождений рога одинаковой формы? — Брайт потянулась было коснуться, но в последний момент отдёрнула руку. В этом жесте было что-то неправильное. Даже она сама не знала что именно, но просто чувствовала. Как жару, как тяжесть местного воздуха. Некоторые вещи не нужно понимать, чтобы ощущать. Ари отвлеклась от пролистывания найденной книги: — Вообще, необязательно, но… а что такое? — Это рога Рейза, — хрипло сказала Брайт. Зачем он хранит такое? Деомнические порождения бессмертны и способны оправиться от любых ран. Вряд ли отрастить новые рога будет такой уж сложной задачей для подобных существ, да только этими… кубками был заставлен весь стол. Брайт насчитала три пары. — Зачем ему хранить их? — тихо спросила Ари. Брайт коснулась шрама на шее. Некоторые раны остаются с тобой навсегда. Снаружи или же… — Как память. О днях, когда он был всего лишь мальчишкой. — Брайт о своей слабости пыталась забыть. Сейчас те дни в тюрьме казались бесконечно далёкими, словно происходившими с кем-то другим, в прошлой жизни. Что уж говорить о том, что было до них… Интересно, каково демоническим порождениям? Они живут намного дольше людей. Ари отступила и быстро заговорила, пытаясь отвлечься: — Знаешь, я и не думала, что мне удастся исследовать чьё-либо логово в Преисподней. Ривера презирала и отцов, и сыновей Преисподней, а к жилищам относилась без уважения. — Её взгляд скользил по комнате с восхищением. Брайт пожала плечами. Ей бы в таком месте жить не хотелось, даже находись оно в нормальном мире с нормальным воздухом. Тут же будто каждый вдох царапал лёгкие. Не больно, но раздражающе. — Ну, сердца она сюда класть не стеснялась. — Брайт попыталась сосредоточиться на своём сердцебиении. Поразительно, как она раньше не замечала его? Такая мелочь, но настолько важная, настолько необходимая… Как раньше она могла не ценить своё сердце? Ари вздохнула: — Её злила моя вера. Особенно мои украшения! Приходилось надевать, пока она не видела. Ривера думала, что я уйду от неё к демону… — Когда она так печалилась, то совсем на неё смотреть было невыносимо. Брайт покачала головой. Ну до чего же мягкая ведьма! От таких ждёшь, что за любую обиду проклянут и превратят в жабу, а она сносила все тычки и даже не возражала! Кстати об украшениях… — Я тут нашла по дороге в ваше логово. Твоё? — Она протянула ту серёжку из башни. С пентаграммой, всё как у порядочной демонопоклонницы. Доводилось слышать о таких. Обитали в Раведже и искренне верили в благие намерения «отцов Преисподней». В Котауне культистов не любили и прибытие даже одного такого быстро становилось поводом для сплетен. И, судя по тому, как зажглись глаза Ари, серёжка всё-таки принадлежала ей: — Ах, моя! — Она потянулась было, но Брайт в последний момент убрала руку, смеясь. Нашла время думать об украшениях! И вообще, носить серёжки с пентаграммой, когда идёшь разбираться с полудемоном? Это слишком даже для такой дурочки. — Отдам, когда победим Рейза. Чтобы получше почувствовать победу. — Подмигнула она, пряча серёжку. Ари нахмурилась, с обидой уставившись на неё. Брайт же рассмеялась этому трогательному недовольству. Ну как такую обижать? На неё смотреть-то грустно, а уж самой доводить и вовсе казалось чем-то невозможным. Ари покачала головой: — Надеюсь, вы все ещё сможете остаться с Рейзом друзьями. — И эти её идеи. О какой дружбе после случившегося может идти речь? Он предал, он лгал, он подставил под все эти беды — как после такого можно притвориться, словно они вновь друзья? Брайт покачала головой: — О, поверь, с его понятием дружбы нам лучше остаться незнакомыми. — Она невольно коснулась завёрнутого в ткань амулета. Непривычная прохлада всколыхнула что-то в душе, но Брайт не обратила внимания. Она знала свою цель и не собиралась её менять. Не в этот раз. Кажется, Ари это не радовало: — Не говори так! Не для того я прошла весь этот путь, чтобы ты погибла в бессмысленной схватке! — То, с какой уверенностью она это говорила, внушало уважение. Брайт с сомнением взглянула на девушку. У той точно так же жизнь рухнула меньше, чем за пару часов, только ей не удастся всё обдумать в камере, решать проблемы нужно на ходу. Возможно, ведьма всё-таки не так уж и безнадежна. Ну, разве что чуть-чуть. Поскольку кто, как не безнадежный человек, будет так грустить? — Я не хочу жить в одиночестве, зная, что я предала всех… может, мы сможем путешествовать вместе и после всего этого? Брайт задумчиво взглянула на рога. Она не задумывалась, что будет делать, когда наконец обретёт свободу. Точнее знала, что встретится с Брашем и убежит с ним, а затем? Всю жизнь скрываться, подобно диким зверям? Не такого будущего она себе хотела. Но сначала вещи поважнее. — Я обещала Брашу встретиться с ним. Так что придётся тебе поискать кого-нибудь другого. — Брайт приподняла уголки губ, пытаясь не думать о том, что же её всё-таки ждёт. Ари нахмурилась, горячо покачав головой: — Браш тебя не заслуживает! Честно говоря, по-моему он вообще никого не заслуживает. Мне было жаль его, когда Ривера издевалась над ним в начале, но после всего того, что он сделал… нет уж! — А что он такого сделал? — с удивлением спросила Брайт. В смысле, она знала, что Браш это грёбанное воплощение всего наихудшего, что бывает в мужчинах, но чего такого уж он мог сделать? Ну, помимо убийств всего живого, угроз, оскорблений, домогательств… ладно, возможно он всё-таки что-то сделать мог. Ари взглянула на неё как на дурочку, и тем забавнее, что обычно так смотрела Брайт: — Тебе действительно нужно перечислять? Конечно, когда мы его только нашли, мне было его жаль. Он же даже принял меня за свою бывшую! Не смотри так, я по требованиям Риверы красила волосы, вот и ходила рыжей, но… — Стой. Ривере нравились рыжие? — Брайт не поняла, почему из всего рассказа её сильнее всего задело именно это, но поделать ничего с собой не могла. Ари уставилась на её волосы, словно впервые увидела их. Повисло неловкое молчание, затем ведьма кивнула. Некстати вспомнилось, что Марк тоже в начале их «отношений» много болтал про цвет волос Брайт. — Да серьёзно? Какого у всех поехавших или идиотов в этом мире проблемы с рыжими? Что дальше? Рейз тоже начнёт трепать про мои волосы?! Если бы Брайт знала, почему её это так взбесило, её жизнь была бы хоть немного яснее. Увы, единственное, что она знала — почему-то ни один хороший или хотя бы нормальный человек её волосы раньше не хвалил, а вот те, к кому приближаться не стоило — вполне! Серьёзно, она что, настолько невезуча? Что дальше, окажется, что её действительно при рождении прокляли? Ари хихикнула: — Ну… по-моему они у тебя действительно красивые. Вот. Теперь тебя похвалила не поехавшая и не идиотка. — Да, вау, аж целая одна. Прогресс! — Брайт все ещё хотелось рвать и метать. Причем рвать и метать кое-кого вполне конкретного и рогатого. Она с раздраженным охом махнула рукой, не находя слов, чтобы выразить всё возмущение. Ари резко побледнела, уставившись куда-то за спину Брайт. Та мгновенно отскочила выхватывая кинжал и направляя в сторону плывущей в их сторону фигуры. Прекрасно. Ещё один скелет. Платье этого было было фиолетовым, в остальном же? Точно такой же скелет. Разве что у этого череп был целым. Ухмылялся страху и злости Брайт, пока пустые глазницы следили за каждым её движением. От шепота мурашки пробежали по позвоночнику: — Незванные гости. Прошу, подтвердите свои личности, иначе мне придётся прибегнуть к насилию. Брайт с Ари переглянулись и кивнули друг другу. Девушка медленно убрала кинжал, следя за руками скелета. Пока что тварь не пыталась парализовать их или сотворить ещё какое-нибудь заклинание, а даже если попытается… что ты можешь сделать скелету? Он уже мертв. — Я питомица господина, а со мной моя подруга. У нас есть право находиться тут. — Брайт взяла Ари за руку, понятия не имя, что делать, если этот скелет окажется поразумнее. Движения у него точно были плавнее, без этого мерзкого хруста. — Питомица Брайт? Тебе нельзя тут находиться. Когда господин получил твоё сердце, то объявил, что вы теперь враги. Ты ни во что его не ставишь. Серьёзно? Рейз ещё наглее, чем она думала. Скелет продолжил: — Логично предположить, что ты проникла сюда без приказа господина. Ты пришла, чтобы навредить ему? Сложный вопрос. Вообще, Брайт просто хотела бы сбежать отсюда, но раз портала нигде нет, то придётся разбираться с рогатым. И хоть она с самого начала знала, что демоническому порождению верить нельзя, она все равно совершила ошибку. Теперь же у неё нет права ошибиться. Столь желанная свобода на расстоянии вытянутой руки, достаточно лишь выбраться отсюда. А если ради этого придётся сразиться с бессмертным, могущественным и очень злым созданием… Что же, с её судьбой такое уже не удивляет. — Я бы его убила, но раз бессмертен, то обойдусь вредом. — Пожала плечами девушка. Одежды зашуршали чуть громче, когда скелет подлетел к ним. Брайт сглотнула, но не отступила, глядя точно в пустые глазницы. Ухмыляющийся череп оказался совсем близко с её лицом, шепот же защекотал затылок: — Твои слова наполняют меня надеждой… — Её голос все ещё звучал равнодушно, но Брайт чувствовала, как та жаждала смерти Рейза. Что же произошло между ними? Ари встала рядом с ней, все ещё нервничая: — Со всем почтением… вы ведьма из древних времён? — Она внимательно разглядывала платье. Скелет щёлкнул челюстью. Кажется, это был смешок: — Не из таких уж и древних дитя. Я могла бы дожить до нынешних времён, если бы не господин. Он даже дал нам новые имена: Садисткая Имбецильная Карга и Ревущая Истеричная Неумеха… Брайт вздрогнула от осознания. Просьба того скелета найти С’ик, новые «имена», эти наряды… не может быть. — Вы С’ик и Рин? — За что он так их ненавидит? Скелет кивнул: — Так звали нас когда-то. Господин ломал и истязал нас уже много раз, но наши души привязаны к этим костям. — В её голосе шелестела тоска. Брайт чувствовала, что какая-то очень важная ниточка ускользнула от неё, а без этого не увидеть всего полотна. Нужно лишь сосредоточиться, лишь попытаться задуматься… Ари упала на колени: — Моё имя Зан’Ари и для меня огромная честь встретиться с вами. — Да она серьёзно?! Не нашла времени и места получше? Брайт рывком поставила её обратно на ноги, не обращая внимания на возмущенное ойканье: — Да, прекрасно, древняя ведьма, давай только без целования костлявых задов. У нас ещё с Рейзом дела не решены. — Брайт! Она же слышит! — прошипела Ари. Брайт фыркнула. Если эта ведьма не собирается им помогать, то какое им дело до её чувств? К господину своему вряд ли отведёт, а остальное неважно. Скелет дёрнул плечами: — Может, кого-то на твоей родине эти слова и могли оскорбить, Брайт, но я пережила уже вещи намного хуже. Мне безразличны слова. — Раз так, и мы все равно не должны находиться тут, то может просто вышвырнете нас отсюда во Внешний мир? Мы бы были очень признательны. — Брайт не боялась этой твари. Как и Рейза, как и слишком многих вещей. Даже если её убьют, она оживёт, это уже стало чем-то естественным. Мерзким, но естественным. Глупо отрицать свою природу, а Брайт глупой себя не считала. Скелет отлетел от неё, и стало как-то полегче дышаться: — Я не обладаю подобной силой. Могу лишь позвать господина, но не сейчас… Да вашу ж мать. Ари шепнула: — Давай не злить её, хорошо? Просто попробуй побыть вежливой, пожалуйста. Брайт фыркнула, следя за скелетом. Что же она упускает во всей истории этих троих? Они истязали совсем другое демоническое порождение и убиты были им, но Рейз ненавидел их так искренне. Разгадка крутилась на краю сознания и нужно было просто ухватиться… — Что же ты от нас хочешь? — спросила Брайт, глядя на скелета. Одежды всколыхнулись, а шепот проник в душу: — Помощи! Освободи нас! Моя ученица потеряла разум из-за бесконечного цикла самонаказания, я же притворяюсь лучше, но не безупречно… Если в тебе есть хоть капля милосердия или, может, ненависти к нам, то ты поможешь нам! Ари закивала: — Мы сделаем это! — Она сжала руку Брайт, не дожидаясь реакции той. Девушка мрачно взглянула на скелет. Ей совсем не хотелось возиться с просьбами двух поехавших ведьм, умудривших разозлить сразу двух демонических порождений. Она не ненавидела этих созданий, нет. Ей просто не было дела до их судьбы. Множество людей страдают изо дня в день, но всем ты помочь не сможешь. Чем же эти двое лучше многих других? Только тем, что уже умерли? Ведьма почти сразу оказалась рядом с Ари: — Да! Да! Вы должны победить господина. — Он бессмертен, — сказала Брайт, вставая между Ари и ней. Уже сгубила одну ведьму, хочет и вторую за собой утянуть? Грёбанные старухи. С’ик безразлично пялилась на неё: — Его можно пленить. Мы разработали ловушку для демонических порождений и не упомянули о ней в своей книге. Когда-то давно мы держали в ней Дориуса, но выпустили его ненадолго… теперь же в ней другое демоническое порождение. От её речей мурашки по коже бежали. Значит, Дориус на свободе. Теперь ещё меньше хотелось помогать ведьмам. У Брайт и так слишком много врагов, не хватало прибавлять к ним ещё одного. Резко, алые стены показались частью ловушки. Захотелось сбежать отсюда, от этих двух ведьм и их ошибок прошлого, и никогда больше не вспоминать обо всём этом. Брайт закашлялась, морщась от того, как воздух царапал грудь. — И что же теперь? — Можно заменить пленников! Есть особый клинок, но мы с Рин слишком слабы, чтобы использовать его против господина. — И поэтому вам нужна я, — спокойно сказала Брайт. Нервный смешок сорвался с губ. Разумеется, ведь она же демонхарт, как ещё использовать такую, как не попросить убить кого-то? Ривера, Рейз — какая разница, ведь это ради чужого блага! Благо. Какое хорошее слово. С’ик чувствовала её гнев, но оставалась к нему безразлична: — Мы не можем сами, Брайт, и поэтому просим тебя. Но тссс! Не сейчас. Если господин увидит тебя с ним, то убьёт. Мы вернёмся к этому разговору позже. Она проплыла мимо. Брайт проводила её взглядом, размышляя о сказанном. Способ победить Рейза есть… но какой ценой? Эти ведьмы всю жизнь использовали других, а теперь думают провернуть тот же трюк в посмертии. Как же удобно, а? Но о самом главном ведьма так и не сказала. О пути наружу. — Пойдём. Нужно найти Рейза. — Брайт пошла к дыре в стене. Конечно, в оригинальности планировки Рейзу не откажешь. Вместо двери просто оставить дыру в тоннель с какой-то слизью. Желания касаться этой гадости совершенно не было, но и другого пути найти не получалось. Ари тенью следовала за ней: — Мы же поможем им? — До этого ты надеялась подружиться с Рейзом. — Брайт полезла в туннель, морщась от липкой влажности, к которой приконсулись её пальцы. Вдалеке виднелось мерцание факелов. Вроде недалеко. Достаточно лишь перетерпеть. В конце концов, это все ещё лучше, чем копаться в чужой груди. Ари скривилась, протискиваясь следом: — Если есть шанс заточить его и помочь, то может попробовать? Ты же слышала, там есть другое демоническое порождение. Вдруг он нам поможет? — Или убьёт. Знаешь, для смертной ты поразительно любишь влезать куда не следует. — Она отдёрнула руку от покрытой слизью стенки. Рейз что, каждый раз ползает тут? Должно быть неудобно с его-то крыльями. Позади Ари пробормотала: — Ты тоже можешь умереть, но что-то тебя это не волнует. Конечно, это будет сложнее, но всё же… — «Сложнее». Ты-то совсем хрупкая. Капля слизи шлёпнулась на обнаженную кожу. Брайт сглотнула подступившую тошноту, пытаясь не обращать внимания. В конце концов, она уже и так вся в крови, хуже уже не будет. Потом к этой крови прибавится кровь Рейза… Не думать об этом. Не сейчас. Мерцание стало ярче и Брайт попыталась ускориться. Ари справлялась куда лучше её: не издавала ни звука и словно не испытывала отвращения к этой гадости. И всё же, когда они обе вылезли, то достаточно было одного взгляда в глаза, чтобы понять, что больше они в этот туннель не полезут. Брайт попыталась убрать упавшую на глаза прядь, но лишь поморщилась от отвращения. Волосы тоже перепачкались в этой дряни. Рейзу придётся за многое ответить. Девушки взглянули на дверь перед собой. Массивная, украшенная разными магическими символами, она была заперта. Ари нахмурилась: — Ладно, должен быть способ открыть… Перед ними появились парящие буквы. «Царевна огня то яд. Пой матерь ребят». Брайт нахмурилась. Что это вообще должно значить? Ари же ахнула: — Загадка! Ривера думала сделать такую, но… в общем, нужно переставить так, чтобы получалась кодовая фраза. Думаю, будет проще разбирать по одной строчке. Вместе должны составить единую фразу. — Ага… идеи, что это может быть за фраза? У Ари идей не было. Брайт потёрла висок, морщась от зудящего ощущения предстоящей опасности. Никак не получалось сосредоточиться из-за этого. Буквы складывались в ещё большую бессмыслицу, как Брайт не пыталась менять их. Будь проклят Рейз с его загадками! Сейчас, возясь с этой дверью, Брайт впервые подумала о том, как будет ему противостоять. Он намного младше её и настолько же сильнее. Всё, что умеет она — быстро бегать и уворачиваться. Он же силён, владеет телепортацией и магией. Конечно, ведьмы дадут тот особый клинок, но как она сможет воспользоваться им, если он сразу убьёт её? И сможет ли она? Ведь если так подумать… сердце больше никто вытащить у неё не сможет. В словах Ари была истина: если с этим дурнем договориться и объяснить, то может он поймёт всю бессмысленность своих намерений? Конечно, придётся очень хорошо подбирать слова, но чего не сделаешь ради своей свободы? Он же и вытащит её отсюда. Но сначала загадка. — Постой. У меня идея. — Ари встала рядом, быстро перемещая буквы. Она забавно хмурилась, а в её глазах горела сосредоточенность. Брайт завороженно наблюдала, как бессмысленная фраза преобразуется… — Твоя драгоценная Брайт будет моей. — Девушка прочитала её совсем тихо, пока внутри что-то сжалось. Он безумен. Он всё-таки безумен. Он не отпустит её, как бы она не просила. Придётся сражаться. Брайт покосилась на висевший на поясе кинжал. Рейзу, конечно, вреда он не нанесёт, но сможет отвлечь, а там подобраться ближе и всё будет проще. — Ты в порядке? — нервно спросила Ари. Брайт попыталась улыбнуться. Да, разумеется, всё просто отлично. Ей всего лишь надо избавиться от бессмертного и помешанного на ней полудемона, с чего только волноваться? Потом станет героиней сказок о том, как глупая смертная решила играть с демоном и проиграла, потому что эти твари всегда побеждают, такова их природа. Вашу ж мать, во что она влезла?! — Да. Всё отлично. — Её голос звучал глухо и словно издалека. Брайт распахнула дверь раньше, чем Ари успела хоть что-то ответить. Они оказались в просторном зале и в тот самый момент мир перевернулся. Брайт видела двух демонических порождений и знала обоих. Рейза, своего друга и того, кто предал её. И мальчика из своих снов, заточенного в странное устройство, бившее его молниями. Мальчишка извивался, вопя, и натягивая цепи. Всё должно было быть не так. Совсем не так. Рейз разъяренно взглянул на них. Его грудь тяжело вздымалась и опускалась, в глазах не было ничего, кроме ледяной ярости. Брайт чувствовала этот гнев, но боялась. Она спокойно вошла в зал, не в силах отвести взгляд от пойманного демонёнка. Рейз прорычал: — А тебя ничем не остановишь, да? Следовало догадаться ещё когда твоё сердце ускользнуло от меня. Я думал у тебя достаточно мозгов, чтобы убегать от меня, а не искать. — Он стоял на месте, но его пальцы слабо дёргались, желая сжаться в кулаки. Брайт чувствовала, как в груди клокочет ярость. Он украл её сердце, он хотел подчинить её себе и теперь смеет в чём-то обвинять? Да он пожалеет об этом! Вопли мальчишки стали громче, словно в попытке отвлечь их от перепалки. — Я искала своё сердце, а не тебя. Так сложно догадаться? — процедила она. Поразительно, как удавалось сохранять хладнокровие в такой ситуации. Рейз всё понял по-совему, как всегда: — Значит, я просто помеха? Разумеется, как же иначе. Можно вломиться в моё убежище, устроить весь этот хаос, ведь я же просто демоническое порождение! Мальчик завопил с такой силой, что оба на секунду замолчали и повернулись к нему. Рейз оскалился, разъярённый ещё сильнее. В его взгляде скользило презрение к ребёнку: — Мальчишка постоянно находится между жизнью и смертью, таково устройство этой… штуки. Сейчас, впрочем, ближе к смерти, но иногда он всё-таки замолкает. Он не осознаёт происходящее. Лишь пустая оболочка. Разума в нём ещё меньше, чем в животном. Ложь. Очередная ложь. Рейз взглянул в её глаза и всё понял даже без амулета. Он поддел свой кончиком когтя, выглядя странно задумчивым. Брайт ждала, сама не зная чего. Мальчишка затих обессиленно повиснув в цепях. Только после этого Рейз заговорил: — Тебя не восхищало, насколько глупа была Орхидея? Она собиралась родить демоническое порождение и, как все ведьмы, была прекрасно осведомлена о его свойствах. И всё же отослала тебя незадолго до родов, хотя ты должна была обучать и заботиться обо… мне. Брайт напряженно наблюдала. Ниточки связывались вместе в неправильный и пугающий узор. Всё грозило обернуться очередной ложью, очередным обманом. Девушка тихо сказала: — Что-то случилось, не так ли? — Случился я. Но не в том смысле, в каком ты думала. Просто представь на минуту, что моё имя не Рейз. Он ухмылялся, довольный её шоком. Брайт же оступилась и упала бы, не держи её Ари. Всё начало складываться вместе. Этот мальчик, ведьмы-скелеты, слишком взрослое тело. Всё с самого начала было ложью! Что-то внутри рухнуло вместе с этим. Брайт взглянула на своего врага: — Кажется, я знаю твоё настоящее имя. — Только посмей произнести его, — процедил Дориус. Брайт покачала головой, обессиленно хватаясь за амулет. Бинты слетели, а камни казались ледяными, но именно в этом она сейчас и нуждалась. Хоть в чём-то настоящем, в реальности чего сомневаться не придётся. Голос демонического порождения звучал, казалось, со всех сторон. Брайт уставилась в чужое лицо, дрожа. Происходящее напоминало кошмарный сон, один из тех многих, что ей уже доводилось видеть, да только от этого проснуться было не суждено. Это было так же реально, как её казнь. Мальчишка ожил и снова завопил, но Дориус продолжил рассказывать. Он наблюдал за миром людей, когда заметил Орхидею, одержимую своим безумным планом по рождению демонического порождения. Ему показалось это интересным, но одновременно в его душе росла зависть. Почему этому мальчишке достаётся всё то, чего не было у него? Почему его мать любила его, а мать Дориуса… — Она повесилась, не желая рожать меня. С’ик и Рин принесли её в жертву моему отцу, ведь сами умирать ради моего рождения они не желали! Ей удалось бежать от них и она, зная, что все равно умрёт при родах, повесилась на суку. И под этим деревом эти две потаскухи нашли меня, и посадили в клетку моей матери. Из-за них я потерял возможность раскрыть свой потенциал! Вместо детства у меня были электрические разряды, а чем этот ублюдок лучше меня?! — Дориус ткнул в сторону бьющегося в агонии мальчишки. Брайт чувствовала шок Ари. Та дрожала как осиновый лист, но сама девушка оставалась спокойной. Она взглянула на Дориуса, не зная, что чувствовать. Он обманывал её, он лгал ей, но ей хватило нескольких месяцев просто сидения в камере, чтобы озлобиться на всех. Он же провёл несколько лет под пытками. Рейз захрипел, на несколько секунд потеряв силы даже кричать. Брайт слушала историю, не решаясь перебивать. Дориус наблюдал за Орхидеей, и с каждой секундой начинал всё сильнее ненавидеть её сына. Тому досталось бы всё, чего сам Дориус был лишён. Магические артефакты, письма и книги, наставница и подруга, — всё, что могла дать любящая мать. Всё это должно было принадлежать другому. — Когда Орхидея скормила тебе демоническую плоть, я понял, что больше нельзя медлить. Почему он должен был получить подругу с первых дней жизни, а не я? Так что я решил попытаться разобраться с ним, пока ещё не успел сформироваться и находился в утробе. Брайт прикрыла глаза, все равно не в силах перестать представлять смерть Орхидеи. Она не слышала её криков, но те стояли в ушах. Она не видела её тела, — лишь слышала описание, — но окровавленная комната все равно возникла перед глазами. Части тела повсюду, кровь, и лишь голова в печи, ведь вдруг удастся сжечь мальчика и тот не воскреснет? А что для этого придётся сотворить с его матерью… Той все равно предстояло умереть. — Мальчик окреп достаточно, чтобы не мочь умереть. Так что я поместил его сюда. Из ловушки освободиться нельзя и придётся слушать его вопли целую вечность. — Дориус презрительно скривил губы под очередной крик Рейза. Брайт покачала головой. Ложь, ложь, со всех сторон ложь! — Меня казнили из-за тебя! Всё это из-за тебя! — воскликнула она. Хотелось накинуться на демоническое порождение, причинить ему такую же боль, но она оставалась на месте. Тело трясло от ярости, дыхание участилось, а сердце колотилось почти что до боли. Рейз взревел: — Я же уже извинился! Чего тебе ещё надо? Думаешь, я испытываю вину и поэтому освобожу мальчишку? Даже не надейся! Истинный сын Орхидеи останется тут раз навсегда! — Даже не думай! — рявкнула Брайт. Плевать на мальчишку, плевать на Орхидею, всё дело именно в этом ублюдке! Дориус усмехнулся, на секунду, казалось, успокоившись. — Действительно, на что я надеялся… впрочем, у меня есть для тебя утешительный приз. Получай! В лицо Брайт полетел кот. Та инстинктивно вскинула руки, ловя животное и пытаясь защититься от когтей. Дальшейшее произошло за доли секунды. Рейз алым вихрем пронёсся мимо, хватая Ари и вылетая в дверь в другом конце зала. Та хлопнула с такой силой, что, казалось, должна сорваться с петель. Брайт и вскрикнуть не успела, как осталась одна. Сердце все ещё колотилось как безумное. Девушка запоздало огляделась, только сейчас осознавая, что сотворил этот ублюдок. Ари же ему ничего не сделала! Она просто оказалась рядом! Кот тяжело дышал у неё на руках. Брайт покачала головой, осторожно опустив его на землю. Бедное животное. Когда она разберется с Дориусом, то обязательно заберет Мистера Эдгардо с собой, а пока что пусть побудет тут. Сейчас же есть более важные дела… Шепот защекотал мозг: — Час настал. Мы можем помочь… Ведьмы вплыли в зал под мрачным взглядом Брайт. Девушка нервно взглянула на дверь, в которую сбежал Дориус, затем снова на ведьм. В костлявых пальцах С’ик держала чёрный кинжал с алыми прожилками. На том алым металлом были выгравированы неизвестные символы. Девушка не слушала наставления ведьм, когда брала кинжал. Лишь прикинула, удобно ли будет бить. Видимо, другого пути не будет.