***
Теперь Кот запутался окончательно, но одно он понял точно — волноваться теперь точно ни о чем. Гато решил потянуться, чтобы размяться, но вдруг почувствовал острую боль в плечах. «Ч...чёрт, что за... Она ж нематериальна, разве нет?». Факт того, что Кот действительно был ранен, немного пошатнуло его уверенность. Но чёрт... Кому не плевать, когда у тебя всегда есть все жизни в родном мире в качестве подушки безопасности? Кот обхватил плечи руками, они болели очень сильно. «Тц...», — Кот стиснул зубы и присел на корточки. Надо поскорее встать нормально, пока никто не встал и не увидел его... Но поздно. К Гато вдруг вихрем примчался Перрито. — Что случилось!? — спросил он взволнованно. Гато мигом встал на ноги, убрав руки с плеч. — Ничего. Просто немного поранился. — Когда ты успел? — удивился Перрито, сочувствующе взглянув на Кота. — Тебе нужно быть осторожнее! У тебя осталась только одна жизнь, ты помнишь? — Да... Да... Одна жизнь, и мне её нужно ценить, знаю, знаю, — раздражённо проговорил Кот. — Что с тобой? Выглядишь рассерженным. Если что, я всегда могу поговорить с тобой! Но сначала... — Гато не успел и моргнуть, как увидел, как довольный Перрито сидит перед ним с бинтами в зубах. — Ч-что.... Откуда... Когда ты успел!? — опешил Кот, помотав головой, чтобы убедиться, что вокруг действительно ничего не было такого, откуда щенок мог взять эти бинты. — Фадиф. Перрито аккуратно положил бинты на пол и повторил: — Садись. Кот ещё какое-то время колебался, но всё-таки, вздохнув, послушно опустился на пол. Перрито удовлетворённо кивнул и, встав на задние лапки, заботливо стал бинтовать плечи Кота. Кот не знал, куда ему деться и постоянно метал свой взгляд, смотря то на свои плечи, то куда-то в сторону, но не на Перрито. — Всё, готово, — улыбнулся Перрито, крепко обмотав последнее плечо. — Спасибо... Мне стало легче, — сказал Кот и сразу надел плащ, который идеально скрыл бинты. — Где ты так? — Скажу... всё равно не поверишь. — Поверю, обещаю! Я доверяю своим друзьям. — Ага. И поэтому ты позволил им засунуть тебя в носок и вы... — Гато резко заткнулся. — Прости. Не знаю, что со мной... Забудь. Вместо того, чтобы сказать, что это была просто игра, Перрито вздохнул и неожиданно ответил: — Ничего... В жизни всякое бывает. Но всё-таки лучше поверить лишний раз, чем отвернуться и жалеть потом об этом всю жизнь. — Да ты... — Гато снова вспомнил эту ужасную историю Перрито, как его выкинули в реку. — Ты ненормальный. В хорошем смысле, конечно... Но всё же тебе самому надо бы быть осторожнее. У тебя тоже одна жизнь так то, не забывай. Перрито засмеялся, а затем сказал: — А я считаю, что ты ненормальный! За одну ночь ты так повредился, будто тебя поранили... Так ты мне скажешь, что произошло? Я поверю любому твоему слову. «И всё таки дурак он... Но признаться честно, очень хороший». — Даже если я и расскажу, то только без... — шепнул Кот, бросив быстрый взгляд на Кису, которая как раз шла к ним. — Доброе утро!***
«А вот и снова та огромная надпись, — устало подумал Кот. — Тридевятое королевство». Почему больше нет этой радости в груди? Да пошло всё... Из-за ранения Гато не мог нормально двигать руками, и потому сражаться, прыгать, выполнять всевозможные трюки было, конечно, тоже невозможным. Это было обидно. Раньше Гато почти никогда не получал ранений, ведь он был очень ловким, хитрым и быстрым в любом из своих сражений. А если что-то и случалось, то только по глупости Кота, когда он себя переоценивал. И хоп. Если он умирал, он возрождался. А сейчас... Умереть он не мог. Тут только в свой мир возвращаться. Подумав об этом, Гато вдруг подумал о том, что было бы неплохо вернуться... Да, это такая хорошая идея вернуться! «Я постоянно сбегаю». И... Что? И что? Кот, кажется, смог понять, что желать много жизней — это не плохо. Почему же Киса не поняла этого? Почему же Перрито не может понять этого!? Почему Гато должен прогибаться под своих друзей!? Почему ради того, чтобы они были счастливы, Гато должен был пойти на такое и вернуться в прошлое и не загадывать желанное!? Что? Почему так? Думая об этом, Гато окончательно убедился в своей правоте. А может... А может Шрек понял бы Кота? Может быть Осёл его понял бы... Действительно, бояться это нормально! И именно поэтому нормально желать девять жизней! Нормально! Да любой бы не отказался от такого! Это даже не трусость... Эта банальная выгода. Есть звезда, загадывай желание. Все эти размышления о том, что жизнь только одна и её надо ценить, что нужно ценить то, что имеешь это всё поучительные сказочки с розовой моралью для детей, в жизни всё сложнее. Да, так оно и есть. Перрито ребёнок, инфантильный ребёнок, а ещё чрезвычайно добрый, зараза. А Киса... Ну конечно, легко рассуждать о ценности жизни, когда у самой осталось все девять. — Ничего себе! — восхищённо протянул Перрито, заметив огромные буквы «Тридевятое королевство» и подскочил на месте. Здорово...***
Ребята причалили и сошли с корабля на берег. Кот делал вид, что всё в порядке, хотя не всё в порядке. Его всё злило и раздражало. Сейчас его бесил Перрито своей улыбкой, бесили его перевязанные плечи, даже Киса немного бесила. — Если бы я всё-таки загадал желание, ты бы простила меня? — решил спросить Гато. Эта мысль не давала ему покоя. — К чему вопрос? Этого всё равно не произошло бы. — Ну... Если бы. — Не знаю... Ну если бы ты всё осознал... То, думаю, да. Хм, что осознал? Что девять жизней не нужны? Нет, нужны. — Киса. Да, я понимаю, нужно ценить то, что имеешь. Но всё же. Можно на это посмотреть с другой стороны. Зачем ценить, то что имеешь, если есть возможность получить больше, заметь, без вреда для окружающих? И разве желание заполучить больше жизней означает, что ты не ценишь жизнь? И разве безрассудные и безумные поступки это означает то, что ты не ценишь жизнь? Разве это, наоборот, не означает то, что ты просто хочешь взять от жизни всё? Несмотря на то, что Кот был уверен в своих словах, он, увидев лицо Кисы, полного непонимания и удивления, понял, что зря сказал так много. — Ты... — Погодите, погодите, а в этом есть смысл, — Перрито, казалось, преисполнился и, сказав эту фразу, сразу затих и глубоко задумался. — Я... Не имею ввиду, что я так считаю. Просто появились такие мысли. — Я понимаю, что ты хотел сказать. Но всё же есть кое-что, самое важное, что ты упустил. Верно? Кот выпал в осадок. Киса так посмотрела на него, будто была уверена, что Гато понимает, о чём она. Но Кот абсолютно ничего не понимал, но тем не менее кивнул: — Конечно. — Ты ведь не загадал желание! Так что хватит тебе уже думать об этом. Ну правда. Всё давно закончилось. Идя по лесу, троица подошла к обрыву с протоптанной дорожкой, тут можно было спуститься. Гато мигом пошёл туда. — Тут можно срезать, — пояснил он. Кот стал спускаться, но наклон оказался слишком крут, и он очень быстро побежал по горе против своей воли. Всё бы ничего, обычная ситуация, но его руки при этом стали немного болтаться, и потому плечи очень заныли. Если бы он упал, то всё могло плохо закончиться. Но Кот проигнорировал эту боль и спустился, не издав звука. Киса двинулась за ним, а Перрито просто съехал вниз. — Как твои плечи? Всё в порядке? — шепнул Перрито. Кот еле заметно кивнул. Киса не должна узнать, иначе будут вопросы. А Гато сам не всё понимал. Его ранила... Сама смерть? Но почему тогда с кораблём всё в порядке? Ведь он был серьёзно повреждён... Что происходит!? Это всё нелогично и странно. — Эм... Киса, сегодня ночью был шторм? Нужно всё выяснить. — Ну... Нет, ничего подобного. Я бы обязательно проснулась. А что? — Ну тогда ничего. «Я ничего не понимаю». Что-то Коту стало чуть-чуть не по себе, вот совсем чуть-чуть... — Этот мир очень хрупок, Гато, — раздался вдруг глухой голос Смерти будто отовсюду. Кот встревоженно обернулся. — В-вы слышали? — Что именно? — Ничего... Значит, показалось. «Не понимаю ничего...». Гато вдруг стало настолько неуютно, что он понял, что сейчас он очень хочет на болото Шрека. В знакомое родное место, там точно будет спокойно и хорошо. С этой мыслью Кот двинулся быстрее. — Скорее, хочу поскорее вас познакомить. Если что, мы не в город, мы на болото! — Ураааа, на болото! — воскликнул Перрито, поскакав за Котом. Лес стал очень знакомым, тут совсем рядом болото! Кот, воодушевившись, забыл, что у него болят плечи и перешёл на бег. Перрито мигом помчался за ним. Киса удивилась, но, усмехнувшись, тоже побежала. Спустя какое-то время Кот неожиданно наткнулся на Осла, который, видимо, тоже шёл к Шреку. — Надо же! Смотри те ка, кто пришёл! — именно так поприветствовал Кота Осёл. — Да, и я не один. Киса и Перрито тут же показались рядом. — Да, и ещё друзей своих притащил. Ну да ладно, ладно, где ты был, говори скорее! — Я был в Испании. Ты как бы должен был помнить об этом, ты даже провожал меня. — Ох, тяжела жизнь отца многодетной семьи! — вдруг наигранно драматично заныл Осёл, приложив копыто ко лбу. — Всё не упомнить! Постоянно нужно за детьми следить, играть... — Да, да, и где же они сейчас? — саркастично спросил Гато. — С их мамой. Не одному же мне страдать. — А это кто? Твоя дама сердца!? — Осёл посмотрел на Кису. Кот ощутил испанский стыд и ответил, замявшись: — Ну... можно и так сказать. — Да, они даже свадьбу пытались сыграть! — не удержался Перрито. — Перрито! — разом крикнули Кот и Киса, сердито уставившись на щенка. — Ой, простите, простите! Конечно, я просто пошутил, — а затем Перрито обратился ко Ослу. — Эм, Осёл... — после чего он шепнул, покосившись на Кота, — Его ведь Осёл зовут, да? — и продолжил, — Так вот, твоя жена правда...!? — Дракониха, да! — обрадовался Осёл, что кто-то поинтересовался. — Клёво, правда? А мои дети драконоослики, — похвастался он. — Офигеть! — восхитился Перрито. — Погодите, серьёзно!? — недоумённо воскликнула Киса и обратилась к Гато. — То есть, это была не твоя тупая выдумка!? — Ну чего только не бывает, — пожал плечами Кот, а сам пошёл вперёд, пока остальные стали бурно обсуждать невообразимый случай Осла. Кот двигался всего несколько минут, прошёл сквозь последнюю листву и увидел знакомые топь и дом. Из дома доносились громкие голоса. Это явно были Шрек, Фиона и их дети. Кот вздохнул. Он всем сердцем надеялся, что детей дома не будет. Ну кто знает, может Фиона куда-нибудь пошла бы с ними погулять? Ну неважно. Гато постучал в дверь. — Ну кто там, мне сейчас очень некогда... — устало сказал Шрек, но, тем не менее, сразу открыл дверь. — О! Кот! — сразу обрадовался он. — Давно не виделись. — Здравствуй, — улыбнулся Кот. — Ты это извини... Сейчас там у нас проблематично находиться, — сказал Шрек и прикрыл дверь. А затем через щель крикнул, — Ты там как? Управишься? — Да, всё нормально, — послышался голос Фионы. — Мы ведь как раз спать их хотели уложить. Я управлюсь. Шрек закрыл дверь. Кот, даже не спросив разрешения, запрыгнул на плечо Шрека. Плечам Кота стало больно, но Гато не показал этого. — Как в старые добрые? — улыбнулся Кот. — Хорошо было, — наверняка, Шрек вспомнил их похождения. — А сейчас... Впрочем, тоже неплохо. «Теперь его всё устраивает? — Гато вспомнил контракт Шрека. Надо будет поговорить с ним об этом. — Я... Верю ему. Не зря же он решил вернуться». — Что ты делал всё это время? — поинтересовался огр. — Защищал людей, спасал людей, помогал людям. Впрочем, ничего необычного, всё то, что делает Кот в сапогах. — Да уж, куда интереснее, чем то, как живу сейчас я, — посмеялся Шрек. — То есть, тебе не нравится? — Почему же, нравится. Время идёт, всё меняется. Главное, я живу с Фионой, я счастлив. Хм... Кот задумался, но мысль эту в разговоре развивать не хотел. Не привык он со Шреком разговаривать по душам. Послышался голос Осла. —... А она подарила мне носки! Ну вот я и говорю, зачем мне носки, когда у меня копыта! — возмущённо и одновременно вдохновлённо говорил Осёл. — Никогда не понимал этих женщин. Киса устало вздохнула. Видимо, Осёл её уже успел утомить. — Ну не знаю, мне носок пригодился, — Перрито же, наоборот, был воодушевлён. — Кстааати, хочешь знать, откуда он у меня? Дело было так, что... — О нет... — тихо сказала Киса. Но ей повезло. Перрито, увидев Шрека, сразу восторженно завопил: — Ах! Это огр! Киса, увидев Кота, расположившегося на плече Шрека, спросила, усмехнувшись: — Ну что, удобно? Гато мигом спрыгнул на землю, всё так же ощутив боль в плечах и всё так же скрывая это. — Для котов это нормально, —бросил он. — Ничего себе, как ты много народу сюда привёл. — Но Шрек уже привык, да и Кота тут давно не было, так что обижаться он не стал.***
Осёл и Перрито разговорились. Вот нельзя было их встречать. Осёл без конца что-то рассказывал, а Перрито с интересом слушал и комментаровал. Киса же, не выдержав, пожаловалась на Осла, когда того не было рядом. И Шрек её поддержал, рассказав, что тоже по началу не принимал Осла, потому что он тоже тогда его раздражал. Фиона смогла наконец-то уложить детей и все смогли зайти в дом. Но Кот решил пока что побыть снаружи. Гато устал от разговоров и шума, но тем не менее, ему это пошло на пользу. Так как он уже почти забыл обо всех странностях. Гато хотелось пойти и погулять по городу в одиночку. А потом он планировал поговорить со Шреком, но только наедине, о его контракте. Коту было интересно, что Шрек скажет. По мере диалога Гато решит, рассказывать ему про свой контракт или лучше не надо. Кот достал из-под шляпы свиток и раскрыл его. И вдруг он увидел, что некогда целый лист бумаги был немного порван с краю. Вот совсем чуть-чуть... Но порван. Гато ещё не решил рвать контракт. Он порвался очевидно случайно. Это нормально для обычного пергамента, но не для волшебного. Только если... Гато и вправду очень хотел вернуться. Там, на корабле это желание было особенным сильным. Кот вспомнил голос Смерти в лесу и напрягся.