Перед глазами Кота всё завертелось, и он оказался в мрачном, тёмном и устрашающем лесу. Спустя несколько секунд Гато осознал, что он бежит в своих сапогах сломя голову и крепко сжимая карту. Всё произошло слишком быстро, в отличии от прошлого раза. Поэтому Кот ещё не успел сообразить, где он именно и почему он так несётся, но на всякий случай бежать он не переставал.
Но вскоре Гато всё понял и вспомнил. Сейчас он бежал от Волка. Но сейчас никакого предчувствия смерти не ощущалось, поэтому и страха, который был в тот момент, вовсе не было. Подумав об этом, Кот остановился.
В яблочко! Просто идеальное время. Надо было с самого начала точно говорить, куда ему надо. Кот очень обрадовался и даже победно засмеялся, несмотря на то, что обычно он не выражал свои эмоции так ярко. Он увидел вдалеке Кису и Перрито, которые звали его. В этот раз он не стал бежать к звезде, а помчался к друзьям.
Встретившись с Кисой, Кот мигом обнял её. На мгновение Киса удивилась, но уже скоро тоже крепко обнимала Кота. Перрито, замахав хвостиком, попробовал присоединиться, попытавшись обхватить и Кота и Кису сразу, но это оказалось не так уж и просто.
— С чего это ты вдруг? — смутилась Киса и отпряла от Кота. — Как будто мы сто лет не виделись, — по-доброму усмехнулась она.
Она улыбалась. Гато не верил своим глазам. Она улыбалась! Тёплой и доброй улыбкой. Как же Кот давно не видел такого выражения лица у Кисы. И как же он давно хотел его увидеть. Кот не мог сдерживать себя от ответной улыбки.
— Ой, ну как же это мило! — воскликнул Перрито, тоже не смея сдерживать свои эмоции.
Но нужно было взять себя в руки. А то сейчас Кот не был похож сам на себя. Должно быть, он сейчас выглядит странно... Гато демонстративно кашлянул в кулак и убрал улыбку с лица, попытавшись объясниться:
— Ну... Мы, конечно, не виделись совсем немного, но... За это время столько успело произойти и... Я волновался и...
Киса вдруг тревожно посмотрела на Кота и спросила:
— Что-то случилось?
Кот не ожидал какого-то беспокойства за него и поспешно ответил:
— Нет, всё хорошо.
— Но ты бежал... Так быстро. И будто не просто бежал, а убегал от кого-то.
— Ну... Если я попробую всё объяснить, то это будет довольно сложно. И ты вряд ли поверишь мне. Но... — Гато, хмыкнув, улыбнулся, — не думаю, что теперь это важно. Враг... Позади. — Глаза Гато странно блеснули, но Киса не обратила на это внимание.
— Ну и хорошо. Пошли тогда?
— Куда? — спросил Кот, хотя знал ответ на свой вопрос. Этим он как бы хотел показать, что больше не желает продолжать этот путь.
Вот и возможность всё исправить.
— Как куда!? — удивился Перрито, подскочив на месте. — К звезде желаний! За твоими жиии... — и тут пёсель запнулся, ненадолго переведя взгляд на Кису, но вскоре продолжил, — за твоим жииизненно важным желанием! — довольный тем, что выкрутился, Перрито выдохнул, улыбнулся, высунув по-собачьи язык, и замахал хвостом.
Киса только усмехнулась.
— А ты как будто не хочешь больше туда идти! — игриво улыбнулась Киса. — Ой, только не говори, что ты больше не хочешь загадывать своё желание! — она бросила на Кота лукавый и насмешливый взгляд.
— Да, я больше не хочу загадывать своё идиотское желание, — спокойно произнёс Кот.
Киса резко изменилась в лице.
— Погоди, что?
— Чегооооо!? — завопил Перрито, видимо, находясь в полнейшем шоке.
— Ты, наверное, не знаешь, что я хотел загадать... — когда Гато сказал это, Киса неловко отвела свой взгляд. Что бы это значило? — Девять жизней. Вот, что я хотел загадать.
— Ты... Назвал своё желание идиотским? — её это ни на шутку удивило.
— Конечно, — всё так же спокойно ответил Кот и продолжил так, будто он абсолютно серьёзно, — Зачем загадывать девять жизней, когда можно загадать бессмертие?
— Кот! — разозлилась Киса. Но, наверняка, наигранно, потому что вскоре сразу же засмеялась.
— Красава! — тем временем восхитился Перрито остроумностью Кота.
— Киса... Дело в том, что те испытания, которые я встретил в этом лесу, показали мне, что эти желания мне не нужны.
Ну да... Ведь так и было, верно?.. Всё так.
Киса вдруг счастливо улыбнулась.
— Так и знала! Кот, я так и знала, что такое желание ты никогда не загадаешь! Я в тебе не сомневалась. Почти...
У Кота создалось ощущение, что Киса уже знала про то, какое у него было желание. Он решил убедиться в этом, спросив об этом у Кисы. Той пришлось признаться, что она слышала разговор Кота и Перрито у дерева.
— Вот значит как... И ты меня не пыталась отговорить?
— Говорю же, я знала, вернее, чувствовала, что ты поймёшь, что тебе это ни к чему. Прости, что подслушала...
Теперь нужно было решить, что же делать с желанием и картой.
Кот грустно посмотрел на карту.
— Это твоё желание, Киса, — тепло улыбнувшись, Кот передал карту Кисе.
Но... Теплота улыбки почти наверняка была фальшивой. Дело в том, что Кот уже знал, что Киса откажется, ведь он знал, какое у неё желание. Ей нужен был тот, кому она может доверять. А разве при таком исходе он ей нужен?
И действительно, Киса сразу отдала карту, лес даже не успел поменяться.
— Брось. Уж поверь, мне больше не нужно это желание.
— Мне тоже, но... — Кот нахмурился, вспомнив о Джеке, и тут совершенно неожиданно для всех он взял и резким движением разорвал карту пополам, чем очень смутил Кису и Перрито.
Кот понял, что он даже не сомневался, чему сам удивился. Да, Гато так и планировал, но это было странно, ведь он так и не смог победить свой страх смерти. Этому должно было быть объяснение, и оно было совсем близко, но... То ли Кот не мог добраться до ответа, то ли он не хотел принимать правду.
В любом случае, карта порвана и назад уже ничего не вернуть, поэтому... Или? Гато, кажется, резко всё понял, но мысль, которая так неожиданно возникла в его голове, не понравилась Коту, и он попытался затолкать её поглубже и просто забыть о ней.
— Что ты сделал? — всплеснула руками Киса. В её лице читалось полнейшее негодование от такого резкого поступка Гато, в котором, казалось, он был уверен.
— Да! Как же твои жизни!? Не верю, что ты просто от них отказался! Ты конечно супер молодец, но ты всё понял и, думаю, заслужил своё желание!
— Вот именно, что понял... — пробормотал Кот и, смяв, сжал в своих кулаках два обрывка карты.
Гато понимал, что по сути мог загадать своё желание и не испортить отношения с Кисой и Перрито. Но... Это было бы уже слишком, и хорошо, что Кот избавился от карты...
— Да я не об этом, Кот! Ты что забыл?.. Злата с тремя медведями. У неё же тоже было желание...
Точно, в этом мире Киса с Перрито ещё не слышали диалог Златы со своей семьёй, из которого выяснилось, что и Злате на самом деле не нужно её желание. Но как бы сказать об этом...
— Простите, не подумал... Просто Джек Хорнер ни в коем случае не должен был заполучить своё желание, верно?
— Наверное, ты прав... — учитывая безумное желание Джека, с этим сложно было не согласиться.
— К тому же, — Кот улыбнулся, сообразив, как ему объясниться, — Подумайте сами. Ты поняла, что тебе не нужно твоё желание. И я это понял. У меня всё итак было и есть. К тому же, сама карта нам будто так и кричала: «Вам это не надо! Задумайтесь!». Я уверен почти наверняка, что Злата тоже смогла понять, что то, что она желала, ей больше не нужно, ведь оно есть итак прямо у неё под носом.
— Удивительно, что ты говоришь это. Но да, звучит логично. Будем надеяться, что так оно есть.
Гато стало не очень уютно от того, что он реально знает. Знает, что за желание было у Златки. Знает, что ей действительно больше не нужна настоящая семья, ведь она у неё уже есть. Кот знает, а остальные нет.
В любом случае, карта уничтожена, а лес стал постепенно терять свой зловещий вид.
Хм, можно ли считать, что всё теперь правильно? Всё теперь справедливо? Ну конечно, да. Кот не один, а вместе со всеми, Кисой и Перрито, возвращались назад в ближайший город.
Кот был безмерно счастлив, видя рядом с собой Кису в хорошем настроении. К тому же, он чувствовал себя совершенно свободно, на душе было очень легко, ведь желание не загадано. Никакого чувства вины, ничего плохого...
— Эй, так куда мы отправимся? — спросил Перрито, подскочив на шагу.
— В тридевятое королевство, — ответил Кот, не переставая шагать. Киса тоже шла рядом.
— Оно очень далеко?
— Ну... Примерно, за тридевять земель.
— Мы правда поплывём на корабле?
— Да.
— Ничего себе! Никогда не плавал на кораблях! А откуда мы его возьмём?
— Свистнем, — ухмыльнулась Киса.
— Нет, на такое я не пойду! — сразу запротестовал пёсик.
— Эээ, нет, тихонечко возьмём, — поправил Кису Кот.
— Ну тогда другое дело, — в миг повеселел Перрито.
Кисе захотелось поговорить с Котом, и она спросила:
— То есть ты хочешь навестить своих старых друзей?
— Именно так.
— Но я думала, ты постоянно один, — усмехнувшись, протянула Киса. Несмотря на то, что всё закончилось, она продолжала его этим подкалывать.
— Не всегда, конечно. Я много где был и просто не мог ни с кем не познакомиться и не подружиться, — объяснил Гато, а затем вдруг возмутился, — Эй, я же тебе про них рассказывал.
— Конечно, да. Но судя по твоим рассказам твои отношения с ними едва ли можно было назвать дружескими, — насмешливо сказала Киса, скрестив лапы. — Особенно, когда ты рассказывал про Осла.
Гато засмеялся и ответил:
— Ну... У нас ним было довольно много разногласий. Но я всё равно рад, что встретил его. А ещё мы один раз так здорово песню спели вместе!.. — не без удовольствия вспомнил Кот. Вот бы ещё раз так...
— А Шрек! Шрек! Неужели ты и правда знаком с огром!? — прервал разговор Гато с Кисой Перрито.
— С хозяином... — не сразу вышел из весёлых воспоминаний Кот. — Да.
— Ууу! Не терпиться встретиться с ним! Никогда в жизни не видел огров!
— Да... Конечно...
Кот повернулся к Кисе и, встретившись с её взглядом, невольно снова улыбнулся. Он провёл своей ладонью по её голове и щеке.
— Киса. Как же я счастлив, что всё хорошо закончилось.
Кот должен был это сказать! В его душе сейчас была буря радостных эмоций!
— А уж как я рада... Я очень горжусь тобой, Кот.
Кот вздрогнул.
— Ты смог побороть свой страх и отказаться от желания.
— Да... Ладно тебе. В этом же нет чего-то героического... — произнёс Гато непривычно для себя скромно.
— Я же знаю, как тебе это сложно далось. И это нормально. То, что ты смог, много о чём говорит.
Из-за такой похвалы от Кисы, от её тона, в котором сочетались и радость, и гордость за Кота, стало как-то неуютно даже. В душе Гато появилась доля сомнения и неуверенности в правильности всего происходящего. Но почему? Кот не должен стыдиться того, чего не делал. В этом мире он действительно не загадывал желание, так? Так. Почему же тогда что-то вроде небольшого укола вины почувствовал Кот? Гато это только разозлило.
Желание не загадано!
Вот она, счастливая Киса!
Всё хорошо.
Кот нахмурился и сжал кулаки. Киса почувствовала это напряжение.
— Что с тобой? — забеспокоилась она.
— Всё нормально. Не обращай внимания, — получилось холоднее, чем хотелось...
— Если ты опять от меня что-то скрываешь, что-то, от чего тебе тяжело, ты можешь рассказать мне.
— Всё действительно хорошо.
А ведь это правда. Сейчас всё хорошо, Кот уже должен перестать переживать из-за того, чего просто не было.
***
Кот в сапогах, Киса и Перрито плыли на корабле. Перрито назвал их команду "Дружба", но ни Кот, ни Киса с таким названием согласны не были. Но, в любом случае, было уже поздно. Даже на объявлениях об их розыске их троица значилась как "Дружба".
Перрито захотелось попробовать постоять у штурвала, и Кот с Кисой были не против. Они были только рады побыть вдвоём и поговорить.
Кот стоял на носу корабля рядом с Кисой и смотрел вдаль. Он был рад. Спустя столько времени пустых разговоров во время прогулки и операции по воровству корабля Кот полностью забылся. Кот смог вспомнить свою былую бурную весёлую жизнь с приключениями, где-то воровскую, где-то разбойничью, а где-то героическую. Киса, которая всё так же иногда поддевала Кота в шутку, добавляла знакомых родных красок. Перрито разбавлял атмосферу своим оптимизмом, что нравилось Гато, хотя раньше только раздражало. Короче говоря, Кот искренне наслаждался происходящим и чувствовал себя по-настоящему счастливым, а на душе было легко.
А сейчас Кот стоял на корабле, держа Кису за руку. Прохладный ветерок дул в лицо Гато, принося с собой приятный запах моря. Ну что может быть лучше?
И вдруг Киса неожиданно обняла его сзади за пояс, собираясь напугать задумавшегося Кота. Это у неё получилось, и Гато слегка подскочил на месте, а затем повернувшись к Кисе и увидев её хитрые прищур и улыбку, улыбнулся в ответ. Но в то время, когда Кот подскочил, шляпа тоже слегка подпрыгнула и оттуда выпала свёрнутая в свиток бумажка и покатилась по палубе. Киса бросила взгляд на свиток и спросила:
— А это что?
— Это...
«Чёрт, совсем забыл про этот мусор, — подумал Кот. — И почему я не выкинул его?».
Киса вдруг потянулась за "мусором", Кот занервничал и неуверенно выставил руку.
— Н-нет, постой...
— Что такое? — вопросительно посмотрела на Гато Киса. — Что это с тобой?
Кот резким движением поднял свиток и убрал под шляпу.
— Прости, я просто не хотел бы, что бы ты читала его.
— Да я бы и не стала! Ты чего? Я просто поднять твою вещь хотела и передать тебе.
— А... Да?..
Гато почувствовал себя невероятно глупо. Он просто слишком боялся, что Киса узнает... Хотя и вправду, если мыслить на холодную голову, ну не стала бы она специально разворачивать бумагу и смотреть, что на ней написано. Но Кот переживал совсем недолго и быстро придумал, как оправдать своё странное поведение.
— Да уж, странно вышло, — убрав руку за голову, смущённо сказал Гато. — Это просто мои записи, что-то типа личного. Мне бы не хотелось, чтобы их читал кто-то, кроме меня. Личные записи, понимаешь?
Кот звучал вполне естественно и логично.
— Ты!? — удивилась Киса. — И личный... Дневник? Это что-то несовместимое! — Киса вдруг весело рассмеялась и положила свою мягкую лапку на плечо Кота. — Я этого точно не ожидала, но это довольно мило.
Несмотря на внешнюю шутливость, Киса сейчас снова вспомнила про Кота, который лежал у дерева, тяжело дыша, и делился с Перрито своими переживаниями. Говорил о том, как он из-за страха не смог прийти на свадьбу. Кот в сапогах тоже может бояться. Ему тоже есть, что скрывать.
Да ладно, зачем о грустном, наверняка в том свитке какая-нибудь полная ерунда! Что даже более вероятно, если честно... Саркастично подумала про себя Киса.
Удовлетворённый тем, что всё прошло удачно, Гато самодовольно улыбнулся, но быстро скрыл это.
— Ну... Не то чтобы дневник... — замялся Гато, продолжая зачем-то играть скромняшку. Для убедительности, наверное...
— Ты только в следующий раз прячь получше, — усмехнувшись, Киса поддела локтем Кота. — А то мало ли, узнаю все твои секреты и разлюблю тебя!
Гато рассмеялся, а сам задумался. Только сейчас он подумал о том, что он и не помнит, что бы раньше когда-либо притворялся перед Кисой. Как бы... Зачем?
«Прости, Киса... Просто там... — Гато подумал о свитке. — То, что ни я, ни ты не хотят видеть. Тот мир... Просто мусор. И виною тому только я».
***
Наступила ночь, стемнело и похолодало Кот решил, что он будет вести корабль.
— Можешь идти спать, а я тут побуду, — предложил Кот.
— Море спокойное. Не думаю, что это обязательно.
— На море всякое может случиться, — серьёзно сказал Гато.
Киса ответила задумчиво и грустно:
— Ну, как знаешь...
Перрито уже спал в трюме. Киса вздохнула и нехотя тоже пошла вниз. Ей хотелось побыть ещё с Гато, поговорить с ним. Ведь это так атмосферно проводить время вдвоём на корабле ночью. Но, судя по виду Кота, он хотел побыть один. И Киса могла это понять, поэтому не стала с ним спорить.
— Доброй ночи, — улыбнулся напоследок Кот.
Крышка входа захлопнулась, и Кот остался один на палубе. Этого он и хотел. Он положил руки на борт и стал смотреть на море в полной тишине. Так он постоял какое-то время, а затем, слегка улыбнувшись, произнёс: «Пора», и достал свиток.
Гато совсем не был аккуратен со свитком, он несколько раз комкал несчастную бумагу и закидывал в сапог. Но проклятый пергамент сохранился идеально.
Гато посмотрел на свиток с усмешкой. «Зря я так переживал... Всё я нормально сделал, теперь всё правильно». А значит, этот мусор ему теперь точно не понадобится. Кот взял бутылку, откупорил её, положил туда свиток, закрыл и замахнулся... Как вдруг...
Корабль резко сильно качнулся, да так, что Кот упал на палубу. Он вцепился когтями в деревянный пол, стараясь никуда не уехать. Некогда спокойное море стало буйным, а корабль стал качаться на волнах. Кот встал и схватился одной лапой за борт, другой он сжимал бутылку. Гато в растерянности обвёл взглядом корабль, а затем, быстро сорвавшись с места, побежал на всякий случай к штурвалу.
Шторм? Что за бред? Это было странно, потому что Гато уже проходил этот момент, правда без Кисы и Перрито в другом мире, о котором теперь лучше просто забыть. И море тогда было абсолютно спокойным. Что-то тут не так.
Вдруг ветер ослабел, но корабль продолжал качаться на волнах. Кот опять замахнулся бутылкой, теперь уже сильней, так как от штурвала он не отошёл и собирался бросить вещь далеко, как вдруг... Что это? Коту на секунду показалось, что он слышит это чёртов свист. Ну это же ветер, так? Да, Кот уже должен перестать принимать свою фантазию за реальность. Такая паранойя это ненормально. В любом случае, бутылка была уже брошена. Но в море она не попала. Вместо этого бутыль была поймана цепкой хваткой одной лапы с острыми когтями...
Гато не мог поверить своим глазам. Прямо у борта перед ним стоял Волк. Смерть во плоти. Он здесь...
