***
Всё получилось довольно странно, потому что спустя короткое время Коту получилось договориться с Кисой. Она даже не стала его бить больше, что было уже очень близко. Они вдвоём в полумраке как тёмные тени передвигались по крышам домов, прыгая по доскам и разным выступам. Собрался дождь, который со временем усилился и стал барабанить по кирпичным крышам. Кот с Кисой нашли трубу, которая вела куда-то под крышу дома. Недолго думая, они запрыгнули внутрь и стали ползти по ней наверх. Выйдя наружу, Гато и Киса оказались на чердаке. По площади он был довольно большой, но вот потолок был очень низко. Но кошкам в самый раз. Пол явно был старый, в некоторых местах торчали доски. Но зато было сухо и тепло. — Отлично, — выдал Кот. Киса кивнула. — Ну и где вы были? Расскажешь? — начал Кот, устроившись в углу. Гато хотел поскорее разговорить Кису, чтобы окончательно замять случившиеся. Хотелось, чтобы и он, и Мягколапка поскорее забыли о странном поведении Кота. — Да так. Мы были в замке у Артура. Скукота, — улыбнулась она. — Просто скукота. И сам Артур очень скучный. В общем, ничего интересного. — Ах да? Не завидую. Точно-точно, Артур. Кот вспомнил его. Странный парень. А ведь сейчас он король. Но Гато, честно говоря, сложно было представить этого неуверенного паренька в роли короля. — Ну а ты сам то где пропадал? — Я-я? Гато резко приподнялся. Что бы ответить? — Я... Ну тут, знаешь... Эти мужики из Дельмара. Они пришли за мной. — Ожидаемо. Ну а что ещё? — Больше ничего интересного. — Ты точно отделался от них за пару минут. Неужели больше ничего? Тогда почему ты не пошёл искать нас? Кот нахмурился, думая над ответом. Он хотел соврать, что искал их, но не смог найти. Но совесть уже не давала. Поэтому он так замедлился. — Ну тут... Но прежде чем Кот успел что-то сказать, он вдруг увидел Кису, стоявшую неподалёку, с его драгоценным свитком в руках. Она его уже разворачивала... Да будь проклята эта её способность так незаметно красть вещи! — Киса... Ты что наделала... Мы ведь доверяем друг другу... — тихо проговорил Гато. — Прости, Кот. Ну неужели ты думал, что всё может быть так просто!? «И не говори, неужели я не думал о том, что что-нибудь вроде этого может случиться?» Гато даже не сдвинулся с места. Всё кончено, это уже понятно. В принципе, ничего страшного, Кот был готов к этому. Сейчас самое страшное это пережить реакцию Кисы. А дальше... А дальше всё будет довольно просто. В любом случае, Кот тяжело вздохнул про себя. — Ладно, смотри уже. Я не против, — спокойно сказал Гато, когда увидел, что Киса почему-то медлит, с неуверенностью посматривая на Кота. Мягколапка развернула свиток, затем странно уставилась на него с непониманием и стала крутить его и смотреть со всех сторон, как будто что-то искала. — Ч-что? Это шутка какая-то? — она в возмущении вскинула руками. — Что-то не так? — спросил удивлённо Кот, а после вдруг незаметно хмыкнул. — Тут ничего нет. Тут пусто. — Это довольно странно... — сдвинув брови, проговорил Кот. Гато подошёл к Кисе и взял у неё пергамент, посмотрев на него. Бумага действительно была чиста. Честно говоря... Ладно, стоит признаться. Кот знал об этом. Он заранее подложил пустой свиток. Так и было задумано. Кот не такой дурак и чувствовал, что Киса непременно захочет узнать, что же в этом свитке. — Это очень странно... — повторил Кот. Киса вдруг резко приложила лапу ко лбу Кота. — Ты не заболел? — Ну возможно, немного... — Тебе явно нужно поспать. Расскажешь завтра, чем занимался. — Хорошо, хорошо... Как же Гато устал от наигранных эмоций. Ему хотелось поскорее всё оставить позади и жить дальше нормально и спокойно. Но что-то ему мешало. — Ты не обижайся на меня, — она, устало улыбнувшись, похлопала Кота по плечу. Опять по больному месту, ахах. — Доверяй да проверяй, верно? Иногда для большего доверия приходится нарушать личные границы. Эээ... Не слишком цинично? — Да всё нормально. Я заслуживаю того, чтобы ты мне всё ещё не доверяла до конца, — возможно, эта фраза была сказана лишь для того, чтобы лишний раз подтвердить то, что Кот искренне сожалеет. Поговорив ещё немного, двое кошек свернулись калачиком и заснули рядом. Вернее, заснула только Киса. А Кот никак не мог заснуть. Когда на улице, судя по тишине, прекратился дождь, Гато встал с пола и выпрыгнул наружу из маленького окошка. Там он раздобыл кусок ткани, стащил нитки с иголкой и сшил себе маленькую сумку. Туда Кот и положил дорогой свиток, где тот был бы в целости и сохранности. Сшил прямо ночью на улице и в темноте, что самого Кота впечатлило. Получилась довольно красивая поясная коричневая сумка с симпатичным ремешком. Кот шёл по дороге, возвращаясь назад на чердак. Вокруг не было ни души, что несколько странно. Всё-таки ночь не означает, что город абсолютно весь умирает. Или Гато просто привык к шумной Испании. — Твой мирок трещит по швам, да, Гатито? Волнуешься? Кот резко остановился и чуть обернулся, нахмурившись. Опять этот волк. Он уже достал. — Ни капли, — Гато развёл руками. — Он в моих руках... Буквально. На миг красные глаза Волка сверкнули во одном из тёмных окон. А затем в другом... Всё это сопровождалось знакомым свистом. Гато завертелся, а затем издевательски воскликнул: — Очень страшно! Я весь напуган до смерти! — сменив тон, Кот добавил, — Забыл? Я тебя не боюсь больше. — и усмехнулся под конец. — Пхах... Смерть. Ответа не последовало. Лишь тишина. Кот сомкнул лапы в замок и огляделся. На миг Кот почувствовал приходящий страх, но он невольно сжал в руках сумку, находившуюся на поясе, и сразу успокоился. — Хах! — вдруг усмехнулся Гато, вскинув руками. — Это было довольно быс... Кот внезапно замолчал, когда увидел, как на него с большой скоростью летит серп. Гато быстро среагировал и нагнулся, а так острие могло бы воткнуться прямо ему в шею. В эти секунды Кот выглядел растерянным и напуганным, но, увернувшись от удара, снова улыбнулся, немного присев и разведя руки в стороны, готовясь к следующему броску. Но следующего броска не последовало. — Так, так, так, — Волк вышел из тьмы. — Ну ты хотя бы увернулся, уже хорошо. Кот расслабился и вышел из стойки. — Ты играешь грязно, Лобо. Сколько можно гоняться за мной, я не загадывал желание! По крайней мере, в этом мире, так что отстань от меня. — Правда что ли? Ответь тогда на один вопрос. Зачем ты сюда вернулся? Ты искренне сожалеешь о сделанном? Этот Волк довольно назойливый, вам не кажется? Особенно для Смерти. — Ну во-первых, это два вопроса. А во-вторых, я тебе уже отвечал. Да и ты, наверняка, знаешь! — Я то знаю. А ты? На какое-то время Гато встал в ступоре, но вскоре ответил: — Эти глупые игры меня доконали, — Кот опустил голову, стиснув зубы. — Я вернулся сюда ради своих друзей. И ради Кисы особенно. Не хочу, чтобы она страдала. — И это, конечно, чистая правда. Это так мило... Кот нахмурился и сжал кулаки. — Ну ладно. Раз это так, значит, ты ничуть не боишься вернуться назад. Ведь ты ни за что не вернёшься, пока сам не захочешь. Пока Гато пытался переварить сказанное, Волк не стоял на месте. С этими словами Смерть вдруг раскрыл свою ладонь, на которой лежал контракт. — Ч-что!? Кот нервно проверил свою сумку, в ней было пусто. Лобо засмеялся, обнажив свои клыки. — В-верни... — Ты так хочешь вернуться в своим жизням, да, Гатито? — Лобо стал играться свитком в руках. Кот, поджав губу, следил за контрактом. — Наглый врунишка. Я жду правды. Волк угрожающее посмотрел на Кота и внезапно, приблизившись совсем близко, приложил нож прямо к горлу Гато, надавив. Теперь уже в глазах Кота отчётливо читался страх. Волк, добившись своего, победно улыбнулся: — Прямо сейчас я лишу тебя твоей жалкой жизни, мне это ничего не стоит. — Что ты хочешь от меня!? — Правды. Кот, часто дыша, думал, что же делать. Правда... Правда... Что он имеет ввиду? Лезвие прямо на шее пугало до безумия. Кот в сапогах не может умереть! Никогда! Ком застрял в горле. Перед глазами Кота стали мелькать отрывки из его жизней. Под конец Гато увидел недавнее сражение на публику, и это воспоминание вызвало только приятные чувства. Кота смутило, что именно на этом моменте, где тот просто развлекался перед толпой, он невольно заострил своё внимание, но, тем не менее, Гато кое-что понял... Страх и волнение из-за возможной близкой смерти (причём, в прямом смысле! Лезвие всё ещё упиралось ему прямо в шею) не пропало. Коту вдруг стало казаться, что он сейчас задохнётся, поэтому он не выдержал и заговорил: — Ну... Я... Возможно... Мои жизни мне дороги. И... Вернулся я... Возможно... Честно говоря, сначало я действительно чувствовал вину перед Кисой, но... — Хм... Да, в это я верю. Волк решил поторопить Кота и, прижав его своей огромной лапой прямо к стене, да так, что в груди Гато защемило, со всей силы замахнулся оружием так, будто собирался отрубить Коту голову. — Стой! Стой! — вдруг заорал он с безумным взглядом. — Да... Больше нет. Я сюда вернулся ещё потому, что не хочу выглядеть трусом в глазах окружающих!.. А сейчас все мои мысли только о том, чтобы... — Лобо сразу остановился. Хотя было очень близко... Как только Коту перестала грозить смерть, он сразу заткнулся. Он тяжело дышал и с ненавистью глядел на Волка. — Доволен? — процедил Кот, смотря уже себе под ноги. — Вполне, — Волк ослабил хватку, а скоро и вовсе отпустил Кота. — Я всё ещё не могу понять, что стыдного или неправильного в желании жить на полную... Именно поэтому всё так. — Слабак, — уже в который раз горько выдохнул Волк. — Как раз наоборот, — улыбнулся Кот, теперь уже абсолютно уверенный в своей точке зрения. «Слабак это тот, кто прогнулся бы под общим типа морально правильным мнением. Вот, кто слабак». Бросив последний взгляд на Волка, Гато резко сорвался с места. Он больше не чувствовал угрозы со стороны Волка, но тем не менее ему хотелось бежать как можно быстрее. Смерть испарился, но перед этим оставил после себя слова: «Будет интересно посмотреть, куда ты придёшь с такими мыслями». Ха-ха, как же это круто, наверное, наблюдать за чей-то жизнью и диктовать свои правила. Кота просто сводил с ума тот факт, что это сама Смерть во плоти. Разве у Смерти должны быть какие-то моральные устои? Кот нёсся вперёд, как вдруг подскользнулся на мокрой дороге и грохнулся на землю. Это было довольно больно. Гато почувствовал сильный удар, а затем настала темнота. И вдруг неожиданно перед глазами Кота возникла пугающая картина: его собственное изуродованное и покалеченное тело лежало всё в крови, а рядом красовалась его отрубленная голова. На его лице было полно шрамов и ранений, а глаза были пустыми и смотрели прямо в душу. Эта картина резко вспыхнула перед глазами Гато почти сразу после падения. От ужаса он вскочил и мигом нашёл себя на всё том же чердаке. — Всё в порядке? — взволнованно спросила Киса, которая уже стояла перед Котом. Какое-то время Гато тяжело дышал. Он сидел на месте, держа руку на груди. Прямо сейчас Кот находился в полном ужасе от увиденного, его труп всё ещё всплывал перед глазами. Такое он вряд ли забудет... Кот продолжал часто дышать, такое ощущение, что всё опять шло к панической атаке. Ох, только не это... Этот звон в ушах, боль в груди... Киса на миг растерялась, но тут же обняла Кота, прижав к себе. Кот стал потихоньку успокаиваться и скоро расслабился, положив свою голову на плечо Мягколапке. Киса успела очень вовремя, ведь Кот был уже на грани. Сейчас Гато молча сидел в обнимку с Кисой. — Всё хорошо, я рядом, — прошептала Киса. Она всё ещё помнила о вчерашнем. Но как она могла из-за какой-то очередной их ссоры бросить Кота и не помочь ему сейчас? Кот постепенно успокоился, но его труп всё ещё не выходил из его головы. Когда страх постепенно улетучился, Гато почувствовал злость по отношению к Волку. Как же жалок этот Волк... Видимо, он понял, что больше не может напугать Кота в сапогах и пошёл на крайние меры, заставив Гато увидеть своё собственное мёртвое тело. Да такого любой испугается! Как так можно... Как же так можно? Наконец Гато открыл глаза и, несмотря на то, что он был благодарен Кисе, он посмотрел на неё пустым взглядом: — Мне приснилось, как меня убили, — просто сказал Кот как есть, чему сам очень удивился. И затем засмеялся. — Не... Ну серьёзно, бывает же. Киса какое-то время с шоком наблюдала за смеющимся Котом, а затем ответила: — Ну... Ну и сон. Неужели ты переживаешь о том, что... — Нет, нет, не надо об этом, — Кот сразу решил замять это. Пусть его проблемы будут касаться только его. — Пошли наружу, — предложил он. Киса не стала спорить и мучить Кота расспросами про сон, и кивнула, и обе кошки выпрыгнули наружу через окошко.***
— Крутая сумка. — Сам сшил. . — Не знала, что ты так умеешь. . — Я тоже. Кот и Киса спокойно шли по городу. Киса вообще не вспоминала о вчерашнем и о сне не спрашивала, за что Гато был ей безмерно благодарен. На самом деле, Кисе просто не хотелось ссориться именно сейчас, когда ещё недавно Коту было так плохо. Киса не понимала, что происходит с её Котом, но обсудить все странности и вправду лучше позже, когда Гато станет лучше. Несмотря на такое решение, Киса злилась на Кота. Злилась, потому что чувствовала душой, что что-то тут не так. То ли Кот скрывает от неё что-то, то ли происходит что-то более страшное. А может она просто себе накручивает из-за своих проблем с доверием. В любом случае, недавний поступок Гато, где он так внезапно поменялся, когда лишился на время свитка, показался Мягколапке крайне странным и подозрительный. Гато думал о том, что ему пришлось сказать Волку, чтобы тот отстал от него. Ему было противно от того, что ему пришлось сказать это. Это была неправда. Ну не может быть такого, чтобы это была правда. Кот в сапогах просто не может быть таким, и сам Кот это прекрасно понимал. Это Смерть так думает. Гато было неприятно, что Лобо такого плохого и неправильного мнения о нём. Кот в сапогах всегда отличался благородством. Сколько он, Кот в сапогах, спасал Шалтая-Болтая, несмотря на то, что тот был тем ещё подлецом? Сколько раз Гато спасал людские жизни просто так? А? Кто смог усмирить трёх котят-чертят и даже подружиться с этими тремя демонятами? Кто помогал Шреку и Ослу в разных передрягах? Кто? Самовлюблённый эгоист способен на такое? Да как вообще у кого-то язык поворачивается называть Кота в сапогах подобным образом!? Самолюбивая легенда, да? И Смерть, и Киса... И всё одно и то же на уме. Если речь о том, что Кот изменился, они всё равно не правы! Кот в сапогах не менялся. «Возможно... Возможно я стал более самоуверенным, чем раньше... Возможно, это так. Но для меня это вовсе не минус. Без этого качества я мог бы и не добиться таких высот». Вывод тут прост. Они не правы. И они просто не понимают. Ну и ладно. Главное, Кот смог понять, что с ним всё более чем в порядке. Придя к такому приятному выводу, Кот не смог не улыбнуться. А Киса не смогла не заметить этого. — О чём задумался? — прервала она его размышления. — Да это... Просто вспомнил, как был в теле Осла. Это было... довольно забавно, — соврал Кот. Хотя возможно и не соврал. Ведь он не сказал бы об этом, если бы не вспомнил, верно? И с чего это Кот вспомнил это? О боже мой, как же неудобно было ходить на копытах и иметь такое неуклюжее тело! — И с чего ты это вдруг? — засмеялась Киса. — Кстати... — она вдруг стала серьёзней. — Он, вроде, расстроился, что ты ушёл. Гато пожал плечами. — Да, наверное, грубо с моей стороны было так всех бросать. Но поверь мне, Осла это точно не сильно задело. А вот... Кот подумал о Шреке, но говорить о нём не стал и только поджал губу, невольно стиснув лапкой кусочек плаща. Через какое-то время, когда утро уже не было таким ранним, пустые улицы постепенно стали наполняться народом. И тут не обошлось без внимания. Многие стали приветствовать Кота в сапогах, махать ему и кричать его имя. Это приносило Коту огромное удовольствие. Но из-за присутствия Кисы Кот вёл себя более скованно и скромно, чем удивлял некоторых людей. — Да уж, какая знаменитость! Легенда! — не выдержала и насмешливо и даже издевательски протянула Киса. — Прекрати! — рассердился Кот. — Уже неактуально. — Ладно, ладно, постараюсь так больше не делать, — успокоила Кота Мягколапка, улыбнувшись. — Мне ведь даже... Как-то неловко, — признался Кот и крепче прижался к Кисе, взяв её за руку. И это не было ложью. В присутствии Кисы Гато действительно было неловко получать такое внимание. Тем более, когда внимание это обращено именно к Коту, а вот Киса полностью игнорируется, будто её не существует. Знали бы эти люди, что Киса ничуть не хуже Кота в сапогах! «Наверное, мне стоит извиниться перед ними...», — вдруг подумал Кот о Шреке, Осле и Перрито. В этот момент внезапно кто-то в потоке толпы прокричал: — Весело вчера было, Кот в сапогах! Ещё так будет? Послышались согласные радостные крики. О боже... Только не это. Это они про пляски, пения и прочую фигню, что была вчера. — О чём это они? — не поняла Киса. — Н-ни о чём... — Кот крепче взял Кису за лапу и потянул вперёд. — Наверное о том, как я тех парней завалил. Да! Точно! Киса, ты знала, как здешний народ соскучился по подобному?***
Кот и Киса вернулись на топь. Кот медленно даже неуверенно подошёл к двери и постучал, как вдруг Перрито пулей вылетел наружу и набросился на Гато, улыбаясь и высунув язык. — Ну где ж ты пропадал!? Я ждал тебя веееесь день! И всююю ночь! Перрито был меньше Гато и, тем не менее, удивительным образом ему удалось повалить Кота на землю. Киса, наблюдая за этим, скрестила руки, тихо хихикнув. Шрек с Фионой тоже не застали себя ждать. Шрек мигом поднял Кота. Только Гато подумал о том, что он и сам бы мог спокойно встать, как Шрек прижал его к себе и только потом отпустил. — Шрек о тебе много говорил, — вдруг поделилась Фиона. — Что? Какая чушь! — возмутился Шрек, а затем он сменил тон на дружелюбный, присев, — Кот, без тебя тут просто... Довольно скучно. — Это я его нашла, — гордо и весело сказала Киса, схватив его сзади за плечи и тряхнув. — Так я и думал, что вам тут уныло без меня, — улыбнулся Кот, а затем перестал улыбаться и несколько опустил голову. — Шрек, как бы сказать? — он покосился на Кису, и она, улыбнувшись, кивнула. — Ты уж прости меня. У меня не было ни одной нормальной причины, чтобы уйти... Я просто ушёл. Вот и всё. — Ахахаха! — вдруг засмеялся огр и потрепал или, правильнее будет сказать, погладил Кота по голове. — да брось ты. Вот если бы ты в Испанию по-тихому свалил, было бы и вправду неприятно. А ты вдруг извиняешься за то, что просто погулял по городу. Ну не будь ты таким не таким! Кот растерялся на время, но вскоре тоже подхватил смех и согласился со Шреком. — Говоришь, тут скучно без меня, да? — Кот запрыгнул на плечо Шрека и продолжил, — я бы тоже умер со скуки, если бы проживал в одном месте долгое время! Поэтому, — Кот повис на плече. — давайте все вместе пойдём куда-нибудь. Не в город! Я же знаю, что к тебе там будет лишнее внимание, а ты этого точно не хочешь. Поэтому пойдём в лес. Сделаем костёр, поговорим и всё такое! — бодро говорил Кот, то и дело, переходя у огра с плеча на плечо. — Ай, Кот, царапаешь же! — обиделся в шутку Шрек. — Прости меня, хозяин! Буду впредь осторожней. Кот не понимал, с чего такой энтузиазм пойти в поход со всеми. Хотя нет, наверное, всё-таки догадывался... — А где же Осёл? — спросил Гато. — Со своим драконом? — Ага, — кивнул Шрек. — Думал, отдохну от него. А тут появился он, — устало проговорил огр и указал на Перрито. — Мы уже лучшие друзья! — радостно сообщил Перрито. — Ладно, честно говоря, он мне понравился, — шепнул Шрек Коту. — Он такой милашка, — Фиона не удержалась и погладила щенка. — Пускай и надоедливый, и всё равно очень милый. — Я милый!? Спасибочки! — не смог сдержать эмоций Перрито. — А Киса с Котом говорили, что я подозрительный. — Эй, все добряки подозрительные, — сразу сказал Гато. — Но сейчас то я понимаю, что ты... — Действительно такой добрый, — закончила за Гато Мягколапка. — Именно так! — воскликнул Кот, подпрыгнув на плечах Шрека. — Кот! — вскричал Шрек. — Ты выставил когти? — удивился он. — Это... Это от эмоций. Да, это от эмоций.***
Кот хотел привести Осла, чтобы собрать всех вместе. Ему казалось, он искренне хотел этого. А больше всего Кот ждал, как они обсудят контракт со Шреком. Но вот же, вот же, чего хочет Кот! Выкуси, Лобо! Стала бы надменная легенда общаться и гулять с друзьями? Как у Кота вообще язык повернулся назвать себя в порыве отчаяния одиночкой? Он не одинок. Абсолютно не слаб и нисколько не самолюбив. Кот был уверен в этом. И всё же... Гато вдруг резко остановился. Что же будет дальше? Почему-то в глубине души Кота волновало то, что будет дальше.