***
— Да что с тобой? Скажи что-нибудь. Кот устал от молчания своего двойника и, раздражённо выдохнув, направился к нему. Двойник вдруг резко вытянул ладонь вперёд: — Не подходи, — проронил он с сухостью в голосе. — А? Странно слышать это от копии. И тут двойник резко поднял свой взгляд и подскочил к Коту, посмотрев ему прямо в глаза. Его глаза были мокрыми? Бред, показалось. И как бы Кот не хотел этого признавать, у его двойника взгляд сейчас был каким-то нервным и даже диким: — Ты кого это копией назвал? Так уверен, что копия я!? А может быть это ты моя копия, — на одном выдохе проговорил клон, а затем, положив свои лапы на плечи Кота и сжав их со всей силы, прекрасно зная, что там у него больное место, процедил, — как ты можешь быть уверен, что это не так? Кот зажмурился на секунду от действий клона, а затем отцепил его лапу от себя. — Что ты вытворяешь? Двойник выглядел ужасно. Кот сейчас видел в нём кого угодно, но только не себя. Кот думал, что уж с самим собой он точно договориться. А тут неожиданно его двойник так психует. Кот продолжил: — Или ты хочешь подраться, как во всех этих дурацких историях про двойников? Двойник бросил на Кота мрачный взгляд: — Нет. Не хочу, — а затем, о чём-то задумавшись на мгновение, сказал, — прости... Возможно, я реально напугал тебя. Эээ... Себя. Я имею ввиду, почему же именно я двойник? Я себя чувствую вполне настоящим... Собой, — прозвучало это так, будто он только изображал внезапно наступившее спокойствие. Кот ухмыльнулся. — Хм... Ну ты хотя бы на свои ноги посмотри. — А? Двойник глянул себе под ноги, увидев голые лапы. А затем снова посмотрел на Кота, который довольно улыбался. — Понял... — двойник вдруг слабо улыбнулся, — Понял... Я действительно копия... Не получилось обмануть. Те... Себя... Ха-ха-ха... Кот, увидев такое странное поведение своего двойника, неодобрительно покачал головой, скрестив руки на груди. — Не переживай. Какая разница, кто двойник. Я всё равно такой один! Двойника это ничуть не успокоило. Он точно так же пытался успокаивать себя раньше, и всё без толку. Он с трудом себя сдерживал, чтобы снова не заплакать (неприятно это осознавать). Но он видел отчётливо, что настоящий Кот не понимает его и его чувств, поэтому пока что решил притвориться, что всё в порядке. Он нацепил на себя ухмылку. — Ты прав. Просто всё равно как-то не по себе, что двойник это я, понимаешь? Но есть и плюсы! Например, у меня теперь тело полностью здорово! Ха-ха! — Это да, вот только ты сейчас без сапог, — отметил Гато явный минус. — Или... Без сапогов... Оба Кота на время зависли, думая, как правильно надо говорить. — Без сапог... — Ты уверен? — Так короче. — Ха-ха, понял. Давай тогда ты будешь Котом без сапог, чтобы нам не путаться. — Я подумал о том же самом, — улыбнулся Кот без сапог. — А что у тебя за кастрюля на голове? Ты всё-таки сдружился с теми викингами? — Да, "сдружился", — Кот показал кавычки. Кот без сапог понимающе усмехнулся. — Ну ладно, я ведь не просто так поболтать пришёл, — Кот резко стал серьёзным, а затем бросил взгляд на портал. — Интересно... — он подошёл ближе к порталу. Когда Кот сделал это, двойник маленько напрягся, но оригинал не заметил этого. — Ты ведь был там, да? Ну как там? — Я попал в тот же лес, где стоит фургон Румпеля. Но не в сам фургон, что хорошо. Никому на глаза не попадался. — Хорошо. Ты ведь уже понял, для чего ты появился? Кот без сапог кивнул. — Да. Для того, чтобы мир там с ума не сошёл без меня... — А если серьёзнее? — Как они без легенды... — удручающе протянул Кот без сапог. — Я сейчас серьёзно! — рассердился Кот в сапогах. — Неправильно это, что я вдруг пропал. Ну конечно, это же очевидно. Время в том мире пошло вперёд. Поэтому я должен там быть. Кот удовлетворённо кивнул. — Но я не избавился от портала, забив на то, что играю с реальностью... Это неправильно, но... Уж очень я хотел встретиться с тобой. И поговорить. О кое-чём важном, — глаза Кота сверкнули. — Уверен, ты знаешь, о чём. Кот без сапог удивлённо посмотрел на Кота в сапогах. — Неужели ты имеешь ввиду?.. Из-за всех своих мыслей о своей скорой "смерти", Кисе, друзьях и прочих переживаниях, которые двойник успешно прятал от оригинала, он наивно подумал совсем не о том, о чём сейчас думал Кот в сапогах. — Разумеется, именно это я имею ввиду... — Кот вдруг злобно, а может двойнику просто так показалось, улыбнулся, и продолжил совершенно спокойно. — Бессмертие, — а затем важно провозгласил, — мою следующую цель! Двойник тихо ахнул, но быстро скрыл своё удивление. Тем более, чему тут удивляться, он сам порой думал о бессмертии. — Следующую? — Знаешь ли, я действительно совершил ошибку. И нет, я не думаю, что попадание сюда было моей ошибкой. — Наоборот, ты рад... — Да, наоборот я рад, что попал сюда. Ведь этот мир смог помочь открыть мне глаза и понять, что моё желание вовсе не ошибка. Но всё-таки ошибку я совершил. — Не загадал бессмертие сразу? — Ха-ха, и это тоже. Но я имею ввиду, моя ошибка в том, что я считал себя бессмертным. Эта уверенность в своей неуязвимости и погубила Кота. Ненадолго, ха-ха. — Точно. А ведь это не так. — Да, к сожалению, это не так, — Гато прикрыл глаза, на его лице заиграла уверенная ухмылка, а в глазах вспыхнул огонёк. — Поэтому я должен стать им, стать бессмертным. — Глупая связь, — бросил Кот без сапог с безразличием в голосе. — Согласен, — поспешно кивнул Кот в сапогах, а затем заговорил максимально уверенно. — Но разве я не заслуживаю бессмертия? Мне кажется... Нет... Я уверен. Я, Кот в сапогах, обязан быть бессмертным! — Кот стукнул по груди кулаком несколько раз. — Я! Я нужен этому миру! Кот без сапог какое-то время поражённо смотрел на Кота в сапогах, но затем удивление сменилось невольным восхищением. — Думаю, я действительно заслуживаю... — проговорил двойник, не отрывая взгляда от оригинала. И всё-таки он не мог не сказать, — но у меня в том мире девять жизней! Я вот не могу поверить, неужели мне этого недостаточно? К тому же оба Кота сейчас были уверены, что теперь уж так просто эти жизни не потрятят. Кот в сапогах уж точно не настолько тупой, чтобы второй раз подряд глупо терять все свои жизни. Гато постучал пальцами по рамкам зеркала-портала в задумчивости. Достаточно, недостаточно... Как глупо. Кот улыбнулся и произнёс: — Как сказал Осёл, одна жизнь хорошо, а девять лучше. Соответственно, девять жизней хорошо, а вечная жизнь лучше. К удивлению, Осёл мог иногда выдавать умные вещи. Двойник тоже слегка улыбнулся словам Кота, но вскоре Гато продолжил: — Но на самом деле дело в другом... И улыбка быстро спала с лица клона. — Ты о Лобо. — Да, об этом придурке, — невесело усмехнулся Кот с ноткой презрения. — Уверен, от меня он не отстанет. И я более чем уверен... — Что он заберёт все мои жизни... По одной... — мрачно продолжил клон. — Да. Так что единственный выход это бессмертие, — невозмутимо подытожил Кот, пожав плечами. — Логично. И всё же. Неужели нет других вариантов? — не удержалась копия от вопроса. — Другие варианты победить смерть? После этого вопроса повисло молчание. Но вскоре Кот в сапогах не сдержался и нарушил его, внезапно разразившись холодным смехом. Клону показалось, что он услышал какой-то скрип и невольно дрогнул ушами, прислушавшись. Он понадеялся, что их никто не услышит! Вот уж точно тогда было бы не до смеха. Кот без сапог удивлённо проморгался. — Мы... Видимо, не поняли друг друга. Кот перестал смеяться и теперь посмотрел на своего клона с жалостью. — Только не говори, что... — Да. Именно это я и скажу. Я имел ввиду, быть может, и не надо побеждать смерть. Может можно без этого спастись. Кот без сапог понимал, что возможно это очень глупо. Но может стоит попробовать? Ведь у него действительно были такие мысли, когда он только загадывал желание. Так может те мысли были верными? Но, с другой стороны, наивностью тут так и пахло. Да ещё бессмертие... И вправду привлекательно. Но безумно. — Ты действительно предлагаешь принять поражение, считая, что так он нас оставит? Сдаться? — Кот криво усмехнулся. — Да ладно тебе, не могу же я быть таким придурком. Ты забыл, что я смеюсь в лицо смерти? Кот без сапог ничего не ответил. Кот в сапогах ободряюще хлопнул клона по спине, а затем обхватил его, прижав к себе. — Бессмертие это то, что мне нужно, мой босой амиго, — дружелюбно улыбнулся Кот, попытавшись вселить уверенность в своего двойника, как бы странно это ни было. А может и в самого себя, тут не разберёшься. —Возможно, где-то глубоко внутри во мне есть малая доля неуверенности в этом... Поэтому ты говоришь такие глупые вещи. Но ты должен вспомнить, кто ты такой. Кто я такой! — абсолютно серьёзно говорил он. — Я Кот в сапогах! Ле... — Легенда, что никогда не умрёт... — почти что прошептал Кот без сапог. — А вот я... — ещё тише сказал он. Кот в сапогах не обратил внимание на последние слова клона. — Именно! — Кот, тот, что был в шлеме, вдруг почувствовал, что по-настоящему загорелся идеей бессмертия. Улыбнувшись слегка безумно, Кот, спросил: — Ну что? Ты готов обрести бессмертие? — он протянул свою лапу. — Но как я это сделаю? — Уж поверь, я найду способ. В нашем мире нет ничего невозможного. Особенно для меня. Ну что готов? Клон вроде бы тоже жаждал бессмертия, а вроде и нет. Наверное... Скорее, всё-таки нет. Сейчас он чувствовал вину. Примерно такую, какую настоящий Кот чувствовал перед тем, как оказался в этом мире. Но было кое-что важное: спорить с самим собой он точно не собирался. Это удел неуверенных в себе личностей с кучей комплексов и внутренних конфликтов. А Кот точно таким не был. К тому же... Всё равно смерть клона близка. Какая уже тогда разница? Но был ещё один важный момент. Двойник, наблюдая несомневающегося в своих мыслях и решениях самого себя, почти что поверил в то, что бессмертие это отличная идея. И всё же... Да ладно, плевать. Кот без сапог мотнул головой, вынырнув из размышлений. И тут он, встретившись взглядом со своим же лицом, которое смотрело на него скучающе и устало, осознал, что молчит уже слишком долго. Кот в сапогах ожидал ответа с протянутой рукой, несмотря на то, что он был уверен, что ответ будет положительным. — Да, — наконец-то твёрдо ответил Кот без сапог и пожал руку. И это "да" от самого себя самому себе и рукопожатие для Кота в сапогах означали точку невозврата. Кот в сапогах станет бессмертным. Вот только об этом никто не узнает. Потому что глупое общество в большинстве своём порицает идею бессмертия. Лицемерные идиоты, не правда ли? О да, Перрито объяснял уже Гато, что дело вообще не в этом, а в том, как ты ведёшь себя. Но неужели кто-то действительно будет брать во внимание настолько наивные и детские рассуждения? Они вызывают только смех. — Я не сомневался в себе! — засиял Кот и на радостях тряхнул двойника, схватив того за плечи. И тут клона исказили помехи, и Кот отскочил назад. — Что это с тобой!? Кот ошеломительно смотрел на двойника, но затем удивление пропало с его лица, и он улыбнулся: — Так с этим порталом всё ещё интереснее! Так ты... Тоже неисправный, как и этот мир! — почему-то оживился он. — Что? Это совсем не весело... Мне это не нравится. — Почему же ты сразу не сказал? — Не успел... Кот в сапогах заметил, как его двойник заметно притих и как-то погрустнел. Он нахмурился. — Ну хватит. Я больше не буду над собой смеяться. Виноват, это правда не весело. Двойник промолчал. Кот повернулся к порталу и, положив руки на пояс, посмотрел на него. А затем его взгляд упал на бумажку под зеркалом — единственное, что держало портал. Он хмыкнул и потянулся за ней. — Ты что делаешь? — подозрительно взволнованно вскричал теперь уже для Кота странный двойник. — Хочу разрушить портал, а что? Это давно уже надо сделать. — Нет, подожди... — А точно, ты прав! А почему бы мне сразу им не воспользоваться и не вернуться к себе домой? — Ты уже хочешь возвращаться? — клон был в ужасе о предстоящей "смерти". — Разумеется. Мне уже надоело что-то здесь делать. Чем больше времени я здесь провожу, тем больше моих поступков останется за кадром. Обидная ситуация... Я планировал разрушить портал, а затем сразу порвать контракт, чтобы было всё правильно. Ну вот идти через портал... — Кот в сапогах уже так заговорился, что было ощущение, что он реально говорит только сам с собой. — Это, конечно, интереснее, но не по правилам. — Как же ты много болтаешь... — устало проговорил Кот без сапог. — Я не об этом. Может ты... — он вдруг прервался, сглотнув. А Кот, стоя спиной к двойнику, не видел его лица и продолжил: — Просто покончим с этим. Действительно, Румпель может заволноваться. Не то чтобы я за него беспокоился, но и пугать его не хочу. Кот схватил отрывок бумаги. И вдруг клон резко набросился на него, сбив с ног. Шлем слетел с головы Гато и закатился куда-то под стол. Кот без сапог повалил Кота в сапогах на пол, со всей силы надавив на него. — Чт... — прокряхтел Кот и отпихнул двойника от себя. Но тот схватил его снова и, воспользовавшись его больными плечами и спиной, удачно прижал его к полу. Двойник смотрел на Кота с гневом и волнением одновременно. Ну что за отвратительный взгляд... Да ещё грязно играет, зараза. Пользуется тем, что его тело полностью здорово, да!? Подлец. А стоп, это же он по сути и есть. Подумав об этом, Гато не стал злиться на двойника. Не хотелось развивать конфликт и создавать клише. Нужно просто поговорить. — Ты его не разрушишь, — прошептал Кот без сапог по-испански. Ладно. Возможно, иногда даже Кот в сапогах (в данном случае без) может быть идиотом. Взяв себя в лапы, Гато резко вытянул свою ногу вперёд и, не жалея двойника, со всей силы нанёс удар по его животу сапогом. Кот без сапог отлетел назад и чуть не угодил прямо в портал. Кот в сапогах, увидев это, хлопнул себя лбу. Двойник, всё-таки избежав попадания в портал, теперь лежал прямо у края бывшего зеркала. Кот в сапогах поднялся на ноги, почувствовав боль во всём теле и, подумав при этом: «А я такой сильный...», поплёлся к клону и помог ему подняться. — Прости... Мне сейчас сложно себя контролировать. Я схожу с ума. — Я вижу, — сказал Кот с усталой усмешкой. — Просто я не хочу, чтобы ты разрушал портал. — Мог бы сразу сказать, а не нападать, как бешеный. Почему? Нам надо его разрушить. Ты знаешь, почему. — Не разрушай. Пожалуйста. Пока что не разрушай. Прошу. Ты же не будешь не слушать меня?.. — Хм... У меня ощущения, что мой же двойник не всё мне говорит. Это как понимать? — Кот в сапогах скрестил руки на груди и демонстративно подозрительно осмотрел двойника. — Я сам себя не до конца понимаю, поэтому не уверен, что смогу объяснить. — Как объяснить, так ты не уверен, а как нападать, то уверенность на все сто... «И иногда в этом весь я, верно?», — додумал про себя Кот в сапогах. — У меня вопрос к тебе, — Коту без сапог было страшно. Но бояться себя - это уже верх ненормальности. Поэтому он всё-таки спросил, — Ты все ещё боишься смерти? Кот поднял одну бровь и уставился на двойника как на идиота. — Ты сам понять не можешь? Ты знаешь, я не люблю думать об этом. Нет, не боюсь. Я Кот в сапогах, у меня девять жизней, а скоро и бессмертие будет, если я постараюсь. — Но я... Я бы согласился, но... Вся моя уверенность куда-то подевалась, когда я... Кот устало и саркастически посмотрел на двойника. Клон глубоко вздохнул: — Ты не копия, тебе повезло. А вот я всего лишь копия. Для меня... Для меня исчезнуть всё равно что умереть. У меня чувство, что я на грани смерти! Это ужасное чувство! — двойник абсолютно поменялся в лице. В его глазах появился страх. Отвратительно... Кот округлил глаза, но уже через секунду снова смотрел спокойно: — Эээ... Ты это я. Я это ты. Ты никуда не исчезнешь, я останусь. — Не понял...— Кот без сапог сел на колени, сняв шляпу. — Тогда я расскажу всё. Кот без сапог начал в красках описывать всё, что он сейчас чувствует. Он несколько раз повторил, что понимает, как это глупо, но он ничего не может поделать с этими депрессивными мыслями. Сначала Кот слушал с безразличием на лице. Но потом как будто начал что-то понимать. — Представь меня на своём месте... Будто это ты оказался двойником. И вдруг внезапно узнаёшь об этом в какой то момент... Кот попытался представить и понять. А Кот без сапог продолжил говорить. Он пытался по началу говорить спокойно, но затем его голос стал предательски дрожать. А потом он вообще смирился с эмоциями, больше ничего не пряча. Всё равно решил всё рассказать. К тому же, зачем что-то скрывать от самого себя? В глазах настоящего Кота всё больше читалось сочувствие. А в глазах клона появилась надежда. И он рискнул рассказать больше. Сказать про Кису, но... Как только он начал говорить о ней, пытаясь понять, как давно с ней не виделся, правильно ли с ней поступает и что к ней чувствует, Кот в сапогах вдруг резко переменился в лице. Он стиснул зубы, а в глазах появились раздражение и даже гнев. — Замолчи. То, что ты говоришь... Какой-то бред. А сказал он про вину перед Кисой. — Я не виноват. Кот в сапогах гипнотически посмотрел прямо в глаза клону. — Я не виноват, — повторил он. — Я не виноват... — как на автомате проговорил клон, а сам сейчас был готов умереть от внутренней боли. Его разрывало от боли, что его жизнь прошла вот так. Вот так... И закончится вот так. Всё вообще неправильно. И многое нужно исправить... Но... До нынешнего Кота в сапогах не достучаться. Да и надо ли? Может он действительно наконец счастлив? Тогда всё хорошо. Всё хорошо... И тем не менее, внутри Кота без сапог разрывало на куски, а на душе было тяжело. Будто был у него сейчас не столько страх смерти, сколько страх самого себя. Или... Даже самой своей жизни. Страх жизни? Безумие... Наверное, Кот без сапог не смог скрыть боль на своём лице. И Кот в сапогах посмотрел на него с тревогой, но больше не с недоверием. Но через несколько секунд недоверчивый взгляд пропал, сменившись на понимающий. — А ещё... Ты не виноват в том, что клон это именно ты, — аккуратно сказал Кот в сапогах. — Не переживай, я понял, что ты чувствуешь. Поэтому я не буду разрушать портал! — А? — Надеюсь, я не должен буду платить Румпелю за какой-то там ущерб... — засмеялся Кот. — Итак, просто оставим всё как есть! И... Un momento... — А!? Кот в сапогах куда-то исчез, но очень быстро появился с доской, гвоздями и молотком в зубах, весь довольный. А затем он, ярко улыбаясь, направился к зеркалу и небрежно заколотил доску на нижний край зеркала, закрыв и тем самым крепче прижав драгоценный кусочек контракта к краю портала. Кот закончил и теперь стоял, любовавшись на свою работу. Клон, всё это время сидевший неподалеку, дал оценку мрачным тоном: — Это ужасно... — Я знаю! — радостно согласился Гато. — Теперь снизу итак не самого красивого зеркала уродливая доска с торчащими ржавыми гвоздями. — Лучше и не скажешь. — Да и вряд ли она хоть как-то укрепит портал. — Ну я старался. — Лучше бы приклеели. Кот в сапогах одобрительно кивнул: — Верно, но, к сожалению, многие мои гениальные мысли быстрее меня. Коту в сапогах было весело, но вот Кот без сапог всё так же чувствовал себя убитым. Настоящий Кот снова внезапно стал серьёзным, обернулся и сказал: — Теперь ты исчезнешь тогда, когда я разорву контракт. То есть... Так точно будет спокойнее для тебя. И ещё. Я пока останусь тут. Пусть я этого не особо хочу. Но ты этого хочешь... Вот же чёрт, я начинаю воспринимать тебя, как совсем другого кота, — усмехнулся под конец он. Кот без сапог был рад. И всё же он всё равно умрёт. Просто он растянет этот момент. Умрёт и всё. Больше ничего не имеет значения. — Вот только ты должен пообещать, что на глаза попадаться не будешь! Кто-нибудь внимательный может заподозрить неладное. Хотя, возможно, тебя, кроме меня никто не видит, но это ещё надо выяснить. — Ага, обещаю. — Зато ты можешь быть полезным! Ты вот что, поищи пока что-нибудь, что может сделать меня бессмертным, идёт? — Ага. Умрёт он. А нынешний Кот в сапогах будет жить. И двойник чувствовал, что долго. Но ещё он чувствовал беду. Честно говоря, так тяжело думать обо всём этом. И держать себя в руках... Тоже. Всё-таки Кот без сапог не выдержал и заплакал. Он честно старался избежать этого, но не вышло. Кот в сапогах абсолютно обескуражено наблюдал за этим зрелищем. Сразу захотелось уйти. Этот плачущий gatito... Не может быть он!***
Кот в сапогах и его двойник договорились, что последний уйдёт, в то время как первый останется в таверне. Хотя по факту решил всё оригинал, но клону было плевать уже, что и как. Двойник Кота, успокоившись, вышел из таверны и пошёл прочь — прятаться куда-нибудь. Показываться на глаза конечно можно, но только чтобы без странностей, по типу того, один кот здесь, другой там. Хотя для начала надо выяснить, заметин ли Кот вообще. Это удалось выяснить довольно скоро. Перед его глазами возник мальчик в одежде шута. Опять он... Совершенно неожиданно. Ещё недавно вокруг точно никого не было. Шут широко улыбнулся и сказал: — Рад, что нашёл вас. Не могли бы вы мне помочь? Значит, Кота без сапог всё-таки видно. — Э, нет, извини я сейчас занят... Кот спрятал своё лицо, потянув за край шляпы, и попытался скорее уйти. Улыбка с лица мальчика мигом пропала. — Ну пожалуйста, мне очень нужна ваша помощь! Это вопрос жизни и смерти! Кота триггернуло, и он вздрогнул. — Что там у тебя? — само собой вырвалось у него. — Выступите в цирке! — Я!? В цирке!? — А почему нет!? Вы поймите! Мы уже на грани! У нас совсем нет денег! К нам уже никто не ходит! Мы уже хотели сворочивать лавочку и ехать в другой город или деревню, ловя удачу там, но... Тут выяснилось, что здесь вы! Небезызвестный воин! Вы можете спасти цирк, стоит только вам появиться на афише! Кот без сапог молчал, не зная, что сказать. Его о многом просили. Но выступить в цирке... А оригинал согласился бы? — Так вы поможете? — Вот именно воин, а не артист, — наконец-то мрачно ответил Гато. — Ну... Ну поместите меня на афишу, в чём проблема то. — Это же обман, если вас там не будет! — возмутился мальчик. — Они поймут это только после того, как окажутся там, — устало хмыкнул Кот. — Вы просто напишите мелким шрифтом на афишах, что деньги возврату не подлежат. — Хитро, но подло! Мы не такие! — Шучу, — без эмоций в голосе бросил Кот и добавил, — Я привык светиться только на плакатах с розыском живым или мёртвым, но не на афишах. Я ухожу. Гато пошёл прочь. — Нет! Стойте! Стойте же! Но все так рады будут видеть вас там на сцене! — Вместе с клоунами и неговорящими животными, которых вы мучаете? — не оборачиваясь, всё так же мрачно заметил Кот. — Клянусь, их там нет! Мой папа вовсе не такой! — Папа? — Хозяин цирка. Он не совсем мне папа, но я его так называю... Зовут Стромболи, он довольно известный, не слышали? Кот впервые слышал это имя. Имя было итальянским, а в Италии Кот практически не был, так что неудивительно. — Допустим, слышал. Но клоуны... — Я не клоун, я шут. — Неважно. Я отказываюсь. Я же сказал, не могу. Шут, скрипя зубами, нахмурился, но Гато уже не видел этого. Он вновь зашагал прочь. Кот был груб с этим мальчиком, но что поделать... Если бы он согласился, то выступать пришлось бы Настоящему Коту, а не ему. А может ему это вообще не нужно. А даже если нужно, он не сразу будет предупреждён, а это плохо. Да и вообще Коту без сапог не следовало ни с кем говорить, чтоб в дальнейшем проблем не было. Надо поскорее уходить. И всё-таки Кот сказал напоследок, так и не оглянувшись: — Мне очень жаль... Ваш цирк. И тебя. И я очень польщён, что вы меня приглашаете. Но не могу. Я правда сейчас не могу. Вернее, я подумаю... А ещё вернее, подумает настоящий Кот в сапогах. Кот без сапог скрылся, оставив шута одного.***
Кот пнул сапогом шлем викингов подальше под стол, чтоб видно не было. Ему эта вещь ни к чему. Он снова надел шляпу. Настроение его было на высоте. Двойника он отослал куда подальше, и он мешаться не будет. А бессмертие у Кота было практически в кармане! О да, осталось только подождать! Всё слишком просто, впрочем, по-другому быть и не может, ибо он — Кот в сапогах!