Сон

      Тони терпеть не мог Зиму. Казалось бы, эволюция уже полвека как шагнула вперёд. Точнее, последние полвека она неслась семимильными шагами, ведь в школе Тони был единственным, не обладающим кемономими, ребёнком. А сейчас? Единицы имели не то что хвосты и ушки, а хотя бы хорошее ночное зрение или чуткий слух. На две тысячи девятнадцатый год кемономими, или другим словом — животные рудименты, проявлялись меньше, чем у трёх процентов новорождённых. У Мстителей этими древними аксессуарами обладали только Кэп и Баки, что было естественно, ведь обоим было под сотню. Клинту досталось соколиное зрение, Наташе убийственная кошачья грация, Брюс в попытках разбудить свою вторую сущность создал Халка, и не сказать, что был от этого в восторге. Питера можно было назвать счастливчиком: он собрал почти полное паучье комбо, при этом умудряясь не выделяться в толпе, хоть и признавался, что некоторые штуки появились только после укуса. А вот Старку природа не подарила ничего, кроме человеческой гениальности.       Что стало причиной такого массового и быстрого изменения никто сказать не мог, основной причиной выдвигали технологический скачок. Но как бы там ни было — мир менялся, становясь самым обычным, человечным. А те счастливчики, что получали «наследство» от прошлого, либо использовали этот дар во благо, либо становились преступниками. Кемономими стало пережитком прошлого, достаточно редким и завораживающим умы юнцов и учёных явлением. Но Спячка. Этот старый как мир инстинкт на приближающуюся Зиму до сих пор безотказно действовал на всех. Уж лучше бы природа забыла про это недоразумение. Уши и хвосты мешали людям намного меньше…       Спячка! Сон! Зимовка! Называйте, как хотите, сути это не поменяет. Вы, как какое-то животное, впадаете в анабиоз в среднем на три месяца в году. Упускаете драгоценные часы своей жизни. Остаётесь полностью беззащитны и слабы. Не можете подчинить себе природу и инстинкты. И самое безумное в этом то, что многие такую слабость воспринимают как какое-то чудо, счастье и подарок. В то время как для Тони Старка ещё более бессмысленного времяпрепровождения и представить было нельзя! По крайней мере, в юности.       Тони не любил Зиму с самого детства. Он вечно мёрз, ощущал слабость, не мог никак прийти в себя после Сна и страдал от головных болей. Врачи говорили, что такое бывает, и с возрастом обязательно пройдёт, порой выдвигали теории, что причиной такой реакции на Сон является отсутствие рудиментов, способствующих единению с природой. Но Старки отмахивались от этого предположения, ведь с каждым годом без кемономими рождалось всё больше и больше детей, а проблемы со Сном возникали у единиц. Но плохая переносимость зимовки была не главной причиной, больше всего Тони ненавидел Зиму за то, что ему необходимо было оставить порастать пылью идеи, забросить наработки в мастерской отца, отказаться от вечеринок и горячих ночей у девочек из группы поддержки. Три месяца в пустоту! А при этом он знал — отец минимум один месяц проведёт в мастерской, принимая специальный препарат… Да уж, таких скандалов и истерик дом Старков в другие месяцы не видел. И плевать Тони было на то, что до двадцати пяти во всём мире запрещено принимать Антисон, за исключением периода беременности и грудного вскармливания, что было не частыми случаями. Обычно природа так не ошибалась и заботилась о здоровье молодых матерей и детей.       Впрочем, такое пренебрежительное отношение ко Сну у Тони было ровно до две тысячи четырнадцатого года, когда спустя плен, предательство Оби, отравление палладием, нападки властей, вторжение Читаури, борьбу с Мандарином и последствиями принятия Экстремиса, восстание Альтрона и падение Заковии, организм не выдержал…       Трудно сказать, какое именно событие повлекло за собой жизнь без Сна. Первый год Старк даже не расстроился, Зима пролетела незаметно и без последствий, а он успел вдоволь отдохнуть в тишине и закончить все наработки. Вторая зимовка далась тяжелее, но думать о себе было некогда: Тони изо всех сил пытался урегулировать последствия ссоры с Кэпом и подписания Заковианского договора, продумывал на десятки шагов вперёд апелляционные иски, моделировал поведение ООН в тех или иных ситуациях и изо дня в день доводил до ума протезы для Роуди. За два года бодрствования организм накопил усталость. Хотелось лечь, закрыть глаза и уснуть, но всё, что удавалось — это сорок часов сна, и то прерываемые кошмарами. Когда все проснулись и были полны сил, он едва держался на ногах. В попытках восстановить необходимые вещества и гормональный баланс, Тони обратился к химии, но всё, что ему удалось достичь — это в начале третьей Зимы найти в своей крови гормон, не позволяющий впасть в анабиоз. Кошмары мешали спать, накопленная усталость не давала нормально работать, панические атаки, повышенное чувство тревожности, раздражимость… В середине Зимы Тони был готов разбудить хоть кого-то из команды, чтобы просто не сойти с ума. Именно в тот момент под руку попался костюм Паучка, конфискованный после очередной неудачной вылазки и благополучно забытый на верстаке при создании более прочного и усовершенствованного. Запись с маски, где Пит в костюме стоял у зеркала и пытался научиться флирту, включилась случайно, но именно эта случайность спасала Тони оставшуюся Зиму. Дни полетели один за другим, время и сон отошли на второй план, пока он создавал и модернизировал костюмы под ежедневные отчёты и записи с камер Чувачка-Паучка.       Рассказав весной Брюсу о проблеме, Старк надеялся решить её если не по щелчку пальцев, то хотя бы за пару месяцев. Но они потратили целый год на попытку синтезировать недостающие химические элементы, создать лекарство для Сна и уговорить организм Тони принимать и усваивать чуть больше витаминов и минеральных соединений… Итогом работы стал препарат, способный вызвать пробуждение в случае экстренной необходимости и десятки усовершенствованных БАДов. Совершенно не то, на что Тони рассчитывал, впрочем, это могло пригодиться, если кому-то приспичит напасть на мир Зимой.       Четвёртый год тоже прошёл без Сна. Костюмы были созданы на годы вперёд, как себе и Паучку, так и остальным Мстителям, разработаны тренировочные площадки, улучшены стрелы, сюрикены, щиты и огнестрельное оружие. Создано несколько запасных ИскИнов. Нью-Йорк охранял Железный легион, а Землю взяла под своё крыло ЭДИТ. Но это не помогало спать спокойно. Каждую ночь перед глазами вставали непобеждённые злодеи, гениальные учёные, выбравшие не ту сторону, демоны из других измерений и обладающие пугающими способностями мутанты. Просыпаясь в холодном поту и с криками, Тони спускался в мастерскую. Анализировал все доступные данные, просчитывал вероятности, и, принимая стимулирующие препараты, отправлялся в Зиму отлавливать преступников и мутантов со сверхспособностями. В тихие дни, борясь с одиночеством, он по кругу прослушивал отчёты Паучка, порой засыпая под них и, кажется, именно в такие моменты сон был более спокойным и долгим.       С каждой Зимой накапливалась всё большая и большая усталость, росли рассеянность и апатия, болели мышцы, суставы, кости. Ухудшалась работа мозга, зрение, регенерация, показатели внутренних органов заставляли следовать диетам и какому-никакому режиму. Появилась постоянная раздражительность, непереносимость яркого света и шума. Мигрень и панические атаки снова вернулись в утроенном объёме.       Без Сна ещё никому не удавалось прожить столько, человеческий максимум был в три года. Тони бодрствовал уже пятый. И смотря на показатели, трезво оценивая своё состояние, понимал, в лучшем случае — он переживёт ещё одну Зиму. Если очень повезёт — две…       Мотнув головой, словно так было возможно избавиться от не самых радужных перспектив и мыслей, Старк перевёл взгляд на медленно сменяющийся пейзаж за окном стоящей в вечной пробке на Манхеттене машины, пытаясь сфокусировать зрение на пёстрых вывесках и рекламных щитах. «А вы подготовили свои дома к приятному Сну?» гласил самый яркий и большой экран. Поморщившись, Тони опустил взгляд на бегущую строкой рекламу: «Лучшие подушки в Нью-Йорке подарят незабываемую лёгкость во Сне!», «Умные кровати не дадут вашим мышцам устать и затечь…» Нет, определённо не то, что он был бы рад увидеть. Почему нельзя было рекламировать какую-нибудь технологичную выставку, восхвалять юного гения, придумавшего новый экологичный двигатель, или на худой конец крутить трейлер очередной трилогии Звёздных войн? «Волшебные батончики сохранят вашу фигуру в форме до самой весны!» бумажный билборд не отставал в сезонной рекламе от своих современных родственников. «Сон — это Жизнь. Сон — это Семья. Сон — это любовь» вопил на площадке парнишка эльф с забавными ушами, раздавая новогодние флаеры.       Зажмурившись, Тони сдёрнул с носа очки, потирая переносицу. В глаза словно насыпали песка, и никакие капли не помогали снять неприятные ощущения. Мышцы ломило похлеще, чем у стариков перед дождём. А сердце нервно билось под рёбрами, отсчитывая уходящие секунды. Плакаты, реклама, брошюры и спам рассылка. Буквально всё кричало о Сне, его важности и неотвратимом приближении.       Отвернувшись от стекла, за которым уже падали первые редкие белые хлопья, Тони массирующими движениями растёр виски. Головная боль после совета директоров была особенно сильной… хотелось забраться в кровать, укутаться в несколько одеял и если не поспать, то хотя бы просто полежать в тишине. Но, было необходимо поговорить с Пеппер, обсудить последние дела с Фьюри, убрать в сейф под контролем Пятницы Завещание, заодно переписав часть её протоколов, а ещё заехать в Башню и, наконец, забрать сложенные аккуратными горками подарки Мстителям к Рождеству и Сну. Он считал это глупостью и обычно поручал всю суету роботам, а сам запирался в мастерской на пару недель безумия, но не в этом году. Когда один Паукообразный мелкий Каратель поселился на Базе, в мастерской и, чего греха таить, душе Тони.       Питер эти праздники обожал, и уже прожужжал все уши о том, как ждёт и волнуется, ведь это его первый Сон вне дома. Старк на его восторженное щебетание не нашёлся с ответом, но Паучку, кажется, он был и не нужен. Перспектива провести Рождественские каникулы, а после и Сон с Мстителями в самом технологичном и охраняемом здании в Нью-Йорке, а возможно и во всём мире, поглотила парня целиком и полностью. Да и… это была нормальная реакция счастливого молодого человека, здраво оценивающего пользу и необходимость Сна.       Тони окончательно перестал отмечать Рождество после потери родителей. Просто не получалось усадить себя за праздничный стол в гостиной, положить одинокий подарок под ёлку или выйти на улицу, чтоб полюбоваться фейерверками… Горло сдавливало спазмом, дыхание останавливалось, глаза предательски блестели, а нос щипало. Праздновать не было никакого желания и душевных сил. Хотелось забиться в угол и накрыться с головой. Леденящее чувство одиночества и тоски со временем притихло, но отмечать этот праздник он так и не смог себя заставить. Тем более обещанный всем через пару снежных дней Сон на него уже какой год не распространялся. И если и в этом году он не уснёт, то… Бросив взгляд на оформленные бумаги и кейс с главным пакетом акций, Тони тяжело вздохнул и велел Пятнице набрать Пепс. Оставалось утрясти ещё один вопрос, прежде чем он позволит погрузить себя в неделю безумия, а дальше наступит Сон. Не прошло и пары гудков, как из колонок послышалось неприлично бодрое:       — Да, Тони? Что-то случилось?       — А почему должно было что-то случиться? — Старк просто не представлял, как прыгнуть с места в карьер, и вывалить на Пеппер всю информацию. Впрочем, этого и не требовалось, Пепс знала его как облупленного.       — Ты был на совете директоров, отсидел там на час больше запланированного, мне не пришло ни единого звонка или жалобы, а теперь ты самолично звонишь мне. Что я должна знать, Тони?       — Что у тебя, возможно, сменится главный инженер и владелец компании весной? — как бы невзначай произнёс Тони, сцепляя пальцы на запястье.       Машина резко затормозила и под раздражённые сигналы автомобилистов вильнула в сторону. Хэппи, который был одним из пяти людей в курсе проблемы Старка и прекрасно слышащий каждое слово, гневно развернулся к боссу, одним взглядом требуя объяснений. Судя по втянутому на другом конце трубки воздуху, Пеппер собиралась сделать то же самое.       — Тони ты… — он прекрасно знал, что сейчас услышит, они проходили это, и уже не раз, но почему-то все, кроме него одного, не могли уяснить — другого финала не будет.       — Нет, Пепс, послушай!       — Ты принимал лекарства? — не слушала Пеппер.       — Да какие это…       — Выполнял требования врача? — от однотипных вопросов и фраз, что он слышал уже несколько лет подряд и на которые устал отвечать, запульсировал висок.       — Это скорее… — но ему не дали и слова сказать.       — Тони, ты же понимаешь, что важно следовать режиму!       — Пеппер я…       — А что на счёт здорового питания? Когда последний раз ты ел…       — Это не помогает! — взорвался Тони, ударяя по кожаной обивке. Заставляя Потс замолчать, а Хэппи подпрыгнуть на водительском сидении. — Не помогает! Ясно?! Показатели падают, что бы я ни делал! С каждой неделей…       Закрыв глаза, не в силах видеть встревоженный и сочувствующий взгляд Хэппи, Тони, вцепившись пальцами в переносицу, устало проговорил, борясь с так некстати вставшим комом у горла:       — Я всё рассказал и объяснил совету. Конечно, сначала мне не очень поверили, а потом едва ли не продали все свои акции, но удалось уболтать. Представил своего преемника, показал его наработки и идеи. Планы и проекты на ближайшие десять лет. Они одобрили кандидатуру и подписали все документы о передачи прав. Завтра Хэппи привезёт их тебе на проверку. Юристы всё прошерстили, но, хочу, чтобы и ты увидела. Заодно получишь копию Завещания. Там и твоё имя есть, не переживай, без меня не пропадёшь. Он пока ничего не знает и… я не уверен, что смогу сказать… Не хочу портить чужой Сон.       — Ты уверен?       — В выборе? Давно.       — Я не про выбор, Тони. Ты… ты думаешь… — Пеппер замолчала, а её голос дрогнул.       — Я не уверен, что переживу эту Зиму. Все показатели буквально кричат об этом. У меня нет Сил, Пепс. — Тони отвернулся к окну, пряча лицо от Хэппи, поджимая губы и всматриваясь в своё призрачное отражение. Глаза, что вечно горели энергией, сейчас были абсолютно пустыми. — Никаких.       — Ты будешь ложиться?       — Нет. Надо доделать костюм. Оставить наработок Питу и Мстителям. Завершить проекты. Сделаю сколько смогу.       — Я хочу приехать.       — С покойниками прощаются после их смерти, — попытался пошутить Старк, но заметив, как у вечно спокойного Хэппи дёрнулся глаз, виновато произнёс. — Не надо. Не хочу слышать слова сочувствия и утешения. Я… представляешь, даже на Рождественский ужин спущусь. Пит задумал семейные посиделки Мстителей. Ты тоже приглашена, со своим доктором я-всё-знаю-и-умею-делать-вне-тела.       — Тони…       — Знаю, идея отвратительная. Да и вспомни мои подарки. Но я учёл прошлые ошибки, никаких пятиметровых кроликов!       — Это символ следующего года.       — Думаешь, стоит всё же купить? — хмыкнул Тони, борясь с накатывающими волнами жара и холода, грудь неприятно сдавило стальными тисками. — Пит, наверное, оценит. Да и избавиться не сможет после того как…       — Ты в порядке?       Тони не ответил, отводя глаза и растирая немеющую руку. В порядке? В каком нафиг порядке он может быть?! Да, он Мститель, да, он понимает, что может не вернуться с миссии, но как, чёрт возьми, можно быть в порядке, когда ты понимаешь, что тебе осталось жить каких-то долбанных пару месяцев в полном одиночестве?!       — С катушек ещё не слетел.       — Хэппи, присмотри за ним, — от сквозившего в тёплом голосе Пеппер отчаянья дрогнули губы, а в уголках глаз заблестела влага. Вздёрнув подбородок, он втянул воздух носом, с интересом изучая непонятно откуда взявшееся пятно на потолке, уже пожалев, что позвонил в машине и по громкой связи. Впрочем, перенести разговор с глазу на глаз ещё и с Хэппи, он бы вряд ли смог. А не сказать? Нет. Уж слишком близким другом был Хоган, чтобы не узнать от него лично.       — Конечно, присмотрю, Пеппер.       — Я не маленький и в няньках не нуждаюсь, — пробурчал больше для статуса, чем думал на самом деле, Тони. Он бы не отказался от няни, а лучше какого-нибудь чудо старца, который взмахнёт палочкой или чем там волшебники машут? и Сон наступит в мгновение ока.       — Конечно. До встречи, Тони.       Раздались короткие гудки, и машина погрузилась в тишину. Хэппи молчал и ничего не говорил всю оставшуюся поездку, а Тони просто не знал, что бы мог ещё добавить. Впрочем, когда они уже подъехали к Базе, он пожал горячую руку своими ледяными пальцами и виновато улыбнулся:       — Присмотришь за ним? Вы, вроде как, подружились.       — Лучше поспите и сами несите эту ношу, из меня наставник так себе, помните самолёт? — улыбнулся Хэппи и, подхватив небольшую сумку, в которой было всё необходимое для Сна, направился в спальный блок Базы, готовить гнездышко для себя и мисс Паркер.