***
Тони в замешательстве рассматривал чашку кофе в руках, борясь с накатывающим волнами страхом, от которого проступал ледяной пот и одновременно бросало в жар, болезненно скручивало желудок, а сердце казалось билось где-то у горла. Звуки различались плохо, то исчезали, то появлялись троекратно усиленными, дезориентируя в пространстве. А ставшее нечётким зрение совсем не добавляло комфорта. Вцепившись пальцами в спинку стула, Тони с ужасом осознавал, что не помнит ни как оказался в мастерской, ни что делал до этого… последнее, что отложилось в памяти — он садится в машину с Питером. А дальше — пустота, удушающая тьма, да закладывающий уши вакуум. Такие провалы уже случались, но безобидные! Бывало, что он не помнил, как лёг спать или дошёл до мастерской, была и некая рассеянность, когда на автопилоте принимал душ или производил расчёты, а потом не мог вспомнить детали разработки, но чтобы так… ни единого воспоминания, ни образа, ни мысли, ничего… — Пятница? — Тони поставил кружку на стол с чертежами нового Марка, чувствуя неприятный покалывающий холодок, гуляющий под кожей. Обычно именно так начинался очередной приступ, и как его прервать или хотя бы сдержать, Тони так и не понял. Несмотря на всю свою изобретательность, единственное, что он мог — это отметить, что скоро его скрутит пополам от паники и нехватки кислорода. — Как давно я ушёл с тест драйва? — Три часа сорок семь минут назад, сэр. Сообщить Питеру, что вам лучше, и вы ждёте его? — Жду… — он не договорил, вцепляясь пальцами в столешницу, холод металла ничуть не отрезвлял. Четыре часа? Его сознание вырубило на четыре часа! Сердце учащенно забилось, а мир схлопнулся до пары метров. Именно этого момента ждал очередной приступ. Растерянность, одиночество, испуг. И солоновато-металлический привкус крови во рту от прокушенной щеки. — Чёё-ёрт, — просипел Тони, прежде чем рухнуть на колени, хватая ртом стремительно испаряющийся из комнаты воздух. — Ница… Питер, вызванный Пятницей, нашёл мистера Старка на полу, когда того уже отпускало. Ну, как отпускало: он уже понимал, что происходит, худо-бедно мог себя контролировать, но тело всё ещё отказывалось полноценно подчиняться, мышцы были словно наполнены свинцом, а мозги качественно взбиты блендером. Голос Питера не доносился издалека, как порой бывало, он сам не расплывался перед глазами, но это не отменяло общей дезориентации в пространстве и желания спрятать бледное лицо в ладонях. Очень хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, раствориться в обжигающих руках, лишь бы не показывать свою слабость. — Мистер Старк?! — Я в порядке… — просипел Тони и попытался отмахнуться от заботливых, ощущающихся повсюду рук, но не тут то было. Обычно притворяющийся простым человеком Пит сейчас был подобен скале, которую не сдвинешь с места, даже если очень захочешь. С трудом ворочая языком, заставляя слова складываться в нужной последовательности, Тони пытался убедить Паучка в том, что помощь ему не нужна, хотя сам был бы не прочь раствориться в его огненных ладонях, если бы не привычка быть сильным и независимым. — … Питер, серьёзно, всё в порядке. Тебе не надо меня провожать. Я в порядке. Это просто… кошмар. Но он прошёл. Я в норме, слышишь? Отпусти меня. Несмотря на протесты и вялое сопротивление Тони, Пит, преисполненный уверенности и решимости, поднял наставника на ноги, забросил руку через плечо и поволок — по-другому и не скажешь — в личную комнату. Хорошо, что на ручки взять не додумался, думал Старк, с трудом ступая за упрямым мальчишкой. Сил спорить и отбиваться не было. Да и с реальной оценкой состояния Тони понимал, что ему необходимо отлежаться на кровати, а не на диване в мастерской. Перед глазами всё ещё плыла картинка, в ушах звенело, а во рту скопилась отвратительно кислая и вязкая слюна. Мышцы и мозг работали как-то запоздало, неуверенно, подвисая через каждое действие. Тони напоминал себе старый, на ладан дышащий компьютер, который приходится реанимировать каждый день и не выкидывать только из-за того, что слишком много ценной информации на жёстком диске, добыть информацию с которого уже невозможно в виду отказа всех подсистем. — Вот, ещё чуть-чуть, и вы будете на месте. Пит придерживал мистера Старка, пока открывалась дверь, чувствуя, как того едва заметно качает и потряхивает. Ему хотелось остаться, позаботиться, покараулить сон, да что угодно, лишь бы продлить эти мгновения такого тесного и желанного контакта, но Пит готов был уйти сразу же, как его об этом попросят. Свою миссию он выполнил, об остальном может позаботиться Пятница и боты. Но зайдя внутрь комнаты, он чуть не рухнул со своей лёгкой ношей от удивления: комната была абсолютно не готова ко Сну! — Эмм-м, мистер Старк, а… это точно ваша комната? Тони ничуть не удивлённый обстановкой и уже успевший добраться до середины спальни, непонимающе огляделся, что могло так вывести из строя пацана? Ну, подумаешь, плазма во всю стену и мини мастерская за стеклом. Или всё из-за того, что в комнате слишком стерильно? Минимализм и хайтек, насколько он помнил, были во всех комнатах по умолчанию. — Она просто… выглядит совсем не готовой ко Сну? — растерянно проговорил Пит, обводя рукой холодный и необжитой интерьер, разве что в углу мастерской наблюдался небольшой творческий беспорядок. Но ни дополнительных подушек, ни тёплых пледов, ни ароматических свечей или каких-нибудь баночек с согревающим кремом. Не было даже уютных фотографий, картин на стенах, что уж говорить про гирлянды и новогодний декор. Точно. Вот почему ему было нельзя сюда идти! Тони лихорадочно пытался что-то придумать, к слову, сделать это, когда всё, что хочется — это свернуться в позу эмбриона и выдохнуть — не так уж и просто. А когда мысли разбегаются, стоит за них ухватиться — и подавно. Надо попросить Пятницу создать иллюзию в следующий раз, или лучше пусть пришлёт ботов. О, точно! — А, ты про это. Не переживай, боты застелют, когда будем праздновать Рождество, — отмахнулся Тони. Ему очень хотелось побыстрее остаться одному, принять горячий душ, выпить что-нибудь успокоительное и попытаться не уснуть. Но, кажется, чувства одного Паучка были смертельно задеты. — То есть… боты?! Вы… — Пит аж задохнулся от скопившегося и не высказанного в секунду возмущения. — Малыш, давай я сразу проясню. Я не люблю Рождество. Не люблю Сон. Все эти пляски с бубнами и приготовления. Поэтому всё, что нужно, делают боты, Пятница или другие Мстители. А я просто ложусь, когда хочу, не думая о Спячке и празднике. Кажется, Питер усваивал эту информацию больше пяти минут, так как Тони успел немного прийти в себя, добраться до гардеробной и вытащить ещё одну чёрную толстовку с логотипом собственной компании, так как его после приступа была насквозь мокрой. Он уже шёл в душ, когда его остановил тихий и неуверенный шёпот. Вот это перепады настроения, а ведь только что кричал и пылал уверенностью, которой Кэп позавидовал бы: — Тогда почему… — Почему что? — устало остановился Тони, прислоняясь виском к дверному косяку. Думать не хотелось. Обсуждать Великие традиции Сна и подавно. Если честно, трудно было даже стоять. — Почему согласились прийти? Когда я позвал… — Ну-у, кажется, кто-то обмолвился, что это будет лучшим подарком, и… — Тони тяжело вздохнул, массируя виски, голова планировала если не взорваться, то расколоться напополам, а зрение снова отключалось. Пора было завязывать с разговорами. — Я вижу, как тебе это нравится, Пит. Вот теперь Питер выглядел не просто шокированным, а поражённым. Нет, он знал, что мистер Старк может сделать, и делает, для него многое, но… — Вы согласились ради меня? Мистер Старк, вы…. — Пит не договорил, кинувшись с объятиями на неожидающего этого Старка. Вжимаясь всем телом, сцепляя пальцы в неразрывное кольцо и буквально утопая носом в районе шее. Тони на это проявление чувств лишь прикрыл глаза и обнял парня свободной рукой. Питер редко позволял себе такие эмоциональные порывы, зная, как мистер Старк не любит прикосновения, и не догадываясь, что именно его касаний тот только и ждёт. Тони не позволял себе ничего, кроме едва заметных поглаживаний большим пальцем, жалея, что вторая рука занята вещами, и он не может впечатать парня в себя, пропитаться его теплом и запахом. Объятия затягивались, дыхание постепенно выравнивалось, а болезненно сжатая тетива в груди выпрямлялась. Рядом с ним было так хорошо… даже головная боль, казалось, уходила на третий план, пока Тони не услышал тихий всхлип. А потом ещё один. И выдающую с потрохами дрожь плеч. — Эй, Карапуз, ты чего? — Я, я просто. Мне кажется, никто из Мстителей не понимает насколько вы замечательный, мистер Старк, и я… — пробормотал куда-то в район бывшего реактора Пит, сжимая пальцами плотную ткань толстовки на груди наставника. — Мне больно от того, что вы проводили Рождество один. Ведь это семейный и светлый праздник, а вы заслуживаете этого, как никто другой и… — Тшш-ш. Это мой выбор, Карапуз. — Тони не удержался, запуская пальцы в непослушные пряди, перебирая их. — Не стоит винить всех в том, что они не зовут присоединиться по сто раз за пару минут. — Почему? Пит поднял голову, смотря своими невозможными распахнутыми ореховыми омутами в самую душу. В этот раз уточнений не требовалось. Чуть отстраняясь, хотя это было больше похоже на бегство от вопроса, Тони отпустил мягкую, чуть вьющуюся прядь, соскальзывая на шею, плечо, продлевая контакт чуть дольше положенного и делая шаг назад, стоило мальчишке податься навстречу… Отведя взгляд, скрещивая руки на груди в защитном жесте и уже жалея, что начал разговор, он неохотно произнёс: — Это долгая история. — Тони не был готов рассказать правду. Уж точно не за день до праздника. Не в канун наступления Сна. Как бы ни хотелось. Нет. Он не может. Он не такой эгоист! — Время ещё есть… — Мне надо в душ. — А потом вы расскажете? Тони неопределённо повёл плечом, не желая давать обещания, потому что был уверен — не сдержит. Но Пит сдаваться не собирался. — И про то, что… произошло. Это же была паническая атака? Сердце знакомо запнулось и пропустило удар, а отступивший холодок и тошнота ударили с двойной силой, отражаясь звоном в ушах и заставляя окаменеть. Откуда? Конечно же, мальчишка сбежал из его комнаты. Порыва смелости Питу хватило ровно до момента входа Тони в ванную, может на пару минут дольше. Так что спустя полчаса спальня встретила тишиной и одиночеством. На часах было за полночь. Рассудив, что старающиеся заботиться о здоровье и хоть как-то соблюдать режим перед Спячкой Мстители благополучно сопят в своих кроватках, Старк направился на кухню. После пережитого стресса и нагрузки организм катастрофически нуждался в калориях, желательно с превышением в пару дневных норм. В голове крутилось множество вопросов, «Что делать с внезапными провалами осознанности» и «Что сказать Питеру, когда его встречу» смещали друг друга с первого места. Только вот, ни на один, ни на второй не было ответа, и от этого раздражение накапливалось. Казалось, ещё парочка проблем, не имеющих решения, и он попросту взорвётся! Сейчас было бы хорошо или посражаться, или потрахаться, чтобы сбросить напряжение. Но от одной мысли о костюме, в котором он может вновь потерять связь с реальностью, становилось страшно. А секс… все представители элитной профессии, что бывали в его кровати последнее время, не доставляли ни капли удовольствия: лживые стоны, механические движения, сухой оргазм. Хотелось совсем другого… одного, единственного и неповторимого… На Базе было тихо: ни смеха, ни разговоров, ни шума из тренировочных залов или кинотеатра, даже кухня казалась погружённой в ночную вязкую мороку. Ночная подсветка включалась неохотно, подсвечивая слабым тёплым светом плинтусы и ступени. Звук шагов гасило специально разработанное для чутких ушей покрытие. А тихое дыхание скрадывали такие же шумоподавляющие стены. Сверхумный и адаптированный под супергероев с Кемоно и без дом был готов двадцать четыре часа в сутки хранить покой своих жильцов. Дом, попав в который однажды — не хотелось покидать никогда. — Пятница? — Я заказала порцию на троих в вашем любимом итальянском ресторане. Будете колу или кофе? — Колу. И плесни туда виски, — буркнул Тони, замирая у панорамного окна. За ним одиноко падали первые хлопья снега. До непроходимых сугробов, недельных буранов и мороза Ётунхейма оставалось чуть меньше месяца. — В вашем состоянии не рекомендуется пить, и… — Ница, ещё слово, и откачу до базовых настроек. — Как скажете, вы здесь Босс, — кажется, такого по-женски самоуверенного «делай что хочешь, идиот неразумный» тона Тони ещё от своего ИскИна не слышал. Впрочем, думать ещё и об этом сейчас не хотелось. Когда он пришёл в гостиную, его уже ждал спасительный стакан и пара сэндвичей. Не задумываясь, как Дубина успел всё так быстро расставить и при этом не пролить и не разбить ничего, Тони упал на диван, вгрызаясь в треугольник ржаного хлеба с солёным сыром, маринованным огурцом и ломтиком лосося. Любимые сэндвичи Питера, наверное собрал себе на утро, чтоб хлеб как следует пропитался сыром. Мысленно отметив, что стоит перед уходом вновь нарезать мальчишке завтрак, Тони сделал большой глоток колы. И недовольно хмыкнул: виски в стакане не оказалось. — Вот же своевольный ИскИн, Ница?! Я же просил… — Мистер Старк? — раздался удивлённый голос с порога гостиной, Питер в забавной и потасканной кигуруми Железного человека неловко топтался на месте, зажав в руке стопку книг и тетрадей, поверх которых примостилось ведёрко с попкорном и какой-то доисторический DVD диск. — Я думал, вы спите? — Я тоже. Решил перекусить и походу умял твой… ужин? — Тони улыбнулся несколько натянуто, опасаясь, что малец снова начнёт задавать неудобные вопросы. Ему стоило бы ответить и желательно сказать правду, только вот как сказать её, не раскрывая главной проблемы? Но опасения не подтвердились, то ли Питер понял, что ему не ответят, то ли у него закончился приступ храбрости, а может пацан просто решил забить на очередную странность в поведении наставника. Итог Тони абсолютно и полностью устраивал. — Ерунда, я ещё сделаю. Вам колу захватить? Ответ потонул под довольное чириканье вкатившегося в гостиную Дубины с коробками из ресторана, бутылкой виски и колой. Чуть не уронив свою ношу, запнувшись о невидимый перепад пола, и стукнув клешнёй о барную стойку, робот всучил всё в руки оказавшегося к нему ближе, чем хозяин, Питера, и посчитав свой долг исполненным, укатил в противоположный угол, принявшись накручивать на лапу-манипулятор тюль. — Он забавный. Но глупый. Вы не хотите его прокачать? — Пит поставил поднос на журнальный столик, покосившись на бутылку виски. При нём Тони старался не выпивать последние пару лет, и если честно, Питер не знал, радоваться ему или нет. С одной стороны, это говорило о том, что мистер Старк наконец-то задумался о своём здоровье, но с другой… находясь чуть в более расслабленном состоянии, он всегда позволял себе несколько больший контакт и взаимодействие. И те разы, когда Питеру удавалось застать мистера Старка после деловых встреч или не самых удачных миссий, провести весь день рядом с ним на конференции или сопровождать на очередное слушанье ООН по Заковианскому договору, хранились в памяти от и до. Тепло рук, нежные улыбки, чуть более пошлые шуточки и такой странный, пробирающийся в душу взгляд, вместе с запахом и бархатным голосом, когда он наклонялся к самому уху и шептал так, чтобы больше никто не слышал, обдавая жаром дыхания и теплом своего тела… — Нет, должен же хоть один робот на Базе быть смешным и шагающим в ногу с прогрессом всего мира. Будешь? Если честно, Тони сам не понял, как и зачем это спросил, кажется по старой привычке или из вежливости. Он вообще пить уже не собирался, но язык — наш враг. А Питер, на секунду запнувшийся, вдруг решил не отказываться. На него алкоголь практически не действовал, а мистер Старк вряд ли ещё когда-нибудь предложит. Интересно, это новый уровень доверия, попытка подготовить к какому-то разговору или просто случайно вырвалось? И пока Тони удивлённо хлопал глазами, придумывая пути отступления, Паучок уже приземлился на диван с двумя бокалами. — А где же «Мне нельзя, мистер Старк? Мне ещё нет двадцати одного! Это запрещено законом?» — Ну, законом и моя деятельность запрещена, я ж всё ещё не подписал договор, — неловко улыбнулся Питер, пододвигая бокал. — А алкоголь на меня почти не действует, мы с Недом и Мишель проверили. Быстрый метаболизм и регенерация, думаю смогу дать фору Тору. — Когда проверяли? — На мой День Рождения. Мишель откуда-то притащила бутылку водки, — на этой фразе Тони закашлялся, что-что, а этот русский алкоголь он не понимал как пить: горло дерёт, внутренности обжигает, голова плывёт, запах отвратный. — Не чистую, мы разбавляли соком. — Не пугай так, а то я уже решил, что Наташа на тебя плохо влияет. — Мистер Старк, если на меня кто-то и влияет, то только вы, и явно не плохо, — пробормотал Питер и, желая скрыть своё смущение сорвавшейся с языка фразы и румянец на щеках, принялся вскрывать коробочки с изумительно пахнущей едой. Тони на его реплику ничего не ответил, откидываясь на диване и с улыбкой наблюдая за забавным копошением Паучка. По организму наконец-то стала расползаться расслабленность и тепло. Как же ему не хватало Пита и вот таких ночных посиделок всю прошлую неделю. С ним было спокойно и тепло. Уютно. Они выпили практически целую бутылку виски. У Паучка и правда наблюдалась восхитительная невосприимчивость к алкоголю, разве что говорить он стал чуть больше и более спокойно, и расслаблено шёл на контакт. А вот Тони знатно раскумарило, права была Пятница — не стоило пить. Зато сейчас он сытый, лежал на диване, устроив голову на коленях Пита, а тот перебирал его пряди, усыпляя… — Мистер Старк? — Питер позвал так тихо, что Тони едва расслышал за шумом телевизора, сначала ему даже показалось, что обращение послышалось, но последовавший за обращением шёпот прозвучал несколько громче. — А вы верите, что в нашем мире есть родственные души? — Нет… все эти сказки про соулметов, улучшение Кемоно, звучит слишком нереалистично. — А как же те несколько задокументированных случаев? — Какой-то сбой в организме. Скачок гормонов, воздействие радиации, резкая смена витаминного комплекса, это всё объяснимо с точки зрения химии и биологии, Пит. Тот же Халк, возможно, не разбуди его Брюс чуть раньше и не облучи больше необходимого, был бы Беннер милым мишкой. Пит издал какой-то неопределённый звук, то ли вздох, то ли смешок. И вновь опустил свои пальцы в мягкие пряди, массируя кожу головы и перебирая локоны. От этой простой ласки у Тони закрывались глаза, по телу расползалась слабость, и клонило в такой желанный сон, пока тело окутывало странным и непривычным теплом. Пит действовал как снотворное, напоминая тот сладкий миг, когда ещё не уснул, но уже оторвался от реальности. Вот и сейчас Тони парил на этом воздушном облаке, проваливаясь с каждым прикосновением всё глубже и глубже, как… — Жаль, у вас нет Кемоно. — У меня есть мозги. Этого вполне достаточно, — неохотно вынырнул из невесомости Тони, но не желая открывать глаз, впрочем, прислушиваясь к дыханию мальчишки и его чуть дрогнувшим пальцам. — А какое оно могло бы быть? Как думаете? Тони лишь повёл плечом, не раздражённо, как раньше, когда кому-то в голову приходило обсудить то, чего у него нет, а скорее безразлично. Принял? Смирился? Или понял, что это вовсе не главное? Если честно, раньше он много фантазировал, в какой-то момент даже хотел создать себе ложный Кемоно, который бы работал как запрограммированная аниматроника, но потом понял, что ему это не нужно. — Мне кажется, вам бы пошли ушки и хвост. Не кота, а кого-то из кошачьих. Пума? Ирбис? — Чего это ты о моих ушах заговорил? Что за фантазии после бутылки а, мелкий? Заворочавшись, Тони перевернулся на спину, смотря на засмущавшегося мальчишку. От того, как горели у Пита щёки и бегал взгляд, даже сонливость отошла на второй план, уступая место привычному жару, разливающемуся от сердца. Так хотелось его коснуться, растормошить волосы, притянуть за них и, целуя, показать что Кемоно — это не главное. Что это старый рудимент, который скоро исчезнет. Что и без него можно получить тысячу и одно удовольствие. Но Тони держал себя в руках. До тех пор, пока Пит не опустил взгляд, замирая на его глазах, временами соскальзывая на губы, облизывая свои, чуть сбиваясь с дыхания… пальцы закололо в нестерпимом желании коснуться, а собственное дыхание потяжелело. Стоило парню чуть качнуться вперёд, как Тони в секунду вскочил с дивана, направляясь к кухонному острову. Надо было отвлечься от окутавшего желания, стряхнуть с себя наваждение. Ощущая внимательный взгляд меж лопаток, он не удержался от маленькой провокации и потянулся, прогибаясь в пояснице и попеременно покачивая бёдрами в противовес тянущимся к потолку рукам. И уже решил, что ему всё это показалось, и пацан вовсе за ним не наблюдал, как услышал отчетливый смешок Питера. Не на такую реакцию он рассчитывал. — Что? — Ну… вы правда сейчас на кота похожи, — рассмеялся мальчишка, и ловко поймал запущенную в него бутылку колы. — Чтоб я больше про котов не слышал. — Почему? Вы же зовёте меня Паучком. — Но ты — паук. — Условно. Внешне я… — Ребёнок, — не дал закончить Тони, желая вбить это слово больше себе в голову, чем Питеру. Так было проще держаться, так меньше возникал соблазн. Так создавались хоть какие-то границы и рамки, которые, правда, трещали по швам и вечно рушились, но… — Мне девятнадцать, — засопел Питер. — Ладно, шкет, взрослый ребёнок. С мутацией под Паука. А у меня только гениальные мозги. Котом тут и не пахнет. Пит закусил губу изнутри, не желая говорить Тони, что от него безумно приятно пахнет, и от прикосновений к волосам практически такой же эффект, как от поглаживания котика. Разве что, урчание из Тони он не выбил, хотя что-то уж больно похожее на вибрацию ощутил на своём паучьем уровне восприятия.***
В лабораторию к Брюсу Тони пригнала мешающая дышать и нарастающая с каждой минутой паника. Открыв глаза после ночных, или когда они там с Питом о котиках говорили, посиделок, в результате которых он отрубился на диване в гостиной, Тони абсолютно не помнил следующие несколько часов. Застать себя в костюме на полпути к Нью-Йорку было, мягко говоря, жутко. Хуже было лишь запросить у Пятницы причину и цель полёта и получить лаконичное: «Вы хотели что-то проверить». Что — Тони не знал, если честно, всё, чего он хотел — это лежать дома в тёплой кроватке и желательно спать! Эти провалы пугали. Их невозможно было предугадать или контролировать, Пятница уверяла, что его действия и речь были абсолютно обычными, показатели жизнедеятельности — тоже. Сканирование мозга не дало ответа. Разбор крови на атомы как всегда сообщил лишь о всё больших и больших сбоях в организме. Если бы не записи с камер, Тони решил бы, что спятил. Хотя… возможно он и правда спятил. Ведь кто в здравом уме будет спаивать девятнадцатилетнего пацана, а после валяться у него на коленях и разговаривать о Кемоно?! — Тони? Брюс застыл в дверях, удивлённо смотря на сгорбившегося Старка, сжимающего виски. А когда тот поднял красные больные глаза, дезориентировано оглядываясь, Беннер и вовсе хотел бы оказаться как можно дальше отсюда. Последний раз таким Старк завалился к нему два года назад, сразу после Спячки с просьбой помочь и трясущимися руками. — Что случилось? — А почему что-то должно было случиться? — Тони не хотел огрызаться, не хотел грубить, он… что он вообще хотел от Брюса? Совета? Выговориться? Ведь ёжику понятно — помощи нет, и не будет! А надежды на чудо — давно нет. — Ну… ты выглядишь так, как я после пары дней в Халке. — Почти… — Тони передёрнул плечами, и плотнее закутался в толстовку, с трудом удерживая ногу, отбивающую нервный ритм, дурацкая привычка. Головная боль, белыми звёздочками разлетающаяся перед глазами, бессонница — пару часов сна в обнимку на диване трудно считать нормальным отдыхом — вкупе с ознобом, с которым горячий душ уже не справлялся, и ощущающимся каждой клеточкой тела морозом, пробирающимся под кожу — собраться с мыслями не выходило. Даже удерживать себя в сознании было трудно. — Что произошло? Брюс, видя состояние Старка, молча достал чайный набор для китайской церемонии, пару ароматических свечей и масел. Расставив их на столике, он отломил пару кусочков шоколада, давая Тони возможность собраться с мыслями и начать говорить. Вытягивать из него информацию было чертовски сложно, зато, если выждать какое-то время, привыкший раскладывать всё по местам мозг преподносил информацию на блюдечке дозированными и отсортированными порциями. Вот и сейчас он не ошибся, стоило выпить первую чашку чая с чабрецом и лавандой, как Старк отмер и неохотно начал: — Я проваливаюсь в пустоту… Не знаю, как объяснить. Это не похоже на обморок или сомнамбулизм. Скорее как кратковременная потеря памяти или связи сознания с телом, но с сохранением физической активности. Я… Я ничего не помню. В один миг нахожу себя в мастерской или летящим по Нью-Йорку, а даже не знаю, как встал с кровати. Это бывало раньше, я мог на автомате выпить кофе или собрать плату, но сейчас… участилось, — выдохнул Тони, опуская голову и рассматривая плавающие на дне белого фарфора чаинки, пальцы всё ещё дрожали. — Вчера тестил с Паучком машину, помню что сказал, что мне не хорошо, что пойду — лягу, а потом стою в мастерской за секунду до панической атаки. А сегодня очнулся в костюме, который куда-то летел… Брюс, что со мной происходит? Питер шёл в мастерскую к мистеру Старку, так и не дождавшись приглашения, но он уже не представлял, чем можно себя занять: за первую половину дня он успел приготовить свою комнату ко Сну, потренироваться с Наташей, попробовать паприкаш Ванды, побеседовать с Роуди, а Пятница всё ещё молчала! Решив, что ругаться мистер Старк не станет, ведь свободный доступ в мастерскую у него уже год как был, Пит спустился на нижние этажи многочисленных мастерских и лабораторий. Проходя мимо сектора Брюса, он услышал приглушённые закрытой дверью голоса. И да, стоило бы пройти мимо, но удержаться от соблазна Пит не смог, тем более разговор был на повышенных тонах, и вся паучья сущность сигнализировала о тревоге и опасности, а вкупе со странным поведением мистера Старка последнее время… он не будет подслушивать, просто пройдёт чуточку медленнее, чем обычно. Шнурки перевяжет, вон один как раз по подошве кончиком бьёт. — … Тони ты не можешь так поступить! — в этот момент Пит перестал дышать, а когда услышал чуть ли не срывающийся и такой непривычно усталый голос мистера Старка, и вовсе окаменел на месте: — А что ты мне предлагаешь?! — Давай обратимся к Ванде. Знаю, ты её боишься, но… — Кто сказал?! — всё ещё пытающийся уговорить себя сдвинуться с места Пит был готов поставить что угодно на то, что сейчас мистер Старк скрестил руки на груди и закатил глаза. — Тогда почему ты не хочешь прийти к ней? — Потому что это опасно. В прошлый раз она поджарила мне мозг. После неё я перестал Спать! Где гарантия, что в этот раз она не доведёт начатое до конца? Пит удивлённо захлопал глазами, он замечал, что мистер Старк избегает Ванду, но списывал это на то, что обида на травму Роуди и в принципе предательство Кэпа всё ещё велика, но выходит, они были знакомы раньше и… что произошло? Пит мало что знал о прошлом Ванды, Мстители молчали, она тоже не рассказывала, а спрашивать мистера Старка… это казалось неприличным — обсуждать кого-то за его спиной, тем более сейчас — они все семья и команда. Надо доверять друг другу, и порой для этого лучше не ворошить прошлое. Задумавшись, Питер упустил часть реплик, но услышав имя, вновь навострил уши: — … Тони, послушай. Я понимаю твои опасения, но ты осознаёшь, что пустить всё на самотёк… — Брюс, … — Не перебивай меня. Ты — не справишься сам, я — не могу тебе помочь. Врачи тоже. Даже Стивен не знает что делать! — Вот именно, даже Верховный маг не в силах что-то изменить, а ты хочешь обратиться к ведьме-самоучке. Поэтому разговор закрыт. Извини. Меня ждёт Паучок. Пит успел лишь сделать шаг в сторону от разъехавшейся двери и испуганно замереть на месте, попутно пытаясь сообразить: это мистер Старк сейчас от разговора сбежал, прикрывшись им, или Пятница всё же позвала его в мастерскую, а он прослушал? Под настороженным и пристальным взглядом мистера Старка дар речи пропал, как и способность моргать и хоть как-то показывать жизнеспособность. — Пит? — Я ээ-э? — Слышал… — устало выдохнул Тони, растирая переносицу, собираясь с мыслями и силами. Что ж, может и не так плохо, что пацан будет знать правду? — Немного. Вы говорили про вашу паническую атаку? Если честно, я согласен с доктором, вам стоит поговорить с Вандой. Она милая… — Когда не желает тебе смерти и полного провала, — растерянно отозвался Тони, с подозрением смотря на Паучка. Не слышал? Или прикидывается и тянет время? — Да она мухи не обидит! Поморщившиеся Мстители заставили вновь задуматься о прошлом, неужели след остался не только на мистере Старке? Брюс, казалось, даже немного позеленел, усилив хватку на собственном запястье. Стоило с ней поговорить, к Питеру Ванда была дружелюбна, он не чуял в ней опасность, но сейчас отчетливо слышал участившийся пульс и видел вставшие дыбом на руках наставника волоски. Такая реакция просто так не возникает. — Пит, ты шёл в мастерскую? — Брюс прервал неловкое молчание парочки, перерастающее в пристальное разглядывание, бросая внимательные взгляды на Тони, сейчас он выглядел собранным и более живым, а не той тенью, что сидела на диване полчаса назад. Выходит, он либо мастерски притворяется и держится рядом с Паучком, либо… Брюс нахмурился, отгоняя такую глупую мысль. Нет, чудеса бывают только в сказках и легендах, это просто хорошее самообладание Тони и его нежелание посвящать паренька в свои проблемы. — Да, но если вы заняты… — Нет, нет, он уже уходит. Тони, подумай над моим советом. Пит, — Брюс тепло улыбнулся и поспешно скрылся в лаборатории, всё же давая команду Пятнице просканировать и проанализировать Тони в момент до, во время и после общения с Питером. — Питер, я… — Вы не обязаны рассказывать, — начали они в один голос. — Если не хотите… — чуть тише, смущённо добавил Питер. — Я понимаю вас. Сам о приступах клаустрофобии рассказал только Нэду и то спустя полгода. Когда отпустило… — Клаустрофобия? — нахмурился Тони, пытаясь понять, как упустил это, и почему молчала Пятница и Карен, он же прописал протоколы на такие случаи! Отпустивший на время висок вновь пронзило острой болью, а глаз знакомо задёргался, отсчитывая минуты до нервного срыва. — Угу. После упавшего на меня склада… — отмахнулся Питер, как от какого-то сообщения об укусе комара. — Ну, тогда, со Стервятником. Когда он ваш самолёт чуть не угнал. Смотря вслед мальчишке, Тони хотелось только одного — забыть всё, что он сейчас услышал, а лучше придумать машину времени, вернуться назад, надавать себе подзатыльников за то, что бросил пацана одного вариться в супергеройском соку, а Паукообразному карателю навалять за безалаберное отношение к себе и близким!