— 126 г. — конец правления королевы Леваны Блэкберн. Начало новой эры истории Луны. Эпоха тоталитарного режима сменилась на конституционную монархию. Она сопровождалась новыми реформами… — Феникс с удивлением и небольшим раздражением оглянулась на кузину, которая уже не знала, чем себя занять — то игралась стилусом, предназначенным для голубого портскрина формата А5 — чтобы было удобно записывать конспекты и сохранять их в особом виртуальном облаке; то мастерила домик из старых потрёпанных учебников — страницы подминались и портились от такого неуважительного обращения, корешки давно надо было склеить, только об это вечно забывали, оставляя пыльный фолиант и дальше пылиться на полке. Теперь же Луна стала громко зевать, всем своим видом показывая, что ей вообще не интересна история Луны и этой чокнутой королевы Леваны, которая принесла достаточно много бед их родителям! Что было — то прошло! К чему ворошить сейчас прошлое? Особенно, когда очень хочется перекусить!
Принцесса с силой уронила портскрин на стол, не задумываясь о последствиях: ведь такая вещица могла треснуть, сломаться и перестать работать, а это означало, что Феникс испортила императорское имущество и должна понести наказание, но, к счастью, ничего не повредилось! Издав раздосадованный рык и скрестив руки на груди, девочка стала сверлить Луну взглядом синих, как непокорные моря Земли, глаз:
— Тебе совсем неинтересна история Луны, касающаяся наших родителей? — непонимание явно отражалось в словах Феникс. Казалось, внутри этой девочки бурлит жажда к знаниям и разгадкам всяких вселенских заговоров. Алое платье с воланами смялось из-за неудобной позы для сидения на стуле за столом в императорской библиотеке. Чёрные волосы двенадцатилетней девочки были заплетены в роскошную причёску и таили в себе золотые палочки с цепями, как и у мамы — императрицы Золы. Качнув белоснежной кудрявой шевелюрой в отрицательном жесте, Луна коротко ответила, даже не думая сначала аргументировать свой ответ:
— Нет. — Феникс вспыхнула. Её праведный гнев разливался по венам с бешенной скоростью, всё внутри протестовало и не соглашалось с такой безмятежностью кузины. Та лишь тыкнула стилусом в середину портскрина, отключила какие-то программы и убрала гаджет со стола.
— Как?! Почему?! Неужели тебе никогда не хотелось побывать на месте родителей? Окунуться в историю? Узнать мотивы королевы Леваны! Узнать её сущность? Или ты тоже согласна с утверждением, что она уже родилась с дьявольскими крыльями? — синие глаза горели от азарта. Принцесса мечтала о приключениях, которые наконец откроют завесу тайны и установят справедливость! Правда, девчушка не знала, чего в ней больше — правосудия и справедливости или милосердия и сострадания? Хотя одно другому не мешает!
— Нет, я никогда не хотела бы столкнуться с королевой! Она монстр и чудовище, которое мешало нашим родителям обрести покой и счастье! — смело ответила Луна, играясь кружевом на голубом, как и её прекрасные глаза, платье. Девочка была ровесница Феникс и жила вместе с родителями — Зимой и Ясином — на Луне, приезжая иногда в Восточное Содружество. Помимо неё Феникс дружила с Кассиопеей Дарнел и Михаэллой Бенуа-Кесли. Они собирались вместе только по праздникам, которые устраивались в Новом Пекине. И как раз сегодня должен был быть бал!
— О, Звёзды! И ты туда же! Ну почему все пытаются видеть в человеке только плохое? — взмолилась принцесса, пытаясь разуверить кузину в собственных мыслях. — Может быть… У Леваны было трудное детство или что-то в это роде! Ну не может же она просто так стать вдруг плохой!
Луна скептически посмотрела на подругу-сестру, пытаясь понять, какая муха её укусила, что она начала оправдывать злую королеву, которая чуть не убила её мать. Феникс тут же преобразилась в лице, очевидно, что-то вспомнив:
— А ты знаешь, что в римской мифологии Левана — богиня-покровительница новорождённых детей? Поразительно, правда! — синие глаза загорелись с новой силой. Луна издала лишь издевательский смешок, не зная даже, как реагировать на эту научную справку от воодушевлённой кузины.
— Определённо королева Левана была покровительницей наших мам! — от этих колких слов Феникс стушевалась и поникла. А ведь Луна была права, это просто она упорно не хочет смотреть правде в её жестокие глаза — не хочет видеть в людях зло, не верит непоколебимой истине. Сколько раз Феникс слышала истории от мамы и папы о злодеяниях королевы, о всех бедствиях, охвативших Землю, о том, как Левана принуждала императора Кайто к брачному альянсу, чтобы завладеть троном! Об их последней битве, ведь Левана тогда повела себя нечестно, не смогла смириться с поражением и решила нанести последний удар! Принцесса уныло опустила голову, думая о том, что ей пора оставить свои наивные детские мечты и понять наконец, что всё случилось так, как должно случиться, злодей был справедливо наказан, пусть даже её немножко жалко! Но это был её выбор и её судьба. Ах, если бы только можно было что-то изменить! Ведь доброта может исцелить даже самое чёрное сердце! Надо только уметь правильно действовать!
— Можешь думать, что хочешь! Но я останусь при своём мнении! — гордо заявила принцесса Содружества, вставая из-за стола. Она бережно собрала все книги и положила их на нужные полки в библиотеке.
— Ты что? Обиделась, Феникс? — заволновалась вдруг Луна. Она осторожно подошла к сопящей кузине и положила руку на плечо. — Мне очень жаль, но даже при всём желании мы не можем переместиться в прошлое или какое-нибудь другое измерение и изменить события! Наши учёные ещё не разработали такое средство! Не стоит печалиться из-за того, что давно ушло в историю и стало лишь буквами на страницах голографического или бумажного учебника! Пойдём лучше перекусим, пока есть время, а то потом упустилим встречу гостей! Ты же не забыла, что сегодня к нам приезжают тётя Крессида, тётя Скарлет, дядя Торн и дядя Зеэв с Кассиопеей и Михаэллой?
И тут Феникс словно ударило током. Сегодня же бал! Значит во дворец прибудут мамины друзья и их дети! Наконец-то! Столько месяцев прошло с того момента, как они не виделись! Надо наверстать упущенное! Глубоко вздохнув, отстраняя от себя грустные мысли, принцесса натянула белоснежную улыбку и, взяв Луну за руку, направилась к выходу из огромной дворцовой библиотеки. Портскрины и остальные вещи так и остались брошенными на столе.
Коридоры императорского дворца казались чем-то невообразимым, сказочным, словно это была «Страна чудес», где высились бронзовые солдаты и мраморные львы, играющиеся с солнечным зайчиком, который исходил от хрустальных люстр. Настенные канделябры оживали, как в «Красавице и чудовище» и кланялись наследнице и её кузине. Конечно, девочки были уже довольно взрослыми для того, чтобы верить во всякие сказочные небылицы, но иногда так хотелось помечтать о чуде! И если Феникс верила в добрые былины и истории о волшебстве, то Луна опасливо доверяла страшным рассказам родителей, о том, что если она не будет слушаться, то злой образ королевы Леваны может пробудиться и утащить девчонку в своё тёмное королевство! Эти истории доводили девочку до дрожи и стука зубов. Феникс же только смеялась, не воспринимая всерьёз! Левана же не домовой или русский «Бабайка», чтобы утаскивать непослушных детей. Завернув за угол, принцесса увидела Императрицу Золу в невероятном платье, сотканном из тысячи рубинов, сплетённых с золотыми нитями. Огромный подол тянулся от начала коридора и, наверное, до фермы тёти Скарлет и дяди Зеэва! Её тёмно-каштановы, словно шоколадная стружка, волосы были убраны в красивую причёску — нихонгами — с золотыми гребнями и шпильками. Рядом с ней стоял император Кайто в расшитом золотым фраке - янтарный дракон струился по всей спине и переходил на плечо и грудь, как домашний питомец Его Величества, жаль только, он был всего лишь рельефным узором. Блестящие чёрные локоны были уложены назад, как и подобает солидному мужчине, да к тому же, и императору! Завидев своих родителей, Феникс отпустила руку Луны, которая углубилась в свои мысли, накручивая прядь распущенных белых, как снежинки зимой, волос на палец, и побежала. Зола услышала топот ножек дочери и обернулась, лучезарно улыбаясь. Она заключила в объятия Феникс, а Кай ласково потрепал дочь по голове. Луна в спешке подошла к правителям и их свите и учтиво поклонилась. Через пару секунд к ней приблизились Ясин и Зима. Мама была одета в белое-белое платье, под которое хорошо подходили серёжки и колье из горного хрусталя в серебряной оправе — подарок отца. А папа надел тёмно-синий китель с сверкающими серебряными узорами виноградной лозы.
— Вы как раз вовремя, девочки! — нежно проворковала Зола, отстраняясь от дочери и касаясь кибер-рукой плеча Луны. — Присоединяйтесь к свите! Мы встретим несколько важных гостей и наших друзей! Надеюсь, вы уже готовы к предстоящему балу!
— Ну, конечно, мама! — всплеснула руками радостная Феникс. — Я сегодня буду в мятном платье с кринолином, подол которого украшают тысячи бабочек из парчи! Помнишь? То, что вы с папой дарили мне на день рождения! И перчатки у меня есть! — Зола мило улыбнулась и перевела взгляд на кузину дочери. Девочка тут же среагировала, отвечая на вопрос императрицы:
— А я выбрала тёмно-синее с узорами на корсете, пышной юбкой и жемчужинами! — чётко ответила Луна и взглянула на Ясина, — Вот! В тон кителя папы!
Ясин рассмеялся и приобнял за плечи супругу. Кай добродушно ответил порыву дочери и её кузины:
— Вы определённо будете королевами бала!
На улице было довольно тепло, но ветер всё же холодил обнажённые участки кожи. Феникс зябко поёжилась от ветра. Зола заметила этот жест и приобняла принцессу, чтобы хоть как-то согреть бедное дитя, а Ясин снял китель и накинул на плечи Луны. Зима ласково улыбнулась и, приобняв руку мужчины, что-то ему прошептала. Кайто величественно стоял на красной дорожке, ожидая прилёта важных политических гостей и глав государств. Сегодняшний бал должен был быть самым роскошным из всех. К тому же, сегодня на небе полная Луна, а балы в Содружестве, надо сказать, в основном устраивались на полнолуние! Редко, когда был другой повод.
Наконец, в небе замаячил корабль. Долго кружась и выбирая место посадки, он приземлился и стал опускать трап. Зола улыбнулась и посмотрела на Кая, который тоже разделил радость супруги. Это был «Ремпион»! Старый добрый «Ремпион», который повидал немало на своём веку! Сколько раз это американское судно спасало экипаж от неминуемой гибели! Когда пыль от приземления корабля немного осела, стали видны силуэты спускающихся людей — две девочки бегом рванули к свите императрицы, чуть не спотыкаясь. Кассиопея с разбега налетела на Луну, едва не сбив девочку с ног, а Михаэлла заключила в объятия Феникс и почти задушила её. Клыки на зубах заблестели, когда Миха отстранилась от принцессы и протараторила:
— Феникс! Феникс! Я так рада снова тебя видеть! Как долго мы уже не встречались! Я уже и забыла, как ты выглядишь! Хотя шучу! Как такое можно забыть! Столько всего произошло! Ого, новое платье! Тебе так идёт! А знаешь… — Миха остановила пламенную речь, чтобы побольше вдохнуть воздуха и продолжить. Её изумрудные глаза ярко светились от лучей солнца, а тёмные волосы игрались и переливались на ветру.
— И я очень-очень рада тебя видеть! — радушно ответила принцесса и обернулась на Кассиопею и Луну. Густая и светлая, как пшеничные колосья на фоне летнего неба, коса Кассиопеи золотилась и сияла. Она была похожа на Рапунцель из сказки! Отстранившись от Луны, девочка обняла Феникс и радостно произнесла:
— Как здорово, что мы снова вместе! Как и наши родители! — подружки обернулись на свиту императрицы и умилились — Торн и Кресс, Скарлет и Зеэв приветствовали Зиму и Ясина и обнимались с Золой и Каем, при этом что-то говоря друг другу. Было видно, что все очень соскучились!
— Ну, девочки! Скорее идём во дворец! У меня столько накопилось! Вы представляете, у моей лошадки Ребекки родился жеребёнок! — активно жестикулировала Михаэлла, пытаясь зарядить своей энергией остальных. Луна проявила заинтересованность и ответила:
— Правда! Надеюсь, твой жеребёнок скоро познакомится с моим волчонком!
Кассиопея обратилась к Феникс, что-то доставая из рюкзака:
— Смотри, это мой усовершенствованный портскрин! Я столько в него времени убила, но поверь, оно того стоит! Может ты мне поможешь с новой разработкой! Наверняка у тебя в комнате есть инструменты! Ты же отлично разбираешься в гайках и шестерёнках! — с этими словами Кассиопея обернулась на подруг и увидела, что Луна и Миха уже почти около дворца. Ну и ну! Подруги называются! Заговорились и даже не обратили внимания на то, что ушли! Схватив принцессу за руку, светловолосая девчушка помчалась догонять остальных.
Во дворце уже вовсю бегали слуги Ико и Торин. Они были ответственными за бал и дворцовую охрану на случай, если что-то пойдёт не так. К Содружеству медленно подступал вечер, и однобокая Луна спускалась на пики дворца, чтобы осветить ночную мглу. Звёзды почти усеяли собой тёмный небосвод и теперь искрились и падали, закружившись в своём космическом вальсе! Этой ночью определённо должно случиться что-то волшебное и загадочное! Витражные окна пропускали лучи ночного светила и озаряли те участки дворца, где погасли все канделябры, где не было света, а была лишь беспросветная тьма. Едва коснувшись закрытой двери, Луна просияла ещё ярче и просочилась сквозь щели резных створок. Внезапно на полу под дверью заклубился голубой туман, обволакивающий весь коридор, как большая кружевная вуаль. Несколько долгих секунд и всё исчезло, затянулось в закрытую дверь и погасло, а Луна поднялась выше, совсем позабыв одарить этот уголок своим светом. Всё снова погрузилось в безмятежную тишину, вот только скрип старой дверной ручки был весьма некстати, хорошо, что никого не было в этом корпусе дворца.
Миха осторожно расчёсывала копну своих непослушных тёмных волос. От злости и усталости она рыкнула, как настоящий волк, и закинула расчёску в угол комнаты, где её подобрала Кассиопея. Недовольно скривившись, она подошла к туалетному столику и положила вещицу на место:
— Миха! Ты чего! Это же расчёска Феникс! Ты знаешь сколько стоит её золотая оправа?
Изумрудные, как и платье с воланами, которое Михаэлла надела на бал, глаза засверкали. Девочка была не в силах справиться со своими непокорными локонами, поэтому взлахматила кучерявые волосы, как учил её отец, и посмотрела на себя в зеркало! Ну вот, другое дело! И никаких жертв, которые требует красота! Луна обернулась на девочку-волка и рассмеялась, стараясь придать своим кудряшкам тот же пушистый объём. Кассиопея округлила глаза от такого неряшества и с мольбой посмотрела на принцессу, может она что-нибудь сделает, однако Феникс только пожала плечами отряхивая своё мятное платье и поправляя на этот раз серебристые шпильки. Светловолосая девчушка закатила глаза, дотронулась до сиреневых цветов на волосах, которые отлично подходили под цвет платья и направилась к другому туалетному столику, на котором стояли духи. Молчаливые действия былы прерваны почему-то пугающим стуком в дверь. Интересно, кто бы это мог быть? Родители давно были в бальном зале, общаясь с императором и императрицей, пока их не заняли другие важные гости, стремящиеся обсудить политику стран. Торин должен был бегать вместе с Ико по дворцу быстро меняя закуски и раздавая другие очень важные поручения. За сегодняшний бал отвечали не только люди, но и андроиды — надёжные компаньоны, готовые прийти на помощь людям! Иногда Ико читала Феникс сказки на ночь, если Зола и Кай были заняты работой. У правителей нет графика и выходных! Наконец, набравшись смелости, принцесса приблизилась к резным створкам и осторожно приоткрыла щель, чтобы увидеть непрошенного гостя. Ведь это могла быть просто служанка… Прерывисто вдохнув и со всей силы распахнув дверь, Феникс открыла зажмуренные прежде глаза и удивилась — никого в коридоре не было. Но он был полностью погружён во мрак! Все люстры и канделябры погасли! Подумав, что это просто игра разбушевавшейся фантазии, Феникс оставила створку открытой и вернулась в комнату к девочкам.
— Кто это был? — поинтересовалась Луна, разглядывая своё отражение в зеркале и восхищаясь платьем, которое ей сшила швея в императорском дворце.
— Наверное, ошиблись. — ответила Кассиопея, смотря не безмолвное лицо принцессы.
— Да не может быть такого! Никто не станет тревожить принцессу просто так, по ошибке! — заявила Михаэлла, сдувая с лица чёлку-пружинку.
Феникс хотела ответить, но не могла. Мурашки пробежались по её коже, когда она услышала новые шорохи за дверью. Нет, это явно кто-то хотел пройти в её комнату! Не может же это быть злая шутка или галлюцинации! Она слышала своё имя за створками дверей! Раздался новый стук — на этот раз к двери подошли все. Никто не смел и вдохнуть. Из тишины донеслось: «Феникс… Феникс…». Ток ударил тела всех девочек. Кассиопея и Луна задрожали и спрятались за спинами Михаэллы и принцессы.
— Обычно, когда в фильмах кто-то зовёт главного героя из зловещего чёрного коридора, то… — не успела договорить Миха. Феникс схватила её за руку и вытащила из комнаты. Выпрямив спину, девочка храбро сказала:
— Он идёт на зов! И я пойду! Вдруг кому-то нужна помощь? Как я могу бездействовать?! Я будущая императрица Содружества! — эхо подхватило последнее слово и разнесло его по стенам коридора — «императрица… императрица…»
Внезапно один из светильников на стене загорелся каким-то невообразимым огнём, словно лунный свет сплёлся с солнечными лучами и звёздной пылью и превратился в маленький путеводный огонёк. Послышалось нежное, словно мамино прикосновение, пение. Голос ласкал слух и заставлял доверится его обладателю. Тот, кто так пел, определённо должен был быть Ангелом Музыки или Призраком Оперы. Но это было сейчас неважно! На этот зов хотелось не идти, а бежать! Бежать, словно это было единственным спасением! А приятный женский голос всё напевал свою мелодию: «Милые дети, идите за мной в земли, каких нет прекрасней! Милые дети, играть под Луной будем, не зная ненастий!» — дальше слышались лишь длинные распевы, будто сирена убаюкивала потерявшихся путников. Феникс сделала неосторожный шаг, второй и стала быстро удаляться на звук. Миха схватила её за руку и попыталась оттащить, но принцесса не слушалась, она потянула за собой подругу и теперь они вместе бежали на зов. Луна и Кассиопея с ужасом ринулись за ними, желая предостеречь от непоправимых последствий!
Феникс и Михаэлла неслись по коридорам дворца, который освещался волшебным огоньком! Наконец достигнув конца пути, они остановились, чтобы перевести дыхание, сзади подоспели остальные девочки. Перед командой чернел проход прежде закрытой двери. В это крыло дворца Феникс никогда не заходила. Теперь же неизвестность и жажда приключений притягивала её, заставляла отказаться от страха и войти туда, куда вход был воспрещён. Обернувшись на друзей, принцесса сказала:
— Я иду туда! А вы? Вы со мной? — девочки зашептались. Луна с ужасом вспомнила отцовские рассказы, которыми её пугали и резко запротестовала:
— Нет! Феникс! Подумай головой! Мы услышали какой-то голос и сразу на него откликнулись! Вдруг это убийца! — Кассиопея зажала рот трясущейся рукой и прижалась к Луне. Миха скептически посмотрела на подруг и перевела взор на принцессу. Из-за двери вновь послышалось пение. Войдя в комнату, Феникс увидела большое искрящееся зеркало с серебряной оправой и большим полумесяцем из реголита. Пыльная поверхность стекла слабо отсвечивала, но голос доносился именно оттуда: «За мною, детишки, открою я вам мир без страданий и горя! Молю вас, не плачьте, жизнь здесь такова… Ничтожна мала счастья доля!» — казалось, это был крик о помощи. Подойдя совсем близко к зеркалу, принцесса почувствовала, как её тянет эта неизвестность. Миха пулей подскочила и стала снова тянуть обратно:
— Одумайся! Что ты делаешь! — взмолилась девочка-волк. Остальные также стали оттягивать подол платья Феникс, но принцесса совершила рывок и кинулась в зеркало. Словно озёрная гладь, отражающая поверхность проглотила любопытную девчонку. Михаэлла взвыла и тоже погрузилась внутрь. Кассиопея крепко схватила уже бледную Луну, и они утонули в небытие. Зеркало перестало источать яркий свет и погасло. Дверь в комнату затворилась на замок.
***
В бальном зале играла музыка, уже зазывая всех гостей на полонез. Императрица Зола осмотрела зал, стараясь разглядеть девочек среди толпы, но их нигде не было. Тревога стала постепенно нарастать. Зима и Ясин также искали Луну где-то внизу, Скарлет и Зеэв прошлись вдоль всех банкетных столов и даже заглянули под них, вдруг Миха набрала себе побольше еды и спряталась, но тщетно! Кресс искала Кассиопею среди музыкантов — девочка очень любила классическую музыку, но её там не было. Торн тоже вернулся ни с чем. Возможно девочки просто ещё не пришли на торжество, что странно — Феникс была очень пунктуальной!
Неожиданно канделябры на миг погасли, а хрустальная люстра затрещала. Послышался злой смех, очень знакомый Золе. Его обладательница приветливо оповестила: «Ты знаешь, чем можешь задобрить меня! Лишь за корону верну я дитя!».
Колени императрицы затряслись и подогнулись, Кай придержал супругу, чтобы та не упала. Ясин и Зима молниеносно взобрались на помост, где стояла Зола, затем подоспели и остальные.
— Что это было? — требовательно спросил Торн, не обращаясь конкретно ни к кому.
— Я думала… Всё закончилось! — дрожа от страха ответила киборг, — Но она снова вернулась… — пояснений не требовалось. Было понятно, о ком идёт речь!
***
Феникс, Миха, Кассиопея и Луна падали в какую-то пропасть! Детский крик ужаса звенел в ушах всех четверых, и все четверо зажмурили глаза, готовясь к удару. Но его так и не произошло. Вместо того, чтобы распластаться на земле, подруги оказались на каких-то больших санях, отдающих холодом снежинок. Резные узоры украшали ледяное кресло, на котором заботливо был постелен белый мех, чтобы, очевидно, дети не замёрзли. Выглянув за бортики, Феникс поняла, что летит над землёй! В небесах! Неожиданно бортики саней засверкали и, покрывшись новыми снежинками, стали выше головы девочек. Обернувшись, принцесса заметила силуэт женщины, управляющей волшебной повозкой и снежными лошадьми. Улыбка её алых губ показалась очень знакомой, волосы, частично спрятанные под вуалью, отдавали бронзой и янтарным блеском. Голову незнакомки венчала ледяная корона. Женщина стояла в пол-оборота, чтобы следить за безопасностью детей и одновременно за дорогой, ведущей к полной Луне. Несколько минут размышлений и ответ на вопрос незамедлительно пришёл в голову принцессы, она открыла рот от удивления и крикнула:
— Королева Левана! — услышав возглас кузины, Луна посмотрела на незнакомку и с ужасом закрыла руками лицо. Кассиопея заплакала, а Миха в недоумении уставилась на Феникс, явно не понимая, что здесь твориться!
— Ну вот, звёздочка… Ты испугала моих новых друзей! — проворковал нежный голос. Он, как пелена, окутывал с ног до головы и успокаивал. — Может быть я совсем не та, о ком ты подумала?
— А кто? — заинтригованно спросила принцесса, подходя ближе к статной и высокой женщине.
— Ну, помощница Питера Пена, например… Или Снежная Королева… — ласково и терпеливо ответила незнакомка.
— Снежная Королева? — рот у Феникс открылся и не закрывался до тех пор, пока женщина не засмеялась, подгоняя ледяным хлыстом неторопливых лошадей. В каждом её движении была видна грация и некое превосходство. Казалось, она любовалась сама собой!
— Возможно, моя маленькая Герда… Только вот твой Кай пока не спешит за тобой… — тихо произнесла Снежная Королева, разворачивая сани в другую сторону от дождевых облаков. Не хватало ещё, чтобы экипаж промок и продрог до нитки! Луна и Кассиопея забились в угол саней, пытаясь успокоиться и успокоить друг друга. Хрусталики-слёзки теперь катились у обеих. Михаэлла напротив была смелой и тоже подошла к женщине в короне:
— Нет, ты не Снежная Королева! Твой портрет я видела в учебнике по истории Луны! Ты Левана! — незнакомка поразилась такой дерзости со стороны девчонки, но снисходительно улыбнулась и ответила:
— Смышлёные девочки… Такие мне нравятся… Но тебя я люблю больше всех, звёздочка… — экипаж качнулся в сторону. Феникс уловила странную интонацию в голосе королевы Леваны. Да и к чему такое обращение: «Звёздочка»? Её так прежде никто не называл. Однако принцесса улыбнулась и совсем близко подобралась к женщине в платье, сотканном из тысячи серебряных нитей и миллиарда крупинок горного хрусталя! Она действительно была красива! Так красива, что на глаза наворачивались слёзы от блеска её алебастровой кожи. От королевы почему-то пахло хвойными лесами и горными травами.
— Зачем ты нас украла? — сдавленно спросила Феникс, надеясь, что Левана не разозлиться на такой вопрос.
— Украла? — удивилась женщина, ещё раз ударив хлыстом замедлившихся лошадей. — Звёздочка, разве не ты сама пришла ко мне? Через зеркало?
— Ты звала меня, вот я и пришла… — виновато ответила принцесса, обернувшись на друзей, которых зачем-то впутала в эту историю. Однако Кассиопея и Луна уже мирно спали, окутав себя мехом. Михаэлла пристроилась рядом и тоже устало сопела. Феникс и не заметила, когда они успели погрузиться в дрёму. — Куда мы летим? — неожиданно поинтересовалась девочка.
— В моё королевство, звёздочка… Оно находится на Луне, только с обратной стороны… в Зазеркалье времени… — с доброй улыбкой оповестила Левана и чуть усмирила пыл животных, готовых пронестись копытами по звёздам. Феникс задумалась — неужели они сейчас на какой-то особой машине времени или же это прибор для перемещения в параллельные миры… Или всё вместе! Зевнув, принцесса отошла от королевы, легла на тёплый и мягкий мех и тоже погрузилась в сон. Обернувшись, Левана криво усмехнулась и снова перевела глаза на дорогу. Перед ней ярким светом горела белоснежная Луна.
