Когда сани приземлились, к ним тут же подбежали два белоснежных, как утренние облака, волка. Королева Левана слезла с экипажа и поправила корону с вуалью. В её холодных глазах читалось полное равнодушие и безразличие — просто красивая статуя из белоснежного мрамора, серебра и золота. Женщина достала из ледяных саней длинный посох, инкрустированный сапфировыми камнями возле пики, и стукнула по земле. Тонкая корка льда покрыла поверхность так же быстро, как и растаяла, превращаясь в маленький гибкий ручеёк. Устало вздохнув и посмотрев на двух зверей, королева вздёрнула густую бровь и искривила губы в злой усмешке. Внезапно волки превратились в двух учтивых слуг, которые тут же поклонились своей повелительнице. Разогнувшись, Сибил Мира покорно обратилась к явно недовольной Леване:
— Ваше Величество… Чем могу быть полезна? — Эймери же застыл и не смел даже посмотреть на свою прекрасную королеву. Он считал себя недостойным видеть такой неподражаемый образ, пронизанный холодом, величием и злостью. Скрестив руки на груди, Левана со спартанским спокойствием обратилась к магам:
— В следующий раз я отправлю вас на поиски Кая, Герды и Волшебного зеркала! Мне тяжело далось перемещение во временном пространстве! Так ещё и в параллельную реальность! Не знаю до сих пор, что Зола использовала на мне, когда стреляла из пистолета, отправляя сюда! В Зазеркалье времени! — яростно оповестила королева, сверля взглядом нерадивых магов. Интересная метафора вспыхнула у неё в голове — сравнить девчонок с персонажами сказки «Снежная королева». Две из них явно её боялись, и это приносило некое чувство удовлетворения, другие две, вернее, одна из них была просто дерзкой хамкой! Непростительно по отношению к ней — самой королеве обратной стороны Луны! Последняя девчушка была крайне интересным явлением, она, казалось, совсем не страшилась её, а даже наоборот — тянулась к ней. Не зря Левана назвала её «Звёздочкой». Но, похоже, игра в добрую волшебницу слегка затянулась и это очень утомляло королеву, не привыкшую к сентиментальным сюсюканьям! Дети были лишь разменной монетой для достижения цели — корона Луны и Содружества должна принадлежать только ей! И никому больше! Это стало смыслом её долгой жизни, и больше ничего не должно мешать заполучить, наконец, заслуженный трофей!
Сибил смиренно ждала, пока Левана вернётся из своих мыслей и озвучит приказы, которые непременно должны быть! Ведь на то она и королева! Отогнав от себя мысли, женщина подняла изящную кисть с ледяными кольцами и указала на сани со снежными лошадьми, трясущими своими могучими гривами–метелями.
— Отнесите детей в подготовленные покои! Не хочу, чтобы они пострадали раньше времени. — как-то недобро произнесла Левана, хотя чего удивляться? Даже в этом измерении она была одержима жаждой к власти, всеобщего признания и безграничной мести! Мстить она собиралась всем, кто осмелится хоть пальцем пересечь ей путь! И никто не в силах излечить её измученное злобой ледяное сердце. Откланявшись, слуги подошли к саням, чтобы исполнить приказ. Левана же гордо подняла подбородок и направилась во дворец, который блистал от лучей яркого июльского, если верить лунному календарю, солнца. Подол платья, словно огромная кобра-альбинос, тянулся за женщиной, извиваясь и огибая величественные колонны.
Эймери вздохнул и перевёл тоскливый взгляд на Миру. Женщина заметила его взор и лишь кивнула, давая понять, что они не смеют перечить своей королеве ни в этом, ни в другом измерении. Это их долг! И вечные оковы.
Проследовав в свой будуар, Левана потянулась, выпрямляя спину и поправила слегка перекосившуюся корону на голове. Она была выполнена из настоящего хрусталя, который мог треснуть от любого неосторожного прикосновения! Недовольно хмыкнув, королева прошлась вдоль комнаты, кажется, что-то пытаясь вспомнить, но её вязкие и ускользающие мысли оборвались из-за неожиданного кашля. Женщина вздрогнула и осмотрелась. Крепко ухватившись за ледяной посох, она вышла на середину комнаты, готовая защищаться и нападать:
— Кто здесь? — голос предательски дрожал, выдавая какой-то непонятный страх, которого вообще не должно было быть! Она королева! Она никого не боится!
— Твоя совесть! — ответил мелодичный бесплотный голос. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Левана увидела зеркало, накрытое белой атласной тканью. Резко подступив и сорвав покрывало, женщина выдохнула и уперла левую руку в упругий бок. Лицо преобразилось из испуга в надменность. На отражающей поверхности был начертан образ Леваны, но без короны и других царских регалий. Зеркальная красавица отразила такой же высокомерный взгляд, как и у королевы, но руки предпочла скрестить, а не упереть в талию. Выждав несколько секунд, зеркальная Левана начала:
— Сколько уже времени прошло, а ты до сих пор пугаешься! Неплохо бы тебе нервы подлечить! И память тоже! Сама же меня сюда заточила!
Издав раздражённое рычание, королева на миг отвернулась от зеркала, а потом вернула взгляд в прежнее положение. Её ониксовые глаза засверкали яростным пламенем, словно она хотела уничтожить своего двойника, но что-то мешало претворить в жизнь эти мечты. Вернув себе толику былого самообладания Левана обратилась к отражению:
— Я не разрешала тебе говорить! — угрожающий тон показался очень убедительным, но не для зеркальной красавицы. Она лишь хмыкнула и улыбнулась:
— Я не призвана слушаться твоих приказов, самозванка! И особенно после того, как ты украла ни в чём неповинных детей! В моё измерение! — рявкнула зеркальная Левана, смирив королеву разъярённым взглядом.
— Как ты узнала? — забеспокоилась королева, схватив оправу из серебра и реголита.
— Я живу в отражающих поверхностях! И зеркало в покоях, где сейчас безмятежно спят дети — мой дом! — объяснило зеркало. Выждав пару секунд, оно продолжило, — Для чего тебе девочки?
— О, а тебе не кажется, что я не должна делиться с тобой всеми своими планами? — усмехнулась женщина, ещё раз поправив хрустальную корону, которая вот-вот норовила упасть и разбиться вдребезги, — Не для этого я тебя заточала в зеркало, моя мягкосердечная копия… — улыбка заиграла на жестоком лице.
— Ты смогла меня убрать только потому, что я тебе позволила это сделать! Помни об этом! Твои попытки изменить ход истории ни к чему не приведут! Месть сжигает изнутри, Левана! И только ты служишь виной своему горю! Может, стоить вернуться в прошлое и изменить себя, а не вечно бегать за фантомным огоньком, ведущим к очередной пропасти! Очнись! История окончена! А ты должна смиренно принять своё наказание! — произнесла свою гневную проповедь копия. Терпение королевы подходило к концу! Она не станет слушать какое-то глупое и безмозглое зеркало, несущее сущий бред! Левана обязательно претворит свой замысел в реальность, и плевать ей на мнение своего клона в Зазеркалье времени. Прошлое будет изменено!
— Ты слишком много сегодня говоришь! Отдохни… Левана… — королева снова накинула атласную ткань на зеркало, чтобы больше не видеть названную сестру-близнеца. И в этом и в другом измерении будет править только она!
— Пусть я и могу замолчать, но от себя ты никуда не денешься! — последний раз подал голос добрый зеркальный образ, прежде чем королева вышла из покоев. Необыкновенная ярость теплилась в её сердце, приводя в движение всё тело, заставляя хитро-мудрый разум работать с удвоенной силой. Попав после выстрела племянницы в Зазеркалье времени, Левана обманом завладела троном и заточила свою копию, которая правила этим параллельным миром. Доброта — слабость! А тот, кто жаждет власти и хочет править — никогда не должен быть слабым и доверчивым!
Хорошо, что в этом измерении старость не имеет власти над людьми и не может превратить молодое тело в дряхлую, иссохшую оболочку! Хотя и в противном случае лунные чары всё равно смогли бы скрыть истинный возраст!
Вернувшись в реальность, королева дотронулась до кулона на шее в форме Земли. Странные мысли вновь прокрались в голову. Это украшение служило проводником во времени и являлось ужасным напоминанием из прошлого, которое Левана намеревалась переписать! Теперь время должно играть на её стороне! Должно помочь ей заполучить то, чего она так вожделеет! Власть… Это ведь единственное желание… Или есть что-то иное…
Отпустив кулон, королева сжала руки в кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели, а ногти вонзились в плоть и оставили следы в виде полумесяца. Прерывисто вдохнув, Левана прошла дальше по коридору и заглянула в небольшую щель в двери. Там, на четырёх роскошных кроватях мирно спали дети… Наследники её врагов и те, кто может ей помочь! Девочки сопели, очевидно, видя уже седьмой сон, и казались такими беззащитными… Сжав челюсти, королева закрыла дверь и пошла дальше по коридору. Ей совсем были ни к чему чувственные мысли, которые лезли в голову. Остановившись, Левана вспомнила, что оставила посох в покоях, но возвращаться так не хотелось. Да и он ей не особо пригодится, хватит тех сил, которые у неё есть — уж заморозить кого-то она сможет и без ледяного посоха!
Вернувшись в тронный зал, королева заняла свой ледяной трон и вновь погрузилась в мрачные мысли. Что-то в словах её зеркальной копии задело Левану и закралось в тёмную, словно вязкая смоль, душу. От этой назойливой сестры-близнеца хотелось отвертеться и избавиться, но это было невозможно! Даже, если бы королева разбила зеркало, где жил её добрый образ, то осколки пробрались бы в её сердце и осели там навсегда! Всё это казалось какой-то небылицей, сказкой, тем, чего не может быть в реальности! Однако же Левана своими глазами это видела и активно принимала участие в разворачивающихся событиях.
Потерев глаза, королева подняла голову и взглянула на купол своего белоснежного замка такого же, как и дома… Здесь всё было таким же, всё! Даже люди! Был даже
он… Эврет Хейл служил стражем во дворце, но каждый раз, когда Левана намеревалась к нему подойти, создавалась невидимая стена, преграждающая путь! Кулон начинал ярко искриться и отбрасывал королеву на несколько минут назад в прошлое. Время было не на её стороне, когда дело касалось гвардейца и любви, зато ничего не мешало взять реванш и изменить итоги прошлого. Отныне Левана будет стремиться только к безграничной власти, в которой и находится истинное счастье! Земля достанется ей любой ценой…
Королева улыбнулась своим мыслям и поудобнее устроилась на своём незыблемом, непоколебимом троне, который она заслужила! Люди склонятся под её могуществом и силой. Они найдут в ней утешение! Ведь кто, как не Левана, знает, в чём по-настоящему нуждаются её подданные!
Однако же в голову закралась новая мысль — почему в Зазеркалье времени не было племянницы и остальных? Куда они делись? Или это какая-то особенность этого измерения? Королева прожила здесь шестнадцать лет, но до сих пор не задумывалась над этим! Странно… Она обязательно спросит об этом у зеркальной копии, а пока следует сосредоточится на предстоящей миссии.
***
Императрица Зола, император Кай и все остальные из команды «Ремпиона» неслись по коридорам дворца. Если судить по крайним записям с камер видеонаблюдения, то девочки последний раз были замечены в тёмном крыле дворца, где находилась закрытая дверь со старыми лунными вещами, которые киборг перевезла на Землю. Силой дёрнув ручку, императрица поняла, что дверь закрыта на ключ и никто её не открывал вот уже шестнадцать лет! Как девочки могли туда попасть? Скарлет и Волк нетерпеливо сверлили взглядом Золу, Ясин успокаивал Зиму, а Торн и Кресс затаили дыхание, пока Кай искал подходящий ключ. Наконец, послышался глухой щелчок, но створка всё ещё не поддалась. Совсем наплевав на воспитание, Зеэв попросил всех разойтись и выбил ногой дверь. Петли слетели, и створка повалилась вперёд, открывая взору лишь беспросветную мглу.
В комнате не было никаких признаков жизни, только пыльная мебель, коробки с барахлом и пульсирующее светом зеркало. Зола осторожно подошла к нему и коснулась дисплея рукой. Это было не настоящее зеркало, а лишь старый экран нетскрина с древним программным обеспечением. Через него Левана следила за обстановкой в секторах Луны и областях Земли. Куда исчезли дети? Неожиданно зеркало-нетскрин исказилось и на его месте появилась она… Обеспокоенный взгляд Леваны пытался о чём-то предупредить, но Кай опёрся руками в оправу и со злостью ударил по дисплею. Экран треснул. Свозь жилки трещин виднелась надпись: «Теперь история в руках ваших детей! Мне очень жаль, но, чтобы не допустить распада временных нитей, вы останетесь здесь…»
Комната заперлась, поддаваясь каким-то магическим силам, а главные герои замерли, как статуи. Теперь история замедлит свой ход и остановится на этом моменте!
***
Получив ещё один приказ, белый волк выбежал из тронного зала. Вернувшись уже через несколько минут в облике человека, Сибил Мира поднесла королеве красивое зеркальце в серебристой оправе с золотыми вставками. Встряхнув вещицу, как тряпку, Левана взглянула на отражающую поверхность — сестра-близнец с презрением смотрела на королеву. Женщина пару секунд молчала, обдумывая свой вопрос, а позже обратилась к зеркалу:
— Почему в Зазеркалье времени нет Золы и остальных? — за надменным тоном скрывалось сильное любопытство.
— Нет злодеев, не нужны и герои! — лаконично ответила женщина в зеркале. — Таков замысел Зазеркалья времени.
— Но ты то тут есть! Тогда, где логика? — ответила королева.
— Сюда попадают не просто так, Левана… И пора бы и тебе уяснить мои правила! — зеркало перестало отображать что-либо. Королева ещё раз встряхнула его, но ничего не произошло. Со всей силы сжав серебряную ножку, Левана взглянула на вещицу и застыла от ужаса. Теперь зеркало отражало её образ. Ужасный, уродливый, никчёмный образ, который она ненавидела всеми фибрами души! Не выдержав напора эмоций, королева уронила роскошное серебряное зеркальце и оцепенела. Что-то прочное сковало её и не давало пошевелиться. Немой страх читался в глазах.
— Я предупреждала. — послышался треск из серебряного зеркальца, — Сибил, сделай, что должна!
Мира быстро среагировала. Взобравшись на помост, где на троне восседала Левана, маг схватила кулон и дёрнула его со всей силы. Обмотав порвавшуюся цепочку вокруг руки, она превратилась обратно в белого волка и выбежала вон.
Феникс проснулась от осторожного прикосновения. Открыв глаза, она не увидела никого, кроме спящих подруг и огромного зеркала. Встав, принцесса потянулась и прошлась по комнате, исследуя всё вокруг. Где же они оказались? Внезапно из-за двери послышался шум, а уже через секунду в покои ворвался огромный белый волк. Девочка с ужасом отскочила от хищника, выставляя руки перед собой. Волчица топнула лапой и превратилась в женщину с золотистой медовой кожей и иссиня-чёрными волосами. Обеспокоенный взгляд незнакомки не сулил ничего хорошего. Преклонившись перед принцессой, женщина протянула ей подвеску в виде Земли. Феникс недоверчиво на неё посмотрела.
— Возьми это и измени историю! Иначе Зазеркалье времени навсегда затянет тебя в свои сети! — сказала незнакомка, всё ещё протягивая кулон.
— Но… Что? Что я должна сделать? — ответила испуганная девочка.
— Должны исправить прошлое! — тревожно начала женщина-волк. — Так велено судьбой! Пусть все пути и сложные! Добро всегда с тобой! — стихотворные предложения несли в себе какой-то наставительный смысл. — Вперёд, маленькая Герда! Спаси семью и растопи сердце Снежной королевы!
Феникс взяла из рук незнакомки кулон и обернулась на девочек, которые уселись на краешках кроватей и с изумлением следили за происходящим. Миха встала с постели и подошла к Феникс, кладя руку ей на плечо, Кассиопея и Луна с осторожностью подошли к принцессе. Кузина сделала жалостливое лицо и обратилась к женщине-волку:
— А нельзя нам как-то возвратиться домой?
Незнакомка грустно мотнула головой в отрицательном жесте и тихо ответила:
— Время остановилось для будущего и теперь идёт вспять — обратно в прошлое! Так решило Зазеркалье! Пока вы не искупите чудовищные ошибки, мир так и останется застывшим во временном лабиринте! Вы его единственная надежда.
Кассиопея с мольбой посмотрела на Феникс, может, это просто сон! Скажи же это! Скажи, что это неправда! Но принцесса молчала. Наконец, набравшись смелости и мужества, она ответила:
— Хорошо! Если Зазеркалье времени требует от нас путешествия в прошлое, то мы его совершим!
— Будешь в прошлом, передай привет моей злой копии! — с улыбкой произнесла незнакомка.
— Спаси
её… — тихо сказал вошедший в комнату мужчина. Луна округлила глаза и крикнула:
— Дедушка! — она узнала стражника. Родители часто рассказывали девочке о нём.
Феникс задумчиво покосилась на гвардейца с тёмной, как беззвёздная ночь, кожей и необыкновенными глазами, в которых таились искорки:
— О ком вы,
Эврет Хейл?
Но мужчина так и не успел ответить. Стены покоев стали распадаться на мелкие кусочки, женщина-волк и стражник ярко заискрились и исчезли. Мир превратился в одну сплошную чёрную дыру. Детский крик снова стал резать уши. Кулон в руках Феникс ярко сиял, освещая тёмное пространство. Теперь они точно падали! Миха схватилась за ногу принцессы, как за спасательный круг в море; Луна боязливо обняла кузину, а Кассиопея крепко держала руку Луны. Если они выживут в этом временном портале, то это будет настоящим чудом! Хотя всё в этом Зазеркалье — чудо! Само это измерение — живая сказка! Зато заветная мечта Феникс сбылась! Она отправится в прошлое, чтобы всё изменить!
Сильный толчок. Феникс со стоном перевернулась на бок, который пронзила стрела боли от резкого удара. Поднявшись, принцесса осмотрела остальных: Кассиопея беспомощно стояла на четвереньках, пока Луна пыталась её поднять, а Михаэлла спокойно отряхивала себя, как будто ничего и не произошло. Тряхнув головой, принцесса осмотрелась, они были во дворце Содружества. Дома… Или? Посмотрев на зажатый в руке кулон, Феникс содрогнулась — на маленькой планете были выгравированы цифры — 126. Они в прошлом! Звонкий голос Луны потревожил мысли принцессы:
— Феникс! Я чувствую, что у Кассиопеи болят глаза! Я чувствую пустоту! Похоже, она ослепла! Сделай что-нибудь! — умоляла Луна, пытаясь поднять подругу, — Скорее всего это произошло от сильного удара!
Принцесса подошла к девочке и дотронулась до лица, чтобы осмотреть его. Однако от соприкосновения произошла вспышка! Кассиопея взвизгнула и отползла, глупо моргая глазами.
— Я вижу… Я вижу! — прокричала девочка. — Феникс! Ты меня исцелила!
— Но я ничего не сделала… — удивлённо промямлила принцесса, осматривая руки. Неожиданно Кассиопея вскочила на ноги и повалила принцессу на красную ковровую дорожку. Через некоторое время над их головами пронеслась резная табуретка.
— Что здесь происходит! — спросила Феникс.
— Я случайно! — ответила Миха, пытаясь силой мысли поставить табуретку обратно.
— Как ты поняла, что мимо нас пролетит табурет? — Феникс округлёнными, как Луна, глазами смотрела на Кассиопею. Та лишь пожала плечами и спокойно ответила:
— Я прочитала её мысли.
Поднявшись с помощью подруг, принцесса ещё раз окинула взглядом помещение и снова взглянула на кулон. Он больше не показывал год. Вместо этого появился маленький голографический экранчик, который гласил: «Распоряжайтесь вашими способностями с умом».
Спрятав подвеску в кармашек платья, принцесса произнесла:
— Похоже, наша миссия началась прямо сейчас…
Все четверо посмотрели на коридор, из которого доносилась музыка. Очевидно, что во дворце сейчас проходил бал. Выпрямив спину, Феникс улыбнулась своим мыслям и сказала:
— Ну что? Идём исправлять историю?
Миха кивнула и встала в боевую позу рядом с принцессой. Луна и Кассиопея боязливо подошли к двум бесстрашным подругам. Синие глаза Феникс горели необыкновенным огнём, а в сердце теплилась жажда приключений. Издав боевой клич, она кинулась вперёд, в самую гущу событий!
