***
По тронному залу растекалась густая и вязкая кровь. Сибил едва передёрнуло, когда она посмотрела на застывших людей и неподвижное тело королевы. Мурашки беспощадно будоражили всё тело. Эврета, казалось, эта картина не смущает. Он остановился у трёх статуй, которые замерли в движении. Девочка лет двенадцати вырывалась из рук девушки, стремящейся оградить ребёнка от опасности. Гвардеец рядом с ними опасливо схватил принцессу за плечо. В их глазах читался ужас и страх. Хейл дрожащей рукой дотронулся до лица девушки и провёл пальцами по щеке со шрамами. Слезинка, как жемчужина, упала на холодный пол. Мужчина прошептал: — Зима… Маг пересилила свой страх и теперь молча смотрела на безжизненную Левану. Приземлившись на колени, Сибил окропила свои белые одежды кровью. Подняв трясущуюся руку, женщина осторожно убрала прядь бронзовых волос и резко закрыла глаза. Это определённо не то, что она хотела видеть. Маг была не так уж и близка с королевой, когда находилась у неё на службе, но всё же не настолько далека, чтобы не выразить сочувствие и жалость. По крайней мере, Сибил отлично знала, что желает Левана, а что её раздражает, какую еду она предпочитает и во сколько отходит ко сну. Что за секреты таит эта женщина и… Нет, пожалуй, маг не знала лишь об истинном лице королевы. Внезапно всё помещение озарилось светом. Сибил Мира обернулась. Эврет спокойно кивнул и сказал: — Пора… Мир треснул и провалился. Событий 126 года больше не существовало, как и последующих лет. Всё растворилось в бесконечном потоке времени, которое неторопливо отмеряло свой ход. Действительно… Люди — лишь ничтожные песчинки в бескрайних просторах временных связей.***
Левана еле дышала, припав спиной к стене и слушая голоса в коридоре. Феникс закатила глаза и с недовольным лицом наблюдала за принцессой. Решив незаметно посмотреть за угол, девочка осторожно нащупала рукой край и едва высунула голову из укрытия. Встретившись взглядом с гвардейцем, она вспыхнула и резко спряталась за мраморной стеной. Ток пробежался по телу Леваны и она, схватив за руку подругу, кинулась прочь с места преступления. Феникс шикнула: — Что случилось? — Он посмотрел на меня! — крикнула принцесса и, понимая, что это звучало слишком громко, ускорила шаг, переходя на бег. — О, Левана… Что за игры? — устало промямлила девочка, подстроившись под бег Леваны. — Начиная с восьми лет, мы с тобой ежедневно в это играем! Тебе не надоело подсматривать за ним? Шесть лет назад ты игралась в куклы… — Ага! И одна из них была очень сильно похожа на него! Ты даже имя дала точно такое же! Эврет! — восторгалась двенадцатилетняя принцесса, таща за собой ровесницу, застрявшую во временном промежутке. Тело Феникс не изменилось совсем, немного поменялось мировоззрение, но жажда справедливости и милосердная душа сохранились в первозданном виде. — Чего ты хочешь добиться? — устало спросила девочка. — Хочу, чтобы он ещё раз назвал меня очаровательной! — искренне прощебетала Левана, замедлившись. — Ну тебе что… Сложно? Тебя же даже никто не видит! Просто… не оставляй меня… Мне одной страшно… Феникс остановилась и грустно посмотрела на принцессу. Руки сами собой потянулись, чтобы обнять. Лучезарно улыбнувшись, Левана сжала подругу в объятиях. Девочка провела рукой по бронзовым волосам, которые поддерживали чары, и лишь сильнее опечалилась. Разбив кулон, Феникс попала в далёкое прошлое, но утратила свою силу исцеления и не могла уж более помочь принцессе. — Ваше Высочество? Что вы делаете? — раздался женский голос. Левана отстранилась от принцессы и немного испуганно взглянула на служанку. — Воздух обнимаю… — ответила девочка, словно это было очевидно и естественно — обнимать воздух, подумаешь, каждый второй таким занимается. Феникс прыснула со смеху. Не найдясь, что сказать, служанка поклонилась и ушла, забыв обо всём. Странная всё же эта принцесса… Разговаривает сама с собой, обнимает воздух… Бедняжке стоит пройти лечение. — Пойдём лучше в покои, пока кто-нибудь ещё не увидел этой картины… — с озорной улыбкой произнесла Феникс. Принцесса сжала руку девочки и весело направилась в сторону детской. Неожиданный вопрос закрался в голову Феникс. Она решила его озвучить: — Левана, что бы ты выбрала: любовь или власть? Принцесса, не сбавляя шаг, ответила: — Любовь, конечно! Власть мне всё равно не светит! — А если всё же будет такой вариант? — допытывалась девочка. — Одно другому не мешает! — позитивное мышление Леваны поражало. — Нет, что-то одно надо выбрать! — резко сказала Феникс. Тут принцесса остановилась и задумалась: — Раз так… Пусть будет любовь… Желательно, Эврет! — озорно ответила Левана. Феникс ударила себя рукой пи лицу и засмеялась: — У тебя есть другие темы для разговора, кроме того, какого цвета глаза у Эврета сегодня, сколько кудряшек на его голове или же, как ярко блестит эмблема Луны на его груди? — Мы с тобой уже обсуждали это сегодня… Давай поговорим о том, с какой интонацией он ко мне обращается! Ты заметила… — теперь принцессу уже нельзя было остановить. Феникс сто раз пожалела, что вообще упомянула в своей речи этого мужчину. Всю дорогу до детской рот у Леваны не закрывался. Люди странно смотрели на принцессу, которая что-то говорит пустому пространству.***
Феникс и Левана уставились на небольшой нетскрин, на котором шёл фильм про колонизацию Луны. Девушка была всецело поглощена этой исторической хроникой, а девочка еле держалась. Конечно, ведь этот фильм с принцессой они посмотрели всего лишь десять раз на этой неделе. Зато это хоть как-то отвлекало Левану от происходящих событий. Эврета Хейла не было во дворце уже две недели. Феникс с ужасом наблюдала, как меняется принцесса. Она была менее общительной, замкнутой, тревожной, дёрганной и тоскующей. Как бы девочка не пыталась это предотвратить, ничего не получалось… Со смертью Солстис — жены гвардейца — всё стало ещё хуже. Принцесса думала лишь об одном… Ежедневно… ежечасно… ежеминутно… Действительно! А о чём ещё может думать шестнадцатилетняя девушка, одержимая безответной любовью. Даже сейчас Феникс видела, как нервно Левана перебирает пальцами тоненькую цепочку с кулоном в форме Земли. — Левана… — Феникс положила свою руку поверх руки девушки. Принцесса отвлеклась от фильма и внимательно посмотрела на подругу, которая вот уже десять лет делила с ней все её переживания. — Я не могу… — девушка поставила фильм на паузу. — Феникс… Я больше не могу! Ещё немного и я сойду с ума! Он же не оставил меня?! Он же не бросил меня?! — Левана… — снова повторила Феникс. За эти долгие десять лет она многое осознала в этой жизни. Время беспощадно и жестоко, а события неизменчивы. Сколько ещё ей придётся бороться за будущее? Сколько ещё предстоит вытаскивать принцессу из этой всепоглощающей воронки? О, звёзды… Как же Левана несчастна… Она завянет без любви и поддержки, как увядают самые прекрасные цветы. Она ожесточится… Ведь самое страшное — это униженный и одинокий человек, получивший в свои руки безграничную власть! — Я знаю всё, что ты хочешь сказать… Но не могу себя пересилить… Я очень его люблю… — оправдывалась принцесса. Внезапно раздался стук в дверь. Что-то ударило Левану током, и она вскочила с кровати, намереваясь открыть дверь. На пороге стоял он… Феникс закрыла глаза… Только бы принцесса поступила разумно… только бы она не сотворила глупость… — Ваше Высочество… — начал гвардеец, но замялся. Он внутренне боролся с собой. Его руки дрожали, но совсем не от тяжести корзины, покрытой изящным вышитым покрывалом. — Прошу вас, сер Хейл, пройдите… — Левана отступила назад, давая проход. — Я так ждала вас… — Я не могу… Мне нужно срочно заступать на службу… Я пришёл отдать вам кое-что… — Эврет потянулся к корзине и вынул оттуда свёрнутый гобелен. — Нет-нет, сначала войдите в комнату! Гость не должен стоять на пороге… — сама того не желая, принцесса применила лунный дар. Мужчина подчинился. Феникс вскочила с постели и подлетела к подруге: — Немедленно прекрати! Левана! Перестань! — кричала ей в ухо девочка. — Молю тебя! Это не выход! Левана её не слушала. Какая разница, пусть принцесса и видела Феникс, но для других она была лишь пустым местом. Так почему бы разок не проигнорировать девочку? Закрыв за мужчиной дверь, девушка встала напротив него и тихо произнесла: — Вот теперь я готова вас слушать… — ослабив ментальную хватку, Левана позволила гвардейцу говорить. — Ваше Высочество… — сдавленно сказал Эврет. — Гобелен… Моя жена желала бы, чтобы он достался именно вам… Солстис рассказывала, что были очарованы её работой… Феникс замерла. Приближающийся ужас встал комом в горле. Как принцесса смотрит на него… Словно хищница, готовая к броску. Сердце сжалось именно в тот момент, когда Левана сделала ещё один шаг навстречу и потянула руки, но совсем не к гобелену… Взвыв от досады, девочка крикнула: — Это не любовь! Чары — это не любовь! Эврет не любит тебя! Прекрати им манипулировать! Принцесса остановилась и резко отступила. Шаг, ещё два… — Я… — слёзы навернулись на глаза Леваны. — Сер Хейл… Я… Вам пора… Моя сестра не пощадит того, кто опоздает на службу! Уходите… Мужчина очнулся от метального воздействия, оставил корзину с гобеленом на полу, быстро поклонился и стремительно вышел. Принцесса закрыла лицо руками и опустилась на пол. Феникс упала на колени перед девушкой и потянулась, чтобы обнять, но Левана уклонилась. Сняв чары и зло взглянув на Феникс, принцесса прошипела: — Ты сказала, что я буду счастливой! Что я должна выбрать любовь! И что же?! Скажи мне! Что я получила взамен? У меня нет ничего! Ни ничтожной короны! Ни никчёмной любви! Ты соврала мне! Ты всё время врала мне! Теперь у меня нет ничего… — резко вскочив с места, Левана крикнула. — Я не хочу тебя видеть! Исчезни! Какую страшную силу иногда имеют слова, ведь время не повернёшь назад… что было сказано, уже нельзя воротить обратно. Феникс стояла на коленях. С каждой секундой от неё отделялись маленькие песчинки… Девочка растворялась в пространстве. Невесело улыбнувшись, девочка сказала: — Я исчезаю, Ваше Высочество… Как вы и просили… — слёзы закапали из глаз Феникс. Принцесса зажала рот рукой и кинулась к подруге: — Нет… Нет… Нет! Феникс, нет! Не оставляй меня! Хотя бы ты! Пожалуйста! — рыдала Левана. — Мы обязательно встретимся… Если ты сделаешь правильный выбор… — сказала последние слова девочка и дотронулась до руки девушки. Время остановилось, но лишь на миг. Левана разжала руку, песок высыпался из её ладони. Выждав три секунды. Принцесса со скоростью света покинула свои покои.***
Сегодня генералу лунной гвардии дали весьма необычное задание. Интересно, что побудило королеву-регента Сибил Миру отправить Эврета на патрулирование в сектор шахтёров? Хотя, вполне возможно, что всему виной участившиеся там беспорядки среди рабочих и гвардейцев. Последние упорно доказывали, что гражданские сами нападают на патрулирующие отряды, используя кирку. Покачав головой, мужчина застегнул последнюю пуговицу кителя и поправил эполеты с эмблемой полной Луны, что означало высшую степень звания, посмотрел в зеркало. Вроде, выглядит опрятным. — Сдавайся! — послышался детский голосок. Эврет с улыбкой поднял руки и развернулся. Зима протягивала отцу вышитые серебряным узором ножны с кинжалом. — Спасибо, милая, чтобы я без тебя делал… — генерал опустился на колени и обнял дочку. — Сейчас придёт дядя Гаррисон с Ясином, так что не скучай и будь умницей! — Конечно, папочка… — ответила пятилетняя девочка и поцеловала отца в щеку. Хейл встал и, потрепав напоследок Зиму, вышел.***
Сектор шахтёров был довольно далеко от центрального купола, но Эврет не мог возражать. В конце концов, он был генералом, можно сказать, королём для лунных гвардейцев. И кому, как ни ему, отвечать за дисциплину в воинских рядах? Свернув в проулок, где, по словам гвардейцев, на них нападали рабочие, мужчина увидел, как трое юношей в форме лунной гвардии зажимали к стене девушку. Скрывшись за стеной, Хейл прислушался. — О, а кто это тут у нас? — заговорил первый. — Неужели принцесса? Люк, погляди! — сказал второй и грубо вздёрнул подбородок девушки. — Говорили, что она позорно бежала из страны, а тут… — Её Высочество умела пользоваться чарами, а это слишком молчаливая и податливая… — задумчиво говорил третий. Второй гвардеец резко повернул голову рабочей, обнажая зажившие шрамы на лице и голове: — Это точно она! — В такой-то час шахтёры должны или работать, или быть дома, подчиняясь закону… Ну ничего, мы тебя проучим. — перебил первый. — Где же личная охрана? Ваше Высочество? — с усмешкой сказал третий и дёрнул платье, порвав ткань на левом плече. Генерал вышел из засады и сделал предупредительный выстрел в купол. Насладившись испуганными взглядами этих хамов-недорослей, Эврет мягко сказал: — Я личная охрана… Не волнуйтесь, Её Величество будет осведомлена об этой ситуации… — сделав напряжённую паузу, генерал добавил. — Пошли вон… Сорвавшись с места, негодяи стремительно покинули проулок, поджав хвосты, как трусливые щенки. Девушка стояла неподвижно, опустив голову. Эврет осторожно подошёл к ней и замер. С губ сорвалось тихое: — Ваше очаровательное Высочество… Левана усмехнулась: — Нет, вы ошиблись… Я обычная рабочая… Покинула свой дом, нарушая королевский закон… Меня должны наказать лишением сухого пойка… Всё лишь из-за того, что я просто решила помочь знакомой… — говорила девушка, словно оправдываясь перед судьёй. — Но… Это же вы… — продолжил генерал. Левана наконец посмотрела в глаза мужчине: — Какая разница, кто я… Перед законом все равны… Мягкие карие глаза тянули из Эврета всю смелость и уверенность. Спокойное и умиротворённое выражение лица, ровная осанка и точные слова сообщали о благородстве и принадлежности к знатному роду. Хоть генерал сам недавно заслужил титул лунной аристократии, он не сильно упивался этой славой, а тут… Сама принцесса отреклась от титула и стала обычной рабочей в шахте, это было даже ниже, чем служанка во дворце! — Если бы вы не нарушили закон, никто так и не нашёл бы вас! — ответил Эврет. — Меня искали? О, пять лет я была свободной и никому не нужной… Зачем же сейчас понадобилась? — съязвила девушка. — Вы нужны стране! — объяснял генерал. — Меня не интересует власть… — резко произнесла Левана и сдвинулась с места. Обойдя мужчину, она стремительно зашагала к выходу из переулка. — Стойте! — взмолился Эврет. — Позвольте мне проводить вас до дома. Левана не остановилась. Генерал подбежал к девушке и подстроился под шаг. — Ваше платье… — тихо напомнил мужчина и коснулся оторванной ткани, оставив жгучий след на коже плеча. — Ерунда, зашью… — ответила девушка. — Мой дом вон там, в нескольких шагах… Дальше я дойду сама… Эврет понимающе кивнул и прижал кулак к груди. Левана низко склонилась и благодарно сказала: — Спасибо…***
Наконец-то упав на кровать и закрыв от бессилия глаза, девушка едва коснулась обнажённого плеча, в том месте, где кожа горела от руки Эврета. Так… Надо отвлечься от этого. Завтра рабочий день, снова шахта, снова эта пыль, от которой уже раздирает горло. Резко вскочив с кровати, Левана вспомнила, что израсходовала все респираторы, которые были даны на месяц. Закрыв лицо руками, девушка снова откинулась на кровать. О, звёзды… Сколько я проживу? Дрёма навалилась на уставшее тело и поглотила сознание. Утро оповестил гимн Лунного королевства, который прокручивался вместе с видеороликом на куполе. Эта ежедневная шарманка довела Левану до такого состояния, что она просыпалась за час до гимна и без завтрака уходила глубоко в шахту, лишь бы только не слышать патриотичную мелодию. Этот день не стал исключением, однако, когда девушка собралась в специальной форме выйти на работу, её остановил гвардеец у двери в дом: — Её Высочество, принцесса Левана? — поинтересовался молодой человек с коробкой в руках. — Нет, вы ошиблись! — отрезала девушка, намереваясь оттолкнуть юношу, но он задал ещё один вопрос. — Левана Блэкберн? — Неа… — покачала головой Левана. — Рабочий №А1596? — по лицу гвардейца было видно, что он уже вымотался угадывать. — Вот теперь попали! — насмешливо заявила девушка, опустив кирку вдоль тела. — Это вам от генерала Эврета Хейла! — юноша протянул таинственную коробку, поклонился и ушёл на патрулирование. Левана обречённо вздохнула и зашла обратно в дом. Открыв подарок, девушка увидела невероятной красоты синее платье, сапфиры усеяли зону декольте и спустились вниз, обрамляя талию. Полностью достать платье из коробки Левана не решилась, кругом слишком много реголитовой пыли, хоть девушка и убиралась каждый день. Но любопытство пересилило, она подняла краешек подола и увидела записку: Сегодня у вас выходной, Ваше Высочество! Распоряжение самой королевы-регента Сибил Миры. Девушка издала злобный рык. Ну кто его просил о выходном? Из-за этих незапланированных выходных количество еды на месяц будет сокращено! Гнев Леваны достиг пика, когда на куполе появились знакомые картинки и этот дурацкий лунный гимн! Пять лет изо дня в день одно и то же!***
Стук дверь испугал Левану, и она дёрнулась, больно уколов палец иглой. Видимо своё старое платье она не залатает никогда. Облизнув покалеченное место и подував, что такими темпами скоро одичает и станет, как животное, Левана поднялась со стула и проследовала к прихожей, если это можно так назвать. На пороге стоял улыбчивый генерал. Учтиво поклонившись, мужчина сказал: — Добрый день, Ваше Высочество! — генеральский китель сидел на нём изумительно! Левана непроизвольно окинула гостя с головы до ног внимательным взглядом и увидела, что лакированные ботинки потеряли блеск от бесчисленного количества пыли. Достав из кармана белоснежный платок — единственное, что она взяла из дворца -, девушка опустилась на колени и стала оттирать обувь. Эврет испуганно шарахнулся в сторону и крикнул: — Ваше Высочество! Что вы делаете? Прекратите! — Я простая рабочая! — Левана строго посмотрела на мужчину, всё ещё стоя на коленях. — Мой долг — ублажать господ! А если вы считаете меня принцессой, то не приказывайте мне, что делать, а что нет! Я не приму вас, пока не очищу обувь! Между прочим, этим вредно дышать! Эврет Хейл опустился на пол: — Позвольте, я сам это сделаю… Левана не стала возражать. Покончив с чистоплотными процедурами, генерал встал и помог подняться девушке. При этом он выглядел слегка расстроенным: — Что с вами, вы совсем не похожи на себя?.. — Конечно, я больше не избалованная принцесса Артемизии, перед которой должны все склоняться! — девушка перекинула каштановые волосы, заплетённые в хвост, через плечо. В этом жесте ещё осталась королевская грация. И как бы Левана не старалась превратиться в бескультурную рабочую силу, её природное благородство никуда не спрячешь. Стоит только обратить внимание на всегда прямую спину, хотя тяжёлые работы должны были давно сказаться на здоровье. — Ваше очаровательное Высочество… Вы в праве решать, кем вам быть, но для меня вы всегда останетесь принцессой… И я пришёл послужить вам, а не терпеливо смотреть, как вы оттираете мою обувь… — ласково произнёс генерал. — Пусть так… — начала девушка. — Тогда обещайте не спорить со мной и принимать всё, что я делаю для вас! Эврет прижал кулак к груди, соглашаясь на условия Леваны. — Сегодня Её Величество желает получить у вас аудиенцию… — наконец сообщил мужчина. — Аудиенцию? У меня? — удивилась девушка. — Королева-регент ищет вас уже около года… Ведь вы даже не явились на похороны сестры… Поймите… Маленькая Селена ещё не способна управлять Луной… А вы её единственная опора и шанс сесть на трон… Среди знати уже идут разговоры о смене династии… — Я не буду править… Это моё решение, которое я приняла пять лет назад, отказавшись от трона, семьи и фамилии… — спокойно ответила Левана. — Вы ведь убежали именно в ту ночь, когда я приходил к вам… — сдавленно сказал Эврет. — И ваше решение… Наверное, в нём есть и моя вина… Девушка скрестила руки на груди и уставилась на пол, горько усмехнувшись, она ответила: — Не навешивайте на себя чужие проблемы, сер Хейл. Вы не виноваты ни в чём… — подняв взгляд на генерала, Левана улыбнулась одними лишь глазами. Глазами, которые до сих пор являлись загадкой… Они и притягивали, и отталкивали одновременно. А ведь взгляд остался таким же, как у той шестнадцатилетней девушки, которая… смущалась от каждого доброго слова гвардейца. — А вы всё ещё любите меня? — внезапно спросил Эврет, но быстро опомнился. — Я нет, в смысле… О, звёзды… — Это определённо не тот вопрос, на который я могу дать ответ, будьте в следующий раз более… тактичным… — какой выдержкой надо было обладать, чтобы сказать Эврету эти слова. Леване просто не хотелось лгать самой себе… или это не ложь? — Скажите, что я отказываю королеве в аудиенции… Генерал оторопел от такой дерзости. — Если есть что-то ещё, то говорите! Иначе я попрошу вас уйти… Не стоит пропускать рабочие дни… — Я… Передам всё Её Величеству… Но… Ваше Высочество… Подарите мне прогулку… Девушка замерла. — Прогулку? Вас не пугает чудовищный мезальянс? — А разве вы думали о мезальянсе пять лет назад? Прошу вас… Может быть, я всё же смогу уговорить вас… Левана ненавидела генерала за его точные слова. И ещё больше ненавидела себя за то, что так и не перестала его любить… Но быть колючей и чопорной определённо мешала улыбка Эврета… Её Эврета — верного и благородного гвардейца, который никогда не позволил бы себе издеваться над принцессой и унижать её. Неужели, Феникс была права?***
Люди удивлённо перешёптывались, смотря на то, как Эврет и Левана прогуливались вдоль фонтана в секторе шахт. Соседи одаряли синие платье девушки любопытными взглядами. Кто-то говорил, что это любовь, кто-то же считал генерала представителем развратной аристократии, а Левану — его очередной жертвой. Заметив косые взгляды, девушка смутилась. Генерал подметил это и предложил решение проблемы: — Давайте, я отвезу вас в центральный сектор? Ближе к моему дому? Девушка хитро улыбнулась: — Правду у вас говорят, аристократы… — Я не… Ваше Высочество! Я не имел ввиду ничего такого! Звонкий смех озарил пустую площадь.***
В центральном куполе было удивительно спокойно, наверное, сегодня аристократы и знать выбрали более уединённые места для развлечений. Левана почувствовала небольшую ностальгию и тоску по дому, который таил самые страшные секреты её детства. — Ваше Высочество… Могу ли спросить про ту ситуацию… В проулке? — осторожно спросил Эврет. Девушка внимательно на него посмотрела, готовясь слушать вопрос. — Почему вы не использовали чары, чтобы защититься от этих трёх… — остановился генерал, понимая, что обзывательство, возникшее в его голове, будет звучать весьма грубо и невоспитанно, во всяком случае, его не следует произносить при принцессе. — Не считаю нужным манипулировать людьми… — ответила Левана. — Вот как… А если бы меня не оказалось там? — встревоженные нотки проникли в голос мужчины. — Нашла бы другой способ… — всё так же уверенно и спокойно говорила девушка. — Вы мудры, принцесса… И могли бы использовать эту мудрость во благо своего народа. Сибил Мира не желает менять сложившиеся устои, ссылаясь на то, что не является представительницей династии и лучше уж это сделает будущая королева Селена. — Зря… Я бы давно заменила этот нудный лунный гимн на что-нибудь более позитивное и воодушевляющее! — Так помогите людям! — с надеждой сказал Эврет. — Одна моя знакомая однажды мне сказала, что я выберу… Любовь или власть? Я до сих пор не знаю верного ответа на этот вопрос… — с печалью и болью сказала девушка. Феникс всегда была её телохранителем, пока Левана не приказала ей исчезнуть. И она исчезла, но обещала возвратиться, если девушка сделает правильный выбор. — Чего бы вы хотели больше всего? — спросил генерал. Левана молчала. Свет фонарей на площади сделался тусклым, как бы намекая на что-то большее, чем просто прогулка и душевный разговор. — Любви… — одного слова хватило, чтобы запустить старый механизм. Мужчина одним рывком преградил путь девушке и впился в её губы. Внутри Леваны произошёл взрыв. Сердце бешено стучало в груди, организм работал на опережение. Все чувства, похороненные где-то внутри пять лет назад, вырвались наружу огромным потоком. Эврет… Её Эврет, который всегда верен своей принцессе… Отстранившись, генерал резко взял Левану за руку и потянул в сторону жилых домов. Оказавшись в небольшом домике, совсем не похожем на поместья высших сословий, девушка успела глазами изучить прихожую, пока Эврет снова не затмил её разум новым поцелуем. — Моя принцесса, вы совсем не изменились с тех пор… — прошептал генерал, утягивая Левану вглубь дома. — Я добился всего этого, чтобы встать на одну ступень с вами… Только тогда я этого ещё не понимал. — Сер Хейл… — протянула девушка. — Я отреклась от всего, чтобы приблизится к вам… Но мы снова так далеко друг от друга… — Нет… Сейчас мы непозволительно близко… Моя принцесса… — Эврет сильнее прижал к себе девушку. — Мой стражник… Попытавшись снова поцеловать Левану, мужчина замер, услышав детский голосок: — Папа, ты пришёл! Ой… — девочка с открытым ртом уставилась на девушку. Левана глупо улыбнулась и сказала: — Привет! Зима непонимающе переводила глаза с Леваны на Эврета и обратно. Обработав информацию, девочка восторженно спросила отца: — Папа! Ты нашёл маму! Ты наконец-то нашёл маму! Где же она пряталась так долго? Мужчина растерялся. Девушка опустилась на пол перед девчушкой и ответила: — Я была в логове злого и страшного дракона! Но отважный рыцарь, точнее твой папа, храбро расправился с чудовищем и спас меня! — Ура! Мой папа — герой! — Зима бросилась в объятия к Леване, и та прижала её к себе, как родную. Эврет проронил несколько скупых отцовских слёз. — Ой, а откуда у тебя шрамы, мамочка? — внезапно заявила девочка. — Когти злого дракона… — сказала Левана, поправляя несколько кудряшек Зимы. — Больше дракон не сможет сделать тебе больно! Правда, пап? — с надеждой спросила девочка. — Конечно… — кивнул генерал и тоже опустился на колени перед дочкой. — Раз мама нашлась, то сегодня мы спим втроём! — провозгласила Зима тоном, не терпящим возражений. — Э… — протянул Эврет. Левана расхохоталась от такой детской непосредственности. — Как скажешь, милая… — пропела она сладким голосом.***
Левана лежала на постели, прижимая к себе уже уснувшую Зиму, которая мёртвой хваткой вцепилась в девушку, будто боялась, что мама снова бесследно пропадёт. Эврет ритмично гладил дочь по голове. Встретившись взглядом с Леваной, генерал сказал: — Я… И не знаю, что сказать… Зима очень непредсказуема… Я понимаю, что это сейчас будет звучать странно, но… Вы бы хотели стать моей женой? Сердце внутри девушки перестало биться на миг. Сдержав приступ радости и слёз, она ответила: — Да, если вас не пугает то, что я рабочий класс… Достав откуда-то из комода два серебряных кольца, Эврет одел одно на палец девушки, а другое она на одела на его руку. — Я обещаю, что сделаю вас счастливой… — Я обещаю, что осчастливлю вас и заменю Зиме маму… Крепко ухватившись за руки, Эврет и Левана закрыли глаза.***
Эврет проснулся от весёлого и переливчатого смеха, который доносился из кухни. Придя в комнату, мужчина увидел, как Зима засунула пальцы в заварной крем и намазала его на нос Леваны. Та держала лопатку обороняясь от нападения, но это плохо выходило. Заметив отца, девочка сползла со стула и побежала мазать его. — Папа! А мы с мамой решили приготовить торт! — радостно восклицала Зима. — Торт?! Давно меня так никто не баловал… — ответил мужчина, опустив дочку и подойдя к девушке. — Надеюсь, ты не против, что перевела твои продукты… — с виноватой улыбкой произнесла Левана. Эврет потянулся и поцеловал девушку. — Ммм, сладенько… Откуда рецепт? — поинтересовался генерал, смотря на ароматные коржи, пропитанные клубничным джемом. — Государственная тайна! — сказала Левана, обмазывая румяные коржи кремовой прослойкой. — нашла в старой книге рецептов у себя дома. — Дома? — спросил мужчина. — Да, в секторе шахт. — сказала девушка, накладывая один слой на другой и промазывая верхушку кремом. — Я подумала, раз являюсь теперь твоей женой, то просто обязана оправдывать своё положение. Должна признать, никогда не думала, что выйду замуж на кровати. — О… — смущённо засмеялся Эврет, почесав голову. — Я обещаю, что у тебя будет самая лучшая свадьба! Левана улыбнулась, не отвлекаясь от работы: — Знаешь… Может, мне действительно стоит прийти на аудиенцию к королеве?***
Зал для коронации ярко сверкал от обилия украшений, развешанных в честь возвращения принцессы Леваны. Селена и Зима играли в догонялки вокруг пышной юбки королевы-регента. Когда Зима начала догонять сестричку, та с визгом бросилась к Леване на руки, крича: — Мама! Спаси! Королева взяла на ручки малышку и сказала подошедшему к ней генералу: — Что-то я упустила тот момент, когда стала матерью двух девочек. — Обычно так в жизни и бывает… счастье сваливается прямо на голову. — ответил мужчина и забрал принцессу из рук королевы. — Пора… Левана. Зима отошла к отцу и смиренно встала. Королева-регент обернулась, ожидая пока зазвучат фанфары. За фанфарами шёл гимн. Леване пришлось натянуть улыбку на лицо, терпя эту раздражающую мелодию. По мере того, как королева шла к трону, гости вставали и покорно склонялись перед ней. Сердце бешено стучало в груди, когда Сибил зачитывала список клятв и обязанностей правителя. «Любовь или власть? Любовь или власть? Любовь и власть?» — пронеслось в голове девушки. Корона была возложена на голову. Она легла тяжёлым грузом всей ответственности. Принимая гостей по очереди, Левана дождалась, когда к ней подойдут Эврет и девочки. — Ваше очаровательное Величество… — кокетливо сказал мужчина, целуя руку, однако его игривость быстро сменилась серьёзностью — страна ждала именно такую королеву, которая будет знать о своём народе и его жизни всё… Королева-регент склонила голову. Поднимая её, она вдруг застыла. В дальнем углу зала стояла Феникс, весело махая королеве рукой. Когда Левана моргнула, фантом исчез, оставляя глухое: — Ты приняла правильное решение… Мы обязательно встретимся…***
Женщина сидела на небольшом резном стульчике перед нетскрином. Мужчина в генеральской форме стоял позади неё. Мелкая дрожь пробивала королеву с ног до головы, с минуты на минуту должна была позвонить императрица Селена. Наконец, в углу гаджета загорелся значок глобуса, показывающего соединение с Землёй. Включился экран. Селена лежала на больничной кровати и держала над собой портскрин и кривлялась. — Привет, бабушка и дедушка! Кай, подержи, пожалуйся камеру. — сказала девушка куда-то в сторону. Экран затрясся, смазывая картинку, но уже через секунду изображение восстановилось. Медсестра протянула малышку матери в белоснежном конверте с королевскими регалиями. Отвернув краешек, императрица показала ребёнка женщине. Левана ахнула и сказала: — Феникс… Моя звёздочка… Селена застыла в недоумении: — Мам, откуда ты знаешь имя? Тебе кто-то уже сказал? Королева не ответила, переваривая свои мысли. Внезапно экран разделился на две части. Пришёл новый запрос на подключение. Генерал нажал на кнопку. Всю половину экрана заняло лицо младенца с открытым ротиком, большими ресницами и белыми кудряшками: — Сюрприз! Это Луна! — сказала Зима, прижимая ребёнка. — Зима?! — крикнул Эврет. Селена громко засмеялась: — Это «комбо» сестрёнка! Скажу тебе больше! У нашей поставщицы овощей Скарлет и программистки Кресс тоже сегодня родились девочки! Рот у королевы и генерала не закрывался. Наконец, опомнившись, Левана спросила: — Я, конечно, прошу прощения, но у вас девять месяц назад была какая-то общая вечеринка? Надеюсь , Ико не в ваших рядах... — Эврет прыснул со смеху, Зима и Селена тоже не удержались, Ясин возник рядом с принцессой и сказал: — Как вы догадались? Королева и не заметила того момента, когда смех превратился в слёзы искренней радости. Закрыв лицо руками, женщина стала всхлипывать. Генерал развернул кресло жены к себе и обнял. — Мам… — одновременно сказали девушки. — Всё хорошо, всё нормально… — Левана обернулась обратно к экрану, вытирая слёзы. — Просто я так вас люблю… — Мы скоро приедем! Не скучай! — с этими словами Селена взяла в руки экран, показала Кая и повернула в правую сторону, где на кровати лежала Зима с Луной и стоял Ясин. — Вы ещё и в одном месте… — сказал Эврет. — Хороший розыгрыш! — Мы старались, пап! Всё пока! — Селена и Зима отключили связь. Нетскрин снова стал голубым и прозрачным. Левана улыбнулась своим мыслям и вытерла ещё несколько слезинок с лица. Встав, она крепко обняла генерала и прошептала: — Я ещё никогда не была такой счастливой…***
Седина уже дано посеребрила голову королевы, сидевшей на скамейке в королевском саду. Старый граф осторожными шагами подошёл к жене и положил белую лилию ей на колени. Левана приникла головой к телу Эврета и закрыла глаза. Спокойствие было развеяно визгом и топотом девочек, которые бежали по мокрой траве. Миха бежала впереди всех, от неё не отставала Феникс, Луна упала на траву и залилась смехом, Кассиопея споткнулась о девочку и кувыркнулась. Двенадцатилетние дети, а резвились, как малыши. Королева отстранилась от мужа и поняла, что спокойствия ей сегодня не видать. Девочки плюхнулись на скамейку и в один голос сказали: — Хотим сказку! Ваше Величество! Пожалуйста! — Сказку? А может, правдивую историю о Зазеркалье времени? — сказала женщина первую пришедшую мысль. Интересно, почему именно Зазеркалье времени? Что это? — Зазеркалье… времени? — спросила Феникс. — Конечно! — ответил граф, импровизируя. — Я и сам там был не раз… — Там живёт Ледяная королева, а прислуживают ей люди, превращающиеся в волков! — перебила Левана. Женщина подняла руку и подула на неё. Снежинки разлетелись в разные стороны, тая на удивлённых лицах девочек. — Добрая королева следит за порядком в своём королевстве и хранит в самом сердце маленький кулон в виде глобуса, который перемещает во времени! — сказал Эврет и положил руки на плечи королевы. — Оно действительно существует? — спросила Кассиопея, смотря на испачканную в траве Луну. — Да… — сделала паузу Левана. — Слушайте внимательно… — дети навострили уши и замолкли. — Однажды… одни отважные девочки… Озёрная гладь подёрнулась рябью и волнами, деревья покачнулись от слабого искусственного ветерка, а трава зашелестела. В маленьком кустике, в совсем неприметном месте что-то ярко заискрилось… Ярким синим цветом засиял кулон в виде глобуса.