Мы с тобой не такие уж и разные

      Сердитые тучи продолжали сгущаться над Ли Юэ, прохладный дождь лил уже долгое время. Терраса постоялого двора «Ваншу», на которой в это время суток обычно было много народа, пустовала. Во время ливней работники гостиницы выносили к уличным столикам подвесные зонты, но посетители всё равно предпочитали либо сидеть во внутреннем ресторане, либо же вовсе не выходить из своих номеров. Тарталье такое положение было на руку: работники постоялого двора крутились внутри помещения, шум дождя заглушал людские разговоры, делая невозможным подслушивание.       Чайльд был прекрасно осведомлён о том, что все сотрудники «Ваншу» в действительности являются агентами Цисин, которые доносят до верхушки группировки обо всех подозрительных личностях. Хоть и представители Снежной уже давно принесли официальные извинения перед властями Ли Юэ за инцидент с Осиалом и, более того, компенсировали расходы на восстановление Нефритового дворца, многие члены Цисин всё ещё предвзято относились к Фатуи. Предвестник сидел за самым дальним столиком, попивая сок из закатников и увлечённо записывая что-то на бумаге. Чтобы не вызывать ненужных подозрений и лишний раз не напоминать о своём статусе, Тарталья оставил свою красную маску дома. Он ждал – с минуты на минуту к нему должен был подойти дипломат Фатуи с отчётом.       Чайльд отложил в сторону перо, как бы невзначай потянулся, огляделся по сторонам. Обстановка вокруг была спокойная, не похоже, что за Предвестником кто-то следил. Вдруг он заметил возле входа на территорию гостиницы человека в чёрном пальто. На его лице не было отличительной маски Фатуи, но даже без неё было понятно, что это именно тот, кого ждёт Тарталья. Человек явно куда-то торопился: его шаги были быстрыми и размашистыми, даже с большого расстояния было видно, как он жадно глотает ртом воздух и пытается отдышаться. Поднявшись по лестнице, парень остановился и облокотился рукой о деревянный забор, чтобы хоть немного перевести дух.       – Эй! – дал о себе знать Чайльд.       Посыльный резко повернулся на звук и, увидев одиннадцатого Предвестника, немедленно направился к его столику.       – Добрый... день... – тяжело дыша, человек сел напротив Тартальи и стянул с головы капюшон.       Предвестник дал парню пару минут на передышку и лишь затем начал разговор:       – В твоей стране уже апрель...       – А я преследуем снегами, – пароль верный.       Тарталья слегка расслабился, убедившись, что перед ним сидит свой человек.       – Что ж, добрый день. Мы, кажется, уже встречались?       Голос показался Чайльду знакомым. Как ни парадоксально, но порою без маски коллег было сложнее распознавать.       – Так точно. Я Игорь, дипломат Фатуи и по совместительству ответственный за предоставление жилья гражданам Снежной.       – Ох, верно, это ты помогал мне с заселением в гавани. В таком случае мне необязательно представляться, – Тарталья сложил пальцы в замок и положил локти на стол. – Давай ближе к делу. Как прошла сделка?       – Невероятно, но нашей делегации удалось договориться с Цисин о закупке кор ляписа, – дипломат расстегнул пальто, достал из внутреннего кармана небольшую стопку бумаг и положил их перед Предвестником. От удивления Чайльд приподнял брови.       – Это просто замечательная новость, – Тарталья изо всех сил пытался сдержать переполняющую его радость.       Он почти не надеялся, но сделка прошла успешно. Это значит, что отношения между Цисин и Фатуи наконец начали налаживаться, что Чайльду не придётся прибегать к запасному плану и нелегально вывозить минералы из страны. И самое главное – для него это было последнее задание в Ли Юэ, а значит, уже в ближайшие дни он наконец может вернуться на родину. Тарталья перебирал в руках документы, пытаясь сконцентрироваться на тексте, но все мысли его были лишь о предстоящей встрече с семьёй.       – Здесь договоры, доверенности и всё остальное... – Чайльд обратил внимание на то, что его подчинённый вновь начал тяжело дышать.       – С тобой всё в порядке? – побеспокоился он. – Ты вроде не опаздывал, зачем же так бежал?       Игорь сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем ответил на вопрос:       – У меня назначена встреча возле озера Лухуа, а мне ещё нужно занести документы в банк.       – «Ваншу», гавань, озеро... – Чайльд мысленно проложил маршрут. – О чём вообще думает верхушка банка, когда составляет график работникам? Надо им сказать, чтобы больше так не делали.       – Нет-нет, это не по работе, это личное... – дипломат заметил, что Предвестник смотрит на него с приподнятой бровью, словно ожидая продолжения, – ...меня там ждёт девушка.       Тарталья собрал разложенные по столу документы обратно в стопку.       – Иди. Я сам отнесу документы в банк.       – П-правда? – не поверил своему счастью Игорь.       – Нет, – Чайльд протянул наполовину полный стакан сока подчинённому, – сначала отдышись как следует, а потом иди.       – Спасибо, босс! – дипломат в два счёта опустошил стакан, вскочил с места и, накинув капюшон, побежал к выходу. – Я перед вами в долгу!       Не успел Тарталья опомниться, как парня уже и след простыл. Что ж, его работа здесь выполнена, теперь он со спокойной душой может возвращаться домой. Предвестник спрятал во внутренний карман пиджака бумаги, подобрал широкий зонт, который всё это время стекал на соседнем сидении, и отправился в путь.

***

      Чайльд шёл по дороге вдоль долины Гуйли, прикрываясь зонтом. Пускай дождь лил уже не так сильно, как с утра, Тарталья не хотел лишний раз мокнуть и подвергать опасности бумаги, которые не очень-то любят влагу. Прохладный, чистый воздух наполнял его лёгкие. Руины некогда процветающего города и древних механизмов выглядели особенно завораживающе, когда над ними висели тёмные тучи. Люмин наверняка бы понравился этот вид, если бы сейчас она была рядом... Из раздумий Предвестника заставил выйти внезапно раздавшийся крик:       – Помогите!       Чайльд оглянулся. Впереди, в нескольких метрах от дороги стоял ошарашенный мужчина с корзиной на спине, вокруг него прыгали несколько недружелюбных зелёных слаймов. Обычно они прятались в земле, но из-за дождя, похоже, монстры начали задыхаться в почве и повылезали на поверхность.       – Кыш! Отстаньте! – немолодой мужчина пытался отогнать существ криками и топотом, но слаймы продолжали его окружать.       – Не хотелось мне сегодня мокнуть, но не бросать же его здесь одного, – с этими словами Тарталья отбросил зонт, обнажил водяные клинки и рванул к пострадавшему.       Один слайм отлетел моментально, трое других попытались оравой накинуться на Чайльда, но для опытного воина одолеть кучку монстров как раз плюнуть. Последний слайм в панике помчался прочь, увидев, что от его сородичей остались лишь мокрые пятна. Разделавшись с монстрами, Тарталья спрятал клинки.       – Вы как? Вас не ранили?       – Нет, не успели, – напуганный мужчина стал приходить в чувство, – уф, если бы не вы, то эти гады...       Пока человек приходил в себя, Тарталья осмотрелся по сторонам, нет ли нигде поблизости ещё монстров.       – Огромное вам спасибо! – мужчина достал из кармана небольшой мешочек и протянул своему спасителю. – Вот, возьмите. Тут немного, но это всё, что у меня есть.       – Не стоит, – Чайльд вежливо отказался, – оставьте себе.       – Тогда возьмите хотя бы это, – человек снял со спины корзину и достал из неё несколько красных яблок, – свежие, только с дерева! Я на продажу нёс.       «Ох, точно, надо же ещё продукты купить», – вспомнил Чайльд. Торговец ещё несколько раз поблагодарил Предвестника, пока тот возвращался за своим зонтом, затем они наконец разошлись. До гавани Тарталья добрался спокойно, без приключений.

***

      Люмин не спала уже около часа. Крепкий сон и целебный чай сделали своё дело – девушка чувствовала себя ощутимо лучше, чем утром. Хоть мышцы всё ещё болели, у Люмин появились силы осмотреться в квартире и умыться. Сейчас путешественница сидела на кровати и занималась подсчётом моры, которую ей удалось собрать за последние несколько дней.       – Не впечатляет, – выдохнула Люмин, – но в целом до Сумеру должно хватить. Если только Паймон не потратит все деньги, что я ей дала...       Вдруг девушка услышала шорох за стеной. Судя по звуку, кто-то вставил ключ в замочную скважину и отворил входную дверь. Сквозь дверную щель Люмин увидела, как в прихожей зажёгся свет. Неужели Паймон так быстро вернулась? Убрав кошелёк, девушка поднялась и подошла к выходу из комнаты. Она приоткрыла дверь, чтобы узнать, кто же пришёл. У входной двери стоял Тарталья, держа в руках тканевую сумку. Судя по его выражению лица, он явно был в хорошем настроении.       – Добрый вечер, Люмин, – Предвестник ещё шире улыбнулся, заметив девушку, – ты не ложилась?       – Я только недавно проснулась. Добрый вечер, Чайльд.       – Как ты себя чувствуешь?       – Уже лучше, спасибо тебе за гостеприимство.       – Вот и славно. Я принёс продукты, сейчас будем ужинать, – Тарталья снял с себя уличную одежду и понёс сумку в сторону кухни.       – Кстати, насчёт продуктов, – притормозила его Люмин, – Паймон была в восторге от твоих печений. Не подскажешь, где ты их купил?       Чайльд остановился и задумался, поднеся руку к подбородку.       – Ох, эти печенья. Это овсяное печенье, его очень любят у нас в Снежной... Но я ни разу не видел, чтобы его продавали в Ли Юэ.       – Получается, ты приготовил его сам?       – Ага, – Предвестник снова улыбнулся, – тебе понравилось?       Девушка стиснула зубы и закрыла рукой верхнюю часть лица. Такая реакция озадачила Чайльда:       – В чём дело, Люмин?       – Печенья очень вкусные, просто... – путешественница убрала руку с лица и выдохнула, – просто Паймон сейчас носится по рынку и пытается найти такие же.       – Что ж, я желаю ей удачи, – ответил Тарталья, пытаясь сдержать смех. – Эй, если хочешь, я напишу тебе рецепт.       – Не откажусь, – девушка слегка засмущалась.       Тем временем Чайльд уже дошёл до кухни и стал раскладывать на столе купленные продукты: овощи, зелень, побеги бамбука, яйца.       – Тебе чем-нибудь помочь? – поинтересовалась путешественница. Предвестник обвёл её взглядом:       – Ты всё ещё выглядишь бледной. Лучше отдохни ещё немного, я сам всем займусь.       Люмин не стала возражать. Хоть ей было немного неловко из-за того, что она обременяет Тарталью своим присутствием, спорить с собственным организмом не было смысла. Девушка проследовала обратно в комнату и вновь легла на кровать, укутавшись в мягкое одеяло. В её голове снова стали мелькать мысли о предстоящих путешествиях и о потерянном брате. На путешественницу нахлынула тоска по прошлому. По тем временам, когда они с братом вдвоём бороздили по белому свету, когда вместе любовались звёздами на ночном небе, когда вместе преодолевали все испытания, что подкидывала им судьба, пока эта же самая судьба их не разлучила.       «Ох, Итэр, я не знаю где ты сейчас, но очень надеюсь, что о тебе сейчас тоже кто-то заботится... Я так скучаю».       В этом мире Люмин чувствовала себя одиноко. Во время своих странствий по Тейвату она повстречала множество замечательных людей, но едва ли она могла назвать кого-то из них лучшим другом и уж тем более семьёй. Одна только Паймон везде и всегда сопровождала девушку и готова была поддержать в любой ситуации. С кухни послышался приятный запах пряностей и жареных овощей, у Люмин от него наконец разыгрался аппетит.       «Я не помню, когда кто-то кроме Паймон беспокоился обо мне так же сильно и бескорыстно», – путешественница очень хотела верить, что Чайльд делает это от чистого сердца. Во всяком случае, у неё никак не получалось найти доказательства обратному. Внезапно Люмин услышала стук в её комнату.       – Да?       Дверь распахнулась. В комнату осторожно зашёл Тарталья, держа в руках сложенный пополам листок бумаги.       – Вот рецепт, как и обещал, – Предвестник зажёг висящий на стене светильник и положил лист на прикроватную тумбу. – Ужин скоро будет готов, не засыпай!       Девушка даже не успела поблагодарить его, как Тарталья ушёл, закрыв за собой дверь. Изучение нового рецепта – это весьма неплохой способ избавиться от тревожных мыслей. Люмин протянула руку к тумбочке, забрала принесённый Чайльдом листок и раскрыла его. Ей было интересно, что же это за печенья, которые так любят в стране вечного льда и снега. Почерк Тартальи был не каллиграфическим, но зато легко читаемым.       «Здравствуй, отец. Как поживаешь? Всё ли хорошо дома?       Я так давно скитаюсь вдали от родной страны, что уже потерял счёт времени. Кажется, это моя самая долгая командировка за всё время. Но совсем скоро я смогу наконец вернуться домой и крепко обнять вас всех. Надеюсь, к моему приезду Ахилл и Гектор успеют вернуться из армии. Я очень соскучился по каждому из вас.       Как поживает Тевкр? Надеюсь, он больше не пытался тайком сбежать и переплыть море? Хоть я и с теплотой вспоминаю нашу с ним встречу в гавани камня и контрактов, всё же мне гораздо спокойнее, когда он рядом с тобой и матерью.       Как только я узнал, что Тоня и Тамара начали собирать гербарий, то сразу же отправился на поиски самых необычных растений. Вместе с письмом я отправил засушенные листья дерева гинкго, бамбука и несколько цветов – в Снежной такие не отыщешь.       Ли Юэ не перестаёт меня удивлять. Пару недель назад в гавани поселился сказочник, от чьих историй все дети в округе просто в восторге. В последнем письме ты рассказывал, что Антона с недавних пор не оторвать от приключенческих романов. Весь в тебя, что ещё сказать. Специально для Антона я прикупил пару интересных книг, но я думаю, что тебе, старик, они тоже придутся по душе.       Передавай пламенный привет...»       На этом письмо обрывалось. Люмин прочитала его на одном дыхании, словно оно было адресовано ей, и лишь затем девушка осознала, что на листке должен был быть записан рецепт печенья.       «О, Архонты, что же я наделала...» – путешественница схватилась за голову, сердце сжалось. Девушка почувствовала свою вину за то, что ненароком влезла в чью-то семейную жизнь. Какого теперь мнения о ней будет Чайльд, узнав, что она так бесцеремонно прочитала письмо, в которой юноша излил чувства? Очень невовремя послышался стук в комнату.       – Суп готов, – Тарталья слегка приоткрыл дверь, – ты будешь ужинать на кухне или тебе сюда принести тарелку?       – Я сейчас подойду, спасибо, – стараясь сдержать дрожь в голосе, ответила Люмин.       Ей удалось выиграть пару минут, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Нужно как-то сказать Чайльду, что он вместо рецепта отдал ей своё личное письмо. Скрывать это бессмысленно, ведь рано или поздно Предвестник всё равно заметит, что что-то не так.       Девушка сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем открыла дверь и медленно вышла из комнаты. Держа руку с письмом за спиной, она медленно шла в сторону кухни, где её уже ждал Тарталья. Предвестник раскладывал по полкам посуду и столовые приборы, которые он использовал во время готовки.       – Люмин, – Тарталья улыбнулся, увидев путешественницу в дверном проёме, – присаживайся. Если нужно, я достану тебе палочки.       – Чайльд, – тихо позвала его Люмин.       – Да?       – Ты, кажется, дал мне не тот лист, – девушка протянула ему сложенную вдвое бумагу, не отрывая взгляд от пола.