Два гибрида

Наше время Мистик Фоллс Первое время они ехали в тишине после сказанной фразы Майклсона. Она ввела их в ступор. Дафна не могла ничего ответить, не найдя и не предполагая ответа на вопрос. Только это ещё больше ввело её в смятение. Допустила он где-то ошибку? За ней кто-то следит? Гектор, новый демон, работает на другую сторону? Нет, ну, это уже бред. Демоны презирали ангелов, кроме одного случая. Вопросов стало ещё больше, а от этого и тревожность резко поднялась, и в висках застучало. «Хотя, зачем теперь об этом волноваться? Теперь уже ничто не помешает Богу прикончить меня ночью, пока я сплю,»- подумала об этом Дафна. Клаус сам был напуган, но он не хотел показывать девушке, что всё настолько плохо. Майклсон уже множество раз сказал ей, что он найдёт выход, он поможет, и не мог разочаровать её, не мог допустить, что бы с ней что-то случилось. Нельзя было подавлять веру и надежду в её сердце, хоть их и осталось немного. Ник решил отвлечь Дафну, по крайней мере, на время дороги: - Пока тебя не было, столько всего произошло. Она слышала его голос словно под толщей воды. Это было отдалённо, но Инферния рефлекторно повернулась к нему. - Что, прости? - Я говорю, что за время твоего отсутствия многое произошло. - Неужели? Я тебя внимательно слушаю,- Дафна поняла, что Ник решил перевести тему, и она была благодарна за это ему. Гибрид тоже решила, что стоит на пару минут освободить голову от пессимистичных мыслей и вечных ворот проблем. - Пока я был в Италии… - Подожди, ты был в Италии?- Дафна даже привстала с мужского плеча, чтобы посмотреть ему в глаза. - Я же говорил Стефану после ужина. Нужно было забрать меч способный привести к лекарству. - Я в это время собирала вещи и покупала билет. Прости, не услышала. Я была занята немного другим,- в качестве извинения она поцеловала его в щёку и снова приложилась затылком к плечу. - Ничего, милая. Так вот, пока нас не было в Мистик Фолс, охотник сумел сбежать из нашего дома, убив одного моего гибрида. Он заявился в бар и взял в заложники брата двойника, бармена, который понравился Ребекке, и ещё какую-то девчонку. Если опустить все подробности, погиб ещё один мой гибрид, и Елена убила охотника. - Я в который раз поражаюсь, какое количество событий может случиться за один день в Мистик Фоллс. А ты нашёл меч? - Да, мой ангел. - Ну, хоть кто-то из нас,- тяжело вздохнула девушка. - Не отчаивайся, любимая, ты свой тоже нашла, но мой дорогой брат снова всё испортил. - Не стоит обвинять Кола. В том, что за столько столетий я всё ещё сердобольная, он не виноват. Всё, закрыли тему. Расскажи что-нибудь ещё. Как Ребекка? - Отъехала куда-то ненадолго. Просила передать, что волнуется за тебя и сама позвонит. - Она разговаривает с тобой? Я слышала, что в тот вечер она кричала на тебя. - Всего лишь передала информацию. Сестра посчитала нужным, не беспокоить тебя. Клаус понял, что, находясь этажом выше, Дафна была настолько увлечена и взволнована, собирая вещи, готовясь к поездке, что не слышала происходившее под ней. Инферния не услышала про обещание Стефану найти меч в Италии и не слышала, как он заколол Ребекку. Майклсон решил, что не станет рассказывать ей в такой момент о своём поступке по отношению к её лучшей подруге. У них и так проблем и забот хватало, Ник не желал ещё и ссориться с Дафной из-за Ребекки. Ближе к концу дороги девушка уснула под рассказ Клауса о его знакомстве с Карлом Марксом. Когда же машина остановилась, Майклсон не стал её будить и, взяв на руки, отнёс до постели. Девушке ничего не снилось, поэтому её лицо было каменным, непроникновенным, но гибрид ещё долго любовался им при лунном свете, пока сам не уснул, обнимая Инфернию. Каждая родинка, каждая черта были ему известны ещё с давних времён, но теперь он смотрел на неё по-другому. Теперь она любимая женщина, а не друг, товарищ, союзник. От этого каждая частичка её тела и души стал намного дороже и ценнее. *** Из-за усталости и перелёта Дафна проспала до двенадцати, и её день начался с обеда, если быть точнее, трупа. Майклсона в доме уже не было, но он оставил ей в качестве подарка еле живую девушку на кухонном столе. Инферния оценила этот жест и с превеликим удовольствием объела её так, что ни мать родная не узнает, что любой парк позавидовал бы такой комнате страха, учитывая, как после приёма пищи выглядела кухня. Очистив её с помощью магии, гибрид поднялась в комнату и решила позвонить Колу. Вопрос, заданный Никлаусом в машине, не выходил у неё из головы. Как так получилось, что, огородив себя от магии и соблюдая полную осторожность, Бог как-то заранее узнал, где она будет? Был только один ответ: наблюдение было со стороны Кола. Он единственный, кроме Ника, знал точное место поиска: не только страну, но и древний город, Храм. Узнав, кто сдал их, Дафна смогла бы, во-первых, отомстить, помучав пару недель в подвале особняка, и, во-вторых, заставить работать теперь уже на её сторону. Ища в телефоне номер первородного, Инферния подошла к комоду и, направив ладонь на отрезанные два дня назад волосы, сожгла их. Огонь не распространялся дальше, а вот заклинание было снято. Приложив мобильник к уху, Дафна стала ожидать окончание гудков. Майклсон быстро принял вызов: - Здравствуй, моя дорогая спасительница. - Привет, Кол, как дела? Ты всё ещё в Мексике? - Да, решил ещё немного насладиться местными красотками. Ты в Мистик Фоллс? - Ага. - Мой брат злиться на меня? - Совсем немного. - По шкале от «я вырву твою печень» до «я воткну в твоё сердце кол из белого дуба»? - Наверное, где-то «сначала я подвергну тебя месячным пыткам, а после пролежишь несколько столетий в гробу». - Он так и сказал? - Я поняла по взгляду и практически появившемуся дыму из носа. Она услышала его звонкий, заразительных смех, и от этого сама издала несколько смешинок. - Кол, у меня к тебе есть серьёзный вопрос. - Задавай, конечно. - Я не могу понять, откуда небесные узнали, где мы? Я действовала предельно осторожно: не использовала магию, использовала перед выездом заклятие, позволяющее чувствовать меня только в одном месте… - Ты хочешь спросить, не рассказывал ли я кому-нибудь о нахождении меча?- он больше не был весел. Сомнения на его счёт заставили Майклсона напрячься и немного разозлиться. - Нет, я уверена, ты не предал бы меня,- она не видела, но Кол после её слов улыбнулся, как кот, наевшись сметаны.- Где ты был, когда я тебе позвонила и ты искал информацию? - Я был в Арлингтоне. Сначала выпивал в баре, а после сидел у себя в номере за ноутбуком. - Кто-нибудь был с тобой рядом? Мог слышать наш разговор? Вообще, ты с кем-то был? - В номере я сидел один, даже пришлось одну симпатичную горничную спровадить, а в баре ко мне подсел какой-то парень, но разговаривал я с тобой на улице. - Что за парень? - Ну, высокий такой брюнет лет тридцати, наверное. Точно могу сказать, что он британец. У него акцент был, и выглядел уж слишком идеально, даже пахло от него дорогим парфюмом. - Идеально? В баре? - Ну, в костюме. Он, видимо, никогда не носит ничего другого, как Элайджа. - И тебя это не смутило? - Это было начало дня, я уже сидел за стойкой. Он вошёл и сел рядом. Он был так зол и раздражён, что я сразу понял, что это мой собутыльник. Я не почувствовал, что он вампир или оборотень, на охотника совершенно не похож, вот и принялся с ним за бутылку конька. - Странно, что человек в костюме сидит в начале дня в баре. Тебе так не показалось?- с укором спросила Дафна. - Показалось, но он поведал забавную историю причины своего состояния и нахождения в столь потрёпанном месте, а не какого-нибудь ресторана. Поверь, это достойное оправдание. Мой собутыльник узнал, что его бывшая девушка стала встречать со своим лучшим другом, который и был причиной расставания. Он что-то там сделал. Бар просто был ближе всего. - Ты не заметил каких-нибудь татуировок у него? - Пентаграмма на правом запястье, но с какой-то точкой внутри. - Точкой?- её голос дрогнул. - Это важно? - Был бы он просто сектантом, но всё дело в этой проклятой точке. Их ставят демонам как символ некой независимости и свободы. Такие демоны бесконтрольно разгуливают по земле, делают, что хотят, но, когда приходит время, возвращаются в Ад отрабатывать свой «отпуск». Но не всем демонам это позволено. Он должен быть верным своему долгу, Аду и его правителю и непонятно как это доказать. Если бы не эти правила, небесные бы уже давно всё узнали. Подожди, а какие-нибудь части звезды были закрашены? - Да, вроде бы, верхняя и та, что справа. - Значит, он тут два века. А может быть весь круг закрашен? - Да, после этого демон возвращается вниз. - Что теперь собираешься делать? - Что-то тут не так. У демона не могло быть никакой подружки, которая сошлась с другом. Он тебе соврал, а что за демон, для чего он это сделал, надо выяснить. Спрошу у отца, он должен знать, кто это. Спасибо, Кол, ты мне очень помог. Инферния хотел отключиться, но выкрик её имени остановил её: - Дафна!- видимо, Майклсон хотел сказать что-то ещё. Он молчал, но всё же продолжил.- Спасибо, что не дала им убить меня, спасибо, что не оставила там. Я не сказал тебе это в Мексике, потому что я не помню, чтоб кто-то делал похожее для меня. Я сожалею, что тебе пришлось отдать меч. - Не волнуйся,- ответила Дафна с тёплой улыбкой на лице,- всё разрешится. По крайней мере, я надеюсь на это. Нет смысла теперь думать об этом. Погрустили и хватит, нужно найти выход, чтоб меня не прирезали сегодня ночью. Звони, если что-то нужно будет или просто так. Буду рада услышать тебя. - Я думаю, мы скоро увидимся, красавица. Пока. - Пока, Кол. Инфернии было приятно, что Майклсон переживал. Это означало, что он не настолько бесчувственный, злой и безжалостный, как все думают. У каждого в семье первородных есть свои шрамы, и Дафна знала, видела их. На младшего редко обращали внимание, а передавшаяся магия была единственным его отличием. Лишившись силы, Кол стал испытывать жажду власти и превосходство, уже используя вампиризм. Управление жизнью своих жертв- способ испытать хоть долю того могущества, что давала ему магия, и привлечь внимание своих братьев и сестры. Инфернии показалось, что Кол не чувствует себя частью семьи, частью «всегда и навечно», но он, как и любой Майклсон, теперь её семья, а к семье она всегда добра, внимательна, учтива, обходительна и заботлива- чего и не хватает первородным. Гибрид посмотрела на экран телефона и увидела контакт «Бекка 💋». Она знала, что подруга попросила передать, чтоб её не беспокоили и она сама свяжется, но Дафне сильно хотелось услышать её голос. Она нажала на вызов, но вскоре услышала: - Это Ребекка Майклсон, если вы это слышите, то либо я слишком занята, чтобы ответить, либо я не хочу разговаривать с вами, слышать ваш голос и вы мне противны. Можете оставить сообщение после сигнала, но не даю какую-либо гарантию, что прослушаю его. После секундного писка Дафна заговорила: - Привет, Беккс, я вернулась ночью в Мистик Фоллс из Мексики. Мы с Колом нашли меч, но его пришлось отдать дядюшке Михаилу. Это долгая история. Возвращайся скорее. Я скучаю по тебе и очень хочу обнять тебя. Я знаю, мы не виделись день и, возможно, я странно веду себя, но… мне просто хочется сказать тебе всё это. Как только приедешь, мы устроим девичник. Забудем про всех, будем пить, танцевать, смотреть фильмы и вспоминать всё по чуть-чуть. Я люблю тебя, подруга, заканчивай дела и едь ко мне быстрей. Дафна не могла поверить, что теперь ей ценна каждая секунда её жизни. Она чувствовала себя как под прицелом, а это практически так и было. Инферния не хотела, чтоб это сообщение, оставленное на голосовую почту, было последними словами лучшей подруге, но и не хотела в случае чего оставить её в неведении о том, как она ценна ей. Девушка посчитала нужным сказать Ребекке, как она дорога ей, но чтоб это не выглядело как прощание. Каждое мгновение насчету. «Иногда всё же важно говорить о своих чувствах близким.» Спустившись в гостиную, она села на диван. Стоило призвать отца и расспросить его. Дафна, откинувшись на спинку, произнесла: - Абаддон, приди. Абаддон, приди. Абаддон, приди. - Да, дорогая? Девушка повернула голову вправо и увидела рядом с собой отца. Она накинулась на него с объятиями и поцелуем в щёку после того, как огненная стена пала. Демон положил руки на спину дочери и зарылся носом в её волосы. Когда Дафна отстранилась, он сказал: - Недавно виделись, демонёнок. - Да, точно, папуль, но теперь я кое-что узнала. Нужна будет твоя помощь. - Я всегда готов, ты же знаешь. Инферния прям воспряли духом. - Я хочу узнать, кто доложил Богу о моём нахождении. Я обратилась к Колу, младшему брату Клауса… - Я помню. - Точно, с моей стороны слежки не было, никто доложить не мог. Но какой—то демон сидел вместе с Колом в баре. Он разговаривал со мной на улице, но тот мог же услышать. Двести или практически триста лет назад вы кому-нибудь ставили метку Темлиб? Абаддон задумался. Время в Аду идёт по-другому, и иногда сложно определить сколько прошло. Такую метку Люцифер лично определяет, кому разрешено ставить метку, и сам делает это. Верховный демон только присутствует на таких ритуалах, но их количество можно пересчитать, не задумываясь. Только он не припоминал, чтоб на названный период ставилась кому-нибудь метка. - Нет, я думаю, что нет. - Но Кол описал её так, как я помню: пентаграмма с точкой в центре, ещё и два конца уже закрашены,- разочаровано проговорила Дафна. У Абаддона не было сил смотреть на мучащуюся дочь. Виделись они редко, и он и так не мог ей чем-то помочь в такой трудный период жизни. - Демонёнок, я посмотрю описи и бумаги. У нас всё строго ведётся, если найду, сразу скажу. Есть какие-то приметы его физической оболочки? - Темноволосый британец лет тридцати. По предположению, ходит преимущественно в костюмах. - Я найду его. - Спасибо, папуль. Послышался хлопок двери. В дом вошли Клаус, один из его гибридов, который вёз их ночью до особняка, и, что немало удивило Дафну, Елена, удерживаемая Майклсоном. Первородный был доволен таким положением и собирался вести наверх двойника. Гилберт не слишком активно сопротивлялась, но всё же иногда возмущалась: - Пусти меня ты, монстр. - Я тоже слышу такое часто от новеньких,- сказал Абаддон, встав с дивана и выйдя из комнаты посмотреть на причину шума. Инферния последовала за ним со смущённым лицом. Это была первая встреча её отца и парня. Она, конечно, предполагала, что настанет время познакомить их, но не хотела, чтоб это происходило так. Демон облокотился плечом на дверной косяк, сложив руки у груди, а Дафна встала за мужской спиной. На её лице было несколько секунд полное непонимание происходящего, но после она решила отпустить ситуацию. Это было не самое страшное, за чем ей приходилось застать гибрида. Сам же Никлаус застыл при виде своей девушки и человека перед ней. Даже Елена замолчала, когда Майклсон резко остановился и увидела гибрида и мужчину рядом с ней. Клаус передал двойника парню и сказал: - Мэйсон, проводи нашу гостью в самую дальнюю комнату- ту, что без окон. Запри её там, и ждите, пока я не приду. Гилберт снова начала брыкаться, а темнокожий был непреклонен и повёл её на верх. Клаус завёл руки за спину, доброжелательно, но с опаской улыбнулся и стал подходить к девушке. Дафна поняла, что пора их представить, иначе Ник подумает что-то не то, и начнёт бойня: - Ник, познакомься с моим отцом, Абаддоном. Папа, это мой парень Клаус. Майклсон остановился, когда услышал, кто перед ним стоит. Он немного расслабился, и теперь уже была заинтригованная ухмылка, какая отразилась и на лице демона. Абаддон выпрямился, но руки так и не убрал с груди. Дафне показалось, что они оба смотрят в зеркало. Мужчины смотрела друг на друга, ничего не говоря. Видимо, эта тишина давила только на девушку. Она занервничала от того, понравится ли её отцу Клаус и что будет дальше. - Скажите же хоть что-то,- вздохнула Дафна. Гибрид протянул ладонь демону и сказал: - Никлаус Майклсон, первородный гибрид и спутник жизни вашей дочери с тысяча пятьсот шестьдесят третьего года. Наслышан о вас. Демон пожал руку, ответив: - Абаддон Инферний, Верховный демон Ада и отец этой спутницы жизни с… - Не надо называть год моего рождения,- перебила отца Дафна. Майклсон посмотрел на любимую и тихо посмеялся. - Также наслышан о тебе. В основном с душ, которые приходят к нам, а после проклинают тебя и всё твоё семейство на чём Свет стоит. - Они преувеличивают,- решил в шутку оправдаться Клаус. «Правильно говорят, девушки практически всегда выбирают себе парня похожего на своего отца,»- подумала Инферния, смотря на этих двоих. - Я прошу прощения, что вы застали меня за работой. Негостеприимно получилось. - Вот сейчас заявятся браться Сальваторе за своей Еленой Прекрасной, и тогда точно будет негостеприимно,- прошептала гибрид, зная, что её услышали. - Нет, дорогая, не волнуйся. - Галлюцинации уже начались?- спросил Абаддон. Дочь Верховного демона с удивлением посмотрела на него. Она не знала, откуда у Абаддона такие подробности. Поймав взгляд дочери, он ответил на немой вопрос: - Заявился к нам вчера один охотник. Возмущался, что его убила девчонка за своего брата, а помогали ей два вампира с небезызвестной нам в Аду фамилией. Мы же все прекрасно знаем, что случается с теми, кто убил охотников из Братства Пяти. - Всё-то ты про всех знаешь,- сказала Дафна. - Это моя работа, демонёнок. - Демонёнок? Майклсон прикрыл тихий смех и улыбку рукой. Дафна поняла, что теперь это станет ещё одной причиной для шуток над ней, поэтом закрыла глаза, вздохнув, и прошептала: - Ну зачем? - Конечно, она в детстве всем нянькам нервы потрепала. Так умело проказничала, что никто больше двух недель с ней не мог находиться. Один раз в канун Рождества, когда ей было десять лет… - Папа, не надо, пожалуйста,- не выдержала Инферния. Она никогда не думала, что ей придётся пережить те неловкие моменты, когда родители начинаю рассказывать постыдные ситуации из детства. Дафна хорошо запомнила тот день, поэтому от стыда была готова провалиться сквозь Землю прямо в Ад и зарыться в сере, чтоб не слышать этого. Клаусу же понравилась и заинтриговала реакция девушки. Его любопытство в тот момент можно было сравнить с величием Юрия Цезаря. - Я прикажу, чтоб нам накрыли на стол,- Майклсон хотел щёлкнуть пальцами, чтоб к ним подошли, но Абаддон остановил его. - Не стоит, мне уже пора. Дафна, я сразу же займусь поиском этого демона. Как выясню, расскажу. - Спасибо, папуль. Дочь обняла отца и поцеловала его в щёку, а после демон со строгостью посмотрел на гибрида. - Если ты хоть как-то обидишь её, я отправлю тебя в самые худшие, отдалённые углы Ада. Сожжение покажется тебе лёгкой щекоткой по сравнению с тем, что тебя будет ждать. Клаус всерьёз принял его слова, зная, что они непустой звук. У него и мысли не возникало, навредить или даже расстроить Дафну чем-то, поэтому не испугался, зная, что сказанное его не ожидает. Майклсон был слишком уверен в своих намерениях. - Вы можете не волноваться, она в надёжных руках. Услышав слова Ника, девушка влюблённым и нежным взглядом посмотрела на него, а Абаддон ухмыльнулся и исчез в огне. Инферния медленно подошла к Майклсону и, закинув руки ему на плечи и прижавшись, прошептала в губы, но смотря в глаза: - Значит, надёжные руки. - Ну, конечно. Ник положил руки на её талию и притянул ближе к себе. Они улыбаясь, оставаясь довольными от встречи с Верховным демоном. Майклсон уже принялся к губам девушки, но сверху раздался жуткий грохот. На несколько секунд оставшись вдвоём, они уже успели позабыть про двойника с глюками. Испугавшись, что же могло там произойти, гибриды, использовав свои способности, быстро поднялись на второй этаж и преодолели расстояние, добравшись до самой дальней комнаты. Клаус толкнул железную дверь, и они увидели растерянную Елену, перевёрнутый деревянный стол, две рамы без картин, лежащие на полу. У стены стол темнокожий накаченный гибрид. Он был уже готов накинуться от злости на Гилберт, она раздражала его. Никлаус со своей фирменной, довольной с лёгкой хитростью улыбкой зашёл в комнату, а Дафна стала больше обращать внимание на комнату. В ней она не была, поэтому было интересно рассмотреть лучше то, что скрытно за железной дверью. Окон в ней вообще не было. Источником света были хрустальные люстры и светильники, прикреплённые к каменным стенам. На месте картин ничего не было. Висели только одни рамы. Полумрак от недостатка света заманивал на большую мягкую кровать. Майклсон обратился к Елене: - Сильно соскучилась? Просим прощение за нехватку окон,- Ник окинул рукой стены,- это чтобы сохранить искусство и, конечно, чтобы ты не сняла дневное кольцо и не испепелила себя на Солнце. Ты же уже знакома с Дафной,- Майклсон указал ладонью в её сторону. - Я не убью себя, я никогда бы так не поступила,- ответила Гилберт, возмутившись словами о самоубийстве. - Но ты захочешь,- с полной уверенностью ответил Клаус. Двойник заинтересовалась.- Я хотел, а я бессмертен. Инферния знала о убийстве Никлаусом охотников и его муках. Тогда он часто присылал ей письма с описанием своего состояния. Это происходила так быстро, что Дафна не успевала отправить ответ. Они виделись, приезжали друг к другу, и девушка не отходила от него, держась рядом и поддерживая гибрида. Ей было невыносимо жаль Клауса и корила себя, что не смогла найти способ, прекратить или даже забрать себе эти галлюцинации. - С тобой было такое? - Да, пятьдесят два года четыре месяца и девять дней,- Майклсон вспоминал то время с ужасом и злостью. Елена испугалась.- Я мучился во снах, и каждую секунду наяву безжалостная, нескончаемая пытка. Это единственный период, когда я чувствовал время. - То есть ты знал, что так будет, если Конор умрёт. Поэтому вмешался?- догадалась девушка.- Стефан тоже знал? - Он знал только то, что охотник должен остаться в живых,- попытался оправдать бывшего друга гибрид.- Надо было послушаться, когда он говорил, что разберётся, дорогуша,- Ник стал наступать на двойника, но Дафна преградила ему дорогу рукой, остановив. Она не хотела пугать девочку ещё больше. - Что Стефан ещё знает? - Это одна из тайн жизни,- ответила вместе него Инферния. Майклсон одобрительно ухмыльнулся, взял Дафну за руку и, повернувшись, повёл их к выходу. Вслед себе они услышали отчаявшийся девичий голос: - Как ты это прекратил? Ник резко остановился. Гибрид, зная, что для него это было одно из самых тяжёлого времени в его жизни, незаметно погладила большим пальцем тыльную сторону ладони, сжимающая её, в качестве поддержки. Майклсон отпустил женскую руку и, повернувшись, ответил на выдохе: - Никак. Оно само прекратилось. Галлюцинации проявляются в странных формах. Смотря на Елену, он несколько раз постучал по двери. Когда им открыли, Дафна бросила напоследок: - Не говори, что не предупреждали. Майклсон и Инферния вышли из комнаты, оставив там Гилберт одну. У входа остался стоять тот темнокожий парень, а гибриды спустились на первый этаж. Клаус следовал к выходу, а Дафна за ним. Они остановились у порога. - Прости, милая, мне снова нужно ехать. - Конечно, Ник, я всё понимаю. Я, пожалуй, найду Елене вещи. Она же тут надолго? - Ты как всегда проницательна, ангел мой. - Поздно будешь? Уже темнеет. - Не волнуйся, не пропаду. Дафна приблизилась к мужчине и заключила его в объятия, прошептав в шею: - Люблю тебя. - И я тебя люблю, мой ангел,- ответил Клаус, настолько же крепко обняв её. Майклсон ушёл, оставив на лбу девушки поцелуй. После его ухода Дафна, найдя какую-то вместительную, спортивную сумку в дальнем углу шкафа в их спальне, стала складывать в неё всё необходимое: полотенца, одежда, зубная паста, щётка, взятая в одной из гостевых ванн, и ещё несколько вещей. Инферния не была лишена сочувствия или милосердия, хоть и её жизнь была далеко не лёгкой. Она помнила, как мучился, страдал первородный гибрид, и лишь могла представить, насколько было тяжело девочек-подростку, недавно ставшей вампиром. Дафна приняла решение поддержать Елену. Они не были подругами, гибрид не питала к ней симпатии, но осознавала, как нелегко двойнику в этом доме одной, без друзей. Да и никогда не стоит про человеческую часть себя. Инферния поднялась и подошла к комнате. Перед дверью, загораживая её, стоял гибрид. Его лицо было непроницательным, что указывало на безукоризненное выполнение своих обязанностей. Дафна сказала ему: - Ты же Мэйсон? Пропусти меня к двойнику. - Клаус запретил открывать дверь и подпускать кого-нибудь к девчонке. - Я уверена, что являюсь исключением. Посмотри,- Дафна махнула головой на сумку,- я принесла ей вещи. Он скептически взглянул на неё. - Ты серьёзно? Думаешь, я пойду против Ника?- она начинала злиться.- Слушай меня внимательно, дорогуша,- Инферния приблизилась к гибриду, с угрозой смотря ему в глаза,- я не хочу колесить тебя, зная, что это не понравится Клаусу, но, если ты сейчас же не уйдёшь с моей дороги, мне придётся убить тебя, вырвав сердце. Ты даже не представляешь, на что я способна в гневе. В тот момент Мэйсон увидел её схожесть с Майклсоном. Он понял, что перечить Инфернии себе дороже, поэтому отступил в топору, пропуская. Дафна с улыбкой на лице зашла внутрь. Елена с вымученным видом сидела в кресле напротив кровати. Инферния подошла к ней и кинула на одеяло сумку со словами: - Здесь одежда, зубная щётка и ещё несколько вещей. Насколько я понимаю, ты будешь здесь, пока не найдётся место, куда тебя поместить. - Пожалуйста, уйди,- промямлила Гилберт, потирая виски и смотря в пол. Она подняла голову, и Дафна ответила: - Елена, я… Инферния замолчала, когда увидела, что двойник смотрит ей за спину. Понимание пришло к ней сразу же: шатенка просила исчезнуть не её, галлюцинацию. - Я не могу. Я останусь с тобой навсегда. Постоянное напоминание о том, кем ты стала,- ответил Коннор. - Что он тебе сказал?- спросила Дафна. Гилберт обратила на неё внимание. - Ничего особенного,- решила не вдаваться в подробности Елена. - Слушай, я пришла к тебе, не чтобы сопли подтирать и мириться с твоим чёртовым героизмом, а помочь. Ты думаешь, я не знаю, что это такое?- Дафна присела перед девушкой на корточки.- Всё то время, что Ник мучился от этих же галлюцинация, я была рядом и выслушивал в подробностях, что с ним происходит. Попробуй абстрагироваться, разговаривая со мной. Слушай мой голос, а не его. Разговаривай только со мной. - Это сложно, он давит и провоцирует. - Не поддавайся, ты сильнее этого. Это всего лишь пустая болтовня мертвяка. Все его слова- наглая ложь. - Но он прав. - И в чём же?- уточнила Дафна, вставая и садясь на край кровати. - Скажи ей и мне, что ты почувствовала, лишая меня жизни,- не прекращал Коннор. - Самое страшное, что я почувствовала в жизнь, случилось того, когда убила его. - Ты врёшь,- не успокаивался охотник. - Точно? Не бойся сказать правду, Елена. Не мне тебя судить. Главное, чтоб ты призналась самой себе. - Видишь? Даже она это понимает. - Я не вру,- ответила Гилберт. - Врёшь,- настаивал Коннор. - Я не вру,- более решительно сказала двойник, вставая. - Эй, Елена, смотри на меня,- пыталась обратить на себя внимание Дафна. - Ты врёшь. - Ладно! Мне понравился вкус его крови!- не выдержала вампир.- Ты счастлив?! - Перестань разговаривать с ним,- Инферния встала с кровати и подошла к ней. - Я не могу быть счастлив. Я мёртв. Ты знала, что у меня есть семья? Брат, родители. - Мне жаль,- ответила девушка. Дафна увила во взгляде двойника вину и сожаление. Дело было плохо. Инферния схватила её за плечи и развернула в свою сторону. Гилберт посмотрела на неё. Гибрид крепко сжала плоть под своими ладонями и сказала: - Он скажет всё, что угодно, чтобы довести тебя до самоубийства. Твоя жалость ему ни к чему, только себе делаешь хуже. Перестань слушать его и воспринимать всё так близко к сердцу. Может оно у тебя и большое, но ограничения по вместительности всё же есть. Не жалей умерших, жалей живых. Представь, что будет со Стефаном, Деймоном, Кэролайн и Бонни, когда ты доведёшь себя? А твой брат? Ты на кого его оставить собралась? Соберись. Нужно потерпеть, и он исчезнет. - Хочешь, что бы я исчез? Так убей себя,- продолжил Коннор.- Да ты же никогда не хотела быть вампиром. Посмотри на себя. Ты чудовище. Ты заслуживаешь смерти,- Гилберт схватилась за голову, закрыв уши.- Не хочешь слушать меня? Ладно. Поняв, что мужской голос исчез, Елена медленно опустила руки, и Дафна ослабила хватку, наблюдая за вампиром. Гилберт повернула голову, и её глаза расширились. Она думала, о чём только возможно, но уж точно не о появлении копии себя с идеальной укладкой и надменным тоном: - Тогда может со мной поболтаешь? Ужас на лице Гилберт заволновал Инфернию. Дафна обхватила девичье лицо ладонями, заставив посмотреть на неё. - Кого ты увидела? - Кэтрин?- только и смогла вымолвить Елена, удивившись появлению двойника. - Скучала по мне?- ухмыльнулась Кэтрин. Гибрид тяжело вздохнула. - Я понимаю, ты думаешь, что сходишь с ума, и слова галлюцинаций заставляют тебя думать о том, что они говорят. Ты всё больше и больше веришь им, но не стоит. - Бедная, бедная Елена, всегда жертва,- Петрова прошлась по комнате.- Теперь ты убийца. Этого не изменить. Как к этому относится Стефан? - Игнорируй, не слушай,- повторила Дафна. Гилберт молчала и держалась из последних сил. На неё давили с двух сторон. Она понимала, что нужно было слушаться Инфернию, но галлюцинации были слишком реалистичны и убедительны. Если бы не Дафна, она бы уже давно приняла слова охотника всерьёз. Гибрид помогала ей оставаться в трезвом уме, она держалась за неё, как за спасательный круг. - Что бы она ни говорила, теперь ты вампир, Елена. Ты как я, или даже хуже. - Елена, не молчи. Поговори со мной. Расскажи что-нибудь,- попросила Дафна, сажая двойника обратно в кресло. - Я… - Ты думаешь, что допустила ошибку и исправишься. Но нет. Ты теперь вампир, и ты снова убьёшь. Это изменит тебя, и будет изменять, пока ты не станешь такой, как я,- продолжила давить Кэтрин, перебив Елену. - Хватит! Я не такая, как ты!- не выдержала она. - Елена, нет, говори со мной. - Я была тобой ещё до твоего существования. И, когда Стефан узнал настоящую меня, он возненавидел меня. Теперь он и тебя возненавидит,- Дафна почувствовала, как тело под её ладонями напряглось.- У тебя хотя бы останется Деймон. Инфернию решила отпустить девушку, чтобы та окончательно поняла, что с ней происходит. - Заткнись! Елена, используя скорость вампира, хотела сбить или схватить Кэтрин, но её там не было, поэтому Гилберт упала на кровать. Инферния, сложив руки на груди, с непреклонностью и безжалостностью посмотрела на двойника. Она была зла, что её не послушали. - Об этом я и говорила. Это всего лишь слова. Насколько убедительными они бы ни были и кто бы их не говорил, надо научиться не слушать этот бред. Первый способ- отвлечься. Нужно было рассказать мне что-нибудь, отвлекаясь от Кэтрин. Теперь, когда ты практически влетела в стену, будешь слушать меня? Елена от страха схватилась за голову. Она чувствовала, как сходит с ума. Её это очень сильно пугало, как отсутствие помощи и иного выхода как ждать. Дафна ещё раз, взяв её лицо в руки, подняла на себя, чтобы Гилберт обратила внимание на неё. - Посмотри на меня. Это стоит пережить. Не стоит бояться. Так ты ещё быстрее доведёшь себя к концу. - Такой хорошей девочкой была, но стала чудовищем. Из-за тебя все страдают. Ты должна умереть. - Ты должна жить,- шла наперекор Инферния.- Ты должна быть сильной, Елена Гилберт. Тебя столько людей любят, не заставляй их страдать больше, чем сейчас. Послышался поворот ключа в замке. Дафна не успела опомниться, как к ним забежал Стефан и вылил ей в лицо святую воду из бутылки. Она закричала от жгучей, адской боли, распространившейся с мимолётной скорость. Она держала руки перед лицом, потому что иначе жгло и их. Она упала на колени, согнувшись пополам, всё ещё дико крича. Вода выжгла ей глаза. Эта временная слепота пугала её. Будто миллионы игла выставлялись в каждый участок кожи, куда попала вода, а после их поджигали и перемалывали через мясорубку. Регенерация доилась слишком медленно. Женский крики и стоны не прекращались. От собственной боли она не заметила, что Елена сбежала, воткнув перед этим саблю в живот Стефана. Вынув из себя оружие, Сальваторе позвонил брату: - Можешь расслабиться брат. Мы узнали, как решить проблему Елены,- сказал Деймон. - Да, теперь у нас две проблемы покрупнее. Услышав голос вампира, Дафна выплеснула свой гнев словесно, не имея возможности даже встать: - Я прикончу тебя, Сальваторе! Ты будешь страдать так, как никогда в своей поганой жизни! Я отниму всё, что тебе дорого, не сомневайся! - Дафна? Что ты сделал? - Вот это, как раз-таки, одна из них. Нужно было как-то обезвредить её, и я вылил на неё святую воду. - Стефан, ты умом тронулся?! Клаус нам за неё всем головы поотрубает! Где Елена? - А это уже вторая. Я потерял её. - Что? Опять? - Ей совсем плохо. Я пытался помочь, но она напала на меня. Найди её, успокой. Тебя она послушает. Скажи мне, что сделать, чтоб остановить это. Вскоре Стефан ушёл, а Дафна просидела на коленях несколько минут и попыталась раскрыть глаза. Это удалось ей сделать с большим трудном, но она была довольна и этим. Всё виделось ей размытым. Не было чётких контуров и даже цветов, поэтому Инферния снова закрыла их, чтоб не напрягать зрение, и попыталась встать, нащупав и оперевшись кровать. Девушка дошла до спальни, выставив одну руку вперёд, а второй опираясь на всё, что можно. Её очень сильно удивило, что в доме не было гибридов. Она их не слышала и не чуяла. Но через две секунды это стало мало волновать её. Инферния выдохнула, когда смогла всё же сесть на кровать. *** Блондинка сидела за барной стойкой, когда получила сообщение от друга о произошедшем. Руки затряслись. Рядом с ней сидел первородный гибрид, которому уж очень не понравится её рассказ. Сначала из неё вырвался нервный смешок, а после сказала Майклсону, положив телефон на деревянную поверхность: - Короче, я пришла не только попытаться освободить Елену… Клаус стал догадываться, и мысли, шедшие ему в голову, абсолютно ему не нравились. - Не говори,- перебил он с опасной улыбкой. - А чтобы отвлечь тебя, чтобы Стефан пошёл к тебе в дом и освободил её, что он и сделал, закончила Кэролайн.- И не злись. Но потом он потерял её. Майклсон сорвался с места в сторону выхода. Первое о чём он подумал, было: «Что с Дафной?». Ему срочно нужно было вернуться. Форбс тоже встала, испугавшись. - Клаус! Он остановился и обернулся. В нём кипела злость на всех, даже на самого себя. Если с его ангелом что-то случилось, то он себе не простит этого. - Кэролайн, когда-то ты мне очень нравилась, но, если ты не замолчишь, я убью тебя. - Они узнали, как остановить галлюцинации,- поспешила добавить блондинка. Подумав, Никлаус обернулся. - Хорошо, у тебя десять секунд. Говори. *** У них получилось. Джереми стал охотником, убив гибрида-предателя. Теперь и у него будет татуировка. А у Елены прошли галлюцинации, и больше она не захочет покончить с собой. Майклсон был в выигрыше. Но теперь ему предстояла самая сложная встреча за весь день. Закончив дела, Клаус сразу же покинул особняк мэра Локвуд и помчался к своей любимой. Он переживал за неё. Из бара Ник хотел поехать к ней, но слова Форбс о том, что они знаю, как окончательно остановить попытки Елены убить себя, заставили сначала навестить Тайлера и его подружку. Без него у них бы не получилось. Он это прекрасно знал, но всё равно его пожирала совесть. Он должен был узнать, что с ней. Остановившись перед домом, Майклсон забежал внутрь. Гибрид бежал большими шагами, крича: - Дафна! Дафна, ты где? Отзовись! Он замолчал перед открытой дверь в их комнату. Его сердце пропусти удар. Комнату освещала только лампа на её тумбочке, и Инферния сидела на краю кровати и, смотря в настольное зеркало, наносила себе мазь зелёного завета на лицо. Оно было не просто красным. Из виска, лба, правой щеки и участка около левого глаза текла кровь. У этих ран Дафна была особенно нежной, но всё же глубоко вдыхала и жмурилась, когда дотрагивалась прохладной мазью. Уже появились волдыри. Инферния уже не плакала, она безэмоционально смотрела на своё размытое отражение. Полноценно зрение ещё не вернулось. Она слышала, что пришёл Ник, но у неё не было ни сил, ни желания отвечать. Ей было уже больно говорить после криков. На трясущихся ногах Клаус подошёл к ней и сел рядом. Инферния даже не посмотрела на него, продолжая обрабатывать раны мазью из ступки. - Дорогая, что с тобой? - К нам заглянул Стефан, а в качестве подарка принёс бутылку святой воды,- ответила Дафна охрипшим голосом. Клаус сжал кулаки и челюсть. Знал бы, что его друг из прошлого сотворил, убил бы в доме Локвудов. Инферния не видела, но знала, что Ник был уже готов всё крушить. На данный момент ей хотелось спокойствия, а не кипящих эмоций гибрида. - Мои глаза ещё не восстановились, я очень плохо вижу. Скажи, насколько всё плохо,- попыталась отвлечь разговоров Дафна. - Ты прекрасна, любовь моя, как и всегда. - Ты всегда умел делать комплименты. - А ты их принимать. Тебе было сильно больно? - Главное, что я жива. Та боль практически прошла, и я не хочу почувствовать её сново,- попыталась уклончиво ответить Дафна. Просто о том, что она испытывала, девушка не хотела говорить, иначе пришлось бы вспоминать это всё и проживать заново. Он знала, что каждая прилетевшая в голове секунда тех мучений отзовётся на лице, тех же участков. Девушке очень тяжело далось не только пройти через ту боль, но и дойти до комнаты, переодеться в ночнушку и приготовить мазь, опираясь только на обоняние. Ей этого не хотелось от всего своего сердца. Только её ответ разозлил и испугал Майклсон ещё больше. - Дорогая, прости… - Ник,- она перебила его и поставила ступку на тумбочку,- я очень устала и хочу спать. Майклсон встал с кровати, когда Инферния, даже не взглянув на него, забралась под одеяло. Клаус выключил источник света, присел на корточки и поцеловал её плечо. Он, смотря на её лицо, прошептал: - Спокойной ночи, любовь моя. - И тебе сладких снов. *** Стефан отжимался на двух брёвнах в лесу среди сосен. Он пытался извести себя, вымотать, чтобы не вонзить клыки в первого попавшегося человека. Своими словами Гилберт принесла ему неимоверную боль, от которой Сальваторе хотелось как можно скорее избавиться. Он решил пойти через спорт. Параллельно он разговаривал по телефону с Кэролайн, которая занималась организацией ежегодного конкурса «Мисс Мистик Фоллс». Решение о его отсутствии во время праздника не слишком обрадовало блондинку: - Что значит, ты не пойдёшь? Мне напомнить тебе, что ты и в прошлом году не пришёл? Позор. Ты член семьи основателей, ты должен быть здесь. - Мы с Еленой расстались меня там не должно быть. - Тебе это тоже показалось депрессивным? - Нет никакой депрессии. Я хочу вонзиться в артерию и пить пока не захлебнусь. Поняв, что ему нужен перерыв, Стефан спрыгнул с брёвен и упал спиной на землю. Он смотрел на кусок чистое небо, который пытались скрыть ветви деревьев. - Тебе нельзя. Как твой наставник я не позволю этому случиться. Старайся не думать об этом,- посоветовала Кэролайн. - Она сказала у неё чувства к Деймону. Сальваторе не смог держать эту боль в себе. Он решил высказаться подруге, чтоб хоть каплю ему полегчало, и его поддержали. - Что?! Этого не может быть! Это же Деймон, а ты- это ты! Я просто возмущена. Я поговорю с ней. Попробую внести ясность в её больной мозг. Стефан сел и продолжил разговор: - Неуверен, что это поможет. Елена права: став вампиром, она сильно изменилась. - Тем более ты должен её вылечить. Мне пора, будь осторожен и запомни, есть сублимация, а есть безумство,- подвела итог Форбс. - Я справлюсь. Пока. Стефан завершил звонок и встал на ноги. В ту же секунду к нему подбежали из-за спины и заключили шею между предплечьем и бицепсом, придушивая. Стефан рефлекторно схватился за руку, но, даже услышав знакомый гневный голос, не отпустил её: - Какого чёрта я вчера пришёл домой и увидел свою девушку с обожжёнными глазами и лицом? И с чего ты взял, что «не говори никому»- значит «расскажи своему брату и всем подросткам-психопатам»? - Не волнуйся, кто знает про лекарства- неопасны. Поверь мне, я больше всего хочу найти его. - Тогда найди побольше вампиров для Джереми, пока я не предложил ему тебя в качестве жертвы. Никлаус отпустил Стефана, и он сразу же повернулся к гибриду лицом, тяжело дыша. Майклсон смотрел же на него с той ненавистью, которой редко награждал своих жертв. Ему очень хотелось разорвать Сальваторе на куски, но вампир был ему нужен для достижения общей цели. Он держал себя из последних сил. - И не распространяйся об этом. Понял? Стефан промолчал, но гибрид понял, что его ответ был утвердительным. - Благодари небеса за то, что ты мне нужен, иначе и этой ночи бы не пережил. Но знай, позже ты ответишь мне за Дафну. Майклсон убежал к своей машине и, сев в неё, поехал в сторону дома. Ему пришлось уйти раньше , чем проснулась Инферния, и он подозревал, что она уже проснулась, поэтому ехал к ней с подарком. Клаус не знал, как смотреть ей в глаза и что говорить. Это он допустил, что с ней произошло. Он винил себя. И вспоминая тот тон, с каким она разговаривала с ним перед сном, гибрид считал, что точно потерял её доверие. Ник понимал, насколько долго ему придётся заглаживать свою вину, и решил начать с мелочей. Подъехав к дому, гибрид несколько минут не решался зайти внутрь. Но, набравшись смелости, схватил с соседнего сиденья букет цветов, красную коробку, перевязанную белой лентой, и вышел из машины. Уже находясь в прихожей, Клаус услышал звуки из кухни. По дороге он кивал гибридам, и те выходили на улицу. У плиты стояла к нему спиной Дафна и что-то помешивала в кастрюле. Она повернулась с улыбкой на лице. На её коже не было ни одного шрама или покраснения. Инферния выглядела так, словно ничего не произошло. - Привет, Клаус. Ты давно встал? Тебя не было в доме, когда я проснулась. - У меня были дела, любовь моя. Рад, что с тобой всё хорошо. А это тебе в качестве извинения,- Майклсон поставил на стол коробку и протянул букет розовых роз. - Почему в качестве извинения? Что ты уже успел сделать за утро?- Дафна приняла цветы, с опаской косясь на гибрида. Клаус тяжело вздохнул и сел за стол, закрыв лицо руками. Инферния поспешила сесть рядом с ним, кинув букет рядом с коробкой. Она прижалась щекой к его плечу и, поглаживая по спине, сказала: - Ник, что с тобой? Ты же знаешь, ты можешь мне довериться. - Я подвёл тебя,- пробубнил он. - Что?- Дафна услышала его, но не поняла смысл сказанных слов. - Я подвёл тебя,- громче повторил он, убрав руки от лица. - Нет, я услышала тебя с первого раза. Я просто не понимаю. С чего ты взял, что подвёл меня? - Только не надо жалеть меня. Я прекрасно понимаю, что не смог защитить тебя оба раза. Это моя вина, что у тебя забрали меч и тебя вчера покалечили. Если бы я… - «Если бы» да «если бы». Клаус, прошлого не вернуть. Мы можем лишь загадывать, что могло случиться, поступи мы по-другому, только на это тратится время, которое можно потратить на что-то полезное и приятное. Да, мне пришлось отдать меч, и на меня вылили святую воду. Посмотри. Со мной сейчас всё хорошо. Я цела и невредима. И в тех двух случаях нет твоей вины. Это я сказала тебе не ехать со мной, и, кто знает, тебя тоже могли оглушить, и я тоже отдала бы меч. Знал ли ты, что Стефан придёт за Еленой? Это твои гибриды виноваты, что ушли, оставив нас с двойником без охраны. Перестань накручивать себя и поешь, я приготовила завтрак. Дафна посмотрела на часы, висящие на стене. - Ну, поздний завтрак. - И что ты приготовила? - Овсянка, сэр. Инферния поцеловала его в щёку, встала и подошла к плите. - Неужели? У меня есть вариант получше. Ты не открыла мой подарок. Девушка повернулась с тарелкой и половником в руке и подошла к столу. Она с интересом посмотрела на коробку и Клауса. Он заинтриговал её. Гибрид положила посуду и потянула за конец ленты на себя. Подняв крышку, её глаза округлились. - Это бенье? На подоле лежали горкой квадратные пончики без дырок, посыпанные сахарной пудрой. Дафна наклонилась над ними и поглубже вдохнула этот сладкий, чарующий аромат. Майклсон наблюдал за ней с озорной, довольной улыбкой. Инферния верхний бенье и откусила часть, прикрыв глаза. - Тебе нравится? - Он ещё и спрашивает,- ответила Дафна, прожевав.- Ник, это безумно вкусно. Плевать на кашу, я ставлю чайник,- девушка щёлкнула пальцами, а за ней и включился чайник. - Специально для тебя из Нового Орлеана. Лучшие бенье делают только там. - Да ты что?- усмехнулась девушка, слушая Майклсона. - Конечно, как только всё закончится, я отвезу тебя туда. Я покажу тебе наш дом. Новый Орлеан прекрасен, любовь моя. Ты должна в этом убедиться. - Я была там единожды, но это было очень давно. - Там всё поменялось. Кстати, это ещё не всё. - Ещё сюрприз? - Дафна,- Клаус встал со стула, оказавшись перед девушкой. Она выпрямилась,- я приглашаю тебя на второе свидание. - Неожиданно. И куда же? - Завтра днём пройдёт конкурс «Мисс Мистик Фоллс». Мы должны сходить на него. Всё равно в этом городе ничего интересного не будет. Будь готова к половине второго. - Разумеется, я ни за что не опоздаю. Платье я выберу сама. Не утруждай себя этим. - Ну что ты, мне только в радость. - Нет, я соберусь сама. А вот и чайник вскипел,- ответила Инферния, услышав щелчок чайника. *** Дафна стояла напротив зеркала, осматривая себя со всех сторон. На ней было изумрудное атласное платье на тонких бретельках. По длине оно было чуть ниже колена. На плечах лежал твидовый пиджак чуть светлее с серебряными пуговицами. Обула она открытые туфли на шпильке и шнуровке. Проведя рукой по своему высокому хвосту, дотронулась до серебряного кулона на шее. Майклсон ждал, облокотившись на косяк двери. Девушка видела его в отражении, но молчала. Ей нравилось то, как он пожирал её взглядом. Сам же Клаус наслаждался ей. У него было желание прикоснуться к ней, но не хотел нарушать то спокойствие, которое окружало её. Его слишком мало в их жизнях. Когда Дафна повернулась, Клаус выпрямился и подал ей руку. Девушка вложила свою ладонь в его и спросила: - Как я тебе? - Как всегда великолепна, любовь моя. - Тогда… Перед их глазами из пламени возник свёрток, который тут же упал на пол. Никлаус завёл Дафну за спину, боясь подпустить её к неизвестному объекту, на что она закатила глаза, вышла из «укрытия» и подняла свёрток бумаги, присев на корточки и встав. - Это почта из Ада. Папа должен был написать. Забыл? - Извини, меня многие посылают в Ад, но письма ещё ни разу не получал оттуда. Девушка не ответила, а разломала бордовую печать и раскрыла свёрток. Она зачитала вслух: - «Дорогая дочь, к моему великому сожалению, я ничего не смог найти. Было всего два демона, которым поставили метки в указанный твой срок. Один давно мёртв, а второй под стражей в темнице. Никто из них не мог быть с Майклсоном в баре. Прости, демонёнок, мы придумаем ещё что-то. Твой любящий папа.» К концу письма её голос становился тихим. Она была разочарована и расстроена. Теперь приходилось начинать сначала. Только с какого начала? Всё настолько запутано и непонятно, что опускались руки и не хотелось что-либо предпринимать. Инферния с пустым взглядом сожгла письмо. Майклсон не мог смотреть на неё такую. Дафна всегда была полна жизни, энтузиазма и сил. Её разочарование тяготило. Клаус подошёл к ней, взял лицо в руки и сказал: - Не смей отчаиваться, тебе не идёт, моя любовь. Как сказал один мой знакомый: «Мы проиграли битву, но не войну». - Ты был знаком с Шарлем де Голль? - Есть такое дело, мой ангел. Давай насладимся сегодняшним днём, выкинув из головы все проблемы и дела. Это наше время, наше свидание. - Ты прав. Думаю, ничего не случится, если мы с тобой отдохнём. Дорога до места проведения конкурса заняла около пятнадцати минут. Клаус сидел за рулём, но иногда поглядывал на Дафну. Он видел её с улыбкой на лице, но знал, что это была маска. Она была растеряла и напугана. Инферния не хотела портить их второе свидание, поэтому как можно дальше засунула свои переживания и улыбалась. Когда они приехали, их встретил официант с подносом в руке. Майклсон и Инферния взяли по бокалу шампанского и двинулись к народу. Большинство людей стояло около сцены рядом со столами. Гибриды пристроились к дальнему и стали ждать начало. Дафна стала оглядываться, рассматривая декор. - Здесь неплохо. Мне нравится. - Да, мисс Форбс постаралась на славу. - Согласна. - Даже ревновать не будешь? - Мы говорим о её вкусе и лидерских качествах, а не о вас двоих. Не в моём стиле беситься при одном упоминании имени твоих увлечений. - Как же я тебя люблю. - Конкурс «Мисс Мистик Фоллс» объявляется открытым!- объявила со сцены миссис Локвуд. Раздался шквал аплодисментов.- Мы с радостью представляем на ваш суд наших самых выдающихся дебютанток. Все подошли к лестнице, на верху которой в ряд выстроились девушки, а внизу стояла Кэролайн. Дафна держала под руку Клауса, выслушивая речь блондинки: - Всем привет, я Кэролайн Форбс. Как действующая мисс Мистик Фоллс для меня честь представить дебютанток этого года,- Инферния стала аплодировать, а Клаус стоял смирно. Девушка ударила его локтём в бок. - Прояви уважение,- прошептала она. Закатив глаза, Майклсон присоединился к отбиванию ладоней. Инферния улыбалась, пока не почувствовала чей-то взгляд на своей спине. Она обернулась, но никого не увидела. - Что с тобой?- спросил Клаус. - Всё хорошо, не обращай внимание. - Начинай процессию Вайденом Фелл в сопровождении Дилана Кларка,- продолжила Кэролайн. Вниз спустилась блондинка в фиолетовом платье.- Следующая Эмбер Уолбертон… - Мне надоело,- прошептал Клаус ей на ухо. - Ты сам меня привёл сюда, и мы только пришли. Некрасиво уходить с мероприятия, когда оно только началось. - У меня есть идея получше, как нам с тобой провести время. Пошли отсюда. Клаус схватил за руку девушку и повёл её прочь. Его шаг был больше и быстрее, поэтому Дафне приходилось передвигать ногами быстрее, но из-за шпильки она иногда спотыкалось. Инферния иногда тихо смеялась. Майклсон напоминал ей мальчишку, который стремился что-то показать. Любовь делала из них детей. Никлаус подвёл Дафну к лавочке под деревом, и она села на неё. Он уместился рядом с ней. Девушка окинула вид взглядом. Перед ними расстилалось большое озеро. Зелёная трава приятно щекотало ей пальцы ног. Птицы изредка пели, а чистое небо радовало тёплым Солнцем. Она поглубже вдохнула чистый воздух и расслаблено посмотрела на своего спутника. Ник смотрел на неё, а после откинул хвост, лежащий на плече, за спину. - Здесь красиво и тихо. - Я о том же. Нам не придётся целый час выслушивать имена девушек, которые забудем через несколько секунд. Для меня эта информация не слишком полезна. - В этом я с тобой согласна. Одна из них получит победу, в следующем другая. Это нескончаемый круг лицемерок. - С чего такие выводы? - Каждая девушка, когда готовит свою речь, добавляет в неё что-то из головы и завуалировают это так, чтоб жюри сочли это за правду. Абсолютно на каждом конкурсе красоты участницы показывают лучшую версию себя даже ту, которой не существует. Они делают всё, что угодно, лишь бы дойти до своей цели. - А это девиз не только участниц, моя милая Дафна. Не так ли, Никлаус? В зону их видимости, сцепив руки перед собой в замок, вышел высокий шатен в костюме. Увидев этого человека с карими глазами, Дафна оцепенела, у неё онемело всё тело, как и у Клауса. Выражение мужского лица было довольным. Он и добивался этого эффекта неожиданности. Оба гибрида встали. Девушка не сводила глаз с мужчины. В её голове не укладывалось, что перед ней стоит именно он. Майклсон был не менее удивлён, но и растерян. Шатен смотрел на них взглядом победителя, коим и являлся в этой ситуации. Взгляд девушки пробежался по его телу. Из-под рукава выглядывала знакомая татуировка, точнее метка. Пазл в голове сложился. - Александр,- еле грустно прошептала Дафна. - Не может быть,- сказал Клаус. *** 12 августа 1715 год Великобритания, западная часть Лондона, Кенсингтонский дворец Исполнялся год, как Георг I пришёл к власти. По такому случаю он решил устроить праздник, собрав все «сливки общества» не только своей Британии, но а также и заграничных. Бал только начался. В большом зале, ярко освещаемом люстрами и канделябрами, дамы осматривали кавалеров, на сегодняшний вечер, а господа уже знали, кому подарить первые танец. Мужчины обсуждали открывшийся сезон охоты, прошлогодние достижения в это виде развлечений и, естественно, налоги. Девушки любовались и выражали восхищение качественным и красивым шёлковым платьям остальных участниц бала. Только две закадычные, старые подруги стояли чуть поодаль от остальных дам и общались больше друг с другом: - Меня от цвета её платья сейчас стошнит,- мило улыбаясь, сказала Ребекка. - И не говори. Миссис Олдридж говорит, что это умеренный коричневый цвет и она еле нашла такую ткань. Моя новая соседка в Швеции недавно родила и позвала меня пару дней назад на ужин. Мы пошли посмотреть, как малыш, а нянечка меняла бельё ему. Вот у её ребёнка ккал был такого же цвета,- ответила ей Дафна - Ахах,- тихо рассмеялась Майклсон, прикрывшись веером.- Кстати, как Швеция? Ты же не была там лет шестьдесят? - Да, примерно столько. Я всё равно не стала рисковать. Заранее продала своё старое поместье и приобрела новое. На новом месте и людей меньше, и магазинов с лавочками. В общем и целом, тишина и благодать. Поезжай туда со мной сразу после праздника. - Думаю, я отпрошусь у Ника. - Если что, я помогу,-подмигнула ей Инферния. Сзади к ним тихо подошли Элайджа и Никлаус. Младший брат положил на плечи девушек руки, от чего они вздрогнули. Майклсон хотел произвести эффект неожиданности, а, увидев, что у него получилось это, широко улыбнулся. Инферния повернула голову и, увидев друга, сложила веер, а после шутливо ударила им по плечу гибрида. Братья вышли вперёд, и Клаус сказал: - Главные сплетницы встретились и снова вышли на охоту. - А сам? Как на вкус кровь мадам Крузье?- подколола его сестра. - И, кстати, наша настоящая охота ещё не началась,- подмигнула Клаусу Дафна.- Мы только присматриваемся, изучаем. - Ну,- мимо них проходила молодая графиня, и Никлаус проводил её взглядом,- хорошей добычи. Майклсон сразу пошёл за дамой, а Элайджа, наблюдая за этой картиной, тяжело вздохнул, качая головой. Поведение младшего брата разочаровывало его. Он думал, что с появлением Дафны в жизни Клауса, тот станет более остепенённым. Но старший брат не терял надежды на изменение Ника, ведь ощущал ту разницу, что была до тысяча пятьсот шестьдесят третьего и после. - Как ребёнок,- сказал Элайджа.- Развлекайтесь, а я прослежу за ним. Майклсон ушёл, оставив девушек одних. - Прости, Дафна, но у меня нет сегодня настроения кем-то питаться. - У меня тоже. Я говорила совершенно не про эту охоту,- пошло ухмыльнулась Инферния. Ребекка только по одному взгляду поняла, про что подруга говорила, и дико улыбнулась.- Есть предпочтения на сегодняшнюю ночь? Майклсон сложила веер и несколько раз легко приложила его к губам, задумавшись и осматривая зал. Инферния наблюдала за ней, ожидая вердикт. Ребекка вернула своё внимание подруге и сказала: - Предоставлю это тебе. Доверюсь твоему вкусу. - Ммм, хорошо, я тебя не подведу,- Дафна игриво улыбалась и стала более тщательно проходить взглядом по гостям. Инферния хотела угодить подруге, поэтому иногда могла на несколько секунд задержаться на ком-то, ища изъяны и недостатки. Она неплохо знала вкус Ребекки на парней, по этой причине ей было проще искать подруге кавалера на ночь. Но всегда было что-то, что её не устраивало: полный, лысый, слишком худощавый, слишком неуклюжий. Майклсон же в это время наблюдала за шатенкой и иногда посматривала туда, куда и она же. Ребекке было очень интересно, кого предложит ей Дафна. Она продолжала поиск, пока не заметила у дальней стены в компании ещё четырёх мужчин высокого блондина с голубыми глазами и густыми, немного кучерявыми волосами. Инферния застала картину, когда его чуть пухлые губы изогнулись в заразительной улыбке. Немного смазливый, но статный и мужественный. Самое то для Ребекки. Дафна быстро вернула своё внимание подруге, чтоб не привлекать к себе внимание рассматриванием мужчины. Гибрид посчитала, что нашла идеального кандидата, и была крайне довольна собой. - Кто он?- спросила Ребекка, видя, что Дафна уже готова озвучить вердикт. - Справа от тебя. Стоит с другими мужчинами у дальней стены рядом с зеркалом,- она не стала вдаваться в подробности, думая, что подруга сразу поймёт про кого говорит. Майклсон стала медленно и аккуратно поворачивать голову, чтобы самой увидеть выбранного ей кавалера. Когда её взгляд упал на место, неточно описанное Дафной, она чуть сморщила носик и снова повернулась к гибриду. Ребекка обратила внимание совершенно не на того человека, он был не в её вкусе. Блондинка решила сказать о своём негодовании: - Он?!- тихо возмутилась она. - Тебе не понравился?- ответ на этот вопрос был написан на лице у Ребекка, и Дафна не ожидала такой реакции, рассчитывала на противоположную. - Ты меня извини, но он кажется каким-то слишком серьёзным. Хочется более романтичную натуру. Был бы он блондином, я бы ещё подумала, но шатен… Инферния свела брови, не понимая, про что она говорит. Парня, которого она нашла был блондином, тогда кого Ребекка имела в виду. Дафна в сторону повернула голову и заметила, что рядом с уже рядом с тем мужчиной стоит шатен в чёрном кафтане. Гибрид вздохнула, возвращая взгляд на подругу, и сказала: - Я говорила про блондина слева от того хмурого. Майклсон ещё раз аккуратно посмотрела и удовлетворённо улыбнулась. Вот он был уже в её вкусе. Ребекка даже чуть прикусила нижнюю губу от предвкушения. Видя лишь издалека миловидное лицо блондина, первородной хотелось подойти намного ближе и рассмотреть его со всех сторон. Сама не зная зачем, Дафна стала приглядываться к высокому брюнету, на которого изначально посмотрела Ребекка. Он, скрепя руки за спиной, внимательно смотрел и слушал со взглядом полном осмысления и серьёзности, будто упитанный герцог рядом с ним рассказывает не о своём приёме, прошедший несколько дней назад, а о плане боевых действий. Инферния была уверена, что под слоем одежды скрывалась в тот момент крепкая, широкая, мускулистая спина. Просто Рай для её глаз. Она проследила, как мужчина поднял руку и провёл длинными пальцами по густой тёмной щетине. Язык прошёлся по тонким губам, а весь вид не терял своей мужественности. Тогда-то гибрид тоже определилась с целью на предполагаемый вечер, но она не знала, что он растянется на довольно долгий срок. По правилам этикета женщина не могла знакомиться с мужчиной первой, и привлечь внимание кавалера, не создавая о себе впечатление навязывающейся девицы, было сложновато. Но не для Дафны и Ребекка. Они всегда в таких случаях действовали обманным путём, но никто бы и не догадался об этом. Когда упитанный герцог с длинными рыжими усами отошёл от замеченных девушками кавалеров, у Майклсон будто подвернулась нога, не устояв на новых туфлях, и она схватилась за проходящего мимо мужчину. Она стала извиняться, создавая иллюзию несчастного случая, а потом прошептала, глядя в глаза и внушая: - Ты вернёшь к тем, с кем стоял рядом только что, и в разговоре обмолвишься обо мне и моей подруге. Расскажешь о знакомых тебе Ребекке Майклсон и Дафне Инфернии так, что твои знакомых захотят познакомиться с нами. Блондинка снова извинилась с милой улыбкой и вернулась к шатенке. Они беседовали, кротко посматривая на разговаривающий мужчин. Так как Дафна стояла к ним лицом, то она увидела, что те повернули в их сторону головы, вероятно оценивая. Инферния не подавала виду, только сказав Ребекке: - Они на крючке. - Даю пять минуты. - Даже спорить не стану. До первого танца столько и осталось. Хозяин бала вышел в центр зала с бокалом в руке и несколько раз легко постучал по хрусталю. Услышав звон бокала, гости замолчали и обратили внимание на короля Георга I. Мужчина, улыбаясь, начал речь: - Господа и прекрасные дамы, я рад видеть всех вас на этом скромном торжестве. Сегодня мы отмечаем такое событие как год моего правления. Он был неплох, и я надеюсь, что и последующие года будут такими же и даже лучше. А пока, прошу наслаждаться вечером. Объявляю начало бала! И откроет его танец! Все зааплодировали, проявляя уважение и вежливость к королю Англии. Музыканты были уже готовы, они ожидали сигнала дирижёра, а пока джентельмены подходили к девушкам, приглашая их. Их глаза светились от предвкушения и радости. Дамы шли под руку с мужчинами и молодыми людьми, а остальные расходились к стенам зала, освобождая место для танца. Инферния и Майклсон смотрели вперёд, но, заметив боковым зрением движение в их сторону, чуть улыбнулись. К ним подошли те, кто был нужен. Блондин был положительно настроен, он широко улыбался, а его глаза чуть ли не искрились. Брюнет был намного сдержаннее. У него были немного приподняты уголки губ, и это единственное, что говорило о его настрое. - Приветствуем, дамы, я маркиз Франциск Барье, а это мой друг герцог Александр Блэквуд,- первым заговорил блондин. В его голосе был слышен французский акцент. Его речь была мягка и легка. Когда Франциск представил своего друга, Дафна посмотрела на стоящего напротив Александра, а он пристально смотрел на неё. - Мы осмелились прервать ваш разговор ради очень важного приглашения,- у Инфернии аж колени дрогнули от британского акцента и глубокого голоса. - Мисс Майклсон, не окажите ли вы мне честь, станцевать вместе с вами?- сказал месье Барье, протянув блондинке ладонь и чуть наклонившись. - Безусловно, с превеликим удовольствием. Ребекка вложила свою ладонь в мужскую, они ушли к собравшимся парам. Александр пронзительно смотрел в глаза гибрида. Под взглядом его тёмных глаз она ощущала себя голой как внешне, так и внутренне. Он будто смотрел ей в душу и пытался раскрыть её сущность, но она стойко держалась с лёгкой улыбкой на лице и предвкушением в глазах. Мотивы Блэквуда были донельзя просты. Когда он увидел её впервые, то не смог признать, что в ней нет ничего особенного. Она была красива, элегантна и слишком привлекательна. Только герцог не был из тех мужчин, которым важны только внешность и статус девушки. Ему нужна была обонятельная особа, но с умом, понимаем и, возможно, хитростью. Иногда Александр задумывался над той, кого хотел видеть в роли своей супруги, но для своего времени он просил слишком много. Девушки «голубых кровей» были зациклены на деньгах, собственном комфорте, одежде, мнении общественности о себе и уж точно не на книгах, охоте и своём чистом сердце, о чём и мечтал герцог. Случайно перехватив взгляд Дафны, Блэквуд за мгновение смог ухватить в её глазах осознанность и серьёзность. Она отличилась от всех присутствующих. Он был заинтригован, что отразилось на его ухмылке. Александр протянул руку и сказал: - Мисс Инферния, я бы почтил за честь станцевать… Дафна уже собиралась согласиться, дождавшись завершения вопроса, но появился тот, кто всё испортил: - Я прошу прощения, но первый танец всегда мой. Блэквуд обернулся и увидел за своей спиной Никлауса. Майклсон слушал, выжидал, чтобы специально прервать их на самом пике предвкушения и радости. Он очень хорошо знал Дафну и видел, как её глаза горели. Это было незаметно лишь прохожим и незнакомцам, но не для Никлауса. Их связывали сто пятьдесят два года дружбы. За такой долгий срок они уже научились замечать друг в друге то, что неподвластно взгляду посторонним. Герцог был одновременно в смятении и раздражён. Он слишком хорошо знал цену себе и своей чести. Его статус не позволял кому-то вмешиваться в его разговор, перебивать или отбирать женщину. Майклсон же был до одури удовлетворён своим поступком. С широкой улыбкой на лице он обошёл Блэквуда и встал рядом с Инфернией, подставив ей локоть. Увидев этот «театр одного актёра», Дафна глубоко вздохнула с усталостью и разочарованием, зная, что её друг неисправим и злиться на него практически невозможно. - Прошу простить, милорд, но это так,- ей пришлось с жалостью посмотреть на Александра.- Это наша давняя традиция. Я и мой друг, Никлаус,- она постаралась достаточно выделить слово «друг», чтоб герцог понял их с Майклсоном статусы друг для друга,- на каждом мероприятии дарим друг другу первый танец. А нарушать традиции не в наших принципах. - Дафна, мы должны поспешить, иначе начнут без нас. Окрылённый Клаус поспешил увести подругу к остальным танцующим парам с улыбкой на лице. В тот момент Инферния чётко почувствовала, насколько сильно хочет вырвать ему сердце. Её останавливало лишь то, что это бесполезная трата времени. Когда они оба уже встали, Майклсон положил одну руку на талию девушки, второй держал ладонь партнёрши, а Дафна уместила свободную руку на крепкое мужское плечо. Заиграла медленная музыка, и все пары, стоя в два круга, стали танцевать вальс «квадратом». Мужчины и молодые люди крепко приживали к себе дам, а те смущались. Все, кроме Дафны. Она со злобой смотрела на Никлауса, на что тот заулыбался ещё шире. Ему нравилось выводить девушку на эмоции. - Ты специально это делаешь?- спросила Инферния. - Понятия не имею, о чём ты. - Ты делаешь всё, чтобы герцог перестал быть заинтересован во мне. К чему были все эти слова и твоя улыбка? - Я всего лишь отвел тебя на обещанный мне множество лет назад танец. А что он подумал- его проблемы?- Майклсон прыснул от смеха, стараясь подавить его.- Тем более, что ты попыталась сделать всё, чтоб он понял, что мы друзья. - К великому сожалению, общество не понимает, что мужчина и женщина могут быть друзьями. - Настоящий мужчина хоть на дуэль пригласит, а не просто стоять будет. Вот и проверим, будет ли герцог Блэквуд бороться за тебя или ты ему неинтересна. - Он смотрит на меня? - Ох, женщины, как же вам важно… - Никлаус,- Дафна прервала его со всей жестокостью во взгляде. Майклсон, закатив глаза, подкинул девушку и быстро начал искать глазами Александра. Он наблюдал за ними с самого ухода, и даже, когда Ник увидел, как он смотрит на них, не перестал делать этого. Он не отвернул голову, продолжал глазеть на них. Почувствовав пол своими ногами, Дафна с нетерпением ждала ответа друга. - Смотрит твой Александр, смотрит. Довольная улыбка засверкала на её лице. Она всегда была заразительна для Майклсон, поэтому такая же отразилась на нём. - Зачем он тебе? По мне, он будет слишком жёстким. - Никлаус, ну, тебе же девушки нужны не только для крови. - Даже если этот уйдёт из-за меня, то ты быстро сможешь найти другого. Чем тебя этот зацепил?- Клаус очень хотел задеть этот вопрос. Инферния не просто же так волновалась на его счёт. - Не хочу другого. Я выбрала его и не собираюсь отказываться от своих планов только лишь потому, что ты решил потешить своё эго. - Моё эго?!- театрально удивился Никлаус. - Да, Ник,- на понимая почему, ведь это привычное поведение для Майклсона, стало выводить из себя Инфернию,- да, эго. Я столько раз делала что-то для тебя, можно в этот раз я заведу небольшой роман с выгодой для себя, ты не будешь портить? Ты же знаешь, мне редко, кто нравится, а тут… - Нравится?!- он покрутил её несколько раз вокруг её оси. За столько лет их дружбы он не слышал от Дафны о том, что ей кто-то хотя бы симпатичен. Она могла использовать мужчин в своих целях, пользоваться ими на ночь или две, но про какие-то чувства речи и не шло. Ник ни разу не замечал этого. - Да, представь себе. Он мне понравился. - И чем же?- закатил глаза Клаус. - Пока не знаю, но сердце будто дрогнуло, когда увидела его. - Может мне позвать лекаря? - Идиот,- Инферния шутливо ударила его по плечу.- Почему ты не можешь быть серьёзным, когда это надо? - Просто это не тот случай, мой ангел. Музыка стихла, и девушки стали делать книксен, а их партнёры кланяться. Никлаус за несколько секунд понял, что Дафна права. Она столько раз выручала его, что хоть раз он мог не вмешиваться в её в личное дело и просто не вмешиваться даже через силу, ну, только если её попытаются убить. После этого Майклсон лично подвёл Инфернию к Блэквуда и, поклонившись, ушёл, добавив: - Надеюсь, вечер окажется удачным. Дафна, ты всегда сможешь найти, в случае чего. - Разумеется. Дафна с благодарностью в глазах проводила друга взглядом, а после посмотрела на герцога. Он, улыбаясь, смотрел на неё. Девушка не смогла ответить тем же, но её улыбка была больнее широкой и менее оскалистой. - Как часто вы находитесь на подобных мероприятиях? - Не слишком, но часто. - И они вам не наскучили?- он гордо, но с интересом выгнул бровь. - Честно?- в тот момент она послала к чертям манеры и этикет.- Безумно. Он довольно улыбнулся и подставил ей локоть. - Желание дамы для меня закон. Предлагаю, в таком случае, найти более уединённое место. Инферния с удовольствием положила ладонь сзади на предплечье, чуть оперевшись на него. - Можем выйти на улице. По приезде я успела заметить замечательный сад. - Великолепная идея. Они вышли из зала молча. Это не была нагнетающая или волнующая тишина. Им обоим было приятно идти вместе, наслаждаясь банальным обществом друг друга. Ей было безумно приятно, что такой мужчина обратил на неё внимание, но всё же спокойно чувствовала рядом с ним. Обычно, девушки в её кругу ждут не дождуться внимания от человека такого статуса и влияния, но Дафна была намного старше них, и это было уже не в приоритете для неё. Да, они с подругой подтолкнули Александра и Франциска к ним, но это было уже их решение: подходить или нет. Они же не маньячки, чтобы лишать воли мужчин в таких делах. Когда они вышли в сад, Дафна испустила восторженный вздох. Блэквуд мельком посмотрел на неё в тот мент и продолжил вместе с ней идти под руку по саду. В отличие от иных девиц, с кем ему приходилось проводить время, Дафна отличалась своей ненавязчивостью. Александр видел, что её не распирало от вопросов и желания поговорить обо всём. Инферния не старалась из всех сил понравиться ему, чтобы выйти за него замуж. Возможно, это и понравилось в ней ему, подогрело интерес. Проходя по аллеи туй, пара вышла к фонтану. Дафна почувствовала необходимость в воде. Погода сегодня была душной, а корсет усугублял её положение. - Мистер Блэквуд, если вы не против, не могли бы мы присесть на фонтана? Мне немного нехорошо. - Может нам стоит вернуться? - Нет, просто на улице душно, в замке будет ещё хуже. Наоборот, замечательно, что мы вышли сюда. Я помогу поспорить, что через несколько танцев сюда придёт ещё кто-нибудь. Благодарю, что увели меня оттуда. Александр подвёл Дафну к фонтану, и они вместе сели на лавочку возле него. Девушка дотронулась кончиками пальцев до воды и провела ими по шее. - Вы более категорично относитесь к балам, чем мне показалось сначала. - Нет, ну что вы, я люблю праздники, танцы, смех, но иногда хочется просто остаться дома и огородиться от большого количества людей, которые побольше части лицемерят, задавая неэтичные, как я считаю, вопросы, и пытаются разузнать у кого больше денег либо для удовлетворения собственного любопытства, либо чтобы выдать своё чадо замуж или женить на выгодной партии. - Смело говорить это приближённому королю Англии. - Вы мне не кажетесь такими же как они. - Почему? - Если бы вы хотели остаться там, то не предложили бы мне уйти. Подумав хорошенько, получается, мы спасли друг друга. Александр стал тихо смеяться, склонив голову. Она была абсолютно права. Он с детства не любил потакать людям, угождать кому-то, соблюдать абсурдные, по его мнению, правила, но приходилось, раз уж родился в знатной семье, а позорить любящих и любимых родителей Александр не мог. Блэквуда посмотрел на неё. Ему показалось, что Дафна будто любовалась им. И это бы на самом деле. Инферния находила в его настоящей улыбке нечто завораживающее. Выбившаяся прядь из уложенных волос придавала герцогу более отречённый вид. Маска грубости и серьёзности спала с него, и этого и добивалась Дафна. Ей нужно было просто видеть, каков он на самом деле. - Тогда почему вы не остались дома, сославшись на недомогание? - Лично меня не приглашали. Я находилась в тот момент в Швеции, когда мне пришло письмо от моей подруги, младшей сестры лорда Никлауса, с просьбой приехать сюда и побыть вместе с ней. Официально, я в сопровождении своего друга. - Как вы относитесь к книгам? - Уважаю Шекспира, но люблю Мольера. Больше нравится читать в оригинале. Авторский слог не может заметить ни один переводчик. - Знаете много языков? - Скажем так, больше, чем вы можете себе представить. - Французский? - Le langage de l'amour viendra toujours en premier pour moi (Язык любви всегда будет для меня на первом месте (фр.)). - Немецкий? - Ein bisschen unhöflich, aber akzeptabel (Немного груб, но приемлем (нем.)). - Даже греческий? - Пοίηση γεννήθηκε εκεί, δεν θα μπορούσα να χάσω αυτή τη γλώσσα (Там зародилась поэзия, не могла пропустить этот язык (гр.)). - Похвально, но сомневаюсь, что вы знаете латынь. - Quid est? Tu vero quid dicis ex eo (Почему же? А вы точно понимали, что я говорила до этого (лат.))? - Elbette, her sözünüzü zevkle dinledim (Безусловно, каждое ваше слово я внимал с наслаждением (тур.)). - Мне приятно это слышать. А я с наслаждением провожу время с вами (рус.). - Стыдно признавать, но русский мне не слишком даётся. Я понял, что вам были приятны мои слова, а дальше ничего. - Как выучите этот язык, я вам обязательно повторю. - Тогда снова возьмусь за него. Я впечатлён вашими познаниями. - Благодарю, я много путешествую и учу языки прямо в самой стране, а помогают сами носители. Это лучшее обучение, какое может быть. - С этим я согласен. Они просидели на той лавочке до ночи, пока Дафна не поёжилась от холода. Это было невероятное знакомство, как и проведённое вместе время. Никто из них не боялся громко смеяться над шутками друг друга, они рассказывали удивительные истории из жизни и путешествий. Обоим было настолько интересно и приятно было вместе, что когда бал завершался и пришло время покидать друг друга, они старались отсрочить этот момент. Так как Блэквуд, Инферния и Майклсон жили далеко от сюда, король предоставил им комнаты в замке, поэтому Александр с воодушевлением и долей грусти принялся провожать Дафну до её покоев. И уже стоя у дверей, они смотрели друг на друга, не желая расставаться, но желая продлить те часы у фонтана. - Мы можем завтра повторить нашу прогулку? - Разумеется, милорд, но это будет уже сегодня. - Конечно,- он, немного смутившись, улыбнулся,- и называйте меня Александром. - Тогда для вас я просто Дафна. - Спокойной ночи, Дафна,- Блэквуд взял ладонь девушки и невесом коснулся её губами. - Спокойной ночи, Александр. Она скрылась за дверьми своих временных покоев, заходя спиной к ним, и, когда закрыла их за собой на замок, долго смотрела вниз, улыбаясь. Так легко и беззаботно он чувствовала в компании только троих мужчин: отца, Ника и Элайджи. Ей не пришлось претворяться тем дамами из высшего общества. Она была собой, и мужчине, который ей нравился, это импонировало, он и сам был таким же. Он не косился на неё, не делал замечаний, не приставал к ней. Это было не то, чего она хотела в самом начале. Это было намного лучше. - Он оправдал твои ожидания? Инферния резко обернулась, услышав голос за собой. В кресле у камина сидел, закинув ногу на ногу, Клаус. С хитрой улыбкой он смотрел на неё, ожидая ответ на свой вопрос. Окрылённая чувствами и мыслями она просто напросто не заметила его. Увидев, кто перед ней сидит, Инферния облегчённо выдохнула и прошла глубже в комнату, сев напротив него в другой кресло. - Он их превзошёл,- с гордостью и восхищением ответила девушка. Клаус приложил руку к груди и открыл рот. - Не верю, он не может быть на столько хорош. - А ты поверь. - Может атмосфера сада и чистый воздух повлияли на твоё восприятие? - Ник, ты всё сводишь к одному. У нас с Александром ничего не было. - Тогда чем вы могли заниматься столько времени? - Разговаривали, наслаждались обществом друг друга. Мужчины не только ищут женщину для спаривания. - Этим словом ты делаешь из нас животных. Я предпочитаю более прошлые синонимы. - Я даже не сомневалась. Кстати, что ты делаешь у меня в покоях? - Ах да, я заскочил на пару минут проверить, как ты. - Твоё беспокойство обо мне льстит и трогает до глубины моего маленького чёрствого сердца. - Не говори так, ангел мой, твоё сердце больше всех континентов вместе взятых и чище любого океана. - Они оба вышли на балкон. - Иди уже, льстец,- Инферния легко ударила его кулаком в плечо. - Согласен, мне уже пора. Нельзя оставлять мадам Крузье ждать так долго, если она уже проснулась. - Она же замужняя дама, поимел бы совесть. - А я поимел, но не совесть,- пошлая ухмылка засверкала на его лице. Дафна лишь закатила глаза.- Она, я скажу тебе, дама изголодавшаяся, поэтому все претензии к её супругу. Это же он не смог удовлетворить её. - Всё, хватит, мне не нужны подробности. - Как прикажет моя госпожа,- Никлаус наклонил к щеке девушки и оставил на ней поцелуй.- Спокойной ночи, ангел мой. Майклсон благодаря своим вампирами способностям смог перепрыгнуть через несколько балконов и скрыться в своих покоях. - Спокойной ночи, Ник. *** Пять дней спустя Они виделись каждый день и каждый день старались проводить как можно больше времени вместе. У них это хорошо получалось, и во дворце уже везде разошёлся слух, что у герцога Блэквуда роман с графиней Инфернией. Их вечные переглядки, попытки касаться друг друга, смена настроения у Александра при виде девушки мог не заметить разве что слепой. Но для них это был больше чем очередной роман. С каждым днём они испытывали более сильные чувства и более сильное желание видеться. Александр не мог появляться на переговорах и докладах, не спросив, как у девушки настроение и как она себя чувствует, а Дафна не могла спокойно дочитать книгу, не узнав, как скоро он сможет освободиться. В таких случаях Инферния коротала время в компании семьи Майклсонов, как и сейчас. Они сидели за чашкой чая в библиотеке, обсуждая свой отъезд, который должен был произойти через два дня. Король был очень рад принимать гостей и уговаривал их остаться на ещё одну неделю, но все понимали, что пора и честь знать. Не стоило пользоваться его добротой слишком много, поэтому Никлаус, Ребекка, Элайджа и Дафна обговаривали свой дальнейший пункт назначения: - Всё же думаю, что поехать в Германию- не самое лучшее решение,- напомнил о своём мнении Элайджа. - Почему же?- спросила Ребекка. - Потому что сейчас там эпидемия лихорадки Пикарди. - Я всё ещё за Барселону и за Австро-Венгрию. Дафна, а ты что думаешь?- спросил Ник у подруги. Но она молчала. Инферния сидела, задумавшись, смотря в пол. Её не покидала мысль, что им с Александром придётся разлучится.- Дафна! Голос Майклсона заставил её вернуться в реальность. Она посмотрела на друзей и виновато проговорила: - Простите, я немного задумалась. Что ты спросил? - Я спросил, куда бы ты хотела поехать? - Эмм,- этот вопрос ввёл её в тупик. Она понятия не имела, что ответить. Дафна с удовольствием приняла бы их у себя в Швеции, но теперь она была неуверенна, что хочет ли она вообще уезжать. Ей не хотелось разлучаться с Александром,- я не знаю, не могу сказать. - Мы столько вариантов проговорили. Тебе бы мог хоть один понравится. Но она их даже не услышала. Все её мысли занимал герцог и их разлука. Кто бы мог подумать, что за такой короткий срок она смогла влюбиться. Да, именно влюбиться. Дафна уже призналась в этом самой себе. Инферния использовала это слово, потому что не представляла свой день без его тёмных глаз, глубокого голоса и мягкого тембра, тёплых рук и нескончаемого внимания. В дверь раздался стук, и четыре пар глаз посмотрели на выход. - Войдите,- пригласил Элайджа. К ним зашла молодая особа с рыжими волосами, но они были настолько тусклыми, что Дафне стало даль. Она оглядела господ и сказала: - Милорд Блэквуд ожидает вас, леди Инферния, в саду. Дафна сразу же приободрилась. Служанка ушла, и гибрид уже хотела встать, извиниться и умчаться на крыльях любви к своему герцогу, но голос друга её остановил. Он больше не был весёлым. Эта грубость заставила насторожиться её: - Она говорила про Александра? - Ну, конечно. - А ты знала, что есть пять семей в Англии, род которых с древности занимаются охотой на вампиров? Блэквуды одна из них. - И что? - Ник, не надо,- попыталась успокоить Клауса Ребекка. - И что? Если чувства затмили тебе разум и память, я напомню, что трое твоих друзей первородные вампиры, а ты отчасти демон!- Майклсон аж вскочил от злости. - Не надо на меня кричать!- Дафна также встала.- Вы уезжаете через два дня. Я всё его свободное время провожу вместе, уж если бы он что-то заподозрил или готовил нападение, я бы узнала. - Что значит «вы уезжаете»? Вампиры с немым вопросом смотрели на неё. Ей пришлось сказать правду: - Я не хочу уезжать, поэтому ещё не приняла решение. - Разве? По-моему, ты уже всё решила,- Никлаус был зол, как никогда. В его словах чувствовался яд и огорчение. - Мы поговорим об этом позже, когда ты остынешь. Нет смысла с тобой разговаривать, когда ты в таком состоянии. Инферния ушла, хлопнув дверью и оставив после себя в сердце Майклсона обиду. Для него это было сродни предательству. Элайджа и Ребекка давали поводы сомневаться в них, а Дафна нет, поэтому он считал её самым верным союзником, другом и уже членом семьи. Когда Инферния объявила о своём нежелании уезжать вместе с ними, он почувствовал, что-то в области груди. Сколько бы раз до этого момента она ни говорила, что будет рядом, червь сомнения начал пробираться в его голове. Клаус не мог допустить, чтоб он был отвергнутым и забытым из-за этого охотника. Он не мог допустить, чтоб он остался один. Майклсона подошёл к окну, которое открывало вид на сад. Он видел, как Дафна, быстро перебирая ногам, оказалась в объятиях брюнета. Она казалась счастливой, но Никлаус думал лишь только о своём счастье и спокойствии, придерживался собственного мнения. Он считал, что у полудемона, в друзьях которой первородные вампиры, и охотника нет будущего. К нему подошла сестра и положила ладонь на плечо. - Ник, не переживай. Это же Дафна, она всегда знает, что делает. - Она такая же женщина как и ты, сестра. А вам, женщины, чувства всё время затмевают разум. Если Дафна останется здесь с ним, то не пройдёт и недели, как мы останемся для неё лишь далёким воспоминанием. - Ты преувеличиваешь, брат мой. - Нисколько,- Клаус резко обернулся, вставая к Элайджа лицом,- помяните моё слово, что из-за него общение и встречи с Дафной сойдут на нет. Тебя, Ребекка, это касается в первую очередь. - Нет, Ник,- блондинка была уверена в своей подруге. Она знала, что их дружба у Дафны всегда будет стоять на первом месте, как и у неё самой,- их отношения никак не коснуться нашего общения. Ты просто боишься того, она бросит тебя, но зря, этого не будит. Позволь ей самой принять решение. - Он охотник! Ей придётся сказать ему, кто она на самом деле, и придёт время, и он узнает, кто мы, смотря, что наступит раньше. Как ты думаешь, останется ли он с ней после этого? Он разобьёт ей сердце, если не убьёт. - Дафне не сто лет, она знает, какие риски и что может быть. Она примет правильное решение, мы лишь должны поддержать его. Ребекка также ушла, а Элайджа выжидающи смотрел на младшего брата. Этого пытливого взгляда Клаус не смог выдержать: - Что?! - Что бы ты ни задумал, это того не стоит. Элайджа всегда был догадливым, это нравилось Клаусу в своём брате. Гнев сменился на хитрость. Теперь Ник улыбался. - Понятия не имею, о чём ты говоришь. - Клаус, нет! Она тебя не простит! - Поверь, в её красивую и умную головку даже мысль не заскочит, что причиной буду я. - Это не закончится добром,- старший Майклсона склонил голову от безысходности. - Как знать, как знать,- Ник стал вернулся к окну и продолжил наблюдение. *** Она не знала, что он охотник. Знала бы, обходила стороной. Инферния не хотела навлекать беду на себя и, уже тем более, друзей. Но она знала, что Александр лишь с виду жестокий, чёрствый и неподступный. Дафна знала, что он поймёт. Девушка верила в то, что их чувств друг к другу будет сильнее устоев его семьи, его рода, но всё-таки боялась, рискнуть рассказывать всё и в подробностях. Она спешила на встречу к Блэквуду, чтобы скорее увидеть его и принять решение. Она встретила его в саду у фонтана. Это было уже их место. Инферния перешла на бег и через две секунды оказать поднятой над землёй в крепких объятиях. После Александр отпустил Дафну и наградил её тем взглядом, о котором мечтает каждая девушка. В нём были и тепло, и любовь, и нежность. Она хотела смотреть в эти карие глаза вечно, но будет ли так, когда он узнает правду? Страх накрыл её с головой, и это отразилось на лице. - С тобой всё хорошо?- спросил Александр. - Да, конечно, просто нам надо поговорить. - Я тоже так считаю. - Милорд!- Александр и Дафна обернулись на крик. В их сторону бежал худощавый парень лет двадцати. Его русые волосы спадали на глаза, а в зелёных глазах плескалось волнение, будто бы он боялся опоздать. У него через плечо висела сумка, но он крепко держал её руками. Всеми своими действиями парень показывал, что там находится нечто ценное. Инферния повернула голову и увидела, как поменялось выражение лица Блэквуда. Вместо спокойствия теперь были решительность, вдумчивость и деловитость. Александр снова обратил внимание на Дафну и, погладив большими пальцами нежную кожу ладоней, сказал ей: - Подожди немного, это срочно. - Да, конечно. Он ушёл вместе с парнем подальше, но оставался в зоне её видимости. Дафна села на скамейку и уставилась в воду, но прислушалась к их разговору: - Милорд, мы добыли их. - Покажи. Инферния чуть повернула голову. Парень приоткрыл сумку, а Александр заглянул внутрь. - Три кола из белого дуба, как вы приказали. - Тише ты, идиот. Казалось, её сердце пропустило несколько ударов. Дафна должна была помешать тому, что задумал Александр. Она не могла допустить ни его, ни их смерти. Их разговору теперь уж точно быть. Блэквуд возвращался уже один, но вместе с потрёпанной сумкой. Его лицо теперь было снова спокойным, но в глазах она видела настороженность. Он сел к ней на лавочку и положил ладонь на щёку. Инферния не могла лишить себя удовольствия потереться об неё, как кошка. Но пора. Дафна всё же отстранилась и с трудом выдавила себя несколько слов: - Ты же знаешь, кто они? - Кто? - Майклсоны. Он не был нежен, скорее встревожен, напуган. Естественно, Александр понял смысл её вопроса, но и ему стало страшно. Она может знать про вампиров только в одном случае- она сама вампир. С раннего детства он слышал, что они монстры, порождение тьмы. Блэквуд не смог бы вынести, если бы его любимая женщина оказалась той, кого он убивал с четырнадцати лет. - Получается, ты тоже… - Нет, я не вампир. Александр выдохнул, но из-за этого заставил Дафну напрячься ещё больше. Если он так реагирует на вампиров, то что будет, когда узнает про демона в ней? - Тогда как… - Я хуже,- перебила она его. - Кто может быть хуже вампира? - Демон. Он не дрогнул, не вскочил, не убежал. Он просто смотрел на неё, не веря своим ушам. Ему казалось это бредом, но Дафна смотрела в землю, не желая поднимать головы и видеть разочарование, злость или отвращение. Ей пришлось заставить себя посмотреть на него. Блэквуд был в замешательстве. Он не знал, что ему делать, что сказать и как быть. В этот раз тишина угнетала, практически убивала. Инферния несогласия вынести её. - Мой отец демон, а мать ангел. В прям смысле,- более точно объяснилась она. Взгляд Александра стал чётче. Он не был огорчён или взбешён, герцог смотрел с интересом, но всё ещё недоверчиво. Дафна решила подкрепить свои слова: - Смотри. Она посмотрела в сторону одной из туй и сконцентрировалась на ней. В секунду одна ветвь загорелась, а позже погасла, но на её конце расцвёл бутон розы. Мужчина чуть в обморок не упал. Такой магии ему не приходилось видеть. Инферния огляделась по сторонам, а после перенесла бутон к себе на ладонь силой мысли. Дафна со страхом протянула его Блэквуду. Тот осторожно взял его и стал рассматривать. - Почему ты мне не сказала?- спросил он, даже не взглянув на неё. - Мы знакомы только пять дней, и я не каждому рассказываю, кто я есть на самом деле. - Почему сейчас? - Я услышала про колья из белого дуба,- он резко повернул к ней голову и с подозрением посмотрел.- Чуткий слух- один из моих способностей. Я не хотела подслушивать, но мне пришлось. Майклсоны- одни из самых дорогих мне людей. - Они не люди. - Да, но они мои близкие. До встречи с ними я была одинокой. С отцом я вижусь очень редко, матери, можно сказать, у меня вообще нет. Мы столько лет защищали друг друга, и я не могу позволить тебе убить их. - Ты специально продолжила встречаться со мной? - Нет, что ты, до сегодняшнего дня я вообще не знала, что ты охотник. Александр, пойми, я хочу защитить не только их, но и тебя,- он не понял её слов.- Им столько столетий, и ты думаешь, что ты первый, кто хочет их убить и лишь в шаге от этого? Даже те, кто только задумывались об их убийстве, умирали в адских муках. Я не хочу тебя потерять, я люблю тебя. Его глаза увеличились от удивления. - Да, я знаю, звучит странно. Пять дней- это ничтожно малый срок, но по-другому я не могу описать то, что чувствую к тебе. Я понимаю, ты можешь не верить мне… Он прервал её поцелуем. Блэквуд обхватил её лицо ладонями и крепко прижался губами к её. Александру было поистине всё равно, кем она является, а слышать об взаимных чувствах стало для него финальной точкой. Как Дафну, герцог никого не любил в своей жизни. Всё его существование было основано на охоте за вампирами, достойной службе королю и честном исполнении своих прямых обязанностей. Были связи с девушками, он пытался почувствовать к ним хоть что-то, но даже доли Александр не испытал к ним по сравнению с тем, что испытывал к Инфернии. Она въелась ему в сердце своей открытостью, юмором, знаниями. Она была настоящей, а не той однотипной куклой, которую строили из себя все дамы и даже не хотели выходить из этой роли. Блэкпул отстранился от неё, оставляя ладони на женском лице. Дафна была полна надежды, что он видел в её глазах. Они блестели, как никогда раньше. Александр видел своё отражение в этих омутах цвета коры деревьев и желал утонуть в них навсегда, никогда не выныривая из них. - Так это значит… - Моя милая Дафна, я ни за что в жизни не откажусь от тебя. Я испытываю к тебе тоже самое, а может даже и больше. - И тебя не пугает то, что я отчасти демон? - Я никогда особо не был привязан к церкви, но, если тебя это успокоит, в тебе же есть часть и от ангела, и я вижу в тебе только это. - Я убийца, как и мои друзья. - Ты не они. Ты луч света в мире зла и тьмы, а они и есть та самая тьма. - Я счастлива слышать это, но, Александр, пожалуйста, не трогай Майклсонов. Они уезжают через два дня, потерпи немного ради меня. Кто угодно, только не они. Инферния видела, как внутри мужчины происходила борьба. Всё, что в нём взращивали с малого возраста, подавлялось. Для Блэквуда это был непосильный труд, но он старался ради неё. Дафна ценила каждую его попытку выполнить её просьбу и надеялась, что не напрасно. Александр, сделав всё, что смог с самим собой, незаметно кивнул головой, но зоркий глаз девушки увидела это и издала тихий писк, накинувшись на него с объятиями и поцелуями. - Спасибо, спасибо, спасибо! Я люблю тебя, Александр. - И я тебя, Дафна. Дай мне время сходить во дворец и спрятать в покоях сумку. Подождёшь меня здесь? Я скоро. - Разумеется. Александр оставил кроткий поцелуй на губах девушки и поспешил в покои. Дафна со счастливой улыбкой сидела у фонтана, ожидая его. Она чувствовала прекрасно, как никогда в своей жизни. Её энергией можно было заразиться, подойди ближе. Инферния, прикрыв глаза, представляла недалёкую счастливую жизнь. Она позволила себе быть не многолетним гибридом, хранящим знания народов, видов существ и тайн жизни, а просто девушкой с банальной потребностью- любить и быть любимой. *** Ночь следующего дня Александр и Дафна сидели у камина в его покоях, и это была последняя ночь Майклсонов во дворце. Инферния всё объяснила друзьям, многократно извинившись, но, если Элайджа и Ребекка всё поняли, пожелали счастья и порадовались за неё, Никлаус даже не посмотрел на неё, глубоко вздыхав, а после развернулся и ушёл, ничего не сказав. Девушка беспокоилась на этот счёт. Клаус стал её первым лучшим другом не только относительно семьи первородных. Она не хотела так разлучаться с ним на неопределённый срок. Дафна надеялась, что гибрид за ночь всё поймёт, а утром, перед их отъездом, она поговорит с ним отдельно. О своих переживаниях Инферния рассказала своему возлюбленному, на что тот предложил, чтобы немного развеселить и расслабить её, провести ночь у него. Это была их далеко не первая ночь вместе, поэтому гибрид согласилась. Дафна сидела напротив огня рядом с мужчиной. Она смотрела на языки пламени, положив голову на сильное плечо и обняв его руку. - Думаешь, всё наладится?- в который раз спросила она. Александр шумно выдохнул и ответил: - Конечно, дорогая, по твоим рассказам я понял, что у лорда Никлауса нелёгкий характер. К утру он придёт в себя, если он твой друг, то поймёт тебя,- акцент, сделанный на слове «друг», смутил даму. - Что? - Ничего, забудь. Не хочешь выпить вина? - С удовольствием,- Дафна решила отпустить ситуацию, не зацикливаясь на словах. Александр встал, оставив девушку ждать у камина. Он подошёл к столу, стоящему близ балкона, на котором заранее ожидали бутылка вина и два бокала. Блэквуд стоял спиной к девушке, она не увидела, что в её бокал мужчина добавил ещё и содержимое флакона, спрятанный до этого в кармане его камзола. Александр спокойно вернулся к Дафне с заполненными на половину сосудами. Инферния взяла свой и, дождавшись пока сядет охотник, чокнулась с ним. Она поднесла бокал к губам и сделала один быстрый глоток. Дальше была только боль. Гибрид выронила сосуд, двумя руками схватившись за горло. Жгучая боль распространилась по телу: от ротовой полости до желудка. Дафна не могла спокойно вдохнуть, это так сильно напугало её, и девушка посмотрела на Александра, желая помощи от него. Но он просто смотрел, не шелохнувшись. На мужском лице красовалась победная, доминирующая ухмылка. Инферния была в замешательстве, пока охотник не показал ей пустой флакон и не сказал: - Святая вода- лучший способ для расправы с демоном. На её глазах выступили слёзы, но не от боли, а от обиды, чувства брошенности и предательства. На секунду ей показалось это всё выдумкой, бредом, но выражение его лица чётко давало понять, что это всё явь. Её распирало не от злости или гнева, а от горя. Будь она полноценным демоном, то святая вода уже убила бы её, но благодаря другой сущности в ней Дафна ещё жила, хоть и испытывала невыносимую пламенную боль, но она не сравнила с той, что причинил ей Александр. Он встал с пола под женские хрипы, кашель и еле слышные стоны. Снова дойдя до стола, Блэквуд вытащил из потайного отсека снизу кол из белого дуба, а после снова направился к медленно умещающей Дафне. Охотник стоял над ней, возвышаясь, показывая, что сейчас он главный, она в его власти, её жизнь в его власти. - Сначала я правда поверил тебе. Думал, в тебе движут дружеские чувства. Но ты так волновалась о том, что подумает, скажет, сделает Никлаус, и это открыло мне глаза. Ты просила не за них всех, а только за него. Он не просто для тебя друг. - Что за бред ты несёшь?- еле прохрипела Инферния. - Ты пыталась использовать меня, но я Блэквуд. Я на несколько шагов вперёд. Пока ты будешь медленно умирать здесь, я схожу к твоему Клаусу и расправлюсь с ним. Обещаю, что ваши могилы будут вместе,- прошипел с ненавистью последнюю фразу Александр. Она не могла допустить этого. Найдя в себе последние силы, Дафна еле встала с колен и благодаря магии и своей быстрой скорости оказалась рядом с Блэквудом, который уже хотел открыть дверь и выйти. Инферния схватила его за плечи и развернула к себе лицом. Чистая ненависть отразилась на мужском лице. Он хотел отбросить девушку от себя, но она крепко вцепилась в ткань камзола. Тогда Александр замахнулся на неё колом, а дальше всё произошло слишком быстро. Когда ложите было в нескольких сантиметрах от ложбинки между ключицами, Дафна резко вывернула руку охотнику, и кол угодил прямо в общую сонную артерию. Брызнуло очень много крови во все стороны. Девушка опомнилась и поняла, что только что произошло, когда брызги попали ей в глаза, на щёки, в рот. Александр стал падать вниз, а адреналин, который бил в её венах стал падать, и Инферния стала сама приходить в себя, снова чувствовать боль. Но вместе с физической вернулась и душевная. Дафна с полуоткрытым ртом от шока опустилась вместе с Александром на пол. Она придерживала его за грудь, и в конечном итоге он умер, лежа головой на её коленях и смотря в её карие глаза. Гибрид сама не заметила, как слёзы потекли по её щекам. - Нет, нет, нет, Александр! Я не хотела! Прошу, не умирай! Но было слишком поздно. Она сидела в луже его крови, плача и согнувшись над его телом. Инферния не могла пошевелиться. Слёзы вместе с кровью Александра падали ей в рот. Кровь лишь от части насыщала её и предавала сил, от этого и физическая боль медленно уходила, но душевная с каждой доли секунды становилась всё сильнее и сильнее. Дафна, бившись в огонь своих чувств, даже не заметила, как в покои вошли. - Ангел мой, тебя услышать можно с любой точки дворца. Что… Никлаус увидел подругу, склонившуюся над телом герцога. Он сел к ней рядом и прильнул за плечи, отстраняя от трупа. Инферния смогла разглядеть его через пелену слёз только в тот момент, когда Майклсон стал очищать её лицо большими пальцами. Дафна стала плакать ему в плечо. Клаус никогда не видал настолько разбитую подругу. Он гладил её по спине, успокаивая, - Думай о том, что это всего лишь ещё одна человеческая жизнь. Тебе больно, но это скоро пройдёт, и он останется обыкновенным воспоминанием в твоей чудной головке. - Это я виновата, Клаус! Это я убила его! Как мне теперь жить с этим? - Как и раньше, как и всегда. - Я не смогу. Эта вина, эта горечь- эти чувства пожирают меня изнутри. - Ты сможешь жить с этим, ангел мой. Я уверен в этом. - Я знаю, что не могла по-другому, но… - У тебя были причины так поступить, не мне осуждать тебя. Будь сильной, Дафна, его уже не вернуть, а у тебя вечная жизнь впереди.