Boy Memorized

      Нил был поглощен своим iPad, рисуя карандашом красочные штрихи по экрану, когда загорелся экран его ноутбука и раздался звонок по скайпу. Знакомое имя вспыхнуло на экране, когда Нил оторвался от своего iPad. На его лице расцвела улыбка.       — Привет. — Ответил он, пододвигая кресло поближе.       — Привет, Нил, — раздался голос Элисон. — Как дела, детка? — спросила она с улыбкой, ее розовая помада была яркой, а ее волосы, как всегда, золотисто-русые, были собраны в высокий конский хвост. Она была в своей повседневной спортивной одежде, вероятно, на утренней пробежке.       — Я не ребенок, — проворчал Нил. — Мне двадцать семь. И да, я в порядке. А ты как?       — Потрясающе. Я иду завтракать с Рене и Дэн, так как они ненадолго в городе.       — Круто, — сказал Нил, когда знакомая боль от того, что кого-то не хватает, в частности Лисов, как обычно, поселилась в его груди.       — Ты все еще не хочешь с ними поговорить? Прошло восемь лет, Нил, — сказала Элисон, прежде чем сделать глоток из бутылки с водой.       — Скажи, с каким лицом я им это скажу? — отрезал Нил. — Эй, ребята, это я. Парень, который превратил вашу жизнь в ад, а затем исчез. — Элисон замерла, ее губы сжались в тонкую линию. Она вздохнула. — Я пас, спасибо.       — Это не так, Нил. Никто так не думает. — Нил фыркнул. — И ты поддерживал со мной связь. — Нил ласково закатил глаза.       — Это совпадение, что издатель позвал именно тебя во время той фотосессии. Иначе меня бы сейчас не было в твоей жизни, Элисон. И ты это знаешь. — Это было грубо, это было резко, но это была правда, которую знали и Нил, и Элисон.       — А иначе не было бы? — серьезно спросила Элисон. Нил ничего не сказал, его губы сжались в тонкую линию. — Верно. — Наступила тишина, пока Элисон смотрела на него через экран.       — Это не так, Элли. Я слишком сильно тебя обидел, — прошептал Нил больше себе. Элисон фыркнула сквозь экран.       — Все в порядке, Нил. Я понимаю. — Нил усмехнулся.       — Ты не понимаешь. Но все в порядке. Мне очень жаль.       — Ты говоришь это каждый второй звонок, Нил. Я начну считать, а потом попрошу что-нибудь взамен. — Нил невольно улыбнулся.       — Хорошо. Как остальные?       — Отлично. Мэтт, Дэн и Кевин теперь в одной команде. Рене скоро снова уедет в Кейптаун. Аарон планирует перебраться поближе к Кевину. — Нил не стал спрашивать ее об ещё одном человеке, как обычно, и Элисон ничего не сказала. — Как ты?       На этот раз Нил широко улыбнулся.       — Хорошо, что ты спросила. На следующей неделе я встречаюсь с автором и его издателем.       — Хорошо.       — В Лос-Анджелесе, — добавил он.       — Боже мой, — радостно воскликнула Элисон, и на ее лице расплылась широкая улыбка. — Ты летишь в Лос-Анджелес?       — Да, — сказал Нил, немного посмеиваясь.       — Подожди, подожди. Мне нужно проверить свой календарь. — Нил кивнул с легким смешком, услышав, как ногти Элисон стучат по экрану. — Когда ты здесь будешь?       — С понедельника по четверг. Встреча с двумя авторами во вторник и среду, а также собрание, на котором я собираюсь присутствовать.       — Хорошо, хорошо. Я в Чикаго с пятницы, но могу прилететь в Лос-Анджелес ко вторнику.       — Круто. Ты можешь остаться, если хочешь, — предложил Нил.       — Оу, ты скучал по мне? — Нил фыркнул.       — Это, — он указал на экран, — становится скучно. В последний раз я видел тебя на Рождество, а это было почти год назад. — И это было правдой.       Элисон улетела в «срочную командировку» в Лондон на Рождество, чтобы удивить Нила. Это было лучшее Рождество, которое когда-либо было у Нила. Нил, Элисон и полный энтузиазма Стюарт устроили довольно большое рождественское застолье, а персонал приготовил аппетитную еду. Это был взрыв.       — Я знаю. Я останусь с тобой, если ты не против, мы повеселимся в Лос-Анджелесе, — сказала она с улыбкой.       — Это будет отлично. Хорошо, я должен закончить работу и отправить ее на утверждение, но я позвоню тебе позже. Развлекайся, — сказал Нил.       — Конечно, детка, — поддразнила Элисон. — Пока, Нил, увидимся на следующей неделе.       — Да, Элли.       — Люблю тебя. — Нил коснулся щеки Элисон на экране, Элисон улыбнулась, почти застенчиво.       — Я знаю, — пробормотал он. Нил хотел сказать, что тоже любит её, но не стал. Как бы сильно он этого не хотел. Элисон кивнула, прежде чем послышались гудки.       Нил тихо выругался себе под нос, наблюдая, как исчезает лицо Элисон и появляется главный экран его ноутбука. Это была фотография Лисов, его Лисов, когда они выиграли тот судьбоносный матч против Воронов восемь лет назад.       Фото сделала Эбби, когда Ваймак стоял в центре, с редкой, но гордой улыбкой на обычно измученном лице. Нил обнимал за плечи Кевина, который стоял сияющий, гордый и ухмыляющийся. Затем был Мэтт, держащий на руках смеющуюся Дэн, и Элисон с Рене, которые были рядом с ними, обнимающие друг друга за талии. Рука Кевина незаметно переплелась с рукой Аарона, который, вероятно, покраснел.       Ники стоял почти на краю, улыбаясь, а рядом с ним стоял Эндрю Миньярд. В нем не было ничего нового. Те же светлые волосы, карие глаза и бледная кожа. Но волосы у него были всклокочены, знак того, что Эндрю двигался во время игры, приложил усилия, о которых Нил всегда знал. Пот блестел у него на лбу и под бровями. В его глазах мелькали огоньки, а на лице была редкая мягкость, которую Нил видел, когда ему было девятнадцать.       Эндрю выглядел так, как будто он был так далеко.       От Нила.       Но он был.       Нил слишком долго смотрел на экран, прежде чем выключил ноутбук и вернулся к своему iPad. Это был логотип и дизайн упаковки для бренда столовых приборов, над которым он сейчас работал. Логотип был простым и минималистичным: черная вилка и ложка перекрещивались друг с другом и двумя кругами вокруг них, какая-то расплывчатая тарелка и название бренда внизу. Нил думал, что ему это нравится.       Дизайн радовал глаз, и Нилу было очень весело работать над этим. Это было для бренда, принадлежащего женщине из Южной Азии. Миссис Айер и Нил выдвинули идею, что он сможет нарисовать традиционные мотивы, как часть принта на упаковке, который будет наноситься на бумагу, коробки, карты и многое другое.       Хозяйке это очень понравилось и Нил провел с ней день в ее офисе, поедая традиционную еду и просматривая фотографии. В результате получилось красивое оформление из традиционных цветов и замысловатых мотивов, которое послужило фоном для клетчатого принта посуды, выполненного в строгом сером цвете на фоне.       Фон представлял собой взрыв ярких цветов, взятых из происхождения бренда и дизайна самих столовых приборов. Это был приятный фисташково-зеленый цвет со вставками из желтого, розового, синего и других цветов. Это было просто великолепно. Тестовые прогоны на бумаге были немного странными, и Нилу пришлось работать над этим снова, что немного его раздражало, но у Нила не было никаких жалоб.       Нил сделал окончательный вариант этих двух, очищая линии и подбирая цвета, прежде чем отправить его миссис Айер для окончательного утверждения. Ему потребовался еще час, прежде чем он отправил окончательную работу по электронной почте и встал со стула. Его конечности болели от того, что он так долго сидел на одном месте, пока ходил по комнате. Солнечный свет был ярким, но воздух был невероятно холодным, и Нил чувствовал его костями, даже несмотря на то, что он сам был одет в несколько слоев одежды.       Со вчерашнего дня Стюарт уехал на пару дней по работе, а это означало, что Нил был один в особняке Хэтфордов, за исключением помощников и смотрителей. На самом деле они ему очень нравились. Все они были милы, обо всем заботились, не раздражали и не вторгались в жизнь Нила. И помогало еще и то, что они играли в Уно с Нилом, когда были свободны.       Что не помогало, так это то, что они говорили об Экси и об его королеве (также известной как Кевин Дэй или как знаменитый мудак), и каком-то писателе по имени Алан Джеймс Мартин. Очевидно, он был одним из самых продаваемых американских авторов, писавших детективы и триллеры. Нил прочитал одну из них из чистой злости, и, к своему разочарованию, или удовольствию, как вы это понимаете, она ему действительно понравилась. И если он прочитал оставшиеся две книги, это никого не касалось, кроме его самого.       Что также не помогало, так это то, что Нил собирался встретиться с упомянутым Аланом Джеймсом Мартином на следующей неделе в Лос-Анджелесе, потому что он был заинтересован в том, чтобы Нил разработал обложку для своего следующего романа. Нил не был глуп, чтобы не догадаться, что Алан Джеймс Мартин, вероятно, было псевдонимом, и дерьмовым, по скромному мнению Нила. И хотя Нилу не понравилось имя автора, он мало что мог сказать, так как и сам работал под другим именем. Николас Джон, названный в честь двух британских математиков, с которыми однажды столкнулся Нил.       Нил заказал еду по телефону, остановившись на старом добром Пино Нуар и суши — сочетание, предложенное не кем иным, как самой Элисон Рейнольдс. Это было божественное кулинарное сочетание. Он всегда заказывал это, когда они с Элисон созванивались по пятницам на вечер кино или случайные разговоры по скайпу. Он ел обед, сидя на своей кровати с суши и стаканом Пино Нуар, в то время как на его ноутбуке играло какое-то шоу.       Остаток недели он провел, работая, бегая, гуляя со Стюартом по улицам Лондона и обсуждая дела. Хотя Нилу пришлось признать, что когда-то его отношения со Стюартом были очень формальными и неловкими, сейчас они вполне нормальные. Стюарт приставал к нему, чтобы он ел, пил и жил своей жизнью, на его лбу появлялись морщины, когда он беспокоился о своем племяннике. Нилу приходилось каждый раз уверять его, что да, он все это делает. Ну, по большей части.       После Натана, после переезда в Лондон, после того, как Стюарт разрушил большую часть империи Морияма, оставив под своим контролем очень маленькую ветвь, хотя Ичиро Морияма контролировал ее. В то же время как у Стюарта были с ним строго деловые отношения, Нил более или менее стал считать его другом. У Ичиро были очень хорошие юридические контакты, которые помогли Нилу найти работу, что помогло в обустройстве. Хотя сейчас Нил был художником, его способности к математике сделали его хорошим неформальным бухгалтером для Ичиро, чего Стюарт не одобрял.       Кенго ушел, Стюарта не заботили Тетсудзи и его Экси, хотя Нил позаботился о том, чтобы Кевин и Жан были в безопасности, где бы они ни находились. Хотя он абсолютно ненавидел копаться в своем прошлом, он все еще был эффективен в избирательных и опасных угрозах. Из того, что Нил узнал от Элисон, Кевин играл за штат Пенсильвания, одну из трех лучших бывших команд. Жан ушел из Экси пару лет назад, а Джереми продолжал играть за Троянцев. Когда Нил узнал все это, пришло ощущение счастья, что люди, о которых он глубоко заботился, были по-настоящему, искренне счастливы. Был ли счастлив он? Немного, но всегда чего-то не хватало.       Это был субботний вечер, когда Нил сидел в своем кресле с пинтой мороженого в руке и смотрел, как штат Пенсильвания и трио Кевина, Мэтта и Дэн уничтожают в игре Брекенриджских Шакалов, заявляя о своей легкой победе. В груди Нила возник прилив чувств, когда он смотрел, как они улыбаются и радуются победе. Кевин и Мэтт сейчас разговаривали с прессой, а Нил смотрел, как мороженое тает у него на языке.       — Спасибо, — сказал Кевин с достойной улыбкой своей камеры. — Это было прекрасное время здесь, в этой команде, с дополнительным бонусом в виде нескольких моих самых старых друзей, которые были здесь со мной, — добавил он, нежно улыбаясь Мэтту.       Даже если Кевин был помешанным на Экси засранцем, он очень привязался к Лисам. Мэтт ухмыльнулся ему в ответ. Журналист задал еще один вопрос. Улыбка Кевина померкла, но не исчезла.       — Так долго можно играть только с травмированной рукой, — сказал он. — Врач посоветовал мне отдохнуть несколько недель. К счастью, у нас осталось не так много игр, и я надеюсь, что команда справится без меня. — «Мудак», — подумал Нил. — «Некоторые вещи никогда не меняются», — предположил он.       Может быть, было слишком много чувств, накопившихся за последние восемь лет, или, может быть, Нил скучал по единственной семье, которая у него была, или, он видел, что они были так близко, но так далеко от него, что заставило его задуматься. Он мог бы сделать это, верно? Интервью для прессы закончилось, Нил доел мороженое и пошел в офис Стюарта. Стюарт поднял глаза, выглядывая из-под очков, бумаг и ручек, вплотную разбросанных вокруг стакана с виски.       — Мне нужно изменить пункт назначения моего рейса, — сказал Нил.       — Что, почему? — спросил Стюарт, после чего вздохнул и сделал глоток виски. — И самое главное, куда?       — У меня встречи во вторник и среду. Мне нужно перенаправить свой билет в понедельник из Лос-Анджелеса в Пальметто. — Глаза Стюарта мгновенно расширились при упоминании о Пальметто.       — Зачем тебе туда?       — Увидеть тренера. — Стюарт вопросительно поднял бровь.       — Нил, что ты говоришь? — спросил Стюарт, поправляя очки, прежде чем сделать глоток виски.       — Прошло слишком много времени, дядя Стюарт. Я слишком долго скучаю по этим людям, — прошептал Нил. На этот раз вздох Стюарта был громче.       — Хорошо, малыш. Ты уверен? Хочешь, я буду с тобой? — Нил закатил глаза. Стюарт слегка улыбнулся.       — Мне двадцать семь. Думаю, я справлюсь.       — Никогда не думал, что ты не справишься. Ты позвонишь мне, если что-нибудь случится, понятно? — строго сказал Стюарт.       — Да, сэр. Позвоню. — Стюарт встал и подошел к Нилу.       — Тогда иди. Собирайся, чтобы увидеть свою семью, — сказал он, обхватив лицо Нила. Нил улыбнулся. — И убедись, что ты не вызовешь хаос. — Нил рассмеялся.       — Не могу этого обещать.       Семья. Это слово звучало для него так чуждо, его происхождение было неизвестно. Это звучало как песня, слова которой были забыты. Наркотик, действие которого давно прекратилось. Сон, забытый после пробуждения.       Двумя днями позже Нил прилетел в Пальметто. Стюарт заказал машину, которая забрала его из аэропорта и отвезла в университет Пальметто. Пальметто казалось еще больше, ярче и громче, когда Нил смотрел, на здание, проезжая мимо в машине, прежде чем появился университет. Нил спустился в нервном беспорядке и волнении. Нил расстегнул молнию на шее, надел солнцезащитные очки и кепку на голову.       Здание не изменилось, за исключением его стен, которые выглядели так, будто их недавно покрасили. Он автоматически, без единой мысли или двух мыслей проследил своими шагами к офису Ваймака, путь, пройденный бесчисленное количество раз, когда он был здесь. Он остановился перед кабинетом, дверь которого была закрыта, но слегка приоткрыта. Агрессивное шуршание бумаг означало, что Ваймак был внутри. Нил вздохнул. Еще один на всякий случай, прежде чем он постучал.       — Войдите, — раздался голос тренера. Он слышал это на своем ноутбуке бесчисленное количество раз за последние годы, но было что-то нервное в том, чтобы слышать его голос в реальной жизни. По коже Нила побежали мурашки.       Нил толкнул дверь. Старик сгорбился за своим столом, яростно что-то записывая и строча на стопке бумаг. Он был одет в свою обычную белую колотушку и университетскую куртку Пальметто поверх нее.       — Привет, тренер, — пробормотал Нил, снимая капюшон.       Ваймак замер, услышав голос Нила, медленно встал, смотря на него с широко раскрытыми глазами. Нил улыбнулся, снимая кепку и солнцезащитные очки. Ваймак моргнул, как будто увидел привидение.       Он тут же вскочил из-за стола и наполовину побежал к Нилу. Нила охватила легкая волна паники, но это был тренер и Нил знал, что он всегда был в безопасности, когда никто другой не был в безопасности. Он стоял перед Нилом, возвышаясь, когда смотрел вниз. Нил почувствовал, что его глаза остекленели.       — Джостен? — спросил он хриплым голосом. — Это правда ты?       — Такой же настоящий, каким я когда-либо был, — ответил Нил.       Руки Ваймака поднялись, остановившись в нескольких дюймах от плеч Нила. Нил кивнул и позволил тренеру обнять себя.       — Приятно знать, что даже после стольких лет ты не потерял гребаного обаяния и способности вызвать у меня сердечный приступ, — пробормотал он, крепко обняв Нила за плечи.       — Приятно знать, тренер.       — Где ты, блядь, был, Джостен? Как ты? — спросил тренер, когда он отстранился. — Садись, — приказал он. Нил сел на стул, а тренер занял свое место.       — Стюарт отвез меня в Лондон после всего, что произошло с ФБР и моим отцом. Я не… — Нил перевел дыхание. — Я не мог оглянуться назад, тренер.       — Почему? — Он спросил.       — Из-за вреда, который я причинил, из-за того, как я причинил всем боль. Сет умер из-за меня. Лисы пострадали из-за меня. Кевин. Жан. Все. — добавил Нил и прошептал имя, которое не произносил очень-очень давно. — Эндрю.       Тишина повисла над офисом Ваймака довольно долго, прежде чем он заговорил.       — Никто больше так не думает, Джостен. Ты ушел и исчез навсегда, но знаешь ли ты, сколько ты оставил после себя? Не мое дело говорить, но ты многое оставил после себя.       — Я знаю. Элисон сказала мне. — Ваймак саркастически рассмеялся.       — Конечно, ты поддерживаешь связь с Рейнольдс.       — В свою защиту скажу, что я встретил ее на фотосессии два года назад.       — Два года? — спросил Ваймак полукрича. Нил вздрогнул, закрыв глаза. — Нил? — Нил вздохнул и открыл глаза. Лоб Ваймака был испещрен тревожными морщинами. — Прости этого старика.       — Ты молодец, тренер. Я скучал по твоему голосу, но забыл, каким громким ты можешь быть. Ты совсем не изменился.       Ваймак рассмеялся.       — Болтливый маленький засранец. Как ты себя чувствуешь? Что привело тебя сюда? Соскучился по Экси?       Нил закатил глаза.       — Я предпочитаю держаться подальше от этого, кроме как наблюдать за игрой Лисов. Сейчас я занимаюсь графическим дизайном. Николас Джон, слышал имя?       — Господи Иисусе. Ты тот мудак, который разработал отвратительный мерч «Лисы Пальметто»? — спросил он, пощипывая переносицу. Нил не мог не рассмеяться. — Неудивительно, что чертов неоново-оранжевый и лисьи лапы казались знакомыми.       — Виновен по предъявленному обвинению, — сказал Нил, подняв руки в знак капитуляции.       — Приятно знать, что Нил Джостен все это время был прямо у меня под носом. Есть ли еще какие-нибудь секреты, о которых мне следует знать?       — Ты узнал о Морияме? — спросил Нил. Лицо Ваймака скривилось, губы сжались в тонкую линию. Он кивнул.       — Кое-что здесь и там. Кевин сказал, что они перестали спрашивать заработок его и Жана. — Нил кивнул. — Я полагаю, ваши с Хэтфордом дела? — Нил кивнул.       — Их больше нет. Дядя Стюарт оставил от Мориям очень мало. Ичиро контролирует клан, но он принадлежит Хэтфорду. — Ваймак хмыкнул.       — А ты?       — Я не вмешиваюсь. Я держусь подальше, насколько это возможно.       — Слава богу. Ты в порядке?       — Да, я в порядке, — Ваймак застонал в ответ, проводя рукой по лицу. Нил рассмеялся. — Я действительно в порядке. — Ваймак нежно взъерошил ему волосы.       — Ну, впервые ты действительно выглядишь в порядке.       — Эбби в кампусе? Я хотел бы увидеть ее перед отъездом.       — Да. Хочешь пройтись?       Нил кивнул. Ваймак запер свой кабинет, и они оба направились к Лисьему корту. Перед ним стоял Нил, и его разум наполнили воспоминания о нем и его лисах, играющих здесь. Он положил руку на оргстекло, прислонился к нему лбом и вздохнул. Ваймак нежно положил руку ему на плечо.       — Давно это было, — сказал Ваймак тихим голосом.       Нил повернулся и кивнул ему, слова не складывались из его эмоций. Рука Ваймака извивалась на его плече, как будто Нил мог исчезнуть в любую минуту. Вспышки его жизни продолжали играть перед его глазами. Тренировки на корте с Кевином и всеми остальными, бег по кругу и попытки забить чертов гол в ворота чертова Миньярда. Они продолжали идти к кабинету Эбби, разговаривая.       — Ты снова летишь отсюда в Лондон? — спросил Ваймак. Нил покачал головой.       — У меня встречи с клиентами завтра и послезавтра в Лос-Анджелесе. Элисон приедет, чтобы остаться, так как она все равно будет там. — Ваймак странно посмотрел на него, но ничего не сказал.       — Приятно знать, что мои дети поддерживают связь без моего ведома, — проворчал Ваймак.       — Я вернулся, тренер. — Ваймак широко ему улыбнулся. — Наконец-то, — добавил он шепотом.       — Я рад, что ты это сделал. И я был бы еще более рад, если бы ты продолжал это делать.       — Я буду, — заверил его Нил. Он знал, что будет. Это было слишком долго.       Эбби была просто ошеломлена, и у нее были слезы на глазах, когда она увидела Нила. Нил ничего не сказал, только рассмеялся, когда она по привычке проверила его на наличие травм или сотрясений. Он провел несколько хороших часов, наверстывая упущенное, прежде чем уйти с Ваймаком и пойти к стоянке. Они стояли у машины, и Нил крепко обнял Ваймака. Ваймак похлопал его по спине.       — Спасибо, тренер. За все, — прошептал Нил. — И я сожалею обо всем.       — Оставь свои извинения при себе. Я рад, что ты смог вернуться. Я хочу, чтобы ты продолжал возвращаться.       — Я тоже.       — Возможно, ты не готов к этому, но Кевин будет здесь со следующей недели в перерыве, чтобы оправиться от травмы на пару недель. Если ты хочешь… — Ваймак остановился и махнул рукой, надеясь, что его сообщение дойдет. Нил кивнул. — Ты знаешь, что делать, — добавил он.       — Да, тренер. И пока никому не говорите, что я был здесь. Пожалуйста. — Ваймак положил руку ему на плечо и кивнул.       — Ни единой душе. — Нил улыбнулся. — Береги себя, Джостен, и не смей снова исчезать из виду. Ты понял?       — Не буду. Я скоро приеду.       — Эй, Джостен?       — Да, тренер?       — В следующий раз измени пункт назначения на другое место. Ты чертовски хорошо знаешь, о чем я говорю.       — Я не знаю, куда идти, — сказал Нил.       Лжец, лжец, кролик, сказал чей-то голос в его голове. Он посмотрел на свои туфли, где на них приземлилась божья коровка, ярко-красная на фоне джинсов его конверсов.       — Я никогда не знал, куда идти.       — Ври мне сколько хочешь, Джостен. Не лги себе.       — Тренер… — возразил Нил, но прервался.       — Ты знал, куда идти, когда пришел сюда. Ты знаешь, куда идти за ним.       Нил ничего не сказал, только кивнул. Напа, Калифорния, подсказал его разум. «Да пошел ты, стой», — сказал себе Нил. Ваймак кивнул в ответ с еще одной легкой улыбкой, прежде чем Нил еще раз обнял его. Боже, он пропустил это. Он сел в машину и поехал в сторону аэропорта. Он написал Ваймаку со своего телефона. Эй тренер Это Нил Это мой номер До скорой встречи       Он сунул телефон в карман и закрыл глаза от ветра Пальметто, пока машина продолжала ехать в сторону аэропорта. Нил провел обыденное и тихое путешествие из Пальметто в Лос-Анджелес, за исключением того времени, когда Элисон фейстаймила его из Чикаго, когда она гуляла по улицам со своими друзьями.       Нил зарегистрировался в своем отеле, проверил свою электронную почту, чтобы узнать время встреч и еще что-нибудь, прежде чем принять душ и заказать еду. Он планировал выйти на прогулку вечером для разнообразия. Он ходил по оживленным улицам и красочным магазинам и продолжал искать что-то, чего он не знал.