Можно войти?

      Сегодняшняя ночь выдалась холодной и до жути тëмной. Обычно именно в такую пору случаются разные загадочные вещи, объяснения которым никто никогда не находит, да и, наверное, не хочет находить. Грозные тучи закрывали полную белую луну, не давая её свету просочиться сквозь них и осветить тёмные земли, позволив увидеть хотя бы немного. Всюду бушевал сильный ветер, он рвал листья с деревьев, нагибая крепкие на вид стволы, заставлял траву примкнуть к земле и распахивал не плотно закрытые окна домов…       Почувствовав жуткий холод, пробирающий всё тело под тонким одеялом, Стивен открыл глаза. Побегав красными зрачками то вправо, то влево, чуть нахмурившись и приподнявшись на локтях, голова с растрёпанными чёрными волосами, которые не соприкасались с расчёской будто очень долгие годы, не понимающе осмотрелась. Увидев распахнутое с шумом окно, высокой фигуре пришлось встать, чтобы закрыть его, от этого действия хлипкие доски под ногами звонко заскрипели. Тощие бледные руки прикоснулись к ставням и с грохотом захлопнули их. Взглянув наружу, он слегка прищурился, завидев вдали маленькие огоньки, которых раньше никогда не видел. Неужели, пока он спал, люди построили поблизости какой-то город? Это явно его заинтересовало, ведь в те годы, пока он ещё бодрствовал, вокруг его особняка на многие километры не было и души, только маленькая деревенька, и та вскоре опустела.       В голове бродил туман, мешая сконцентрироваться на определённых мыслях, но это всё легко перебивало острое чувство голода. Он, конечно, был очень взрослым вампиром, а им много крови не нужно, чтобы насытиться, но когда ты просыпаешься после стольких лет, то организму она очень нужна и не в малых количествах. Чувствуя сухость в горле, вампир думает, что всё же стоит утолить жажду кровью, но для начала нужно привести себя в порядок. Такому высокоранговому вампиру негоже появляться на виду у людей в таком виде. Так можно и напугать, прежде чем он покажет свои клыки.       Отшатнувшись от окна, нечисть огляделась. Его спальня за огромное количество лет потерпела некоторые изменения в виде сгнивших досок и плесени на стенах, но основные её черты были для него как родные, впившиеся в голову их не могло испортить даже изобилие пыли и паутины, тем более, это исправимо. Мягко шелестя одеждой, он подошёл к чёрному комоду, на котором валялись всякие предметы на подобие маленьких ножичков в специальных чехлах, которые наверняка уже покрылись ржавчиной, расписных шкатулок с неизвестным содержимым и единственный гребень из тёмного дуба с аккуратной резьбой. Вещица стара как мир, но так дорога. Взяв в руки уже совсем ржавые ножницы, что издавали предсмертный скрип, когда ими пользовались, Стэндж отрезал большую часть своих волос. Пока он спал они отросли по плечи. На большее им не хватило сил, ведь они не получали должного ухода или витаминов. Опустив глаза обратно на дощатую поверхность и взяв расписной гребень в руки, древний вампир окунулся в воспоминания. Он крутил вещицу, осматривал её, крутя в руках, будто выявлял на наличие повреждений. Ничего не обнаружив, он запустил гребень в волосы, аккуратно проводя сверху вниз. Они поддаваться не собирались, но после многих попыток, он всё же смог привести их в нормальный вид, хотя он и не был уверен, что у него получилось исполнить задуманное, ведь проверить в любом случае не удастстя. На ощупь, короткие волосы не хотели ложиться так, как ему хотелось и это злило. Теперь он был похож на растрёпанного и потерянного ворона. Ничего с этим не поделаешь, придётся пока оставить так. Борода тоже не осталась без внимания. Вампир никогда не любил выглядеть старым, а с ней ему будто было не двести, а целая тысяча лет! Правда, он не был уверен точно, сколько лет ему в данную минуту на самом деле, ведь цифра текущего года оставалась загадкой, поэтому, было возможно и то, что его тысячный юбилей не за горами. Пришлось вновь взяться за ножницы. С бородой дела обстояли сложнее, ведь он не мог видеть, как отстригает и что, но посмотреть, что у него получилось не получится совершенно никаким образом.       Скоро его действия стали быстрее и резче, ведь как только его организм полностью проснулся, то стал уже более жёстко напоминать хозяину о приёме пищи, который он пропускал долгие годы. Проведя тонкой рукой по очертанию лица, он ощутил, на сколько был худощавым. Нужно было срочно подкрепиться. Сил двигаться почти не было, он чувствовал, что был ограничен в своих способностях. Наверняка сейчас он сможет лишь преодолеть немалое расстояние до города, даже не превышая скорости самолёта.       Открыв высокий старый шкаф из тёмного дуба, он взял оттуда свой любимый костюм. На его удивление, моль совсем не поела его и ткань не сгнила, лишь отсырела, но другого выбора ему не давали, так что пришлось довольствоваться тем, что есть. Такая древняя нечисть не имела представления, какая сейчас эпоха и что люди носят, но уверенность в том, что в этом до сих пор кто-то ходит, не покидала его. Синее излюбленное одеяние сидело на нём отлично, даже спустя столько лет, а красный плащ, который всё же пострадал больше, имея на себе несколько маленьких дыр, делал его более властным и будто кричал «уважай меня!». Осматривая себя и жалея, что в зеркале он своё отражение не увидит, вампир вышел из спальни, осторожно прикрыв дверь. Постояв с минуту в пустом и холодном коридоре, он отправился на первый этаж, проходя мимо старых и пыльных картин с какими-то людьми, до жути похожими на вампиров. Кого-то запечатлели даже с ещё не слизанной кровью на губах, это придавало им статность и внушало страх перед неизведанными чудовищами. Они на холсте почти уже были не различимы, но в памяти Стрэнджа образы этих тварей засели навсегда, и даже сейчас он был готов рассказать про каждого, кто когда-то обитал в этом поместье. Но он не засматривался на эти росписи, ведь помнил их как облупленных. Хотелось бы увидеть что-то новенькое.       Шагая по тёмному коридору, пыль так и поднималась у его ног. Нужно было как-то это устранить, он займëтся этим, но чуть позже. Сейчас его беспокоил только дикий голод, выжигающий дыру в его желудке, заставляя облизывать пересохшие губы и сверкать хищными глазами. Стивен не хотел признавать этого, но инстинкты взяли верх над ним, когда он так голоден. Раньше такого никогда не случалось, ведь у него был постоянный источник питания, но сейчас, проснувшись спустя столько лет, он не мог думать ни о чём другом, кроме как убить и выпить кровь.       Зайдя в главный зал, откуда можно было выйти на улицу, он учуял запах крови. Вампир всегда так ориентировался, это помогало найти жертву намного быстрее, а если этот запах был сладким, то волноваться о том, что кровь жертвы заражена, не стоит. Он всегда искал людей, что сладко пахли, ему бы очень хотелось пить только их кровь. От неё он быстро насыщался и оставался довольным на долгое время, тем более, она была вкуснее. Но запах, который он уловил на первом этаже своего особняка был вовсе не сладким и не манил быстрее найти человека, которому он принадлежал. В нос ударил резкий аромат чего-то испорченного. Уже приближаясь к огромным дверям, входу в его владения, он понял, что это могло быть. Перед тем, как лечь спать на такое продолжительное время, древний вампир установил кучу ловушек для любопытных людей, которые могли бы зайти сюда либо случайно, либо нет. И только шагнув на порог, их протыкали шипы или они попадали в капканы. Никто бы не смог добраться до его спальни живым. Интересно, сколько всего людей попалось на его ловушки? Нужно будет обойти весь свой старый особняк и избавиться от них.       Поморщившись, он не стал долго рассматривать уже давно сгнившие тела людей, а кое-где лежали даже кости и поспешил прикрыть пол лица воротом плаща, чтобы не чувствовать ужасный запах. Вампиры никогда не засматривались на кровь мëртвых людей, она могла навредить им, поэтому все относились с осторожностью при выборе жертвы.       Ему было противно от того, что все эти люди имели возможность спокойно войти к нему в дом, а он к ним — нет, поэтому пришлось продумывать всякие ловушки, преподавая урок сунувшимся храбрецам. Стивен уже долгие годы не мог смириться с тем, что он оказался обращён в вампира, который не может зайти к кому-либо в дом без разрешения. Раньше это не вызывало особых проблем, люди были глупы и наивны и по первой же просьбе пускали на порог, даже не подозревая, что подвергают опасности и себя и всех тех, кто находился в доме. Но сейчас Стивен не был уверен, что люди остались такими же добродушными и гостеприимными, ведь даже во времена, пока он активно охотился на людей из-за острой надобности, они просекли эту уловку и прознали про мифических и страшных существ, что так просто могли убить человека, ещё и таким изощрённым способом!        Спокойно перелетев кровавое месиво, он наконец выбрался наружу. Сильный ветер развивал его плащ и волосы, которые сколько не приглаживал — всё без толку. Остановившись, вампир осмотрел свой участок, который когда-то казался райским уголком. Сейчас же всё заросло лозой, теперь его сад походил на поле с взросшей травой по пояс. Не лучшее зрелище. Стало даже неуютно, но вряд ли он сделает с этим что-то в ближайшие пару столетий. Справа он заметил какой-то деревянный крест воткнутый в землю, но он был еле заметным и пробираться сейчас к нему было бы сложно, тем более его терзал голод и времени предаваться воспоминаниям не было.       Взлетев над густыми кронами деревьев, он устремился к огням вдали, что обозначали населённый пункт. Прикусывая свою нижнюю губу, его мысли заполнило лишь то, как он будет трапезничать каким-нибудь беспомощным человеком где-нибудь в тёмном переулке. Вызвав такими мыслями слюну во рту, он сглотнул её и ускорился. По правде говоря, такие кровожадные мысли совсем не радовали его, ведь когда-то он хотел вовсе исключить людей из своего рациона. Он слышал, что такие, как он, могут питаться ещё чем-то другим, но он не знал чем именно. Казалось, он перепробовал всю пищу на свете, но так и не нашёл чего-то съедобного. Вкус всех овощей, фруктов и приготовленного мяса напоминал сырую тряпку. Да и если заменять кровь человека чем-то другим, можно лишится большей части своих способностей или ослабить их, чего очень бы хотелось избежать.       Когда он прибыл к городу, его встретили одноэтажные деревянные дома. Свет в них был погашен, поэтому это не было вариантом лёгкой пищи. Сегодня он вообще не планировал взбираться кому-то в дом. Это бы заняло слишком много времени и сил. Схватить кого-то на улице было оптимальным вариантом и он привлекал его больше.       Улицы казались ему одновременно знакомыми и нет. Высокие редкие фонари, отличающие от тех, что он видел когда-то, освещали дорогу, которая была вымощена совсем не кирпичём, не имела неровностей, совершенно гладкая, что привело Стрэнджа в удивлённый шок. Также его очень сильно интересовал вопрос о том, где же остальные вампиры? Как он уже понял, в его поместье, кроме его самого, никого не было уже долгие годы, если не столетия, так куда же все могли подеваться? Честно, ему не за чем была эта информация, ведь видеться с ними желания совершенно не было, но всё же было интересно, их истребили или они где-то прячутся? Если их истребили, то люди уже наверняка изобрели оружие против вампиров, что сыграет плохую роль в его жизни.       Внимательно оглядываясь по сторонам, он заметил вдалеке чью-то фигуру. Мигом остановившись, сердце его забилось в сто раз чаще, а слюна начала активно выделять. Да он мог поклясться, что его клыки от увиденного зачесались! Уверенно направившись прямо к этому человеку, он всё принюхивался, пытаясь уловить сладостный аромат, который мог выделять человек, но так ничего не почуяв и оставшись в недоумении, он всё же не отступил. Человек шёл ему навстречу чуть-чуть шатаясь. Ох, видимо, тот был пьян. Не очень хорошая новость, ведь кровь станет не совсем приятной на вкус, но попробовать стоило, тем более, он буквально на грани смерти. Тем более, выпивая кровь человека, который недавно выпил, делает и вампира слегка пьяным, что всегда забавляло его.       Вампир уже мог почти увидеть его лицо. Это оказался мужчина довольно больших объёмов. Он что-то напевал себе под нос, не торопясь анализировать идущую на него сущность с сжатыми в кулаки руками. Он готовился драться? Нет, просто контролировать себя уже не было сил. Лишь впившиеся ногти в кожу внутренней стороны руки могли приводить его в чувства. Красная пелена застлала ему глаза, от чего становилось худо только от одной мысли, что он сейчас кого-то убьёт, но она же его и распаляла, подначивая на что-то плохое, от чего не хотелось отказываться. — Ты с какого-то парада клоунов сбежал? — тихо хихикал пьяный мужчина, приблизившись к незнакомцу. Он встал около него, в моменте чуть ли не падая.       Вампир остолбенел вмиг. «Клоунов»? Про что говорит этот жалкий смертный? Он нахмурился. Такой грубости к своей персоне он не ожидал. Но окинув взглядом пьяницу, он понял, что их одежда в корень отличается. Тот был одет в чёрную куртку из непонятной ему ткани и широких штанах. Никакой величественности это не придавало ему, заставляя вампира хмыкнуть себе под нос. Наверное, ему стоит позже сменить одежду на ту, которая сейчас в моде у людей, чтобы не слишком выделяться и не нарываться на странные вопросы по типу заданных ему от неотёсанного проходимца. Видимо его одежда была здесь в диковинку. — Ты отличаешься храбростью, глупец, — бархатным голосом отозвалась нечисть.       Мужчина непонимающе окинул его взглядом, заметив плащ. Его лицо сразу же стало серьёзным, он будто протрезвел на несколько секунд. — «Глупец»? Ты из какого века вылез? Ещё и плащ этот…колдун какой-то? — он отшатнулся. — Не приближайся! Мне не нужны беды. Иди, вон, детишек развлекай, а от меня отстань!       Принюхавшись, вампир уловил дикий запах спиртного и сразу поморщился. Эта неопрятность отталкивала его как от осиного кола. Нет, он не может забрать его кровь, он выше этого, достоин большего и вообще от такого противного человека кровь выпить предпочтёт только какой-нибудь оборотень, которому всё равно какой человек им попался, лишь бы утолить голод. Сам же он укусит такого только в том случае, если будет на волоске от смерти или сильно нуждаться в пище. Возможно, сейчас его состояние и было похоже на «на волоске от смерти» и «нуждаться в пище», но двигаться он пока что мог, поэтому потерпеть ещё некоторое время сможет. Всё же, время у него пока что было, поэтому сейчас можно было сыграть в милосердие и отпустить грубияна. — Ладно, живи пока, — отмахнулся вампир и направился дальше, ловя на себе подозрительный взгляд мужчины. Он еле сдерживал яростного зверя внутри себя, который очень хотел накинуться на беззащитную жертву. Благо он умел сдерживаться, чем гордился. Зато в его, так скажем, приёмной семье были те, которые набрасывались на любую заблудшую душу, которая совершила ошибку выйдя ночью из дома. Его от этого знатно потряхивало, но старался держаться. — Не думай, что я боюсь тебя, чудила, — буркнул мужчина, почесав голову, и, икнув пару раз непристойно громко, отправился восвояси.       Приближаясь к более населённым улочкам и многоэтажным домам, вампир шнырял тут и там, то скрываясь в тени домов, то выходя на свет фонаря, щурясь и оглядываясь. Он с искренним любопытством рассматривал здания, которые видел впервые. Витрины магазинов были заполнены какими-то странными вещами, названия которых вампир видел впервые. Он находился в этом «новом мире» всего несколько часов, а у него уже было миллион вопросов по поводу абсолютно всего. Придëтся как-то подстраиваться под новый темп жизни и стараться изучать новое как можно быстрее, если он собирается жить бок о бок с людьми и не выделяться.       Не находя нового претендента для жертвы уже продолжительное время, его начал охватывать гнев и бессилие. Неужели все спят? Что, судьба не подкинет ему даже какого-нибудь крохотного заблудшего человечка с вкусной кровью? Ох, она слишком жестока. Следуя дальше по ночным улицам, вампир учуял сладостный запах. Тот, о котором он бредил всю свою жизнь, за которую он мог сделать всё, что угодно. Наконец-то его наградили! Неужели за выдержку перед прошлой недо-жертвой? Спасибо!       Слегка поодаль от других сооружений стоял какой-то большое здание с множеством панорамных окон, в которых горел свет. Выглядело богато и совсем не походило на те дома, что он видел в «своём мире» до того как заснул. Любопытство заставило подобраться чуть ближе, но путь преграждали высокие ворота. Подняв голову вверх, он осмотрел их и даже прикоснулся. Почувствовав колкий холод, он убрал руку. Видимо, железо. С лёгкостью перелетев их, ему предстал вид на весь участок. Было почти пусто. Лишь ухоженный газон, редкие подстриженные кусты и странные железные штуки вбитые в землю виднелись вдали. Не решаясь спуститься вниз, а то мало ли, может у людей уже была создана какая-нибудь совершенная система охраны, он подлетел к самой двери, ведущей в дом. Поправив волосы, что не произвело никакого эффекта, он осторожно постучал в дверь. Открыли ему не сразу, пришлось подождать, но ради такого он готов был ждать, хотя и чувствовал, что если в ближайший час он не поест, то до дома придётся добираться пешком и умереть в своём особняке от истощения.       Он уже совершенно забыл о том, что не хотел мучиться и пытаться пробраться к кому-то в дом, но сейчас, учуяв сладостно-пьянящий запах отличной и здоровой крови, которая смогла бы насытить его спустя всего пару глотков, Стивен готов был ждать, бороться и надеяться.       С той стороны послышались шаги и дверь распахнулась. На пороге показался мужчина. Вампир не мог определить его возраст, так как плохо ориентировался в человеческих годах, но мог предположить, что тот совсем не стар, хотя синяки под глазами делали его слегка старше, чем было на самом деле. Человек поправил свои тёмные волосы одной рукой, проходясь по макушке, и нахмурился с непонимающим видом. Он стоял в немом шоке, будто уже знал, что перед ним не человек. - Здравствуй, можно войти? — как можно мягче произнёс вампир, положив свой взгляд на чужую шею, которую ничего не закрывало, ведь на том была серая майка. Прикинув, как бы на желанном месте смотрелся его укус и представляя тонкие струйки крови, стекающие по шее, а затем по плечам и капая на пол, он вновь сжал руки в кулак прерывисто вздохнув. Сил терпеть уже почти не оставалось. Нечисть дала себе мысленную пощёчину за такие мысли, но продолжал стоять с теплящейся надеждой в душе. — Как Вы…пробрались сюда? Моя система охраны не уловила этого. Кто Вы такой? — насторожился мужчина. Сейчас у него было очень много вопросов к загадочному незнакомцу в странном одеянии. — Если что, этот дом кишит моими изобретениями, которые только по одному моему приказу сотрут любого в порошок, — предупредил он. — Я… — запнулся вампир. Он не знал, что на это отвечать, а сладкий запах при этом усилился, ещё больше сводя его с ума. Неужели у людей появились какие-то приспособления против таких, как он? — Разве это важно? Мне нужна Ваша помощь. Просто пустите меня внутрь. — Помощь? Сначала ответьте, кто Вы, — настаивал хозяин квартиры, осматривая незваного гостя с ног до головы.       Поджав губы, вампир слегка склонил голову и ответил на поставленный вопрос. — Доктор Стивен Стрэндж, приятно познакомиться, — раздался бархатный, но уже почти дрожащий, голос с его стороны. Может, если он заведёт непринуждённую беседу, то они смогут наладить контакт и тогда его впустят? — Вы доктор? — полетел второй вопрос в его сторону. — Когда-то был им, — Стрэндж вежливо улыбнулся. — Тони Старк, хотя вы, наверное, наслышаны про меня, — прилетело в ответ. Он до сих пор был насторожен, но решил всё же отвечать.       Вампир встал в короткий ступор. Почему Старк предположил, что он его знает? Может, он был каким-то известным человеком здесь? Наверняка ещё имеет много связей и много чего ещё, о чём Стрэндж пока не догадывался. — Какая помощь Вам нужна, Стивен? - продолжил свой опрос Тони. — Я смогу рассказать поподробнее, если впустите. Я очень устал, мои силы на исходе, - он решился давить на жалость, надеясь на то, что вопросов больше не услышит. Ему просто нужно услышать грёбаное "да"! — И что за одежда на Вас? — проигнорировав просьбу, спросил мужчина. — Вы выступаете где-то? Доктор…       Повторная придирка к его внешнему виду заставила фыркнуть. Никакого уважения! — Обычная одежда, что такого? — отрезал Стрэндж с уже не доброй интонацией в голосе, но сразу поспешил поправить самого себя, слегка улыбнувшись. — Просто люблю старую культуру. Когда-то это было популярно. — Лет двести назад, — недоверчиво кивнул Старк. Его очень смутило такое внезапное появление странного человека на пороге его дома. Вопросы о том, как же он смог добраться до двери без каких-либо проблем, тоже терзали его. Всё это попахивало чем-то недобрым. Ему нужно быть начеку. — Возможно, — уже нервничая ответил Стивен. — Можно мне зайти? — Да что Вы всё заладили? Нет, нельзя войти. Я Вас не знаю, Вы выглядите странно и как-то проникли на мою территорию. Может, Вы объяснитесь? Или мне сразу испепелить вас? Пятница, обнаружена угроза прямо на пороге, — сообщил он куда-то вглубь дома, слегка повернув голову направо. — Вас поняла, — раздался чей-то голос. Он отличался от человеческого, но совсем не на много.       Стивен с недоумением смотрел на Тони и в ту же секунду из стены дома прямо рядом с дверью разъехались плиты и оттуда высунулось оружие, которого он никогда не видел. Видимо, за это время люди хорошо развились в…во всëм. Вампир отшатнулся от этой штуки, но похоже сейчас она была выключена, так как не двигалась. — Что это? — испуганно спросил Стрэндж, смотря то на владельца дома, то на странную штуку встроенную в дом.       Старк вскинул одну бровь вверх от такого вопроса. Не видно что-ли, это лазер. — Прибор, с помощью которого я убиваю людей, пришедших без приглашения и обошедших мою систему охраны, — попытался доходчиво объяснить Старк. Решив для себя, что, может быть, человек перед ним никогда таких не видел и прибыл оттуда, где такого ещё нет.       Стивен кивнул. Всё понял. Он даже позабыл о чувстве голода на пару секунд из-за испуга. Такого он никак не ожидал. Интересно, теперь у каждого человека в доме такой лазер? — Уберите её, — попросил Стрэндж, пытаясь как-то не находится на мушке у оружия. Оно скорее всего не могло бы нанести ему вреда, но всё же не хотелось тратить последние силы на регенерацию. — Я жду объяснений от Вас, мистер.       Нечисть отчаялась и уже не знала, что делать. Повезло же стать именно таким вампиром! Он слышал, что есть виды, которым не нужно приглашение. Вот же повезло! А ему сейчас тут надо торчать с этим странным изобретателем и вести светскую беседу, когда мог уже давно подарить тому укус. Его клыки уже прибавили в размере от такого долгого ожидания. Чувствуя дискомфорт во рту, он открыл его, показывая их человеку. Острые и белые, они вселяли ужас в каждого, кто их видел, и видимо, Тони не стал исключением. — Клыки? — спросил Старк, не веря своим глазам. — Невозможно. В-вы обращались с этим к доктору?       Он отметал вариант «да он же чёртов вампир!» всё дальше. Ведь вампиров не существует, а даже если они и есть, то…никаких «если», Тони! Их не бывает. Это просто человек с проблемными зубами и…ох, у него что, красные глаза? Успокойся уже. И всё же, такое известие заставило его отступить от порога.       Стивен удержался от того, чтобы закатить глаза. Ему недостаточно фактов? Люди иногда бывают такими тугодумами. — Я вампир, — сдался он. — Не видите, что-ли? — он слегка развёл руками в стороны, чуть затрагивая плащ. Сейчас он был настолько уставшим, что было всё равно на то, что о нём узнали. Когда-то бы это точно раскрылось.       Старк не хотел верить в это. Всё будто было какой-то плохой шуткой. — Их не существует, — отрезал хозяин дома. — А я тогда кто? — Вор? Мошенник? Убийца?       Не удержавшись, Стивен слегка оттолкнулся от земли и теперь на глазах человека парил прямо в воздухе, но не очень высоко, а то сил осталось не так много, чтобы вытворять такие чудеса.       Тони чуть рот от удивления не раскрыл. Неужели правда? Старк еле-еле успел остановить себя, когда хотел выйти на улицу и посмотреть, не держат ли того какие-нибудь тросы. Ну мало ли… Но факт оставался фактом. Перед ним реально находится нечисть из старых фильмов или сказок. Протерев глаза, он всё также недоверчиво смотрел на незнакомца. Итак, этот вампир просил приглашение войти. Да, когда-то в детстве он слышал про такой тип вампиров и даже видел таких в мультиках. Бедолаги, им труднее всего добывать себе пищу. Но это значило, что сейчас он в полной безопасности. — Ты и впрямь вампир… Я-я не разрешаю входить тебе в мой дом! Убирайся, — твёрдо сказал Тони. — Или может избавить этот мир от одного злодея? Пятница, приготовься дать огонь по моей команде. — Слушаюсь, — раздался механический голос.       Стивен насторожился, не сводя глаз со странного лазера, торчащего из стены дома. Он включился и направил свою пушку прямо на него. — Давай! — приказал Старк и принялся наблюдать, пытаясь не упустить из виду вампира.       Из лазера прямо в нечисть устремился красный луч. Стрэндж легко уклонился от него, ведь обладал высокой скоростью передвижения. Он, конечно, увернулся не на столько быстро, как мог бы, если бы не был истощён, но всё же смог, и то ладно. Но и орудие не было настолько простым, оно продолжало преследовать его, крутясь во все стороны, гоняя нечисть по сторонам. Тони разочарованно смотрел на это, понимая, что ничего этим не добьётся и приказал отключить его. — Меня не пугает твой «лазер» и тем более, меня можно убить лишь осиновым колом, — отдышавшись, на его лице появилась улыбка, будто он уже добился своей цели, хотя и понимал, что сейчас попусту тратит время. — Как старомодно. Я не буду играть с тобой в средневековье, демон. Лучше уйди отсюда и не возвращайся. Иначе мне придётся изобрести оружие помощнее, и вряд ли ты уже выживешь.       Обозлённый и неудовлетворённый, Стивен взлетел чуть выше и быстро исчез за высоким забором, кинув последний хищный взгляд на человека. Тони ещё пару минут смотрел на тёмное небо, где уже не было высокой фигуры и закрыл дверь. Он никак не ожидал встречи с такой сущностью и был поражён, что они всё же существуют, вскоре он заметил, что его ноги нещадно тряслись. Хотя Старк слышал, что люди говорят о каком-то проклятом месте где-то в лесу, где обитает страшное чудовище. По их словам люди уходят туда и не возвращаются и те, кто отправятся за ними — тоже. Вот только в это никто не верил и даже полиция не собиралась проверять это, больше склоняясь к тому, что те люди просто терялись в тёмной чаще, что было довольно правдоподобно. Сколько же людей вампир успел съесть за все свои годы существования? Сколько бед доставил бедным людям? Старк признал, что тоже сначала не поверил словам людей, что травили байки про проклятое место, но теперь, видимо, придётся. Ну спасибо, судьба, за то, что подкинула ему ещё одну фобию — быть съеденным вампиром. Остаётся надеяться, что тот больше не явится к нему, но ведь он же теперь с большей вероятностью пошёл искать другую беззащитную жертву и скорее всего найдёт. Пока что он с этим ничего поделать не сможет, но, похоже, ему стоит заняться оружием по убийству вампиров. Возможно даже, что этот Стивен не один, а их много, и теперь стоит остерегаться любых незнакомых людей, которые рвутся к тебе за порог и странным способом огибают твою систему охраны.       Стрэндж летел над высокими зданиями, быстро бегая глазами в поисках любого человека. Да даже та пьяница подошла бы! Зря он отпустил его и повёлся на сладкий запах того человека. За столько лет стоило бы усвоить урок, что такие запахи не ведут к лёгкой добыче, но потраченное время не вернуть, придётся смириться.       Силы подходили к концу, он чувствовал слабость во всём теле, которая растекалась по нему будто смола. Глаза невольно закрывались, ему очень захотелось прилечь где-нибудь, но если он сделает это, то вряд ли уже когда-нибудь встанет.       Он знал, что ещё вернётся к тому изобретателю со странным лазером. Так просто он не оставит его. Стивен всегда добивался успеха в поимке особых жертв и этот случай не будет исключением! Осталось только придумать, как проникнуть в дом или наоборот выманить оттуда человека. В запасе у него имелось несколько способов, которые всегда работали. Нужно было лишь проверить их на современном человеке. Стрэндж, конечно, некоторое время назад желал бы не есть людей, но после стольких лет очень уж хотелось вспомнить вкус особенной крови. Если он съест одного, то ничего же страшного не случится, верно?       Сейчас в нём играла его злая сторона, она всегда посещала его именно в те дни, когда он был ужасно голоден. Изначально, как только он стал вампиром, то доводил себя до состояния истощения, пытаясь таким образом отучить себя от человеческой крови, считая свою природу ужасной и противной, но после срывался на первого попавшегося человека. На столько слабым духом Стивен никогда себя не чувствовал.       Услышав знакомый голос, который только недавно резал его чуткий слух, он остановился и присмотрелся. На скамейке возле многоэтажного дома сидел пьяный мужчина, который посмел обозвать его «колдуном», и разговаривал по телефону. Поблизости никого больше не оказалось, поэтому придётся отведать то, что есть. Вздохнув, он приземлился прямо перед ним, вызвав бурю эмоций. Сначала шок, потом оцепенение и гнев. Не сумев удержать аппарат в руке, по которому вёл беседу, он уронил его и поднявшись со скамьи на трясущихся ногах, указывая на Стивена пальцем. — Т-ты! — выкрикнул он. — Что ты вытворяешь, гад? Или, может, у меня галлюцинации…? - под конец своей речи, мужчина перешёл на невнятное бормотание, он совершенно не понимал, как стоит действовать в такой ситуации.       Пока тот пребывал в раздумьях пару секунд, Стрэндж быстрыми шагами приблизился к жертве и вцепился рукой тому прямо в горло. Мужчина закашлялся и попытался вырваться, но из-за выпитого алкоголя он ходить то нормально не мог, не то, чтобы отбиваться от чужой хватки, которая была не на столько сильной, как могла бы, но навредить в состоянии. — Отцепись! — прокряхтел он, его лицо начало вдаваться в синий оттенок. — Демон! Клянусь, я не грешил ни разу! Отпусти!       Стивен прищурился и освободил того от смертельного захвата. За место этого, пока человек не оклемался, он одной рукой взял его за подбородок и заставил поднять голову, чтобы ему удобнее было впиться в чужую кожу. Похоже, тот сразу понял, что сейчас произойдёт, поэтому попытался отмахиваться слабыми руками, но без толку. Оттянув ворот куртки, вампир без какого-либо предупреждения грубо впился острыми клыками в шею пьяного мужчины. Жертва вскрикнула от внезапной боли и начала извиваться, пытаясь пнуть его, но с каждой минутой его действия становились всё слабее и медленнее. Стрэндж почувствовал вкус желанной крови на языке и лишь глубже воткнул клыки, от чего услышал второй крик, полный отчаяния и ужаса. Ему показалось на миг, что он впервые настолько грубо обходится с жертвой, но этому всему способствовал гнев от неудавшейся поимки Тони и долгого пребывания во сне без какой-либо пищи. Тёмно-красная жидкость не казалась ему первоклассным сортом, но другого выбора не было. Сейчас она могла буквально спасти ему жизнь. Отпускать этого человека было бы уже глупо, он всё равно умрёт от потери крови. Впившиеся когти в шею жертвы невольно оставляли неглубокие раны, из которых тонкими струйками стекала питательная жидкость.       Убийца не оставил ни капли крови в чужом теле. Закончив свой необычный приём пищи, он жёстко оттолкнул бездыханное тело, шея которого была в остатках крови. Тот упал с глухим стуком и распахнутыми глазами, наполненными уже полным спокойствием. Его выдавали только брови и приоткрытый рот, которые говорили о том, что пару секунд назад он испытывал не самые лучшие ощущения. Облизывая свои губы, вампир огляделся. Кое-где в окнах зажёгся свет. Наверное, вскрики снаружи разбудили жильцов многоэтажки. Слегка запаниковав, Стрэндж в последний раз окинул труп и, взлетев над домом, отправился поскорее обратно в лес.       Когда к нему пришёл ясный рассудок и он мог полностью оценить ситуацию, на душе стало противно. Раньше он спасал жизни людей, а сейчас осмеливается забирать их. Такое поведение совершенно не принадлежит хорошему и честному человеку, к образу которого он всегда стремится, помогая людям. Сейчас же, вся его жизнь перевернулась, ну как вампир может быть хорошим? Ему буквально нужно питаться кровью человека!        Но, как бы то ни было, сейчас он чувствовал огромный прилив сил и то, как в его венах тянулась энергия. Давно Стивен такого не испытывал и это будто было в новинку. Его кожа перестала быть болезненного цвета и стала как у нормального, здорового вампира, волосы стали мягче, лицо перестало быть осунувшимся, а приобрело более оживлённый вид, показывая выраженные скулы. Да и лететь он теперь мог быстрее каких-то там самолётов, правда его слегка подташнивало от того, что кровь того мужчины была смешана с алкоголем, но никакого вреда это не причиняло.       Приземлившись около своего особняка, который выглядел как давно заброшенное здание, а в некоторых местах даже обвалившееся, он остановился. Этим видом Стивен не был доволен и, качнув головой, влетел внутрь, ускорившись на моменте, где надо было перелететь через гору мертвецов. Сейчас у него было неимоверно много сил. Надо было чем-нибудь занять себя до рассвета, а после лечь спать, чтобы потом вновь выйти ночью. Хотя он сомневался, что сможет заснуть после стольких лет отдыха.       Стрэндж решил отправиться в библиотеку. Он лично составлял её всю свою жизнь и знал наизусть, какая книга и на какой полке находится. Открыв скрипучую дверь, он без единого шороха вошёл внутрь и приблизился к столу, за которым любил читать. На нём до сих пор лежала какая-то книга, раскрытая на случайной странице. Она была вся в пыли, буквы были еле различимы, а страницы отсырели. Аккуратно закрыв её, чтобы ничего не повредить, он взглянул на обложку. Это оказалась книга Чарльза Диккенса «Большие надежды». Он очень любил эту книгу и в своё время перечитывал её множество раз. Сказ гласил о том, как жизнь молодого человека, по имени Филипп Пиррип, чьи радужные надежды о карьере, положении в обществе и любви потерпели крах. Роман полюбился ему из-за своей глубокой социально-философскую идейности, автор критикует сытую обеспеченность и чопорность аристократов, акцентирует внимание на моральной деградации общества. Он любил читать подобные книги и сам же сравнивал себя с главными героями, утопая всей душой в горькой на вкус жизни.       Сев на своё старое, потёртое в некоторых местах кресло, содержащее в себе дыры в некоторых местах, он раскрыл книгу на первой странице. Сегодня он посвятит оставшееся ночное время именно ей, тем более, скоро уже рассвет.