Можно войти?

      Стрэнджу максимально не нравилось то, что после каждой его прогулки по ночному городу он под конец возвращался обратно в полуразвалившийся особняк. Стивен чувствовал какую-то скованность в своих действиях и строгие рамки, за которые был не способен зайти. Смириться с этим он не мог всю свою вампирскую жизнь и вряд ли сможет сделать это в будущем. Наблюдать, как каждый день и ночь ему приходится страдать — тоже было неприятно, но ничего не мог с этим поделать, увы.       Желание жить полноценной и вполне адекватной жизнью почти нормального человека не покидало его, Стрэндж чувствовал, что это можно как-то воплотить в жизнь, но получится ли? При такой необходимости отведать человеческой крови, которая возникает примерно раз в три или пять дней, завися от того, на сколько сильно он был активен? Стивен пробовал перебороть себя, пересесть на кровь животных, но она пришлась ему не по вкусу. Да и ни одно животное в его жизни так сладко не пахло, как некоторые люди.       Кровь млекопитающих была странной консистенции, а по вкусу напоминала что-то слабокислое и горькое, прямо как яд змеи. Такой расклад его не устраивал, но и продолжать питаться людьми не очень хотелось. Тот пьяный мужчина в его первую ночь пробуждения, как думал Стивен, был не в счет, так как он был слишком исхудавшим и мог вот-вот упасть без сил, но всё равно чувствовал вину за содеянное. У бедняги наверняка были родные, которые теперь могут только оплакивать умершего и проклинать убийцу. Стрэндж пытался не думать о таком.       Днём он всё также не находил себе место в своём же доме, который когда-то был для него райским уголком, где можно было спрятаться от внешнего злого мира с близким человеком и хорошо провести время. Но эти уютные времена прошли ещё давно, теперь ему оставалось давиться сухим одиночеством, иногда рассуждая на разные темы с самим собой, что пугало его. Не сойти бы ему с ума на почве одиночества.       Бродя по комнатам, которые встречались ему на пути и несколько раз заглядывая в погреб, он понял, что ему банально скучно. Книги уже не так зазывали его засесть в библиотеке на долгие придолгие часы. Как можно было думать о каких-то книгах, когда за окном у тебя человечество вышло на новый уровень и теперь на каждом шагу он встречает что-то новое? Оправившись после своего ночного конфуза связанного с маленькой людской девочкой, к которой он проявил милосердие, он вновь почувствовал тягу к неизведанному новому миру. Хотелось вновь посетить улицы города и может быть он даже наберётся смелости войти в какой-нибудь магазинчик. Посмотреть, чем сейчас торгуют люди. Может даже приобретёт себе что-нибудь интересное. И с небольшой вероятностью обновит свой гардероб, в котором не было пополнения с девятнадцатого века.       Денег у него, естественно, не было, но благо была способность гипнотизировать людей. Правда он не мог ей воспользоваться, когда планировал пробраться в чей-то дом. Судьба, видимо, любила насмехаться над его видом и давать дополнительные трудности, просто потому что, а почему бы и нет.       Ну загипнотизирует он пару людей, чтобы взять что-нибудь не заплатив, ну что такого? Это было лучше, чем если бы он ворвался в магазин, всех там поубивал и ограбил, а так сделает всё тихо и никто даже не заметит. Отличный план, вот бы он так поступил с самого начала, а то навёл суматоху, а теперь желает мирно поселиться с людьми бок о бок. Замечательно. А дальше что? Жену и детей заведёт? Хотя такой расклад он не отметал далеко. Всё-таки он планировал реабилитироваться и жить нормальной жизнью, а «дети и жена» были частью ведения нормальной жизни.       Ближе к ночи, когда он находился в библиотеке и рассматривал книги, бесцельно доставая одну за другой и просто листая, будто что-то искал, Стивен почувствовал внутри жуткое и коварное нарастающее чувство голода. Ну и что ему делать? Опять искать какого-нибудь беспомощного человека? Но он же вроде пообещал себе, что больше не будет. Или нет? Против природы, как бы ты сильно не хотел, но всё же не попрёшь. Если ты бесхребетное одноклеточное существо, а таким себя Стивен не считал, поэтому сжал волю в кулак и попробовал найти альтернативные решения его проблемы. Как он помнил — животные не для него, но чем же тогда заменить их? Он вообще не мог предположить, что такого может быть на свете чудесного и достаточно питательного, чтобы восполнить голод целого вампира. А может ему стоит ещё раз попытать удачу? Ещё раз распробовать кровь не людей? Попытаться, конечно, стоило. Хотя Стрэндж и относился очень скептически к вампирам, питающимся одними лишь животными, но те явно жили более счастливо, чем он. Из-за рациона пищи таких вампиров, Стивен видел в них каких-то грязных монстров, не знающих понятия «вкус». Он банально не понимал, как такое вообще можно есть, это же просто отборные помои! Да и животные в целом грязные существа, такими питаться в принципе было неприятно. Не то, что людьми. Но если он хотел жить как «почти нормальный человек», то нужно и усилия приложить, перешагнув свои предпочтения.       Долго размышляя над этим, он ходил взад и вперёд, пока у его ног не поднялся маленьких вихрь из пыли и пока доски жалобно не затрещали под его напором. Осторожно присмотревшись к окну, он попытался понять, село ли солнце или нужно ещё подождать. Казалось, что солнце уже село за деревья, оставляя лишь слабый свет за собой. Но имея глубокую неосторожность положить руку на подоконник, который в эту секунду был всё ещё под влиянием солнца, Стрэндж моментально почувствовал острую боль. Он резко одёрнул её обратно, но от боли его это всё равно не избавило. Руку будто проткнули ножом, очень неприятное чувство!       Вампиру пришлось наблюдать как на его внешней стороне кисти, которая сейчас неконтролируемо тряслась, образовывался ожог, от чего внутри всё содрогалось. Чувствуя острую боль, которая не прекратилась даже когда он спрятал её от солнца, Стивен невольно согнулся пополам. Стиснув зубы и прижав руку к груди, Стрэндж пытался как-то мысленно уладить нарастающую больно, но без толку. Чего он вообще ожидал? Его рука только что получила ожог третьей степени и шипела, будто рыба на сковороде. Как же чертовски неприятно! Получив внятный ответ от солнца на свой вопрос о том, скрылось ли оно, он решил ещё немного подождать, пока «враг» совсем не уйдёт за горизонт и пока за окнами совсем не стемнеет. А сейчас ему придётся сделать что-то с рукой. Она была правой, его самой рабочей, от чего было вдвойне обидно.       Пытаясь вспомнить, в какой именно комнате находилась аптечка для крайних случаев, он забрёл в случайную и порыскал по всем шкафчикам. Двигать кистью было не то, что дискомфортно, а очень даже больно. Такая глупая неосторожность преследовала его всю жизнь, что за несправедливость? Теперь его память освежилась тем, на сколько больно оказывается находится на солнце, спасибо, теперь его страх только увеличился. Впредь он будет ещё усерднее избегать каких-либо контактов с солнцем, или хотя бы постарается.       Сидя на кровати со своим самым недовольным видом, будто ему уже пришлось отведать целый литр крови какого-нибудь животного, он перевязывал себе руку. Бинт пропитался кровью за считанные секунды, но он решил оставить всё так. Регенерация такой раны у него обычно происходила за дня два, если он приложит к этому бóльшую часть своих сил. Так он, конечно, станет более уязвимым, но разве ему угрожало что-то на столько серьёзное, чтобы он не смог справиться с этим? Он надеялся, что нет.       Разглядывая перебинтованную руку ещё несколько минут, заворожённый своей же кровью, которая впитывалась в уже не белые ткани, он был не в силах встать. Его поглотила горькая боль и обида от того, что он такой. Он был бессилен в этой ситуации, ничего изменить уже не получится и придётся как-то уживаться со своим организмом и его «особенностями». Находить подход к чему-то такому будет довольно сложно, но делать нечего, придётся изучать и выяснять все проблемы, находя к каждой решение. Ох, ему ведь даже обсудить это не с кем. Раньше у него была такая возможность, но она в буквальном смысле умерла более ста лет назад.       Сейчас ему, как ни странно, хотелось бы обычной поддержки и простых слов «ничего страшного, ты справишься с этим, а я помогу тебе в этом». Но найти сейчас того, кто бы мог это сказать, почти невозможно. Сейчас он имел почти сто процентный шанс остаться одиноким на века, чего хотелось избежать.       Голод постепенно усиливался, отнимая силы, а ведь ему ещё нужно как-то поймать себе сегодняшнюю жертву. Решая, кровь какого животного ему выпить, он выдвигался к выходу из поместья, наблюдая за окнами глухую ночь. Прелестная погода всё-таки выдалась! Даже ветра не было. Ничто не издавало ни звука, лишь трава шуршала под его ногами, когда он двигался в противоположную сторону от города, ближе к лесу. Высокие деревья встретили его необъятной темнотой и любого другого напугала бы эта атмосфера, но чего бояться вампиру, который буквально мог противостоять огнестрельному оружию и регенерироваться? Правда сейчас он не был не в «расцвете сил», поэтому если бы ему сейчас кто-то и противостоял, то ему, по правде говоря, было бы сложно справиться с препятствием.       Прислушавшись, он попытался выяснить ближайшее местоположение любой дичи. Шагнув в тёмную рощу, он ориентировался лишь на слух, у таких как он была очень хорошо развита эхолокация, прямо как у летучих мышей, ей то в большинстве случаев и пользовались вампиры для поиска жертв.       Гуляя по лесу уже второй час, ему всё никак не удавалось определить местонахождение хотя бы какого-нибудь зверька средних размеров. Аппетит у него разгулялся не хилый, одной кукушкой тут уже не отделаешься. Уловив еле слышимые звуки справа, он бесшумно метнулся туда с бешеной скоростью, на которую только был способен при нынешнем положении.       Бедное создание не успело даже вздрогнуть, как вдруг возле него появился вампир и сдавил горло. Это оказалась лиса и довольно не маленькая, что порадовало. Она извивалась как змея, пыталась укусить его и дрыгала всеми лапками, пытаясь отмахнуться от чужой сильной хватки. Колебавшись несколько секунд, слушая чужие вопли, Стивен всё же смог прикончить её. В этот момент он не думал ни о чём, в голове было совершенно пусто, его разум отмёл все мысли, кроме одной «утолить голод», ничего более. В своём нормальном состоянии он скорее всего не смог такое сделать.       Аккуратно прикоснувшись губами к мохнатой шее, он смог ощутить на сколько та была мягкая, но уже в ту же секунду беспардонно воткнул клыки в лису. Он сразу ощутил странную консистенцию, отличающуюся от людской крови, но постарался не думать об этом. Сейчас он был на столько голоден, что сгодилась бы даже сова. Вкус у крови животного был ему до сих пор не понятен. Странный и горьковатый, он стекал у него по подбородку из-за неаккуратности и спешки, что даже заставило его почувствовать себя настоящим хищным зверем. Стало противно от самого себя, но он был готов признать, что кровь их была не на столько противной. Он не знал, что могло измениться за столько лет во вкусе, но это точно шло только на пользу.       Стрэндж не оставил ни капли в теле этого зверька и опустил того за мелю, когда закончил. Лиса больше даже не вздрагивала и не билась в конвульсиях. Он предпочитал не пялиться на мёртвое создание, а сразу перейти к своим планам, построенным на эту ночь. И, вытерев кровь рукой с лица, он направился обратно к своему особняку, чтобы оттуда уже долететь до города. Он признавал, что силы у него от крови животного не хило так прибавилось и он, наверное, всё-таки перешёл бы только на такой рацион питания. Сейчас об этом думать не хотелось, ведь только недавно он считал это чем-то омерзительным и ненормальным. Да и сейчас считает, чего уж скрывать! Этой ночью он упал очень низко в своих глазах, как никогда не падал и даже не планировал, но кто же знал, что жизнь повернётся вот таким ракурсом? Очень неудачным и неудобным.       Стрэндж вышел из леса к дому, только с задней стороны. Пришлось обходить. Пробираясь сквозь высокую траву, он наткнулся на деревянный крест, воткнутый в землю. Это его подсознание так подставить решило и привести в буквальный тупик его мыслей или случайность? Если случайность, то теперь он боялся её до жути. Нет, ну не могло же быть всё именно так? Остолбенев, Стивен не мог сделать ни шага куда-либо в сторону. Это место его будто загипнотизировало и не планировало отпускать. Спустя столько лет этот деревянный крест также стоял, только уже чуть ли не падая. И до сей поры на нём можно было увидеть еле различимые буквы, складывающиеся в имя «Кристина Палмер». По сердцу будто провели ножом. Она была его самым дорогим человеком в его жизни. После её смерти он не находил себе места очень долгое время и был готов поклясться, что в какой-то момент даже подумывал о самоубийстве. Через время ему всё же удалось перебороть чувства, закрыв их на прочный замок и выкинув ключ куда-то в море, но навсегда ли? Стивен надеялся, что да. Ещё одной потери любимого человека он не выдержит. Кристина была его лучшей подругой, а после и любовным интересом, он как сейчас помнил, как они вместе учились, а после работали докторами в одной больнице. Она даже приняла его, когда он стал вампиром! Ну что за прелесть? Он так боялся рассказать ей об этом, ожидая гнев или отвращение к себе, но получил совсем не это. Любовь и поддержка вновь смогла поставить его на ноги после случившегося и он смог зажить почти нормальной жизнью. Почти.       Долго стоять и оплакивать былое прошлое не хотелось. Иначе он мог вдаться в такие воспоминания, что и ста лет не хватит, чтобы вспомнить всё. Сжав плащ в кулак одной рукой, так как вторая до сих пор неимоверно болела, Стивен взлетел вверх и с невероятной скоростью направился в сторону города. Его волосы легко развивались на ветру, путаясь меж собой. Стоило бы побояться, что потом он гребнем не сможет так легко распутать, как в первый раз, но сейчас было не до этого. Он даже почти не думал, просто летел куда-то вперёд, не заботясь о том, видит ли его кто-нибудь или нет. Да что ему сделают эти беспомощные людишки? Они наверняка ещё не изобрели чего-то, что могло бы остановить его.       В такой поздний час на улицах города уже было не так много людей. Большинство разбрелись по домам, где чувствовали себя в полной безопасности. Как же им, наверное, хорошо живётся своей нормальной жизнью. Без забот и страха, что в любой момент ты можешь стать врагом народа, если про тебя прознают.       Прогуливаясь по пустым улочкам под светом фонарей, Стивен искал открытые магазины. Один из них он встретил почти сразу же. Здание будто освещало всю улицу своими яркими вывесками. На одной из них он прочитал «Ресторан Remmie». Ого, интересно, что же здесь готовят? Потоптавшись на улице, он всё же решился зайти. Взглянув в окна, он вроде бы не увидел там других посетителей, поэтому было всё более-менее безопасно. Сегодня хотелось бы избежать чужих осуждающих взглядов от неотёсанных персон.       Внутри было ещё ярче, чем казалось снаружи. Он невольно прищурился от такого резкого изменения. Оглядевшись, он и правда не застал тут никого, разве что несколько людей сидело за дальним столиком в углу и что-то тихо обсуждали. Заняв одно из мест у окна, он всё не мог оторвать взгляда от интерьера здания. Высокие потолки, светлый кафель на полу, круглые столики, огромные люстры, свисающие с потолка и тихая музыка, доносящаяся откуда-то — всё это восхищало его. Ему определённо нравилось здесь. — Извините, Вы будете что-нибудь заказывать? — к нему подошла молодая девушка-официантка в милом чёрно-белом костюме.       Стивен сначала не очень понял, что у него спросили, а после слегка всполошился и заметил на столе меню. Взявшись за него, он раскрыл его и пробежался глазами по строчкам. Его внимание мгновенно привлекло блюдо под названием «Стейк из говядины. Любой прожарки». Звучало интересно, он такого не пробовал. Его волновал лишь один вопрос, а ли можно заказать сырое мясо? — Да, — немного неуверенно ответил Стрэндж, пока по нему пробегали глазами, внимательно изучая. Девушка волновалась, это было заметно невооружённым глазом. Это было естественно, ведь к ним в заведение пришёл какой-то непонятный тип в странных одеяниях и сейчас попросит сырой стейк. Обычная ситуация в ресторане. Поэтому Стивен решил сразу загипнотизировать её, дабы избежать проблем с самого начала. Поймав её взгляд, он применил «чары». — Сейчас вы принесёте мне сырой стейк из говядины и не попросите платы, а если про меня кто-нибудь спросит — то вы меня никогда не видели и не помните, как я выгляжу. — проговорил он и оторвал взгляд от испуганных глаз. — Как скажете, — послышалось в ответ и она удалилась.       Стивену осталось лишь ждать. На самом деле ему очень пришлась по нраву такая способность. Можно было лёгкостью добиваться своих целей, не замарав при это руки, хотя и признавал, что это по сути очень грязный приём и он бы ни в коем случае не использовал её на близких людях.       Небольшая компания людей, сидевшая в дальнем углу за столиком через время встала и направилась к выходу. Стрэндж мог поклясться, что каждый из них окинул его подозрительным взглядом, явно имея к нему какие-то вопросы, но благо люди оказались не достаточно пьяными, чтобы приставать к незнакомому странно одетому человеку. Стивен даже вздохнул с облегчением, когда люди ушли, ведь он явно чувствовал некое напряжение между ними. Не хотелось бы сейчас напороться на драку. Он ведь мог не рассчитать силу и реально причинить огромный вред кому-нибудь. Стивену не очень-то хотелось иметь на своих плечах груз от ещё больше убитых жертв.       Вскоре к нему вновь подошла молодая девушка с подносом в руках. На тарелке он увидел заказанное им блюдо, которое издавало слабый запах, который хотелось почувствовать ещё больше и узнать, каково это на вкус. — Желаете что-нибудь ещё? — вежливо спросила она, смотря в лицо гостю. — Нет, думаю, это всё, чего бы я хотел. — ответил Стивен, уже не смотря на человека, уделив внимание блюду.       Официантка слегка кивнула ему и удалилась. Стрэндж взялся за столовые приборы и аккуратно отрезал маленький кусочек от стейка. От нажатия из него начала выделяться кровь. Выглядело сносно и он поспешил попробовать это. Стивен чувствовал себя в этот момент обыкновенным человеком, который сейчас просто культурно питается почти обычной едой. Мясо пришлось жевать, он уже и забыл какого это! Было приятно вспомнить такие моменты и повторить их.       Сам вкус мяса он не чувствовал, да и оно всё равно ни капельки не влияло на его состояние. Оно не придаст ему сил и энергии, но и не навредит. Это как жевать жвачку, а после проглотить. А вот кровь из этого мяса несла более весомое значение. Она оставалась такой же не очень приятной на вкус, но лучше, чем то, что он поймал в лесу.       Интенсивно жуя, он в основном смотрел в окно, наблюдая за спокойной жизнью города. Наверное, днём тут было гораздо веселее и интереснее. Под ночь все люди уже успевали устать и не хотели бы наверное иметь дело с ним, которому сон, в принципе, и не нужен был.       Оказалось, что с клыками не так уж и просто пережёвывать пищу, но после получаса он справился с этим и, оставив на столике поднос, вышел из заведения, направившись дальше. Это блюдо всё же смогло прибавить ему сил и настроение его приподняло. Такой расклад пришёлся по душе и если так пойдёт и дальше, то он просто сможет пересесть с крови людей и животных на обычные сырые стейки, которые не так сильно восполняют его силы, но всё же лучше, чем быть убийцей. Теперь для него такие мысли были просто неприемлемы, хотя только недавно он прикончил одного зверька в лесу ради своего хорошего состояния.       Огибая дома, он вышел в парк. Тут было множество посаженных деревьев и поставленных скамеек. В его времена было что-то похожее, но то, что сейчас было перед ним, казалось чем-то усовершенствованным и ему такое очень понравилось. На аккуратном газоне, прямо как около дома Тони, росли аккуратно подстриженные кусты, идущие прямо вдоль забора, а в центре находился большой фонтан. Спокойно вышагивая по мощённой кирпичом дорожки, Стивен любовался всем, что видел и просто поверить не мог в увиденное, ну просто волшебная красота! Ему вдруг стало интересно, а какой сейчас год? Он не знал точное количество лет, на которое заснул и может быть, он спал даже больше, чем мог себе представить, ведь за такое время человечество сделало просто гигантский прыжок в развитии. Стрэндж решил задать вопрос первому встречному человеку, который попадётся у него на пути. От мысли, что он сейчас будет разговаривать с кем-то живым — его ноги вновь слегка задрожали, а в горле встал ком. Он не знал, чем это обусловлено, ведь у него было просто громадное желание пообщаться, а с другой стороны, когда люди узнают кто он, то всё может обернуться для него не очень хорошо.       Вскоре на горизонте показалась какая-то женщина в пальто. Она шла быстрым шагом, держа в руках пакеты с продуктами и видимо спешила домой. Стивен решил не терять шанс заговорить и уже приготовился. — Извините, — начал он, жестом прося её остановится, заслуживая непонимающий взгляд. — Не подскажите ли Вы мне, какой сейчас год?       Пробежавшись взглядом по незнакомцу в странной одежде, девушка нахмурилась и поспешила удалиться, буркнув ему что-то на подобие «извините, я очень спешу». Что? Он как-то напугал её? Почему она поспешила уйти? Возможно, это опять же из-за его внешнего вида, ну почему люди вечно делают акцент именно на этом, даже не слушая его! Что же, он найдёт и другого, кто ответит ему. А вот и следующий претендент. Какой-то подросток с накинутым капюшоном на голову шёл к нему на встречу. Стивен также останови его, с интересом разглядывая паренька. — Чего Вам, дядь? — к нему обратились первым. — Какой сейчас год? — Стрэндж сразу же задал вопрос.       Это заставило юношу посмеяться и этот смех вовсе не нёс чего-то доброго. — Вы сколько лет спали? — он окинул его взглядом. — Примерно сто пятьдесят, — сразу же ответил Стивен, хотя вопрос был явно риторическим. — Но узнав год, смогу сказать более точную цифру. — он не хотел раскрывать своё вампирское нутро, но сейчас этот мальчишка посмеялся над ним, поэтому ему тоже захотелось пошутить и самодовольно улыбнуться этому. — Посмотрите у себя в телефоне, — парень решил быстро смотаться из его странной компании. Наверняка тот уже начал надумывать себе чего-нибудь плохого.       Ну и как ему найти друзей, если все вокруг даже на обычный вопрос ответить не могут? Что за люди тут живут, почему они такие закрытые? Хотя по правде говоря, он бы наверное также отреагировал на странного человека, спрашивающего самый странный вопрос, который только мог придумать.

***

      За последнюю неделю Тони впервые удалось выспаться. Такое хотелось повторять почаще, но вряд ли было исполнимо. Он проснулся из-за какого-то шороха в своей комнате и открыв глаза, увидел перед собой Морган. Улыбнувшись ей, он встал с кровати и потянулся, от чего некоторые косточки захрустели. — Доброе утро, солнышко, — сказал он, зевая. — Доброе, — кивнула дочка и сразу потащила отца на кухню, чтобы приготовить завтрак.       Осознав, что у плиты опять он, Старк чуть ли не застонал от безысходности. Готовить для дочки было очень приятно, но у него же почти ничего не получалось, что очень сильно удручало, хотя вчера он вроде бы смог справиться с поставленной задачей.       Усадив Морган на стул, он повернулся к холодильнику, доставая оттуда пару яиц и молоко, чтобы приготовить омлет. Он то уж точно должен у него получится. Дочь его всё это время наблюдала за действиями отца, попутно рассказывая ещё больше подробностей о её жизни без него. Тони с интересом всё слушал, задавая какие-то свои вопросы. Так и время пролетело, которое он потратил на готовку. Омлет даже не подгорел, получившись просто идеальным. — Ты такой молодец! — похвалила его Морган.       На это он лишь улыбнулся, потрепав дочку по голове. Слышать похвалу от близкого человека оказалось очень приятно. Положив кусочек омлета в рот, он был впечатлён тем, что он даже с солью не переборщил, ну что за мастер на все руки! Он точно гордился своим достижением.       После удачного завтрака, он отправился в душ, пока Старк-младшая смотрела канал с какими-то мультиками по телевизору. После тёплых струек воды, его настроение улучшилось, он был готов к новым свершениям, чувствуя сильный прилив энергии. Оказывается, высыпаться и правда было полезно и очень классно.       Подсев к дочке, они принялись просто смотреть какие-то фильмы, переваривая завтрак. За весь день Тони не подумал о вампире ни разу. Будто его мозг пытался оградить его от такого, защищая хорошие мысли от нападения и это явно пошло ему на пользу. Не волноваться за свою жизнь и жизнь любимых людей каждую минуту, оказалось очень даже приятно. Он просто весело проводил время, видимо готовя свой организм к бессонной ночи, которую посвятит работе над ловушкой для демона. — А что ты изобретаешь сейчас? — спросила Морган между делом, когда они досмотрели фильм про каких-то супергероев, который оставил у них только положительные эмоции.       Вопрос самый будничный, но он завёл его в ступор, он не мог придумать, что ответить. — Да так, ничего важного, просто по работе. А что? — он с интересом посмотрел на дочку. — Я бы хотела, чтобы ты сделал для меня что-нибудь, — она скромно опустила глаза. — И что бы ты хотела?       Сейчас у него, конечно, почти не было времени на дополнительные проекты, но ради дочери он мог бы подвинуть некоторые из них. — Не знаю, — ответила Морган. — Пусть это будет сюрпризом! Я уверена, что ты придумаешь что-то интересное!       Вот уж задачка. Теперь ему нужно будет и придумать подарок. Что же, он был готов сыграть в эту игру. Давненько он не мастерил что-то просто так. — Хорошо, солнышко, думаю, на неделе я смогу уделить этому время. Отдам его тебе на следующих выходных. — он подмигнул ей, дружелюбно улыбаясь, от чего заулыбалась и Морган.       День прошёл на столько незаметно, на сколько был способен. Уже вечером за Морган приехала Пеппер. Они особо не разговаривали. Тони лишь отчитался перед ней о том, что с дочкой всё в порядке и проводил их до самой машины. Помахав рукой на прощанье, он вернулся в дом. На улице уже стемнело, а значит вампир скоро должен уже был проснуться. Он впервые за весь день подумал о нём и это было самое неприятное ощущение.       Зайдя в мастерскую и сев в своё кресло он понял, что сейчас не имеет ни малейшего желания работать над ловушкой. Звучало очень глупо, он осознавал это, но факт оставался фактом. Либо он не хотел засиживаться здесь, либо портить себе настроение мыслями о Стивене, но руки просто не желали делать то, что нужно было в данное время.       В итоге он пришёл к выводу, что иногда стоит отдохнуть от серьёзных проектов, занявшись подарком для любой дочки. Долго думать на счёт того, что же такое ему сделать, не пришлось. Всё просто — механическая бабочка, которая могла летать сама, нужно лишь завести её и вуаля, лучший подарок для близкого человека! Чертёж он начертил довольно быстро, так как имел дело с приблизительно похожими механизмами и через три часа, когда на улице уже была кромешная темнота, он наконец приступил к тому, чтобы начать мастерить бабочку по готовому чертежу. Всё оказалось куда проще. Он был погружён в работу с головой, не отрываясь ни на секунду. Этот маленький проект приносил ему какой-то душевный покой, будто после просмотра приятного фильма или прогулки с любимым человеком.       

***

      Стивен обошёл весь центр города, заходя во все здания, которые хоть как-то привлекали его. Он уже не стеснялся разговаривать с людьми, хотя те и воротили нос от его персоны, но всё же мог их понять. После нескольких часов непрерывной ходьбы его ноги достаточно устали, чтобы он уже начал переживать за то, что ему вновь надо подкрепиться, но это было лишь заблуждением. Он просто очень долго не проходил такие расстояния и отвык от этого. Сделав большой круг по городу, Стрэндж пришёл на место, где когда-то повстречал человека, которого после беспощадно убил. Теперь эта улица у него ассоциировалась именно с этим происшествием, ну замечательно. Почувствовав укол в сердце, он постарался не думать об этом, хотя это и было сложно. Интересно, а что сделали люди, когда нашли труп? Что они в дальнейшем планируют делать? Им же даже не удастся вычислить его по отпечаткам пальцев или чему-либо другому, да даже если они узнают, что это он, то банально не смогут ничего сделать. В это очень хотелось верить.       Как только он подавил душевный трепет вины, то почувствовал манящий запах. Опять. Наверняка тот приведёт его к нему, а он был, в принципе и не против. Сейчас было безопасно пообщаться с изобретателем, ведь какое оружие к нему не примени, Стрэндж имел сейчас полную силу и увернётся от любого лазера. Перелетев через забор, он приходил сюда уже как к своему дому, что позабавило. Постучав, он принялся ждать.       Сейчас он чувствовал какое-то воодушевление и лёгкость в своих действиях. Будто бы сейчас не стучался в дверь человека, который ненавидит его и пытается убить. Всё-таки пообщаться вновь конечно же стоило. Может, они смогут уладить конфликт? Очень бы хотелось в это верить.       Ему открыли быстрее, чем в прошлый раз. Он подумал, что было бы классно, если бы его вновь встретила та маленькая девочка. Она показалась ему довольно милой. Но нет, шаги, которые он слышал, принадлежали точно не маленькой девочке, да и запах не был таким сильным, как вчера, а значит, девочки уже не было в доме. Интересно, где она? — Опять ты? — недовольно сказал Тони, открыв дверь, держа в руке механическую бабочку и до сих пор что-то подкручивая отвёрткой. — Да, — совсем без каких-либо наездов ответил Стивен. Он решил, что сейчас возможно самое лучшее время задать вопрос, который мучил его сегодня всю ночь. — Какой сейчас год?       Старк поднял одну бровь вверх. Этот вампир считать не умел или что? Хотя, живя столько лет, наверное можно было потеряться во времени, упустив такие незначительные для него вещи. — Две тысячи шестнадцатый, — всё же ответил он.       Стрэндж стоял в некотором шоке примерно минуту, пока на него смотрели странно-недоверчивым взглядом. Он отчётливо помнил, что заснул в тысяча восемьсот шестидесятом году. Получается, он спал целых сто пятьдесят шесть лет! Его это искренне поразило до глубины уши. — Я так много упустил, — нарушил тишину Стивен, смотря куда-то в плечо человека, пока тот пытался понять, о чём тот говорит. — Ты про что? — решился задать вопрос Тони, он боялся, что демон сейчас может выкинуть какой-нибудь плохой фокус в его сторону, поэтому оставался начеку.       Стивен взглянул на него, желая ответить на поставленный вопрос, но не успел. Внезапно из рук Старка выпорхнула механическая бабочка, чего он никак не мог ожидать. Видимо, слишком напряг руку и нажал на какую-то из деталей, запустив механизм. Не успев поймать её, она вылетела за порог, куда ему было очень опасно ступать. Стрэндж вздрогнул от неожиданности, подумав, что это ещё одно какое-то оружие по типу лазера, но когда бабочка приземлилась на землю возле его ног ничего не делая, то он понял, что она безопасна и не несёт никакого вреда. Стивен аккуратно взял её на руки, рассматривая со всех сторон. По серебряным крылышкам бегали блики, которые она отражала, а в конце её тельца находился какой-то маленький стержень, который можно было покрутить в одну сторону. Тони наблюдал за тем, как бережно чужие руки обходились с хрупкой вещицей, не пытаясь сделать что-то плохое. Он затаил дыхание, не решаясь попросить своё изобретение обратно. — Х-хэй, — Старк всё же нашёл в себе силы нарушить тишину, из-за чего Стрэндж поднял на него взгляд. — Можешь вернуть её?       Он был шокирован своей же робостью в сторону вампира. — Как мне это сделать? — Стивен был уверен, что человек не захочет брать её сам из его рук. — Просто заведи её, там на теле есть маленький стержень, — проинформировал Тони.       Заведя механическую бабочку, он аккуратно вытянул руку, чтобы она полетела в назначенном направлении. Крылья моментально сработали и она перелетела с чужих рук на другие. Старк ловко поймал её и чуть выпрямился. — С…спасибо, — нехотя ответил он. Благодарить вампира никак не входило в его планы.       Стрэндж лишь кивнул ему, продолжая молчать, но после, всё же задал интересующий его вопрос. — Где твоя дочка?       Тони нахмурился. С чего бы ему отвечать на какие-то там вопросы одного из демонов. Хотя, может, если он заведёт с ним непринуждённую беседу, то сможет узнать и для него полезную информацию? — Она сейчас с её мамой. Мы с моей женой развелись и теперь дочь приезжает ко мне каждые выходные. — О, прости за такие вопросы, наверное тебе сейчас нелегко? — Стивена слегка уколола совесть, но в глубине души он чувствовал нескончаемую радость от того, что он ведёт беседу с человеком и тот даже не пытается его прикончить! — Не страшно, мне уже давно всё равно, — он сказал почти правду. На самом деле его иногда мучали грустные мысли о одиночестве, но он быстро забывался из-за своей занятости. — Слушай, у тебя есть ещё знакомые вампиры здесь? — он попытался предать интонации совсем будничный тон. — Нет. Раньше я жил здесь с моей семьёй, но позже они ушли и теперь я не знаю где они и живы ли, — Стрэнджу определённо нравилось отвечать на вопросы. — Хорошо, — задумчиво произнёс Тони. Ему очень повезло. Придётся расправиться лишь с одним вампиром. — ты же живёшь здесь в лесу, не так ли? — Да, — кивнул вампир. — но я не советую туда приходить. Сейчас моё поместье в очень плохом состоянии. Придётся много над ним работать, чтобы приглашать гостей. — Почему же ты не поддерживал его в хорошем состоянии?       По правде, у Тони проснулся искренний интерес и он ругал себя за это. Стивен же не очень торопился отвечать на поставленный вопрос, так как мог выставить себя в глазах этого человека не только убийцей, а ещё и идиотом. — Я лёг спать на сто пятьдесят шесть лет, — на одном вздохе ответил Стрэндж, ожидая, что ответит оппонент.       Старк был в шоке от услышанного, хоть он и знал, что вампиры долго живут, но не мог предположить, что могут ещё и лечь спать на такой продолжительный срок. Интересно, что же его заставило это сделать? — Но зачем? — задал он предполагаемый вопрос, чувствуя, что там скорее всего что-то серьёзное. — Проблемы. — честно ответил Стивен. — За место того, чтобы решать их, я просто отключился на долгое время, убегая от реальности.       К такому душеизлиянию Тони не был готов. Он не знал, что отвечать на такое, но видимо для вампира эта тема была больной. Дальше расспрашивать он не стал. За место этого они провели какое-то время в тишине, что для него становилось не очень уютным.       Стрэндж не произносил ни слова, пытаясь успокоить бурю эмоций внутри, которые перемешали и не давали пульт управления кому-то одному, ну что за цирк? — Зачем ты пришёл сюда? — спросил он наконец, чтобы разбавить неловкое молчание.       Стивен не знал конкретного ответа на вопрос. Его вроде как завлёк запах, но голоден он не был, да и убивать уже никого не планировал. — Просто…скучно. Я вампир и таким, как я, довольно нелегко находится в одиночестве столько времени. Наверное. Я давно не общался с другими вампирами. Может, для них это и нормально. — Ты надеешься, что заведёшь здесь друзей? Ты с ума сошёл? Ты недавно убил человека! — Тони был в недоумении. Эта нечисть была какой-то… неправильной! — Я знаю, — сразу же выдал Стивен. — Но так нужно было. Я был слишком слаб и мог умереть. — Поэтому ты отнял жизнь у какого-то несчастного человека, чья жизнь могла бы продолжаться дальше? Ты даже не подумал о его семье и возможных детях. Но при этом, — Старк сделал паузу. — Вчера ты не напал на мою дочь, что с тобой происходит? — Я не знаю, — честно ответил Стрэндж. — Понимаешь, той ночью я не отдавал себе отчёта, та жертва была мне очень нужна. Мной в какой-то момент завладела природа, которая гласила, что я должен набрасываться на каждого человека, но вчера я не обманул твою дочь и не убил вас всех, потому что когда я в сознании, я такой же человек, как и ты! — Лично я на людей не набрасываюсь по «зову природы». — Раньше я был человеком, — Стивен пропустил чужие слова мимо ушей. — Я жил обычной счастливой жизнью и в какой-то момент всё оборвалось. Я был в шоке, моё тело полностью изменилось. В голове будто появился какой-то паразит, мешающий жить. Он вечно пытался отобрать от меня пульт управления, но я пытался держаться. Я понимаю, что совершил много глупостей, убивая людей, но тогда это было нужно, я не способен избежать этого. Но сейчас я нашёл выход и больше не трону ни одного человека. Жизни всех существ равны и никто не вправе забирать их. Мне бы очень хотелось начать жизнь заново, с чистого листа. — Твоё раскаяние не вернёт к жизни тех, на кого ты покушался. Это не оправдывает тебя. Если бы ты и правда хотел жить нормально, то не стал бы даже приходить в этот город. Но раз ты уже совершил ошибку, то мне стоит разобраться с этим. Я заберу у тебя жизнь, тогда ты в праве будешь считать, что чист, хотя и этого даже не хватит, чтобы искупить свою вину.       Слушая Тони, Стивен вздохнул. Кажется, общество вообще не готово принять его. И доказать, что он хороший, уже было невозможно. На душе стало неимоверно гадко и противно. Он…что? Пытался доказать, что природа управляла им? Но это было так глупо… Он же клялся себе, что больше не поддастся ей и попытается сопротивляться, но видимо, был не способен на это. Чувствуя себя последним слабаком, он ещё раз посмотрел на Старка. — Ты не заберёшь у меня жизнь. Я не верю в то, что меня вообще возможно поймать! — на секунду на его лице заиграла улыбка. Его опьянили свои же возможности. — И раз ты так враждебно настроен, то больше я тебя не побеспокою. В мире найдутся ещё люди, которые примут меня. — Уж очень сомневаюсь. Проваливай, демон. Когда надо будет — я сам найду тебя.       Тони захлопнул дверь и Стрэнджу оставалось лишь покинуть это место. Его будто бросили, хотя он понимал, что это не так. Это всего лишь был какой-то неизвестный ему человек. И теперь он знает, куда ему не стоит приходить. Раз Старк хотел соперничать, они будут соперничать. Убивать он его конечно не собирался, но поиграться — с удовольствием.       Тони вернулся в мастерскую. Его хорошего настроения как не бывало. Ну зачем Стивен опять пришёл сюда? Для чего? Чтобы позлить его и попугать? Да, ему удалось это и теперь Старк был настроен работать день и ночь, чтобы поймать его и доказать, что вампиры не такие уж и непобедимые и неуловимые. Отложив бабочку на верхнюю полку, обещая себе, что закончит начатое, он сел за стол, отодвинув в сторону чертежи маленьких механизмов и придвинул ближе бумаги с более крупными проектами. Сейчас ему оставалось лишь как-то усовершенствовать свою и так уже совершенную ловушку, которую никто не был способен обойти.       Саму голограмму он сделал быстро, так как уже занимался подобным, а вот с уловкой пришлось засидеться допоздна. Большую часть времени он думал, какой именно вид ей предать. В итоге пришёл с согласованию с самим собой, что сделает её в виде плитки. Она на столько тонкая, что в темноте вряд ли кто-то заметит, тем более вампир. Они обычно опираются на слух, а в темноте видят примерно также, как и люди. Помня о «погрешности» плана, которая заключалась в том, что вампир мог увидеть настоящего Тони первее, чем голограмму, он смастерил точно такую же ловушку, но теперь, чтобы её было удобнее таскать с собой, предал ей форму маленького шара. Такую можно было легко вытащить из кармана и бросить в Стивена. Но Старк всё же надеялся, что всё пойдёт по плану и ему не придётся «давить на тапок» и применять второй вид его изобретения по поимке вампиров. Энтони был почти на сто процентов уверен в своей победе. Когда-то ему удавалось ловить воров и серьёзных преступников, а тут появляется вампир, который даже не знает слова «голограмма», поэтому должен будет клюнуть.       Стрэндж бы не сказал, что его настроение было совсем на нуле, ведь теперь его жизнь, видимо, пополнилась новым человеком: врагом-изобретателем. С ним, должно быть, интересно будет. В его жизни довольно продолжительное время не было никаких обновлений, а сейчас сразу вот такое! Хотя по правде говоря, он больше хотел подружиться с Тони, а не враждовать. Числиться в чёрном списке какого-то современного изобретателя было немного пугающе. Интересно, что же тот для него придумает? И будет ли это его мгновенной смертью или тот предпочитает сначала поиздеваться? Не то, чтобы Стивен хотел попасться в руки человека, но мало ли, что мог придумать этот чёртов Старк!