Можно войти?

      Стивен находился в ужасном состоянии уже два дня. Голод рос, он буквально паразитом поселился в его голове и подначивал совершать самые плохие действия, на которые может пойти вампир. Стрэндж пытался отвлечься, думал на счёт того, чтобы найти какие-нибудь другие способы питания без вреда человечеству, но не мог. Знаний о природе вампиров у него было слишком мало, его приёмная семья, с которой ему довелось жить, когда он стал таким, не удосужилась рассказать о многих вещах, связанных с этим. Причин этому он не знал. То ли они не хотели, чтобы Стивен стал сильнее и начал приносить беды, то ли им просто было не до этого, он не знал, но понял, что обязан разобраться в себе. Иначе первому человеку, попавшемуся ему на глаза, ох как не повезёт.       Внутри будто скребли кошки, выпуская его собственную кровь наружу, от чего кружилась голова. Стрэнджу приходилось проводить почти всё время в сидячем положении, иначе он мог упасть. Силы его ослабли, он наверняка сейчас даже парить над землёй не сможет и это настораживало. Он не мог знать, загрянут в его место полицейские с раследованием или нет, ведь та библиотекарша скорее всего уже наведывалась в участкок.       От этих мыслей становилось только хуже. Стивен не сможет противостоять людям, если те решат всё же напасть.       Весь день он пил вино и размышлял. Было забавно, что вампиры могут позволить себе пить любую жидкость, но не могут ничего съесть.       Покрутив старинный бокал в руках, на котором виднелся почти уже неразличимый герб семьи этого поместья, Стрэндж блеснул глазами и направился на третий этаж дома. Там были комнаты давно ушедших вампиров, в них наверняка есть что-то интересное.       Дверь скрипнула, пропуская его в тёмное помещение, окутанное паутиной и пылью. Поморщившись, Стивен зажёг свечу и наконец-то смог разглядеть комнату. Здесь не было кровати, ведь древние вампиры любили забираться днём поглубже в дом, поэтому все их спальные места находились ниже погреба с вином. Стивену же не полагалось такое, так как он не был для них родным, поэтому никого особо не заботило то, где и как он будет спать.       Поэтому каждая комната была похожа на кабинет, обустроенный большим и тяжёлым столом из тёмного дерева, у стен стояли стеллажи с книгами, покрытыми паутиной и многолетней пылью. Ковёр под ногами был испещрён дырами, а окно было и вовсе заколочено, прячась за обветшалыми и величавыми шторами, которые когда-то выглядели дорого, а сейчас вызывали лишь отващение.       Стивен зажёг все свечи, находившееся в этом тёмном помещении, чтобы изучить комнату. Тогда, когда в этом особняке ещё жили вампиры, они не позволяли ему так свободно ходить по дому, а уж тем более заходить в личные кабинеты. Но сейчас их здесь не было и Стрэнджу не известно, где они сейчас.       Удушливый запах заставлял его кашлять, но он всё равно смог пробраться к книжным полкам. Книги были стары, как мир, их корешки в некоторых местах испортились, но внутренности сохранились хорошо из-за атмосферы в этих четырёх стенах.       Здесь Стивен искал одно — информацию про вампиров, которой он почти не владел. Беря с полки одну книгу за другой, он раскрывал её и пробегал глазами по заголовку. Буквы были еле различимы, но прочитать было всё же возможно.       Таким образом он складывал нужные книги в одну стопку на стол, который находился рядом, а остальные, которые в себе несли другую информацию, например, про травы, яды, медицину и психологию, оставлял на полках. Стивен удивился такому малому количеству информации. Тем более, книги были по большей части про историю и быт вампиров.       «Психология бессмертного» — Стивен взял эту книгу и почти сразу отбросил в строну, не сумев сдержать агрессии. Эти умозрительные размышления о вечной жизни были в крайней степени бесполезны сейчас, особенно для «новичка» в этом деле. Он не был глупцом, мог и сам, без всяких книжек, разобраться в себе и понять, что для него значит бессмертие.       «Вампирская астрология и магические ритуалы» — обычная изотерика, но практическая ценность абсолютно нулевая. Стивен не верил в эту брехню, хотя, может быть и зря.       «Семейные династии древних вампиров» Стрэндж даже не открывал. Кто с кем был связан и кто унаследовал поместья ему было неинтересно.       Среди книг также были и чьи-то дневники. Их он решил полистать, может, будет там что-то полезное, пусть надежды было и мало. В итоге его глаза зацепились за заголвок «В марте вечерами было туманно». Он мог бы пропустить это, подумав, что записи не представляют из себя что-то интересное, но страничка была испачкана кровью. Уже потемневшей и выцветшей, совсем старой. Поэтому Стивен остановился на ней, неосознанно проведя большим пальцам по размытым пятнам. А затем злаза сами побежали по строчкам: «Люди всё ещё думают, что туман является лишь природным явлением, но сегодня мой отец показал мне технику превращения вампира в туман. После этого охотиться на людей стало гораздо легче». Брови дёрнулись от удивления, а внутри всё сжалось. Вот оно — небольшой лоскут информации, говорящий ему, что вампиры имеют ещё больше способностей, чем ему казалось.       Голова гудела от осознания того, что в его теле таится ещё множество нераскрытых способностей. От этого даже почудилось, что к нему вернулась малая часть сил, ведь энтузиазм его подлетел к небесам.       В итоге все дурацкие книги с бесполезной информацией так и остались лежать разбросанными по всему столу, а Стивен вышел из кабинета с одним единственным боркнотом в кожаном переплёте.       Записная книжка будто горела в его руках, пока он шёл по коридору в направлении своей библиотеки. Он не мог поверить, что сейчас может самолично разгадать загадку, таящуюся в его природе.              Кинув блокнот на свой стол, Стрэндж вздохнул, чувствуя себя совсем худо. Клыки ныли, будто умоляя пойти и лишить жизни ещё какого-нибудь человека, кожа стала нездорового цвета, пусть он всегда и был бледен, а также она высохла и в некоторых местах даже начала трескаться. Если бы не его личные устои и моральные грницы — он был бы очень силён и могущественен, смог бы противостоять любому виду оружия и никогда не знать боли от ран или голода, но тогда он бы не был собой.       Слух навострился, услышав шорох. Взгляд метнулся в сторону пыльного угла, где зоркие глаза увидели мышь. Стивен даже усмехнулся, скорее печально, чем радостно. Неужели это то, что он выбрал? Предпочёл грязных крыс, отказавшись от сладкой крови…       Челюсть сводило, а жалкие звуки, издаваемые зверьком сводили с ума и разжигали гнев в груди. Стивен помнил, как ему было плохо от выпитой крови той лисы и съеденного стейка, но сейчас он находится на грани жизни и смерти, так был ли у него выбор?       Мышка смотрелась даже милой на фоне старых и рваных обоев, она усердно царапала лапками стену, будто пыталась сбежать, но шансов у неё не было изначально. Чувствовала ли она опасность, находясь рядом со Стивеном или была слишком поглощена своим занятием, он не знал. Может, здешние животные привыкли, что на них не охотятся и не убивают, что эти существа не причиняют вред таким, как они. Да и дом давно не видал гостей, от кого можно было бы дрожать в страхе.       Стивен сдвинул истлевшие вырезки из газет на столе по сторонам, будто пытаясь отвлечь себя от мыслей от голода, а затем сложил дрожащие руки в замок. Прикрыв глаза, он прошёлся языком по высохшим губам. Оградить своё сознание от внешних раздражителей не удавалось, а наоборот, оно будто обострилось, став мягким и очень чувствительным.       Поджав губы Стрэндж открыл глаза. Внутри него боролось чувство голода с гордостью, хотя по сути стоял выбор между жизнью и смертью.       Тёмно-красный зрачки медленно, почти лениво, переплыли на грызуна. Стрэндж вздохнул, а уголки его губ дрогнули, будто в усмешке над самим собой. Как же низко он был готов опуститься…       Стивен сделал быстрый, незаметный человеческому глазу, рывок в сторону маленького грызуна и буквально через мгновение он оказался у него в руке. Крови в организме мыши было мало, недостаточно, чтобы насытиться сполна, но другого ему и не предлагали. Стивен потратил на этот манёвр все оставшиеся силы и упал в кресло, крепко сжимая грызуна. Он удивлённо пищал, будто переживал предательство с его стороны, даже не понимая, что его ждёт что-то более жестокое.       Под пальцами Стивен ощущал мягкую шёрстку, и даже мог нащупать позвоночник, а длинные усики игриво щекотали кожу. Было ли ему жаль это создание? Может быть он бы и ответил, что да, но не был способен на какие-либо слова или жалобные мысли, находясь в таком предсмертном состоянии.       По запаху кровь не была ничем заражена, пить можно, но Стрэндж понимал, что когда выпьет, то через время ему станет ох как плохо. Но ведь ради полученных сил и жизненной энергии можно и потерпеть, правда?       Преподнеся тело грызуна к своему рту, он оголил клыки и впился в маленькое тельце, сразу же ощущая густую и невкусную кровь. Противно и жгуче она чувствовалась на языке, но вместе с тем приходила и сила, которая недавно покинула его.       Чувство опустошённости настигло Стивена сразу же, когда он положил иссохший труп на пол, стараясь не смотреть туда. Пройдясь языком по губам, он вновь почувствовал, как энергия растекается по всему его телу, отдаваясь медленными и нечастыми ударами, будто сердце выросло раз в пять.       Руки его почти не дрожали, когда он взял дневник неизвестного вампира в руки. Страницы были кое-где рваные и хрупкие сами по себе, от чего пришлось обращаться с ними как с хрусталём.       Стивену удалось узнать огромное количество информации о вампирах, о которых он даже не подозревал. Он, конечно, знал, что такие как он умеют перевоплощаться в животных, преимущественно в собак, но чтобы они умели принимать форму тумана? Это казалось какой-то сказкой, совершенной небылицей, будто кто-то написал это потехи ради. Но расписано всё в было очень даже правдиво. «Люди считали, что туман является знаком появления рядом вампира, но они не догадывались, что туман — это и есть он сам. Это помогало вампирам нападать резко и неожиданно, а от того, что перед человеком непонятным образом матерелизовывался кровожадный зверь, они и вовсе остолбенели» — гласила вклеенная вырезка, наверное, из книги. Стивен не стал скрывать, ему бы очень хотелось научиться всему этому. Но, к сожалению, на руках у него не было пособия «Как стать полноценным вампиром» и вряд ли такой вообще существовал. Вздохнув, он отложил дневник, который оказался подписанным каким-то неизвестным «Г». Его голова словно набухла от того огромного объёма информации, а в животе неприятно тянуло, будто его организм уже готов был развалиться на части.       Но Стрэнджу удалось найти ответ и на этот вопрос. Оказывается, если человек был обращён вампиром, который до этого не питался кровью животных, то обращённому будет сложно настроить свой организм на «другую дорожку». Стиснув зубы, Стивен проклинал тех тварей, которых ему не посчастливилось встретить на тропе своей жизни. Теперь ему приходилось страдать из-за них.       Заглянув в окно, предварительно аккуратно отодвинув штору, дабы проверить, скоро ли уже рассвет, Стивен убедился, что уже скоро. Яркие лучи уже с минуты на минуту будут просачиваться сквозь ветви деревьев, поэтому ему нужно уходить отсюда. В свою комнату, где риск попасть под солнце, к сожалению, тоже был велик из-за старых и дырявых занавесок.       Пришлось быстро сообразить что-то и ему не пришло в голову ничего, кроме того, чтобы загородить окно своим огромным деревянным шкафом. Теперь ему уже ничего не грозило. По крайней мере, он надеялся на это.

***

      Тони последние два дня работал над своим изобретением для главной больницы города и к вечеру следующего дня он уже сможет отвезти его туда, как и обещал, ровно в срок.       Он буквально заставлял себя работать дальше, чтобы дедлайн не сгорел и ему не сделали выговор. Он потерял счёт выпитым банкам энергетических напитков, и возможно Тони бы это напугало, но не когда его голова занята лишь тем, чтобы сделать свою работу.       Также он мониторил все новостные сайты и каналы, чтобы не дай бог там не засветился какой-то подозрительный человек с красными глазами или не случилось какое-то убийство, где у жертвы диагностировали полную потерю крови. Но пока таких новостей не было и Старк каждый вечер выдыхал с облегчением.       Зато его паранойя выросла в несколько раз. Ему мерещились звуки за окном, которое он зашторивал, а то не дай бог столкнётся там взглядами с…с ним. От таких мыслей мурашки пробегали по спине. А ещё с каждым прожитым днём он всё больше боялся услышать стук в дверь. Это точно вывело бы его из себя.       Всю ночь и весь день проведя в лаборатории, Старк допил последнее кофе и умылся, чтобы не выглядеть, словно мертвец. Заказав транспортировочный автомобиль, он следил, как техники по перевозке, численностью в четыре человека, загружали его изобретение. Тони возлагал на него большие надежды, ведь этот аппарат — система синтеза и очистки крови должна была решить многие человеческие проблемы. Она может очищать донорскую кровь от вирусов и несовместимых антител, делая её универсальной для переливаний, а также может ускоренно восстанавливать эритроциты, делая донорскую кровь «свежей» дольше.       Стоя на дорожке перед своим домом, Старк крутил в руках ещё один стаканчик с кофе, так как чувствовал, что те уже не помогают. А глаза его неустанно следили за рабочими, чтобы те по ошибке случайно ничего не повредили. — Не берись за эту ручку, — сказал Тони, увидев, как один из крупных мужичков, дабы крепче держать оборудование, своей рукой решил зацепиться за выступающую деталь.       Тот быстро убрал руку, что-то пропыхтев. — Идиот, — тихо выдохнул Старк, делая глоток кофе.       На часах было уже позднее время, солнце село, а значит, пришло время нервничать. Тони решил не стоять на таком открытом месте и поспешил к своей машине. Он то и дело оглядывался. Находиться за воротами своей территории было довольно напряжно. От нервов Тони начал кусать губу, стараясь не торопить рабочих, ведь транспортировка это дело, как никак, ювелирное, особенно если это многомиллионный проект.       Когда всё было готово, и оставалось лишь добраться до больницы, грузовая машина отправилась первой, а Старк следом за ней. Музыка в его салоне, как это было обычно, не играла. Он даже не подумал включить её, ведь все мысли были заняты многими важными вещами. И то, что какой-то психопат-вампир занимал часть этих важных мыслей, его очень сильно злило. Будто у него не было других забот, кроме как опасаться, что тебя могут убить!       Но выехав на людные улочки города, хорошо освещаемые фонарями, Старк немного успокоился, хотя всё его подсознание кричало, что Стивен где-то рядом. Тони спешил утешить себя, что тот наверняка не будет охотиться на людей в центре города, скорее ища добычу на окраинах, ведь так было бы безопаснее. Но как показывала последняя практика, последняя его жертва была найдена недалеко от жилых многоквартирных домов, да и не так уж и далеко от собственного дома Старка.       Наполнив полные лёгкие воздухом, улавливая приятные нотки ароматизатора, Тони крепче сжал руль. Мысленно пытаясь расслабиться, и не думать о том, что Стивен буквально почти что неуловимое существо с кучей способностей, Тони совсем не заметил, как пропусти поворот. Выругавшись, он продолжил путь вперёд, ведь разворачиваться было уже бесполезно и невозможно.       Несколько раз моргнув, чтобы прогнать задумчивость, которая уже начала туманить разум, Тони опустил взгляд на спидометр. Заместо разрешённых пятидесяти он ехал все восемьдесят пять. После этого он сразу же заметил, что нога его с силой нажимает на педаль газа. Он совсем не обратил на это внимание и быстро сбавил скорость и за окном фонари, которые до этого были лишь размытым пятном, начали приобретать форму. Даже людей можно было разглядеть в тени посаженных деревьев.       То, что Старк сейчас позволил себе так много отвлекаться от дороги, навевало ещё больший страх. Он начал мысленно обсыпать Стивена ругательствами, а потом не заметил, как перешёл на воспоминания о мелких неудачах этим днём. Как он не мог спаять две детали меж собой, чтобы вышло ровно, так как руки тряслись, а после сломал пополам очень важный чип, неконтролируемо сжав пальцы… И от этого стало ещё больше противно.       Из задумчивости её вывело только то, что он проскочил на красный свет светофора, чуть ли не угодив под чей-то спорткар. Тони не сумел сдержаться и обернулся, чтобы посмотреть в заднее лобовое, как та дальше проносится по дороге, будто не обратив на него внимание. Что-то внутри оборвалось, как осознание, что он только что мог умереть, и сердце в ту же секунду быстро застучало, но Тони не стал останавливаться, даже несмотря на то, что вся накопившаяся усталость резко поднялась в его теле, просто решил окончательно отбросить навязчивые мысли и продолжить путь. До больницы оставалось уже чуть меньше двух километров.

***

      Стивен проснулся уже ближе к ночи, как и полагалось. Он привык к такому распорядку дня, пусть до сих пор и было грустно, что он не может выйти под тёплое солнце. Он уже совсем забыл, какого это, ощущать жаркие лучи на коже, ведь один, даже незначительный контакт поражал его кожу слишком сильно, вызывая ожог.       Как только Стивен увидел тьму за окном, проходя по коридору полуразрушенного особняка, желание выйти наружу поднялось само собой. Он не понимал такого рвения выйти к людям, ведь понимал, что если его силы внезапно кончатся, и голод вновь поднимется, то придётся снова делать выбор.       Пока что Стивен чувствовал, как по его телу расползается энергия и он чувствует себя хорошо физически, но по его моральному состоянию будто пробежало стадо быков. Он совсем не хотел встречаться с Наташей, а уж тем более с Тони, но и оставаться здесь, где пахло трупами и грязной кровью, тоже не было желания.       Взвесив все за и против, Стрэндж решил всё же пойти в город. Просто прогуляться, а как только почувствует малейшие отголоски голода, то сразу уйдёт. Скорее всего ему опять придётся охотиться на животных, таким образом не подвергая людей опасности, но даже так он не станет лучше, как человек.       Центр города встретил его шумом. Машины громко разъезжали по дорогам, яркие вывески резали глаза, а прохожие его почти не замечали. Стивену это даже нравилось. Сейчас он бы не хотел оказаться в центре внимания, ведь всё точно закончилось бы плохо. Он ощущал себя слишком странным и слишком чужим для этих мест.       Стивен не знал, куда идёт, он просто шёл вперёд по улице размеренным шагом, хотя на самом деле привык ходить быстро. Старая привычка осталась с тех времён, когда он почти бегал по коридорам больницы. Воспоминания были слишком яркими, будто свежими. Как сейчас, он помнил, как к ним поступало всё больше еле живых людей с большой кровопотерей. Тогда по всему их маленькому городку ходили самые разные слухи. Некоторые говорили, что это маньяк так изощрённо действует, оставляя рваные раны на шее, а кто-то верил в вампиров. Стивен, конечно же, склонялся к первой версии, ведь кто в здравом уме будет верить в мистических существ? Но спустя время он оказался в ситуации, где не поверить было бы глупо.       Стрэнджа обратили в вампира, когда ему было тридцать четыре. Это были худшие пять дней в его жизни, ведь для обращения требуется время. Сначала ты теряешь силы днём, затем аппетит и влечение к обычной еде, а потом не узнаёшь самого себя же. Стивен даже был рад, что не может посмотреть на себя в зеркало, так как не хотел бы видеть то, что с ним стало. Каждый день смотря на старых вампиров, он ужасался их внешнему виду и в груди поселился страх стать таким же монстром, который пугает не только лицом, но и жестокостью.       Ему сразу же удалось понять, для чего он нужен был древнему роду вампиров. Их интересовали его медицинские способности. Для того, чтобы семью вампиров, известных как аристократов, не раскрыли, Стивен мог поставлять им кровь легальным способом. Таким образом он работал на них много лет, а после смерти своей невозможной и больной любви, отошёл в «мёртвый сон». Будить вампира при таком раскладе против его воли достаточно опасно. Есть ряд рисков, на которые семья аристократов, видимо, решила не идти. Скорее всего, когда они лишились важной фигуры в роли Стивена, им не удалось завербовать нового доктора и они возобновили свои кровавые охоты на простолюдин. А когда их семье угрожала опасность, то просто сбежали, даже не догадываясь, что помимо сотни забранных жизней разрушили ещё одну.              Мимо быстро проехал автомобиль и Стивен вышел из своих мыслей, обратив на громкое рычание мотора своё внимание. Он нахмурился, внутренне выражая всё своё недовольство такими гонщиками. Центр города всё же, так нестись было довольно опасно.       Он проводил авто глазами, чуть приподняв одну бровь и хотел было отвести взгляд, но тут же раздался оглушительный удар. Грохот и запах гари разлетелся по всей улице. Стивен мгновенно направил свой взгляд в сторону шума. Какая-то машина на скорости влетела в столб. Что-то скрутило внутри него и больно сжалось. Без каких-либо раздумий Стрэндж ринулся вперёд. Он не мог остаться в стороне и просто смотреть.       Капот машины был сильно помят, орала сирена и повсюду валялось стекло. Вокруг этого происшествия скопилось кучу народа, снимающего это на телефон, а кто-то уже звонил в скорую помощь. Стивен растолкал людей перед собой, прорываясь ближе к автомобилю. Его докторская жилка внезапно будто пульсировала, толкая его на то, чтобы он оказал помощь.       В нём проснулась нечеловеческая сила, бурлящая в венах по всему телу. Он закатал рукав правой руки и схватился за ручку смятой двери. Стивен понимал, что нельзя ждать ни секунды. С силой рванув на себя кусок железа, он вырвал дверь, отбросив её в сторону. Людские голоса и крики заполонили слух, но Стрэндж попытался отгородиться от них, стараясь не думать, что те могут подумать, увидев такое. Сейчас Стивен не мог упустить возможность спасти чью-то жизнь.       Машинное масло растеклось под ногами, когда Стрэндж смог наконец увидеть водителя авто. Его рука, тянущуюся к пострадавшему, замерла на секунду. Он сразу же узнал его — Старк. Из груди вырвался быстрый вздох, после чего Стивен аккуратно, стараясь не задевать поражённые участки тела, вытащил его из машины.       Тони был без сознания, а с виска течёт кровь. Перетащив тело подальше от поломанного автомобиля, Стивен первым делом проверил пульс, чтобы убедиться, что ещё не поздно оказывать помощь. Старк был жив. Придерживая голову рукой, дабы сильно не двигать позвоночник и не вызвать бо́льших ран, Стивен быстро обследовал Тони на наличие кровотечений. Рука двигалась точно, будто его старые, уже давно позабытые способности проснулись.       Стрэндж понял, что тому нужна помощь прямо сейчас. — Когда прибудет скорая? — громко спросил он, повернувшись к людям, окружившим их.       Толпа гудела, ответа не последовало — у всех был полнейший шок. Лишь один голос прокричал: «Пятнадцать минут!». Стивен сразу же перевёл взгляд на Тони. Губы слегка приоткрыты. Он буквально чувствовал его дыхание, но то было слабым.       Стивен никогда не любил рисковать или ждать, когда это касается чужой жизни, поэтому аккуратно подхватил Старка на руки. В нём ещё оставалось достаточно сил, чтобы совершать некоторые манёвры, на которые не способен обычный человек. — Где находится главная больница? — спросил Стивен, бегая глазами по чужим лицам. — Прямо по Садовой, а затем после Речного проезда направо, — затараторил какой-то мужчина приблизившись к нему.       Стивен нахмурился. Он не знал этих улиц совсем и не мог по ним ориентироваться. — Маршрут. Конкретно, — процедил он сквозь напряжение.       Его руки совсем почти не чувствовали тяжести, но что-то явно давило ему на голову. — Эм…прямо т-три пролёта, на четвёртый налево. Двигаетесь вперёд… — почти не растерялся незнакомец. — Но зачем вам.? Что вы…       Стрэндж уже не слушал его. Пока они дождутся врачей, всё может стать хуже в несколько раз. А с его скоростью, которую он наконец-то может применить во благо человеку, они прибудут без потери важных минут.       Улицы города стали совсем размытыми, ведь Стивен почти летел к больнице. Лица людей совсем размыты, он даже не успел подумать, что скажут прохожие, ведь сейчас перед ними человек с нечеловеческими способностями. От этого жгло внутри, после этого его скорее всего объявят в розыск, повесят преступления и начнут охоту.       Но сейчас это было совсем неважно, когда на кону чья-то жизнь.       Буквально за считанные секунды Стивен достиг больших дверей клиники и даже не запыхался. Он перешёл на обычный шаг, войдя внутрь. На ресепшене женщина сразу же обратила на него внимание. Её лицо даже немного побелело. — Скорая, срочно. У пострадавшего тяжёлое состояние, потеря крови, — на одном дыхании произнёс Стрэндж. — Да, — она закивала, показывая свою собранность.       Девушка быстро принялась за дело и была вызвана каталка. Двое докторов помогли уложить Тони без особых трудностей. Стивен аккуратно убрал руку, которой держал голову, и та опустилась на жёсткую подушку. — Он потерял много крови, — начал объяснять он. Его голос был таким, словно отдавал команду. — Проверяйте давление, оно не должно упасть ниже ста двадцати восьми на восемьдесят. Скорее всего понадобится переливание, так что… — Сэр, не беспокойтесь, мы знаем своё дело, — перебили его. Голос одного из врачей звучал не слишком уважительно, но и его можно было понять.       Стивен опустил руку, замолкая. — Конечно, — сухо заключил он, а бровь его неконтролируемо приподнялась.       Всё же он понимал, что не должен ставить под сомнение способности современных врачей, но чувство собственного достоинства не давали спокойно отпустить эту ситуацию. Ему хотелось присутствовать на операции, знать, что они будут делать и как. И по возможности даже вмешаться, если какой-то новичок сделает банальную ошибку. Но он не мог. Не имел права вмешиваться в это.       Звук колёсиков каталки и вовсе стих, когда Стивен успокоился, перестав провожать взглядом двух докторов и Тони, и остался стоять на ресепшене. Женщина смотрела на него чуть пристально и это не скрылось от Стрэнджа. — Можно узнать ваше имя? — спросила она, смотря на него поверх своих узких очков. — Стивен, — быстро ответил он, оглядываясь. Стены белые, кое-где с простыми голубыми узорами. Пахнет слишком ностальгически, чтобы не вызвать чувство утраты своих прошлых возможностей. — Стивен, Вы доктор? — В прошлом, — процедил он. Скоро такие вопросы будут его только раздражать.       Внутри что-то заныло и Стивен вздохнул, сжимая руки в кулаки. Раздался телефонный звонок и женщина в очках ответила на него. Это не скрылось от внимания Стрэнджа. Девушка была сосредоточена, после чего нахмурилась и подняла глаза на него. Стивен застыл, чувствуя, что что-то не так. — Сэр, как вы добрались сюда с пострадавшим так быстро? — осторожно спросила она, ложа трубку обратно. — Два километра, — девушка невольно усмехнулась, но скорее нервно, чем весело. — скорая доехала бы быстрее до места происшествия.       Стивен не знал, что ответить и какое оправдание себе придумать. Конечно, он не хотел, чтобы его раскрыли, но буквально пару минут назад сам сдал себя и теперь не знал, что делать.       Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, хотя и не понимал, как защищаться в этой ситуации, как вдруг за его спиной раздался знакомый голос. Повернувшись на него, Стивен увидел перед собой Наташу. Она была в белом халате, волосы забраны и в душе поселилось какое-то мимолётное облегчение. — Стивен, рада тебя здесь видеть, — она улыбнулась, подходя ближе. — Ты всё же сделал выбор в пользу этой работы? — Нет, — мягко возразил он, качнув головой. — Он доставил к нам пострадавшего. Авария случилась прямо посреди улицы… — встряла незнакомка с ресепшена. — Кто он? — сразу же спросила Романофф, она слегка посерьёзнела. — Старк, — кинула девушка, записывая что-то в компьютер.       Наташа заметно побледнела, а лицо её вытянулось. Дружелюбность, с которой она к ним подошла и вовсе испарилась. — А я всё не могла дождаться, когда он подъедет, — взволнованно сказала она, глядя то на Стивена, то на свою коллегу. — Грузовик с новым оборудованием прибыл вовремя, но вот Тони… Чёрт, и как он мог угодить в такое? — Вероятно, что-то случилось с его состоянием, когда он ехал, — вмешался Стивен. — На дороге не было никаких помех, которые могли бы вызвать аварию.       Наташа вздохнула, потирая лоб. — Ну конечно. Зная Тони и его любовь трудиться ночами напролёт, он мог отрубиться прямо за рулём.       В её голосе было так много переживания, от чего и Стивен начал сопереживать Старку чуть больше, чем должен был. — С ним всё будет в порядке, — попытался успокоить её Стрэндж. — Я проверил его пульс, а слишком серьёзных кровотечений нет. Возможно сотрясение мозга и перелом костей, но жить точно будет.       Наташа подняла на него глаза, в которых он увидел блеск. Стивен даже моргнул пару раз, чтобы отогнать это видение. — Ни секунды в вас не сомневалась, — она улыбнулась, держа двумя руками какую-то папку с бумагами. — Пойдёмте, — она слегка мотнула головой в сторону одного из коридоров. — Немного поговорим.       Губы Стивена крепко сжались, он очень хотел пойти с ней. Было интересно прогуляться по современной больнице и узнать, как тут всё устроено, но может ли он давать самому себе ложную надежду?       В итоге он шагнул навстречу своей подруге и та повела его по стерильным коридорам. Стивен начал чувствовать множественные запахи крови. Они немного терзали его изнутри, но он старался не обращать на это внимание. — Так ты всё также скептически настроен на работу здесь? Смотри, ты уже спасаешь чужие жизни! — начала Наташа, слегка жестикулируя одной рукой.       Стрэндж вздохнул, придумывать правдоподобную причину отказа от столь желанной работы было слишком больно. Внутри него металось желание показать этому миру все свои способности и возможности, что он достойный специалист. Но к сожалению он понимал, что это невозможно. — Прости, — выдохнул он, собираясь соврать про какую-нибудь свою болезнью при которой не сможет лечить людей, или то, что он, например, пережил слишком жёсткое событие в своей жизни, от чего не имеет желание иметь никаких дел с медициной. Но их диалог прервали. — Наташа, тебя просят ассистировать операцию над Старком, — откуда-то слева раздался спокойный женский голос. — Твой отпуск уже закончился, Древняя? — удивилась Романофф.       Стивен сразу же повернул туда голову и увидел перед собой незнакомку. Рядом с ней он невольно напрягся, даже не зная, от чего. И это «Древняя», что значило? Это точно не могло быть именем. — Вышла раньше, чем планировалось. Скучно сидеть без дела, ты же меня знаешь, — она перевела взгляд с неё на Стрэнджа. — А вы, я так понимаю, Стивен? — спросила она, глядя на него. — Да, — подтвердил он.       Наташа быстро отдала папку с документами этой женщине и унеслась вперёд по коридору, напоследок быстро сказав: — Всё хорошо, можешь побыть пока с ней, у вас с ней точно много общего!       Стивен нахмурился, посмотрев на подругу, а затем вернув взгляд на незнакомку. Та окинула его взглядом и Стивен сразу же врезался в её золотистые глаза. Они были необычными, как и она сама. Стрэндж не мог описать это, но чувство было таким, словно он всем своим телом ощущал её сильную и загадочную ауру. — Наташа мне немного рассказывала про вас, — сказала она встав рядом и возобновив их путь прямо по коридору.       Мимо них бегали доктора, и Стивен просто не мог не смотреть на них. Сразу же в голове всплывали воспоминания о том времени, где он также носился из палаты в палату, оказывая помощь нуждающимся. — Вы доктор, — продолжила она. — И, видимо, хороший, раз Наташа так сильно зацепилась за вашу личность. — Я давно уже не доктор, — отмахнулся Стивен, чувствуя, что в её присутствии совсем не хотелось врать, да он и не мог просто физически. — На сколько давно, Стивен? На вид вам не дашь и сорока лет, — её голос можно было сравнить с журчанием ручья. Спокойный, заставляющий расслабиться и собеседника тоже. — Боюсь, это больше моё личное дело, — Стивен решил не придумывать бесполезные отмазки, просто закрывшись от неё.       Внутри него всё дребезжало, будто он ехал по дороге, усыпанной капканами и попасться на один — значит попасться на все. — Понимаю, — она слегка кивнула, смотря вперёд. — Ваш отказ будет большим упущением для этой больницы. — Мне жаль, но это мой окончательный вердикт. — Так быстро отказываетесь, но всё равно рвётесь первым спасать жизнь чужому человеку, — она немного повернула голову в его сторону и они встретились глазами, от чего стало не по себе. — Доктор внутри вас всё ещё цветёт, но вы рвётесь срезать бутон…       Стивен сжал руки в кулаки, стараясь не выдать чего-то лишнего. — А если я скажу, что мои документы не подойдут? — с неким напряжением сказал Стрэндж. — Вы имеете серьёзные проблемы с законом? Или может в паспорте год вашего рождения состоит из трёх чисел? — уголки её губ слегка приподнялись.       Стивен почти усмехнулся, ведь она попала во все пункты, хоть и слегка загнула. — Вы бы дали мне место, если бы я был лично знаком с Гиппократом? Очень сомнительно. — Если это и правда так, то это не минус, а скорее даже приятный бонус, — легко ответила она.       Стивен понимал, что та скорее всего так шутит, но уместно ли это было сейчас? Он так не думал. — Нет, — Стрэндж остановился, серьёзно глядя на женщину перед ним. — Мне пора идти. Было приятно увидеть современную больницу своими глазами, но… — он осёкся, заметив, как поменялся чужой взгляд. Слегка хитрый прищур смог вывести его из равновесия, но нельзя было продолжать молчать. Слишком опасно. — меня ждёт моя пещера, — бросил он, как бы скатываясь в шутку и сарказм, ведь ситуация по сути позволяла.       Развернувшись, Стрэндж пошёл обратно по коридору, игнорируя, как сложно уходить из места, в которое его тянуло всю свою жизнь. — Хорошей ночи, Доктор Стивен, — услышал он позади, но не обернулся.       Выйдя на свежий воздух, Стивен выдохнул, только сейчас заметив, что его костюм испачкан кровью Тони. Он прикусил губу. Вот почему всё это время его не покидало чувство, что где-то очень рядом пахнет кровью. Стрэндж скидывал это на нахождение Наташи рядом и Древней. Чёрт, что ещё за древняя? Это её так коллеги называют? Бред какой-то. Причём очень подозрительно.       Пусть до восхода солнца и было много времени, Стивен решил, что разгуливать по городу с кровью на одежде совсем уж неприемлемо. Поэтому придётся отправиться обратно в особняк.       Выйдя на какие-то более менее безлюдные улочки, Стивен провёл пальцем по особо большому пятну крови на своём костюме. Сглотнув собравшуюся во рту слюну, Стивен зажмурился на пару секунд, будто пытаясь бороться с чем-то, но интерес рос всё больше, от чего удержаться было почти невозможно.       Он прошёлся языком по кровавой подушечке пальца. Было невозможно описать, на сколько это был приятный вкус. Он легко мог бы свести его с ума, но именно без него Стивен был неполноценным.       Был ли его сегодняшний порыв правильным, он не знал. Спасти Старка… как это откликнется ему в будущем? А что начнётся, когда люди начнут распространять информацию о том, что какой-то неизвестный человек двигался едва ли не со скоростью света по центру города? Стивен не хотел думать об этом, но и мысли успокоить не удавалось. Осталось лишь надеяться, что всё обойдётся.