По ту сторону любви.

Через несколько минут в комнату вошла мулатка. Слуга тихо притворил за ней дверь. Герцог стоял возле окна, делая вид, что увлеченно созерцает двор замка. - Милорд, простите меня, но я должна была… - Леди прислала тебя? – стараясь говорить небрежно-равнодушно, спросил герцог. - Нет, миледи не знает, что я здесь. Ей немного нездоровится… Никлаус резко обернулся и, не отрываясь, глядел на Бонни. - Что-то серьезное? – в голосе мужчины слышалось тщательно скрываемое беспокойство. Мулатка покачала головой: - Это естественное недомогание. Леди Керолайн носит ребенка… - девушка сделала паузу и продолжила, - Вашего ребенка, милорд. На мгновение глаза мужчины вспыхнули, однако сразу же стали ледяными, он криво усмехнулся, однако гримаса вышла болезненной: - Вполне может быть, что это дитя Тайлера Локвуда… - Миледи никогда не делила ложе со своим мужем, - покачала головой Бонни. - Но… - прислужница впервые видела герцога таким растерянным. - После пира миледи нездоровилось, и лорд Тайлер провел брачную ночь в оружейной, готовясь к поединку с вами... Я была с леди Керолайн всю ночь. Слова девушки сразили герцога. «Никто не касался ее… она моя, только моя… носит мое дитя…» - его душа, которая, казалось, умерла после венчания Керолайн, стала оживать. И опять пришло понимание того, что он натворил. - Она не простит меня. Никогда. – глухо произнес лорд Майклсон. - Вы уже сдались? Даже не попытавшись? И это знаменитая храбрость герцога Никлауса Майклсона? – насмешливо ответила мулатка. - Каким тоном ты смеешь… - Простите мою дерзость, милорд, - уже более почтительно сказала Бонни, - но вы должны бороться за свою любовь, - затем уже тише добавила, - миледи любит вас… - Это она тебе сказала? – впился глазами в лицо служанки Никлаус. - Нет, но я и так это вижу. Она любит вас не смотря ни на что… Герцог позвал оруженосца. - Собирай людей. Готовьтесь выехать как можно скорее. Нет! Немедленно!.. - Куда мы направляемся? – спросил молодой рыцарь, хотя, завидев служанку леди Керолайн, уже знал ответ. - Визит вежливости в Эрандел-Кастл. Никто не препятствовал их въезду в Эрандел, но и не встречал. Где же Керолайн? - Лорд Майклсон… - услышал он за спиной, обернулся. - Леди Елена, - поцеловал ручку девушки, поклонившись, - вы должны украшать собой балы Лондона… - галантно продолжил мужчина. - Все может быть… - легкая улыбка на секунду осветила лицо леди, - я выхожу замуж за маркиза Деймона Сальваторе. - Примите мои искренние поздравления, - ответил Клаус, хотя слова Форбс-младшей резанули как нож где-то в области сердца – если бы он не был таким глупцом, то Керолайн давно была бы его супругой! Брюнетка склонила голову на бок: - Вы желаете видеть мою сестру, милорд? Она в часовне. Никлаус внимательно всматривался в глаза девушки: - Как она? Елена покачала головой: - Я не оправдываю ваш поступок, но… если кто и может помочь ей – то только вы, милорд, как бы странно это не звучало. Иначе моя сестра медленно угаснет. Лорда Тайлера больше нет и… Я знаю свою сестру, поэтому уверена, что сейчас вы - единственный человек, к которому она испытывает чувства. Девушка развернулась и скрылась в замке. Никлаус направился к часовне. Каждый шаг давался ему все с большим трудом, потому что… Потому что ему было страшно. Да, это могло показаться смешным: Никлаус Майклсон – легенда Европы, страшился разговора с девчонкой!.. Он боялся увидеть ее обвиняющие глаза, услышать слова о том, как она его ненавидит… Он страшился ее презрения и отвращения, опасался, что никогда не увидит их дитя… Никлаус увидел ее, молящуюся на коленях. Ему показалось, что ее облик стал еще более хрупким. - Керолайн… - голос получился хриплым. Блондинка встала и медленно обернулась: - Ты… - в ее глазах не было ни ненависти, ни злости, только бесконечная усталость и боль. Он преодолел те несколько метров, что разделяли их, и опустился на колени: - Прости меня. – он взял ее ручку, поднеся к губам, поцеловал, - прости меня. Девушка молчала. - Я знаю, я поступил с тобой ужасно, и это повлекло целую череду жутких событий… Если бы ты знала, как бы я хотел все вернуть… Я бы никогда не поступил так бесчестно, поверь! Но любовь к тебе затмила все, лишила способности трезво мыслить… Я никогда не любил, и вдруг появляешься ты, и в один момент для меня все перестает иметь значение… Я как будто сошел с ума… Я люблю тебя, Керолайн. Я не могу ничего вернуть, я могу лишь попытаться искупить свою вину, стараясь сделать тебя счастливой… Пожалуйста, не молчи… - Я не могу тебя ненавидеть… Но и простить… я не знаю, как тебя простить!.. – она опустила голову, - Тайлер был моим другом с детства… - Мне жаль… Ты даже не представляешь, как мне жаль. Он сильно любил тебя, и последние его слова были о тебе, - герцог поднялся, удерживая руки девушки в своих, - Керолайн, если я тебе отвратителен, если ты не желаешь меня видеть – я уйду. Уйду навсегда из твоей жизни. Я исполню это, потому что люблю тебя. Блондин затаил дыхание. Он поставил все на карту, и если сейчас она потребует оставить ее в покое… Девушка подняла на него глаза: - Я ненавижу себя… - За что, Керолайн? - За то, что не смотря ни на что, я не имею сил прогнать тебя!.. Потому что я люблю тебя, Ник!.. Слова блондинки заставили его облегченно выдохнуть, а лицо озарила легкая улыбка: - Керолайн… Будь моей женой, прошу. Клянусь, ты не пожалеешь об этом!.. Керолайн не уверенно кивнула, неотрывно глядя на мужчину. Герцог нежно провел ладонью по волосам блондинки: - Я не оставлю тебя и нашего ребенка. Никогда. P.S. Леди Елена стала женой маркиза Деймона Сальваторе, уехав с ним в Италию. Его брат Стефан также вскоре женился на какой-то прелестной француженке. Леди Керолайн вышла замуж за герцога Никлауса Майклсона, вскоре у них родился первенец – Роберт, а затем еще мальчик и прекрасная девочка. Клаус и Кер прожили в любви до самого конца. Лорд Майклсон умер смертью воина - в сражении на 54 году жизни, а через 8 месяцев в своей постели тихо скончалась и герцогиня Керолайн Майклсон. Их потомки живут в Англии и в наше время. Кто знает, может, гуляя по Лондону, вы спросите дорогу к Big Ben именно у них?..