Swanheart

      Когда первые лучи солнца пробились сквозь горизонт, красивый молодой человек поднял глаза, полные печали. Темный лес вокруг него был залит теплым светом, возвращая природе ее успокаивающий зеленый цвет. Молодой человек терпеливо ждал, пока не почувствует внутри себя знакомое покалывание магии; в любой момент могла произойти его трансформация. Яркий свет окружил его, как белое одеяло, и он почувствовал, что уменьшается в размерах; его тело безболезненно меняется, конечности превращаются во что-то другое. Молодой человек перенес перемены с молчаливой покорностью, больше не боясь проклятия, которое было наложено на него несколько месяцев назад.       Волшебство отступило, и вместо молодого человека появился лебедь; грациозный, элегантный и ужасно печальный. Красивая птица низко опустила голову и медленно направилась к озеру. Он нервно залез в холодную воду и осторожно поплыл у берега в поисках водных корней, стеблей и листьев, чтобы поесть. Он нырял под воду, чтобы дотянуться до еды, и вместе с этим, провел большую часть утра, оглядываясь по сторонам, со страхом наблюдая за окружающим.       В тот момент, когда лебедь услышал шум, доносящийся из дома на другой стороне озера, он поспешно взмахнул своими большими белыми крыльями и полетел дальше в лес, к гораздо меньшему пруду, где волшебник его не увидит. Позже, в тот же день, печальный лебедь молчал, прячась в подлеске леса, потому что он мог слышать, как волшебник работает в лесу неподалеку, и он не хотел, чтобы его нашли. Мужчина разговаривал сам с собой, его голос звучал раздраженно, он подстригал кусты с фиолетовыми цветами и бормотал что-то о 'волшебных слепых зонах’. Через некоторое время волшебник фактически отрезал целую часть леса этих пурпурных цветов; используя связующее заклинание, он окружил кучу сорняков магией и перенес ее к своему дому. Все это время молодой лебедь оставался скрытым, стараясь не двигаться, не быть замеченным, не привлекать к себе никакого внимания. Через некоторое время лебедь увидел клубы дыма, поднимающиеся из соседнего дома этого человека; волшебник сжигал пурпурные цветы, как он делал много раз раньше. Когда волшебник вернулся в свой дом, лебедь наконец смог расслабиться и возобновил поиски пищи.       Стоило солнечному свету скрыться за горизонтом, он услышал, как волшебник криком звал. — Хенджин! Хенджин! Птица опустила свою длинную шею – нервный жест, который он выработал с самого начала своего плена – он не хотел воссоединяться с волшебником, но знал, что отказ от поездки приведет к гораздо более серьезным последствиям позже. Нерешительно он снова направился к озеру, а затем переплыл его, пока тот продолжал сжигать вредные растения.       Небо темнело; скоро луна останется единственным источником света, и лебедь знал, что это значит. Волшебник, увидевший его, позволил озарить собственное лицо яркой улыбкой — Вот ты где, драгоценный! Я ждал тебя, — Он говорил мягко и спокойно, но лебедь знал, что лучше не доверять. — Давай, давай, — весело подбадривал волшебник, когда птица предусмотрительно выбралась из озера. Запах дыма был сильным, так как растения продолжали гореть, но лебедя это волновало не так сильно, как манящее поведение мужчины. Он знал, что должно было произойти, и уже мог сказать, чем это закончится. Плохо; снова плохо. В подавленном настроении загнанная птица послушно уселась в центре круга из белых камней, а затем стала ждать полного захода солнца. Волшебник сидел перед ним; он смотрел на него нежными глазами, с доброй улыбкой; сегодня вечером мужчина был полон надежд – однако лебедь слишком хорошо знал, как его хорошее настроение может измениться за считанные секунды. — Как прошел твой день, красавец? Я тебя совсем не видел, я бы хотел, чтобы ты навестил меня днем, — Укоризненно настаивал он. — Я мог бы поделиться с тобой едой, ты же знаешь, что тебе всегда рады. — Его слова и улыбка, вероятно, должны были обнадежить, но лебедь не был обманут. Он не двигался – он еще не мог говорить – кроме того, этот разговор был бесполезен.       Когда небо полностью потемнело и наступила ночь, магия снова зазвенела, и лебедь был окружен светом. Его крылья превратились в руки; все его тело выросло, он вновь превратился в человека; был высоким, с длинными светлыми волосами; его миндалевидные глаза нервно смотрели на мужчину перед ним, когда он встал и вышел из круга. Одежда была изодрана в клочья, некогда белая рубашка теперь стала грязно-коричневой; черные брюки были порваны и разорваны в нескольких местах, коричневые ботинки имели дыры на подошвах и разваливались. Более того, если раньше эта одежда ему очень шла, то теперь она была ему слишком велика. За последние несколько месяцев он похудел, причиной второго являлись: стресс, страх и трудности с адаптацией к новым суровым условиям жизни. Волшебник подошел к нему и взял его левую руку в свою. — Хенджин, любовь моя, ты готов к своей новой жизни? Ты мог бы снова стать художником, — сказал он ободряюще, — Ты мог бы снова продавать свои картины, как раньше, ты такой умелый, стыдно тратить такой талант впустую, — добавил он, звуча слишком пусто. Гнев наполнил молодого человека, потому что он очень хорошо знал, каким манипулятивным был волшебник. Как это была его вина в первую очередь, что Хенджин больше не мог рисовать. Все горе Хенджина было из-за этого человека! И все же, он продолжал быть тут, пытаясь убедить Хенджина, что он был причиной всего этого. Тем не менее, он ничего не сказал – он высказывал свое мнение раньше – безрезультатно – было бесполезно рассуждать с ним, этот человек понимал только то, что хотел понять; он слышал только то, что хотел услышать. — Ты мог бы снова открыть свою галерею в городе, — продолжал волшебник уже ровным голосом, — ты мог бы стать художником, которым был когда-то, и даже больше. Все, что тебе нужно сделать, это согласиться, — он произнес эти слова так, как-будто это было так просто. — Привяжись ко мне, Хенджин, — сказал волшебник, его голос был полон надежды, — Стань моим партнером, и я дам тебе все, что ты пожелаешь! Все, что ты когда-либо мог пожелать, будет твоим, — добавил он, — У меня есть моя магия, у меня есть деньги, власть, я буду добр к тебе, Хенджин. Если ты согласишься, сегодня может быть твой последний день в виде лебедя, — добавил он, коснувшись левой щеки Хенджина правой рукой. На что тот слегка вздрогнул от нежного прикосновения. Он сделал шаг назад, но мужчина шагнул вперед, чтобы компенсировать это, затем он обернул свою левую руку вокруг талии Хенджина, чтобы остановить его от дальнейшего движения. Молодой человек чувствовал себя в ловушке, он ненавидел это. — Я бы снял с тебя это проклятие, —терпеливо сказал волшебник, — и ты снова был бы свободен. Последовала пауза — Что ты скажешь, драгоценный? — Слова были тихими, произнесенными шепотом. Они должны были быть мягкими, но под ними скрывался кипящий гнев, который всплывет на поверхность в тот момент, когда молодой человек произнесет свой отказ. — Я не хочу связывать себя ни с кем, — ответил Хенджин, его голос был ровным, несмотря на растущую боль. Он не потрудился объяснить, что никогда не хотел использовать свое наполовину сказочное наследие для создания пары на всю жизнь, что его не волновало, что феи обычно выбирают партнера, с которым связывают себя, и живут счастливо со своей парой всю свою жизнь. У них был разговор раньше – так много раз – из этого никогда ничего не выходило, и Хенджин устал ходить по кругу. — Почему ты продолжаешь сопротивляться, любовь моя, — голос мужчины звучал фальшиво грустно, его гнев уже нарастал. — Я предвидел это, ты знаешь, — настаивал он, — Ты наверняка согласишься. Почему бы не положить конец твоим мучениям и не согласиться?

Предвидел это…

      Хенджин уже знал все об этом; как Ульрик обладал даром предвидения и имел видение после их первой встречи. По словам мужчины, войдя в художественную галерею, он положил глаз на художника и предвидел, что молодой человек согласится связать с ним свою жизнь. Видение наполнило его такой надеждой и радостью, что он вернулся к себе домой и организовал всю церемонию связывания. Хенджин не помнит, как этот человек похитил его – его последнее воспоминание было о том, как он был в своей галерее, разговаривая с потенциальными покупателями. Затем он проснулся, чувствуя себя сбитым с толку и потерянным, когда этот сумасшедший уговаривал его согласиться. Согласиться на что? Хенджин тогда ничего не понял, он просто испуганно огляделся вокруг, пытаясь понять, где он был. Он был в темной комнате, заполненной свечами и травами; на полках стояли книги в кожаных переплетах; одна книга была открыта на прилавке рядом с банками с зельями разных цветов; Хенджин помнит, как прочитал слово "Облитус" большими буквами в верхней части страницы. Все это место было ему незнакомо; мужчина выглядел совершенно безумным со своей косматой бородой, растрепанными волосами, возбужденными выходками и просторной черной одеждой. Паника взяла верх, и Хенджин изо всех сил пытался убежать – стремясь убежать от этого человека, прося, пожалуйста, пожалуйста, освободитесь! Когда мужчина объяснил о церемонии связывания, Хенджин был напуган до смерти и отказывался снова и снова. В ту ночь он плакал – даже рыдал, – он тоже умолял, но так и не уступил. Он стоял на своем, несмотря на растущее отчаяние, и сопротивлялся до самого конца. Именно тогда волшебник проклял его.       Лебедь днем и человек ночью – но только если он приземлился в круге перед домом Ульрика, когда была луна. Этим проклятием волшебник фактически лишил Хенджина свободы; обрекая его на существование в виде лебедя и заставляя его вернуться в дом, если он захочет быть человеком. — Ваше видение, должно быть, было неправильным, это не то, чего я хочу, — спокойно повторил молодой человек. Рука мужчины на его щеке переместилась на его светлые волосы, и Хенджин вскрикнул, когда волшебник схватил его за светлые локоны и потянул. Обе руки Хенджина поднялись, пытаясь остановить резкое движение, чтобы не причинить ему боль. Он знал, что это произойдет – это всегда так заканчивалось! — Почему ты продолжаешь делать это с собой, любимый? — спросил мужчина, его голос был укоризненным, как будто это была вина Хенджина. — Потому что я этого не хочу! — ответил молодой человек сквозь стиснутые зубы. — отпусти! Ты делаешь мне больно! — И ты не думаешь, что я ранен?! —мужчина злобно ответил в ответ: — Почему ты причиняешь боль нам обоим, драгоценный? Ты мог бы сделать нас такими счастливыми! Все, что тебе нужно сделать, это сказать ”да"! — Мой ответ - нет, отпусти, — Он хотел, чтобы его голос звучал твердо, но это было не так, затем он добавил: “Пожалуйста”, и он ненавидел себя за то, что опустился так низко. Ульрик яростно оттолкнул его, когда он отпустил волосы Хенджина. Молодой человек споткнулся и чуть не упал на землю. — Тогда будь по-твоему! Но я говорю тебе, — Гневно заговорил мужчина, — ты согласишься! Я знаю, что ты это сделаешь! И я не отпущу тебя, пока ты этого не сделаешь, Хенджин. Попомни мои слова!       Хенджин развернулся и быстро зашагал в лес, он хотел увеличить расстояние между ними, насколько мог. Он нежно прижимал ноющее место к голове и долго шел по темному лесу, пока не нашел знакомую иву с полым стволом. Сколько ночей он проспал, спрятавшись в этом укромном уголке? Он снова скользнул в свое убежище, свернувшись в клубок. Он закрыл рот руками и заплакал. Рыдания сотрясали его плечи, слезы текли по лицу; он чувствовал себя таким одиноким, таким маленьким; он едва помнил, какой была его жизнь раньше. Он вспоминал только те дни, когда был счастлив, рисуя, дни, наполненные теплом и улыбками. Теперь его жизнь состояла из всего, кроме этого. Он был напуган каждый день и постоянно подвергался насилию. Его жизнь была так далека от того, о чем он мечтал. Его романтическое сердце жаждало найти любовь, быть получателем романтических жестов – какими бы глупыми они ни были, – найти кого-то, кто будет лелеять его и никогда не причинит ему боли. За исключением того, что это не было его уделом в жизни. Вместо этого Ульрик нашел его; жестокий, эгоистичный, властный человек, каким он и был. Он осторожно коснулся болезненного участка волос, который был сильно выдернут. Все еще плача, он вытер слезы грязным рукавом рубашки, а затем приготовился к еще одной холодной ночи. Наступит утро, и он снова станет лебедем, и история повторится.