— Сэнпай?! Что ты здесь делаешь?
По взгляду, убегающего в сторону от лица первоклассницы, и лёгкой кривизны в напряжённой улыбки, девочка уловила неловкость от всей этой ситуации. А следом сама же смутилась от того, что руки Сэнпая касались её плеч.
— Видимо, чтобы произошла эта встреча! — нашёл выход из ситуации блондин с помощью полушутки-полуфлирта — привычное для него дело.
Облачко успокоилась: он был в своём репертуаре. Приветливо улыбался, как ни в чём не бывало. Однако...
— Значит, поэтому ты здесь один? — спросила это она с искренним любопытством, за которым, впрочем, выглядывала нотка иронии.
Сэнпай скрестил руки на груди и ничего не ответил. Девочка, кажется, надавила на больное.
— Ходить самому в караоке не стыдно! — попыталась исправиться та. — Но бывает одиноко. Не хочешь к нам?
— К «нам»? — парень насторожился.
— Ага! Кроме меня там ещё Скай и Селевер, мои новые друзья!
«Быстро она», — отметил про себя Сэнпай. Сам того не заметил, как уголки его губ приподнялись в игривой ухмылке.
Клауд выпучила глаза и наклонила в голову в лёгком недоумении и ожидании ответа. Перед третьеклассником встала дилемма. Довериться кругу демонов или опасаться, что те его без особых усилий раскусят его истинную суть.
Вопрос без труда разрешился, стоило только уловить мольбу в глазах Облачка. Словно чистое небо, завлекающее своей ясностью выйти на улицу, так и её глаза манили прочь из комнаты одиночества в мир возможностей, которые казались ему вечно отдаляющимся горизонтом.
— Тебе нельзя возиться с этими букашками!
«Заткнись»
Третьеклассник впервые противостоял голосу Духа, действительно заставив того замолчать.
— Не знаю, не знаю... — наигранно ответил Клауд парень; он закатил глаза и скрестил руки на груди, делая вид, что не сразу соблазнился её предложением. Он взглянул на неё сверху вниз и, снова заметив её желание, выдохнул и с улыбкой протянул:
— Но раз ты так наста-а-аиваешь, я, так уж и бы-ыть, согласен...
Тут же его оглушил восторженный писк, который, впрочем, успешно прервался замечанием администратора. Первоклассница ойкнула и подбежала к стойке.
— Можно, пожалуйста, ещё одно место в караоке зале? Ой, а ещё, — её мгновенно озарило, что она забыла про напитки новообретённым друзьям, — воду негазированную и мохито. Сэнпай, — она обернулась на блондина, — что будешь?
Тот ответил без раздумий:
— Клубничный милкшейк.
— А мне-... — девочка хотела было заказать то же, что и её объект обожания, но побоялась, что тот посчитает её слишком фанатичной и навязчивой, потому добавила тише и без энтузиазма, — ...холодный бабл-ти, клубничный, с шоколадными шариками...
Сэнпай мгновенно заметил, как быстро она поникла из-за собственного выбора, и нахмурился. Подойдя к Облачку, он тихо поинтересовался у той:
— Клауд-чан, почему ты заказала бабл-ти? Не похоже, чтобы он тебе нравился.
— Но бабл-ти — это круто, — возразила она, не отрицая факта того, что напиток не приводил её вкусовые рецепторы в восторг, — по крайней мере, так мои друзья говорят...
— Какие друзья, Клауд-чан? Твоя подруга-знаменитость? Селевер и Скай, что ждут тебя в зале? Или те, что у тебя были раньше? — её сердце дрогнуло от удара ножом правды в самое сердце. Она опустила свои небесные глаза, в которых снова собирался пойти дождь. — Твои настоящие друзья не станут осуждать тебя за вкусы, тем более столь незначительные, как любимый напиток.
С этими словами он подобрал только что поставленные стаканы с водой и чаем, отпивая из последнего через трубочку. Клауд возмущённо выдохнула:
— Но это мой чай!
— Теперь мой! — ухмыльнулся третьеклассник, после чего его взгляд стал мягче. — Я не могу остаться в стороне, когда очаровательная леди грустит из-за какого-то там напитка.
Щёчки первоклассницы налились румянцем, а сердце начало бешено отбивать чечётку. Сэнпай умел производить впечатление, тем более на столь впечатлительную девочку, как она. В конце концов, она поспешно подобрала два других стакана, не забыв поблагодарить за напитки и пойти в караоке.
— Чёт ты долго, — хмыкнул Селевер, однако его улыбка быстро сошла на нет, стоило ему только увидеть незванного гостя. Скай тоже замерла, с планшетом в руках: она смотрела песню для своего выступления.
— Мы встретились с ним прямо у входа, — начала энергично пояснять Облачко, ставя стаканы на положенные им места, — но он был один, поэтому я решила его пригласить! У нас получается внешкольное частичное собрание клуба!
Ребята не разделили общего восторга, однако Скай быстро изобразила воодушевление:
— Да, должно быть весело! Правда, Сел?
— Нет, неправда... Ауч! — он мгновенно схлопотал себе удар по голове, после чего сменил тон. — Ладно, правда! Будет весело! Да-да... — впрочем, нотка сарказма никуда не делась. Старшеклассник приподпялся, прихватив с собой микрофон. Тот повращался в его руке.
— Есть идея! Скай, давай устроим баттл! — он ухмыльнулся с хитрым прищуром. — В полную силу.
— В... В полную?! — Скай чуть не выронила планшет от удивления. — Сел, ты с ума сошел?!
— А что такого? — Клауд с искренним непонимаем уставилась на ребят. — Это утомительно, но разве не весело?
— Вот именно! Клауд права, — Селевер хмыкнул, отчего уголки его рта поползли ещё выше. — Она ведь так хотела увидеть, как ты поёшь! А так увидит нас двоих, в чём проблема? Клауд, ты ведь хочешь увидеть, как поём мы оба?
Она активно закивала. Скай ничего не оставалось делать, как раздражённо фыркнуть и таки присоединиться к её однокласснику.
— Если там найдётся хотя бы одна песня на баттл... — проворчала та и пролистала каталог с песнями. На удивление, такая нашлась. Более того, стоило увидеть её название, как Селевер довольно присвистнул.
— Хороший выбор, Скай! — он потеребил её по макушке, отчего та отмахнулась и встала возле него со словами:
— Если с ними что-то случится, пеняй на себя.
Сэнпай напрягся. Он знал, что эти ребята демоны, но неужели сейчас они собираются перед ними раскрываться? Зачем? Хотят вывести его на чистую воду?
Он придвинулся поближе к Облачку, коснувшись её руки. Та, в порыве увлечённости предстоящим поединком, не заметила этого прикосновения.
А в это время заиграла музыка. Комната в одно мгновение погрузилась во тьму, а в следующее — вступил Селевер. Его глаза начали излучать малиновое сияние, а вместе с тем вылезли хвост и пара рогов. Его голос звучал с некоторым перегрузом, словно электронная гитара. Когда же наступила очередь его подруги, та снова пришла в состояние серого монстра с кровавым светом на месте её глаз и когтями. Её голос стал звучать громче, в нём появились ноты, доносящиеся как будто из глубин Преисподней. Волосы потемнели, кожа приобрела фиолетовый оттенок, руки, точно покрытые смолой, стали похожими на когти.
Девочка удивлённо наблюдала за этой картиной, но, как ни странно, не испытывала ни страха, ни даже малейшего беспокойства, в отличии от Сэнпая, который переводил взгляд то на сражающихся демонов, то на сидящую рядом с ним первоклассницу. Песня длилась всего полторы минуты, хотя парню казалось, что она растянулась на целую вечность. Музыка закончилась, выступающие превратились обратно в людей. На экране высветилась гордая цифра в 100 баллов.
— Ну как, понравилось? — поинтересовался Селевер с ухмылкой, словно мгновением ранее он не имел ни рогов, ни хвоста, ни светящимся малиновым глаз. А Клауд, как будто согласившаяся с такой картиной реальности, охотно закивала головой.
— Круто! Потрясающе! — она хотела было поапладировать, но ощутила, как Сэнпай сильнее сжал её руку. Кончики её ушей покраснели, а их обладательница поспешно отвела взгляд и тихо, со смущением пробормотала:
— С-сэнпай, отпусти п-пожа...
Договорить ей не дали:
— Зачем вы решили показать, что вы демоны? — третьеклассник насупился, пронзая недоверчивым взглядом ребят.
— Вот именно, Сел! — воскликнула Скай. — Они ведь обычные смертные, лучше бы они не знали!
—
Он знает, — парень поправил хвостик, и начал зрительно сражаться с Сэнпаем. — Он видел нас во время баттла в клубе. Нечестно, что Клауд в эту маленькую деталь не посвящена. Да и кажется, ей плевать. Ты видела её реакцию?
— А-а-а! — Облачко озарило. — Теперь я поняла! Вот почему ты не хотел, чтобы я заходила! — в следующую секунду она насторожилась, наткнувшись на другую мысль, менее жизнерадостную, и её улыбка сошла на нет, а весёлый, восторженный блеск в глазах погас. — А что там тогда произошло?
Скай опечаленно выдохнула и присела на корточки перед девочкой.
— Я... — блондин придвинул вторую руку, отгораживая первоклассницу от её подруги. Та вновь испустила вздох, набираясь сил, и продолжила:
— Я хотела забрать БиФи себе. Я думала, что это поможет, и... проиграла ему. Дважды, но у меня был шанс разнести его в третьем туре и победить. Я не сдержала свой гнев, и в итоге превратилась в демона, что могло плохо закончится плохо для всех. Я не рада, что проиграла, но в глубине души чувствую, что так правильно... Ты мне веришь, Облачко?
Та утвердительно кивнула. Она знала о чувствах её подруги, да и после того злополучного поединка все выжили. Её учительница — андроид, сосед — убийца, а друзья-одноклубники — демоны, Клауд не привыкать.
— Да и мне могло и не повезти, Сэнпай тоже хотел сражаться с БиФи. Кстати, зачем? — Скай зыркнула на него с недоумением.
От вопрошающих взглядов Сэнпай аж отпустил единственную человеческую девочку из их компании и растерянно отвёл глаза.
— У нас с ним свой личный конфликт, — пробубнел парень, — это вас никак не касается...
— А я слышал, — к ним приблизился Селевер, делая глоток воды из своего стакана, — что ты ухлёстывал за его девушкой, поэтому и хотел вызвать его на баттл...
— Погоди, а точно! — Скай мигом поднялась и повисла над третьеклассником. — Я слышала, как ты БиФи «уродливым червем» называл, утырок! Кто тут ещё червь, а!?
— Не надо! — Облачко встряла между ребятами, поскольку её подруга уже собиралась накинуться на объект её обожания. Это остановило Скай: она злобно хмыкнула и, присев на другой край дивана, принялась похлёбывать свой мохито.
— Сэнпай, — девочка обратила к нему взор небесных глаз, — ты ведь ещё не пел!
— А ведь и правда, — он кашлянул в кулак, поправил волосы и взялся за планшет. — Надо навёрстывать упущенное!
В течении этого вечера Клауд не покидали мрачные мысли. Слова Селевера о том, что объект её обожания заинтересован в другой девушке повергли её в шок. С одной стороны, это не удивительно, пыталась убедить себя девочка, что, впрочем, не сильно помогало ей не чувствовать разочарование. Ведь тогда все его знаки внимания по отношению к ней не искренни, он обращается так и с другими девушками... И хотя первоклассница наслаждалась его исполнением песни и очаровательным голосом, ничто не могло поднять ей настроение, даже клубничный милкшейк.
Во время песни Скай поднялась с места, тихо сообщив, что ей надо в уборную. Следом за ней, через некоторое время, ушёл и Сэнпай, когда настала очередь Облачка выбирать песню. Она опечаленно глядела, как тот закрывал дверь, и решила потопить эмоции в душераздирающей песне. К чёрту всё.
***
— Ты говорила, что тебе нужен этот... БиФи, — он остановил её в коридоре, преградив путь девушке.
— Ну, и? — скептически приподнятая бровь, скрещенные на груди руки, и ноги, перекрывающая одна другую. Она явно не желала продолжать разговор.
— А мне нужна ГиФи. И то, что нам нужно — чтобы они расстались. Значит, мы можем объединить усилия и получить желаемое вместо того, чтобы бессмысленно соперничать. Да, мы много гадостей наговорили в сторону наших оппонентов, но это не повод лично нам соперничать. Так будет гораздо удобнее!
Скай поджала губы. Её глаза бегали из одного угла в другой, в то время как брови нервно поднимались то вверх то вниз.
— Ладно, — спустя пару минут выдала та, — но есть условие.
— Что угодно сделаю.
— Не веди себя с Облачком так, словно ты к ней не равнодушен.
— Что?
Он удивлённо уставился на Скай, а довольная улыбка, что озарила его лицо в миг получение согласия, сошла на нет.
— Прекрати себя с ней вести так, как будто ты заинтересован в Клауд-тян! — воскликнула девушка. — Будто бы ты заботишься о ней
по-настоящему, а не потому, что ты поддерживаешь образ Дон Жуана местного разлива!
— Но я правда за неё переживаю! — вторил ей Сэнпай и осёкся. Он не планировал этого говорить. —
Как за друга, — поспешно добавил тот.
— Вот и веди себя с ней, как с другом! Подумает ведь ещё ненароком, что у неё есть шанс, а потом ты разобьёшь ей сердце, и что тогда? Я не хочу на это смотреть. Ни за что!..
Парень заметил, как Скай скосила взгляд вниз, а к её глазам начали подступать слёзы. Необычно, однако, неужели на неё действительно повлияло общение с Клауд?
— Если она в меня не влюблёна, то всё будет в порядке, — попытался успокоить её тот. Он не любил смотреть, как кто-то плачет. — И я буду для неё не более чем другом.
— Допустим, я тебе верю, — она подняла голову, глядя на потолок, борясь со слезами. — И что ты предлагаешь?
— Завтра в школе встретимся во время обеденного перерыва, расскажу.
— Я ещё не соглашалась...
— Значит, у тебя есть время подумать до завтра, — парень подмигнул и развернулся в сторону их комнаты. — Сейчас нас ждут наши друзья.
***
Они ещё немного попели, прежде чем расходится. Клауд достала телефон и проверила входящие: оказывается, папа звонил ей несколько раз, после чего оставил сообщение.
— Мой папа задерживается допоздна, как обычно, — она вздохнула, но её тут же озарила радостная улыбка, — так что я могу пригласить вас в гости!
— Прости, Клауд-чан, — с этими словами Сэнпай пригладил волосы назад, — я не смогу прийти, меня будут ругать, если я не приду...
— Я тоже пасс, — отозвался Селевер. — У меня сестра дома, за ней надо присмотреть.
Девочка с надеждой и некоторой опаской взглянула на Скай. Однако та, вопреки ожиданиям, довольно кивнула головой и отозвалась с энтузиазмом:
— А я с удовольствием пойду!
— А как же родители? — обеспокоенно поинтересовалась Облачко.
— Не страшно, — махнула рукой её подруга. — Они не будут ругаться, к тому же, они в командировке.
— В-вот как!.. — девочка задумалась, но её размышления тут же прервало воодушевление. — УРА-А-А-А-А, СЕГОДНЯ Я ТУСУЮСЬ СО СКАЙ!
Та хихикнула на её воодушевление. Ребята попрощались и разошлись кто куда, а девушка последовала за Клауд.
«Я выясню, что у неё на душе. Надеюсь, что Облачко действительно не влюблена в Сэнпая...»
