Бесконечный поезд

      Прикрыв за собой дверь, Сяо наконец смог с облегчением вздохнуть. В полупустой комнате стояла целая куча коробок, которую ему еще предстояло разобрать, но он радовался, что смог хотя бы затащить их все сюда. Это было тяжелой работой, учитывая, что лифт по нелепой удаче решил сломаться, и Сяо пришлось тащить все это на девятый этаж по лестнице. После таких походов спина нещадно ныла, а руки тягуче болели. В голове крутилась мысль о том, что стоило все-таки принять протянутую руку помощи своего дяди, но желание показать свою самостоятельность оказалось сильнее, о чем теперь Сяо очень жалел. Переезд на новое место жительства оказался куда сложнее и утомительнее, чем он себе представлял.       А дядя тем временем усмехался на другом конце провода. –Тебе точно больше не нужна помощь? Я мог бы приехать помочь хотя бы разобрать вещи.       Сяо вздыхает и чувствует, как Чжун Ли усмехается еще сильнее. Похоже, в глазах своего дяди Сяо до сих пор маленький ребенок, недовольный тем, что его постоянно опекают. –Я же говорил, что справлюсь со всем сам, — отрезает Сяо чуть грубее, чем планировал, и тут же жалеет об этом. –Как скажешь, — Чжун Ли вздыхает.       Сяо понимает, что дяде теперь придется вновь привыкать к пустоте его огромного дома, к этому одиночеству, и ему даже становится немного жаль его. Пусть они все еще живут в одном городе, Чжун Ли и Сяо все равно теперь разделяет расстояние в несколько улиц, тогда как раньше их разделял один лишь коридор. Сяо уже скучал по тому, как они вместе проводили вечера за душевными разговорами, попивая теплый чай. В особые дни, например, в праздники или дни рождения, Чжун Ли даже доставал свой любимый сервиз, предназначенный как раз для таких дней. В такие моменты этот взрослый мужчина напоминал Сяо ребенка со своими детскими причудами. Кажется, Сяо будет очень сильно скучать по этому человеку. –Мы все еще будем видеться… –Конечно. Я приду к тебе завтра? Выпьем чаю.       Сяо соглашается. В конце концов все не так плохо, ведь так?       Они все еще есть друг у друга, они все еще семья, пусть и немного странная, являющаяся лишь имитацией обычной семьи, но в то же время родная и дорогая.       Чжун Ли и Сяо оба не любители телефонных разговоров.       Когда-то Чжун Ли сказал, что голос человека– самый главный обманщик. Сяо сначала не понимал его слов, а потом все же сам удостоверился в том, насколько правдиво это высказывание, когда ему пришлось со слезами на глазах сохранять ледяное спокойствие, рассказывая Чжун Ли по телефону о том, что у него все отлично. Это была самая легкая ложь, которую Сяо когда-либо удавалось сделать, и Чжун Ли поверил. Сяо иногда казалось, что и ему могут вот так же лгать, и это пугало его. Что если Чжун Ли сейчас сохраняет тон непринужденности, но на деле его взгляд полон мольбы, граничащей с отчаянием?       Телефонный звонок они оборвали резко и даже как-то неловко, но Сяо утешал себя мыслью, что завтра Чжун Ли придет сюда, и они вместе проведут вечер так, как они привыкли его проводить. А пока Сяо стоит подготовить квартиру не только к приему гостей, но и для проживания в ней как минимум.       Выбирая квартиру, Сяо ориентировался на цену, близость к работе и комфортность жилья. Квартирка была небольшой, но Сяо был доволен ей. Ему для уюта нужно мало: место, где он сможет спать, место, где он сможет работать, и место, где он сможет просто отдохнуть за прочтением книги. Сяо был не из тех, кто любит роскошь. Еще с детства он привык к лишениям и скромности бытия, а потому, переехав к Чжун Ли, он долгое время не мог привыкнуть к большим комнатам и даже боялся того, как каждый шорох эхом разлетается по всему помещению. В какой-то степени Сяо ощущал себя еще более одиноко в этом доме, чем раньше, но со временем он привык к Чжун Ли, доверился ему и даже смог полюбить его как лучшего друга и, возможно, как отца, хоть Сяо и не хотел признавать этого.       Своей скромностью квартирка вполне устраивала Сяо, и он чувствовал себя счастливым, когда впервые перешагнул ее порог. Он уже представлял, как будет жить здесь, как сюда будет временами приходить Чжун Ли, Ху Тао и Итер– то малое количество людей, которых Сяо мог назвать своими друзьями и которым он безоговорочно доверял. Возможно, он даже позовет их всех отметить новоселье. Хотя, зная опрометчивость Ху Тао, она скорее без всякого предупреждения завалится к Сяо, держа под руку Чжун Ли и Итера. В прочем, Сяо привык к такому поведению со стороны подруги, а потому был бы даже не против, и в какой-то степени он ждал этого.       Установить мебель, заполнить шкаф вещами, поставить на полки свои книги, увесить стены своими эскизами, загрузить стол своими рабочими вещами– и квартира начинает напоминать ту комнату, в которой еще не так давно жил Сяо. И напоминает не отдаленно, а почти копирует то небольшое пространство, хранящее внутри себя всего Сяо.       Сяо несколько минут ходил по квартире туда-сюда, наслаждаясь атмосферой уюта, которую ему удалось создать, а потом расслабленно сел на диван, запрокинув голову назад, и закрыл глаза, размышляя о том, что же ему оставалось сделать. А дело было за малым, но, тем не менее, за важным для жизнедеятельности человека: оставалось обеспечить себя едой.       Наверное, если бы Сяо не отказался от завтрака, ссылаясь на то, что у него много дел, он бы сейчас не сидел голодным. Как всегда поспешность принятия решений и излишнее рвение к самостоятельности подвели Сяо и заставили пожалеть. Теперь уставшему парню предстояло идти в магазин за продуктами, хотя изначально он планировал отложить это дело до завтрашнего утра. Но проснувшийся голод сводил с ума, поэтому, тяжело вздохнув, Сяо поднимается и направляется в магазин.       Погода на улице стояла пасмурная, в воздухе висел сгущающийся февраль, поэтому Сяо поспешил спрятать руки в карманы куртки и прибавил шаг. Благо, магазин был за углом.       Уже у входа в магазин телефон Сяо зазвонил. Нахмурившись, Сяо раздраженно достал телефон, сетуя, на то, что ему постоянно звонят в неподходящие моменты. Серьезно, почему нельзя позвонить тогда, когда он будет спокойно сидеть дома, а не тогда, когда он тащит тяжеленные коробки или идет в мерзлую погоду в магазин?       Но, стоило Сяо посмотреть на экран телефона, как злость испарилась: звонил Итер. Этот полный энергии парнишка, чудом добравшийся до последнего курса своего факультета (факультета умалишенных, как подшучивал Сяо), теперь совсем не находил времени и сил, чтобы поговорить со своим другом, и почти что исчез. Сяо даже начал волноваться, понимая, что Итер может слишком увлечься учебой и забыть о собственном здоровье, но, обсудив все это с Ху Тао, он пришел к выводу, что лучше дать Итеру побыть одному. Похоже, это решение было верным, раз уж Итер впервые за столь долгое время позвонил первым. –Сяо! — громко раздалось из телефона, и Сяо невольно поморщился.– Дружище, ты просто не представляешь, что случилось! Я очень, очень, очень-очень– ну прямо вот очень рад!       Сяо вздохнул, но все же улыбнулся, обрадовавшись, что его другу вернулся привычный энтузиазм. –И что же случилось? — спрашивает Сяо, попутно кидая в корзину пищу быстрого приготовления. Да, он самостоятельный, но, пожалуй, не совсем приспособленный. Сяо не слишком хорош в готовке и не очень любит это дело. –Меня перенаправили на стажировку к одному очень классному и достаточно известному человеку, представляешь? Он считается экспертом в этих кругах, и я буду бок о бок работать с ним, представляешь? –Представляю, — хмыкнул Сяо.– Ты этого определенно заслужил.       Итер самодовольно усмехнулся. –Ну конечно же. Стажировка в деревне– отстой. Так что все, что мне оставалось, это усердно работать и учиться, чтобы меня перенаправили в город. Но я не ожидал, что меня отправят к…–Итер буквально давился восхищением, и Сяо не смог сдержать смешка. –К достопочтенному и великому? –Именно! Архонты, надеюсь, я смогу произвести на него впечатление. Вдруг он сделает меня своим типо учеником? О, или он предложит стать его напарником! –Напарником? — непонимающе переспросил Сяо. –Я бы очень хотел работать с ним. Или ты думаешь, что я недостаточно хорош? –Нет, что ты. Я думаю совершенно о другом. Например, о том, стоит ли мне взять фруктов и овощей, чтобы приготовить себе салат, или все же забить и довольствоваться лапшой. –О нет, — Итер шумно выдохнул.– Только не говори мне, что ты уже переехал, — запричитал он, но, получив утвердительный ответ, наигранно захныкал.– О нет, теперь мне придется каждый день проверять, не помер ли ты.       Сяо закатил глаза. –Говоришь так, будто бы я ни на что не годен. –Ну-ну, может и годен на что-то, но вот готовить ты явно не любишь. Вспомни хотя бы, как мы решили с тобой приготовить печенье. Я оставил тебя с духовкой и пошел выбирать фильм, а ты буквально испепелил наше печенье. –Это было печенье, — запротестовал Сяо, — а я не кондитер. Простые блюда я смогу приготовить. –Да ты что? — Сяо не видел, но готов был поклясться, что Итер сейчас хитро ухмыльнулся, а в глазах его блеснул огонек.– А что насчет твоих излюбленных тофу? Их ты уж точно не приготовишь. –Куплю, — отрезал Сяо.       Он, наконец, купил все, что хотел, и направился обратно в квартиру, предвкушая то, как сможет расслабиться этим вечером, ведь впереди был еще один выходной, а значит он может позволить себе понежиться с утра подольше в кровати, а, может, и весь день, просто блуждая по просторам интернета.       Мысленно выстраивая планы на день, Сяо и не заметил, как подошел к дому. Он шустро достал связку ключей из кармана, прошел в подъезд и вызвал лифт. Скучающе наблюдая за тем, как цифры медленно сменяют друг друга, приближаясь к заветной единице, Сяо продолжал перебирать варианты того, как ему провести остатки этого дня.       Ничего, к сожалению, на ум так и не пришло.       Сяо нахмурился и вздохнул. Что он там обычно делает в таких ситуациях? Ах да. Уныло мотает каналы по телевизору до тех пор, пока не наткнется на какое-то тупое шоу, где взбалмошенные женщины обсуждают за круглым столом чужие проблемы, как будто бы у них нет своих. Неловко признавать, но Сяо было интересно смотреть такое. Наверное, в его жизни было слишком мало интриг и неожиданностей, раз уж он любит смотреть на то, как люди в телевизоре то и дело ссорятся из-за всяких пустяков. Да и в принципе какие бы то ни было проблемы закончились для Сяо ровно тогда, когда Чжун Ли наконец одобрили опекунство, и Сяо забрали из дет дома. Наверное, тогда проблемы Сяо и закончились. Чжун Ли, едва ли переступивший порог совершеннолетия, закрыл своей спиной хрупкого Сяо от любой опасности. Сяо больше не знал всего того ужаса, что мог преподнести ему этот мир на золотом блюдце с голубой каемочкой. Все это закончилось в один день так же внезапно, как и началось.       Но больше всего Сяо любил те выпуски, где люди встречают своих далеких и давно забытых возлюбленных. Это были словно родственные души, которые тянулись друг к другу даже сквозь огромные расстояния. Это было очень трогательно. Словно что-то цепляло Сяо, дергало за какие-то ниточки внутри, вынуждая сидеть, застывши в оцепенелом облегчении.       Итер называл Сяо сопливой бабушкой, и Сяо был согласен с этим.       Лифт противно пискнул, когда открыл свои двери. Сяо зашел внутрь и нажал кнопку своего этажа. Двери вновь заскрипели, закрываясь, и Сяо раздражительно вздохнул, надеясь, что лифт не сломается, пока будет ехать наверх. Сяо никогда не застревал в лифтах и даже боялся этого, а потому перспектива сломанного, грязного и вонючего лифта его совсем не радовала.       Двери лифта почти захлопнулись, как вдруг кто-то крикнул: –Постойте!       И в тонкой щели полузакрытых дверей мелькнули выкрашенные в голубой косички.       Сяо поспешил нажать кнопку открытия дверей, и внутрь лифта влетел худощавый паренек, с шумом вдыхавший воздух. Сяо неловко уперся в стенку, пока незнакомец, опустив голову, пытался отдышаться. Напуганный такой неожиданностью, Сяо смотрел на незнакомца, ожидая дальнейших его действий, не решаясь ничего произнести. Невольно рассматривая его, он позабавился тому, как парень натянул бирюзовый шарфик почти до носа, который смешно покраснел от мороза. Наконец, незнакомец выпрямился и лучезарно посмотрел на Сяо. –Спасибо большое!       Сяо тихо кивнул и перевел взгляд в стену, испытывая неловкость от присутствия совсем незнакомого человека. ­–О! — раздалось рядом.– Так мы с тобой на одном этаже живем?       Сяо удивленно вскинул брови и вновь взглянул на незнакомца. –Выходит, это ты мой новый соседушка?       Сяо повел плечом и кивнул. Незнакомец издал сдавленный смешок из-под шарфика и хлопнул в ладоши. –Так это же здорово! Представляешь, я думал, что к нам на этаж поселится какой-то очередной мужичок или дедушка. Думал, зачахну тут без знакомств, а тут– ты! Вот так удача, — парнишка качнул головой, и косички забавно заметались из стороны в сторону.– Я, кстати, Венти. А тебя как звать? –Сяо.       Сяо чувствовал, как смущение медленно и мучительно расползается по его лицу. Что-что, а вот разговоры с незнакомцами он не любил. И даже боялся их. А тут еще такой воодушевленный паренек, который явно так просто не отстанет от Сяо. Хотя было что-то в Венти такое, что располагало, но Сяо все равно чувствовал себя неловко, находясь с ним в тесном лифте, который как на зло ехал очень медленно.       Венти угукнул и тихо рассмеялся. –Что ж. Будем знакомы, Сяо! — Сяо не видел этого из-за шарфа, но он точно знал, что Венти улыбнулся.– Надеюсь, мы подружимся.       Лифт опять пискнул, и двери открылись. Венти повернулся на пятках и выбежал из лифта. Сяо последовал за ним, направляясь к своей квартире. Вставляя ключ в замочную скважину, он упорно пытался игнорировать стоящего рядом Венти, который так же открывал свою дверь. От Венти исходила какая-то резвая и жаркая, почти опаляющая энергия, и Сяо чувствовал себя немного неуютно из-за этого. –Слушай, — начал вдруг Венти.– Ты сегодня занят? Не хочешь зайти на чай? Мы могли бы посмотреть что-нибудь по телевизору. Не знаю, какое-нибудь тупое шоу или фильм. На твой выбор.       Сяо обернулся. Венти стоял, держа дверную ручку, и по тому, как он ее сжимал, Сяо понял: Венти волнуется. Сяо бы хотел проигнорировать это, он хотел бы не обращать внимание на сияющие большие глаза, на эти забавно покачивающиеся косички, на чуть покрасневшие щеки.       Хотел, но почему-то кивнул головой и добавил: –Я приду через час.       И закрыл за собой дверь. –Ну вот и кто меня за язык тянул? — шепчет Сяо, хотя у самого сердце стучит так, будто бы готовится пробить грудную клетку.       Сяо никогда не был общительным. Наоборот– общение утомляло его, высасывало всю жизненную силу из его тела. Наверное, поэтому в детском доме он прослыл одиночкой. Проблема была в том, что Сяо было тяжело привыкнуть к новым людям, приспособиться к их манере речи и привычкам. Это было тяжело, но он искренне пытался. Вот только не все смогли стерпеть замкнутость собеседника. Итер и Ху Тао– те немногочисленные люди, к которым он смог привыкнуть и которым он смог открыться. Они терпеливо и заботливо ждали, когда Сяо почувствует себя увереннее в их компании, и готовы были болтать без умолку часами до тех пор, пока Сяо, наконец, не начинал заговаривать первым.       Было тяжело признаваться в этом, но Сяо до сих пор был таким нелюдимым. Даже на работе он оставался молчаливым, тогда как клиенты выкладывали на ладонь буквально всю историю их жизни. Больше всего они почему-то любили рассказывать о своих проблемах. Рассказать о них дорогим людям им было тяжело, а вот незнакомому человеку, пока в кожу вонзается игла– пожалуйста.       Сяо привык к такой черте его характера и даже прекратил попытки бороться с ней, вот только паренек с косичками взбудоражил его внезапным предложением. Сяо вновь захотелось попробовать. Вдруг получится? Вдруг и Венти сможет подождать?       Венти казался приятным и милым парнем. Почему-то казалось, что они еще сблизятся, но Сяо отбрасывал эти мысли подальше, понимая, что все это могут быть его простые и жалкие надежды на то, что он все же сможет социализироваться. –Чертов социопат, — буркнул Сяо и направился на кухню.       До назначенной встречи оставалось чуть меньше часа, а потому он может перевести дух и собраться с мыслями. Перебирая покупки, он старался делать это нарочито медленно, стараясь растянуть процесс, чтобы назначенный час пролетел быстрее, но время, как на зло, тянулось медленно и муторно. И вот– Сяо просто сел на диван и бессмысленно пялился в одну точку на стене, ощущая, как волнение узлом скручивается в животе, а сердце стучит громко и быстро. В конце концов Сяо ощутил, как у него вспотели ладошки, и, бросив беспомощный взгляд на часы, он с тихим рыком взял в руки телефон.       Гудки показались ему невыносимо долгими и противными, а их звук как будто бы разрезал его барабанные перепонки. Сяо почувствовал еще большую злобу и нервозность, чем до этого. –И зачем ты опять мне звонишь? — раздался ленивый голос из телефона.       Сяо прерывисто выдохнул.       Как же он рад, что этот невыносимо-тупой-но-умный-гений всегда остается таким непринужденным. –Я вроде как познакомился с парнем и иду к нему в гости, — выпалил Сяо на одном дыхании, чувствуя, как слова обжигают горло.       Повисла гнетущая тишина. Сяо ждал ответа друга, готовясь к любой, даже колкой, фразочке– лишь бы он сказал хоть что-то, что поможет отвлечься и немного прийти в себя. –А, — только и сказал Итер после затянувшегося молчания.– Ага… А он красивый хоть? –Итер! — взвыл Сяо и упал на диван, беспомощно зарываясь лицом в подушку. Он готов был услышать любую фразу, но только не это. Сяо и думать даже не позволял себе о Венти в таком ключе. Они ведь даже не знают друг друга! –А что, — продолжил Итер, — в прошлый раз ты запал на своего однокурсника и безуспешно сох по нему несколько лет. И это при том, что вы даже не разговаривали ни разу. –Вообще-то мы иногда обменивались парой фраз на практических занятиях. –О архонты, Сяо! Если под общением ты подразумеваешь то, что пару раз одолжил ему ластик, то я очень в тебе разочарован.       Сяо поджал губы и хмыкнул. Конечно, это правда, что он был когда-то влюблен в своего однокурсника, и, конечно, это правда, что они не разговаривали. Наверное, парень даже не знал имени Сяо, но это не мешало последнему в тайне поглядывать на него и восхвалять его красоту в переписке с Итером. Последнему, к слову, очень доставалось из-за чувств друга, ведь Сяо мог заваливать его сотней сообщений, где он восхищается своим предметом воздыханий.       Итер даже называл это сталкерством, но Сяо даже слушать об этом не желал. А потом, когда чувства прошли и на их место пришел холодный разум, он со стыдом признал: пожалуй, он действительно в какой-то момент помешался. — Так а кто этот таинственный незнакомец хоть? –Сосед, — бурчит Сяо и хмурится, когда слышит удивленный вдох Итера. –Выходит, вы будете постоянно видеться? Ого, Сяо, выходим на новый уровень! Это тебе не паренек с потока, с которым вы имели всего пару общих занятий в неделю. Обязательно постарайся впечатлить его. Только не падай носом в грязь, ладно?       Сяо закатывает глаза. Порой Итер слишком сильно утрировал, и даже Сяо, который, казалось бы, должен привыкнуть к такому, начинал злиться. –Так а как он тебя к себе позвал-то? –Ну-у, — тянет Сяо, — мы просто встретились в лифте. Тогда и выяснили, что живем по соседству. И он просто предложил зайти к нему. –О, — выдал Итер, и Сяо уже мог понять, о чем думал его друг.– Ну ты же не тупой, да? Понимаешь ведь, что просто так красивых мальчиков в гости не зовут. Ты по-любому ему понравился.       Сяо подавился воздухом. Щеки мгновенно заалели, а сердце забилось еще сильнее. Итер вообще понимает, что он несет? Чтобы Сяо– и понравился кому-то? Да он же стоял, уставший, непричесанный, с огромным пакетом и не настроенный на разговор. Кто в здравом уме решит пригласить такого человека к себе домой? И тем более– посчитать его красивым. –Ты так и не ответил: он красивый? — продолжал Итер. –Итер, прекрати, — взмолился Сяо. –А что тебе не нравится? Ты понравился мальчику, а он тебе, судя по твоей реакции, тоже. И не смей противиться. Я тебя знаю как никто другой. Готов поклясться, что даже лучше Чжун Ли. –Ну тут ты замахнулся, — кидает Сяо. –Каюсь. Но суть ты уловил. Так что давай– иди надевай свое самое красиво платьишко, распускай косы, крась реснички и иди к своему потенциальному партнеру.       Сяо не выдерживает и сбрасывает вызов. И на что он надеялся? Из всех, кого Сяо знал, Итер был самым взбалмошенным. Прийти к нему с такой глупой проблемой? Оно того явно не стоило.       Конечно, это вовсе не значит, что Итер– плохой друг, к которому нельзя обратиться за помощью. На самом деле Итер та еще душка. Зачастую он переживает за других людей больше, чем за самого себя. Именно благодаря Итеру Сяо все же не бросил университет, смог найти работу по душе несмотря на сомнения, именно благодаря Итеру пережил эту глупую влюбленность, да будет она неладна. И все же если Итер чувствовал, что его помощь не так сильно требуется, он не мог упустить возможности колко подшутить. Прямо как сейчас. Сяо вовсе не злится на друга, но он крайне смущен и возмущен фразами, которыми его друг разбрасывался.       Сяо зарекся не влюбляться с первого взгляда, а потому списывал сейчас все свои бурные эмоции на волнение перед новым человеком. Он ведь совсем не знал Венти, потому и волнуется.       Венти… Сяо попытался произнести это имя вслух, чувствуя, какое оно мягкое на слух. Это показалось ему очень милым. Смущение вновь прилило к щекам, и Сяо попытался отвертеться от назойливых мыслей. Кинув взгляд на часы, он обнаружил, что проболтал с Итером достаточно для того, чтобы наведаться к Венти.       Сглотнув вязкий ком, Сяо встал с дивана и пошел в прихожую. Уже там он внезапно остановился и пристально посмотрел в зеркало. На него глядел…обычный Сяо. Немного уставший, взволнованный и угрюмый. Волосы были взлохмачены, Сяо попытался расчесать их, но безуспешно. Порой он ненавидел свои кудрявые волосы, которые всегда выглядели беспорядочно и казались колючими. Но, к сожалению, он никак не мог управиться с ними. Под контролем он мог держать лишь передние выкрашенные пряди. Каждое утро он стоял с утюжком и лаком наготове, чтобы привести в порядок хотя бы какую-то часть волос. Сяо вздохнул, глядя на то, как под глазами опять залегли мешки. В последние дни он плохо спал, а потому совсем не высыпался.       Сяо закусил губу, кинул разочарованный взгляд на свое отражение в зеркале и вышел из квартиры.       Сяо топтался у заветной двери несколько минут, не решаясь постучать, но, когда постучал, почти в лоб столкнулся с Венти. Тот будто бы ждал под дверью– с такой скоростью он ее открыл. –Вот и ты! Я уже заждался!       И он вновь тихо захихикал, как будто бы маленький колокольчик, и сделал шаг в сторону, пропуская Сяо внутрь.       Квартира Венти была очень уютной. Уже на входе Сяо столкнулся с пушистым и очень мягким ковром, приятными апельсиновыми обоями и запахом чего-то сладкого. –Я приготовил печенье. Надеюсь, ты любишь сладкое?       Сяо не был ярым противником сладкого, но и ел его не так часто, однако отказываться не стал. Он лишь кивнул головой и прошел следом за Венти в светлую гостиную. Первым, что бросилось в глаза, был огромный плюшевый медведь. Сяо еле удалось сдержать улыбку, глядя на этого милого крепыша, сидящего на полу рядом с диваном. Венти, заметив, куда смотрит Сяо, усмехнулся. –Это подарок от коллектива на работе. У меня было очень важное выступление, и мне удалось удачно провести его. Поэтому они сделали мне вот такой большой подарок. –А… — Сяо замялся, — кем ты работаешь? –Вообще я преподаю в консерватории, но так же гастролирую по всему Тейвату. В тот раз я выступал на втором открытии Нефритового дворца, очень значимое событие, понимаешь? Если бы облажался, никогда себе не простил этого.       Сяо прикусил язык. Он и подумать не мог, что этот парнишка будет такой выдающейся личностью. Преподаватель в консерватории? Участник открытия Нефритового дворца? Выступления по всему Тейвату? У Сяо закружилась голова. В одно мгновение этот миловидный паренек возрос в его глазах едва ли не до вселенских масштабов. Сяо даже почувствовал себя маленьким человеком в сравнении с Венти, который с первого взгляда оставлял впечатление человека беззаботного и, возможно, даже наивного и глупенького, но никак не человека выдающегося и талантливого. –А ты чем занимаешься? — спрашивает Венти и склоняет голову вбок, и его косички вновь забавно покачиваются.– Если не секрет, конечно.       Сяо пожал плечами. –Я тату-мастер. Не так давно, буквально год назад, открыл свой тату-салон. –Ого! — неожиданно воскликнул Венти, и Сяо вздрогнул.– Это же так здорово! Я всегда хотел себе тату, правда, честно признаться, побаивался. Все-таки это на всю жизнь.       Венти говорил непринужденно и легко, и Сяо, на удивление, почувствовал, что начинает привыкать к компании Венти. Ему было… комфортно, как будто бы он говорит с давним другом. –Знаешь, — неуверенно начал Сяо, вовлеченный в разговор, — со временем татуировки становятся не просто украшением, а частью тебя. Почему-то многие привыкли считать, что для татуировки нужен какой-то особый смысл, но это не всегда так. Порой ко мне приходят люди, чтобы просто украсить свое тело. Они приходят с готовым дизайном, и я рисую словно продолжение их души, которое находит отражение в рисунке. А иногда я придумываю дизайн сам, основываясь на первом впечатлении о человеке. Это тяжело, но очень интересно.       Венти удивленно приподнял брови. –Звучит так, словно ты всем сердцем любишь то, чем занимаешься, — произносит он и тут же хитро улыбается.– Слушай, а какую татуировку ты бы придумал мне, м?       Сяо слегка краснеет и отводит взгляд. Какую бы он сделал татуировку для Венти? Сложный вопрос. Венти представлялся Сяо чистым полотном, которого не хотелось касаться. Венти был чистым и свободным, ярким и запоминающимся. Это был человек-сказка, способный засесть в твоем сознании с первых секунд. Чистый и свободный…       Татуровка? Сяо хотел бы вырисовать маленькие крылышки в тонком изгибе лопаток. Так, чтобы, касаясь их, можно было ощутить нежный трепет души и ее невесомость. —Я… — Сяо нервно кашляет, — я бы нарисовал крылья на твоих лопатках. Мне кажется, тебе бы подошло. –Вау, — выдыхает Венти.– Звучит здорово. Мне даже интересно, как это бы выглядело. –Я бы мог нарисовать эскиз и показать тебе. Если хочешь. –Конечно хочу! — Венти хлопает в ладоши, как маленький ребенок, и счастливо улыбается.– Может я даже захочу набить себе эту татуировку и приду к тебе.       Сяо на мгновение представляет, как касается оголенной спины Венти, и тут же краснеет. Ему вдруг стало интересно, насколько нежная кожа у Венти, но он быстро прогнал эти мысли из головы. –Что ж, чай, кофе? Потанцуем?       Сяо слабо улыбнулся. –Кофе.       Венти наигранно вздыхает и разводит руки в стороны. –А жаль. Говорят, я хорошо танцую.       Венти уходит, оставляя смущенного Сяо наедине со своими мыслями. Силясь прийти в себя и отогнать со щек нахлынувший румянец, он принимается рассматривать интерьер в комнате.       В принципе комната была такая же светлая, как и прихожая. Такая же уютная, такая же милая. Пожалуй, в стиле Венти.       Сяо вновь посмотрел на большого плюшевого медведя и, не сдержавшись, потрепал его по голове.       Венти тем временем принес чашки с чаем, поставил на столик и принес вкусно пахнущее, еще теплое, печенье. Сяо коротко кивает в знак благодарности и садится на диван. Венти плюхается рядом, но оказывается чуть ближе, чем Сяо рассчитывал, от чего их колени соприкасались. Это было очень неловко, и Сяо поспешил отодвинуться. Венти, кажется, заметил это и чуть поджал губы, но промолчал.       Какое-то время они сидели в молчании, не зная, о чем поговорить. Сяо чувствовал себя загнанным в угол зверьком, а потому беспорядочно бегал глазами по комнате, пытаясь найти что-то, что может послужить темой для разговора.       Взгляд Сяо цепляется за фотографию на полке. Подойдя ближе, Сяо узнал на фотографии Венти, совсем еще подростка. Он счастливо улыбался, пока его приобнимал за плечи парень, очень похожий на него самого. –Кто это? — неловко спросил Сяо.       Венти, кажется, вздрогнул. На мгновение он замешкался, но потом все таким же непринужденным тоном ответил: –Мой братец. Это очень старая фотография. Даже не верится, что когда-то я был таким мелким, — и засмеялся, неловко постукивая пальцами по чашке. –Ты не очень-то изменился, — подмечает Сяо.       Венти смеется. –Ну да, многие говорят мне, что у меня детские черты лица.       Сяо кивает.       Теперь, когда Венти сидел напротив Сяо в своей домашней одежде (в забавной розовой толстовке с зеленым динозавром, больше похожим на крокодила), Сяо смог детально разглядеть его.       Это был миловидный парнишка с тонкими и хрупкими, почти детскими, чертами лица: тонкий маленький носик, алые, чуть пухлые, губы, бледная россыпь веснушек на пухлых щеках, широкая улыбка с ямочками и большие сияющие глаза. Глаза влекли Сяо больше всего. В них было что-то искреннее, успокаивающее и убаюкивающее.       Но на детском личике проступали следы неотступно следовавшей взрослости, которая так нещадно пятнала ту непосредственность, что хранил в себе Венти. Это были темные круги под глазами, покусанные губы и временами темнеющий взгляд, как будто бы Венти на мгновение погружался в свои мысли, утопая в них и безуспешно пытаясь выбраться.       Это был весьма противоречивый образ, который оставил некий странный осадок в душе Сяо. –А вот ты похож на типичного студента, — смеется Венти. Сяо удивленно поднимает брови. — Ты был таким усталым, когда я тебя увидел. Мне казалось, ты вот-вот уснешь!       Сяо пытается сдержать улыбку. –За время моей учебы в академии я успел окончательно сбить свой режим сна. Сейчас, когда я окончил учебу, я пытался исправить ситуацию, и у меня почти получилось, но… Знаешь, порой творческие профессии требуют слишком многого. Вплоть до того, что тебе приходится работать глубокой ночью, просто потому что идея для очередного эскиза пришла тебе на ум только сейчас. Так что, полагаю, это одна из причин, почему я так плохо сплю в последние дни.       Венти угукает. –Как же я тебя понимаю. Однажды я не спал трое суток подряд, а потом еще несколько дней спал только три часа максимум, когда готовил новую композицию. После этого я несколько дней и ночей безвылазно сидел дома и спал. Было очень тяжело, но этого того стоило. –Кажется, ты очень любишь музыку, — улыбается Сяо.       Венти буквально загорается. –Очень! Я прямо дышу ей. С самого детства я играл на самых разных инструментах. Начал со старой отцовской гитары на чердаке, а потом переключился на другие инструменты. И понеслось…       Венти мечтательно улыбается, и Сяо понимает, что это действительно та тема, на которую Венти может очень долго разговаривать, и Сяо не стал перебивать его, наблюдая за тем, как лицо собеседника вспыхивает яркими эмоциями.       Венти рассказывал много: начиная от того, как он постигал искусство музыки и заканчивая нелепыми ситуациями, которые случались с ним во время его гастролирования. Сяо внимательно слушал, скрывая восторженную улыбку рукой. Он действительно был очарован этим удивительным человеком.       Время пролетело незаметно. За окном уже стемнело, а они все еще сидели на диване, все еще чуть поодаль, но будто бы ставшие чуть ближе после долгого разговора. Тем, казалось, уже не осталось, и они просто сидели, положив головы на спинку дивана, и смотрели в потолок, думая о чем-то своем. Прощаться не хотелось, ведь попрощаться– значит разрушить эту уютную атмосферу.       Сяо сидел, чуть прикрыв глаза, и, казалось, вот-вот мог уснуть. Он перевел взгляд на Венти, который сидел с закрытыми глазами и, казалось, уже уснул. —Венти? — тихо прошептал Сяо.       В ответ донеслось лишь мычание. –Я, пожалуй, уже пойду, — все же решает Сяо. –Уходишь? — разочарованно тянет Венти, открывает глаза и смотрит так обиженно, что Сяо хочется рассмеяться. –Уже поздно. Нам обоим стоит отдохнуть.       Венти вздыхает, но все же соглашается.       Сяо встал с дивана и размял затекшую шею, Венти же остался сидеть на диване, потирая глаза. –А ты…– начинает Венти, но договорить ему не дают.       Истошный, переходящий на вой, человеческий крик донесся откуда-то с улицы. Он стих так же внезапно, как и раздался. Сяо испуганно посмотрел в окно, но не увидел там ничего, кроме темноты ночи. –Что это было? — взволнованно спрашивает он.       Венти машет рукой. –Ты не в курсе, что говорят об этом районе? — Сяо мотает головой, и Венти продолжает: — Он считается неблагополучным. Кстати, именно поэтому здесь сравнительно дешевые квартиры. Здесь частенько можно встретить алкоголиков или наркоманов. Такие вопли здесь частое явление, так что привыкай. Раньше здесь и вовсе был притон, буквально за углом. Правда эту лавочку прикрыли год назад, но я не удивлюсь, если где-то рядом образовался новый притон. Так уж здесь живут.       Венти разводит руки в стороны, и Сяо настороженно кивает. Хорошее он выбрал местечко, однако.       Уже в коридоре они прощаются. Венти по-прежнему выглядит сонным и будто бы расстроенным. Сяо и сам чувствует тоску, покидая эту квартирку и оставляя здесь Венти. Но сердце греет мысль о том, что они живут совсем рядом.       На вопрос Венти, придет ли Сяо к нему еще раз, Сяо отвечает утвердительно. Венти радостно улыбается. –Тогда… — Венти чуть мнется и забавно вскидывает руки, — пока? –Пока, — отвечает Сяо.       Он уже касается дверной ручки и собирается открыть дверь, как вдруг его внезапно заключают в объятия, такие нежные, мягкие и теплые, что Сяо хочется раствориться в них. Венти кладет голову на плечо Сяо, и Сяо чувствует тепло чужой кожи, чувствует эту неожиданную близость. Сяо мешкается и не успевает ответить на объятия, когда Венти быстро отстраняется. –Буду ждать нашей следующей встречи, — шепчет Венти, и Сяо замечает милый румянец на его щеках. Почему-то от этого становится как-то тепло на душе.       Сяо приходит к себе в квартиру уставший, но счастливый. Вспоминая все произошедшее, он чувствует себя необыкновенно радостно.       И вновь хочется шептать это имя– Венти… И все же кожа у него такая же нежная, как Сяо и думал.

***

      Погода была гадкая, как и настроение. Хотелось плюнуть на все планы, на всю эту работу и просто вернуться домой, завернуться в теплое одеяло и отдохнуть. В последнее время его беспокоят по каким-то мелочам, называя это «срочным делом». Очередные подравшееся алкоголики– разве это срочное дело? На такой вызов можно посылать даже еще совсем зеленых новичков, даже они смогут справиться с этим. Но отправлять на такое главного следователя? Увольте.       Правда в этот раз ему сообщили, что вызов действительно экстренный. Даже появился некий мрачный интерес. Что же такого случилось, что потребовалось подключить весь первый отряд? –Господин Горо, пойдемте.       Горо кивает и следует за напарником. Чем ближе они подходили, тем мрачнее становились лица присутствующих. Наконец, они завернули за угол жилого дома в переулок, и резкий тошнотворный запах металла ударил в нос. Горо поспешил зажать нос и выглянул из-за плеча мужчины, но то, что он увидел, заставило его застыть на месте в немом ужасе.       На асфальте в неестественной позе лежал мужчина. Одежда на его груди была разорвана, открывая вид на огромную рану.       «Как будто сердце пытались вырезать», — с ужасом думает Горо, и взгляд его перемещается на лицо мужчины.       И лучше бы он туда не смотрел.       Страх холодным потом стекал по вискам, сковывал все тело.       Мерзость. Животная жестокость. Сорвавшееся с цепи безумие.       Все лицо мужчины было измазано в крови, рот открыт в застывшем крике. Но самое страшное– глаза. Глаза, которые были вырезаны. Теперь вместо них красовались вмятины из месива крови, мяса, свисающей кожи, обрезки глазных мышц и выглядывающих костей.       Дрожащий голос помощника пробивался словно сквозь толщу воды. –Труп был найден только сегодня утром. Но само убийство предположительно совершено ночью. Убийца скрылся с места преступления, подозреваемых пока что не обнаружено. Сейчас ведутся допросы местных жителей. Господин Горо, нам следует присутствовать на допросе или вы желаете проконтролировать работу на месте преступления?.. Господин Горо?       Горо резко развернулся и побежал в сторону скорой помощи. –Воды, — коротко бросил он, и медики подали ему стакан.       Выпив все и переведя дух, Горо на дрожащих ногах пошел в сторону места преступления.       Архонты, как же он надеялся, что это единичный случай, что преступника вскоре найдут, что дело быстро раскроют. Но бешено стучащее сердце чувствовало, что все это– только начало чего-то поистине безумного и ужасного.