Надежда пахнет мандаринками

Ночью этого же дня парень прогуливался вдоль реки, что протекала недалеко от харчевни. Теплый весенний воздух ласково обдувал лицо парня, словно нежное прикосновение богини весны, и развивал черную косу, словно играясь с ленточками дерева желаний. Шум прибрежных волн добавлял атмосферу загадочности, а взгляд парня скользил среди вечерних звезд, словно он ожидал некую магию в этой ночной панораме. «Я тут!» — веселый голос пронзил воздух. Парень оглянулся и заметил молодого адепта, мочившего ноги в чистой речной воде, словно детишки в невидимой игре с природой. «Вода ночью слишком холодная. Ты хоть знаешь, что ноги всегда нужно держать в тепле? Так дольше проживешь» — парень с любопытством размышлял о здравом смысле, однако его глаза упорно привлекались к изящному силуэту загадочного клиента, погруженному в воду. Он излучал опутывающую таинственность и умиротворение, словно был частью этой природной гармонии. «Я привык» — загадочный клиент ответил холодно, словно в его словах звучала давняя мудрость монаха, и вышел из воды, переливаясь мягким сиянием луны. «Но давай сразу перейдем к делу». «Так получается, загадочный клиент выбрал путь водного культивирования! Я прав?» — парень вдруг обрел игривость в голосе, словно котенок, нашедший новую игрушку. Загадочный клиент лишь молча замер на мгновение, словно позволив себе поиграть в эту маленькую комедию, и начал обуваться. В это время парень, словно затаившийся охотник, бесшумно подошел поближе и в непринужденной манере вплел в диалог: «Итак, молодой талантливый адепт, что же ты хочешь обсудить со мной?» — его слова были как нежный бриз, играющий с волосами загадочного клиента, который в ответ лишь нахмурил брови сквозь свою накидку. «Этот молодой господин хочет раскрыть тайны леса, где обитает демон? Мммм?» Загадочный клиент начал ощутимо чувствовать дискомфорт, но парень словно кошка промурлыкал. «Неужели ты думаешь, что я могу знать?» — он попытался сохранить хладнокровие, но подвергая свою исконную интровертность опасности, «Какой смысл прикрываться фальшивыми слоями? Я всего лишь рабочий харчевни» — парень продолжал свою игру словами, в каждом из которых звучал налет прекрасно сложенной загадки, «А, кстати, почему ты скрываешь лицо? Может, стоит показать свою истинную природу?» Но загадочный клиент не стал жертвой игры и встал, отходя на пару шагов. В глубокой непрямой речи его слова звучали как предостережение: «Полагаю, ты слишком настойчив. Не стоит пытаться разгадать мои тайны». Его длинные пальцы скользнули по капюшону, словно по невидимой струне, и он угрюмо погрузился в молчание. Словно забывая о времени, парень продолжал свое хитроумное общение, словно плеяда звезд на ночном небе, отражая всю его игривость и смелость. «Ты всегда так много говоришь или это только для меня? Мне кажется, за этой маской скрывается совсем не унылый адепт, которым ты хочешь казаться.». «Слова — это лишь тень истины» — загадочный клиент отметил немногостороннюю натуру своей личности, словно дорога сквозь густой лес, которая редко освещалась солнцем, «Может быть, ты находишь в этом удовольствие?» Взаимная игра слов и интригующих вопросов длилась, как ночная мелодия природы, в то время как парень продолжал раскрывать и тщательно созидать. «Наверное, я действительно нахожу. Мне нравится раскрывать тайны, как лепестки цветка раскрываются под лунными лучами. Что же касается тебя, молодой клиент, то твоя загадочность обостряет мое внимание. Вот уж неожиданный поворот, не так ли?» — его голос звучал как звонкая нота, проникающая в сердце ночи. «Интересно, как ты справляешься с тем, что я молчу?» — загадочный клиент все еще сопротивлялся, но его голос слегка прослеживалось любопытство, как смутная звезда на облачном небе. «Тишина тоже может говорить многое. Она словно бриз, наконец достигший меня, но ты-то, молодой клиент, не такой уж и тихий. Твое присутствие в этой ночи напоминает мандариновые деревья, возвышающиеся над прочими, словно благородные воины на поле битвы. Такая сильная воля, заложенная в твоей душе, является источником невероятной энергии. Ведь лишь человек с мощным внутренним миром мог бы прийти сюда ночью и встретиться со мной. Ты не нашел бы уединения в этой природе, если бы твой разум был менее острым». Парень оставил мгновение для того, чтобы обратить внимание на окружающий мир, словно зажигая звезду на палитре ночного неба. «Слушай, я правда ценю эту моментную тишину. Она словно украдкой приближается, словно волшебная мелодия, которую дарует нам лес и река. Это место полно живых духов природы, каждое дерево и ручей сотканы из их историй. Но давай поделимся своими историями, молодой клиент. Может быть, в этой ночи магии и загадок, наши пути пересеклись неспроста?» Загадочный клиент, казалось, ощутил волшебство ночи и звуков природы, окружавших их. Его холодное внутреннее влечение к тайнам начинало проявляться, словно светящийся луч в глубине леса, пробивающийся сквозь густой покров. Парень продолжил - «Твои слова как северный ветер, который приносит с собой непредсказуемость. Ты поймал мою интригу. И, возможно, ты найдешь то, что ищешь, в глубинах этого леса. Теперь дай мне рассказать тебе о демоне, который прячется в ночных тенях». Парень продолжил свой рассказ, словно вдохновенная муза, намереваясь раскроить завесу тайны перед молодым клиентом. «Так вот, молодой клиент, слушай внимательно. Демон, о котором я говорил, весьма загадочное существо. Никто точно не знает, что он такое, откуда приходит и что за цели преследует. Он, как призрак во тьме, окутанный тайной и опасностью». «Сказки и легенды. Мне нужны факты», — вставил Клиент, словно шепот ветра, приносящего сомнение. «Молодой клиент, демон, о котором я рассказывал, — загадочное существо. Никто не знает, что он такое, откуда приходит и какие цели преследует. Ночь — его союзник, когда тьма окутывает мир» Луна высоко взошла над горизонтом, касаясь мироздания своим светом, когда парень и Клиент продолжили свой диалог. «Молодой клиент, мир полон тайн и чудес. Демоны, духи и магия луны — это просто часть его бескрайних возможностей. Кто знает, какие силы могут действовать в этой темной ночи?» Клиент кивнул, словно признавая правоту, но его глаза выражали усталость и сдержанность. «Я благодарю тебя за информацию. Но моя задача — поимка этого демона. Мне нужно быть готовым наступить на его территорию». Взглянув на клиента, парень заметил недовольное выражение на его лице. Клиент выглядел нетерпеливым, словно зверь, готовый к броску. «Юный клиент, вы выглядите, как человек, чьи мысли сокрыты глубоко. Однако я чувствую ваше беспокойство. Что-то огорчает вас?» Клиент покорежил брови, словно оборонительное оружие перед невидимой угрозой. «Мне жаль прерывать эту медитацию о тайнах мира, но твоя информация о демоне… скудна. Мне нужно знать больше, чтобы разработать свой план.» Парень приподнял брови, словно заслоняясь от неожиданного порыва ветра. «Прошу прощения, молодой клиент. Я действительно не располагаю обширной информацией о данном демоне.» Клиент покорежил брови, его лицо оставалось спокойным, но из глаз читалось недовольство. Парень усмехнулся, его голос звучал дружелюбно, но с ноткой иронии. «Ох, простите, ваше величество, что не принес вам полную биографию демона на блюдечке с серебряным бантиком. Но, увы, такие подробности обычно даже в библиотеках не храниться, и уж тем более не в голове скромного официанта богом забытой харчевни.» Клиент вздохнул и закрыл глаза на мгновение, словно пытаясь сохранить спокойствие, и уже продолжил без всяких игр слов. «Давай оставим это в стороне. Просто скажи, есть ли у тебя какие-либо сведения о его последних атаках или его привычках?» Парень поклонился слегка и ответил более серьезным тоном. «Молодой клиент, у меня есть несколько слухов и рассказов от путешественников. Демон, о котором идет речь, обычно появляется ночью, предпочитает скрытые места в лесу и, судя по всему, выбирает своих жертв случайным образом. Никто точно не знает, что он ищет, но он определенно вызывает ужас среди местных жителей.» Клиент кивнул, будто принимая во внимание эту информацию. «Спасибо за это. Это хоть какой-то след.» Парень понял его настойчивость, но не хотел оставлять его на милость ночи. «Молодой клиент, я не могу не волноваться за вашу безопасность. Ночь — время, когда даже самые храбрые встречают опасности. Позвольте мне предложить вам укрытие на эту ночь. Мои покои готовы принять вас, и они могут предоставить хотя бы небольшую защиту от неведомого». Клиент нахмурил брови, словно внутренний конфликт между решением и осторожностью боролся в его душе. «Я ценю ваше предложение. Но я привык действовать самостоятельно. Мои решения, мои последствия. Этот демон — моя задача». Парень вздохнул, словно ветер взметнул пыль в вечернем воздухе. «Я понимаю вашу решимость, но дайте мне хотя бы возможность предостеречь вас. Мои глаза видели немало ужасов, и я не могу оставить вас одного в эту ночь. Давайте обратимся к разуму, а не только к мужеству». Клиент заметил взор парня, который блестел, как звезды на ночном небе. Он подумал о его словах, словно наблюдая за звездопадом. «Хорошо. Я соглашусь. Но только на эту ночь. Завтра я продолжу свою миссию». Парень улыбнулся, словно луна, освещая путь в ночи. «Я благодарен за ваше согласие. Пусть эта ночь принесет вам не только безопасность, но и отдых, который вы заслуживаете. Давайте позаботимся о вас и поделимся этим укрытием». Когда они вернулись в освещенную свечами комнату, парень приготовил место для отдыха. «Молодой господин, мои покои готовы принять вас. Пожалуйста, разрешите мне предоставить вам этот уголок на эту ночь. И если вы пожелаете, я буду рад услышать ваше имя. Может быть, оно оставит свой след в море времени, как след вашей миссии». Клиент усмехнулся, словно улыбка на гребне волны. «Танг Бохай. Мое имя — Танг Бохай. Связывающее меня с морем имя, как ваше имя связано с ветром». Парень расцвел, словно цветок при первом прикосновении утренней росы. «Танг Бохай, приятно познакомиться. Пусть это имя станет яркой звездой на ночном небе нашего знакомства. Теперь давайте позволим этой ночи заботиться о нас и уносить нас в мир сновидений». «Подожди!» Танг Бохай перебил парня, который уже был готов уснуть, — «Ты тоже должен представиться!» «Сиао-Сиао. Зови меня просто Сиао-Сиао»