Вдохновение

23.09.1853       Кристал сжимал в руках метлу и, напевая себе под нос незамысловатую мелодию, махал ею, очищая крыльцо от малочисленных листьев. Время уже вечернее, он вернулся с работы, которую нашëл, благодаря той же Аспер. А сейчас помогал домохозяйке с уборкой. Линетта рада была познакомиться с учителем, пусть это было дорого, но девочку приняли, а сейчас она с мамой на кухне готовит пирог, который уже отправляется в печь. Осталось немного и сытный ужин будет подан к столу.       Эффимия почти привыкла к родному городу…. Она не хотела ходить одна, поэтому выходила только с Кристалом или дочерью. Лицо своё она скрывала, боялась, что граф сразу прознает, кто она такая. На рынке смеялась от шуток торговцев, выманивая понижение цены на продукты, и у неë это получалось отлично, даже под маской. Гуляла по берегу Темзы и вспоминала, как по этой же дороге вела за руку своего мужа и своего сына…. О Шарлотте вспоминать было тяжело и больно. Эффимия просто надеялась, что мальчику сотрут память о матери…. Об ужасной матери, что так гнусно предала собственное дитя…. Так у женщины родилась идея: Для успокоения своего сердца она должна увидеть сына, показаться ему и просить прощение. Просить, пока сама не покинет этот мир. Она так виновата перед ним…. - Ужин готов! – провозгласила Эффимия и Кристал сразу пошëл к ней, оставив все дела.       Он чмокнул любимую в щëку и сел за стол, рядом с дочерью. Пирог получился сытным, новинкой была ветчина. Уплетая лакомства после ужина, Линетта с упоением рассказывала про своего учителя, про то как интересно он учит её читать и писать. Эффимия включалась в беседу, поддерживая дочку. Кристал просто молчал и улыбался. Когда дочь ушла играть в свою комнату, Эффимия начала разговор: - Слушай…. Как ты думаешь, мне стоит навестить Шарлотта завтра? – совсем тихо пролепетала она. - Разумеется, дорогая. Ты так долго хотела этого. Он твой сын, - Кристал положил свою руку поверх руки женщины. - Страшно, что захлопнет дверь у меня перед носом, что накричит. Скажет, что я ужасная мать, что я эгоистка и бросила его! – шептала Эффимия, а на глазах еë наворачивались слëзы. – То есть скажет правду. - Любимая, я знаю тебя, ты точно не плохая мать…. Просто так сложилась судьба. Шарлотт уже взрослый. Ему в этом году исполнится 20 лет. Он помнит тебя, да…. Но проклинать не станет. Ты подарила ему детство, ты подарила ему жизнь. И он скучал, очень скучал. Уверяю тебя.       Эффимия грустно кивнула и обняла любимого. Ночью она прижалась к нему, как всегда…. Но именно сейчас ей почему-то казалось, что это очень важно – вот так обнимать его, чувствовать его тепло, любовь. Но женщина, думая обо всëм, не могла уснуть и понимала, что Кристал тоже. Он первый нарушил тишину: - Не можешь уснуть? – сказал он совсем тихо. - Да. Не могу. - Выйдем на улицу? Ночью в лесу всегда волшебно, - предложил художник и сел на кровати. Эффимия согласилась.       Одевшись теплее, оба вышли из дома. Холодный осенний воздух пробирал насквозь, но Кристалл был прав – лес ночью волшебен. Держась за руки двое пошли вперëд, оба молчали, грели друг друга и думали о своëм. Луна над их головами разливалась по небу молочными реками, захватывая тьму и уничтожая еë. Под ногами хрустели ветви, и изредка слышалось пение, ещë не спящих птиц. Но иногда, когда оба останавливались, наступала гнетущая тишина, словно мир замирал на несколько секунд. «Он замирает для нас» - проносились в мыслях Кристала. «Эта луна, кажется, меня убаюкивает» - в мыслях произносила женщина.       Кристал вдруг остановился, рядом со скамейкой, которую они совсем недавно поставили здесь и нежно развернул любимую к себе лицом. Трепетно Кристал поцеловал еë, а отстранившись с улыбкой произнëс: - Милая, пожалуйста, если меня настигнет проведение, придёт возмездие за всё плохое, что я сделал... - Ты так часто говоришь это. Ничего не произойдёт. Ты достоин счастья, - Эффимия нежно поцеловала его.       Хруст веток где-то совсем рядом и вот уже слышится голос молодого человека, что звучит угрожающе громко: - Голубки милуются! – молодой человек не скрывал лица, что пугало лишь сильнее.       Эффимия вздрагивает, сжимает руку любимого, а тот машинально закрывает еë собой. Сердце бухнуло, забилось с бешеной скоростью. Оба чувствуют эту незримую угрозу. - А вы, мадам, - юноша с огненно-рыжими волосами поднимает пистолет и указывает им на Эффимию. – Случайно не Эллари?       Словно молния его слов пронеслась и вонзилась в сердце бывшей графини. Эффимия отступила на шаг назад. Снова еë же фамилия произносится в столь плохом свете. Человек с оружием настроен серьёзно, ему явно не достаточно того, что Эффимия готова упасть в обморок от страха. Еë ладони трясутся, в глаза всë расплывается. Кристал обеспокоенно обернулся в еë сторону и тут же услышал выстрел. Человек в плаще выстрелил в землю и закричал: - Повернись, собака! – обращаясь к Кристалу. – Рядом с пропавшей графиней может тереться лишь один человек, подходящий под описания со слов моего отца.       Имени незнакомец не произнëс, но Кристал обомлел от того, что в Эффимии смогли узнать пропавшую графиню. Но было и то, что пошатнуло его сильнее: эти глаза, эти черты лица. Кристал уже видел кого-то невероятно похожего. И этот кто-то была Вета, повариха дома Эллари, та женщина, которая умерла от его руки. Кристал резко выдохнул, по глаза расширились, руки задрожали, а губы прошептали это имя, которое он запомнил навсегда "Вета". Эффимия часто дышала, вся дрожала и старалась взять себя руки, но у неë не выходило. Кристал всë ещë закрывал еë собой, несмотря на свой шок. - Не думал я, - говорил незнакомец, вальяжно подступаясь ближе. – Что так скоро пересекусь с тобой, собака. Не буду марать руки… - он направил пистолет точно на Кристала и тот вскинул обе руки вверх и взмолился: - Нет! Умоляю! Вы ошибаетесь! Это не графиня Эллари. Мы не в чëм не виновны перед вами… - голос его срывался и дрожал, лоб покрылся холодным потом, тоже самое испытала и Эффимия, стоявшая за ним. Кристал врал, надеясь спасти жизнь возлюбленной. - Не виновны, собака?! – бешенно закричал незнакомец. – Я столько лет ждал, слушал отца и искал истинного убийцу моей матери. И… - рука с пистолетом дрожала. – И я нашёл в рассказах любовника графини. Нет, ты отнюдь не Эллари, поганец.       Эффимия сжала ткань рубашки Кристала в руке, она прижалась к нему всем телом, подрагивая. Кристал побледнел, перед его глазами проносились осколки прошлого, как он точно также сжимал оружее, направляя его на рыжеволосую женщину с Шарлоттом на руках. А сейчас её сын явился по их души и собирается отомстить за мать. Кристал в мгновение ока повернулся к Эффимии и прошептал: - Прости, что не нашёл иного выхода. - Какую смерть ты предпочёл для моей матери…. Такая тебя и настигнет!       Раздался выстрел, и пуля с невероятной скоростью попала в шею Кристала. Мужчина упал, закрывая рукой смертельную рану. Эффимия придержала его, прижимая к себе. Вся испачкалась кровью, но гладила его лицо и со страхом заглядывала в глаза: - Кристал!! Пожалуйста…. Нет, не покидай меня…. Только не сейчас, Кристал! – умоляла она, пыталась закрыть страшно кровоточащую рану, но он отстранял еë руки и целовал их. - Милая… - сквозь боль сказал Кристал. – Я люблю тебя…. - Я тоже люблю тебя! Люблю больше жизни, солнце моë! Не уходи! – слëз не хватало. Женщина срывалась на крик. Она чувствовала, что ещë немного и навсегда потеряет единственную любовь. - Будь счастлива…. Сделай счастливой и нашу Линочку… – хриплым голосом произнëс художник. – Аспер поможет…. - Да, солнце моë, сделаю…. Но как я буду жить без тебя?! – Эффимии уже было больно говорить. Алая кровь всë текла и текла, а Кристал целовал руки любимой. И всë ещё пытался говорить: - Правосудие должно было свершиться, - он кашлянул и захрипел от боли, но улыбался измученной улыбкой, - Я приду к тебе. Мы увидимся вновь, я обещаю… Любовь моя…. Кристал стоял на краю света, когда в его шею вошел свинцовый снаряд. Резкая боль пронзила его тело, словно молния, моментально останавливая время. Он чувствовал, как мир вокруг начинает расплываться. Эффимия закричала, ее голос, полон ужаса и любви, заполнил пространство. Она прижала его к себе, как будто надеялась, что ее тепло сможет спасти его. Каждая капля крови, которая стекала по его шее, казалась ей вечностью, и горячие слезы наполнили ее глаза. Время, казалось, замедлялось, и в этот ужасный миг она поняла, что не может его спасти. - Я с тобой, — прошептала она, и хотя ее слова звучали как клятва, в сердце Кристала раздавались лишь глухие удары. Он пытался улыбнуться, понимая, что их дни вместе ускользают, как песок сквозь пальцы. Он не хотел умирать, но ощущение приближающейся тьмы становилось все более реальным. Последний взгляд в глаза Эффимии стал для него навсегда дорогим. Он увидел в них страх, но также и безмерную любовь, которая оставалась с ним даже на грани смерти. Этот момент, наполненный болью и нежностью, стал их прощанием — в последних мигов жизни он нашел мир, зная, что не будет забытым.       Кристал медленно закрыл глаза. Женщина не сводила с него глаз. Больше минуты она была в ступоре, еë сердце, кажется, перестало биться…. А вот сердце Кристала точно больше не оживëт. На осколки разлеталось всё их будущее, боль поразила сердце женщины настолько, что она не могла скомпоновать мысли, осознать смерть. Эффимия с трудом подняла глаза на незнакомца. Он стоял поодаль и улыбался. Эффимия чувствовала эту гнустную улыбку убийцы. - Кто ты такой? – тихо и хрипло спросила женщина, сумасшедшими глазами смотря на него. - Я смерть твоего сына, - незнакомец развернулся и стал уходить. – Олицетворение мести.       Эффимия не могла понять смыла его слов за своим неистовым криком. Этот крик, казалось, разнёсся на весь лес, охватил всë вокруг, но Эффимия сама его словно не слышала. Она кричала, неистово, словно это может вернуть еë любимого человека. Кричала, стараясь докричаться до Господа, что бы он сейчас же покарал и еë и убийцу. Она потеряла в этом крике смысл своей жизни. 24.09.1853 - Вернись…. Вернись, Кристал! – во сне лепетала женщина. Там, в этом сне, она могла его увидеть…. 04.10.1853 Вместе с дочерью, которая не могла до конца познать смысл слова «смерть», Эффимия переехала к Аспер. Та жила а городе, в маленькой квартире, но даже там было лучше, чем в доме, где раньше было счастье, которое теперь не вернуть. 20.10.1853 - Пожалуйста, если ты слышишь меня, милый…. Помоги! Мне так плохо… Ужасно плохо…. - Мама, что с тобой?! Только не плачь, - Линетта обнимает мать, та обнимает в ответ и тихо шепчет слова любви доченьке. С тех пор Эффимия решила не показывать своих слëз Лине. 10.11.1853       Эффимия совсем одна впервые смогла выйти на рынок. Там она не могла улыбаться, но продукты всë равно ей достались дешевле обычных покупателей. Торговцы видели, насколько убита горем эта женщина, после гибели еë, как все думали, мужа. 05.12.1853 - Эффимия… Ты читала газеты? – спрашивает Аспер, стоя в проёме двери. - Нет. Давно уже, - коротко отвечает женщина, не отвлекаясь от шитья. Она штопает платьице своей дочери. - Сегодня у Эллари бал. Первый графский бал… - очень осторожно говорит Аспер, стараясь не ранить этими словами подругу. - У Эллари? – Эффимия подняла пустой взгляд на Аспер и несколько секунд молчала, но потом глаза прояснились, и в них стал читаться лëгкий интерес. – Шерил впервые устраивает бал? - Да, граф не любит подобное, но сейчас…. В связи с обстоятельствами… Он всë таки решил собрать в доме людей. Довольно странно. - Какими обстоятельствами, Аспер? – спросила Эффимия, откладывая своë занятие. - С какого момента ты, прости, не читала лондонских газет? - Удивительно, что мне с момента приезда не было интересно, что происходит в городе, ведь…. Мы жили за городом, - грустный взгляд женщины метнулся в окно. - Тогда тебе лучше почитать. Ведь там написано про твоего сына… - Аспер нашла старые газеты, ещë за сентябрь месяц, она их не выкидывала, а хранила для своих целей, и отдала их Эффимии. Та начала читать незамедлительно: «Граф Эллари мог умереть! Убийца охотится за молодым господином?!» После прочтения заголовка Эффимия уже не могла спокойно дышать: «Ночью 23 сентября на графа Эллари было совершено покушение! В эту ночь погибло трое…. Трое слуг графа. Самого Шарлотта Эллари в доме не оказалось, и потому убийца не стал поднимать шум, а скрылся» «Смерть-злодейка преследует графа Эллари! Эллари в вечном страхе! После болезни Эллари всë ещë страшно от загадочного письма от незнакомки. Письмо было найдено в спальне графа… Убийца – на самом деле женщина?! Что ждëт Шарлотта Эллари?!»       Прочитав совсем немного, Эффимия отодвинула газеты в сторону и выдохнула. За еë сыном охотится убийца. Эта мысль слишком спокойно посетила еë голову. Эффимия даже напугалась, а вдруг она больше не способна чувствовать? Аспер показала ей вчерашнюю газету, где говорилось, что граф Эллари решил устроить бал. Но Эффимия отмахнулась и вместо газеты взяла домашнее платьице дочки и продолжила его зашивать. 20.12.1953 - Наливай… - сухо говорит Эффимия. Она только проводила дочь в школу и теперь, с самого утра, готова выпить за здоровье другого ребëнка. - Ты уверена? - Более чем! Хороший коньяк быстро позволил Эффимии опьянеть. Она с заплетающимся языком наливала себе ещë: - За здоровье графа Шарлотта Эллари! 23.12.1853 - Кристал… Я уверена, что готова увидеть тебя. Любого. Любовь моя, приди! 25.12.1853 - Не хочу я так! Жить я хочу, а не выживать! – в голос кричит Эффимия. Еë никто не услышит вечером в парке. – Если такая жизнь…. Жизнь без тебя! Что это?! Неужели смерть может быть хуже? Тебе там…. На Небесах, хорошо? Пусть так…. 9.01.1854       Эффимия, после книжного магазина не могла не думать о Шарлотте. О том, что еë мальчик стал писателем. У него много книг, их читают…. Шарлотта любят его читатели.       Подходя к берегу Темзы, женщина облокотилась на перилла и долго смотрела на волны неспокойной реки. Тогда к ней медленно пришло одно воспоминание. Воспоминание о событии, произошедшем ещë тогда, когда она была юной шестнадцатилетней девушкой. В день свадьбы она захотела сбежать и к ней подошла женщина. И сказала то, что Эффимия смогла понять только сейчас: «От тебя зависит другая любовь, причём многих людей. И любовь не к телу, а к душе и творению» - Боже мой…. 10.01.1854 - Аспер, - Эффимия и Линетта вернулись с прогулки, где женщину не отпускали мысли о еë сыне. – Ты не думаешь, что нам с Линеттой лучше покинуть тебя? - Что? Эффи, дорогая, мне не тяжело с вами. Линетта мне как родная дочка стала, а ты, как сестра! Куда же я вас отпущу? - Может мне стоит, попытался вернуться в дом Эллари...? – тихо спросила женщина. 11.01.1854       Эффимия зашла в комнату дочери и села к ней на кровать. Линетта отложила куклу и повернулась к матери, внимая еë словам. - Линочка, послушай. Ты уже взрослая и должна кое-что знать… - начала Эффимия. - Да, сударыня. Что же? - У тебя, понимаешь…. Есть страшный брат, - сказала Эффимия, следя за реакцией дочурки. Та улыбнулась во весь рот: - Брат?! Правда? – детские глазки заблестели. - Ты рада? – с надеждой спросила Эффимия. - Конечно! У некоторых моих подружек есть старшие братья, и они такие взрослые! Но всë равно дружат со своими сëстрами… - девочка закрыла глаза и стала качаться из стороны в сторону, довольная. – А где он? - Скоро мы сходим к нему в гости, дорогая… - с улыбкой вздохнула Эффимия. Линетта была счастлива и прыгала на кровати, а Эффимия даже засмеялась.