Вдохновение

      На раут "Золотой снег" были приглашены многие, в том числе Шарлотт Эллари и Август Беккер. Но они явились раздельно, так ещë и не соизволили даже нормально поприветствовать хозяев, просто стараясь держаться дальше друг от друга. Шарлотт привëл невесту, что было ожидаемо. Хайди нравились балы, но только если с ней была Кэти, а сейчас еë не было и девушка осталась замкнутой. Август, решив отвлечься налегал на алкоголь и привычное общение с дамами. В кругу собеседниц Беккер и слова не сказал о свадьбе, игнорируя любые вопросы о ней. Изрядно выпив, виконт сидел за столиком, одну за другой закидывая в рот закуски и параллельно разглядывая зал. Беккер успел даже поучаствовать в нескольких танцах, когда нашëл Шарлотта. Хайди осталась со знакомыми, а потерянный граф поднялся на второй этаж и словно повелитель наблюдал за людом сверху.       Выбрав самую дальнюю от Эллари лестницу, Август поднялся по ней и не привлекая внимания пошëл в сторону Шарлотта. Проходя мимо пары, Август услышал, что их беседа ведутся в плохом русле. Они шептались о Шарлотте, так ещë и отзываясь нелестно: - Это же граф Эллари, наш сумасшедший. - Говорят, что он выдумал нападения ради слухов в обществе, чтобы о нëм хоть кто-то говорил! - Да, дорогая, это какой-то срам и один только позор. - А где это видано, чтобы аристократ унижался перед рабочими! Закрывая дело об убийстве, он заплатил родственникам убитых и обещал, что убийца не выйдет на свободу. На себя то наплевать!       Беккер прислушался и даже остановился. По его лицу было видно, как его задели эти слова. Фыркнув, Август повысил голос, обращаясь со сплетниками: - Что вы несëте? У Эллари всë в порядке с головой, в отличии от вас, мадам, - сквозь зубы процедил виконт, а после не дожидаясь реакции продолжил путь. Эллари, к удаче Августа, его не заметил. Подойдя уже совсем близко Беккер позвал: - Шарлотт. - М? – откликнулся граф, натягивая привычную улыбку, но когда увидел кто его позвал, от улыбки на его лице не осталось и следа. – Что? - Выслушай меня, пожалуйста, - жалко попросил Август, сам не понимая несколько эта мольба разнилась с его обычным поведением. - Не хочу. Уходи, - граф, глянув в сторону сплетников, снова улыбнулся, словно разговор с другим радовал его. И с улыбкой продолжил. – Ты ужасный предатель. - Но это….то не касается тебя! Что происходит, Эллари?! – громко спросил виконт, делая шаг вперёд к Шарлотту. Граф же сжал пальцы на перилах, но даже не дрогнул. - Плевать. Уходи. Я не хочу говорить с тобой… - произнося фразы, Шарлотт всё терял и терял уверенность. Вопрос Августа поднимал из его души сокровенное, что-то такое, что не должен знать Август. - Я женюсь, - тихо начал Беккер обещания, - Женюсь на ней. Мы будем хорошей семьёй. Она не будет страдать, я обещаю тебе. - Пошëл ты к чëрту! – Шарлотт развернулся и быстрым шагом спустился по ближайшей лестнице.       К лицу графа прилила кровь, явный румянец покрыл его горящие щëки. К глазам подступила влага. Шарлотт не сбавляя шага проходил между людей, попутно закрываясь от их взглядов рукой. Он и не заметил как врезался в девушку. Это оказалась его спутница, Хайди де Итони. Девушка вздрогнула, но не разозлилась, видя в каком состоянии находится граф. - Что-то случилось? – спросила она, сразу поддаваясь к нему. - Прости. Ничего… - отмахнулся Шарлотт, собираясь уходить, но Хайди схватила его за локоть и без слов повела в коридор из зала.       Хайди не стала закрывать двери, но дëрнув за верëвку, опустила штору, закрывающую проход. Шарлотт повиновался, уже не пряча от неë своих эмоций. Хайди, поправляя длинные чёрные перчатки на руках, попросила: - Теперь говори. Я же не чужой тебе человек, ведь так? Скоро буду твоей женой…. Пора бы поделиться своим внутренним миром, не думаешь? – улыбнулась она. - Это такой позор… «Нельзя! Нельзя! Нельзя! Нельзя никому знать! Знать как ты мучаешься мыслями о невесте друга…. Это так ужасно, отвратительно, не простительно. Чем я лучше Августа, если смею мечтать о ней?! Возможно Беккер просто волнуется. У меня нет шансов, не должно быть надежды! Но почему я ищу обходные пути? Почему надеюсь, что Август…. Что Август не женится на ней? Я действительно этого хочу….»       Шарлотт замер, погружëнный в себя и Хайди без раздумий подошла и обняла его. Руки девушки скользнули вверх по его спине и она положила голову на плечо графу. Хайди крепко прижала его к себе, а Эллари откликнулся на объятья в ответ. Тонкая струйка света, проходящая по платью девушки дрогнула, но никто этого не заметил. Сквозь щëлку между занавеской и дверным косяком видно было что происходит в коридоре. Август быстро отстранился от занавески и сделал пару шагов назад. «Шарлотт не доверяет мне. Он доверяет этой…. Этой Хайди!» Беккер цыкнул языком и развернулся. Пригладив рукой волосы, Август отправился к другим гостям. Тем временем де Итони отстранилась и отошла. Шарлотт вздохнул и сказал: - Спасибо…. - Скажи в благодарность что случилось между вами с Августом? - Софи знает. Если посчитает нужным сказать тебе, я не буду против, - кивнул Шарлотт

***

      На утро после бала, Хайди расчëсывала волосы перед зеркалом. Девушка о чëм-то задумалась, глупо глядя на себя в зеркало, снова и снова проводя расчëской до волосам. Она даже не заметила, как брат, постучавшись, открыл дверь в еë спальню. Сначала лишь чутка, чтобы убедиться, что сестра готова его принять, а после юноша вошëл в комнату. Доминик покашлял и только тогда привлëк внимание Хайди. - Сестра, послушай…. Я хотел бы извиниться за то, что сделал с тобой тогда, - юноша опустил глаза, его пальцы нервно подрагивали. – Ты меня простишь? - Ничего страшного, Доминик. Ты просто запутался, - Хайди улыбнулась и кивнула. – Это всë? – сносно потороаила его сестра. - Нет. Дело в том, что у меня появился друг. Я рассказал ему про то, как ты появилась в нашей семье, - говорил Доминик, замечая, что сестра помрачнела. - Этот друга, случайно, не мой будущий муж? – спросила девушка, подмигивая. - Нет, конечно нет. Моë мнение о нëм не поменялось, не надейся, - заверил Доминик. – Это Алан Нил. Ты можешь его знать. Тогда вы с Кэти были в булочной. - Да, я поняла. Так что ты хотел? - Я готов помочь тебе найти тот кулон, - Доминик замялся, опуская взгляд и покраснев от стыда. - Я за шесть лет его найти не смогла. А сейчас смогу, с твоей помощью? – усмехнулась Хайди, не доверяя словам братца. - Мне было, кажется, лет десять. Я был ребëнком, но мать мне не врала никогда, ты знаешь….       Шесть лет назад Доминик ещë не открыл для себя безнаказанной свободы, мальчик рос в любящей семье. Лишь нужно было терпеть матушку, вечно водящую сына на все праздники и балы, куда еë приглашали. Там было всегда неуютно. Мальчику в раннем возрасте объяснили, что его старшая сестра ему не кровная родственница. Доминик всë отлично понял и его это не смущало. До тех пор пока сестра не начала говорить ему пугающте слова: - Я хочу найти свою кровную маму. Ту, с которой я жила, пока не попала к вам! – целеустремлённо твердила девчушка, обязательно подкрепляя свою уверенность жестами. Хайди с детства была любительницей чёрных кружев. - С нами ты живёшь дольше, чем с ней! – убеждал сестрёнку Доминик, перепугавшись, что она уйдëт от них к своей настоящей матери. - Какая разница? Я хочу познакомится с ней, поговорить, спросить обо всём! – не унималась девчушка, заплетая волосы своей кукле. - Но мы любим тебя больше, чем она! – отчаился мальчик. - Это не важно, Доминик… - не отступала Хайди.       Неудивительно было, что мальчик бросится к матери с просьбами не отпускать Хайди никогда и никуда. Гретта рассмеëтся, ведь мальчуган слишком преувеличивает возможности сестры. Доминик случайно нашëл подвеску, внутри которой была написана фамилия Хайди. Он не стал узнавать еë, просто взял амулет и выбросил из окна в сад. Позже мальчишка спустился и под кустом отыскал подвеску и засыпал землëй. Найти случайно эту подвеску не преставоялось возможным и Доминик выдохнул с облегчением. Гретта не за какие мольбы не говорила дочери еë настоящую фамилию и малышка стала обыскивать дом в поиске своего прошлого. Гретта де Итони венила себя сердечно, что случайно проговорилась про подвеску и теперь пожирала плоды. Даже она в своëм ящике не нашла кулона и отмахнулась, думая что и дочь не найдëт. - Я ведь знал о тебе, о том, что у тебя есть другие родители… - неуверенно говорил Доминик, смотря в пол. - К чему ты клонишь? – заинтересовалась Хайди. - Тот кулон…. Он у меня, - сказал Доминик. - Что? И как давно? – опешила девушка. - Я закопал его в саду ещë тогда, когда ты впервые задумалась о своих настоящих родителях, - признался Доминик. Он не ожидал того, что сестра его простит и поэтому совсем поник. – Я знаю, ты зла, - ему жутко хотелось сказать правду и он это сделал, переступив через себя по повелению Алана. Неожиданно вместо крика или грубостей, Хайди просто подошла и обняла брата. - Как я могу злиться на тебя, брат? – ответила Хайди, крепко сжимая брата в объятьях, на которые Доминик ответил. – Что бы не случилось ты остаëшься моим братом. Я прожила с тобой почти всю свою жизнь! Как я могу променять тебя и матушку на каких-то незнакомцев, которые даже не удосужились меня найти за шестнадцать лет? - Хайди, ты самая лучшая сестра на свете, - всхлипнул Доминик, утыкаясь лицом сестре в плечо. - А ты, Доминик, самый лучший на свете брат.       Хайди, как и планировала, отправилась к Софи. Пусть по пути еë вновь настигли мысли о прошлом, девушка старалась откинуть от себя навязчивую идею найти кулон. Софи с родителями была уже дома. Родители в панике недоумевали почему свадебная церемония так и не начинается, почему Август снова откладывается такое важное событие в их с Софи жизни. Флери с Беккером не говорила, но сама понимала, что сейчас не готова принять окончательное решение, понимая, что обе стороны против союза. Хайди появилась в еë доме неожиданно и нежеланно. - Софи? – скромно спросила Хайди, стоя в коридоре. Еë не расслышали но из-за двери в гостиную слышались голоса. Девушка затихла и прислушалась. - Милая, что-то произошло у тебя и Августа? – чуть ли не со слезами на глазах спрашивала мадам Флери свою дочь. - Сударыня, не торопите нас. Мы очень сожалеем, что всем приходится ждать, ведь приглашения уже разослали, даже вы приехали к нам…. – защищалась Софи, будучи на грани срыва. Голос девушки дрожал, словно предвкушая впереди что-то страшное. Таковым и являлась, наверное, их с Августом предстоящая свадьба. - Софи, дело ведь не в тебе? – спокойно спросил отец, приобнимая дочку. - И во мне и в Августе. Матушка, я не хочу свадьбы…. – сказала Софи.       Воцарилась тишина. Мадам Флери села на диван и вздохнула, а отец крепко обнял Софи. Хайди в то время замерла и решила: «Софи не хочет свадьбы. Так вот в чëм причина. Но за что Шарлотт мог ударить друга? Мне нужно с поговорить с Флери.»       Хайди осторожно прошла в дом глубже. Медленно приоткрыв дверь гостиной, девушка предстала перед семьëй Флери, которые сейчас выглядели потерянными. Сударыня Флери, увидав гостью, сказала: - Здравствуйте... Вы? - Хайди де Итони, я пришла к Софи, - девушка перевела глаза на подругу, та отстранилась от отца и подтвердила.       Родители покинули комнату, на последок сказав дочери, что собираются позже продолжить с ней разговор, а также попросили не уходить из дома. Софи поникшая села на диван и молча глянула на подругу. Под воздействием этого тяжëлрго взгляда Хайди стало трудно дышать, но она начала: - Ты не хочешь выйти замуж за Августа? – последовательно и чётко спросила Хайди. – Шарлотт сказал, что если ты сама готова, то ты скажешь мне, что случилось. - Случилось. Ещë осенью, когда я решила себя принизить, принизить свою значимость, свою роль и статус в обществе. Я решила, что без мужа я ничего не добьюсь, что я ничтожная певичка… - говорила девушка, пока в глазах её отражалась вся её боль. - Что ты такое…? – Хайди не успела закончить фразу, как Флери перебила еë: - А я ценная! Я приехала сюда с пустыми руками, милая. У меня еле хватало денег, чтобы снимать комнату в доме через дорогу отсюда. Сейчас я купила себе собственный дом полностью. Я много работала, хваталась за все роли, но не стала куртизанкой. В наше время достойные деньги у такой, как я могут быть лишь, если она правильно пользуется своим телом и навыками обольщения. А я неплохо живу, не жалуюсь. Мне действительно так необходим муж?! – повышала голос Софи, говоря уже слишком убедительно. - Я не понимаю…. – недоумевала девушка, отступая, в еë глазах Софи и Август всегда были идеальными. – Что значит «зачем»? Выходят замуж за любимого человека. - А ты? – словно выстрелила Софи, поднимаясь. Холодная ухмылка украсила ангельское личико. – Ты любишь Эллари? – слишком озабоченно спросила девушка, подходя ближе. - В нашем случае это лишь договорëнность, - опустила глаза Хайди, не понимая к чему ведëт подруга с, казалось бы, любящим женихом на примете. - Ты любишь Эллари? – словно не слышала ответа настаивала Софи, остановившись и не спуская глаз с юной леди. - Не люблю. На самом деле я… - Хайди сжала зубы и ничего больше не произнесла. Она вздохнула и повелительно глянула на собеседницу. – Какая разница? Август любит тебя. - Не любит. Он доказал это, дорогая, - хмыкнула Софи. Две упрямые леди, совершенно не поддерживая взглядов друг друга перекидывались колкостями, Софи поделилась о причине разлада. - Он изменил мне! Он сам признался в этом Шарлотту, поэтому он ударил его. Он ударил его за меня.... - Чëрт, Софи. Так устроен мир! Чтобы жить достойно ты должна выйти замуж. Я выхожу замуж за Эллари только для того, чтобы потом не получить кота в мешке, не страдать под гнëтом неприятного старика! – кричала Хайди. – А ты отказываешься из-за простой измены? Это не повод лишать себя денег и поддержки! - Согласившись я лишаю себя гордости. Я прибыла в Лондон с мыслями его покорить, а не чтобы выйти за первого попавшегося мне артистократа. Тебе не понять, ты родилась уже в золотых простынях! Тебе дорогу с рождения воложили драгоценными камнями, - отвечала Софи, неосознанно проклиная богатых, влиятельных людей, понимая, что таковой она сама не является. - Да что ты обо мне знаешь!? – на глазах Хайди появились слëзы, но сильная девушка лишь вытерла их перчаткой. - Достаточно, чтобы судить, - рявкнула Софи, в следующее мгновение, рукой специально сталкивая стеклянную вазу с тумбочки на пол. Стекло разлетелось на куски на секунду осекая речи своим громким звоном .