Песнь о Северном Колдуне

— Колдовство. — Эхом разнеслось по комнате. Глаза сира Родрика и Вайона слегка сверкнули от удивления, в то время как глаза мейстера Лювина сузились в раздумье. — Я так не думаю. — Пробормотал Лювин, выглядя слегка неуверенно и пытаясь осмыслить увиденное. — Валирия была последним очагом магии в мире. И когда много лет назад вымерли последние драконы, развеялись и последние крупицы магии. — На юге — может быть, Мейстер. — Быстро ответил Вайон. В его глазах плескался почти детский восторг. Странный взгляд для пожилого мужчины. — Но это Север. Магия всё еще живет в Первых Людях и в лесах. Осторожно забрав оружие у растерявшегося мейстера, Нед снова надавил на ту же часть рукояти и подождал, пока клинок втянется в рукоять и исчезнет. — Джон считает Нокса колдуном. Перед тем как чужеземный лорд добрался до него, один из одичалых всадил мальчику стрелу в ногу. Однако, когда мы нашли их, рана уже исчезла. Одежда Джона окровавлена, а в штанах зияет дыра размером со стрелу, но плоть не повреждена. Джон утверждает, что Нокс использовал магию, чтобы вылечить его. И вы видели, как он двигался. Несмотря на отсутствие глаз, он двигается с грацией опытного следопыта и ни разу не оступился, не сбился с шага. И он сам признался, что не может видеть в привычном нам понимании, и использует магию, которая каким-то образом делает его зрячим. — Значит, он сам признает, что занимается колдовством!? — Кэт едва ли не кричала от недовольства. — Нед, ты не можешь позволить ему остаться! Подумай, какое влияние он окажет на наших детей! Он может необратимо испортить их одним лишь своим присутствием! Положив эфес на стол, Нед тяжело опустился на свое место. — Мое решение окончательно, Кэт. Своими поступками он не дал нам никаких оснований не доверять ему, и неважно, вплетал ли он в свои деяния колдовство, или нет. Пока он не предаст нашего доверия, он заслуживает быть здесь, в Винтерфелле. Ему будут рады в этих стенах. Я не стану выгонять его, тем более, когда ему некуда идти, только за то, что он «может» сделать. Его поступки и спасение Джона заслуживают уважения. Они заслужили моё уважение. Кэт была явно недовольна решением, но она прекрасно понимала, что раз муж её так решил, то решение уже не изменить. «Похоже, моя постель будет холодна́ в обозримом будущем... Но, возможно, она найдет утешение в моем следующем решении» — Подумал про себя Старк, прежде чем заговорить снова. — Однако я должен признать, что его спасение Джона оказалось весьма... своевременным. Поэтому, пока он не докажет свою пользу, я хочу, чтобы за ним наблюдали. Незаметно. Вайон, поручи нескольким слугам присматривать за ним. Но подчеркни, что они не должны вмешиваться в его повседневную жизнь. Вайон быстро кивнул в знак согласия. — Как пожелаете, милорд. — Мейстер Лювин. — Продолжил Нед, обращаясь к пожилому мужчине. — Я знаю, что открытие этого оружия представляет большой интерес для Цитадели, однако вынужден попросить вас не сообщать о его существовании. По крайней мере, пока мы не получим более полное представление о нём. — Милорд! — Воскликнул Лювин, явно ошеломленный. — Такая находка не должна... — Мы даже не до конца понимаем, что это за оружие, и не знаем, как его воссоздать. — Последнее слово Нед подчеркнул голосом, наталкивая мейстера на нужные мысли. — В данный момент, это уникальный артефакт. Если мы распространим информацию о том, что он существует и находится в наших руках, то в тот же миг в королевстве найдется множество людей, которые не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить его. Представляете, какие разрушения может причинить этот меч, если попадет не в те руки? Например, к Горе? Или к изгнанным Таргариенам? А сколько золота может принести этот клинок нужным людям? Нет. На данный момент будет лучше, чтобы оно оставалось тайной Севера. Это понятно? Мейстер Лювин был явно недоволен, но в конце концов он оказался верен своим клятвам Винтерфеллу и согласился на просьбу Неда. — Сир Родрик. — Продолжил Нед, обращаясь к мастеру оружия. — Я хочу, чтобы вы с Джори испытали Нокса во дворе. Я должен знать, была ли его победа над одичалыми случайностью, или нет. — Будет исполнено, милорд. — Сир Родрик ответил с отрывистым кивком. — Хорошо. — Нед переключил своё внимание с четверки перед ним на гору бумаг, разбросанных по столу. — На этом всё. Кэт ушла первой, с гордо поднятой головой. Оставшись один, Нед опустил голову на руки и стал молиться старым богам, чтобы его решение оказалось верным. Но какие бы тяжкие думы не овладевали Хранителем Севера, в глубине души он знал, что сделал правильный выбор. Знал... из-за странного чувства. Или предчувствия? Как будто сами боги говорили с ним, убеждая, что этот незнакомец должен найти дом внутри его Дома. «Если он сможет сделать хотя бы половину того, во что я верю, то он слишком ценен, чтобы позволить ему уйти. Боец его уровня — редкость. А если добавить его вероятные способности к магии, то он превращается из редкого, в бесценного»

***

После того, как стюард Винтерфелла показал ему его комнату, - относительно скромную, размером примерно десять-пятнадцать шагов в поперечнике и ширину, с кроватью и письменным столом в качестве единственной мебели, - Нокс немедленно принялся за перестановку. Кровать он передвинул в дальний угол комнаты, а стол - в другой, чтобы освободить как можно больше свободного места в центре. Заметив за перегородкой комнатный горшок, Нокс едва удержался, чтобы не зашипеть. «Хорошо... первым делом я познакомлю этих людей с чудесами водопровода. Потому что мочиться и срать в ведро до конца своей биологической жизни я точно не намерен» Убедившись, что в комнате достаточно места, он снял с плеча сумку и вывалил её содержимое на кровать. Отложив в сторону дюжину световых мечей и сайберстафов, Нокс уставился на то, что у него осталось. «Аптечка первой помощи. Фонарик. Немного семян. Угольный очиститель воды. Зажигалки. Компас. Маяк локатора. Не думаю, что это сильно пригодится. И нож из дюрастали. Не ахти что... но лучше, чем ничего» Отойдя от кровати, Нокс поднял руки на уровень плеч и начал медленно поворачиваться. Потянувшись Силой, он осмотрел каждый квадратный дюйм своей комнаты: размеры и толщину стен, пола, потолка, количество других людей, находящихся рядом с ним. И самое главное – нет ли здесь шпионов. Он был почти разочарован, обнаружив, что таковых нет. «Хм, лорд Старк был достаточно умен, чтобы оставить мне хвост во время поездки в Винтерфелл. Но у него не хватило мозгов поместить меня в комнату, за которой могут шпионить? Хотя... непохоже, что в этой части замка есть потайные ходы или скрытые ниши» Подойдя к ближайшей стене, Нокс прижал ладонь к теплому камню. Через Силу он чувствовал, как по стенам Винтерфелла бежит теплая вода, словно кровь по венам и артериям тела. Чудо архитектуры, особенно если учесть, как долго простоял Винтерфелл. Вода течет по стенам этого замка уже много веков. Нет. Несколько тысячелетий. И вопреки всему, в них не появилось эрозии. Если не знать об истинном возрасте этого замка, то легко поверить, что ему всего несколько лет. «Воистину, Сила — это чудо» Это было единственное объяснение, которым Нокс мог объяснить подобный феномен. Каким-то образом те, кто строил этот замок, тщательно вплели Силу в каждый его элемент, чтобы он не разрушился от эрозии или других природных воздействий. И они сделали это без использования каких-либо передовых технологий. Просто гениально. Нокс приложил ладонь к стене и начал медленно ходить по комнате, стараясь найти участок достаточно глубокий и удаленный от потока воды. Обойдя полкомнаты, он нашел подходящее место. Опустившись на колени, он осторожно использовал Силу, дабы разбить раствор, удерживающий кладку камней, а затем вытащил их по одному. Положив часть стены на пол, он призвал к себе один из световых мечей, лежавших на кровати. Действуя с деликатностью хирурга, он медленно и осторожно вырезал заднюю часть каменной секции, пока не образовался карман три фута в поперечнике, фут глубиной и два фута высотой. Удовлетворенный, он вызвал один за другим остальные световые мечи и аккуратно положил их в образовавшийся карман, после чего вернул часть стены на место. «Придет время, когда вы мне понадобитесь. – Ситх провёл пальцем по разбитому раствору и постарался заделать его так, чтобы от его манипуляций не осталось следов – Но пока полежите в безопасном месте» Разобравшись с важной задачей, Нокс прошёл в центр комнаты и сел. Сняв нагрудные доспехи, перчатки и поножи, он удобно устроился на полу, выпрямил спину, расслабился и приступил к медитации, ослабляя контроль над эмоциями и позволяя им подпитывать себя. Но в тот миг, когда он почувствовал, как к нему приходит Сила, его внимание резко и почти насильственно нарушилось. «Это... возмущение в Силе. Что... что вызвало его?» Поднявшись, он подошел к закрытым ставням окон, толчком распахнул их, наклонил голову и попытался найти источник флуктуаций. «Вот... Это в стенах Винтерфелла. Но оно не человеческого происхождения. Что или кто это может быть?» Любопытство взяло верх – Нокс взобрался на подоконник и шагнул в ночь. Пролетев три этажа, Ситх перед самым приземлением использовал Силу и смягчил падение до такой степени, что даже не издал шума. Следуя за непрерывным, словно замершим во времени импульсом Силы, Нокс направился к задней части замка, стараясь держаться в тени, дабы избежать посторонних глаз. Обогнув её, он столкнулся с очередной стеной. Небольшой, высотой всего двадцать или около того футов, но все же. «Проклятье... вы издеваетесь? Куда вам столько стен? Это место и так неприступно, словно складки шкуры Хатта, в которой тот прячет свою кредитку» Вопреки раздражению, Нокс запрыгнул на стену и начал стремительно взбираться на её вершину. «Так... вот этого я точно не ожидал увидеть - Подумал он, окидывая взглядом небольшой лес, заключенный в стенах Винтерфелла. Осмотрев верхушки деревьев, он сосредоточился на ровном пульсе, исходившем от большого краснолистного дерева, которое выступало доминантой в центре лесного массива. – Божественное древо... или чардрево, как его ещё называют» Нокс спрыгнул со стены, отступил от неё и шагнул в лесную чащу. «Никакой охраны, кроме тех, что у входа. – Заметил он, пробираясь сквозь деревья и направляясь к чардреву. – При первой же возможности нужно почитать об этих деревьях. Очевидно, они имеют большое значение как для одичалых, так и для жителей Винтерфелла. Но в чем эта значимость заключается, для меня пока остаётся загадкой» Иссушение памяти, подобное тому, что он использовал на двух одичалых в Волчьем лесу, было полезным для изучения крупиц информации, которую можно считать общеизвестной. Например, языка или имен. Но он не годился для выпытывания секретов, которую хранила жертва. Выведывание таких секретов часто приводило к разрушению сознания. А если субъект не обладал организованным разумом или не был образован, то расшифровать какую-либо значимую информацию от него становилось едва ли возможно. Как бы то ни было, Ноксу посчастливилось получить базовое понимание языка, чему и был рад. Добравшись к центру леса, Ситх оказался на небольшой поляне. Напротив него возвышалось гордое дерево, словно маяк Силы, а разделяла их глубокая темная гладь воды. Обойдя водоём, он встал перед чардревом. С лица, вырезанного на коре, свободно стекал красный сок. «Интересно» - Нокс шагнул вперед и протянул руку. Пальцы дотронулись до шершавой поверхности белой коры. И Ситх тут же был окружен тьмой, что насильно втянула его в видение Силы.