Песнь о Северном Колдуне

— Вы можете выйти из-за полки, Нира. Я не кусаюсь, несмотря на то что некоторые могли обо мне подумать. Резкий вздох, донесшийся из-за его спины, а затем толчок подноса и топот ног сказали ему всё, что нужно было знать. Не то чтобы он сомневался в своих сенсорных способностях. Прошло много времени с тех пор, как кому-то удавалось подкрасться к нему. — Я… гм… извините, что побеспокоила вас, милорд. — Молодая служанка нервно заикалась, медленно приближаясь к нему. — Вы не побеспокоили. — Ситх отодвинул несколько книг и освободил для нее место. — Напротив, подошли как нельзя вовремя. Пожалуйста, поставьте поднос вот сюда и присаживайтесь, если хотите. Гораздо проще наблюдать за мной сидя рядом, а не притворяясь, что чистишь одни и те же три книжные полки на протяжении нескольких часов. Ситх почти слышал грохот колотящегося сердца девушки, когда она подошла и поставила поднос. Желудок молниеносно отреагировал на приятный аромат теплого хлеба — заурчал, напоминая, что сегодня утром, его нерадивый хозяин пропустил прием пищи в пользу работы. Взяв хлеб, Нокс отломил кусок и обмакнул его в суп, стараясь держать оба блюда подальше от страниц, над которыми работал. — Так вы присядете? — Спросил он служанку, откусив еще кусочек. — Я уверен, сиденье очень удобное. Прикусив губу, Нира на мгновение замерла, взвешивая свое решение — остаться или уйти. Мало того, что Колдун был странным, так ещё и обращался к ней в уважительной манере. И это настораживало. Девушка чувствовала, что он демонстрировал отнюдь не уважение, а проявлял таким образом дистанцию между ними. В конце концов, несмотря на откровенный страх и опаску, женское любопытство в очередной раз одержало верх — она изящно села напротив. Они сидели молча, пока Нокс не расправился с последней порцией предложенной еды. — Вот что, Нира. Как насчет того, чтобы сыграть в игру? — В игру, милорд? — Да. — Кивнул он, поднимая перо и продолжая делать записи. — Уверен, молва уже вовсю гудит по замку. И вам явно хочется узнать обо мне больше, чем слухи. Итак, вот игра. Вы задаёте вопрос, любой, какой пожелаете, и я отвечаю. А потом я задам вопрос вам. По-моему, справедливо? Нира на мгновение задумалась над его предложением, а затем кивнула. — Да, милорд. — Великолепно. — Улыбнулся Нокс, жестом приглашая её продолжить. — Итак, сначала дамы. — Вы действительно слепы, милорд? — Спросила Нира без колебаний. Ухмыляясь, Нокс поднял руку и развязал ткань вокруг глаз. Находясь напротив него, Нира громко вздохнула, когда ей открылись его… глазницы. — Не очень-то красивое зрелище, правда? — Риторически спросил Нокс, снова натягивая ткань на глаза. — Я ношу повязку не только потому, что она придаёт мне нарядный вид. — Мне… мне жаль, милорд. Кто мог сделать такое?.. Нокс лишь отмахнулся, прерывая откровенно лишний во всех смыслах вопрос. — Не имеет значения. Это прошлое, и я не могу изменить того, что случилось. Но теперь моя очередь в нашей маленькой игре, не так ли? Итак, каково ваше мнение о Старках? И не стесняйтесь искренности. Всё, что вы скажете, останется нашим маленьким секретом. Не желая рисковать, Нокс мягко подтолкнул её Силой, побуждая на откровенность. — Старки правили севером тысячи лет. — Нира ответила почти сразу, и в её голосе прозвучали нотки уважения и благоговения. — Они всегда справедливы и честны, особенно в годы зимы. Это было ужасно, то, что случилось с лордом Рикардом, лордом Брандоном и леди Лианной. Я едва успела расцвести, когда все они погибли. Но я ясно помню, как Север оплакивал их потерю. И, в конце концов, драконы дорого заплатили за то, что считали, будто могут делать с волками всё, что захотят. И лорд Старк до сих пор был и остаётся великим лордом Севера. А маленький Робб — очень хороший мальчик. Даже внебрачный сын лорда Старка, Джон, тоже славный мальчуган. Как жаль, что Ле… я… я не должна говорить больше. Её ответы сильно заинтриговали Ситха. Не из-за событий вокруг Таргариенов и Старков — об этом он уже знал. Нет, его любопытство вызвал комментарий, который она сделала, описывая Старков. — Годы зимы? — Спросил Нокс, желая получить разъяснения. — Вы хотите сказать, что зима здесь, на Севере, может длиться годами? И влияет ли зима только на Север, или на весь Вестерос? Ниру вопрос его изрядно удивил. — Да, милорд. Последняя зима длилась почти три года и закончилась только в прошлом году. И… да. Зимним годам подвержен весь Вестерос. Откинувшись на спинку кресла, Нокс хмыкнул. «Это многое меняет. Если зима длится годами, значит, у этих людей развиты методы хранения и консервации пищи. Но даже при самых лучших технологиях, свежие продукты и скот остаются жизненной необходимостью. Имеющихся у них теплиц недостаточно, чтобы прокормить весь Винтерфелл и небольшое поселение за стенами. Это означает, что в такие годы они либо сильно рационируют пайки, либо импортируют пищу из других земель. Из этого следует, что моим первым проектом будет улучшение теплиц и расширение производства, которое обеспечит потребности людей в зимний период» — Простите меня, милорд. Разве на вашей родине зима и лето не такие? — Нет. — Ответил Нокс, качая головой. — Но это не здесь и не там. Теперь ваша очередь, задайте мне любой вопрос, какой пожелаете. На этот раз Нира сделала паузу, прежде чем спросить: — Есть ли у вас… есть ли у вас семья на родине? — Была. Ноксу потребовалось усилие, чтобы быстро унять боль в груди, когда в памяти всплыл прекрасный женский лик с оранжевой кожей и белыми отметинами. Лицо той, кто на короткий промежуток времени стала для него всем. По крайней мере в области отношений. Нира быстро уловила причину такой краткости. — Я… я прошу прощения, милорд. Я знаю, что потеря близкого человека — это больно. Мои собственные родители умерли предыдущей зимой. А мой старший брат… Он последовал за Старками на юг во время Восстания и не вернулся домой. — Мои соболезнования, Нира. — Нокс ответил почти автоматически. Но что удивило Ситха, так это то, что говорил он искренне. Он привык к смерти и уже почти свыкся с ней. Как ситх, он просто обязан был быть таким, чтобы выжить. И он не мог вспомнить, когда в последний раз выражал свои чувства по поводу смерти другого человека, да еще и всерьез. — Думаю, теперь снова моя очередь. Вы говорили о лорде Старке и его мальчиках. Но скажите мне, что вы думаете о леди Старк? Нокс снова послал легкий импульс Силы в ее сторону. Но надавил чуть сильнее. В прошлый раз, несмотря на его уговоры, она не дала себе раскрыть то, чего не хотела, и он не собирался позволить этому случиться вновь «В её ауре Силы нет ничего экстраординарного. Не больше, чем у любого другого человека в галактике, не являющегося ситхом или джедаем. Возможно, жизнь в этой крепости, построенной с использованием Силы, не говоря уже о дереве, которое служит фокусной точкой, дала ей некую ментальную защиту, которой у нее иначе не было бы? Еще одна загадка, которую мне придется позже изучить» Как бы подтверждая его теорию, Нира заметно напряглась на мгновение, прежде чем ответить. — Леди Старк… с Юга. И она не пытается приспособиться к устоям Севера. Вместо этого она ожидает, что мы будем соответствовать её желаниям! Лорд Старк построил для нее септу… септу! В самом сердце Севера! Если бы это было приказано кем-то, кроме самого Хранителя, люди отвергли бы эту просьбу. Даже Мандерли, поклоняющиеся как старым, так и новым богам, никогда не пытались строить септы дальше Белой Гавани. Она даже настоятельно рекомендовала всему обслуживающему персоналу начать поклоняться Семерым, если они хотят по-настоящему угодить ей! А её дочери… такие красивые. Истинные дочери Севера… Она не позволила, чтобы их учила настоящая северная леди. Вместо этого она настаивает, чтобы их учила септа. Ха! Как септа может учить волчиц Севера? А еще она так обращается с сыном-бастардом лорда Старка… Она постоянно твердит о том, что в её Доме говорят о семье, долге и чести. И все же она… О боги… Пожалуйста… не говорите леди Старк, что я рассказала всё это! Умоляю вас! Её тирада оборвалась так резко, что Нокс даже не понял, что она уже закончила. Вот она экспрессивно выплёскивает наболевшее, а вот уже стоит перед ним на коленях, почти в слезах, и цепляется за подол его мантии. «Ну… дерьмо. Похоже, я зашёл слишком далеко» — Хватит об этом. — Твердо, но незлобиво заявил Нокс, протягивая руку Нире, чтобы помочь ей встать. — Я обещал, что всё сказанное останется между нами. И я человек слова. На лице Ниры отразилось облегчение, и она слегка попятилась. — Спасибо, милорд. — Забудьте. Я задал вопрос, и вы правдиво ответили, за что я благодарен. «Но ответ твой весьма показателен. Судя по всему, леди Винтерфелла держит замок в ежовых рукавицах и правит железным кулаком. Даже не боится действовать за спиной мужа в некоторых вопросах. К тому же, судя по всему, она очень религиозна… Мне придется подробнее изучить Веру Семерых. Она может оказаться более проблематичной, чем я думал вначале» Оттолкнувшись от стола, Нокс поднялся на ноги и хрустнул при этом спиной в нескольких местах. — Сегодня прекрасный день, не так ли, Нира? — Спросил он, меняя тему. — Да. Так и есть, милорд. Для осеннего года сегодня необычайно тепло. — Ответила девушка, но без той уверенности в голосе, которая была до вспышки. — Что ж, жаль терять его. — Прокомментировал Нокс, встретившись с ней взглядом. — Так почему бы вам не показать мне Винтерфелл? Нира растерянно огляделась по сторонам. — Я не уверена, что это… что у меня есть время… — Нира, — твердо начал Нокс, — я думал, что мы договорились не лгать друг другу. Вас же послали присматривать за мной? Я знаю, что да. А что может быть лучше, чем провести для меня экскурсию по Винтерфеллу? Юная девушка все ещё нерешительно мяла подол своей формы, но в конце концов кивнула. — Как пожелаете, милорд. — Великолепно. — Улыбнулся Нокс, протягивая ладонь Нире, которая колебалась лишь мгновение, прежде чем принять ее. — Итак, скажите мне, происходит ли сегодня в замке что-нибудь интересное? Нира на мгновение задумалась и кивнула. — Да. Молодой лорд Робб и Джон Сноу должны сегодня тренироваться во дворе. Они тренируются каждый второй день. — Правда? — Нокс улыбнулся, в его голове зародилась идея о том, как интегрировать себя в общество жителей Винтерфелла, в частности, будущего наследника и его брата-бастарда. — Что ж, это наверняка станет настоящим шоу.