Песнь о Северном Колдуне

— Но здесь, в Винтерфелле, есть те, кто может учиться, не так ли? — Вы схватываете на лету. — Кивнул Нокс. — Ваши дети и Джон, все они чувствительны к Силе. Джон — самый сильный, но нет сомнений, что обучение могут пройти все ваши отпрыски. Шестерёнки в голове лорда Старка завращались с удвоенной скоростью. Очевидно, то, что предлагал Нокс, бесценно для него и будущего его Дома. Но, несмотря на очевидную пользу, которую могла принести Сила, Старк всё ещё колебался. — И что нужно сделать, чтобы научить кого-то этой… Силе? Потирая подбородок, Ситх ясно видел, на чем основывались опасения лорда Старка. Тот осознавал пользу и примерно представлял перспективы, но у его детей есть и другие обязанности, в частности, обязанности будущих Хранителей и Леди Севера. Они не могли позволить себе проводить весь день в обучении у Нокса. — Учиться использовать Силу — это дело всей жизни, лорд Старк. Но там, откуда я родом, те, кто был чувствителен к Силе, также имели вес в управлении Империей. Откинувшись на камень, Хранитель Севера выглядел заинтригованным. — Расскажите мне, что повлекут за собой эти уроки, и всё, что можете, о Силе и о вашем доме. Вы сказали, что не можете вернуться на родину и никто оттуда не может прийти к нам, но я хочу знать как можно больше об этой… вашей Империи. Манипулируя Силой, Нокс расположил камни, так, чтобы можно было сесть на них, и разместился напротив лорда Старка. — Это займет некоторое время. — Моё рабочее расписание на этот день свободно. — Возразил лорд Старк. — А теперь — поговорим. Остаток дня они провели сидя в Богороще, пред ликом Чардрева и обсуждая Силу и особенности Империи Ситхов. Отвечая на вопросы об Империи, Нокс старался напускать побольше тумана, постоянно уверяя лорда Старка, что Империя никоим образом не сможет посетить берега Севера или Вестероса. Кроме того, он сомневался, что Старк поверит ему, если он расскажет правду об Империи ситхов и о том, что они могут путешествовать между звездами по своему желанию и контролируют изрядную часть известной галактики. Когда дело касалось аспектов Силы, Нокс становился более откровенен. Старк получил ответы на все вопросы, которые задал. Также Нокс объяснил разницу между Светлой и Темной сторонами. Почувствовав, что мужчина опасается названия «темная сторона», Нокс потратил немало времени, объясняя, что, хоть и существует множество аспектов темной стороны, которые можно считать настоящим «злом», они всё равно остаются не более чем инструментом Силы. В конце концов, меч тоже инструмент и может считаться как добрым, так и злым, в зависимости от того, как и кем он используется. Так же и с Силой. А используя оба аспекта Силы, можно в значительной степени нивелировать негативные… побочные эффекты каждой из сторон, будь то атрофированные эмоции джедаев или безумие ситхов. К тому времени, когда солнце уже почти село, двое мужчин исчерпали почти все вопросы лорда Винтерфелла, и теперь лорд Старк молчал, сидя и глядя вдаль. — Вы дали мне много пищи для размышлений, Нокс. Я не могу сказать, что готов к тому, чтобы мои дети обучались этому искусству… Но я и не говорю, что они не станут. Почти зарычав от несговорчивости мужчины, Нокс изо всех сил постарался сдержать свой гнев. — Простите за прямоту, лорд Старк, но это решение, возможно, уже не в вашей компетенции. Лорд Старк резко повернулся к нему и опасно сощурился. — Объясните. Сложив руки под подбородком, Нокс встретился взглядом своих несуществующих глаз с глазами Старка, что были цвета холодной стали. — Джон и остальные очень чувствительны к Силе. Возможно, в другой жизни они могли бы прожить свой век, не совершив ничего подозрительного или того, что нельзя было бы оправдать простой удачей. Но теперь, с моим присутствием и вашим пробуждением в Силе, этот вариант больше не жизнеспособен. Ваши дети будут учиться. Сила проявится в них, хотите вы этого, или нет. Это начнется с маленьких, почти незаметных вещей. Но в конце концов дети начнут слышать, как Сила взывает к ним, и они могут начать экспериментировать. И тогда, если у них не будет доступа к нормальному инструктору, они могут стать опасными для себя и окружающих. — И вы — единственный компетентный «инструктор» во всем Вестеросе и Эссосе, как я понимаю? — Задал лорд Старк вопрос. Хотя вопросом назвать это было сложно, учитывая то, как резко он был произнесён. — Именно. — Незамысловато ответил Нокс. — Принимайте это как хотите, лорд Старк. Но в мои намерения не входило прибывать в эти земли и попадать к вам на порог. И уж тем более я не ожидал, что все ваши дети могут использовать Силу. Если бы у меня был выбор, я бы уже вернулся на родину что далеко отсюда, а вы и ваша семья осталась бы в полном неведении. Но у меня нет выбора. Сила привела меня сюда, и теперь я здесь застрял. Нужно с этим как-то жить. Лорд Старк смотрел на Нокса немигающим взглядом. — Мне нужно больше времени, чтобы принять решение. И я больше ничего не скажу по этому вопросу, пока не приму его. — Твёрдо заявил Хранитель Севера. И вновь Ноксу оставалось только сдерживать свой гнев. «Он не понимает, что я предлагаю ему и его детям. Я должен показать пример… но, как и где?» — Как пожелаете. Кивнув, лорд Старк поднялся на ноги, побуждая Нокса последовать его примеру. — Есть еще кое-что, что я хотел бы обсудить с вами. Вы послали моему управляющему список требуемых строительных материалов. Для чего они нужны? «Хорошо, он проглотил наживку» — Сначала скажите мне вот что, лорд Старк. Зима здесь длится годами, не так ли? Если так, то почему у вас так мало теплиц? Или стеклянных садов, как вы их называете. — Потому что мирийское стекло дорогое. На создание еще одного такого сада уйдет бо́льшая часть доходов Севера. Дешевле покупать урожай за границей или на юге. — В краткосрочной перспективе, возможно, но не в долгосрочной. — Возразил Нокс. — Однако оставим эту тему для другого разговора. Вы хотели знать, для чего мне нужны эти материалы? Всё просто. Я собираюсь дать вам и Северу возможность создавать стекло. Лорд Винтерфелла глубоко задумался. — Вы… вы знаете, как делать мирийское стекло? — Мирийское? Нет, не могу подтвердить, что знаю. — Ответил Нокс. — Но я знаю, как делать стекло. Возможно, даже более качественное, чем то, что использовалось для создания ваших стеклянных садов. Лорд Старк молчал, вникая в очередное предложение Нокса, которое на этот раз относилось не столько к его семье, сколько к народу Севера. — Если вы сможете сдержать своё обещание, Нокс… Тогда вы станете моим другом и другом Севера. Ваше положение в этих краях больше никогда не будет подвергаться сомнению. «Крючок. Наживка. Подсечка. И вот ты идёшь ко дну» — Тогда я сделаю всё возможное, чтобы сдержать своё слово. Кивнув, Старк направился к тропинке, ведущей из Богорощи, но остановился через несколько шагов. — Расскажите мне. Вы были… ситхом в той Империи? У вас был титул? Нокс не смог сдержать улыбку. Старк постепенно склонялся на его сторону. В этом нет ничего удивительного. Нет ни одной объективной причины, по которой Хранитель Севера воспринимал бы спасителя своего бастарда в штыки, тем более теперь, когда тот предлагал очень ценные дары. — Да. Я был членом Темного Совета… Считайте, что это ваш Малый Совет здесь, в Вестеросе. Как таковое, моё положение давало мне несколько других титулов: Лорд, Дарт, Мастер. Глава Пирамиды Древних Знаний. У меня накопилось много титулов за время моего пребывания в этой должности. — Мастер Нокс. — Заключил Эддард, официально присвоив Ноксу этот титул и вновь повернувшись к нему спиной. — Я позабочусь о том, чтобы то, что вы просили, было доставлено в течении оборота луны. Будьте верны своему слову и предложению, и я позабочусь о том, чтобы некоторые из ваших титулов были… скажем так, восстановлены. — Уверяю вас, милорд Старк, я намерен сдержать своё обещание. — Слегка поклонился Нокс, не особо стараясь скрыть уголки своих губ, растянувшиеся в ухмылку. Не говоря больше ни слова, лорд Старк повернулся к Ситху спиной и направился прочь из богорощи, оставив того в одиночестве. Как только он почувствовал, что присутствие лорда Старка полностью покинуло лес, Нокс обратил свое внимание на один из камней неподалеку. Подчиняясь мимолётному желанию Ситха, камень взлетел в воздух, а затем рассыпался в пыль, когда Нокс сжал кулак. «Это… выбешивает» — Прорычал Нокс про себя, поднимая в воздух пыль от того, что когда-то было камнем. Часть его, часть ситха, хотела лишь одного — призвать лорда Старка обратно, подчинить себе его разум, сломать, обратить к своему мировоззрению. С его Силой, да ещё в том бурлящем состоянии, в котором она сейчас находилась, о простом убеждении не могло идти и речи. «Его разум и так силен. Но теперь, когда ему помогает Сила, убедить его будет практически невозможно. Мне придется полностью подчинить его и превратить не более чем в раба. Но такое господство разрушит его сущность, и то, что произошло, вскоре станет очевидным не только для его семьи, но и для всех его вассалов» Однако другая часть, та, которую Нокс считал уничтоженной до встречи с Ашарой, говорила совсем иное. «Нет… Она… Она бы этого не одобрила» Многие в Империи Ситхов считали его слабым за то, что он влюбился в Ашару. Не только потому, что он действительно влюбился в неё, свою ученицу, но и потому, что она не была ни человеком, ни чистокровным ситхом. Но, по правде говоря, Ноксу было всё равно, что думают его собратья ситхи. Он никогда не чувствовал себя более могущественным, чем после того, как Ашара научила его немногому из света и начала отогревать его почерневшее ледяное сердце. А битва с Реваном только подтвердила его мнение. Истинная сила заключалась не в Темной и не в Светлой стороне. Но в обеих. Что весьма логично и едва ли не очевидно, но слепая гордыня Ситхов и трусливая закостенелость Джедаев не позволяла узреть столь очевидную истину. Повернувшись к чардреву, Нокс позволил своему сознанию вырваться наружу, потянулся через Силу и коснулся древнего очага. «Я пытаюсь, Ашара. — Подумал он, надеясь, что его мысли и чувства дойдут через Силу до его Света. — Я пытаюсь превратиться в человека, которым ты меня видела. Это трудно. Ты знаешь, как это трудно. А жизнь среди ситхов сделала это невозможным. Но, возможно… именно поэтому Сила привела меня сюда? Чтобы начать всё заново. Создать новый порядок, отличный как от ситхов, так и от джедаев. Исполнить несбыточную мечту и последнюю волю Ревана. Я хотел бы, чтобы ты была со мной, мой свет. Чтобы разделить этот путь. Ты нужна мне сейчас… больше, чем когда-либо» В богороще поднялся ветер, и красные листья чардрева колыхнулись. Однако ветер затронул только чардрево — ни одно из других деревьев или листьев не зашевелилось. Откинув голову назад, Нокс почувствовал, как прохладный воздух коснулся его лица. Он не слышал её голоса и не чувствовал её присутствия, но знал, что её свет тянется к нему через Силу. «Спасибо… любовь моя. Мы еще встретимся. Но не сейчас»

***

Замерев на крытом мосту, соединявшем главный замок Винтерфелла с оружейной мастерской, лорд Старк смотрел на большую толпу, собравшуюся внизу. «Луна завершила свой цикл» — Подумал про себя Нед, наблюдая, как мастер Нокс пробирается сквозь людей, ведя за собой шестерых стражников Дома Старков, которые несли большой лист стекла. Первого стекла, когда-либо произведенного на Севере. С обеих сторон лист возвышался почти в рост человека. И оно было толстым, гораздо толще, чем то, из которого сейчас сделаны стеклянные сады. И при этом оставалось таким же прозрачным, как мирийское. Нед также заметил Робба и Джона, почти свисавших с рук Нокса, и заваливающего оного нескончаемым потоком вопросов. — Просто удивительно, милорд. Он действительно сделал это. Рядом с Эддардом, лорд Виман Мандерли с благоговением наблюдал за тем, как гвардейцы Дома Старков аккуратно укладывают лист стекла на четыре бревна, подложенные под каждый угол стеклянного блока. Отправив в Белую Гавань просьбу о поставках и обоснование их необходимости, лорд Мандерли помчался снабжать Винтерфелл всем необходимым. Он даже лично проследил за поставками, так как тоже хотел убедиться, что Нокс способен сделать то, о чем говорит, и ему удалось доставить всё, что было запрошено, чуть больше, чем за две недели, а не за полный месяц. — Да, это и впрямь удивительно. — Подтвердил Нед. Нокс тем временем велел гвардейцам отойти, оставив стеклянную панель, закрепленную на бревнах, в покое. — Но теперь пришло время проверить, правду ли он говорил о прочности этого стекла. Лорд Мандерли лишь пожал плечами. — Даже если оно окажется не настолько прочным, тот факт, что мы теперь знаем, как делать мирийское стекло — сам по себе дар старых и новых богов. Вновь согласившись, Нед начал следить за Ноксом — тот поднял правую руку, словно кукловод, дергающий за ниточки марионетку. Близлежащий валун размером с человека поднялся в воздух и начал парить над стеклом. О менталитете северян говорил тот факт, что никто из присутствующих не обратил внимания на явное проявление магии. Разумеется, это уже не первый раз, когда Нокс использовал свою странную Силу на глазах у жителей Винтерфелла, что тоже нужно учитывать. Впервые Ситх открыто использовал волшебство на четвертый день пребывания в стенах Винтерфелла, когда у телеги меняли колесо, и опоры подались, едва не упав на работавшего под ней человека. К счастью, прежде чем телега раздавила мужчину, она внезапно застыла в воздухе, а затем поднялась и поплыла в сторону. «Повезло, что первым открытым проявлением его магии было спасение человека. — Подумал Нед, наблюдая, как камень парит над стеклянной панелью. — Это, в сочетании с несколько нейтральной позицией Севера по отношению к магии, позволило ему быстро стать частью народа» Второе проявление магии Нокс продемонстрировал, когда построил печь, необходимую для нагрева и изготовления стекла. Она была очень похожа на простую печь, только в несколько раз больше, и почти достигала размеров взрослого человека, который мог бы пролезть внутрь. Но то, что должно было занять у нескольких мужчин несколько дней тяжелой работы, Нокс закончил менее чем за полдня. Кроме того, он также представил планы по созданию гораздо большей версии, которую назвал «доменной печью». И если его утверждения о количестве стали, которое можно было выплавить с помощью этой так называемой «доменной печи», были правдой, то Север вскоре сможет обогнать все остальные королевства по производству стали. Единственное, что могло бы их замедлить — это добыча необходимого сырья. Под ними шум толпы стих до едва слышного шепота, когда Нокс поднял руку с растопыренными пальцами — валун был на расстоянии вытянутой руки от стекла. Его поднятая ладонь сжалась в кулак, и валун упал. Удар о стекло был слышен во всём дворе. Однако, несмотря на размеры и расстояние, с которого бросили камень, стекло выдержало удар. Люди в толпе разразились торжествующими криками, а мужчины, помогавшие Ноксу в создании стекла, вдруг оказались в окружении тех, кто восхвалял их. — Ну, я вынужден признать… — Усмехнулся лорд Мандерли. — Сукин сын действительно сделал это. Даже самое лучшее мирийское стекло не выдержало бы такого издевательства. — Да. — Нед кивнул, изо всех сил стараясь сохранить стоическое выражение лица, чтобы не показать удивления и восторга, которые на самом деле его охватили. Внизу Нокс на мгновение оторвался от празднующих, дабы посмотреть на него и лорда Мандерли. Никаких слов не прозвучало, но Неду было достаточно одного понимающего взгляда. «Он действительно человек слова» Рядом с ним лорд Мандерли был менее сдержан в своих мыслях и чувствах. — Он объяснил, как действует его магия, милорд? Может ли кто-нибудь научиться ей? Я бы отдал свою правую руку, чтобы любой из моих сыновей научился делать хотя бы половину того, что делает он. Пекло, я даже подумываю обручить с ним свою старшую дочь, чтобы их дети унаследовали его дар. Вы не знаете, есть ли у него женщина, милорд? «Он объяснил в общих чертах то, что представляет из себя его магия. И есть те, кто может научиться ей. Но я еще не разрешил ему начать учить моих детей. Опасения Кэт, что его магия испортит их, всё ещё довлеют над моим разумом» — Подумал Хранитель Севера, прежде чем произнести вслух: — Да, у него была женщина. Очевидно, с такой способностью нужно родиться. Это не то, чему можно просто научить любого. А возвращаясь к теме женщины… те, кто часто с ним общался, упоминали, что у него была возлюбленная, но с ней что-то случилось, и теперь она мертва. Что же касается женитьбы на вашей дочери, то это зависит от него самого. Он не из Дома Старков, так что вопрос о его помолвке решать не мне. Но не создаст ли его магия проблем для вас и ваших близких? Лорда Мандерли этот вопрос сначала ошеломил, а затем рассмешил; он фыркнул и покачал головой. — Моя семья поклоняется новым богам, милорд. Но мы поклоняемся и старым. И мы — северяне. Мы не такие, как эти южные трусы. Магия нас не пугает. Это дар богов, то, что нужно принять. Вы только представьте себе, милорд! Если бы ваши дети или другие могли научиться этому здесь, на Севере? Никто не посмел бы больше угрожать нашим землям! Слова Мандерли едва не заставили Неда вздрогнуть. «Вот человек, который поклоняется Семерым… но он не только принимает магию, но и хочет, чтобы Нокс вошел в его семью. Несомненно, надеясь, что магия Нокса передастся его детям. Так почему же я колеблюсь, не позволяя своим детям, которые однажды возглавят Север, изучать это искусство?» Прежде чем он успел ответить, его внимание привлекло мелькнувшее в уголке глаза серое пятно. Мейстер Лювин только что вошёл на мост из замка. Его шаги были торопливыми, а в руке он сжимал свиток. — Мейстер Лювин. — Приветствовал Нед пожилого мейстера, пока тот едва ли не бежал к ним. — Вы пропустили демонстрацию, мейстер. Но скажу сразу, стекло выдержало удар, как и предсказывал Нокс. Лювин сделал паузу, окинув взглядом толпу внизу, а затем покачал головой. — Мне… мне жаль, что я пропустил это событие, милорд. Но там прибыл ворон из Королевской Гавани. Известия… они… в общем, дело дрянь. Взяв послание у Лювина, Нед развернул маленький свиток и вчитался в него. Сердце наполнилось ужасом и гневом, как только он дочитал. «Он знал… Нокс, мать его, знал. Но как? Я хорошо помню тот день… Я почувствовал что-то… странное. Почувствовал через эту Силу, о которой всё время твердит чужеземец. Но я не понимал, как расшифровать это ощущение. А Нокс не сказал мне, только сообщил, что я скоро сам обо всём узнаю. Мне нужно разобраться в том, как он смог интерпретировать это… ощущение? Знамение?» — Милорд? — Осторожно спросил лорд Мандерли, быстро уловив ухудшающееся настроение Неда, когда тот опустил пергамент. — Какие новости? — Черные известия прилетели на черных крыльях, лорд Мандерли. — Печально, но несколько торжественно ответил Нед. «Я должен исполнить свой долг. Неважно, как сильно я хочу остаться здесь, в Винтерфелле. Особенно после недавнего заявления Кэт о том, что она на втором месяце беременности…» — Кракены захватили Ланниспорт и совершают набеги на западное побережье. Бейлон Грейджой объявил себя королем Железных Островов и находится в открытом восстании против Железного трона. Король Роберт призвал знамена и требует напасть на Железные острова, чтобы привести Грейджоев к повиновению и ответу за свою наглость.