Песнь о Северном Колдуне

Проснувшись на следующее утро, Нокс медленно поднялся с теплой постели. Холодный северный воздух овевал его обнаженное тело. И хоть эта земля не самая холодная из всех, в которых ему довелось побывать, — таковым был и навсегда останется Хот, — она всё же была немного холоднее, чем та, к которой он привык. Но, несмотря на холод, спал он совершенно голым. Привычка, которую получил после того, как провёл нескольких ночей к ряду со своим Светом. К утру их одежда была буквально уничтожена. С тех пор как-то не получалось больше спать одетым. «Похоже, мне нужно пересмотреть приоритеты в развитии этого мира. — Хмуро подумал Нокс, откидываясь назад и разминая спину сразу в нескольких местах, снимая накопившееся там напряжение. — Теперь в моём списке значится нормальный матрас» Закончив утренние упражнения, он подошел к небольшому столу и взял свою одежду. «Скоро понадобится новая» После нескольких дней ношения, вонь от ситхских одеяний становилась всё более заметной. Он как раз закончил надевать штаны, когда почувствовал присутствие служанки Ниры прямо за дверью. — Можешь не стучать, Нира. Входи. — Милорд, я принесла вам сменную од… о боги! Я… простите меня! Улыбнувшись, Нокс почти услышал мысли юной девушки, когда сосредоточился на ней. Она была повернута к нему спиной, но он чувствовал смущение и… более чем легкое искушение. Решив немного позабавиться с невинной девушкой, Нокс не потрудился закончить одеваться. — Не нужно стесняться, Нира. Я ведь не стесняюсь. Если только ты не считаешь, что мне есть чего стыдиться? — Нет! — Почти крикнула служанка. Волна желания внутри неё сгущалась по мере того, как росла решимость. В конце концов она повернулась. — Хм, как я уже говорила, я… кх! клянусь старыми богами! Что… Что с вами случилось, милорд? Не было нужды спрашивать, что она имела в виду. Его грудь, спина и руки были покрыты десятками шрамов, полученных в бытность рабом и ситхом. — Ах, да. — Кивнул Нокс, чувствуя, как желание девушки ослабевает. — Отметины моей прошлой жизни. Как видишь, простой её назвать нельзя. Девушка ничего не сказала. Ее глаза блуждали по десяткам шрамов, украшавших его грудь, и остановились на одном. На том, который должен был прервать его жизнь. Нокс не остановил её, когда она сделала неуверенный шаг вперед. Её рука поднялась, казалось, сама собой. Он замер, когда она протянула ладонь, а тонкие пальцы слегка коснулись шрама справа от его сердца, где световой меч Танатона пронзил грудь после их первой встречи. — Клянусь богами… Как вы еще живы? Её прикосновение, голос, взгляд… Они были такими же, как у Неё, когда она впервые увидела его. Ашара. Его свет. Его любовь. Та, которую отняли у него междоусобицы ситхов. Почти непроизвольно он отступил от прикосновения. Его собственная игривость исчезла, когда болезненное напоминание о том, что его Света больше нет, вернуло его к реальности. — Простая удача. Или воля богов, если хотите. — Нокс ответил гораздо более холодно, чем собирался, и вновь выстроил стену официоза. — Сейчас это не имеет значения. Всё кануло в прошлое. И тот, кто это сделал, уже мертв. Сражённый моей рукой, лежит в земле и догнивает. Нира застыла на месте, а её рука так и осталась поднятой с вытянутыми пальцами. Через мгновение она пошатнулась и сделала шаг назад; глаза её распахнулись от легкого испуга. — Простите меня, милорд. Это было… Это было слишком бесцеремонно с моей стороны. И снова её мысли были ясны ему как день. Она боялась, что он упомянет об этом инциденте старшей горничной, и тогда это дойдет до леди Старк. И если это случится, то леди Винтерфелла вышвырнет её из замка на улицу с пустыми руками и котомкой одежды на спине. — Не за что просить прощения. О том, что здесь произошло, не будет сказано ни слова. — Заявил Нокс, уняв страхи девушки. — И вина в случившемся, в основном лежит на мне. Последняя девушка, которая прикасалась ко мне там… В глазах Ниры вспыхнуло понимание. — Женщина, которую вы?.. — Да. — Не без раздражения ответил Нокс. — Мне… мне жаль, милорд. — Ответила Нира, в голосе которой звучала искренняя печаль. — Вы, должно быть, очень дорожили ей. — Да. Во многих смыслах. — Ответил Нокс, подойдя к Нире. Та вновь застыла на месте, когда он приблизился к ней. Его усиленный слух легко уловил биение её сердца, и учащённое дыхание. Прошло много времени с тех пор, как у него была женщина. Но как бы ни жаждало его тело тепла, сердце не было готово. Пока не готово. Раны, которые оставила в нем смерть Ашары еще слишком свежи. Поэтому, вместо того чтобы взять девушку, как того жаждала слабая плоть, он просто взял одежду, которую она принесла с собой, и повернулся спиной. — Ещё что-нибудь? — Да. — Выдохнула Нира, изо всех сил стараясь успокоиться. — Лорд Старк хочет поговорить с вами в богороще, когда вы будете готовы. — Понятно. — Кивнул Нокс. Он ожидал этого. Пробуждение чувствительности лорда Старка к Силе, несомненно, стало для него шоком, и он был уверен, что у этого человека есть к нему не один вопрос. Отложив одежду в сторону, он потянулся к верхней части своих штанов, но остановился и обернулся к Нире. После разговора остался неприятный осадок. Такой легко смоет новая порция смущения и веселья: — Что ж, моя дорогая, если вы не хотите продолжения шоу, я предлагаю вам покинуть мои покои. Но если ты всё же хочешь досмотреть представление до конца, то, думаю, будет справедливо с моей стороны уважить желание девушки? Лицо Ниры стало пунцовым от смущения, и она пугливой ланью выскочила за порог его комнаты; неуверенно замерла на месте и едва не воскликнула: — Нет! То-есть, эмм, да… я имею в виду… Всего доброго, милорд. Усмехнувшись про себя, Нокс переоделся в предоставленную ему одежду. Пока он натягивал грубые, шерстяные и кожаные вещи, мысли его неизбежно возвращались к тому, что только что произошло, и к тому, что почти произошло. Служанка привлекательна, этого нельзя отрицать. И она явно положительно реагировала на Нокса. Ситх внутри него кричал и вопил, требовал, чтобы он взял её и получил удовольствие. В свою очередь та его часть, что олицетворяла остатки Света, та, что позволяла ему любить Ашару, сдерживала его. Прошёл едва ли год с тех пор, как у него забрали свет. И хотя тело уже было более чем готово, — о чем свидетельствовало то, в каком состоянии сейчас находился один орган, — его разум и душа всё ещё не смирились и отказывались переступить через Ашару. Пока что отказывались. Закончив одеваться, он вышел из гостевых покоев и направился в «богорощу», как местные жители называли миниатюрный лес, который они держали в пределах замка. «Должно быть, это место имеет религиозное значение. — Нокс прошёл мимо двух стражников, бдительно стоявших у входа в божественный лес. — В книгах, которые я нашел, говорилось, что северяне верят в «старых богов». Духов, которые могут видеть сквозь лица, вырезанные на чардревах. Но у этих богов нет имен. А учитывая, что чардрева действуют как фокусные точки Силы, можно легко предположить, что первые люди приняли «старых богов» за саму Силу. Вполне возможно. И в этом стоит покопаться, когда у меня появится побольше времени, чтобы как следует изучить историю этого мира» Выйдя на центральную поляну богорощи, Нокс увидел лорда Винтерфелла, сидящего на большом камне перед чардревом. Его мрачные серые глаза были устремлены на маленькое озерцо, а если точнее, то на отражение водной глади. Странно, но дерево сегодня не казалось таким же живым в Силе, как накануне. На самом деле, присутствие Силы было почти полностью приглушено. Совсем как тогда, когда он только прибыл. «Любопытно. Когда я впервые ступил в богорощу, дерево буквально излучало Силу. Но теперь… теперь она настолько приглушена, что только те, кто очень искусен в восприятии Силы, могут распознать её. Очень странно. Еще одна вещь, которую стоит изучить позже» — Вижу на вашем лике застывшую печать усталости и тягот. Слишком тяжёлое выражение для столь раннего времени суток, лорд Старк. — Нокс. — Ответил лорд Старк, не отрываясь от отражения. — Я знал, что вы здесь, еще до того, как вы заговорили. Даже если бы вы подошли, не издав и шороха, я бы всё равно узнал, что вы там. Зрение. Звуки. Вкус. Тактильные ощущения. Всё стало… более насыщенным. Как будто до сегодняшнего дня я жил в тумане. — Сделав паузу, Старк всё же оторвал взгляд от озерца и встретился с прикрытыми глазами Нокса. — Сегодня я пригласил вас сюда за ответами. Я не знаю, верите ли вы в старых богов или нет, но так уж повелось, что в их присутствии, в Богороще, человек должен говорить правду, или будет прокляты самими богами. Итак, в присутствии моих богов я спрашиваю вас, Нокс, что вы сделали со мной вчера во время нашего спарринга? «Весьма прямолинейно» — Подумал Нокс, несколько развеселившись. Сцепив руки за спиной, он начал спокойно и медленно обходить озеро по направлению к Хранителю Севера. — Я ничего не сделал, лорд Старк. Лишь побудил вас открыть клетку. Вы сами это сделали. И, насколько я могу судить, не закрыли её обратно. Но, прежде чем мы продолжим обсуждение этой темы, позвольте мне задать вам вопрос. Знаете ли вы, что именно заперли в себе? Нед впал в задумчивость и вновь устремил взгляд на отражение в озерце. — Моя семья называет это волчьей кровью. Это… Это не имеет точного определения. Но она связана с моей семьей со времен Брана Строителя. Говорили, что Бран использовал волчью кровь, чтобы помочь спроектировать и создать Стену и Винтерфелл. Говорили, что именно волчья кровь помогла Старкам победить всех остальных королей Зимы и объединить Север. А некоторые даже говорят, что именно волчья кровь заставила Торрхена Старка преклонить колени перед Эйгоном Завоевателем. — Идеальное начало предстоящего разговора, — кивнул Нокс своим мыслям. — Волчья кровь, какой вы её знаете — это метафора чего-то гораздо более великого. Силы. Моргнув, лорд Старк вернул своё внимание к Ноксу. — Сила? Что это такое? — Всё, и ничего. — Ответил Нокс, начав расхаживать взад-вперед между лордом Старком и водоёмом. — Сила — это альфа и омега. Начало и конец. Она окружает нас, связывает нас, движет нами. Каждый человек подвержен влиянию Силы, знает он об этом или нет. Но те, кто достаточно силён в Силе, могут использовать её и подчинить своей воле. Я полагаю, что, говоря простым языком, Сила — это магия. Хотя это ужасное упрощение того, чем на самом деле является Сила. Человек может потратить всю свою жизнь на то, чтобы понять её. И в конце жизни он лишь начнёт царапать поверхность тайны, которой является Сила. Наклонившись вперед и положив руки на колени, лорд Винтерфелла уделил Ноксу всё свое внимание. — Что вы можете делать с этой… Силой? Каждый может ей овладеть? Вытянув руки из-за спины, Нокс поднял правую ладонь и потянулся к Силе. По его команде несколько небольших камней, размером не больше головы человека, поднялись в воздух и закружились вокруг Нокса и лорда Старка. Лорд Винтерфелла наблюдал широко раскрытыми глазами за тем, как Ситх направил дюжину или около того камней между ними двумя и начал складывать их друг на друга. — Только те, кто чувствителен к Силе, могут использовать её. Поднимать камни — это лишь начало и хорошее упражнение для тех, кто учится, — объяснил он, — но, как я уже сказал, поднятие камней — это только начало. Вы сами вчера использовали типичную технику Силы, которой обучаются все адепты: Боевое Предвидение. Если вкратце, то Сила позволяла вам видеть проблески того, что должно произойти. Так вы знали, когда и где я собираюсь атаковать и как противостоять этому. Кроме того, вы использовали еще одну технику, когда обращались к Силе, чтобы узнать свое окружение, не видя и не слыша его. Именно так вы узнали, что я приближаюсь. Пока что вы используете эти способности непроизвольно и без концентрации. Со временем вы сможете отточить их, повысите эффективность и научитесь контролировать. Взяв небольшую паузу, Нокс решил, что нужно сказать неприятную правду: — К сожалению для вас, хоть вы и можете научиться некоторым способностям, вам уже слишком поздно начинать формальное обучение. Вы слишком стары́. Ваш разум закостенел. Возможно, если бы вы были моложе или если бы вы не отрицали свою связь с Силой так долго, можно было бы полностью обучить вас. Но теперь уже слишком поздно. Обучение должно начинаться в первые годы жизни адепта Силы, пока его разум еще податлив. Чем позже человек начинает обучение, тем хуже. Лорд Винтерфелла выглядел задумчивым; он не сводил глаз с Нокса и инстинктивно догадывался, какой вопрос нужно задать. В конце концов, Нед решил поддаться этому… зову. — Но здесь, в Винтерфелле, есть те, кто может учиться, не так ли?