Песнь о Северном Колдуне

Войдя в зал заседаний на самом верхнем уровне Цитадели, архимейстер Эброуз оглядел мейстеров, сидевших за столом в небольшом зале. Эти пять человек вместе с ним составляли менее половины всех архимейстеров, находящихся в Цитадели, но для Эброуза они были самыми важными. Ведь каждый из присутствующих архимейстеров отвечал за руководство своей сектой в Ордене, что негласно назывался Направляющей Дланью. Истинные Магистры. Люди, ответственные за то, чтобы направить земли Вестероса в новую эпоху просвещения и мира. Цель, которая была почти достигнута. До недавнего времени. Заняв своё место, Эброуз встретился взглядом с каждым из своих коллег-архимейстеров по очереди, прежде чем остановиться на Райаме. — Архимейстер Райам, есть ли у вас новости с Железных островов? — Да. — Ответил тот, выглядя более чем неловко. — Как хорошие, так и плохие. Железнорожденные побеждены. И, к сожалению, мейстер, назначенный на Пайк, был убит во время штурма. — Невелика потеря. Даже к лучшему. — Пренебрежительно отрезал архимейстер Кастос. — Мейстер, которого мы туда отправили, был самым настоящим определением некомпетентности. Именно поэтому, его в первую очередь отправили на Железные острова. — Да, но после его смерти, кто-то вынужден занять вакантную точку. — Заявил архимейстер Агриван. — В прошлые времена, Острова служили достойным местом для того, чтобы сбрасывать туда менее желанных членов нашего ордена. Однако, учитывая новое провозглашение короля и... то, что Старк воспитывает будущего наследника Железных островов, возможно, пришло время переосмыслить эту устоявшуюся традицию. Возможно, следует послать новых посвященных из Направляющей Длани, а не просто отбросов ордена? — Я согласен с архимейстером Агривансом. — Сказал архимейстер Бенедикт. — Несмотря на то, где воспитываются дети кракена, у нас нет лучшего шанса принести просвещение на Железные острова. В таких делах нужно действовать деликатно. — Статус мейстера в Пайке — это не та причина, по которой вы созвали это собрание, архимейстер Эброуз. — Вклинился архимейстер Сандху с нетерпеливым взглядом. — Мы здесь из-за рассказов о так называемом «северном колдуне». Что ж, Райам, смогли ли ваши источники опровергнуть предполагаемые способности этого человека? Лицо Райама скривилось, когда он покачал головой. — Нет, не смогли. На самом деле, они сделали прямо противоположное. Я получил сведения из более чем дюжины источников, и все они рассказывают одну и ту же историю. Старки действительно обрели лояльность колдуна. И притом могущественного. Это последнее, что Эброуз, да и любой из присутствующих архимейстеров, хотел услышать. Он был уверен, что маг Марвин был бы очень рад услышать о существовании таких способностей. Но подобные силы шли вразрез со всем, за что выступал Орден Направляющей Длани. Их предшественники работали над объединением земель Вестероса и обращением той в новую эпоху порядка еще до гибели Валирии. Но после того, как Таргариенам удалось объединить земли, Орден изменил свою цель. Таргариенам было полезно объединить земли, но они сделали это с помощью драконов и магии. То, что не вписывалось в видение будущего, которого желал Орден. Несмотря на свои опасения, мейстеры, включая Орден Направляющей Длани, не ненавидели магию. Не так, как это делала Религия. Нет, для них магия представляла то, против чего они боролись. Ибо магия в своей сути — есть хаос. Чистый, неконтролируемый хаос. А это не попадало в их видение будущего этого мира. Ушли годы, века, но в конце концов им удалось искалечить драконов, насильно заключив их в драконьей яме и используя яды. И как только Таргариены потеряли последнего из своих драконов, безумие, охватившее семью, вскоре овладело ими, и они были смещены со своего поста. Безумие, которого можно было легко избежать, если бы только глупцы не злоупотребляли инбридингом. Скрещивание Таргариенов вплоть до безумия — это одно из самых успешных начинаний Ордена, почти наравне с уничтожением драконов. Путём очень избирательного изъятия книг, Ордену удалось создать иллюзию, что причина, по которой Таргариены не могли вывести своих драконов, заключалась в нечистой крови. Чушь полнейшая. Кровосмешение, согласно нескольким наиболее хорошо охраняемым томам в Цитадели, было относительно редким явлением в Валирии. И делалось это только для того, чтобы сохранить благородные родословные чистыми от крови простолюдинов. Примерно так же, как и здесь, в Вестеросе. Но Таргариены купились на эту ложь и начали пытаться «очистить» свою родословную, размножаясь исключительно внутри семьи, что привело к нестабильности их линии. Идеальная, медленная смерть через вырождение. Жаль только, что знати и мелкому люду Вестероса понадобилось так много времени, чтобы устать от безумия драконов настолько, чтобы восстать. И даже тогда восстание произошло лишь благодаря осторожно нашептанным словам грандмейстера Пицеля на ухо Безумному Королю о том, кого выбрать защитником Дома Таргариенов во время суда над лордом Старком. И вот теперь, спустя столетия, Орден Направляющей Длани наконец-то был свободен от Таргариенов, их магии и драконов, с новым королем, которым легко управлять. Им достаточно было поднести ему кувшин вина или предоставить шлюху, и он делал всё, что они хотели. Но теперь... теперь их конечная цель оказалась под угрозой из-за неожиданного прибытия этого... колдуна. Да еще и в самом неподходящем месте. Если бы он заявил о себе на юге, Вера Семи позаботилась бы о нём за них. Их ненависть к магии хорошо известна. Но вместо этого он прибыл на землю Первых людей, землю, не завоеванную андалами. Хуже было бы только, если бы он прибыл в Дорн и подстрекал Мартеллов к восстанию против Баратеонов в отместку за смерть Элии и её детей. — И какова реакция короля, по словам Пицеля? — Спросил Эброуз, обращаясь к Агривану, который был для Пицеля главной ниточкой, связывающей его с Орденом Направляющей Длани. — Смешанная. — Сообщил им Агривейн. — Хотя он впечатлен тем, чего удалось достичь этому человеку, и слегка благоговеет перед его способностями, тот факт, что этот мужчина выглядит как потомок Хозяинов драконов, заставил короля настороженно относиться к колдуну. Не так сильно, как мы бы хотели, но всё же настороженно. — Сообщи Пицелю, что он должен попытаться развить эти опасения. — Приказал Эброуз. — Если он сможет внушить мысль, что колдун отравляет разум его дорогого друга и брата, Эддарда Старка, против него и его трона, король сможет решить нашу проблему за нас. — Я позабочусь об этом. — Кивнул Агривейн. — Но на это потребуется время. А времени у нас нет, не тогда, когда мы так близко! — Сандху почти кричал, и его гнев от того, что их планы сорвались на столь поздней стадии, был понятен. — Терпение, Сандху. — Сказал Эброз, пытаясь успокоить мужчину. — Наш Орден веками работал над замыслами. Мы сумели помочь объединить земли, избавились от драконов и помогли свергнуть Таргариенов. По сравнению с этим, колдун — лишь небольшая заминка в наших планах. Которую можно легко устранить, если будем немного терпеливее. — Возможно, тогда нам следует приступить к следующей фазе плана. — Предложил Кастос, привлекая внимание к себе. — Давно пора приступить к следующей части. И если мы всё сделаем правильно, то сможем связать устранение этого колдуна со следующей фазой. — И это также даст нам время выудить из него немного информации. — Кивнул Бенедикт, заслужив несколько любопытных взглядов от своих соратников. — Согласно очень загадочному ворону, присланному мейстером Лювином, колдун обладает обширными знаниями не только в области мистических искусств. Он может предоставить нам некоторые достижения, которые можно испытать на Севере, вдали от цивилизованного мира. А затем, возможно, интегрировать, если будет доказано, что они работают. Эброуз кивнул. — Проследите за этим. Архимейстер Кастос, поскольку это ваша идея, связать колдуна со следующей фазой, я хочу увидеть вашу измененную версию того, как это сделать в течении месяца. — Разумеется. — Кивнул Кастос. — Но такое изменение плана может отсрочить его на несколько лет, поскольку потребуются очень специфические стечения обстоятельств, а также тщательная расстановка нескольких ключевых игроков. Но я чувствую, что это осуществимо. — Было бы проще, если бы у нас в Винтерфелле имелся верный Направляющей Длани. — Сетовал Райам. До своей безвременной кончины, мейстер Валис был верным членом Ордена во время своего пребывания в Винтерфелле. В свою очередь мейстер Лювин, к сожалению, слишком серьезно относился к своей клятве замку Винтерфелла, поэтому его не приняли в Направляющую Длань. — Это упростило бы задачу. — Эброуз кивнул. — Изгнание мейстера в возрасте Лювина... это станет прецендентом. Также, если верить тому, что я знаю об этом человеке, то он не согласится на смену места служения, если только лорд Старк лично не прикажет ему уйти, что маловероятно. Или он умрет. Другой сценарий невозможен. Так что нет, хотя это и будет обременительно, мы будем решать сложившуюся ситуацию как есть. Господа, у нас много работы. Давайте же начнем.

***

Расположившись на балконе, пристроенном к её комнате высоко в замке Хайгардена, Оленна Тирелл, Королева Шипов и неофициальный правитель Простора, рассеянно наблюдала за тем, как жители Хайгардена копошатся на территории замка под ней, пытаясь вернуться к своей обычной жизни после возвращения с одной из самых коротких войн в истории Семи королевств. «Эти идиоты-пираты думали, что смогут набить морду львам и послать в Пекло „Демона Трезубца“? Глупцы, все они. Но глупцы полезные, поскольку их война дала Простору шанс утвердить нашу верность правлению Баратеонов. И мы сделали это» Это было единственное, чего Оленна по-настоящему боялась в войне с Железнорожденными. Не того, что Железнорожденные победят, нет, вероятность этого была слишком мала. О нет, на самом деле её беспокоило то, что её сын-идиот сделает или скажет что-то во время кампании, что снова выставит Простор и конкретно дом Тиреллов в дурном свете перед новым королем. Но, к счастью, несмотря на то что Рэндилла Тарли в очередной раз оскорбили, её сыну удалось добиться расположения короля, и лорды Простора наконец-то получили возможность появиться при дворе Оленей. «Но дом Тиреллов не появится. Нет, пока нет. Мы не можем пока покинуть Простор. Нам нужно утвердить нашу власть над домами-вассалами, прежде чем мы начнём претендовать на Железный трон» Вернувшись с балкона, она принялась рассматривать карту Простора, висевшую на стене её комнаты. «Мейс оскорбил Рендилла во время Восстания, заявив о победе, которая ему не принадлежала. И теперь ему просто необходимо было снова открыть свой жирный рот и разозлить одного из самых могущественных и влиятельных лордов. Не говоря уже о самом искусном военачальнике в Просторе. Нам придется потратить некоторое время, чтобы укрепить позиции, заставить лордов понять, какой ошибкой было бы пытаться занять законное место Дома Тиреллов в качестве Садов Юга» Брак — самый простой путь к укреплению власти. Уиллас достаточно взрослый, чтобы обручиться. И, несмотря на проклятого Змея, покалечившего её внука, у него всё ещё оставалась прекрасная внешность, светлая голова на плечах и престиж будущего Владыки Юга. Отличная добыча для любой знатной дамы, несмотря на его недостаток. Гарлан — ещё один вариант, и, хотя до совершеннолетия ему оставалось пара лет, он уже начал проявлять себя как настоящий рыцарь королевства, пусть если его ещё и не посвятили в рыцари. «Нужно наладить хорошие отношения с Баратеонами. Это остановит любого из наших лордов от мысли узурпировать нас. Было бы проще простого обручить Маргери с кронпринцем... но мальчик еще мальчик, а Маргери еще девочка. И хотя это будущее, к которому нужно стремиться, нужно также не забывать об осторожности. Так что нет, Маргери пока не будет представлена ко двору. Ей нужно расцвести, созреть. Вырасти сильной и красивой. Но, тогда как... хммм... да. Да, это может сработать» Сев за стол, она начала составлять черновик письма для короля. «Лорас достиг возраста, когда можно стать оруженосцем. Король не возьмёт его. А если и возьмёт, то его будет ждать участь простого виночерпия. Станнис ненавидит всё, что связано с нашим Домом, благодаря тому, как Мейс издевался над ним во время осады Штормового Предела. Итак, остается один вариант: Ренли. Мальчик всего на несколько лет старше Лораса, но разница в возрасте достаточна, чтобы Ренли взял Лораса в оруженосцы. Кроме того, Лорас может начать нашептывать Ренли на ухо о красоте и мастерстве Маргери, ведь как только эти рассказы дойдут до короля из уст его брата, Маргери получит преимущество перед другими знатными дамами королевства» Переработав два отдельных черновика письма, Оленна наконец осталась довольна тем, что написала королю. «Здесь достаточно поцелуев в задницу, чтобы я захотела расстаться со своим обедом. Но, к сожалению, с этим ничего не поделаешь. У нас пока нет влияния, чтобы говорить с королем на равных. Так что, целуем задницу. По крайней мере, пока» Отложив письмо в сторону, она вновь задумалась о том, как укрепить власть Тиреллов над Простором. И непроизвольно её мысли устремились на север. К диковинной истории, которую она услышала не только от своего сына-бездельника, но и от многих других мужчин с гораздо более развитым интеллектом, отправившихся на Железные острова вместе с её сыном. «Лорд Старк держит под своим контролем настоящего колдуна. Я уверена, что мейстеров этот факт ввергает в экстаз. Их неприятие магии хорошо известно, особенно здесь, в Просторе, в сочетании с Верой Семи. Они с удовольствием приняли то, что магия угасла с последним из драконов Таргариенов. Но теперь, вот опять. Живой, здоровый, сильный колдун. И в стране Первых Людей. Ох... я бы многое отдала, лишь бы увидеть, как эти „знающие люди“ корчатся и вопят словно маленькие девочки при виде паука» Сначала она не поверила рассказам сына о возможностях этого человека. Но после разговора с несколькими более авторитетными источниками информации она обнаружила, что её сын преуменьшил способности колдуна. «Возможно, я плохо разбираюсь в военном ремесле и боевых искусствах. Зато я хорошо разбираюсь в крепостях. Я знаю, что нужно сделать, чтобы захватить их. А этот колдун взял замок Пайка менее чем за несколько часов. Почти в одиночку. Боги, если бы я снова была молода, я бы сорвала с себя платье и предложила сделать всё, что он захочет, чтобы получить хотя бы часть этой силы» Несмотря на то, что Оленна — дочерь дома Редвин и леди Простора, она даже в меньшей мере не религиозна. Конечно, она ходила в септу, как и положено хорошей леди королевства. Но это обычная рутина. Религия имеет значение и по-своему важна. Но она также часто ограничивала мировосприятие, а это не то, что нужно хорошему правителю. «Септон, несомненно, попытается откреститься от всего, что связано с этим человеком. Но, к счастью, тот в безопасности на Севере, где Семь не властны. Ну, кроме септы в Белой Гавани и крошечной вещицы, которую лорд Старк построил для своей жены... какая же это была ошибка. Это всё равно, что посадить в центре Великой Септы Бейлора чардрево и ждать, что люди придут молиться перед ним. Одним богам известно, что было в голове у Старка, когда он принимал это решение. Хотя о чём это я... кому как не мне знать, что у него в голове было. Сиськи или пизда Кейтилин Талли» Тряхнув головой, Оленна вытеснила мысли о браке Старка и вернулась к колдуну. «Если Дом Тиреллов сможет добиться благосклонности колдуна, то более никто не посмеет бросить нам вызов. Особенно Тарли, ведь он не понаслышке знает, на что способен этот человек. Но добиться его благосклонности будет непросто. Несомненно, Тайвин уже пытается разработать план, как это сделать. Такой человек, как он, ни за что не позволит столь могущественной персоне ускользнуть от него. Так что... вопрос остаётся открытым. Как добиться его благосклонности?» Хотя она не знала этого человека лично, — да и вообще не знала, — зато неплохо изучила Старков. Или, по крайней мере, их репутацию. «Именно через Старков мы добьемся его благосклонности. — Решила Оленна. — Но в таком случае, как добиться благосклонности Старков? Обручение? У лорда Старка есть сын такого же возраста... нет. Я не отдам руку Маргери кому попало, даже если этот кто-то — будущий Хранитель Севера. А дочери Старка еще слишком молоды. Может быть, через несколько лет. Но не сейчас. Отдать на воспитание? Это вариант. Но Уиллас и Гарлан уже вышли из подходящего возраста, а Лорас, надеюсь, скоро отправится в Штормовой Предел. И я не могу отправить Маргери, мне нужна эта девочка здесь, чтобы правильно воспитать. В таком случае, может нужно действовать от обратного? Взять самим на воспитание одну из дочерей Старка сюда, в Хайгарден? Да... это может сработать. Старшая точно не отказалась бы развить дружбу между собой и Маргери, к тому же есть Уиллас, что будет парадировать перед девочкой, как призовой павлин. Да... неплохо» Оленна взяла паузу в своих размышлениях и уставилась на балкон. «Но я не могу сделать это предложение прямо сейчас. Нет. Так скоро после раскрытия личности и силы колдуна, подобный шаг покажется отчаянной попыткой добиться благосклонности. Наши вассалы тут же почуют слабину и начнут кружить вокруг Хайгардена, словно акулы. За прошедшие годы Старки практически не взаимодействовали с домом Тиреллов. В основном из-за изоляции Севера от остальных земель. Но, возможно, пришло время положить конец этой изоляции? Мы начнём с заключения новых торговых сделок с Севером. Сделки, которые будут чуть более выгодны для Севера, но нисколько не повредят Простору. Что там северяне любят? Стену? Их легенды заставляют думать, что это нечто большее, чем просто прославленная колония. Возможно, эти же легенды, если их ещё немного приукрасить и распространить, побудят больше заключенных облачаться в Чёрное или даже нескольких вторых или третьих сыновей, которым некуда идти. Да... да. Но это потребует времени. Время, которое, я надеюсь, у нас есть. И время, о котором, надеюсь, я не пожалею» Отложив в сторону свою переписку с королем, она достала еще один лист бумаги. — Левый, правый! Идите сюда! Дверь в её комнату почти сразу же открылась, пропуская её личных молодых охранника. "Ах, мальчики-близнецы... красивые... сильные. Но, к сожалению, не самые умные. Но всё же, если бы я была моложе... ах, юность-юность. — Левый, принеси мне еще пергамента и чернил. — Приказала она. — А правый пусть принесёт еды и вина. Я собираюсь работать здесь всю ночь. И принеси побольше свечей. А теперь кыш.