Песнь о Северном Колдуне

Услышав, как открылась дверь в его покои, Нокс позволил себе улыбнуться, почувствовав знакомое и успокаивающее присутствие того, кто только что вошел. — Нокс, я получила доклады от рабочих Зимнего Города, а также от стекольщиков и кузнецов в Винтерфелле. Мейстер Лювин передал ворона из Белой Гавани о последней поставке железной руды и песка, а леди Бетани окончательно утвердила рекомендации для двух учеников, которые должны поступить под усиленное обучение. Оттолкнувшись от окна, Нокс повернулся и встретился взглядом с Нирой. Женщина, стоявшая перед ним, кардинально изменилось с тех пор, как он появился в этом мире. За последние два года он провёл с ней почти столько же времени, сколько с Джоном и Роббом, своими аколитами. Под его руководством она научилась читать и писать, а также овладела математикой. По мере того, как его проекты развивались и становились всё более сложными, он стал полагаться на неё в решении некоторых рутинных задач, в основном написании отчетов и организации поставок. И она прекрасно справлялась с каждым заданием, которое он ей поручал. За относительно короткий промежуток времени она была освобождена от обязанностей служанки в большом замке и назначена его личным помощником. Этот переход вызвал немало слухов, которые начали расползаться по Винтерфеллу. — Начнем с ворона из Белой Гавани. — Нокс прошёл по импровизированному кабинету к столу, на котором лежало множество раскрытых книг. Кивнув, Нира отложила бумаги, который держала в руках, на своё рабочее место, а затем перебрала их и выбрала одну. — По словам лорда Мандерли, корабли, отправленные в Эссос, вернулись с двумя тысячами фунтов необработанной железной руды. А корабли из Дорна и Драконьего Камня должны скоро пройти мимо Долины. На борту каждого из них должно быть по тысяче фунтов песка и других материалов. Кивнув самому себе, Нокс начал подсчитывать, сколько времени потребуется сырью, чтобы прибыть в Винтерфелл. К сожалению, поскольку Белый Нож замерз, груз придется перевозить по суше, через снег. А это более чем в два раза увеличит время, которое обычно требуется для его доставки. — Отправь сообщение в Зимний Город и скажи, чтобы они начали готовить доменную печь к прибытию руды. Лорд Старк хочет, чтобы следующая партия была использована для изготовления оружия и доспехов, а не запчастей. Взяв перо из чернильницы, Нира сделала несколько быстрых записей, а затем перешла к следующему письму. — Квота стеклоделов на месяц выполнена. Они готовы начать отгрузку. Пролистав собственные записи, Нокс нашел заметки с последней встречи с Недом, в которой обсуждал стеклянные сады. — Лорд Старк хочет, чтобы этот груз был отправлен в Белую Гавань, чтобы они могли начать строительство своих новых стеклянных садов. Мы используем транспорты, перевозящие железную руду и песок, чтобы отправить стекло в Белую Гавань. — Нира кивнула, делая дополнительные заметки по мере того, как он говорил. — Скольких учеников Бетани рекомендовала для дальнейшего обучения? — Двоих. — Ответила Нира, выискивая среди кипы бумаг нужный пергамент, в котором был отчёт Бетани. — Девушка из Зимнего города, чья мать... ну, это неважно. И еще сын стеклодела. Бетани неоднократно подтверждала его доверие к ней и её дочери с момента прибытия в Винтерфелл. Бывшая дворянка без промедления оборудовала небольшую школьную комнату в Винтерфелле и вторую в Зимнем Городе. Затем она начала преподавать два дня в неделю, по одному разу в каждом из классов. Поначалу на её уроки ходило очень мало детей и еще меньше подростков. Но через месяц-два слух о том, что она учит читать, писать и считать, распространился, и её классы набились до такой степени, что пришлось добавить еще один класс в Зимнем Городе, чтобы вместить всех желающих. — Тогда я доверюсь её мнению. — Кивнул Нокс. — Оборудуй комнаты для мальчика и девочки здесь, на нижних уровнях башни, рядом с покоями Бетани. И не забудь напомнить им о правилах. Также поручи создать типографические дощечки. Нира кивнула и быстро начала писать просьбу о получении необходимых предметов обстановки от управляющего Винтерфелла Вайона Пула. Полностью восстановив Сломанную башню, Нокс сразу же принялся за отделку её секций под определённые нужды. Нижние уровни должны были стать местом будущих общежитий, в которых разместятся студенты колледжа Винтерфелла, а на средних уровнях — небольшая библиотека и лекционные залы. А вот четыре верхних уровня башни предназначались исключительно для Нокса. Вход туда разрешен только лорду Старку, его семье, мейстеру Лювину, стюарду Пулу и тем немногим, кому Нокс дал своё личное разрешение. На самом верхнем уровне находились покои Нокса, а уровнем ниже, где он сейчас находился, его кабинет. Следующей секцией ниже была специальная тренировочная и медитационная комната, а ещё ниже — место, где Ситх собирался поселить своих будущих аколитов Силы. Но поскольку на данный момент его единственными аколитами были Джон и Робб, у которых имелись комнаты в Большом Замке, единственным обитателем верхних уровней башни была Нира. Что, конечно же, тоже способствовало распространению слухов о них двоих. — Есть ли что-нибудь еще, Нокс? — Нет. — Ответил он, протягивая руку и призывая из комнаты свой плащ и световой меч. — Пожалуйста, проследи, чтобы список приказов был готов и передан Пулу на утверждение от лорда Старка к вечерней трапезе. — Конечно. — С улыбкой кивнула Нира. — Разве я хоть раз подвела тебя, Алим? Его имя, сорвавшееся с прекрасных уст, вызвало улыбку на лице Нокса и взрыв приятного ощущения в груди. — Ну. — Сказал он, подойдя к ней и медленно заключив свои объятия. — Всё бывает в первый раз. Слегка коснувшись губами её губ, Нокс расслабился, держа девушку в объятиях. Несмотря на слухи, ходившие по Винтерфеллу, их отношения, — по крайней мере, физический аспект их отношений, — всё ещё находились в зачаточном состоянии. И они еще не дошли до того, чтобы жить в одной комнате. Впрочем, не потому что девушка не старалась. Просто рана от потери Ашары крайне долго заживала. Связь Силы, идеальная память, обмен эмоциями... всё это формировало невероятно крепкие узы между двумя влюблёнными пользователями Силы, уничтожение которых, либо убивает, либо оставляет глубокие шрамы. Недаром Джедаям запрещено иметь отношения. И Ноксу повезло, что он был Ситхом, способным справиться с таким потрясением. Однако даже ему потребовалось много времени, чтобы исцелиться. И даже сейчас, спустя долгие годы, его сердце всё ещё болело при мысли о потерянной любви... к счастью, Нира постепенно прокладывала путь к его сердцу и помогала в исцелении. — Хватит. — Вздохнула она, разрывая поцелуй и заставляя Нокса сделать шаг назад. — Если ты продолжишь в том же духе, то не выйдешь из этой комнаты. Пару дней. А у тебя тренировка с лордом Роббом и юным Джоном. Не хочу оставлять твоих аколитов одних. Особенно не сегодня. Говорят, ты собираешься устроить мальчикам спарринг. И ты знаешь, с каким нетерпением они ждали этого. Держу пари, они оба уже в богороще и ждут тебя. И парень Грейджой, который ходит за ними по пятам, как потерявшийся щенок. Отстранившись от неё, Нокс задвинул свои эмоции и страсть подальше. Но в то же время позволив Тёмное Стороне проникнуть глубже в своё естество. Не стоит быть мягким. Не сегодня. — Сомневаюсь, что они будут чувствовать то же самое, когда поймут, через что им предстоит пройти. Оставив Ниру заниматься своими делами, Нокс начал спускаться из своих покоев. Однако он не успел далеко уйти. Когда он проходил мимо своей личной комнаты для медитаций и тренировок, он почувствовал очень знакомое присутствие, исходящее изнутри. Его заставило остановиться не само присутствие, — он дал ей разрешение пользоваться его комнатой для медитаций, когда это необходимо, — а скорее чувство разочарования, гнева и более чем лёгкого веселья. Решив, что со всем случившимся нужно разобраться как можно скорее, Нокс нырнул в комнату. Маленький зал для медитаций был весьма и весьма скромным: будучи сильно ограниченным во времени, Нокс не смог обустроить его по своему вкусу, к тому же не хватало нескольких необходимых вещей. Единственное окно пропускало свет в пустую комнату, если не считать шести больших круглых камней, которые Ситх расположил в центре в виде шестиугольника. Кроме камней, внутри находились ещё три деревянных манекена различной конструкции, сделанных из железного дерева и расставленные вдоль дальней задней стены. Именно на одном из этих манекенов он и застал Ашу, отрабатывающую приемы рукопашного боя, которые он ей показывал. Стоя прямо у входа, он наблюдал за тем, как молодая девушка отрабатывала движения, как её руки и ноги схлёстывались с различными «конечностями», которые были прикреплены к манекену. Дождавшись, когда она закончит, Нокс громко прочистил горло, заставив её слегка вздрогнуть. — Когда я сказал, что у тебя есть доступ в эти комнаты, я не предполагал, что ты будешь так тщательно злоупотреблять этой привилегией. Аша фыркнула. — Просто нужно было ударить кого-нибудь, после общения с этой женщиной. Покачав головой, Нокс сразу же понял причину её гнева. Хотя его отношения с леди Старк были не самыми лучшими, в основном из-за её убеждения, что Сила — это магия, а значит, творение Семи Преисподних, которую следует либо выжечь из этих земель, либо избегать как чумы. Однако, ему по крайней мере удавалось сохранять вежливый тон с этой женщиной и септой Мордейн, в немалой степени благодаря многолетней практике среди ситхов. У Аши такой практики не было. И она без задней мысли высказала септе и леди Старк всё, что думает о них обоих и их взглядах на то, что «приличествует» женщине. — И под этой женщиной ты подразумеваешь леди Старк или септу? — Септу. — Фыркнула Аша. — Хотя я уверена, что сейчас она уже пошла и повторил леди Старк мои слова. И эта холодная рыба, без сомнения, захочет высказаться по поводу моего «неприглядного» поведения. Покачав головой, Нокс остановился в нескольких шагах от нее. — Что именно произошло? Понимая, что он не отстанет, Аша отошла от манекена. — Она сделала замечание, что если я не начну вести себя должным образом, как и положено «леди» моего положения, то она сделает из моей задницы отбивную. — И что ты ответила? При этих словах Аша на мгновение замешкалась. — Я сказала ей, что если она приблизится ко мне на десять шагов с ремнём, то я засуну свой топор в её увядшую, покрытую коростой, никем никогда неиспользованную пизду. — Впечатляющее выражение. — Нокс усмехнулся. — Но в целом, неразумное. Мы уже обсуждали это, не так ли? Что хотя твой гнев делает тебе честь, для него есть время и место. И это место не здесь и не сейчас. Он почти ощутил стыд Аши. — Да... Учитель. — И всё же урок, видимо, не усвоен. — Заметил Нокс, отходя от неё. — Возможно, я был слишком снисходителен в твоём обучении и должен донести свою мысль более... решительно. С кончиков его пальцев сорвалась силовая молния, врезалась в Ашу и повалила на пол; изо рта девушки вырвался крик агонии. Эти вопли подняли бы тревогу, если бы Нокс с помощью Силы не звукоизолировал комнату. Подержав молнию несколько секунд, Нокс прекратил пытку, оставив Ашу задыхаться на полу. — Встань. И помни, ты сама попросила об этом. Кивнув, Аша медленно поднялась и потянулась к своей небольшой связи с Силой, дабы унять боль. Железнорождённой не потребовалось много времени, чтобы понять смысл его загадочных слов, сказанных на Пайке, когда он впервые встретил её. А после того, как она увидела, как Джон и Робб поднимают камни с помощью Силы, она тут же подошла к нему и потребовала, чтобы её тоже обучили. К несчастью для Аши, в сравнении с Джоном и Роббом, она проигрывала сразу в двух аспектах: Первый заключался в том, что её связь с Силой гораздо менее мощная, чем у этих двух мальчиков, да и вообще у любого из детей Старков. Хотя её упорство и безжалостность позволили бы ей выжить в Испытаниях Коррибана в течение некоторого времени, она никогда не смогла бы стать полноценным ситхом. Но этот мир — не Коррибан. И с такими ограниченными ресурсами в его распоряжении в плане аколитов, Нокс не мог позволить себе быть разборчивым в том, кого обучать. Вторым аспектом, который работал против неё, был пол. Хотя Север и Железные острова были чуть более либеральны в отношении места женщины в мире, к сожалению, лорда Старка это не касалось. Точнее, не совсем. Нокс был уверен, что со временем он сможет убедить Неда в том, что неразумно пренебрегать женским полом, так как Нед — Правитель, а хорошему правителю до́лжно максимально эффективно использовать любой ресурс. В глазах правителя, люди — это ресурс. Женщины и мужчины — ресурс. И Ноксу в любом случае придётся убедить Неда в правильности именно такого взгляда на жизнь, поскольку Арья потенциально так же сильна, как и Джон, и Ситх не собирался оставлять этот алмаз без огранки. Однако Нокс не торопился. Он понимал, что его травма детства, связанная с изнасилованием женщин, почти столь же сильна, как травма Неда, связанная с его сестрой и её безрассудными поступками. Воспоминания сильно давили на разум Хранителя Севера. И это давление подкреплялось со стороны леди Старк, навязывающей свои взгляды на место женщины. Но Ситх терпелив. И он подождёт. Разговорами, примерами, историями — рано или поздно, он склонит Старка на свою сторону. В какой-то степени, уже склонил. Нокс согласился обучать Ашу, но делал это втайне, подальше от глаз Старков и всех остальных. Вот только он был уверен, что Нед знал, что происходит. Этот человек годами оттачивал свою способность чувствовать людей через Силу. И он наверняка заметил, что сила Аши неуклонно растет, но закрывал на это глаза, так как доверял Ситху. Изначально Нокс собирался обучать свою новую ученицу так же, как Джона и Робба, но она быстро отказалась. Она не хотела, чтобы он относился к ней... мягко. Если она не могла стать такой же сильной, как он, о чем он ей прямо сказал, то она хотела стать такой же сильной и умелой, как мандалорец. Амбициозная цель. И она подтверждала его догадки о том, кто в будущем должен стать хозяином Железных островов. Поэтому он согласился на её просьбу. И хотя он всё ещё учил её азам обоих аспектов Силы, он не собирался делать ей скидок. — Хорошо. — Одобрительно кивнул Нокс, наблюдая за конвульсиями девушки и её борьбой с болью. — Пока я буду учить мальчиков, ты должна оставаться здесь и медитировать. Используй свой гнев, страх и стремление стать сильнее, чтобы помочь себе погрузиться в Силу. И к моему возвращению ты сделаешь три оборота камней. Понятно? Глаза Аши распахнулись, а затем переместились на шестиугольник камней в центре комнаты. Нокс тщательно изготовил каждый из них, создавая грубые копии мунтурских камней. Хотя ни один из них не был таким же тяжелым, они всё равно оставались хорошим инструментом для тренировок. — Да, учитель. — Аша прошла в центр комнаты и встала на колени между камнями. Оставив её медитировать, Нокс ещё раз мазнул по ней взглядом, но уже через Силу, прежде чем удалиться. Он не боялся, что она не выполнит его указаний. Она совершила такую ошибку всего один раз и получила своё наказание. Этого хватило. Она прекрасно осознала, что означает неуважение к своему наставнику. И с тех пор всегда с максимальным старанием выполняла все его приказы. Спустившись в Башню, Нокс прошёл мимо пустых покоев, которые вскоре должны будут принадлежать двум новым посвященным, а также покоев Бетани и её дочери, после чего перешёл по короткому мостику и вошел в Первую Твердыню. Как и некогда «Сломанную башню», Первую Твердыню отремонтировали, хотя пока что лишь менее трети территории замка расчистили и приготовили к использованию. Эту треть разделили на помещения для печатного станка, квартир для стекольщиков и кузнецов, а также общественную баню. Со временем Нокс надеялся перестроить всю Первую Твердыню так, чтобы верхние уровни были в большей части квартирами для рабочих, а нижние — производственными помещениями. Он всё ещё пытался представить лорду Старку и остальным северянам идею модернизированного производства. И они уже начали перенимать его образ мышления. Особенно когда осознали, насколько эффективными могут стать некоторые процессы благодаря банальным оптимизациям. Выйдя из Первой Твердыни, он сразу же уловил звуки спарринга и громкие голоса, раздававшиеся совсем рядом.