Песнь о Северном Колдуне

Выйдя из Первой Твердыни, он сразу же уловил звуки спарринга и громкие голоса, раздававшиеся совсем рядом. Точно зная, что происходит, Нокс направился в сторону суматохи. Тренировочная площадка Винтерфелла полнилась народом: сотни мужчин Севера тренировались под пристальным вниманием капитана гвардии сира Джори. Держась на расстоянии, дабы не помешать тренировке, Нокс потянулся к Силе и оценил прогресс. К сожалению, это один из аспектов, в котором Ситх не особо преуспел. Хотя многие элементы его программы тренировок пошли на вооружение, этого было недостаточно, по мнению самого Ситха. Он хотел, чтобы Нед сформировал профессиональную армию, насчитывающую десятки тысяч человек. Однако, это неосуществимо. В основном из-за нынешнего менталитета Вестероса. У лордов были рыцари, которых они могли призвать, и войска, которые можно собрать во время войны. Но ни у одного лорда, даже у короля, нет настоящей постоянной армии профессионалов. Это, а также тот факт, что Север просто не мог позволить себе содержать такую армию в течение длительного времени, практически уничтожило первый набросок. Однако Старк всё равно разглядел пользу в изначальном плане и ввёл новый указ. Все мужчины и мальчики, достигшие совершеннолетия и проживающие на землях Старка, обязаны были проходить военную подготовку в течение одного месяца каждый год. В течении этого месяца они должны были жить в Винтерфелле и тренироваться день и ночь под руководством сира Джори, сира Родрика и даже самого Нокса, когда у того находилось свободное время. Не идеально, и даже не близко к тому, чего хотел Нокс, но всё же лучше, чем ничего. По крайней мере теперь, когда грядёт время призывать знамена на войну, солдаты хотя бы будут знать разницу между шестопером и своим членом. Когда зима полностью вступила в свои права, в Винтерфелле появилось много свободного времени. А значит, больше времени на обучение воинов. Прямо сейчас мужчины и юноши проходили полосу препятствий, которую разработал Нокс. — Ну же, молокососы! — Крикнул сир Джори, поднимая упавшего человека и заставляя его продолжить бег. — Вы — мужчины Севера! А не какие-то изнеженные южные киски! Шевелите задницами, пока я вам их не отрезал! «Ну, по крайней мере, они могут пройти дистанцию. Хотя то, сколько времени им потребовалось чтобы понять, что нужно помогать друг другу, более чем беспокоит. Но лучше поздно, чем никогда. Наверное» Решив не мешать учениям, Нокс тихонько пошёл прочь из Первой Твердыни в сторону богорощи. Несмотря на реставрацию некогда разрушенных участков Винтерфелла, в остальной его части мало что изменилось с тех пор, как он прибыл сюда два года назад. Единственным заметным отличием в планировке замка был дополнительный стеклянный сад за главной крепостью, а также расширение кузниц, призванных вместить мастеров по стеклу и металлу, которые начали прибывать в Винтерфелл в поисках работы. Миновав Великий Замок и стеклянные сады, Нокс направился в богорощу; двое стражников, стоявших у входа, даже не потрудились остановить его. Пробираясь средь деревьев, Нокс не удивился, когда добрался до озерца в центре божественного леса и обнаружил, что пришёл не первым. Джон уже был там, одетый в тренировочную одежду и держа в руках увесистый тренировочный клинок. Он тренировал III Форму, Соресу, одну из любимых форм Нокса из-за её эффективности в защите и времени, которое появляется и которое можно использовать для создания техник Силы прямо во время боя. Оставаясь вне поля зрения, Нокс наблюдал за мальчиком, пока тот выполнял ката. Из четырёх человек, которых Ситх сейчас тренировал, Джон, несомненно, был самым многообещающим. Хотя особой конкуренции и не было, ведь единственный его соперник — это Робб. Теон, к сожалению, почти не обладал чувствительностью к Силе, в отличие от своей сестры, а Аша проходила тренировки неофициально. Помимо высоких способностей к Силе, которых было более чем достаточно, чтобы сделать его любимым учеником на Коррибане, у мальчика имелось стремление проявить себя, намного превосходящее всех остальных учеников. И Нокс точно знал, почему. Джон хотел избавиться от клейма бастарда, о котором ему ежедневно напоминали в замке. Он хотел доказать, что он нечто большее. И это желание доказать свою правоту, а также гнев, вызванный «титулом», давали ему возможность прогрессировать со скоростью, почти поразительной. — Левую ногу вперед на шесть дюймов, а правую руку наклони вниз, чтобы сохранить равновесие. Джон остановился почти сразу, повернулся на пятках и поклонился ему. — Мастер Нокс. Выйдя из-за деревьев, Ситх направился к своему самому перспективному ученику. — Повторить. Ноксу не нужно было уточнять что именно повторить, так как Джон тут же начал снова проходить по ката Форме. По ходу дела Нокс периодически заставлял его занимать определенные позиции или задавал вопросы о том, почему те или иные движения выполняются именно так, проверяя выносливость мальчика и его знания. Пройдя всю форму еще два раза, Ситх остановил упражнение. — Достаточно. Твой брат и Теон прибыли, как и остальные. Повернувшись спиной к Джону, Нокс направился к одинокой тропинке, ведущей через богорощу. Нед шёл впереди группы, рядом с ним сир Родрик, а также Теон и Робб. Позади них шли пятнадцать человек, которые несли турнирные клинки и выглядели более чем встревоженными из-за того, что им разрешили войти в богорощю, пока Нокс проводит свои таинственные учения. В Винтерфелле ни для кого не было секретом, что Нокс обучает мальчиков, но за последние два года никто так ни разу и не увидел, чтобы они использовали Силу. Сегодня — день перемен. — Нокс. — Кивнул ему Нед в знак приветствия, после чего занял своё привычное место у озерца; сир Родрик последовал за ним. Когда лорд Винтерфелла удалился, оруженосцы Старков неловко сдвинулись со своих мест, а Джон присоединился к Роббу и Теону, выстроившись перед Ноксом. При этом он не мог не заметить лёгкий всплеск недовольства, который исходил от Теона. Всем очевидно, что между Джоном и Теоном нет не то, что дружбы, но даже приязни. Теон старше, крупнее и являлся «наследником» Железных островов. В его понимании это делало его, по сути, лучше любого другого человека, особенно «бастарда». Однако Джону удавалось одерживать верх над Теоном во всём, в чём они соревновались. Будь то во время учебы или во дворе под присмотром сира Родрика. — Сегодня вы трое будете проводить спарринги под моим руководством. — Сообщил Нокс, вызвав всплеск возбуждения у каждого из мальчиков. — И сегодня вы будете использовать турнирные клинки. Утяжеленные турнирные клинки. Хотя сир Родрик был компетентным учителем, он имел тенденцию... опекать мальчиков. По крайней мере, так считал Нокс. Если бы всё зависело от него, юнцы использовали бы настоящую, острую сталь. Но Нед не позволил, остановившись на компромиссе. По итогу, сейчас принесли не деревянные и не острые мечи, а утяжелённые турнирные. — Мы будем сражаться друг с другом в спарринге, мастер Нокс? — Спросил Робб, едва не подпрыгивая на месте. Уголки губ Ситха дернулись вверх, когда он задумался, как долго продлится возбуждение мальчика. Он планировал, что сегодняшний день будет похож на тренировку под руководством мастеров клинка Коррибана. Другими словами, ученики будут доведены до предела и даже больше. — Не сразу. — Пояснил Нокс, указывая на пятнадцать человек с оружием позади них. — Сначала вы должны провести спарринг с теми, кто стоит за вами. Сначала один на один. Затем, двое на одного. Затем еще один раунд два на один. Раунд будет считаться завершённым, когда вы нанесёте противнику смертельный удар любым доступным вам способом. После каждого боя вы должны сделать четыре круга по периметру богорощи, а затем вернуться на это место и приступить к следующему бою. После того как вы победите всех стоящих за вами мужчин, вы будете сражаться друг с другом, пока не останется только один из вас. А что касается вас, мужчины... если мне покажется, только покажется, что вы колеблетесь или относитесь к ним хоть немного мягче, чем следует... выйдете на бой со мной. И даже не найдетесь на снисхождение или пощаду. Глаза всех трёх мальчиков едва не вылезли из орбит, когда они бросили мимолетный взгляд на мужчин, выстроившихся позади них. В то же время мужчины, куда как более взрослые, слабо отличались от юных учеников. С одной стороны они боялись навредить статусным мальчикам, а с другой... никто не горел желанием встретиться пусть и в тренировочном, но всё же бою, с Колдуном. Мало ли, что взбредёт тому в голову. — Это... Это невозможно! — Теон почти кричал. — Правда? — Вопрос Нокса вынудил учеников нервно отступить на шаг, особенно когда он потянулся к тёмной стороне Силы и проявил себя в ней, обдавая всех в округе смертным хладом. — Тогда зачем я трачу своё время, обучая вас? Невозможно — это всего лишь состояние ума. Но если ты действительно в это веришь, то выход один — перестать тратить моё время. — В чем дело, Грейджой? Боишься, что проиграешь? — Насмехался Джон. Теон насмешливо хмыкнул. — Думай что хочешь, ублюдок, но я знаю, что это ты боишься, что не сможешь угнаться за нами, истиннорожденными наследниками, вот и всё. Джон двинулся на Теону. Незаметно. Он просто сместил центр тяжести, как бы заваливаясь к мальчику, и уже был готов резким выпадом что-нибудь ему сломать, но был вовремя остановлен — Робб протянул руку. — Теон, не называй моего брата ублюдком. — Обратился Робб, который всегда выступал миротворцем между ними, после чего повернуться к Джону. — И, Джон, не начинай насмехаться над ним, если не уверен, что сможешь победить в словесной перепалке. — Хорошо сказано, Робб. — Поздравил Нокс юношу, который тут же подбоченился от редкого комплимента, который выдал Ситх. — А теперь, чего вы трое тут стоите? Шевелите задницами, пока я не начал использовать их в качестве мишеней. Он подчеркнул свои слова, подняв правую руку и пустив небольшую молнию Силы по кончикам пальцев. Хотя он не был так суров, как Владыки на Коррибане, в основном потому, что сомневался, что Нед одобрит такое обращение, он был не против дать своим аколитам чуточку мотивации. И, в какой-то момент обучения, Ситх всё же дал им эту мотивацию. Не более чем легкий толчок, но достаточный, чтобы они боялись повторения того болезненного урока как своего самого худшего кошмара. Трое мальчишек едва не подняли тучу пыли среди снега, когда поспешили забрать у одного из оружейников турнирный клинок. Как только аколиты заняли свои позиции, вооруженные люди, не теряя времени, набросились на них. — Хорошо. — Мальчики начали сражаться с более крупными и опытными противниками, на радость Ситха. — Им придётся достичь предела свои сил или даже выйти за него, чтобы получить хоть маленький шанс победить.

***

Покинув небольшую септу, построенную лично для неё в Винтерфелле, леди Кейтилин Талли-Старк на мгновение остановилась, чтобы поплотнее закутаться в тяжелый плащ, борясь с холодом северного воздуха. Даже после почти десяти лет и двух настоящих зим на Севере, она так и не привыкла к холоду, который овевал её кожу. В такие дни она обычно оставалась в своих покоях и подбрасывала в огонь еще пару поленьев, чтобы одолеть холод. Но сегодня она не могла. Ранее в этот день она получила радостную весть от мейстера. Радостную. И страшную. У неё снова будет ребенок. Благословение от Семерых. Но в то же время она была в ужасе. И хотя Семеро благословили её четырьмя, а скоро пятью, крепкими здоровыми детьми, старые боги Севера и Первые Люди прокляли её детей, наложив на них магическую печать. И теперь она молилась богам своей семьи, чтобы Семь вмешались и не допустили, чтобы новая жизнь, растущая в ней, также оказалась проклята магией. Когда она начала свой путь обратно в великий замок, она не могла не слышать звона ударов молота по наковальне, в которых закалялось только что изготовленное стекло. Хотя она и презирала колдуна за его нечестивые способности и совращение её детей, даже она вынуждена была признать его пользу в деле помощи северянам. Но это тоже становилось проблемой, просто другого порядка. Он становился слишком могущественным. Его влияние среди северных лордов и людей росло с каждым днём. Сколько времени пройдет, прежде чем он станет влиятельнее её мужа? Как скоро он узурпирует место её детей в качестве лордов и леди Севера? В глубине души она понимала, что именно поэтому он так благоволит бастарду. Он хочет получить марионетку, чтобы в дальнейшем получить возможность по-настоящему возглавить Север. Но, к сожалению, её муж-волк не разделял её опасений. Это был один из частых поводов для разногласий, которые возникали между ними в последнее время. Но она надеялась, что ребёнок, растущий в её утробе, ребёнок, который, как она молилась, не будет проклят, как другие её дети, поможет начать преодолевать пропасть, которая образовалась между ними. — Леди Старк, боюсь, я должна поговорить с вами еще раз. Повернувшись, она увидела направляющуюся к ней септу Мордейн. По времени суток и выражению лица септы, Кэт уже догадалась, о чём та хочет с ней поговорить. — Хорошо, — кивнула она, указывая на септу, — но давайте поговорим внутри, не на холоде. Женщина послушно последовала за Кэт. Хотя она ценила то, что сделал её муж, построив для неё эту септу, чтобы она могла молиться своим богам, храм был... почти что оскорбительно мал. Здесь едва хватало места, чтобы несколько человек могли стоять бок о бок со статуями Отца, Матери, Воина, Кузнеца, Девы, Старицы и Неведомого. — Эта девушка должна покинуть общество леди Старк! — Септа Мордейн почти крикнула, как только за ними закрылась дверь. — Она не настоящая леди и никогда ею не станет! Честно говоря, я не знаю, о чём думал король, отправляя её сюда. Её следовало отправить к Безмолвным Сёстрам, как только она ступила с этих безбожных островов. Септе не нужно было уточнять, о ком именно она говорит. Аша Грейджой. Девушка, ставшая бичом всей жизни септы, да и самой Кэт. Девушка категорически отказывалась принимать то, чего от неё ожидали как от благородной леди королевства. Она категорически отказывалась одеваться должным образом, дошло даже до того, что она сожгла платья, которые подарила ей Кэт. Её манеры отвратительны, что она доказала, когда однажды ночью перебрала* нескольких гвардейцев. И вместо того, чтобы заниматься женскими делами, такими как шитье или обучение ведению домашнего хозяйства, она постоянно искала тренировочные площадки, чтобы подраться, или искала колдуна, чтобы пристать к нему с просьбой обучить её. К счастью, он отказался. При обычных обстоятельствах Кэт изгнала бы девушку из Винтерфелла в течение первой луны после её прибытия. И она действительно пыталась это сделать, внушая своему лорду-мужу, что девочке будет лучше в другом доме, подальше от них. Например, у Мормонтов. Но муж отклонил её просьбу. Он заявил, что король желает, чтобы он воспитывал двух детей Грейджоев как своих подопечных, что он и намерен сделать. После того как Кэт не удалось избавить Винтерфелл от присутствия бестии, она сделала всё возможное, чтобы уменьшить её негативное влияние и возможность того, что она развратит её двух маленьких дочерей. Но в этом она преуспела лишь отчасти. Санса, её быстро растущая и прекрасная рыжая волчица, становилась прекрасным примером истинной леди. Её манеры безупречны. Она прекрасно пела. Её шитье лучше, чем даже у Кэт. Воистину, однажды она станет прекрасной женой южного лорда. Возможно, ей даже будет оказана честь стать следующей королевой. И это действительно возможный сценарий, учитывая тесную дружбу её мужа с королем. И, что самое приятное — несмотря на то, что колдун пытался соблазнить и совратить её, утверждая, что она способна научиться магии, как её старший брат и бастард, у Сансы хватило стойкости не поддаться искушению. За что Кэт ежедневно благодарила Семерых. Арья, однако, выступала полной противоположностью своей сестры. Она была одержима Ашей и чуть ли не боготворила её, к ужасу Кэт. Её девочка даже пыталась отказаться от ношения женской одежды, пока Кэт жестко не пресекла это, что вызвало истерику младшей дочери. Кроме того, в отличие от Сансы, Арья гордилась и радовалась тому, что у неё есть способности к магии, и почти каждый день спрашивала у неё и Неда, когда же она сможет присоединиться к мальчикам в их тренировках. Благословенны боги; Нед пока что отказывал ей. Но она знала, что это лишь вопрос времени, когда он сдастся и позволит младшей девочке пройти обучение. Когда это случится и когда об этом станет известно, она никогда не сможет добиться брака с достойным лордом. — Что Аша натворила на этот раз, Септа Мордейн? — Спросила Кэт, возвращаясь в настоящее и откладывая на время отчаяние, которое она испытывала в отношении к младшей дочери. — Я сказала ей, что она должна начать вести себя как подобает благородной леди королевства. Или я накажу её соответствующим образом, чтобы предотвратить влияние её поведения на юных Сансу и Арью. — Септа Мордейн высоко подняла голову. — А она ответила самым вульгарным из оскорблений. Покачав головой, Кэт растерялась. Она могла бы наказать девушку и сделала бы это, но знала, что это бесплодная затея. Возможно, если бы Аша приехала в Винтерфелл, когда была еще в возрасте Теона, она смогла бы воспитать из неё достойную леди. Но теперь для неё уже слишком поздно. Да хранят новые боги её будущего мужа. — Я поговорю об этом с моим лордом-мужем и прослежу, чтобы девушка извинилась и была должным образом наказана за свои слова. Септа кивнула, оставшаяся довольная решением и отошла в сторону, освобождая Кэт выход. Оказавшись на улице, она сразу же покрепче ухватилась за плащ, вновь вступая в схватку с холодом. Оглядев двор, Кэт заметила, что жители Винтерфелла занимаются своими делами. С виду казалось, что мало кого беспокоил холод или ветер. «Даже спустя столько времени, боги Севера всё ещё отвергают меня? — Спрашивала она себя, дрожа от холода. — Неужели это их проклятие за то, что я не смогла полюбить ублюдка? Дать ему имя, которое я им обещала? Нет! Я не должна даже допускать таких мыслей» Высоко подняв голову и стараясь не показывать, как сильно её беспокоит холод, Кэт отправилась на поиски мужа. Войдя в большой замок, она облегченно вздохнула, когда на неё повеяло теплым воздухом внутренних помещений. «Не совсем то же самое, что сидеть у теплого костра, но лучше, чем ничего. — Подумала она и направилась к соляру мужа. Но, к своему ужасу, она обнаружила, что комната пуста. — Где он может быть в такой час?»