Второй шанс

      Несмотря на попытки самовнушения, ожидание для Драко превратилось в сущий ад. Последние три дня он буквально не находил себе места, поэтому, когда в мэнор неожиданно прилетела сова от Нотта с предложением встретиться, он согласился без раздумий. Конечно, Риддлу эта затея пришлась не по душе, но тот лишь закатил глаза и махнул рукой, отпуская. Драко прекрасно понимал его реакцию — со своей нестабильной магией он в любой момент мог проколоться. Но, видимо, слоняющийся по поместью без дела и отвлекающий Малфой беспокоил Тёмного Лорда больше, чем призрачная вероятность того, что Нотт узнает лишнее.       — Значит, я могу пойти? — кажется, уже в пятый раз за день спросил Драко. После всего случившегося он и шага не делал без того, чтобы Риддл не был в курсе.       — Ты пытаешься вывести меня из себя? — губы сжались в тонкую линию, и было понятно, что он не шутит.       — Нет, просто решил уточить на всякий случай.       — Ты это уже делал минут десять назад.       — Просто, знаете, отец частенько говорил «делай что хочешь», подразумевая под этим совершенно диаметрально противоположное.       Обречённый вздох наполнил гостиную.       — Я уже и сам начинаю мечтать, чтобы оставшиеся четыре дня до встречи прошли как можно быстрее. Ты стал просто невыносим. Мне покоя не даёшь, да ещё и себя постоянно изводишь. Будь я чуть более свободен, — Риддл посмотрел на него тяжёлым взглядом из-под ресниц, — то непременно нашёл бы, чем тебя занять.       Драко шумно сглотнул. Фантазия тут же подбросила пару интересных и несомненно неприличных картин, хотя Тёмный Лорд мог иметь ввиду что угодно. Даже проклятую латынь.       — Где вы встречаетесь?       — В Хогсмиде.       Риддл недовольно сморщил нос.       — Я не думаю, что мне придётся использовать магию, поэтому повода волноваться нет.       — Ты же понимаешь, что если Нотт узнает, то я не смогу сдержать обещание не трогать его?       — Да, — короткий кивок, — если потребуется, я сам приведу его к вам.       — Вот как? — Драко уловил саркастический смешок в словах. Возможно, Риддл решил, что теперь Малфой готов предать Нотта ради него, но тот в первую очередь думал о своей безопасности. В нынешней ситуации у него просто больше не было права на ошибку. — Будем надеяться, что до этого не дойдёт. Мне не нужна лишняя возня.       Риддл призвал с кофейного столика пергамент и принялся что-то писать на нём, периодически постукивая кончиком пера по губам. Драко попытался незаметно подглядеть, но он стоял слишком далеко, чтобы разобрать текст.       — Отправь с почты в Хогсмиде, — Тёмный Лорд отлеветировал конверт, на котором значился совершенно незнакомый адрес за пределами Англии. — И не пытайся подсмотреть — я узнаю, если ты вскроешь его.       — И в мыслях не было, — фыркнул Драко и вздёрнул подбородок, оскорблённый недоверием. Хотя, честно говоря, на мгновение в его голове пронеслась такая крамольная мысль, но он быстро прогнал её прочь и демонстративно убрал письмо подальше — во внутренний карман мантии.

***

      Нотт выглядел до безобразия измученным, и между тем его лицо озаряла белоснежная улыбка. Он стоял, привалившись спиной к стене книжной лавки, и временами откидывал со лба непослушную вьющуюся прядь, которую ветер так и норовил растрепать. Маггловская кожаная куртка сидела как влитая, привлекая внимание девушек к ее обладателю. Глядя на то, как на Нотта засматриваются окружающие, Малфой даже ощутил лёгкий укол ревности. Впрочем, он быстро напомнил себе, что не вправе испытывать такие чувства. То ли оттого, что они давно не виделись, то ли от скопившегося напряжения, Драко едва ли не бросился Нотту на шею, крепко обнимая. С плеч будто гора упала. Он давно не чувствовал такой лёгкости, от которой впору было петь, если бы он умел. Хотелось поделиться всем, что лежит на сердце, но Драко не мог позволить себе такого эгоистичного поступка. Если Нотт узнает про заключение, то вытрясет из него всю душу, да и сам будет переживать. Вероятно, также прочитает часовую нотацию, а после с сокрушением покачает головой, словно это его непутёвый сын ввязался в передрягу. О том, чтобы рассказывать о проклятье вообще не шло и речи. Драко не собирался подставлять Тео из-за минутной слабости поплакаться в жилетку. Лучше уж рискнуть и заставить Риддла выслушивать жалобы на этот счет, чем, считай, собственноручно подводить лучшего друга под Обливиэйт.       Драко напоследок втянул знакомый солнечный аромат и отступил, разрывая объятия.       — Какая пикси тебя укусила? — с недоверием спросил Нотт, поправляя ворот куртки.       — Просто рад тебя видеть.       — Знаю я твоё просто: или что-то нужно, или ты опять влип в неприятности.       — Говоришь так, словно я влипаю в них с завидной регулярностью.       — Не как Поттер, конечно, но я бы сказал, что ты точно будешь следующим.       Драко прыснул. Кажется, сейчас даже Поттер мог бы отойти на второй план.       — Брось. Я действительно хотел увидеться. Сидеть в мэноре то ещё веселье. Вокруг одни книги и бухгалтерские документы.       — А как же ваш гость?       — О-о, — Драко неопределённо махнул рукой. Он не знал, стоит ли вдаваться в подробности, ведь мало ли что придёт в голову Тео. — Ты вовремя вспомнил про него — мне как раз нужно отнести письмо на почту по его поручению.       — На почту? — Нотт нахмурился и оттолкнулся от стены. — Чем ему не угодили ваши совы?       — Видимо, хочет конфиденциальности. Я не стал расспрашивать. В конце концов, это не моё дело.       Драко кивнул в сторону улочки, ведущей к почте, и медленно зашагал вперёд, убедившись, что Теодор идёт следом. Какое-то время они оба молчали, наслаждаясь приятным осенним днём и суетой деревни. Драко успел отвыкнуть от шумных мест, однако сейчас суматоха скорее навевала сентиментальные воспоминания о школьных годах. Он бы с удовольствием сейчас пропустил по кружечке сливочного пива в компании Тео, Пэнси и Блейза, а потом бы до отвала объедался в «Сладком Королевстве» или изучал полки в «Дэрвиш и Бэнгз».       — Вот скажи мне, Драко, почему он всё ещё живёт у вас, при условии, что Люциус во Франции? — неожиданно прервал тишину Нотт. Он чуть подался вперёд, заглядывая в лицо, и подозрительно прищурился. Малфой на секунду оторопел от неожиданного вопроса, но быстро взял себя в руки.       — У него какие-то дела в Лондоне, — отмахнулся он нейтральной фразой, которая вполне могла удовлетворить любопытство Тео.       — И что, он не мог поселиться в гостинице?       — К чему ты клонишь? — Драко нахмурился. С одной стороны, он боялся выводов, к которым мог прийти Нотт, а с другой — не хотел играть в шарады.       — Он явно положил на тебя глаз.       Громкий смех заставил Драко обернуться, и он зацепился взглядом за компанию школьников перед входом в магазин.       — Что-то мне не нравится твоё молчание. Даже не будешь возражать?       — Мы переспали, — признание вылетело с такой лёгкостью, что он поразился сам себе.       — Вот это да! Не ожидал от тебя, — Нотт ткнул локтем Малфоя в бок и весело хмыкнул. — Хотя нет, ожидал, но не так быстро, что ли… и я удивлён, что это были не первые твои слова при встрече. Ты не собирался рассказывать?       — Не был уверен, стоил ли.       — С чего бы вдруг? Раньше ты всегда с охотой делился со мной всем.       — Не знал, как ты отреагируешь.       — Что тебя смущает?       — Странно всё это как-то. Мне кажется, словно я предал тебя.       — Пфф, — фыркнул Тео. — Мы ведь договаривались, что прекратим наши отношения, как только у кого-то из нас появится кто-то.       — Это не объяснить логикой, — Драко слабо улыбнулся и остановился — они как раз подошли к почте. — Я головой прекрасно понимаю, что мне нечего стыдиться, но…       — Брось. Мне, конечно, будет грустно без твоей задницы, но всё же я дружу с тобой не из-за этого. Есть секс, нет его — наши отношения не поменяются. Поэтому перестань забивать голову глупостями и займись уже своей жизнью.       — Нет, это не тот случай. Будущего у меня с ним нет.       — Откуда такой пессимизм? Я помню, сколько заинтересованных взглядов ты собрал тогда в маггловском баре. А его ты совсем не знаешь. Так зачем додумываешь?       Драко хотел было возразить, но вовремя закрыл рот. Не хватало ему ещё объяснять, как он успел за такой короткий срок разобраться, что из себя представляет мужчина, с которым они ранее никогда не виделись.       — Просто меня это тоже не интересует. Нас связывает только секс, — где-то в глубине души противный голосочек пропищал, что это неправда, но он был безжалостно заткнут.       — Ты, конечно, можешь говорить что угодно, да только я вижу, как загораются твои глаза при мыслях о нём. Вот сейчас, например. Не бывает такого, если человек полностью безразличен.       Малфой передёрнул плечами, словно отмахиваясь от нежелательного разговора, и достал из кармана мантии письмо. При взгляде на ровный каллиграфический почерк, пред глазами сразу встало сосредоточенное лицо Риддла и длинные пальцы, изящно держащие перо. Он поднял конверт к небу, пытаясь на просвет рассмотреть содержимое.       — Не думаю, что это хорошая идея. Тебе наверняка бы не понравилось, если бы кто-то читал твои письма — вклинился Нотт, кладя руку на плечо Драко.       — С каких пор ты стал поборником морали? Мне просто интересно, и я точно не собираюсь вскрывать его.       — Тебя что-то тревожит?       Драко промолчал, продолжая вертеть конверт в руках. Тревожило его многое, но ни о чем из этого он не мог рассказать Тео.       — Подожди, ты думаешь, что у него есть кто-то ещё? Или, может быть, даже семья?       — Не-ет, это исключено. Я знаю, что он свободен и дело в принципе не в этом.       — Тогда что?       — Простое любопытство. Разве оно тебе не знакомо? Когда что-то пытаются скрыть с такой тщательностью, то, конечно же, хочется понять, что именно.       Интересно, что подразумевал Риддл, говоря, что узнает, если письмо вскроют? Он наложил какие-то чары? Тогда это должно быть действительно что-то важное. Вот только Драко не видел и следов чернил внутри, просто чистый лист, хотя точно помнил, что он был исписан с двух сторон. Похоже, текст был исчезающим.       «А, драккл с ним!» — в сердцах махнул рукой Малфой и поднявшись на ступеньку, потянул дверь на себя.       — Я подожду здесь, — раздалось за спиной.       К счастью, на почте никого не оказалось. Драко буквально за считаные минуты вручил сотруднику письмо, лишь напоследок ещё раз скользнув по нему взглядом. Он понимал, что ещё одного проступка ему не простят, поэтому абстрагировался от эмоций и решил не рисковать. Слишком многое зависело от Тёмного Лорда, и пока родители не вернулись, он должен был сделать всё, чтобы тот не передумал. Драко был уверен, что несмотря на данное обещание, в случае обмана сделка не состоится. Можно было бы сказать, что и Риддл тогда останется ни с чем, но в крайнем случае он наверняка нашёл бы, к кому обратиться, да и камень теперь принадлежал ему.       — Ну что, в «Три метлы»?       Нотт отрешённо курил, разглядывая что-то в голубом безмятежном небе.       — А помнишь поваленное дерево на окраине деревни? — Драко нахмурился. — Ну, Блейз там ещё упился и пытался сделать из Пэнс живую мишень для метания ножей.       — О-о, такое не забудешь.       — Так, может, пойдём туда? Посмотрим, изменилось ли что.       Драко слегка поёжился и выше натянул ворот водолазки. Несмотря на приятную погоду, солнце медленно ползло к горизонту, и его оранжевые лучи уже не грели как раньше.       — И у меня тут кое-что есть, — Нотт распахнул куртку, демонстрируя во внутреннем кармане бутылку с янтарной жидкостью. — Я должен был с этого начать, да? — рассмеялся он, когда Малфой без лишних слов мотнул головой и зашагал в нужную сторону.       — Мне кажется, это было так давно. Словно вообще не с нами.       — Просто столько всего случилось, что на целую отдельную жизнь хватит.       — Не очень весёлую, я тебе скажу, — Драко заметил, как Нотт зябко сунул руки в карманы куртки, и накинул на него и себя согревающие чары.       — Спасибо. Не думал, что к вечеру так похолодает. Я вообще не помню, когда последний раз на улицу выбирался нормально. Только бегаю покурить на работе, когда свободная минутка находится.       — То-то я смотрю, у тебя такие синяки под глазами. Совсем не следишь за собой.       — О, вон оно! — воскликнул Нотт, указывая рукой чуть правее, чем убегала дорога.       Они почти дошли до конца Хогсмида, и теперь в просвете между редкими домами можно было видеть небольшую опушку перед лесом. Старое, расщеплённое молнией дерево аркой изогнулось над землёй, а его середина чернела на фоне тронутых золотом крон. Оно было таким большим, что, казалось, прожило не менее нескольких сотен лет, прежде чем погибнуть от стихии.       Драко вслед за Ноттом сошёл с дороги на узкую, почти заросшую тропинку. Жухлая трава приминалась под ботинками, оставляя следы. Возможно, завтра кто-нибудь из жителей деревни заметит их и непременно удивится, ведь кому могло понадобиться идти в этот ничем не примечательный лес.       Они успели побывать здесь всего один раз. До того, как Малфой впал в отчаяние, пытаясь выполнить непосильное задание Волдеморта. Тогда ему ещё казалось, что шанс есть, что он справится, но друзья уже видели, насколько Драко ушёл в себя и начал отстраняться, захваченный переживаниями. Он был безмерно благодарен им, хотя осознание того, насколько они поддерживали его, пришло только спустя пару лет. Когда всё улеглось и появилось время на раздумья и воспоминания.       Драко, увлечённый размышлениями, едва не врезался в спину Тео, когда тот остановился.       — Ха, все как прежде. Смотри, даже костровище на месте, — он поддел ногой один из покрытых копотью булыжников, что лежали в круг недалеко от дерева.       Драко взмахнул палочкой, но с её кончика сорвалось всего лишь несколько слабых искр. Он буквально кожей ощутил пристальный взгляд и, сглотнув вязкую слюну, повторил пасс. В этот раз всё получилось. Огонёк вспыхнул, поджигая поленья, и предзакатная тишина наполнилась треском.       — Теперь не придётся обновлять согревающее, — сказал он, делая вид, что ничего не случилось.       Нотт наконец-то перестал буравить его взглядом и отлевитировал поближе к костру одно из толстых брёвен, что когда-то было веткой векового дерева. Импровизированная скамья оказалась не слишком удобной, но это было лучше, чем провести вечер на ногах или сидя на траве, которая потихоньку начала отсыревать.       — Ну что, за твои новые отношения! — провозгласил Тео, поднимая огневиски, и Драко поморщился.       — Кажется, тебя бесполезно убеждать в том, что нет у меня никаких отношений.       — Ага, — звучно донеслось в горлышко бутылки. Нотт сделал жадный глоток, и, вытерев рот тыльной стороной ладони, передал виски. — За моего упёртого друга.       Жидкость обожгла горло, оседая горечью во рту. Хотелось чем-то заесть её, но Драко совершенно не подумал о том, чтобы зайти по дороге в магазин за закуской. Пришлось морщиться и глотать не слишком приятный напиток, потому что он вдруг решил, что обязательно должен напиться сегодня. Чтобы ни о чём не думать. Чтобы просто наслаждаться моментом. Чтобы смеяться над шутками Нотта и с упоением слушать его рассказы.       Они так и сидели, глядя на пламя костра, передавая друг другу бутылку и лишь изредка замолкали, втягивая удушливый сигаретный дым.       Солнце уже опустилось за лес, затягивая небо тёмным полотном. Драко запрокинул голову, разглядывая россыпь драгоценных камней на небосводе. В мэноре звёзды были такими же ослепительно-яркими, но он не помнил, когда любовался ими в последний раз. В реальности, а не кошмаре, что начинался так безобидно.       — Кстати, это тебе.       Драко отвлёкся от изучения небесных светил и с непониманием уставился на небольшую коробку в руках Нотта.       — И в честь чего же? Не помню, чтобы сегодня был какой-то праздник.       — Без повода. Просто решил, что тебе понравится эта вещь.       — Ох и подозрительно же это выглядит, — Драко скептически поджал губы, но всё же принял коробку. Несмотря на опасения, что внутри его может ожидать какая-нибудь гадость, любопытство взяло свое и он подцепил пальцами крышку.       — Нет-нет! — Нотт спешно накрыл его руку, не давая открыть подарок. — Посмотришь дома.       — Вот теперь это звучит ещё более странно! Я прекрасно помню ваши розыгрыши и совершенно не горю желанием отмывать комнату от навозной бомбы или чего-то подобного.       Тео прыснул, прикрыв рот кулаком.       — Ты ещё скажи, что сам будешь это делать. Уже представляю тебя, ползающего с тряпкой по полу. Даже жаль, что там действительно не бомба.       — Ну смотри, если внутри меня ожидает подлянка, то я тебе такое устрою, что в Мунго ещё долго все будут судачит об этом, — беззлобно пригрозил Драко, но для пущей уверенности несильно ударил Нотта по плечу. Тот лишь рассмеялся и без промедления заверил, что готов понести любое наказание. — Ты поэтому позвал меня сегодня?       — Не только. Мы давно с тобой вот так не сидели, никуда не спеша. Можешь считать, что я соскучился, и мне не стыдно в этом признаться.       — Дурак ты.       Драко поднял с земли палочку и пошерудил ею в костре. Вихрь оранжевых искр взмыл ввысь, уносясь в ночное небо вместе с тяжестью, сковывавшей грудь.

***

      Когда Драко вывалился из камина в своём кабинете, было уже почти одиннадцать. Он поставил коробку на стол, раздумывая, стоит ли открывать её сейчас, но решил, что сперва сообщит Риддлу о возвращении. А то, не дай Мерлин, тот отправится искать его по подворотням Хогсмида.       Слегка пошатываясь и напевая себе под нос, Драко добрался до спальни Тёмного Лорда и, без стука отворив дверь, замер в проходе.       — Вы куда-то идёте? — он мигом встрепенулся, окинув слегка расфокусированным взглядом уличную мантию.       — Дела, — Риддл застегнул последнюю пуговицу и мимоходом глянул в зеркало, приглаживая волосы.       — Судя по вашему виду, эти дела очень важные, — ответа не последовало. Драко недовольно цокнул языком, тут же поймав укоризненный взгляд. — И надолго?       — Как много вопросов, — протянул Риддл, но всё же добавил: — Надеюсь управиться за пару часов, не больше.       — И где вас искать, если что-то случится?       — С чего ты взял, что что-то может произойти? Кажется, привычка влипать в неприятности была не у меня.       Звучало как дежавю.       Драко закатил глаза и привалился к дверному косяку, чтобы Риддл не заметил, насколько он пьян. Ноги так и норовили подкоситься, а падать на пол именно сейчас совершенно не хотелось. Драко просто не мог позволить себе предстать перед Риддлом в таком непотребном виде. Поэтому пришлось притворяться, что он предельно трезв и разве что усталость заставляет его слегка терять равновесие.       — Ну как же, вдруг вас настигнет кошмар. Вы взяли зелье на всякий случай?       — Какой внимательный. Даже приятно, что ты беспокоишься обо мне, — демонстративно достав из ящика тумбочки флакон, Тёмный Лорд убрал его в карман. — Теперь доволен? — он приблизился вплотную и аккуратно поправил растрепавшуюся светлую чёлку. — Чем вы с Ноттом занимались, что ты в таком виде?       — Гуляли, — внимательный кивок, призывающий продолжать, — болтали… отправили ваше письмо, между прочим! — голос предательски сорвался на писк. Впору было спешно распрощаться и скрыться с глаз долой, но ноги буквально отказывались слушаться, прилипнув к полу.       — И пили, — подытожил Риддл, наклонившись совсем близко. Настолько, что их носы почти соприкоснулись, и Драко ощутил тёплое дыхание на лице.       — Немного, — слукавил он, обворожительно улыбнувшись и из последних сил стараясь играть свою роль.       — Лжец.       Чужие губы смяли улыбку, заставив вцепиться в мантию. Томный, тягучий поцелуй вспыхнул в груди Адским пламенем. Неумолимым и сжигающим дотла. Драко сгорал и снова возрождался из пепла, чтобы ответить с такой же страстью. Вернуть каждое движение, рассыпающееся толпой мурашек по коже.       — Я думал, вы спешите, — выдохнул он, с удовлетворением отмечая, как порозовели щёки Риддла.       — Пара минут на тебя у меня всегда найдётся.       — Тогда я смиренно буду ждать вашего возвращения, чтобы точно убедиться, что старая карга не добилась своего. И возможно, тогда у вас найдётся чуть больше времени.       Тёмный Лорд удивлённо вскинул брови. Драко чувствовал, что ведёт себя слишком фривольно, но алкоголь горячил кровь, и казалось, что он способен куда на большее. Он обогнул застывшего Риддла, скинул пиджак на пол и опустился прямо на его кровать.       — Например, здесь, — рука скользнула по шелковому покрывалу, обводя замысловатую вышивку со змеями.       — Салаза-ар, — обречённый стон ласкал уши, и Драко понял, что хотел бы услышать его ещё раз, но в других обстоятельствах.       Риддл скосил взгляд на часы, потом вернулся к Малфою и спустя несколько минут задумчивого молчания сказал:       — Собирайся, пойдёшь со мной.       — Что? — Драко едва не подскочил на кровати. Он хотел немного подразнить, но эффект оказался совершенно непредсказуемым и между тем ещё более желанным. — Разве это не что-то тайное?       — Не настолько, чтобы скрывать от тебя.       Невероятное воодушевление разлилось теплом в груди. Драко и надеяться не мог, что Риддл захочет взять его с собой. Значит, ему снова доверяют? Эта мысль грела душу, и губы сами расползлись в глупой улыбке.       — Вижу, что тебе нравится моё предложение. Тогда у тебя пять минут на сборы, — Малфой кивнул и, охваченный какой-то детской радостью, кинулся в коридор. — И прими отрезвляющее! — донеслось уже в спину.