Перепутье (Second Life Choices)

Пока они ехали, Челл узнала много нового о Мэл. Она уже знала, что та была бегуньей на олимпиаде, но пока не подозревала, что ее новая подруга получила бронзовую медаль. Мэл выросла, работая на ферме, и бегала быстрее всех своих братьев и других рабочих. Пока она выполняла поручение своих родителей, ее заметил тренер по бегу из ее школы и позвал ее в команду. С этого самого момента начался ее долгий путь к олимпийским медалям… У женщины был достаточно мягкий характер, и Челл чувствовала себя комфортно, общаясь с ней. И даже чуть-чуть завидовала ей. Та хотя бы что-то знала о своем прошлом, а Челл была как слепой котенок. Ничего не помнила о себе. Конечно, были какие-то обрывки, но полной картиной событий она не обладала. Какие-то разговоры, навыки программирования, умение читать двоичный код, и она даже умела очень хорошо обращаться с оружием. Чем же она таким занималась? Но Мэл… Почему она все помнит? А Челл — нет? Что заставило ее всё забыть? Девушка полагала, что всему причиной являлись модули стазиса и комнаты консервации, но Мел разнесла эту теорию в клочья тем, сколько она могла рассказать о себе в прошлом. — Челл? Девушка тряхнула головой и сосредоточилась на дороге. Внезапное движение заставило ее дернуть руль, но все же недостаточно, чтобы улететь в кювет. — Да? — Я же спросила тебя о твоей жизни. Чем ты занималась до Апертуры? — Хотелось бы и мне знать, Мэл, — ответила Челл. — Не помню. — Эх… — женщина нахмурилась и уставилась прямо перед собой. — Мне жаль. — Я привыкла, — та пожала плечами. Через несколько минут Челл заглушила мотор и обернулась на Мэл. — Ты водить умеешь? Я сутки не спала, совсем уже никакая. Рыжик кивнула, соглашаясь. Бывшая испытуемая отстегнула ремень безопасности, перелезла на заднее сиденье и улеглась, подложив под голову куртку ГО. Ворты сидели рядом и лишь вскользь взглянули на нее, когда она легла головой на одно из пустых сидений. Глаза ее закрылись, и Челл очень быстро уснула… Но очень жаль, что всего через каких-то двадцать минут ее сладкий сон прервал оглушительный взрыв, из-за которого броневик был сбит с курса. Мел попыталась взять ситуацию под контроль, но она дернула руль, когда еще что-то рвануло. Челл с трудом вылезла со своего места, бешено вращая глазами, и усталость резко сменилась паникой. — Что там, мать его, такое?! — Нас нашли! — заорала женщина, пытаясь повернуть направо. И снова что-то бахнуло, но уже не так сильно. Челл кое-как добралась до стеклянного купола в центре бронетачки и огляделась. Сзади их преследовали на таком же транспорте. Оттуда вылетело нечто в клубах белого дыма и по спирали направилось в их сторону. Снаряд врезался прямо сзади них, и от этого удара задние колеса ненадолго подскочили в воздух и с размаху опустились на дорогу. Челл вжалась в этот купол и услышала, как вортигонты кряхтят от боли. Сжав челюсти до скрипа, она посмотрела вокруг, ища что-то, чем можно стрелять. Если у их преследователей была пушка, значит… а-ха-ха! Она нащупала переключатель у основания купола и вдарила по нему что есть силы. Раздалось шипение пара, и из внутренней части крыши опустился рычаг прямо ей в руки. Внутри потемнело, и весь мир за стеклом окрасился в синие и зеленые цвета. Зато второй броневик выделялся красным и желтым. Тепловизор! Это же настоящий пункт управления! Вот только чем? Опять взрыв, и Челл пришлось ухватиться за рычаг. И тут же весь мир снаружи перевернулся с ног на голову, но, когда бывшая испытуемая успокоилась, все снова стало нормально. — Прости! — крикнула Мэл. — Нам очень беспокойно за судьбу нашего транспорта! — вторил ей один из вортигонтов. Челл стиснула зубы и потянула на себя огромный рычаг в центре. Из их машины вылетели две ракеты и устремились в сторону преследователей. Врагам удалось уклониться, но им пришлось свернуть с курса из-за взрывов. — Все любят месть, верно… — подумала Челл. Не теряя времени, Челл выстрелила ракетой еще раз, но не попала. Противники ответили своей, и тачку с девушками чуть не перевернуло. Кажется, еще чуть-чуть, и им конец. — Челл, сделай что нибудь! — Да пытаюсь я! Девушка взглянула на другие кнопки на рычаге и стала нажимать по очереди. Купол внезапно окрасился в темно-синий, а все, что за ним — в черный. Еще один щелчок — все посинело, но выделило желтым цветом животных и птиц. Челл зарычала от злости и нажала еще. Купол очистился, и она подумала, что все выключилось, но нет — возникла сетка координат и большая красная точка. Сначала девушка не поняла, что это такое, но затем снова выстрелила. Эта ракета не стала крутиться в воздухе, чтобы попасть в источник тепла из машины врага, а вместо этого просто полетела по прямой дальше. Внезапный толчок вынудил Челл дернуть за рычаг, и красная точка тоже сдвинулась. Ракета также изменила курс. Она угодила куда-то в лес, подняв в воздух кучу листьев и веток. — Ух ты, лазерное наведение, — Челл хищно ухмыльнулась. Она снова уверенно взялась за рычаг и навела точку на броневик врагов. Она выстрелила и заулыбалась еще сильнее. Но лишь на секунду, ведь ракета противников столкнулась с их снарядом со вспышкой, ослепившей ее на мгновение. Ярость заполнила ее изнутри. Челл осмотрелась. Черт его знает, сколько там ракет ещё есть, а растрачивать их зря очень не хотелось. А ещё, судя по всему, у врагов снарядов тоже мало. Они стали стрелять реже. Посмотрев вперёд сквозь купол, бывшая испытуемая заметила, что они приближаются к туннелю. И внутри, кажется, он сужался, и пространства для маневра от ракет будет мало. Запросто можно вписаться в стену. А потом она увидела… это. Прямо возле въезда в туннель росли высокие сосны, толстые, как нефтяные бочки. Они были на насыпи, которая спускалась к дороге, и, если постараться, можно попробовать свалить их к туннелю. Челл вздохнула и решила рискнуть. Есть лишь одна попытка. Мел поехала к туннелю, ее напарница навела лазер на деревья, а вортигонты приготовились. Девушка без промедления выстрелила. Вылетевшие ракеты описали дугу и угодили туда, куда надо. Они перекрестились в воздухе и врезались в землю, взметнув пламя и гору грязи. Прошло несколько мучительных мгновений, и покореженные деревья начали падать все быстрее и быстрее. Еще немного, и девушки могут не успеть проскочить внутрь тоннеля. — Гони, Мэл! Но та уже выжимала все из несчастного транспорта. Это, конечно, отличалось от старого отцовского грузовика, но она быстро научилась управлять этой машиной, когда смотрела, как Челл это делала. Бывшая спортсменка не обратила внимание на деревья, а видела перед собой лишь темноту туннеля, чтобы никуда не врезаться. Вортигонты изо всех сил вжались в сиденья. Им не нравилось находиться в замкнутом пространстве, да еще и трястись на ухабах дороги. Они, конечно, хотели бы как-то помочь, но в данной ситуации были бессильны. Сквозь рев двигателя Челл услышала треск древесины. Еще чуть-чуть — и упадут! Через купол девушка заметила, что ветки первой сосны уже коснулись земли, но Мел не остановилась. Она пронеслась сквозь них, едва разминувшись со стволом дерева. Женщина издала победный клич, а Челл оглянулась на их преследователей. Они врезались в первую упавшую сосну, а сверху на них свалилась еще одна. Девушка не удержалась от ухмылки, когда вылезла из купола вниз. После того, как выехали из туннеля, казалось, будто они достигли земли обетованной. Да, за ними все еще гнались, но основной путь был заблокирован, а искать обходные — та еще задачка. На какое-то время они были в безопасности. Час спустя Челл успела покопаться во внутренностях броневика и заметила, что там за каждой машиной закреплен свой код. Он позволял отслеживать местонахождение любого транспорта, принадлежащего Альянсу. Она сделала все возможное, чтобы извлечь код, а также для верности вырвала часть механизмов, которая, кажется, и отвечала за слежку. Деталь полетела в окно. Девушка пыталась не думать о том, откуда она все это знает, но безуспешно. Кем она вообще являлась, кем была? Почему она была способна творить такие вещи? Она не могла думать ни о чем другом, кроме прошлого, которого она не помнит… Внезапно БТР заглох, и Челл быстро поняла, что аккумулятор сел. Вортигонты великодушно предложили им свою помощь, зарядили машину, и она вновь поехала. Компания решила остаться на ночь внутри броневика. Там было тепло, пусть и тесно, но зато безопасно. Как оказалось, они поступили правильно, потому что на утро их ждали пятнистые двуногие создания странного вида с щупальцами вокруг рта. Они спешно завели транспорт, монстры испугались — и стали плеваться зеленой слизью. Она оказалась едкой кислотой, но не принесла ребятам ощутимого вреда, так, немного сняла краски с машины. Вортигонты сказали, что эти существа называются буллсквидами. Спустя два часа группа достигла моста, но была вынуждена искать объезд, поскольку он оказался разрушен. Челл не знала, как хороша машина будет на бездорожье, но других вариантов у них не было. Увидев наименее крутой холм с удобным выездом, девушка свернула с дороги и повела броневик туда. Транспорт держался на бездорожье удивительно неплохо. Видимо, он был создан для любого покрытия или отсутствия оного, и пассажиры чувствовали себя комфортно, где бы ни ехали. В конце концов они увидели более или менее нормальную дорогу, когда спустились. Челл поначалу и не заметила ее, когда они находились наверху, так как она была скрыта за деревьями, но слава Богу, что она вообще была. — Возможно, Странница пожелает повернуть направо, — произнес один из вортигонтов. Челл послушалась и обернулась на Мел. Та дремала сзади, укрывшись другой курткой. Она прошлой ночью надела ее, чтобы было потеплее. Челл улыбнулась и вновь сосредоточилась на дороге. И как раз вовремя — потому что огромное дерево упало прямо перед ними. Девушка еле успела затормозить. Транспорт заскользил по листьям, упавших на дорогу. Они лишь чудом не въехали в это дерево! Мэл вскрикнула от резкого пробуждения и вытерла слюну, скатившуюся на ее подбородок. — Че за?.. Почему мы остановились? — Кажется, дальше придется идти пешком, — Челл закряхтела, слезая с водительского сиденья. Женщина, сонно протирая глаза, кивнула. Они захватили припасы из машины — и внезапно воздух сотряс оглушающий треск, сопровождаемый металлическим звоном. Все четверо застыли на месте, когда услышали характерный звук выстрелов. Челл быстро вернулась к машине, готовая сдать назад, если это что-то опасное. Она была счастлива, что никто не видит ее из-за толстого лобового стекла. Но успела проехать лишь пару метров, потому что сзади броневик снова обстреляли. — Не двигаться! — на весь лес раздался громкий голос. Обернувшись, она увидела его источник. На поваленном дереве стоял, будто какой-то крутой герой, человек в голубых джинсах, темно-сером свитере и с повязкой с нарисованной Лямбдой. Потом к нему подошли еще двое. Мэл высунула голову и увидела еще кучу людей, окружающих их транспорт. Она не смогла сдержать улыбки, даже видя их воинственный настрой и оружие в руках. Челл же стало не по себе…