Соник в Тёмном мире

Небо над кладбищем, за пределами зоны, откуда светили звёзды, представляло собой чёрный кисель из вязких, склизких облаков. Уже не было видно земли, вообще не было никакого света, скорость порядком упала — её надо было сбросить, поскольку нагрев иголок Соника начал превышать безопасные значения. Было неприятно: замедлиться в какой-то гуще, грозящей удержать тебя в себе навсегда. Прослойка стала уменьшаться минуты через три или пять; показался свет, причём сразу со всех сторон; ощущалась привычная атмосфера без характерного высотным значениям холода. Посмотрев вниз Соник увидел типичные белоснежные облака, будто и не было никакой чёрной гущи. Золотистый небосвод отливал тёплыми тонами, и никакого намёка на ограничивающий космос, никакого светила, слепящего глаза, — только равномерный золотистый свет со всех сторон. Посмотрев по сторонам герою удалось заметить вдалеке небольшую платформу с письменным столом, кинескопным компьютером начала 1990-х годов и человеком, что-то рисовавшим на достаточно крупном и заметном издалека графическом планшете также, очевидно, устаревшей по сегодняшним меркам модели. Платформа отливала отполированным золотом или латунью; вероятнее, конечно, второе, ведь прочность и практичность латуни намного выше. Соник, как и всегда, обогнал собственный звук, приблизившись к единственной точке притяжения на обозримой перспективе. — Добрый день, говорят, вы искали меня? — ёжик не стал дожидаться удобной паузы. — Ты разве не видишь, что я работаю? — доброжелательно спросил сидящий на простеньком офисном стуле с расштанной спинкой человек. — Думаю, вы прекрасно знали, что я приду и отвлеку вас от дел, — Сонику не хотелось тратить время на ненужные реверансы. — И то верно, мой дорогой друг. Впрочем, я так и не дописал, должен ты будешь меня отвлечь или подождать, пока я освобожусь, — представляешь ты себе или нет, но ты только что доказал вселенной существование свободы воли. — Это говорил мужчина средних лет, с небрежными нестриженными волнистыми волосами средней длинны, усами Лемми Килмистера и тёмно-коричневыми очками-авиаторами середины 20-го века; достаточно взрослый и матёрый человек, но без признаков возрастных ухудшений здоровья. Возможно поэтому в пепельнице сбоку от монитора дымилась тонкая сигара, и стакан с виски только недавно стал пустым, намекая на недавнюю свежесть каплями, ещё не стёкшими до дна. — Вы пишете историю обо мне? — удивился Соник. — Рисую. Сейчас я больше художник, чем писатель, — уточнил новый встречный, — но мои картины наполнены и сюжетом — некогда я был сценаристом и до сих пор не утратил творческий навык. Хотя, пожалуй, я всегда скорее просто фиксировал то, что уже произошло: именно те решения, которые ты примешь сейчас, станут основой продолжения истории о тебе — по сути я ничего не выдумываю. Соник не очень понял, о чём говорит уединённый творец, и казалось странным, что некто вообще занимается его историей. — Уверен, у вас очень много ненужного материала, моя жизнь во многом состоит из рутины, — был уверен летающий герой. — Не переживай, я оставляю только самое интересное, нечто, что потом можно будет показать другим. — И что, никаких отчислений для самого участника событий? — Соник не был меркантильным, но даже ему было удивительно знать, что с ним не связывались для начала творческого сотрудничества. — Если бы ты знал, что за тобой следят, ты бы никогда не вёл себя естественно, — пояснил творец. — И не сказать, что мы совсем тебе не помогаем: когда я разбирал твою историю, то мне крайне не понравилось, что ты не умеешь плавать и летать. При этом я лишь подумал, что тебе нужны новые способности, когда из Канцелярии пришёл вопрос, готов ли ты перейти на новый уровень... — Подождите, что ещё за Канцелярия? Какие уровни? — не понимал Соник. — Центральная Канцелярия — специальное вселенское подразделение Высшего Совета, следящего за судьбами всех обитателей мультивселенной. Тебе уже несколько лет назад надо было отправляться на более серьёзные задания, но раз за разом приходила отрицательная оценка и ты вновь боролся с Роботником на очередном виртуальном острове. Когда я подключился к работе Канцелярии, то понял, что тебе нужна перезагрузка. Я точно знал, что тебе нужно усилить свои навыки, чтобы противостоять новым вызовам, — так запустилась цепочка событий, приведшая тебя ко мне. И ты пришёл вовремя: я успел зарисовать самые важные этапы, которые показало мне воображение. — Если вы ничего не выдумываете, то кто же тогда свёл вместе все наши линии? — Я не знаю, что ждёт тебя впереди, — заверил автор. — У меня, конечно, есть планы и наброски, но только ты решаешь, как всё сложится на самом деле. Лишь иногда мне кажется, что, перерисовывая ту или иную сцену, я меняю прошлое. Хотя скорее просто добиваюсь более чёткого и верного видения — даже сейчас, бывает, я чувствую усталость и могу где-то напортачить, — художник, парящий в облаках на платформе из латуни, улыбнулся. — Ну хорошо, допустим я и далее могу жить обычной жизнью, не думая о вас, как о моём надзирателе, — взбудоражился Соник. — Я даже могу поверить, что действительно должен стать сильнее, чтобы противостоять более серьёзным угрозам. Но что я сейчас здесь делаю? Мне, в общем-то, всё равно на дела Канцелярии, если они мне не мешают... или вы будете учить меня плавать? Ведь летать я уже научился. — Я просто хотел тебя увидеть, Соник, — лично, а не на своих нарисованных картинках, — художник впервые показался достаточно старым и сентиментальным. — Ты моё первое произведение, которым я занимаюсь с момента начала сотрудничества с Канцелярией. Раньше я никогда лично не встречал героев, которых, как мне казалось, я создавал. Только если это были актёры, играющие моих персонажей в кино. Но теперь, когда у меня есть возможность лично почувствовать твоё присутствие, — неужели я буду отказываться от такой возможности? — Понимаете, — продолжил Соник, — я привык заниматься делом, причём на самых высоких скоростях. Сейчас же меня выдернули из моего мира и я трачу время в основном на разговоры. Это некомфортная для меня ситуация. Уже не первый мир, где мне ничего делать не нужно, некого спасать — только слушать, что мне говорят. И доходит в том числе до поучений, будто чужой опыт может мне как-то пригодиться... — Я понимаю, о чём ты, — мужчина снял свои очки, положив их недалеко от пепельницы. — Чужой опыт, конечно, тебе не пригодится, если твоя душа не лежит к тому, что тебе говорят. И к сожалению, я даже плавать тебя не могу научить. Прошу тебя лишь об одном: не жалей о нашей встрече и позволь мне показать тебе место с потрясающей панорамой из окна. Соник опешил, лишь на секунду представив былые путешествия со своими друзьями, когда он приглашал других посмотреть, вот например, чудесные закаты на белоснежном берегу новой скалистой планеты. Как же, оказывается, давно он не видел своих друзей... Художник нажал кнопку на клавиатуре, вызвав рядом с платформой массивную деревянную дверь из тёмно-красного дуба. Повернув изогнутую декоративную ручку, творец без особых усилий открыл проход в затемнённое пространство, окутанное вечерним светом. То было без сомнения важное пространство для человека, разменявшего некогда не один десяток лет, — Соник не очень разбирался в стилях разных эпох, но виднелась точно не самая современная картина. Тёмно-оранжевые полосы света, исходящие от крупных деревянных жалюзи небольшого окна, чередовали яркие и приглушённые линии, добавляя массивному редакторскому столу образца 20-х годов 20-го века и части пола из натурального обработанного среза ненужной динамики и контраста — слишком спокойной и размеренной была остальная атмосфера. Стол располагался по центру небольшой комнаты, предположительно в 12 квадратных метров, ближе к стене, на которой висел плакат с крупным изображением седого мужчины в тёмно-коричневых очках-авиаторах и героя в красном костюме, украшенном паутиной. Это определённо были сам автор, только постаревший, и один из его любимых персонажей. Заметив интерес Соника, хозяин пояснил: — Это Питер Паркер в костюме Паука. На столе — фигурка Железного Человека, на верху шкафа — Зелёный Халк. — Кажется, я уже знаком с Питером, — вспомнил ёж. — Он сейчас живёт с Мэри Джейн, на ферме, на одной из вариаций Земли. — Всё верно. Здорово, что ты их увидел, — художник с теплотой отозвался о близких ему людях. — Будь моя воля, я бы всем Паукам подарил счастливую жизнь с важными для них людьми! Но кому-то надо и миры спасать, или как мне, хранить самые дорогие сердцу фотографии в портмоне. Да... кажется, я обещал тебе кое-что показать. Сделав несколько шагов до окна, творец аккуратно потянул за верёвку механизма и поднял жалюзи, обнажив комнату для неразделённого полосками закатного света. В глаза Сонику попал матовый блик от раритетной чёрной лакированной печатной машинки. Сразу обратили на себя внимание стопка листов сбоку от устройства и абсолютно пустая корзина для бумаг, будто автор действительно ничего не выкидывал и не исправлял. — Это мой кабинет, где я некогда начинал свою работу. Так и не смог расстаться с этой каморкой, — неподстриженный мужчина вновь выдал свой реальный возраст, прозвучав оттенками ностальгии и любви. — Разве вы не художник? – совсем позабыл уже сказанное Соник. — Раньше я был сценаристом и редактором. Поэтому и работаю в другом месте, где у меня есть планшет для рисования. Сюда прихожу, когда у меня появляется свободная минутка, побыть наедине со своей прошлой жизнью. — А вот меня никогда не тянуло на Рождественский остров, где я родился. Мне кажется, это всё давно в прошлом и важно лишь то, что у меня есть сейчас. Да и тот остров был очень странным местом, даже мои родители уехали оттуда. — Да, Соник, ты действительно колючий, — художнику порушили всю атмосферу, впрочем, он всё равно нашёлся, что сказать: — Я всё равно рад, что у меня до сих пор есть прошлое, о котором я не сожалею. — Быть может и я буду вспоминать наш разговор с теплотой, — Соник ухмыльнулся, почувствовав, что собеседник обладает понятной ему бронёй. — Я рад, что не разочаровал тебя, — подытожил творец. За окном, у которого стоял создатель историй, виднелась панорама города будущего с характерными белыми панелями плавных форм и обилием зелёных насаждений, что намекало на сторонников ультраэкологии. Комната художника находилась достаточно высоко, были видны крыши и архитектурные завершения остального города. Хозяин обратил внимание Соника на парк, который располагался немного сбоку от предполагаемого маловысотного центра — прочерченное извилистыми дорожками пространство привлекало возвышением, на котором даже издалека виднелось огромное дерево с розовыми листьями. — Это Древо Жизни, неувядающая сакура, — пояснил хозяин кабинета. — Каждый раз, когда в мультивселенной происходят печальные события, с дерева опадают листья. Мы следим за состоянием Древа, стараясь вовремя предотвращать возникающие угрозы. Я не сказал тебе, что работаю во Вселенском Издании Центральной Канцелярии, в том числе придумываю или нахожу новые миры для жизни. Каждый раз, когда на Древе появляются новые ветки или побеги новых листочков — моя задача не допустить гнили и вредителей, предотвратить любую угрозу, что может отравить соки Неувядающей Сакуры. Я могу создать для новых миров своих персонажей-защитников, связаться с героями других вселенных — в общем, делаю всё, чтобы позаботиться о благополучии нашей общей Мультивселенной. — Разве в случае Мультивселенной у Сакуры не должно быть бесконечного числа веток? — уточнил Соник. — Какие-то миры нам ещё предстоит открыть, подключив к известной нашему миру реальности. Может быть и так, что начнёт расти вторая Сакура, а затем появится и целый лес Древ Жизни, бесконечный для любого посетителя, желающего посмотреть всё... Не знаю, как оно всё обернётся со временем, да и меня это мало волнует — и существующее Древо требует достаточной заботы, чтобы отвлекаться на лишние размышления. — Вы предлагаете мне новую работу? — поинтересовался сверхзвуковой ёж. — Пока я прошу тебя увидеться с ещё одним человеком — она уже ждёт тебя в этом парке, рядом с Древом. Её зовут Ева и она жила здесь до того, как был построен город и открыты офисы Вселенского Издания и Канцелярии. На самом деле Ева тут всем и заправляет, но неформально. Тебе обязательно необходимо с ней поговорить. — Что ж, тогда не будем откладывать дело в долгий ящик, — принял очередное поручение взбодрившийся ёж: его иглы успели напитаться энергией города Неувядающей Сакуры — Соник буквально ощущал источник бесконечной силы, понимая, что ещё чуть-чуть и он обернётся в золото, приняв свою максимальную супер-форму. — Держи вот только на всякий случай, — хозяин кабинета поднял с подоконника небольшое устройство для дыхания, — это портативный генератор кислорода. Я не заметил, чтобы ты дышал, вернее я знаю, что ты питаешься окружающей энергией, но может быть этот генератор поможет тебе научиться плавать и нырять на глубину. Попробуй, как будет возможность! — Благодарю, — Соник не стал отказываться от полезного подарка. — Кстати, а как ваше имя? — Ты можешь называть меня Стэном. И заходи, если нужна будет помощь. По воскресениям я не работаю, могу показать тебе город, если захочешь. Держи со мной связь по передатчику, который подарил тебе Питер, — просто представь, что тебе надо поговорить со мной. Когда я буду свободен, я тебе отвечу. — Хорошо. Побегу уже, наверное, — Соник настолько напитался энергией, что стал нетерпеливым. — Выход в парк ждёт тебя прямо за дверью, не надо никуда торопиться, — посоветовал Стэн. — У нас тут, знаешь ли, прогрессивные технологии. Герои попрощались с улыбкой, счастлив был и Соник, получивший доступ к такой мощной энергии, что, казалось, был способен сдвинуть со своей точки целые планеты.