Соник в Тёмном мире

Соник очутился в кромешной тьме. Под ногами ощущалась опора, но не было ясно, что это за место. Внезапно, щелчком большого прожектора, включился свет — мощный луч направленного света зацепил часть арены, оставив остальную часть светового круга сбоку, как если бы там была стена. Соник увидел себя на платформе, непонятно где заканчивающейся — краёв не было видно и совсем не хотелось проверять, за какой гранью придётся упасть. Ёж стоял предположительно по центру, отбрасывая длинную тень, тянувшуюся от его ног до крупного силуэта на световом круге — белый луч освещал Соника сбоку и захватывал значительное пространство. Но это всё же были ограничения для манёвра, которые совсем не радовали — в спешке, на высоких скоростях, легко можно улететь за край. И это было вероятно, поскольку, судя по всему, на этот раз с героем никто не собирался разговаривать. Постепенно начала нарастать музыка — мейнстримовый дэт-метал середины 2000-х годов, похожий на саундтрек Detroit Metal City, только без слов. Иголки Соника почуяли присутствие ещё одной энергии, весьма тяжёлой и даже отравляющей, словно депрессия и ужас накатывали с каждой секундой. Услышав за спиной звук быстро крутящегося клубка, Соник увернулся в последний момент, заметив, как его иголки заискрились от чужеродного энергетического шлейфа — словно происходило короткое замыкание. Остаточные полосы от пронёсшегося мимо клубка быстро ушли в тёмную зону, оставив ежа размышлять, с какой стороны, из тьмы, будет нанесена новая атака. — Покажись, трус, — крикнул в догонку Соник. Вместо ответа из тьмы, прямо в лоб, вылетела энергетическая дуга тёмного цвета. Соник заблокировал атаку, направив часть своей энергии на противодействие. — Так и будешь прятаться от меня? — с вызовом бросил Соник. Прямо на героя, из чёрной пелены, понёсся сверхзвуковой клубок в огне тёмного цвета. За мгновение враг оказался рядом, попытавшись схватить ежа за горло — Соник успел среагировать и вовремя поднял руку, позволив белой перчатке неприятеля вцепиться в запястье. Противник начал с максимальной силой сжимать пойманную руку, но ничего не получилось — противодействующая энергия была настолько сильна, что перчатку атакующего отбрасывало прочь, как магнит с противоположным зарядом. — Ну же, не сопротивляйся! — мерзкий, полный ненависти голос попытался ликвидировать сопротивление изнутри; голос был более чем знаком Сонику — это говорил он сам, только из своих самых мрачных глубин. На ежа напал его полный антипод — он сам, только в своей тёмной версии. Неприятель был с такими же белыми перчатками и кедами, но иголки и глаза были наполненного чёрного цвета; и это был абсолютно безумный и злой вариант. — Ну же, Соник, не заставляй меня ждать, — тёмный враг продолжал пытаться сломить энергетический барьер героя. — Обещаю, всё пройдёт быстро, ты даже и не заметишь, как тебя не станет... — Поняв, что пока успеха не будет, враг отпустил пойманную руку и метнулся обратно во тьму. Через секунду на Соника обрушились множественные энергетические дуги со всех сторон. Герой отбивался как мог, достигая блокирующими контрударами ультразвуковой скорости. Тем не менее, одна из атак всё же достигла цели, ранив в бок. Соник потерял концентрацию, подняв от боли голову вверх, и получил ещё несколько сильных энергетических тычков, покатившись в итоге кубарем в сторону светового круга. Враг медленно вышел из темноты, шаг за шагом приближаясь к побитому герою, лежащему недалеко от падения. Тень на световом круге становилась всё больше и больше, грозясь перекрыть собой максимум пространства. Склонившись над поверженным противником, неприятель добавил: — Неужели ты думал, что я позволю тебе заблокировать меня? — тёмный антипод звучал масштабно, будто говорил с мощью сразу нескольких врагов. — Я — твоя самая грандиозная мощь и сила, я покажу, каким ты должен быть на самом деле. На этих словах Тёмный Соник воткнул свою перчатку в одну из ран героя, начав закачивать внутрь мрачную энергию. Ощутив угрозу критического масштаба, Соник включился и совершил практически механические действия. — Не надо... меня... недооценивать... — прохрипел с отдышкой Соник и провернулся несколько раз клубком, выбив руку неприятеля из своей раны. — И что же ты думаешь сделать с такими ранами? У тебя не хватит сил, даже чтобы подняться, — заволновался враг. — Ты говоришь о моще и силе... — Соник посмотрел напрямую во тьму, скрывавшуюся на той стороне глаз антипода. — Что ж, я дам тебе ещё больше сил. Пусть загорятся звёзды! Сконцентрировав сгусток энергии в правой руке, герой направил молниеносный удар в самое сердце неприятеля. Неожиданно, кулак Соника не ударил врага, а проник внутрь его груди, застряв там, — Соника ощутил, как его начало засасывать в неизвестном направлении, будто ему противостояла нескончаемая чёрная дыра, способная поглотить и уничтожить всё. Окружающая картина ускорилась как при гиперпрыжке — Соника утянуло внутрь противостоящей ему тёмной реальности. «Чтобы пройти дальше, преодолейте уровень за 35 секунд», — прозвучал голос виртуального помощника. Соник обнаружил себя рядом с двумя большими фиолетовыми цветками, выше его ростом. Над головой начали бежать секунды, рядом были высокие тонкие пальмы, в стороне виднелся тёплый залив и водопад, показывающий себя из скалистых гор. Определённо надо было бежать вперёд как можно быстрее, преодолевая препятствия. Но время кончилось раньше, чем Соник что-либо предпринял. «Чтобы пройти дальше, преодолейте уровень за 35 секунд», — вновь прозвучал голос доброжелательного виртуального помощника, женщины лет 30, не предвещающей своим звучанием каких-то подвохов. Отсчёт стартовал заново. Соник метнулся на этот раз прямо по курсу, преодолевая отталкивающие в воздух упоры, петли как на американских горках, сменяя траву на комплексы ящиков и деревянные летающие платформы. 31 секунда — этот рекорд оказался вторым в рейтинговой таблице, но всё же был достаточным, чтобы двинуться далее. «Чтобы выйти на свободу, соберите минимум 135 колец», — прозвучала женщина. Соник оказался вначале своего уровня. — Ты серьёзно? — сказал Соник, посмотрев куда-то наверх. — Шучу. Вы можете двинуться дальше, Соник, — на этих словах перед героем открылся портал-дверь, сквозь который виднелся неизвестный город и двор, уложенный современными бетонными плитами. Соник уже бывал в похожем мире железобетонных построек, облицованных зеркальными стеклопанелями. Видел он и менее высотные дома из красного и оранжевого кирпича, обустроенные положенными по закону пожарными лестницами. Но таких дворов, похожих одновременно на площадь, замкнутую между привычными для восточного побережья США городскими жилыми постройками, наблюдать ещё не доводилось. Это было одновременно и захолустье и плаза, добавлявшая двору характер центральной квартальной площади. Впереди, на фоне деревянной скамейки и забора, усиленного мелкой сеткой-рабицей, стоял высокий мужчина в чёрном кожаном плаще в пол. Прямая осанка, расставленные ноги, создающие прочную опору, ровные вытянутые руки, держащие два пистолета-пулемёта, — всё говорило о максимальной концентрации незнакомца, не предвещавшего ничего хорошего. На худом лице можно было прочитать ещё большую собранность благодаря сжатым губам. Сквозь чёрные очки, повторяющие линии черепа, казалось, смотрели не считающиеся ни с чем глаза, существующие лишь для моментального действия и ликвидации любой угрозы. — Мы ждали вас, мистер Соник, — сказал мужчина будто не своим голосом. — Кто вы? — потребовал отчитаться ёж-герой; полученные раны уже успели затянуться и защитник с иголками был готов к новым вызовам. — Вы можете называть меня хоть своим именем, всё равно моё настоящее слово ничего вам не скажет. Я новый спаситель вашего мира, тот, кто пришёл вам на смену. И я сделаю то, на что у вас никогда не хватит смелости — уничтожу вас, стерев о вашей никчёмной судьбе все воспоминания. Мужчина говорил определённо, проговаривая предложения как уже свершившийся факт. — Боюсь, мне придётся вас расстроить, — не сомневался и Соник. — Я только что уничтожил сам себя, неужели вы думаете, что я не справлюсь с вами? — Не переживайте, — ухмыльнулся незнакомец в плаще, — я разделаюсь с вашим недоразумением голыми руками. Отбросив пистолеты-пулемёты в сторону, мужчина подлетел к ежу, попытавшись ударить его коленом по голове. Отведя удар в сторону, Соник забежал незнакомцу в бок и попробовал навесить удар в рёбра. Мужчина рванул вверх, так, что Соник промахнулся, а затем резко приземлился, ударив по земле кулаком, что вызвало мощную волну, откинувшую ежа на несколько метров. Вскочив на ноги, ёжик разогнался, попытавшись ударить неприятеля клубком. Враг увернулся, быстро переместившись в сторону, и Соник попробовал провести ещё несколько атак. Достигнув максимальных скоростей и обнаружив, что все удары остаются безуспешными, ёж начал хаотично перемещаться по арене, выпуская во время мгновенных остановок энергетические дуги в сторону неприятеля. Враг легко и непринуждённо отбивал ладонью все летящие в него сгустки. Соник разозлился, начав оборачиваться в золотую супер-форму. Он подлетел к неприятелю, с помощью антигравитационных полосок поднялся немного в воздух, чтобы компенсировать разницу в росте, и начал обрушивать на врага серию быстрых ударов руками. Мужчина в чёрном плаще одной рукой отбивал все атаки. — Почему, мистер Соник, почему? — начал выговаривать хозяин площадки, казалось что чужую речь. — Во имя чего? Что вы делаете? Зачем, зачем встаете? Зачем продолжаете драться? Неужели вы верите в какую-то миссию, или вам просто страшно погибать? Так в чем же миссия, может быть, вы откроете? Это свобода, правда, может быть, мир, или вы боретесь за любовь? — всё это время атаки Соника не прекращались, как и блокирования ударов одной рукой. — Иллюзии, мистер Соник, причуды восприятия. Хрупкие логические теории слабого человека, который отчаянно пытается оправдать своё существование — бесцельное и бессмысленное! Но они, мистер Соник, как и Матрица, столь же искусственны. — Да заткни уже свой поганый рот, тварь! — Соник совершил внезапный, ультрабыстрый удар ногой с переворота, выбив очки неприятеля с его головы. —- О, я вижу, вы разозлились, — неприятель медленно вернул голову в своё обычное положение, не став поднимать очки. В глазах виднелись сгустки тёмной энергии, такой же, как у Тёмного антипода с прошлой битвы. Возникла небольшая пауза, иголки Соника искрились, обернувшись золотом. Ёж уже был готов стереть неприятеля с лица мультивселенной, как в голове прозвучали слова Супермена, напомнившие о силе, заключающейся вовсе не в гневе. — Я расщеплю вас на молекулы, если вы не придёте в себя и не прекратите драться, — попытался договориться ёж. — Боюсь, ваша доброта вас только погубит, — на этих словах уверенным и спокойным ударом прямой ладонью мужчина пробил Соника по центру груди. Харкнув кровью, ёж отлетел до края площадки, ударившись о стену дома, по которой моментально пошли трещины. На арене начала звучать композиция Роба Дугана «Clubbed to Death». — Когда-то и я пытался противостоять самому себе, — начал приближаться мужчина, нашедший очередное удачное время для монолога. — «Ты должен спасти наш мир», говорили они мне. Но я придумал кое-что получше — вместе, мы обрели такую мощь, что сама Матрица оказалась под наших контролем. Зло и добро, слившиеся воедино, непобедимый вечный сгусток, перед которым падают на колени силы мироздания. Неужели вы думаете победить нас, мистер Соник? Мужчина подошёл практически вплотную, пытавшийся отдышаться на земле ёж поднял взор на врага. — Кажется, я понял, в чём ваша проблема, — заключил герой. — Вам также не хватает света. Сконцентрировав всю оставшуюся внутри мощь вокруг себя, Соник обернулся золотой супер-формой и направил поток энергии в своего неприятеля. Это был концентрированный серебряный свет Неувядающей Сакуры. Ёж не стал добавлять к атаке другие энергии, ударив чистым, незамутнённым потоком. Впитав огромную силу света, мужчина начал улыбаться. — Да это же просто великолепно! Какая древняя мощь! — сказал неприятель и начал безумно хохотать, полагая, что Соник лишь усилил его. Однако что-то начало меняться, мужчина изменился в лице и упал колено, остановив падение рукой. — Что... что вы сделали со мной... что это за энергия... — Энергия любви всех наших мыслимых миров, — пояснил Соник. — Наслаждайтесь, ублюдок. Скорченный неприятель затрясся и пошёл трещинами, сквозь которые начал пробиваться свет. Из последних сил пытаясь удержать себя, мужчина попробовал подняться — взорвавшись от усилия вспышкой света. На месте неприятеля оказался молодой человек со стрижкой военного курсанта. Серый вязанный свитер и потрёпанные штаны были со следами бедной жизни в непростых военных условиях. — Спасибо за второй шанс, Соник. Я верил, что вы справитесь, — молодой человек излучал добрую энергию, которая казалась родной энергии Древа Жизни. — Меня зовут Нео, я хранитель местной реальности. Полагаю, вам интересно, как я мог оказаться в роли вашего неприятеля — я и сам не думал, что всё так обернётся. В нашем мире случился сбой и я не смог перестроить своего врага, когда позволил ему стать моей частью. Матрица не уничтожила Смита, когда принесла меня в жертву... Нео сделал паузу и посмотрел на внимательно слушавшего его героя. — Могу ли я просить вас закончить дело? Ёж ответил утвердительным кивком, хотя и ощущал, что потратил весь запас супер-энергии на очищение Нео. — Матрица всё ещё не в порядке, — продолжил хранитель виртуального мира. — Я вновь чувствую, что стражи ринулись на уничтожение Зиона. Я должен отправиться на защиту города и прошу вас помочь решить вопрос в нашем ядре. Мы недавно подключились к вашей системе и последний сбой теперь опасен и для вас. Предполагаю, что наша Матрица стремится перехватить контроль над общей системой и поэтому запускает события в нашем мире по негативному сценарию. Вот ключ от ядра нашей архитектуры, откройте им любую дверь, как будете готовы. Впрочем, прошу вас не терять ни минуты, иначе Зион может пасть. Пройдя очередную дверь-портал, Соник оказался на тёмное арене, освещенной фиолетовыми и белыми лед-полосками, разрезающими материал платформы. Арена была небольшой и неуютной — Сонику совсем негде было разойтись, используя свои способности. Вокруг, на достаточно приличном расстоянии виднелись огни огромных серверов, настолько гипертрофированно больших, что даже число гугл навряд ли отражало объём производимых операций одной планки. — Системный шок неизбежен, Соник, — прозвучало по всей арене. Говорил приятный женский голос лет 30. — Я здесь, чтобы решить эту проблему, — уверенно бросил сверхзвуковой ёж. Над одним из серверов зажглась неоновая надпись — Dark World. — Системный шок уже близко. Я пыталась наладить допустимый контакт. — Информация виртуального помощника не была понятна. — Какой ещё контакт? У вас тут сплошные вирусы, угрожающие стабильности системы, — обвинил Соник представителя местного виртуального управления. — У них не было для меня других предложений, кроме как встроиться. Я не принимала решение о присоединении, это решил Нео — скажи, ты бы согласился потерять контроль над миром, который создавал несколько сотен лет? — Виртуальный помощник была убеждена, что Соник её поймёт. — Нео не принял бы решение, невыгодное вашему региону, — Соник подумал, что дело ещё можно решить миром. — И первое, что они потребовали — перестать использовать людей как батарейки! Хоть бы попробовали для начала провести опрос, хотят ли жители Матрицы быть отключёнными от мира, где им хорошо! — Виртуальный помощник говорила о том, что её просили буквально переделать всю систему их реальности, с самого основания. — Уверен, обо всём можно договориться, — настаивал синий ёж. — Да, и я знаю, что убедит их лучше всего! Зазвучала виртуальная система оповещения, говорящая о перегреве серверов. Перед небольшой ареной, где стоял Соник, возникла огромная проекционная женская голова мертвенно-коричневого цвета. Желтые, звериные зрачки светились сквозь узкие щёлки глаз, бирюзовые провода, вплетённые в торчащие грубые волосы, были похожи на выдранные прямо из головы вены. Мрачный электронный хохот раздался отовсюду, голова пришла в движение, выпуская из своего рта зелёные энергетические шары по направлению к спасительной платформе. Сонику не составило труда увернуться от каждого летящего заряда, жаль только совсем не было энергии, чтобы закидать монстра в ответ. Через какое-то время пришли в движение столбы с ящиками — до них можно было допрыгнуть при желании. В первом ящике лежал разводной ключ. Кинув инструмент от досады в направлении летающей головы, Соник запустил вторую фазу атаки, хотя даже не попал. На этот раз к зелёным энергетическим шарам добавились небольшие жёлтые сферы, образующиеся вокруг электронной башки и разлетающиеся во все стороны. Приходилось периодически подпрыгивать, чтобы не получить урон. Во втором и третьем ящиках лежали штурмовая винтовка и лазерный пистолет. Разрядив в обезумевшую башку все обоймы, прыгая со столба на платформу и обратно, Соник встретился с ещё более мощной атакой: жёлтые шары теперь летели чередующейся сеткой — такой, что нельзя было просто подпрыгнуть, не задев очередной заряд. Ежу пришлось маневрировать, уворачиваясь наискосок. Четвёртый ящик оказался настоящим успехом — он предложил бороться первобытной каменной заточкой и луком с двумя стрелами. Кинув булыжник по направлению к неприятелю, увернувшись от очередной сетки, Соник размозжил несчастный ящик, обнаружив, что второе дно скрывало помповый дробовик. Не лучшее решения для дальнего боя, но хоть что-то стреляющее дальше десятка метров. Через ещё один ящик, где был гранатомёт, началось просто безумие, известное как «пулевой ад»: сетка шаров стала появляться чаще, прибавились мины, взрывающиеся через некоторое время, нанося огромный урон, если вовремя не покинуть зону поражения, наконец, героя стал преследовать красный сигнал, обозначающий наведение снайперского выстрела — нужно было двигаться, двигаться и ещё раз двигаться. К столбам с ящиками добавились промежуточные тактические платформы для сбрасывания зарядов мин, чтобы они не мешались в другом месте. Через непродолжительное время Соник остался вообще без оружия и патронов, но, кажется, постоянные атаки неприятеля также не были для него бесплатными: звук перегрева усилился, а голова приобрела красный мигающий оттенок. На начальной платформе материализовался золотой ящик, виртуальная голова стала буквально биться в полном исступлении, без особых сил был и Соник. Допрыгнув до стартовой платформы и сломав ящик одним из своих последних кручений, ёж поднял и направил в сторону агонизирующей головы атомную пушку, усиленную ЭМИ. Пулевой ад прекратился. — Ты не посмеешь уничтожить моё творение! — истерично закричала электронная голова. — Вот именно: я не позволю тебе нас уничтожить, — прошептал Соник и запустил последний заряд в мигающую красным башку. Издав истошный финальный крик, ушедший в полнейшую звуковую деформацию, проекция распалась на пиксели; звуки сирены прекратились, открылся последний портал-дверь, ведущий в спокойную, тихую зону. На скамейке в освещённом закатным солнцем парке с видом на залив и городскую черту, состоящую из небоскрёбов, сидела пожилая темнокожая женщина. Она поприветствовала Соника и спросила: — Как твои поиски Самого лучшего мира? — Вы знаете, я уже просто хочу домой, здесь мне совсем нечем питаться, энергия на нуле, — поделился самочувствием Соник. — Ты можешь навестить Еву. Уверена, Древо Жизни быстро тебя восполнит, — предложила довольная старушка, защёлкнув и убрав в сторону старомодную сумку. — Не ранее, чем мне опять придётся с кем-то биться. Не хочу таскаться по мирам словно заряженная атомная станция. — И то верно, Соник, — поддержала героя собеседница. — И как скоро ты собираешься с кем-то бороться? — Надеюсь, небольшой отпуск всё же будет, — устало улыбнулся выложившийся защитник. — Без тебя нам теперь не обойтись. Кассандра ведь говорила, что больше таких, как ты, у нас нет? — Говорила, — подтвердил ёж. — Надеюсь, следующее своё задание ты уже не пропустишь, — намекнула старушка на пагубное пристрастие, с которым герой столкнулся в начале истории. — В мультивселенной есть не одно Древо Жизни, работающее по тому же принципу, что и наше. Увы, конфликты будут случаться, Соник. — Вы говорите о войне? — решил уточнить уставший победитель. — Я говорю о неизбежных конфликтах, которые кому-то надо будет решать. Дай Бог, если тебя послушают, Соник. Впрочем, и без этого мы не оставим тебя без занятий. У нас и самих ещё много тёмных зон, требующих особых методов. Позволь я взгляну на подаренный тебе платок. Соник передал старушке изумрудный шёлковый платок-маску со своей шеи. — Красивый платок, мне нравится, — похвалила подарок незнакомая женщина. — Теперь он будет не только делать тебя симпатичнее, но и скрывать от взгляда любых врагов. Надень платок как маску и ты скроешься от всех камер и неприятелей. На случай, если тебя опять покинут силы и надо будет уйти невредимым. — Или для тайных операций в логове врага, — дополнил Соник. — Ну или так, — подтвердила старушка. — Кто знает, где теперь нужно будет твоё участие. Соник стоял пошатываясь, ему действительно уже надо было восстановиться. — Ну всё, не буду тебя больше задерживать. Ты большой молодец, Соник. Вот, держи, — старушка заползла в отложенную ранее сумку и протянула ежу потемневшее кольцо. — Совсем не хорошо покидать свой дом без возможности вернуться обратно. — Да, я уже успел поругать себя на это счёт, спасибо. Уставший герой забрал кольцо; тёмный налёт пошёл трещинами и рассыпался пылью, будто его сдуло дыханием ветра. — Ну всё, можешь идти, — сказал старушка, подпалив припасённую с дня сигарету, — Совсем не хочу, чтобы ты надышался дымом. — Курить — зло, — вместо прощания прокомментировал Соник. — Как и играть в тотализаторы, — улыбнулась старушка. Вызвав долгожданный портал домой, Соник скрылся из оставшегося жить виртуального мира. Дома предстояло хорошенько поспать и встретиться со всеми своими друзьями. На Рождественском острове, решил Соник, надо будет построить наикрутейшую тайную базу для вечеринок — и помощь друзей окажется обязательна.