Я никогда не...

      — Я сомневаюсь в безопасности этой идеи.       Лу снимает куртку, хочет отдать Кею, но вспоминает, что ему тоже придется лезть, и перевязывает ее за рукава на бедрах.       — Лу? Эта лестница совсем проржавела, да и разваливается уже.       — Всего-то не хватает пары ступенек.       — Ты хотела сказать пары десятков?       Девушка тянет уголки рта вверх в лукавой улыбке, смотрит на нахмуренного напарника, который не отрывает глаз от видавшей виды пожарной лестницы на стене здания и, кажется, просчитывает в уме, сколькими способами на ней можно свернуть шею.       — Не бойся, я периодически проверяю ее на прочность. Как видишь, живая еще.       Кей не отвечает, даже не смотрит на нее, а потому Лу без одобрения наступает на первую ступеньку. Ловко перебирая руками и ногами, она поднимается на тройку метров в высоту и только тогда оборачивается. Кей мнется. В темноте ночи сложно разглядеть его лицо, но Лу представляет себе сведенные вместе брови, между которыми пролегает глубокая морщинка, и недовольно поджатые губы.       Внезапно девушку больно колет мысль, что он не последует за ней. Они знакомы несколько дней — всего ничего, но почему-то Лу решила, будто за такое короткое время смогла завоевать какое-никакое доверие. Она сверлит взглядом бетон, исписанный болоньевой краской. Закрывая глаза, продолжает видеть за сомкнутыми веками расплывчатое изображение карикатурного символа Церкви и, глубоко вздыхая, решает отступить.       «Поторопилась. Мы не друзья».       Лу уверенным движением тянет ногу вниз, туда, где должна находиться перекладина. Но ее там нет.       «Крэп», — успевает подумать она, рывком заваливаясь назад из-за отсутствия опоры. Пальцы сжимаются, скользят по влажному холодному металлу. Лу успевает нафантазировать презрительный прищур глаз одного знакомого хиллера, которому предстоит лечить ее переломанные ноги, но вдруг чувствует горячую ладонь у себя на бедре.       — Держись.       Кей стоит чуть ниже. Поддерживает ее свисающее тело и прижимает к лестнице, возвращая контроль над ситуацией.       Лу тяжело дышит. Сердце колотится, а пальцы лихорадочно цепляются за металлические прутья. Спасибо тренировкам и отказу от синтетики — мышцы, привыкшие к нагрузке, совсем не болят.       — Ставь ногу, — командует эмпатик. — Еще выше. Да, здесь.       — Блять, — девушка находит устойчивое положение и чувствует облегчение. — Ты что ниндзя? Так неслышно забрался.       — Дистанцию выдерживал. Ты внизу забыла что-то?       — Тебя, — взгляд проницательных карих глаз упирается в нее немым вопросом. Лу дергает щекой. — Думала, ты не полезешь.       Кей не отвечает. Его медленный выдох обдает горячей волной оголенные лодыжки. Когда он находится с ответом, его тихий голос звучит заботливо и как-то крайне нежно.       — Я рядом, Лу.       Фраза, сказанная будничным тоном, разливается теплом по телу и оседает приятной тяжестью на плечи. Словно закутанная в плед, Лу лихорадочно пытается подобрать слово к этому ощущению, но попытка терпит крах, а потому она отмахивается от неуместных мыслей и продолжает путь по запланированному маршруту. Ладонь Кея все еще покоится на бедре девушки, и когда она, оттолкнувшись, поднимается выше, оставляя жар касания позади, ее пробивает мелкая дрожь то ли от промозглого осеннего ветра, то ли от желания снова наступить мимо. Лу всеми силами надеется, что дело в первой причине.       Дышать на большой высоте тяжелее. Воздух отказывается насыщать легкие кислородом, отдаваясь окисью в глотке и кислотой на языке.       Здание офисного центра далеко не самое высокое в Нью-Пари или даже в Термитнике, но с крыши открывается поистине прекрасный своей нереалистичностью вид.       — Ух ты.       Лу слегка улыбается реакции эмпатика. Он двигается вдоль парапета, приглаживает растрепавшиеся волосы. Облачко пара покидает его губы, привлекая внимание девушки, и устремляется ввысь.       — Здесь даже звезды видны.       Лу несколько раз кивает, отчего-то чувствуя себя неловко.       — Уличного освещения почти нет по сравнению с Центром. Бродить ночами опаснее, но этот вид того стоит.       Она указывает на горящие вдалеке огни высоток и отблески прожекторов, опускается на корточки, похлопывая ладонью в приглашающем жесте. Кей садится близко. Касается локтем ее плеча. Лу поднимает бровь.       — Зачем мы здесь? — произносит он.       — Считай, это благодарность такая.       — За что?       В голове столько причин, но ответ не складывается. Лу вспоминает их первую встречу и его предложение проводить. Тогда она не знала, что за ним стояло желание сберечь, пусть и в рамках служебного задания, а не снять девушку на ночь. Позже он стал ее напарником, учил, помогал, ненавязчиво наставлял, был справедлив и терпелив. Не лез в душу, но всегда был рядом, готовый помочь. Поддерживал, окутывал молчаливым понимаем, заставлял почувствовать себя «своей».       Лу понимает: объясняться будет долго, да и ни к чему. Странно все это. Странные у них отношения. Странный Кей Стоун. Совсем не похож на тех парней, с кем ей приходилось общаться. Ответ возникает в мыслях сам по себе. Нет, скорее всплывает на поверхность, потому что девушке кажется, что он был там всегда.       «За то, что появился в моей жизни.»       Она одергивает себя. Отстраняется от руки Кея, боясь, что он ее считает и неправильно поймет. И отвечает максимально просто, добавляя обращение, чтобы сразу обозначить границы в их отношениях.       — За все, напарник.       Кей не удивляется неуместному слову. Вопросительно наклоняет голову.       — А конкретнее?       — Плотину мне показал. Разговор тот кстати был. Полегчало, — Лу улыбается ему, смотрит прямо, не смущаясь откровенности. — Когда блокатор словили, разрешил у тебя отлежаться. Пледом накрыл.       — Брось, Лу. Любой бы…       — Нет, — она помотала головой. — Не тот, кто знает тебя несколько дней.       Кей понимающе улыбается.       — Дни были насыщенными. Думаю, можно к парочке лет прировнять.       — Ха-ха.       Рассеянный неоновый свет играет бликами на его лице. Очерчивает скулы, линию челюсти, мягко ложится на губы. Тень от ресниц дрожит. Лу ловит себя на мысли, что он действительно красив. Прикусывает губу.       — Не играй со мной, ладно?       «С ним так нельзя. Не хочу», — думает она. А по-другому у нее ничего путного никогда не выходит.       — Спасибо, — его голос звучит ниже. Пропитанный серьезной искренностью, он прогоняет шутливые нотки. — Красивый вид. Напоминает, что даже здесь можно найти нечто прекрасное. И как мне повезло это нечто отыскать.       Лу сощуривает глаза, желая его поддразнить. Несильно толкает плечом.       — Это я место нашла. А ты встретил меня и…       — Я тебя и имел в виду.       Кей усмехается, будто ничего особенного не сказал, а Лу впервые за долгое время чувствует, как к щекам приливает кровь.       «Да твою ж мать. Ты можешь не быть таким милым?»       В глазах напарника вызов, но он не флиртует, а просто говорит то, что думает. Лу открывает и закрывает рот, а Кей заливается смехом от ее реакции. Никакой неловкости. Никакого напряжения. Чисто дружеский настрой.       — Дразнишь меня, Стоун?       — Кто бы говорил, Рид.       — Просил не играть, а сам что?       — Ни в коем случае. Я сказал правду. Рад, что мы понимаем друг друга.       Лу качает головой, чувствуя облегчение. Ей хочется продолжить этот разговор, снова заставить Кея улыбнуться, но он резко меняет тему, начиная рассказывать про каждое здание, что попадает в поле их зрения.       Завтра им обоим надо быть на работе свежими и выспавшимися, но там, на крыше, невероятно уютно, звезды светят чересчур ярко, Кей увлеченно делится знаниями, в тон отвечает на насмешливые комментарии Лу, а ночь слишком коротка, чтобы вдоволь насладиться компанией друг друга.