Глава 2
3 марта 2023 г., 20:56
Что если б Бог был одним из нас? Простым глупцом, как один из нас… Просто незнакомцем в автобусе каждый раз, Как пытается попасть домой?
Joan Osborne - One of Us
Следующий день тянулся медленно. Это было словно прохождение через патоку. Едва уловимый вес амулета на ее шее постоянно напоминал, что сегодня что-то изменилось. Что-то важное, возможно, надвигалось великое событие. Она бесцельно слонялась по своей квартире, не способная ничем себя занять. Осмотрев скудное содержимое своего холодильника, она взяла яблоко, видавшее лучшие дни, и включила свой ноутбук. В почте? Ничего, если не считать спам об увеличении члена. Facebook? Заблокирован. В любом случае, она не обновляла статус уже несколько месяцев. Этого следовало ожидать. Рассеянно она щелчком открыла мобильный и посмотрела список контактов. Целых двенадцать, половина из которых - деловые. Когда именно это случилось, и она превратилась в такого человека? В такого затворника? Казалось, что большая часть ее жизни была пустой, ничего в ней не было. Она сделала героическую попытку заполнить пустоту работой. Надела на себя личину Истребительницы как броню, и проводила свои сознательные часы, сражаясь в хороших схватках. Проблема была в том, что броня не защищала от внутреннего врага. Броня не защищала ее от снов. От себя и своих сожалений. Ночи были самыми тяжелыми. Первые несколько лет после его смерти единственной отдушиной для Баффи было окружение себя его вещами. Она читала стихи. В основном британских поэтов. Она собирала компакт-диски панк-групп, таких, как Clash и Sex Pistols. Она даже смотрела отстойные серии «Страстей» на youtube. Это был способ удержать хотя бы его маленькую тень. Это не заполняло сквозную рану в ее сердце, но это успокаивало на какое-то время. Быстро стало очевидным, что это «Быть Истребительницей» для нее больше не подходит. Для начала, это стало ненужным. Здесь были буквально сотни истребительниц, и она больше не играла основную роль в вампирской страстной игре. С другой стороны, ее душа просто больше не лежала к этому. Со всех точек зрения, она теперь была в отставке в возрасте двадцати семи лет. Технически она была «консультантом», но Джайлз редко приглашал ее. Всегда, когда он удосуживался позвонить, в его голосе слышалась вина. В течение многих лет она возмущалась необходимостью возиться с ними всеми, а теперь, когда они дали ей перерыв, который она ждала, она была потеряна. Баффи щелчком открыла, а затем нерешительно закрыла мобильный телефон. Она разрывалась между желанием позвонить этим людям, которые так много значили для нее, и неуверенностью в том, как преодолеть тот период молчания, который пролегал между ними. Она поддерживала связь с Дон, Скуби и Джайлзом по возможности минимально. Она почти швырнула свой телефон обратно на стол и включила телевизор. Почти. Но она вспомнила выражение его глаз, когда он давал ей амулет. Это важно, Баффи. Это может означать что-то большее. В итоге она позвонила им всем. Сначала разговоры были неуклюжими, но через какое-то время потеплели. На самом деле, она не прощалась с ними. Она говорила что-то вроде «я тебя люблю» или «мне жаль» на всякий случай. И пока она говорила не-совсем-пока, она играла тяжелым амулетом на шее и считала минуты до сна.***
В ту ночь она готовилась ко сну, как будто ей было 16 лет и она собиралась на выпускной. Аромат духов, свежая ночная рубашка. Это было смешно, и она знала это. Ей не нравились ее волосы, даже когда она расчесала их сто раз. Даже если ее надежды на сегодняшнюю ночь сгорят в пламени, то Сволочное Подсознание сможет мучить более свежепахнущую Баффи. Амулет, который свисал с ее шеи, невероятным образом устроился на ее животике. Она лежала на спине, стараясь склонить себя ко сну, взгляд блуждал по потолку. Просто в сознании начали всплывать отголоски истребительского прошлого - «пленных не брать»… Независимо от того, желаешь ты или нет, сон наступает, только когда человек расслаблен, а до расслабления было далеко. Часы тянулись мучительно медленно. Тик-так, хей-хо, ну же. Но происходит то, что ничего не происходит. Ожидание заняло большую часть долгой ночи. Просто ждать и пытаться расслабиться, и стараться не надеяться, не так сильно, нет, если надежда не даст ей заснуть. Только около пяти утра, когда солнце уже начало подниматься, Баффи наконец-то блаженно провалилась в сон. Ее последней сознательной мыслью, которую она уловила, держа амулет одной рукой, была: «Ну же, Власть Предержащие, хоть раз не будьте придурками». Что касается желаний, то они были на уровне принцессы из диснеевской сказки, но они были выполнимы, поскольку к тому времени ей было уже все равно, и она уже спала.***
А затем она исчезла. Очнулась в месте, которое казалось пустым: абсолютно белое пространство бытия. Белый потолок, белый пол и никаких стен. Должно быть, это сон, правильно? Чтобы убедиться в этом, она сильно ущипнула себя. Угу. Её рука была онемевшей, как лобная доля Сары Пейлин. Это точно сон. Очень скучный сон, специфичный. Так зачем же Власть Предержащие отправили ее сюда? Обернувшись, она вздрогнула, обнаружив маленькую фигуру, стоящую в метре позади нее. Одетую в черное с головы до ног, руки сложены спереди, как у покойника… —Джонатан?—спросила она. Джонатан кивнул. О, это не было хорошим знаком. Джонатан - правая рука Власть Предержащих. —О, Боже,— простонала Баффи. —Ты не превратился в Суперзвезду снова, а? На этот раз ты имеешь дело с демоном, который превратил тебя в полубога? Джонатан рассмеялся. —Ничего подобного, Баффи. Не Бог, не Суперзвезда. На самом деле, я больше не человек. —Прости, Джонатан. Но я хочу спросить, эм.., почему Власть Предержащие прислали тебя? —Кто знает? Почему Пэрис Хилтон знаменита? Почему не отменили «Firefly»? Мир полон тайн, Баффи. Фишка в том, что я здесь. И Баффи действительно не могла не согласиться, что это фишка. Он был здесь. —Так,—сказал Джонатан, указывая на амулет на ее шее, —Похоже, кому-то сегодня повезло. —Повезло? —спросила Баффи оцепенело. Ее "счетчик жути" только что показал 10 на шкале от одного до десяти. Джонатан не мог сформулировать лучше? Серьезно? — Ты носишь на себе довольно сильный кулон. Он открывает большие возможности. —Какие именно возможности, Джонатан? Честно говоря, я немного потерялась во всём этом процессе. И, эммм…, есть место, где мы могли бы посидеть? Столько простора, а мы не можем наколдовать несколько стульев? Что-то минималистичное и хипстерское из IKEA? —А ты всё же сохранила свою способность к колкостям,—отметил Джонатан. - Нам не понадобятся стулья. Это быстро. На самом деле, только один вопрос. Что ты хотела спросить у Власть Предержащих? Баффи сглотнула, не зная, как поступить.Джонатан продолжил: —Спайк прав. Вы заслужили немного благодарности - оба, ты и Спайк. Власть Предержащие не всегда несправедливы. Пришло время дать вам что-то взамен, и они предоставят тебе своего рода возможность начать заново. Баффи могла только повторить его. —Начать заново? Джонатан кивнул. А это было ее воображение или он начал тускнеть? На самом деле, он не тускнел. Он становился все менее плотным. —Шанс исправить то, о чём ты сожалеешь, твой второй шанс,—Джонатан пристально посмотрел на неё. —Однажды, Баффи, ты дала мне второй шанс, а Власть Предержащие дали третий. Я профукал оба раза. Будь мудрее, чем я. Сделай наверняка. Сейчас он начал угасать быстрее. Из непрозрачного Джонатана он быстро превращался в едва видимого Джонатана. —Чего ты хочешь? —его голос был настойчивым. —Спайк,—выпалила она, встревоженная тем, как быстро исчезает парень. —Его конец был неправильным, несправедливым. Не только его конец - вся жизнь. Жизнь была несправедлива к нему. Я хочу, чтобы Спайк получили то, чего достоин. —Значит, так тому и быть, — сказал проблеск света, который раньше был Джонатаном. —Быть?—спросила Баффи. Могла ли она придумать что-то еще, кроме как быть эхом Джонатана? —Они дадут тебе то, чего ты хочешь. Шанс дать Спайку то, чего он заслуживает. Просто знай, всё может обернуться не так, как ты того ожидаешь. Наступит момент, когда у тебя будет выбор: оставить всё, как есть, или признать, что жертва была слишком велика. Баффи молча кивнула. —Сделай наверняка,— повторил он бестелесным голосом. И затем наступила тишина. А потом ещё немного тишины; белое небытие, которое простиралось перед ней, начало мигать и мерцать. Эта пространство бытия, декорация сна, как её ни называй, начала рассеиваться, быстро становясь иллюзорной. Что бы там ни приготовили Власть Предержащие, оно должно было произойти прямо сейчас, готова она или нет… Последней осознанной мыслью, адресованной мистеру Свиту, было: «Шоу начинается!»
