Глава 4. Новая угроза
11 августа 2024 г., 16:06
Вот они, инопланетные джунги. Из-за плотности атмосферы, краски приобрели особую рябь. Чар бежал, и флора перед его глазами превращалась в яркие зеленые всполохи.
Он снова отыскал глазами Розу. Его напарница по охоте повышала его настроение пластичностью своих движений. Роза привлекала Чара, но глядя на неё он неизменно начинал думать о Тарсе.
Тарса ждала его дома. У них была самая яркая хижина, его самке нравилось рисовать и рукодельничать. Иногда на них смотрели, как на дурачков, но Чар знал, что он не просто любит Тарсу. Он ей гордится. Он её благотворит.
Орк вспомнил как его возлюбленная кинулась на дракона. Её натиск смутил и отвлёк дракона, и орки одержали победу. Все лавры забрала Сивилла. Оказалось, она метко бросает топор.
Ведьма сама учила Чара азам охоты после того, как многие гастонцы вслед за Сивиллой породнились с интервентами. Объединённый клан назвали Ганзер.
Чар научился подмечать особенности каждого инопланетного лопуха. И того, что под ним Орк углубил и уточнил опыт, полученный от ядра. Он был быстр, бесшумен и сливался по цвету с растительностью. Но добыча дичи тоже была не простой, а иногда и опасной.
Охотиться пешком было тяжело. Он всё надеялся встретить какого-нибудь дикого фархада. Но как его поймать, приручить и объездить?
Нара и Нина уже встречали целый табун. Только богам известно, как им удалось увести и приручить пару инопланетных лошадок. Эти зверушки ходили за своими владельцами хвостом. Всё время напрашиваясь на ласку и уход за шелковистой гривой.
Странный шелест вернул мысли орка к реальности. Он переглянулся с Розой, которая пригнулась к кустам в паре десятков метров от напарника.
Чар ощупал самострел, висящий на портупее из кожи ларда. Болты к нему он ковал сам. Даже жалко было выпускать их в цель.
Из-за кустов прямо за Розой появилась странная зверюга. Эта был даже не зверь, а гигантское насекомое. Тот факт, что опыт, полученный от ядра, не помог Чару, заставил его удивиться вдвойне.
Самка испугалась, но кусты были так близко, что она не успела среагировать на появление чудища. Чар проявил звериную сноровку, сделав выстрел прямо туда, где предположительно была голова покрытого толстым хитином монстра. Жук звонко взвизгнул, и заросли скрыли его мертвую тушу.
Чар подал Розе знак бежать в лагерь, хотя она уже стартовала в направлении самца. Ему даже не хотелось выяснять, что это было, потому что повсюду слышался шелест кустов. Чудовище было не одно.
По счастью лагерь был не так далеко. Они бежали без оглядки, но Чар держался чуть позади. Вскоре показался массивный частокол, который был уже вторым рядом лагерных укреплений.
Дозорные на вышках поначалу недоумённо смотрели на бегущих по расчищенной поляне орков. Подбегая к воротам, Чар видел, что их взгляды всё ещё направлены к кромке джунглей, а в их мордах появляется что-то, что давало уверенности — вот-вот будет объявлена тревога.
Ворота закрылись, отрезав попавшую в беду команду от преследователей. Лес кишил членистоногими тварями.
Заработали арбалеты на вышках. Хан надрывал свои голосовые связки, сотрясая воздух, который и без того дребезжал от волнения и опасности. Орочий лагерь закопошился, как разоряемый муравейник. Первая волна монстров достигла частокола.
Хищные, но тупые жуки без особых помех могли перебраться через первый ряд укреплений, особенно благодаря тому, что передовые отряды были просто задавлены массой напирающих сзади сородичей под стеной частокола. Горы Трупов в некоторых местах могли даже послужить своеобразной лестницей.
Попадая в пространство между первым и вторым рядами частокола, нападавшие оказывались под натиском орочьих топоров. Куски сочленений и ганглий летели во все стороны, забор был просто залит желтой жижей жучиных внутренностей.
— Если бы Том Сойер был у нас маляром, мы бы его от этого забора ни за какие яблоки не оттащили!
Тем не менее, орки несли потери. В какие-то моменты даже начинало казаться, что осаждённым не сдержать дикий первобытный натиск хищников. Жвалы сразу нескольких особей разрывали неудачливого орка на части.
Чар выхватил факелом огонь прямо из примитивного горна, печь которого в интересах кузнечного дела была вырыта в земле. Он поджигал заготовленные охапки хвороста и вместе с другими орками забрасывал наступающих огнём.
Именно это и спасло лагерь. Нора верхом на фархаде убила последнее насекомое выстрелом самострела.
Чар огляделся. Кое-где осаждающие прорвали оборону и наделали делов. В целом же лагерь был цел. Потери среди орков были существенны, но могло быть гораздо хуже. Откуда взялись эти твари?
***
Прошло уже много времени с момента появления Ганзера, и с тех пор клан существенно разросся. Кастаст и ядро почти не показывались, одним богом известно, что с ними. Но даже без новых интервентов к ним стекался поток орков с окрестностей. Деревни постоянно разорялись невесть откуда взявшимися опасностями. Лагерь ганзеров привлекал беженцев благодаря известности калдовского мастерства Сивиллы. Чар не без гордости смотрел на принявшихся за уборку орков. Многие детеныши было просто в восторге. Среди них была и Поля. Она отделилась от кучки разбойного вида детишек и побежала к той, кого считала своей матерью, к Тарсе. — Сколько раз тебе говорила, эти ребята — хулиганы, — делано пожурила Полю самка. — Мама! Это мои друзья! — Знаем мы таких друзей. Смотри, а вон папа! – улыбнулась хитрая воспитательница Глядя на них Чар испытывал большое облегчение. Всё в орядке и он попросил Полю и Тарсу идти домой. Что именно на них напало? И почему этого нет в их опыте? Они прибыли сюда со знаниями практически обо всём, что есть на планете. — Всё дело в том, что это инопланетные твари. Орки обернулись и увидели атланта. Они были крайне удивлены, увидев Кастаста. Хотелось узнать, где он пропадал столько времени. — Мои ресурсы не безграничны, и я вам не нянька, у меня есть свои заботы. Но сейчас я здесь, чтобы помочь. Кастаст рассказал, что, а точнее кто, напал на лагерь. — Его зовут Кронос. Этому атланту тоже нужно экономить ресурсы. Поэтому он призвал жуков с Хелицеры, и они сильно расплодились в условиях климата Астры. Это не просто экологическая катастрофа. Для Кроноса это способ обеззаразить планету. Вам придётся найти и уничтожить гнездо этих жуков. Одним богам известно, сколько их там. Нужно перебить их, пока они не заполнили всю планету. На экран интерпритационного ядра за спиной атланта высветилась новая задача с наградой в 100 очков.***
Орки готовились к походу. Если взглянуть со стороны, ганзеры не были похожи на один клан. Некоторые орки в память о погибших в разоренных деревнях родных и близких использовали кожу мёртвых в своих поделках. Из узких полосок потемневшей зелёной кожи плели разное снаряжение, украшало стяги и штандарты. Были популярны рисунки специально приготовленной красной краской на темно-зелёном фоне. И всё равно украшения были настолько разными, что не было в отряде и десятка орков, кто выглядел бы как одно племя. Хитиновые панцыри жуков тоже были приспособлены в роли разрисованной легкой брони, деталей защиты повозок и корпусов переносного жилья. Путь предстоял долгий: "Нужно было собрать как можно больше ополченцев из всех известных в округе деревень. На вид племя подражало кочевникам, только у ганзеров было слишком мало тягловых и ездовых животных. Пока не удалось обзавестись помощниками. Пришлось обойти своими силами. Чару тяжело и страшно было оставлять лагерь. Он сомневался в храбрости подруги, но был уверен, что Тарсе в походе не место. Тем более, что кто-то должен был остаться с Полей. Маленькая хулиганка просилась в поход. Чар её понимал, кому захочется всё время сидеть в одном и том же месте. Но он знал, что мир Астры вне стен лагеря слишком опасен. — Ты очень храбрая девочка, мне это нравится. Ты сама лучше взрослых понимаешь, что главное — это свобода, потому и не боишься. Тобой движет любопытство, а не страх. Ну а вдруг мы повстречаем дракона? — Я задам ему трёпку, как мама Тарса! — Вот это наглость, - улыбнулся Чар. — Ну-ка, покажи зубы! Да, таким клыкам и Валгот, и Амур бы позавидовали. — Да я и им трёпку задам, — оскалилась и зарычала самочка. — Ты молодец, умничка. Я скоро уйду, а ты останешься здесь помогать маме, но я хочу, чтобы ты не забывала, что свет и тьма не разделимы. И это может очерчивать и оттенять самые разные грани личности. — Чар посмотрел на Полю и вдруг подумал, что совсем не хочет уходить от неё так на долго. — Взрослые бывают снаружи добрыми, а внутри их сердце черно от зависти, им тошно видеть, когда у тебя что-то хорошо. Я уверен, твои друзья-хулиганы умеют быть настоящими. А даже если нет, просто помни, что свет бывает ослепляет. Тьма должна быть снаружи,а свет внутри, он должен освещать твой путь. — Я буду освещать нам путь в логово монстров! — Туда лучше уж взять с собой факел, — рассмеялся Чар. — Боюсь твой путь пока пролегает в пределах нашего лагеря. Присмотри за мамой, пока меня не будет. Взрослый орк опустился на корточки и посмотрел на огорчённого детеныша. Чар вдруг понял, что хочет сказать ещё кое-что. — Когда кругом тебя тьма, можно выпустить туда своего собственного монстра, который будет там кормиться и расти. Пока он на твоей стороне, никакая тьма тебе не страшна. Бывает так, что люди с черным сердцем бросаются на твой свет с раздражением. То ли он их слепит, то ли им не нравится то, что их в этом свете видно такими, какими они есть на самом деле. Но хуже всего, когда такой человек стоит у тебя за спиной и пытается потушить твой свет. И если свет погаснет, останется только мрачный и откормленный монстр. Следи за тем, кого ты подпускаешь близко. Твоя спина уязвима для тех, кто рядом. А в особенности для тех, кто делает вид, что идёт с тобой одним путём.***
Поход начался ранним утром. Воздух ещё носил запах прошедшей ночи. Ещё было темно. Трава стала мокрой, и орочьи лапы едва не подскальзывались на каждом шагу. Солнце взошло незаметно для Чара, который и так не плохо видел в темноте. Он думал о Поле. Она такая храбрая. Хорошо бы все были такие. Не было бы трусов, не было бы предательства. Рассвет — это особые впечатления для тех, кто не дома в это время. Это самые холодные часы в сутках, и приятного в этом мало. Но именно в этот момент не только один, а каждый, весь мир будто открывает глаза. И лица, очертания которых обретают блеклые краски, получают особое узнавание, будто бы младенец только научился отличать одно лицо от другого. Импринтинг. Чар смотрел на Сивиллу и Рафа. Им повезло оказаться в походе парой. Конечно они смотрели друг на друга в этот момент. Им явно было хорошо вместе с тех пор, как Сивилла вылечила Рафа от его раны. Такое чувство, что Рафа вообще больше никто и ничто не интересовало. Это и было некоторой проблемой для Сивиллы, которая вовсе не прочь была потратить время на своё ведьминское искусство, а так же обучать ему Розу. На её взгляд Рафу просто некуда было девать время. Он будто и не жил, когда никто не обращал на него внимание. Впрочем, у него был собственный мир, куда только не заводили его фантазии, и он получал от них даже больше удовольствия, чем от реальности. Всё изменилось в той странной деревне. Это была третья деревня, которую посетил разрастающийся отряд. На первый взгляд это было не то место, где стоило бы искать добровольцев для истребления «экологической угрозы». Деревня была совсем не большой. С трёх сторон её окружало кладбище. В самом центре деревни располагалась довольно экстраординарная святыня. Она была не особо похожа на обычное капище орков. Именно Сивилла первая вышла на центральную площадь деревни. Навстречу ей вышел орк, походка которого была слегка развязной, будто он на каждом углу вспоминал, что что-то забыл. В то же время выглядел он достаточно самоуверенно, а одет сравнительно элегантно, если такое вообще можно сказать про одежду орка. Судя по одежде, он в своём творчестве уже определил эпоху, сочетая первобытные и ритуальные элементы с викторианским стилем. Морда его была покрыта ритуальными рисунками. Незнакомец широко улыбнулся, обнажая металлические протезы клыков. — Меня зовут Самеди. Чем могу быть полезен?
