I
29 марта 2023 г., 09:45
1.
Люция поняла, что ненавидит хранить секреты, когда те плотно сплелись с её собственной жизнью. Пустили корни, и что хуже всего — она нарочно добивалась именно этого.
На небольшой площадке шумно играла стайка учеников — совсем юных, поступивших в школу ангелов и демонов пару лет назад. Люция почти не помнила себя в их возрасте. Возможно, потому что и вспоминать-то было особо нечего, учитывая её стремление к времяпровождению в одиночестве. А, возможно, её память милосердно вытеснила болезненные фрагменты, связанные с прошлым.
Она перевела взгляд на Мими. Та стояла, оперевшись ладонями о широкий подоконник, и с улыбкой наблюдала за детьми. Дочь Мамона удивила многих своим желанием заниматься делами школы. Вчерашняя бунтарка и не самая прилежная ученица, она блистательно проявляла себя на должности директора.
С матово-вишнёвых губ сорвался вздох, полный умиротворения.
— Никогда бы не подумала, что у вас появится общее дитя.
По коже Люции пробежал холодок, покалывая изнутри. Прежде спокойный взгляд моментально стал колючим и недружелюбным.
— Это мой ребёнок, Мими, — посчитав, что любой ответ лучше недосказанности, произнесла она. — Только мой.
На лице дочери Мамона мелькнула тень улыбки. Той самой, которую она использовала, чтобы деликатно продемонстрировать недоверие.
— Когда одноклассник напугал твоего сына, он опалил пёрышки хулигана энергетической вспышкой, — отступив от подоконника, Мими повернулась к Люции. — Чёрного цвета.
— И что? — в голосе королевы послышались нотки раздражения. Подруга нередко переходила все грани дозволенного, если намеревалась докопаться до правды.
— У нас тут одна-единственная «персона» обладает столь насыщенным чёрным оттенком в своей энергии. Не держи нас за дураков, Люция. Никто не собирается вас осуждать.
2.
Праздники, устраиваемые в Цитадели, всегда отличались роскошью. Десятки щедро накрытых столов, просторный зал для танцев и множество гостей, разодетых по последней небесной или адской моде.
Школьные балы по сравнению с любым местным мероприятием походили скорее на детский утренник. Здесь же всё было по-взрослому.
Вики Уокер выискивала взглядом знакомых, изящно лавируя в пышном платье между компаниями бессмертных и парочками, спешившими в центр зала. Смущённо улыбалась, ловя на себе восхищённые взгляды, получила несколько приглашений на первый танец, однако вежливо отказывалась, поскольку этот вечер хотела провести только с одним партнёром, и он наверняка уже дожидался её с поистине ангельским терпением.
И, похоже, должен будет подождать ещё немного — Вики резко остановилась, едва не столкнувшись с демоницей, разносившей на подносе бокалы с глифтом. Глаза Уокер округлились в недоумении, стоило ей заметить Люциферу у одного из ближайших столов. Голодный взгляд королевы преисподней метался между тарелок с закусками, а когда выбор был сделан, Вики почувствовала, как её брови в недоумении ползут вверх.
— С тобой всё в порядке? — не сдержавшись, полюбопытствовала она.
— Угу, — прожёвывая кусок, отозвалась Люция. Вернула пустую тарелку на стол и потянулась к следующей.
— И это… вкусно?
— Угу. Будешь?
Вики отпрянула с нервным смешком.
— Я больше по классической кухне. Смешивать яблочное желе с мясом морского дракона не рискну.
Люция пожала плечами, очевидно не желая продолжать разговор. А донимать её расспросами стоило в более уединённом месте, без участия лишних ушей и глаз.
Наконец добравшись до Дино и с виноватым видом чмокнув его в щёку, Вики прошептала:
— Ты видел Люцию? — он кивнул. — Видел, что она ест в последнее время?
— Ну… это её выбор, — улыбнулся Дино.
Вики несогласно помотала головой, отпрянула от его попытки коснуться её руки.
— Нет, дело не в выборе. Знаешь, кто питается так же? Земные женщины, когда они… — быстрым жестом она изобразила в воздухе круглый живот.
— Не выдумывай, Вики, — лёгкое осуждение в его голосе заставило её скривиться. Пожалеть о том, что поблизости не оказалось Мими, с которой можно было обсудить всё что угодно без оглядки на ангельскую мораль. — У Люции сейчас нет ни с кем отношений. Тем более таких серьёзных.
Её взгляд снова задержался на королеве. Теперь компанию той составлял сам Мальбонте. С далёким от праздничного, мрачным видом забрал из её рук бокал с глифтом и протянул стакан воды. Люция закатила глаза, что-то ответила, скорее всего крайне язвительно, но спорить не стала.
— Я всё равно узнаю правду, — Уокер поджала губы. Почувствовала тёплую ладонь на своей талии и повернулась к Дино.
— Давай лучше потанцуем.
3.
За дверью кабинета послышался шум — демоны-стражники явно пытались не пропустить кого-то весьма упорного внутрь. Однако и этот «кто-то» не сдавался, отчего снаружи начал твориться хаос.
Люция отвлеклась от заполнения бумаг, придержала стопку, которую по невнимательности едва не смахнула со стола. Рутинные обязанности королевы требовали немалой концентрации, что иногда давалось Люции с трудом, особенно если подчинённые устраивали бардак.
Она вовремя отложила перо, не позволив чернильной кляксе испортить последние полчаса работы. В этот момент дверь распахнулась, ударившись о стену с такой силой, что вполне могла оставить небольшую вмятину, и внутрь разозлённой фурией ворвалась Ости. Бесцеремонно пройдя вперёд, она опустила ладони на столешницу, обрушив-таки бумажную стопку. С тихим шелестом несколько листов скользнули на пол, заставив Люцию раздражённо выдохнуть. Её взгляд задержался на лице Ости — прежде идеально уложенные пряди сейчас растрепались, обрамляя покрасневшее лицо. Глаза, сверкающие неподдельной обидой, застилала пелена слёз, до сих пор невыплаканных из-за свойственной демонам непробиваемой гордости.
— Что я тебе сделала? — первой начала Ости. Наклонилась ближе, чтобы не переходить на крики и не удовлетворять любопытство возможных свидетелей. — Почему ты захотела испортить мне жизнь?
— О чём ты… — Люция вздрогнула, когда чужие руки с ухоженными острыми ноготками вновь ударили по столу.
— Тебе мало мужчин? Или это дело принципа — лишить меня личного счастья? Потому что я, в отличие от Мими, не примкнула к твоей свите служанок?
Со вздохом Люция отодвинула кресло, поднялась, чтобы обойти стол и собрать бумаги. Всё это время Ости не сводила с неё колючего взгляда.
— Давай по существу, — прижимая листы к груди, Люция повернулась к бывшей подруге, — я не намерена тратить на твои туманные намёки целый день.
Ладони Ости деловито легли на её бёдра, а уголок губ дрогнул в горькой усмешке.
— Хорошо. Мальбонте бросил меня.
— И, по-твоему, я в этом виновата?
— Просто хочу знать, что ты пообещала ему. Кроме привилегий от круглосуточного целования твоей королевской задницы.
— Не забывайся, Ости.
— Ты уже не та, что раньше, — презрительный блеск в глазах демоницы заставил Люцию на мгновение стушеваться. И такую возможность Ости упустить не могла. — Считаешь себя лучше других? В школе я терпела твоё высокомерие, потому что ты была не более, чем капризным ребёнком. Какая из тебя королева? Правительница? Ты и через тысячу лет останешься избалованной девчонкой, для которой собственный эгоизм всегда будет на первом месте. Не думай, что на моём горе ты построишь счастливое семейство. А если со мной что-то случится…
Не завершив фразу, Ости развернулась и направилась к выходу. Люция опустилась в кресло, со вздохом откинулась на мягкую спинку и подняла взгляд к потолку в поисках хотя бы мельчайших трещинок. Потому что по её душе расползались именно такие.
***
Люция вернула книгу на верхнюю полку. Пробежалась кончиками пальцев по ровному ряду многочисленных томиков, среди которых с недавних пор затесались цветастые корешки детской литературы. — Грациан? — она оглянулась через плечо на слугу, с поклоном застывшего в дверном проёме её покоев. Старый демон прислуживал правящему роду, по слухам, с тех времён, когда её отец был ребёнком. Самый верный из подданных стал единственным, кого она посвятила в свою тайну. — Принц заснул, госпожа. Но, если позволите… — Говори. — Скрывать его энергию становится тяжелее, особенно в моменты, когда он проявляет сильные эмоции. Это лишь вопрос времени, ближайшего будущего, когда выяснится, что принц — плод вашего внебрачного союза с правителем. — Что помешает мне списать его появление на случайность? — Всем известно, что дети у бессмертных рождаются только при искреннем взаимном желании. Люция нетерпеливо вскинула руку, приказывая слуге замолчать. — Ещё одно слово… Грациан вновь поклонился с виноватым видом. У него не было права осуждать свою королеву за этот выбор. Он не разделял удивлённых взглядов остальной прислуги, когда визиты Мальбонте участились — тот помогал Люции с новорождённым, забота о котором в первые месяцы сильно изматывала её. Он тщательно охранял секрет правителей, не поддаваясь на самые изощрённые провокации. В тот день во дворец пожаловал один из низших чинов, служащих в Цитадели. Грациан помнил ангела как исполнителя мелких поручений, при этом напустившего на себя столько важности, словно был частью Совета. — Рад долгожданным привилегиям, Грациан? — чуть высоковатый и от того неприятно бьющий по ушам, раздался голос нежеланного гостя. — Не понимаю, о чём ты, — невозмутимо отозвался слуга. — Ну, как же, — криво усмехнулся ангел. — Ваша королева родила нашему правителю сына. Всем ясно, в чью сторону теперь склонится хвалёное Равновесие. Демоны уже торжествуют? — Аду никогда не была свойственна дешёвая ангельская гордыня. На секунду ухмылка ангела превратилась в оскорблённый оскал. Грациан позволил себе улыбнуться, смотря в спину гостя, быстро удалявшегося по коридору.
