Три раза, когда явное выдаётся за тайну, и один, когда тайное всё-таки становится явным

      На единственном углу стола, не занятом картами, стояла пара кубков, до середины чаши заполненных глифтом. Люция потянулась к ближайшему, сделала небольшой глоток, чтобы горечь напитка не вскружила голову слишком быстро. Сражение против армии Цитадели было уже не за горами, а она до сих пор поддавалась сомнениям. Правильно ли поступила, что прислушалась к противоречивым аргументам Уокер, поверила в перспективу достойного будущего для демонов, почти приняла приглашение вступить в ряды союзников полукровки, чей авторитет по каким-то причинам за считанные недели достиг непредсказуемых высот. Она потратила столетия, не добившись даже десятой части того уважения, которое он получил путём запугивающих вдохновляющих речей и мгновенного осуществления угроз.       — Всё ещё не уверена, Люция? — Мальбонте сел напротив. Поднёс чашу кубка к губам, однако в последний момент будто передумал. Побоялся ли потерять концентрацию или под градусом горячительного поделиться лишней информацией, неизвестно.       — Просто не понимаю, зачем мне это, — призналась она. — Если ты не отдашь мне трон, то за какую выгоду я должна бороться?       Уголок его губ приподнялся. Она словно оправдала ожидания полукровки, а он заранее продумал каждый аргумент против неё.       — Я не говорил, что не отдам. Препятствовать твоей коронации я не буду, но ты должна доказать, что достойна своего титула. Доказать делом.       Люция скривилась. Новый глоток получился несоразмерно больше предыдущего, и она едва сдержалась, чтобы не закашляться. Опять он подвёл их разговор к этой теме, как помешанный на том, чтобы все ему что-то доказывали.       — Кроме того, — всё с той же улыбкой добавил он. Достаточно самоуверенно для того, чтобы во взгляде Люции мелькнула настороженность, — тебе однажды понадобится наследник. Сильный наследник.       — И что ты предлагаешь? — с напряжённой осторожностью поинтересовалась она.       Выдержав недолгую паузу, будто решаясь, Мальбонте ответил:       — Услуга за услугу. Ты мне сейчас — поддержку, а я тебе после победы — принца или принцессу.       Глифтом она всё-таки поперхнулась.