Когда шутит время

Элфи стояла возле окна в гостиной. Дворецки сказал, что она может увидеть Артемиса через 5 минут. Эти 5 минут, казалось, растянулись на час. Она считала каждую секунду…4.55, 56, 57, 58, 59…5! Глубоко вздохнув, эльфийка пошла по направлению к кабинету. Вот и дверь. Элфи секунду помялась, потом повернула ручку. Артемис сидел в кресле. Вроде бы такой же, как и был, но глаза…Элфи поразил его взгляд: отсутствующий, с отблесками боли. - Ты хотела меня видеть? Этот голос поразил эльфийку ещё больше, чем взгляд. Казалось, каждое слово даётся ему с трудом. - Артемис! Как я рада тебя видеть! Ты не выходил на связь, а у меня для тебя так много новостей! Артемис поморщился. - Не могла бы ты говорить помедленнее? У меня просто жутко раскалывается голова. Элфи вздохнула. - Артемис, с тобой всё в порядке? Фаула, казалось, взбесил этот вопрос. - Всё со мной хорошо! ЯСНО! Ты пришла по делу, давай выкладывай, что у тебя! Элфи была поражена. Никогда ещё Артемис не говорил с ней в таком тоне. Никогда. Значит, действительно что-то случилось, но упрямый вершок не хочет об этом говорить. - Не смей со мной так разговаривать! Если у тебя проблемы, я не виновата. И не надо срывать на мне злость! – выпалила она. Лицо Фаула исказилось. На миг показалось, что его глаза сверкнули каким-то красным отблеском. Он встал с кресла и подошёл к Элфи. - Ты пришла просто поболтать? Или поругаться? Ты же знаешь, я не люблю разговоров по пустякам. Если случилось что-то серьёзное, ты давай выкладывай. А если опять твои очередные глупости, тогда проваливай! И нечего отвлекать меня! Эти слова укололи Элфи в самое сердце. Внутри у неё всё кипело. Как же она сейчас ненавидела этого самоуверенного юнца! «Ну, ничего, я всё равно заставлю его выслушать. Даже если для этого придётся привязать его к креслу и заткнуть рот кляпом». Набрав в грудь побольше воздуха, Элфи сказала, как можно презрительнее: - Будешь так со мной разговаривать, вообще больше разговаривать не будешь, понял, Фаул? Если покушение на жизнь офицера Подземной полиции для тебя пустяки, то… Она не договорила. - На тебя покушались? – в голосе Артемиса появились тревожные нотки. - Не на меня. На Виниайу. Она чуть не погибла. Артемис снова сел в кресло. - Ты извини, что сорвался на тебя. Просто у меня сейчас действительно большие проблемы. - Я могу тебе чем-нибудь помочь? Фаул тяжело вздохнул. - Мне поможет только топор. Ладно, шутка! Давай рассказывай всё по порядку. Элфи начала рассказ. По мере повествования, лицо Артемиса менялось. Когда Элфи закончила, он спросил: - Браслет? Тот же самый, что и в день убийства лаборанта? Элфи, ты уверена? - Конечно. Таких совпадений быть не может. Убийца Шпунтикса и тот, кто покушался на Виниайу – один и тот же человек. Точнее, одна. Артемис нахмурился. - Только не говори мне, что это Минерва. - А на кого мне ещё думать? Пойми, Артемис, кроме нас и Минервы никто не знал про Ритуал. И этот браслет… - Да как ты не понимаешь? Такой браслет можно купить в любом магазине Дублина. Их тысячи! А Виниайу может быть, выследил кто-то из ваших, тот, кто был в курсе всех событий. А Минерва здесь не при чём! Терпение Элфи лопнуло. - Не при чём, говоришь? Тебе не кажется, что тут слишком много совпадений? Да твоя Минерва далеко не ангел, и ты это знаешь! И этот браслет! И скажи мне на милость, куда она исчезла после того, как Жеребкинс сказал про Ритуал? А я знаю, куда. Это она! Она убила лаборанта и чуть не убила Виниайу! Она воровала наши разработки! Она – преступница! Артемис молчал. В его голове, казалось, кипел вулкан. Чужие голоса звенели в ушах, чужие мысли рвались наружу. Минерва! Какое-то непонятное чувство захлестнуло Артемиса с ног до головы. Он готов был разорвать Элфи в клочья! На глаза накатывала непонятная пелена. - Артемис, с тобой всё в порядке? Элфи не зря спросила. Лицо Артемиса резко побледнело, глаза загорелись, казалось, он ещё чуть-чуть и упадёт в обморок. Элфи кинулась к нему. Фаул отскочил от неё к окну. - Не подходи! Его голос был буквально пропитан злобой и ненавистью. Глаза вываливались из орбит. - Артемис, тебе нужна помощь! Я позову Дворецки… - Элфи в растерянности смотрела в пол. Она впервые видела Фаула таким. Казалось, он вот-вот сорвётся. Наконец глаза Артемиса пришли в норму. Он сел на диван и уставился на Элфи как ни в чём не бывало. - Ну-с, капитан Малой. И что нам делать в сложившейся ситуации? Где искать преступника? Элфи была поражена таким резким переходом. Она не понимала, что именно происходит с Артемисом, но знала, что это плохо. Никогда ещё он так не срывался и не кричал. Что же с ним случилось? - Ну, не молчи! – Артемис нетерпеливо переминался с ноги на ногу. - Я, по-моему, уже раз 100 говорила! Это твоя Минерва! И браслет этот! Как ты не понимаешь, Фаул, что столько совпадений просто не может быть! Ты сам знаешь, что она вполне способна это сделать. Так зачем ты покрываешь преступницу? Артемис ударил кулаком по столу. В его голове опять начался непонятный сумбур, чужие голоса. Он понимал, что не может себя контролировать. - Ах, Минерва? Да? Ты видела её лицо? Поймала за руку? - Нет, но… - Никаких «но»! Я прекрасно знаю, зачем тебе это надо. Ты просто хочешь настроить меня против неё, да? Элфи была в шоке. - Что за бред ты несёшь? Фаул, ты посмотри, в кого ты превратился? Где твоя хвалёная выдержка? Где хладнокровие? Где? - Какое тебе дело? Что ты постоянно вмешиваешься в мою жизнь, гадкая эльфийка? Ты всё рушишь! Зачем ты пытаешься оклеветать Минерву? Да всё понятно, зачем.… Думала, окрутишь меня, да? Устранишь конкурентку и приберёшь к рукам богатенького мальчика? Ан нет! Я сразу всё понял, как только ты завела речь о Минерве. Ты просто ей завидуешь, вот и всё. Ты понимаешь, что у тебя нет никаких шансов. Ну, ещё бы – куда тебе до неё. И внешность, и интеллект! Признай, наконец, что это зависть! Признай! Он в исступлении упал на стул. Элфи была в каком-то ступоре. Слова Артемиса, казалось, доносились откуда-то издалека, но ранили прямо в сердце. На глаза накатывала солёная пелена. Эльфийка изо всех сил старалась сдержать слезы. - Что молчишь? А? Оказывается, я был прав? И, вообще, как ты могла подумать, что, пусть, даже если не будет Минервы, я буду твоим? Ты себя в зеркало видела? Ты даже НЕ ЧЕЛОВЕК! И не пытайся строить каких-то иллюзий…дура! Этого Элфи перенести не могла. Она собрала в кулак всю свою волю, и, сглотнув комок в горле, посмотрела на Артемиса. В его глазах бушевал какой-то бешеный огонь. Да и сам он сейчас был похож на одержимого. - Нет, Фаул, ты ошибаешься. Дураков будешь искать в зеркале, понял? У тебя самооценка, вижу, зашкаливает. Да чтобы я в тебя влюбилась? Ты будешь последним мужчиной на планете, в которого я влюблюсь. Ты мне отвратителен, вершок. Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ. И она плюнула ему в лицо. Артемис словно окаменел. Его лицо побледнело. Он стал медленно подходить к Элфи. Она попятилась назад, к двери. Артемис надвигался. Выражение его лица было воистину страшное, даже не передать словами. Неизвестно, что бы было, если бы не открылась вторая дверь (ведущая из спальни в кабинет). На пороге показалась Минерва. В махровом халате, с мокрыми волосами. - Арти, милый, что за крики? Оу, у тебя гости… Она не договорила. Элфи подбежала к Артемису и со всей силы влепила ему пощёчину. - Как же я тебя ненавижу, Фаул! Оттолкнув Минерву, она бросилась бежать из этого проклятого дома. Она не разбирала дороги, бежала по какому-то длинному коридору. Казалось, ей вдогонку что-то кричат. Элфи попыталась разобрать слова. «Элфи…стой,…Элфи…я…не…думал,…стой!». Она бежала дальше, не оборачиваясь и не прислушиваясь. Слёзы застилали глаза, она то и дело спотыкалась. «Бумс!» Элфи упала. В спешке она не заметила маленький столик, стоящий у входа в столовую. Об него-то она и споткнулась. Эльфийка кое-как поднялась на ноги. Поставив на место злополучную этажерку, она принялась подбирать упавшие с неё предметы. Телефонная книга…дамский клатч…помада, телефон…всё туда, в сумочку. Пудра, салфетки…тоже. Какой-то буклет…он лежал на столе,…а это…стоп! Что это такое? Элфи подняла на свет непонятный предмет. Это была маленькая коробочка, серебристая, с какими-то инициалами. Приглядевшись получше, она разобрала: SR. Повинуясь внезапному порыву, эльфийка положила её в карман. Откуда-то сзади послышался топот. Элфи нехотя побежала дальше. Наконец, выйдя из этого проклятого дома, она вздохнула. Слёзы лились фонтаном. Элфи трясло. Она упала на траву и зарыдала. - За что? За чтооооо Лучше бы я умерла! Издалека послышались голоса. Элфи спряталась за розовый куст. Буквально через несколько минут, во дворе появился Артемис. Он был бледен, как никогда. - Элфи! Элфи! Где ты? Элфи изо всех сил сдерживала слёзы. «Ненавижу! Ненавижу». Она заткнула уши. Где-то далеко были слышны отблески грома. Внезапно хлынул ливень. Мокрый, холодный, пронизывающий насквозь. Дождь как будто чувствовал беду эльфийки и плакал вместе с ней. Она подставляла лицо ледяным каплям, не замечая холода. Ей было всё равно. Единственное, чего ей хотелось – так это умереть. Раствориться… А дождь всё лил и лил. Беспощадно. Элфи не знала, сколько она просидела за этим кустом – пять минут или несколько часов. Времени как будто не существовало. Она запустила крылья. Поднявшись достаточно высоко, Элфи кинула последний прощальный взгляд на поместье и полетела в темноту. А в этот самый момент на просторном балконе стоял юноша. Он уныло уронил голову на руки, позволяя ветру путать пряди его чёрных, мокрых от дождя, волос…Парень разрешил холоду сковать себя, его била мелкая дрожь, когда в очередной раз дождь жёсткой струёй бил в лицо…Серые дождевые капли застилали его туманный взгляд, превращаясь в потоки, падающие с бледных щёк. А дождь всё хлестал и хлестал. Как будто плакал. Как будто чувствовал потерю. Ледяные потоки стекали по лицу. Может это были не только холодные капли, может это были его солёные слёзы? Может, его боль, наконец, вылезла наружу? Юноша крикнул в темноту: - Прости! Прости меня! Вернись, слышишь? Элфи! Но ветер доносил до него лишь эхо…