Когда шутит время

Уже которую ночь Артемис не мог заснуть. Вся эта история с Минервой порядком выбила его из колеи. Он до сих пор не понимал, как всё это произошло. В который раз вспоминая ту ночь, он пришел к неутешительному выводу. Он не любит Минерву. Ну не любит, и всё тут! Да, она умна, привлекательна, интеллигентна, она из его круга. По логике они могли бы составить идеальную партию. Но к чёрту логику! Ему нужна совсем другая девушка. Перед глазами встало лицо Элфи, сначала недоуменное, а потом перекошенное от ненависти. "Я тебя ненавижу". Это было последнее, что он от нее услышал. С тех пор Элфи не подавала никаких знаков. Он столько раз спрашивал о ней у Жеребкинса, но тот упорно молчал (скорее всего, с подачи эльфийки). Артемис понимал: Элфи его не простит. Ему самому было противно вспоминать, что он тогда ей наговорил. Он даже и не понял, как это произошло, откуда взялась эта волна ненависти к самому близкому ему существу. Как будто в него вселился кто-то мерзкий и злобный, сковал его волю, разбудил в нем ярость. Как будто это был не он. Абсурд, полный абсурд! Минерва с тех пор практически не попадалась ему на глаза. Пару раз звонила, сообщила, что с родителями и деньгами всё разрешилось и она снова может жить дома. Один раз они встретились в кафе, опять же, сугубо по делу. Артемис старался вести себя с ней как обычно, учтиво-нейтрально. Но не всегда получалось. А Минерва...она тоже старалась делать вид, что ничего не произошло. Но её выдавали глаза. Взгляд был либо полуопущен, либо она смотрела в сторону, либо вообще в одну точку пространства, как будто мечтая о чем-то. Но на Артемиса она старалась не смотреть. Про ту ночь они больше не говорили. Как будто и не было ничего этого. Ни заплаканной, сломанной Минервы, ни разьяренной Элфи, ни этой дикой головной боли. Вроде всё стало как раньше. Через день его семья должна была вернуться из круиза. Как никогда Артемис ждал их возвращения. Одиночество в пустом доме (не считая Дворецки) начинало его тяготить. Хотелось, чтобы зловещую тишину пустующих комнат разбавил веселый смех братьев, басовитый голос отца и цокот каблучков матери. "Кажется, я становлюсь слишком сентиментальным" - с такими мыслями Артемис предпринял очередную попытку заснуть.... Он проснулся от странного ощущения. Будто всё его тело налилось свинцом и он не может пошевелить даже пальцем. Артемис попытался встать, но не получилось. "Что за чёрт?" - хотел выкрикнуть он, но изо рта вырвалась неразборчивая каша. Он еще раз попытался встать, но ничего не получилось. К горлу подкатил комок. Паника. "Спокойно, Артемис, спокойно" - мысленно он попытался понять, что случилось. Тихий щелчок выключателя - зажегся слабый свет. Артемису нечеловеческими усилиями удалось повернуть голову набок. И то, что он увидел, повергло его в шок. То помещение, где он находился, определенно не было его комнатой. Оно скорее было похоже на операционную. А он оказался в центре, привязанный ремнями к столу. Пульс начал учащаться, комок в горле становился всё ощутимее и ощутимее. Холодный разум застила паника. Артемис не понимал, как он тут очутился. Его мозг отказывался воспринимать эту реальность, это было абсурдно, нелогично! Кто мог вытащить его из дома посреди ночи, причем минуя Дворецки? Да кто вообще смог бы забраться в его дом при такой мощной охранной системе? Абсурд. Ночной кошмар. Пора просыпаться. Артемис закрыл глаза и глубоко вдохнул. Сейчас он проснется в своей комнате. А потом выпьет пару глотков бренди, чтобы не мучали кошмары. А потом снова заснёт, но на этот раз без всяких дурацких сновидений. На счёт три. Открыть глаза. Раз. Два. Три. В глаза вновь ударил слабый, бледно-голубой свет. Тело всё так же было неподвижным. Единственное, что изменилось - он почувствовал, что к нему вернулась речь. - Да чёрт подери, что происходит?! - его крик отозвался гулким эхом от кафельных стен. Обычно это всегда срабатывало. Ещё в детстве, когда его мучали кошмары. Стоило только закрыть глаза и досчитать до трёх, как страшные видения исчезали, а он просыпался в своей постели. Но в этот раз что-то пошло не так. Он не помнил, сколько пролежал вот так, без движения, на этом холодном столе. Мысли разбежались прочь, а страх подступал всё ближе и ближе. Но Артемис ничего не предпринимал. Он знал, что у любого, даже самого кошмарного сна, есть конец. И этот кошмар обязательно должен закончиться. Его тело постепенно стало отходить от непонятного ступора. Он уже ощущал свои руки, попробовал пошевелить ногами. Подвижность вернулась. Хотелось встать. Встать и сбежать из этого ужасного места, в любой другой кошмар. Но ремни держали тело крепко. Он мог лишь только слегка шевелиться. Где-то вдалеке послышался тихий звук. Артемис попытался прислушаться. Звук был всё ближе и ближе. Что-то стучало по кафельному полу, словно колесики. И легкое позвякивание. А теперь слышны ещё и шаги. Чем ближе раздавался звук, тем больше Артемис понимал - дело принимает плохой оборот. Пусть это и сон, но предчувствие никогда его не подводило. Как только это нечто войдёт сюда, ему, Артемису, придется ой как несладко. Но что делать? Он по максимуму напряг мышцы тела и стал изо всех сил извиваться под ремнями. Хоть немного их растянуть, чтобы можно было освободить руки. Ещё чуть-чуть. Давай же! - Есть! - облегченно выдохнул парень. Правая рука была свободна, дело осталось за малым. Как только он освободил левую руку, звук из коридора затих. Послышался другой - как будто достают связку ключей и перебирают в поисках нужного. Звук был совсем рядом, за дверью. К горлу опять подступил предательский комок. Огромным усилием воли Артемис заставил себя успокоиться. Он просунул руки назад, под ремень, прижал их к телу, как и было раньше и постарался принять как можно более невозмутимый вид. Ведь паника только обрадует противника, а руки - он мог достать их в любую минуту. Да, и на ногах ремни порядком ослабли, так что в крайнем случае у него был хоть и практически нереальный, но путь к отступлению. Главное - не показать врагу своё скрытое преимущество. Ключи продолжали звенеть, Артемис напряженно ждал. И вот, дверь приоткрылась. В комнату вошел невысокий, пожилой человек в медицинском костюме. Перед собой он толкал небольшую тележку, накрытую белой тканью. Артемис максимально успокоился и повернул голову поближе к незнакомцу. - Кто вы такой и что я здесь делаю? - голос парня прозвучал как всегда, холодно и отрывисто. - По какому праву я лежу здесь, привязанный к операционному столу, как подопытный кролик? По лицу мужчины пробежало слабое подобие улыбки. Он наклонился к самому лицу Артемиса и прошептал: - А вы и есть подопытный кролик, мистер Фаул. - Что? Да как вы смеете? Вы кто такой? Немедленно выпустите меня отсюда, иначе...иначе я вас уничтожу!!! - теперь Артемис перешел на крик. Он понял, что ситуация вышла из-под контроля. И не знал, что делать. Мужчина щёлкнул пультом - и Артемиса чуть не ослепил яркий свет операционного светильника. Он подкатил тележку поближе к столу, снял с нее ткань - и взору Артемиса открылись отполированные до блеска инструменты. Мужчина надел перчатки и взял один из них в руки. - А сейчас, мистер Фаул, мы будем исследовать ваш мозг. Исследовать и лечить. А чтобы не было криков и воплей, я закрою вам рот. Артемис словно онемел. Вот он, кошмар наяву. Через минуту его рот был заклеен серой клейкой лентой. - Ну что ж, приступим. Как я давно мечтал лично увидеть ваш мозг, очистить его от скверны, излечить. Вы - ненормальный, ошибка природы, и ваша гениальность вовсе не повод для гордости. Это болезнь. Это аномалия. Слова эхом отдавались в голове Артемиса. Он чувствовал, что сила постепенно покидает его тело, и оно вновь начинает древенеть. Ему стало казаться, что он слышит что-то вроде музыки, какой-то слабый звук то ли свирели, то ли еще чего-то. А затем добавился тихий, но злобный смех. Такой до боли знакомый, такой ненавистный. Смех Опал Кобой. Артемис снова напрягся и стал извиваться под ремнями. Мужчина в белом халате покачал головой и потянулся за шприцем, лежащим рядом с ним, на тележке. - Что-то вы разбушевались, мистер Фаул. Ничего, сейчас я вам сделаю укольчик и вы успокоитесь. Тише-тише. Он стал приближаться к мальчику, держа наготове шприц. Краем сознания Артемис понимал, что он обречен. Пусть это всего лишь кошмар, но если он сейчас что-нибудь не предпримет, то случится непоправимое. Музыка продолжала звучать. Она жутко действовала на нервы, итак натянутые до предела. Когда злодей в белом халате стал наклоняться над Артемисом, чтобы сделать укол, парень из последних сил напрягся, почувствовав, что ремни порядком ослабли, и ударил коленом ему прямо в челюсть. Тот от неожиданности упал. Артемис воспользовался минутным преимуществом и стал высвобождать ноги из-под ремня. - Ах ты маленький щенок! Ты никуда отсюда не сбежишь, слышишь меня? Ни-ку-да! Я излечу твой мозг, я сделаю тебя нормальным, ты, малолетний фрик! - мужчина встал на ноги и стал угрожающе приближаться к столу. Но Артемис был готов. Свободной ногой он нащупал под столом кнопку, которая, судя по всеми, регулировала ремни. Как только монстр в медицинском халате подошел к парню и попытался вонзить в него шприц, Артемис что есть силы надавил ногой на кнопку. Ремни спали, тело освободилось. Артемис вспомнил всё, чему учил его Дворецки. Первый удар пришелся доктору в солнечное сплетение. Он согнулся пополам и стал задыхаться. Вторым ударом Артемис свалил его с ног. Он содрал со рта клейкую ленту, убрал остатки ремней и поспешил к выходу. Дернул дверь - заперто! Артемис взял связку ключей и судорожно стал искать подходящий. Спустя пару минут он нашел нужный ключ. За спиной послышалось какое-то движение. Ещё минута - и в руку Артемиса, чуть выше локтя, вонзилось что-то острое. Он почувствовал дикую боль. Инстинктивно Артемис пригнулся и следующий удар скальпелем пришелся мимо. Парень что есть силы ударил доктора сначала под дых, а потом в голову. Тот кулем свалился на пол. "Да, Дворецки бы мною гордился, его уроки не прошли даром" - Артемис облегченно выдохнул. По руке расползалась темно-бордовая лужа. Он чувствовал, что рана пустяковая, заживет. Артемис повернул ключ и побежал прочь из этого жуткого места. Он бежал по огромному белому коридору, который, судя по всему, был бесконечным. Он бежал изо всех сил, не чувствуя ни боли, ни усталости. И вот коридор закончился. Перед ним возникла простая чёрная дверь. Артемис взялся за ручку. Всё позади. Пора выбираться из этого кошмара. Пора просыпаться. Он толкнул дверь от себя. И его словно засосало в водоворот. Все звуки в голове перемешались в один, жуткий, заглушающий. Та музыка, что была в операционной. И смех. И ненавистный голос, повторяющий: "Тебе от меня не убежать, вершок". _________________________________________________________________ Вдох. Выдох. Резкий крик. Артемис вскочил в кровати. Минуты две он недоуменно озирался, его взгляд блуждал по такой знакомой, по такой родной его комнате. Он останавливался на каждом предмете, книге, любой мелочи. Постепенно Артемис успокаивался, дыхание выравнивалось. Это был сон, всего лишь старый кошмар. Только модифицированный. В дверном проеме появилось обеспокоенное лицо Дворецки. - Сэр, вы кричали? Что-то случилось? Артемис слабо улыбнулся и успокоил Дворецки своим фирменным "Всё в порядке". - И ещё, будь добр, принеси мне стаканчик бренди. Дворецки неодобрительно нахмурил брови. Но бренди принес и поставил на тумбочку. А сам сел в кресло у входа. - Ты что, не собираешься спать? - Артемис удивленно воззрился на телохранителя. - Я посижу пару минут, убежусь, что всё в порядке. Совесть успокою. А то уж слишком сильно вы кричали во сне, сэр. Я испугался, правда. Никогда не думал, что вас могут мучить кошмары. - И я не думал, Дворецки. И я не думал... Артемис потянулся за стаканом. И в этот момент он внезапно заметил странную вещь. На его пижаме, начиная от локтя, красовалось большое темно-бурое пятно. Дворецки тоже его заметил. - Это что, кровь? Сэр, я должен вас осмотреть. Артемис покорно снял верхнюю часть пижамы. И то, что он увидел, повергло его в ступор. На руке, чуть выше локтя, темнел небольшой, но явный порез.