Когда шутит время

Уже спустя два часа, Артемис и Элфи сидели в кабинете Жеребкинса. Каждый из них избегал смотреть друг на друга - Элфи всё ещё злилась, а Артемис, наоборот, был смущён и подавлен. Кентавр уже успел рассказать ему про мазь и про то, какой эффект она производит. "Значит, всё-таки Минерва. Всё-таки она. Элфи была права. А я - кретин. Гениальный, но кретин" - эта мысль настойчиво билась в голове у юного гения. Он не мог простить себе, что сразу ничего не понял. Не заметил подозрительного поведения Минервы, её странных отлучек и прочих мелочей, по которым он мог заранее угадать, что она что-то замышляет. Нет, он всё это прошляпил, поставил под угрозу Элфи, а теперь не знал, как всё это исправить. Он кинул быстрый взгляд на эльфийку. Она всё ещё держала в руках злополучный подсвечник и смотрела в пол. Жеребкинс наматывал круги по кабинету. Вот-вот в штаб должен был прийти архивариус, и все ждали его. Всем не терпелось понять, что же случилось. Как вышло так, что кошмары приобрели реальные очертания и чуть не убили Элфи и Артемиса? Артемис вспомнил, в какой панике проснулся он. Когда увидел рану на руке, он сначала подумал, что это очередной сон, очередной кошмар. Но нет, кошмар закончился, это была уже реальность. Они сразу же вызвали Жеребкинса. Кентавр прибыл почти мгновенно, весь заспанный и недовольный тем, что его разбудили. Но когда он услышал рассказ Артемиса, усталость как рукой сняло. Жеребкинс понял, что они столкнулись с чем-то странным, страшным, неизведанным. Некто мог превращать кошмары в реальность. Или реальность в кошмары. Суть и ужас происходящего от этого не меняется. Артемис тогда ещё подумал - а что бы было, если бы он не смог тогда развязать ремни и убежать? Он бы умер во сне? Умер наяву? Какой-то странный феномен, который даже кентавр не в силах был постичь. Они ещё долго спорили, обсуждали, что да как, пока в голове Артемиса не зазвонил тревожный звоночек. "Элфи!" Точно, как они могли забыть о Элфи? Ведь, если такой кошмар приснился Артемису, то вполне вероятно, что сейчас что-то такое же страшное происходит и с Элфи. На всех парах и ускорениях они понеслись в Гавань. У Фаула замирало сердце с каждым новым стуком в дверь эльфийки. Когда же дверь всё-таки выломали и увидели Элфи, распластанную на кровати, с неестественно вывернутой ногой, всю дрожащую и мокрую, Артемис сразу понял, что она тоже прошла через ад. И теперь все они сидели в штабе и ждали объяснений. Жеребкинс прокашлялся и начал говорить: - Итак, друзья, в свете последних событий... Что мы имеем? Кто-то неизвестный каким-то неизвестным образом смог вторгнуться во сны Фаула и капитана Малой и превратить эти сны в реальность. Кто-то пытался таким образом их убить. Вопрос: кто мог это сделать и как? С точки зрения науки, это невозможно, это немыслимо, это НЕРЕАЛЬНО! - кентавр сорвался на крик. - Слишком много неизвестных, вы не находите? - буркнул Артемис. - Да, я согласен, это всё выглядит и звучит абсолютно дико и ненаучно, и если бы со мной, лично со мной такого не случилось, я бы никогда в это не поверил и посчитал бы это бредом сумасшедшего. Но. Я сам через это прошел. Сам лежал привязанный к койке, а какой-то придурочный врач хотел ставить на мне опыты. А потом еще и скальпелем меня полоснул по руке. Я бы до последнего убеждал себя, что всё это лишь дурной сон. Но порез от скальпеля был наяву. Вот же он! - Фаул задрал рукав, оторвал пластырь и обнажил рану. - Как это объяснить научно? А подсвечник, который Элфи смогла пронести сюда "из сна"? Всё это - наяву. Это - реально. И от этого картина ещё страшнее. Я никогда ничего не боялся, потому что знал, что в доме, на улице, еще где-нибудь меня охраняет Дворецки. Если надо, он закроет меня своим телом и спасет от любой опасности. И мой ум, я всегда, в любой ситуации, даже самой критической, полагался на ум, интуицию и логику. И это тоже спасало. Но то, что происходит сейчас... Во сне, мне грозит опасность ВО СНЕ! И там меня не защитит ни Дворецки, ни мой гениальный разум. Там я слаб и ничтожен, там я ничего не могу сделать, там я не на своей территории. Я даже не знаю, сон это или явь! Я не могу логически объяснить всё то, что сейчас с нами творится. Поэтому я опускаю руки. Элфи внимательно слушала Фаула. Она как будто позабыла о всех обидах на него - она внимательно слушала каждое его слово и понимала, насколько он прав. Ведь что мы способны сделать во сне? Кто нас там защитит? - Получается, что если я вот возьму вдруг, и засну сейчас, то опять попаду в тот же лес, в тот же дом, где покойный майор Крут и моя покойная мать будут снова пытаться меня убить под звуки флейты и дьявольский смех проклятой Опал? - Элфи нервно захихикала. Артемис вскочил. - Флейта! Точно, флейта! А я-то думал, что за музыка играла на фоне моего кошмара? Какой-то музыкальный инструмент...флейта! Теперь я знаю, что это флейта! И смех. Да, этот смех трудно не узнать. Получается, Опал Кобой посмеялась над нами обоими из своей загробной обители? Бред какой-то. - Артемис, Элфи, я выйду минут на 10, мне надо кое-что проверить. Есть одна догадка, и если она подтвердится, мы можем даже не ждать архивариуса. Ох, если это то, о чём я думаю, то.... А, впрочем, не будем рассуждать раньше времени. Сидите здесь, ничего не трогайте, скоро я приду. - с этими словами кентавр буквально выбежал из штаба. Артемис и Элфи остались вдвоём. Это был очень неловкий момент: они оба понимали, что им надо поговорить. Но каждый боялся, не знал, с чего начать разговор. Артемис всё ещё мысленно корил себя за то, что недоглядел за Минервой, Элфи просто не знала, как себя теперь вести. Они просидели пару минут в полном молчании, и Фаул, наконец, решил заговорить первым. - Элфи, я... Я не знаю, что принято говорить в таких случаях, но я прошу прощения за всю ту ересь, что я тогда тебе наговорил. На самом деле, я бы никогда не сказал тебе такие ужасные вещи, будь я в своём уме. А это наваждение...да, теперь я знаю, что к нему приложила руку Минерва, правда, не совсем понимаю, зачем, но тем не менее. Я виноват. Я не заметил и поддался на провокацию. Я тебя оскорбил. И теперь прошу прощения. Это так странно - Фаул, и просит прощения. Почти что нереально. - Артемис горько усмехнулся. Элфи вздохнула. Фаул говорил искренне, как никогда. По его лицу видно, что вся эта ситуация выбила его из колеи. И что он на самом деле чувствует себя виноватым. Хотя, тут виноват не он. Тут виновата эта тварь, эта змея Минерва. Минерва, Сапфира, какие ещё личины она скрывает? Надо вывести её на чистую воду. Надо отомстить ей за её подлость. Элфи была уверена, что Минерва причастна ко всему этому - к кражам из лаборатории, к покушению на Виниайу, к их ссоре с Фаулом и так далее. Интуиция буквально кричала. И Элфи собралась с духом. - Артемис, всё нормально, я всё понимаю. Ты был под действием мази, которую тебе всучила эта дрянь. И не спорь. И не защищай её. Ты не виноват, виновата она. Она это всё подстроила, и ты сам это прекрасно понимаешь. Знаешь, мне кажется, она причастна ко всему, что происходит в последнее время. Вспомни браслет, Виниайу, крем. А тут я ещё узнала кое-что странное и не совсем понятное..... И Элфи рассказала Артемису про разговор, подслушанный у отеля. Фаул оживился мгновенно. - Минус первый этаж! Да, во многих элитных отелях и гостиницах предоставляется такая услуга. По сути, номер на минус 1 этаже - тот же гостиничный номер, но защищенный куда лучше. Его не запилингуешь, не засечёшь, туда не проникнешь и не просканируешь. Обычно, в такие номера заселяются люди, живущие вне закона - преступники, политики и иже с ними. По желанию, там можно даже разместить лабораторию. И её никто не засечет - ни мы, ни волшебный народец. - То есть, получается, что Минерва или, как там её...Сапфира? Получается, она могла проворачивать свои темные делишки прямо у нас под носом и ее бы никто не засёк? О, я вспомнила! Когда крали разработки, Жеребкинс ставил на них жучки. И все они приводили нас к отелю "Плаза". Но дальше сигнал обрывался. Получается... - Получается, на минус первом этаже и скрывается вор с разработками! - продолжил Артемис мысль Элфи. А гостиницу проверяли? - Да, и не раз. Но ничего не нашли, и теперь понятно, почему. Мы обыскивали и сканировали всё здание, но не знали про минус первый этаж. Теперь паззл сложился. Осталось дождаться Жеребкинса и рассказать ему. Тогда мы вломимся туда и возьмём эту дрянь с поличным. Артемис задумался. Да, в этом определенно есть смысл. Единственное, что не вписывается - Минерва. Если таинственная Сапфира и есть Минерва, в чем Элфи не сомневалась, то зачем ей всё это? Зачем Минерве, человеку, разработки волшебного народца? У нее есть всё, и деньги, и власть. Тогда зачем ей всё это? Он вспомнил, как странно она себя вела. Вспомнил, как она исчезла после того, когда услышала, что Виниайа собирается провести ритуал. Вспомнил про браслет, мазь, про профессора. Но нет. Всё равно не укладывается в голове. Зачем ей всё это? ЗАЧЕМ? Он и не заметил, как сказал это вслух. Элфи сделала задумчивое лицо. - Знаешь, Артемис, мне она никогда особо не нравилась. - Неудивительно. И вот, они уже смеются. Как будто, и не было ничего - ни ссоры, ни обид, ни оживших кошмаров. На миг всё стало как раньше - просто и легко. Вот Артемис, смеется неловко, как будто редко это делает. Вот Элфи, заливается во весь голос и размахивает подсвечником как флагом. У Элфи растрепались волосы, она пытается убрать со лба непослушные пряди. Рука Артемиса непроизвольно тянется к ним. Мгновение - и они стоят совсем рядом. Элфи смотрит ему в глаза - в них отражается сталь и пламя. Артемис проводит рукой по её волосам. Они всё ближе, ближе друг к другу, их носы почти соприкасаются. Ещё чуть-чуть, и.... - ДА, Я НАШЁЛ! Я ЗНАЮ, В ЧЁМ ДЕЛО! КТО ГЕНИЙ? - Я ГЕНИЙ! - кентавр внезапно ввалился к кабинет. Артемис и Элфи мгновенно отскочили друг от друга, мысленно проклиная Жеребкинса.