А может это и правда было самоубийство?
— Хей, Кëрли, ты как? Всë в порядке? Из транса еë вывел голос Шарли и хватка на еë плече. Будто после сна, Кëрли растерянно подняла взгляд на обеспокоенную демоницу. Тут же навалилась усталость и сонливость. — А? Что? — нервно залепетала она. Шарли внимательно вгояделась в лицо монстризи. В свете магического огня стали заметны мешки под глазами. Кожа, из-за серо-голубого оттенка и так выглядевшая болезненно подкреплялась следами недосыпа. — Когда ты в последний раз спала? — напрямую спросила демоница, внимательно наблюдая за сменой этоций на лице. От растенности, задумчивости и даже паники. — Сегодня спала. Где-то часа 4. А может 2… — виновато пролепетала она и будто в подтверждение этого зевнула. Смысла врать не было, демоница бы всë равно заметила еë недосказанности. Шарли страдальчески закатила глаза, эти картину она видела много раз за время их дружбы. Обычно такое всегда заканчивалось капитально убитым сонным и рабочим режимом. Потому она старалась во время присекать подобное поведение и отправлять подругу на отдых. — Сколько раз я тебе говорила ложиться во время? Твоя голова и так забита целым вагончиком и тележкой разных мыслей, а от перегруженности ещë и выглядишь как высушенная рыба — она вздохнула, словно отсчитывание подруги отняло у неë много сил — как закончим тут, иди домой и отдохни. Конечно, они договорились вместе разобраться с ситуацией, но Шарли ничуть не устраивало то, что Кëрли недалека от шанса слечь из-за недостаточного колличества сна. В ответ Кëрли хотела что-то возразить, но не нашла ни одного аргумента и вынуждена была согласиться, она коротко кивнула и они продолжили перебирать кассеты.***
Последущие полчаса уборка проходила в более разряженной атмосфере. Они делились последними новостями в Подземелье, но старательно обходили разговоров о Бенди. Не сейчас. Сейчас им обеим нужен отдых. А следствие они продолжат в следущий раз. Но пред тем как уйти, им для начала нужно было собрать все улики. С собой они взяли записи и сфотографировали рисунок на стене за коробками. Завтра они постраются подробнее взглянуть на них, а пока следует переварить полученную информацию. После, как и обещала Шарли, она отправила Кëрли домой, наказав отдохнуть и выспаться. Ей была приятна забота подруги, но так просто во время расследования расслабиться она не могла. Голова гудела от переполнявших мыслей, хотелось просто завалиться спать, даже не переодеваясь и не умываясь. Только пересекая порог дома, Кëрли разулась, чуть не споткнувшись об эту самую обувь, скинула верхнюю одежду куда-то в сторону, потом подберëт и без разницы, если будет мятая, с этим она разберëтся позже, сейчас это особо не волновало. Точнее не волновало вообще. Мозг отказывался думать или сосредатачиваться на чëм-либо. Единственное, чем были заняты еë мысли — отдых, желательно как можно скорее. Пройдя в комнату, она не переодеваясь в домашнеее, прямо в водолазке легла в кровать. Радовалось, что завтра выходной и рано на работу вставать не нужно. С Шарли они перед тем как разошлись, договорились встретиться к полудню. Поставила будильник на за час до встречи. На сон осталось 8 часов, что более чем достаточно. После всех махинаций, она отложила телефон и даже толком не накрывшись одеялом, уснула. Сегодня ей не снилось ничего.***
Утром она проснулась от надоедливого звона будильника. Не поднимаясь, в полудрëме, она рукой стала водить по тумбочке, на которой будильник и должен был стоять. Она слабо нашарила предмет недовольства, но тот ускользнул от сонной хозяйки и упал на пол. Грохот заставил Кëрли окончательно проснуться и почти встать по позе смирно. Будильник продолжал звенеть, слегка уезжая вбок. Наконец, она подняла его и вырубила. Комнату вновь окутала тишина. Спать больше не хотелось и она поднялась с кровати, разминая затëкшие кости. Шарли была права, ведь после сна действительно стало лучше. Даже мешки под глазами стали менее заметными. До встречи у неë ещë был целый час, за который она запросто могла успеть привести себя в порядок. За время работы учëным, она успела научиться быстро собираться, так как подобные казусы с недосыпами повторялись далеко не первый раз. После ванны, она навела себе кофе. Приятный аромат напитка и приятная горчинка скрашивали утро, даже поднимая настроение. Как и ожидалось, откинутая в сторону одежда оказалось мятой, потому была временно повешага на вешалку, ожидая стирки. Сегодня выбор пал на брюки и единственную чтсьую рубашку. Сегодня она обязательно постирает вещи. Если успеет. И не забудет. Местом из встречи была назначена скамейка в Вотерфолле. Скамейка была довольно старой и покрытой пятнами из-за влажности местности. Рядом стоял один единственный эхо цветок. Растение медленно покачивалось из-за лëгкого ветра. Кëрли думала, что первой доберëтся до места встречи, но там еë уже ждала Шарли. Услышав приближающиеся шаги, Шарли подняла голову, приветливо улыбаясь и махая рукой. — Сеголея погляжу, выглядишь гораздо свежее — Шарли со смесью довольства поприветствовала подругу. — Да, спасибо — кротко ответила Кëрли — сегодня я чувствую себя лучше — Небось прчти до самого выхода спала? — как в воду глядела подруга — в любом случае я рада, что с тобой всë хорошо. Кëрли сдержанно кивнула. Возникла неловкая пауза, прерываемая лишь течением воды и звуками падающей воды с волопада, эхом доносившихся до них. Совмещение синего и голубого было приятно глазу и придавала атмосферу некой таинственности, особенно при совмещении таинственному свечению воды. — Так… Сейчас у нас нет никаких весомых зацепок? — демоница решила первой прервать тишину — всë, что мы пока узнали, так это то, к какому виду Бенди относится и то, что он был на поверхности. — Также мы нашли записи, которым судя по всему уже не один десяток лет — подключилась Кëрли — значит, всë это время он пытался что-то разгадать. — Но недавних записей там нет, все последние написаны за 20 — 30 лет до сегодняшних событий — из сумки демоница достала улики и протянула одну бумагу напарнице, которая была с одной из самых недавних дат. Она не ошиблась, действительно более свежих заметок не было. Вероятно и рисунок на стене был нарисован в тоже время. Было чувстыо, что они определëнно что-то упускают. Но что? Монстниха внимательно вчитываалсь в корявые строки, будто написанные в порыве безумия. Обычно аккуратный, даже «аристократический» подчерк не шëл ни в какое сравнение с этим. Она вздохнула и была вынуждена признать, что они не особо продвинулись в их расследовании. — А кто вообще такие эти. Чернильные демоны. Я слышала о других рассах, но про чернильных никогда. Кëрли оторвала взгляд от рукописей. — Потому что эта расса давно вымерла и никогда не быда в подземелье — заметив недоумëнный взгляд двух тëмных глаз, она продолжила — эта расса выводилась как специальное оружие в войне против монстров. Соответственно, эксперименты проводились на поверхности. Но кто-то выдал данные и монстры узнали о людских планах. Вскоре, здание оккупировали враждебно настроенные захватчики. На тот момент эксперимент не был готов до конца. Под таким натиском здание не выдержало и обрушилось, похоронив большую часть присутствующих внутри, а также почти все сведения и важные бумаги о эксперименте. Этот день и стал решающим в ходе войны, люли применили последний козырь и хаключили монстров в Подзеиелье. Ну а дальше, думаю, ты сама знаешь — она наконец закончила — а пока это единственные известные и уцелевшие данные. Шарли шокированно уставилась на рыбоподобную, затем еë выражение приобрело раздражительные черты и даже некой досады. — Специальное оружие? Как лабораторные крысы? — это выражение злило, заставляло представить, что мог пережить их друг, отчего чувствлвалось даже некое отчаяние — и как такая информация до сих пор не распространилась? — Всë просто, как я уже сказала, почти вся информация была уничтожена и чтобы не распространять хаос, это решили утаить — просто ответила монстриха, еë это также не радовало. Тем более, что вопросов стало больше. — Но ведь военные должны были быть предупоеждены о подобном? На этой фразе Кëрли, внезапно выпрямилась, чуть ли не подскакивая. Чем самым напугав сидячую рядом Шарли. Не успела она что-то спросить, как подруга быстро затараторила: — Если мы думаем в правильном направлении, то единственный, кто нам может помочь — это те, кто учавствовал на войне, тоесть ветераны. Недопонимание на лице демоницы сменилось воодушевлением с примесью надежды. — Тогда нам необходимо найти такого монстра прямо сейчас.***
В Подземелье было не так много ветеранов, многие из них погибли из-за военных ран, а кто-то вовсе потерял рассудок. Некоторые ведут отшельническую жизнь, ведь ни родственников, ни знакомых у них не осталось. А кто-то состарился и обратился кучкой пепла или изуродованным войной телом, лежащим под землëй. — Ты правда соьираешься идти к нему? — А ты знаешь другие варианты? Одним из самых доступных вариантов был Азгор. Не кто иной как один из самых подозреваемых по отношению к делу Бенди. Друг с другом они были совсем не друзьями и имели некоторые конфликты. Ранее демонëнок часто рассказывал им о своëм отнюдь не добром отношении к их королю, но точной причины не озвучивал. Чаще всего тот лишь отшучивался или говорил двухсмысленными фразами. Но в такие моменты в его глазах всегда появлялась еле заметная тень грусти. А со временем они перестали пытаться узнать. Может, они должны были настоять на своëм, постраться быть назойливее. И добиться от него объяснений. Но сейчас это уже неважно. Не время думать об этом сейчас. Сейчас они должны продолжать расследование и узнать что произошло с их другом. — Я сомневаюсь, что к ситуации с Бенди причастен король Азгор. Слишком много чего ведëт к тому, что он сам подстроил всë это — Кëрли задумалась, вспоминая произошедшее. Эти восспоминания были белезненны, но необходимы, чтобы докопаться до правды. В тот сасый день ужас на лице королевской семьи не аыгоядел поддельным. Королева Ториель закрывала глаза маленькому Аззи, что испуганно дрожжал и кажется был на грани рыдания. Король и королева, что выгоядели одинаково шокированно некоторое время стояли в ступоре, не зная что делать. Крики, визги ошарашенных зрителей заполонили помещение. Даже когда Азгор пытался успокоить разбушевавшихся жителей Подземелья, его лицо до сих пор сохраняло нотки беспокойства. — У них с самого начало были какие-то мутки, может потому наш король и решил избавиться от него — Шарли продолжала настаивать на своëм — и потом, в записях Бенли мы нашли много информации, которою так просто, будчи простым музыкантом вряд-ли сможешь достать, если не рыться в архивах. Его могли так «наказать» за слишком большие знания. — Да, ты права, вся эта ситуация довольно странная, но их испуг не выглядел притворным. И я думаю, что если бы Азгор действительно хотел разобраться с Бенди, то он сделал бы скорее публичную казнь, чем такую подставную смерть, да ещë и на глазах своего сына, жены и сотни зрителей — Кëрли упрямо продолжала гнуть своë. Если они хотят разобраться со всей этой ерестью, то идти к Азгору было бы для них самым выгодным вариантов в случае успеха — тем более, что это запятнало также репутацию королевской семьи. Шарли мало что оставалось сказать в ответ. Да, слова Кëрли были разумны, но она сомневалась. Заметив сомнения на лице подруги, монстриха продолжила с ещë большим жаром: — Тем более, в случае успеха, мы сможем узнать много полезной информации. Не только сведения о войне, но и о причине разногласий между Бенди и Азгором. Ведь скорее всего это также могло повлиять на произошедшее. Демоница глубоко вздохнула. - Ладно - наконец выдала Шарли - но если случится какая-то муть, то мы сразу уйдём. - Хорошо, если что-то пойдёт не по плану, то мы уйдём - согласилась Кёрли, улыбнувшись. На том и решили.***
В королевском зале должно было пройти важное объявление от короля и королевы. О причине данного события ничего не было сказано, но со слов короля, это событие станет самым важным за все (сколько лет) лет жизни в Подземелье. Именно на этом мероприятии, а точнее после него им предстоит выловить и расспросить Азгора. Но для начала им нужно досидеть объявление. Они подоспели как раз к началу, но пробраться ближе к сцене у них не вышло, вокруг была целая толпа. Кëрли с Шарли с трудом держались вместе, чтобы не потеряться. За это время сцену уже успели отремонтировать как ни в чём не бывало. Словно никакого инцидента не было. Куда делось то пианино, что демонёнок так тщательно, чуть ли не до дыр, натирал до блеска? Зал бы наполнен не чудной мелодией, а шептаниями жителей Подземелья, что обсуждали предстоящее объявление или очередное поднятие цен. Словно разом неразделимые музыку и эту сцену, что всегда царила жизнью, разлучили и ранее шумная сцена потусклела, подобно домике Бенди без хозяина. Кругом было шумно от разговоров, но на сцене было так шумно от тишины. В один момент на сцене зажëгся свет и все разом замолчали, свет в зале погас, направляя всеобщее внимание на короля. — Здравствуйте, жители Подземелья. Сегодня мы все здесь для объявления важной новости — начал он величественным тоном — но перед этим мне бы хотелось извиниться за неприятный случай, связанный с недавно прошедшим праздником. Никем не предполагалось, что подобное может произойти и мне искренне жаль, что такое случилось — по залу прокатилимь тяжëлые вздохи и охания толпы, все прекрасно помнили что произошло — но за одной жизнью приходит другая. На днях прямо с Поверхности — он поднял руку, словно указывая сквось каменные высокие преграды на скрытые от них земли — упало человеческое дитя. После услышанного зал мгновенно ожил, отовсюду послышались крики и вопли. Голоса монстров и демонов воскликали о мести, осыпали человека проклятиями и пожеланиями смерти. Разом во всех заговорила многовековая обида, что до сих пор омрачала души заточëных. Корол терпеливождал, пока крики поутихнут и продолжил: — Многие из вас до сих пор злы на людей, но упавшее дитя не было участником войны и не имеет никакого к этому отношения — в зале действительно стало тише, многие зашептались, а кто-то сохранял враждебность — тем более, возможно, это дитя из пророчества. И возмобно именно она станет ключом к нашему освобождению. Шепотки усились, чьë-то выражение лица стало выглядеть более смирëнным. Словно король враз смог зарядить всех надеждой. — Также я бы хотел еë представить — королева Ториель и принц Азриель за руки вели девочку, лет 12. Она была одета в зелëное худи с жëлтой полоской и шортах. На оголëнных часях тела были видны ссадины и пластыри. Волосы были короткие, тëмного русого оттенка. Также она обладала тëмно карими глазами, почти чëрными. Королева аккуратно держала за руку девочку, ведя еë к королю и шептала что-то успокаивающее. По другую сторону её вëл принц, он шëл почти в припрыжку, с радостной улыбкой. Видимо появление подрудки смогло его приободрить. Зал будто замер, изучая человеческое дитя. Девочка выглядела напуганной и смущëнной, она тревожно озиралась на толпу, которая только что желала ей смерти. — Еë зовут Чара и с этого дня она будет частью семьи Дриммур. Я попрошу вас принять еë как нового жителя Подземелья и нашу дочь - он подманил к себе девочку и по отсовски приобнял за маленькие плечи - долгие годы мы стояли на одном месте и держали огонь внутри себя и сегодня нам дарован шанс на освобождение от этих оков. И с новой надеждой мы найдëм отсюда выход! После пламенных речей Азгора, зал воспринял духом и воодушевился. Теперь толпа кричала не воплями злости, а надежды, которую смог подарить им король и маленькое дитя.***
Постепенно зал пустел, вновь оставляя сцену одиночеству, до следующего раза, когда она понадобится. потом и вовсе все жители покинули эти стены оставив только брошенную сцену. Словно вся жизнь покинула это место, став лишь мрачным отблеском прошлого. Когда в зале не осталось ни одного монстра или демона, девушки последовали за ширму, в надежде встретить там короля. Обстановка там не сильно изменилась, видимо в спешке отремонтировали только самые основные поломки. Это место было таким одновременно и приятным из-за количества восспоминаний, и неприятным из-за одного. Тут они столько раз они провожали Бенди на новый концерт. Но для восспоминаний сейчас было не время, они должны были успеть до того, как королевская семья успеет уйти. Они продолжили двигаться дальше по коридору. Короля козла они нашли в одной из многочисленных комнат. По той стороне коридора она была единственной не запертой. По всей видимости раньше она использовалась как кладовка под театральный реквизит. По стенам были развешанны старые инструменты, покрытые десятилетиями слоями пыли, а в самом дальнем углу... То самое пианино. Некогда лакированная поверхность приобрела много потёртостей и шарапин. В некоторых местах были трещины, а где-то вовсе были пробоины, что напоминали о неудачно выступлении. Клавиш не хватало, некоторые из них лежали рядом, но их явно не хватало. Недалеко лежали доски, которые некогда были частью полноценного музыкального инструмента. Вряд-ли пианино уже можно починить, теперь он просто груда досок, некогда создававших чудесные звуки. У противоположной стены от двери стоял столик, за которым и сидел Азгор. Стол выглядел таким же старым, как и стены этой подсобки, но пыли на нём не было. Вместо неё стоял чайничек и кружка, наполненная самим напитком. Прямо над ним располагался окно, заколоченное уже полусгнившими досками. Сам король, сгорбившись, сидел на каком-то старом стуле перед чашкой. Он задумчиво смотрел в чашку чая, будто в её отражении хотел увидеть ответы, но чайная гладь продолжала хранить молчание. Кёрли первой прошла в комнату, при этом постучав по открытой двери, Шарли прошла за ней следом. Услышав стук, Азгор оторвал взгляд от кружки. Оподнял голову. Его обычно горделивая осанка была ссутулена и выдавала усталость. Глаза, обычно излучавшие властный блеск, сейчас казались потускневшими, с глубокими тенями под ними. На его лице не было и тени удивления, словно знал, что рано или поздно они придут. Не успели они и слова произнести, как Азгор начал первым: – Кёрли. Шарли, – его голос был низким, чуть хрипловатым, лишённым привычной королевской интонации. Он лишь обозначил их присутствие, не задавая вопросов. Его взгляд скользнул мимо них, на мгновение задержавшись на обломках пианино в углу, и в его глазах мелькнула тень чего-то невыразимо болезненного - обычно в такой ситуации я бы предложил чаю, но не думаю, что сейчас этому время. Кёрли сделала шаг вперёд, её серо-голубая кожа казалась бледнее в тусклом свете, пробивавшемся из коридора и щелей заколоченного окна над столиком. Она ощущала на себе тяжёлый взгляд Шарли, напоминавший об их уговоре. *Будь осторожна*, – словно говорил он. Она еле заметно кивнула демонице и остановилась у самого столика короля. Все трое понимали о чём пойдёт речь. В воздухе висело много вопросов, ответы на которые они должны узнать сейчас. – Ваше Величество, – начала она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Звук показался ей неестественно громким в гробовой тишине кладовки. – Мы… мы пришли сюда узнать подробности. Азгор медленно поднял веки. Его взгляд, усталый, но пронзительный, остановился на ней. В нём не было гнева, только глубокая, иссушающая усталость и… смирение? – Та... Ситуация с Бенди, – продолжила Кёрли, стараясь придать себе уверенности, сейчас не время скорбит о прошлом – это ведь была не случайность? Мы нашли старые кассеты. И записи. Много записей. О… о чернильных демонах. О войне. О… эксперимента. Последнее слово повисло в воздухе, тяжёлое и неумолимое. Азгор не шелохнулся, но его пальцы слегка сжали ручку фарфоровой кружки. Костяшки побелели. Тишина сгущалась, становясь почти осязаемой, прерываемая лишь собственным громким стуком сердца Кёрли в ушах. Шарли не выдержала. Она шагнула вперёд, её магическое пламя у ее ног вспыхнуло чуть ярче, отбрасывая нервные тени на стены, увешанные забытыми инструментами. – Он знал! – выпалила она, голос дрожал от сдерживаемых эмоций – от страха, гнева, отчаяния. – Он всё это время всё знал! – она сделала шаг к столу, её тень накрыла Азгора. – Почему вы ничего не сделали? Вы знали о нём! Его… происхождении! Казалось, сейчас, она схватит короля за одежду и хорошенечко встряхнёт его, чтобы уж наверняка выбить правду. Если раньше её не прибьют. Азгор вздохнул, он никак не отреагировал на агрессию демоницы. В его взгляде отразилось такая бездна боли, что Кёрли инстинктивно отступила на шаг. Он отставил чашку, поставив её на стол с тихим, но чётким *тук*. – Знать, – начал он глухо, – и понимать – вещи разные, девочки. Знать о ком-то и знать кого-то – пропасть. Он взглянул на обломки пианино. На момент ему показалось залось, что он видит не груду дерева, а самого Бенди, склонившегося над клавишами, его пальцы, порхавшие по клавишам, создававшие красоту из ничего. – Они пришли сюда так давно, что скорее всего многие и не вспомнят что это были за дети. Одинокие. Без крова и возможности куда-то податься. Предоставленные только друг другу, они держались дальше от других монстров и демонов, прятались в тени и тщательно скрывающие своё присутствие. Он тяжело вздохнул, и его плечи опустились ещё ниже. - Какое-то время я наблюдал за ними. Они ничего не отличались от нас, потому я позволил им жить в Подземелье. После чего я сам лично упрятал информацию о их происхождении. - Однажды в архивах я стал чаще видеть чернильрые разводы, появляющиеся из неоткуда, мне стало ясно, что Бенджамин искал что-то. Затем это прекратилось, но сам он изменился. Не внешне, а внутренне. И... Его музыка стала звучать иначе - он словно вновь возвращался в те времена, лицо становилось мрачнее. Даже Шарли сдала позиции, пламя в её руке стало меньше. В комнатушке повисло молчание. Девушки не могли подобрать вопроса. Из коридора послышался детский смех и бег двух пар ног. - Прошу меня извинить, мне нужно спешить - не успели подруги что-то возразить или сказать, как Азгор продолжил - я могу вас направить на одного моего знакомого. Он оставил на столе заранее приготовленную бумажку и встал и медленно, как очень старый человек, направился к выходу, оставляя их наедине с пыльной кладовкой, обломками пианино и тяжестью только что услышанной правды. Дверь за ним тихо прикрылась, оставив Кёрли и Шарли в полумраке, где призраки прошлого и звуки умолкшей музыки смешались с новыми вопросами.