Семья

      Мэй разбудила еле уловимая боль в мочке уха. От этого ощущения девушка поморщилась и, не открывая глаз, недовольно прошептала:       — Как тебе не стыдно...       Мужчина, кусавший её, ухмыльнулся прямо в ухо девушке.       — Мне щекотно, — не переставая морщиться, произнесла она, когда почувствовала поток горячего воздуха на своей шее.       — Вставай, уже поздно. Надо рассказать всем, что согласилась, — с самодовольной ухмылкой на устах проговорил Кадзу, отстраняясь.       — А они где сейчас? —лукаво щуря глаза, спросила Мэй.       — У Такао все. Хитрая, что задумала?       — Не спрашивай о том, что знаешь, — злорадно усмехнувшись, поспешила собираться лисица.       — Кицунэ... — хмыкнул синоби.

***

      Подойдя к дому дзёнина, девушка сняла кольцо с пальца и спрятала под пяткой. Сильно растёрла глаза, чтобы были видны следы якобы тяжёлой ночи. Состроив серьёзное лицо, постучала медленно в дверь три раза. После протяжного: «Тук... тук... тук...» изнутри послышалось настороженное:       — Войдите?..       Девушка медленно зашла в дом и пустым взглядом обвела каждого из присутствующих. Такао, Хонг, Кими, Сатоши — все они смотрели на девушку с долей тревоги и даже не скрывали этого.

Так собрались, будто знали, что приду

      — Мэй, — кивнул Такао, — Присаживайся, — протянул он раскрытую ладонь, показывая на свободное место за столом.       Кицунэ, смотря в пол, молча прошла вдоль прихожей и села за стол. Внутренне девушка ликовала от своей затеи, внешне же выдавала полное отчаяние. Такао в это время наливал Мэй чай, не отводя взгляда от куноити. За это время никто не подал голоса, все терпеливо ждали, смакуя атмосферу напряжённого молчания.

Они ждут момента, когда я возьму левой рукой чашку

      Девушка прятала руки в широкие рукава кимоно и смотрела безжизненным взглядом в одну точку перед собой. В это время Сатоши и Хонг нервно чесали свои затылки и переглядывались, Кими выглядела очень обеспокоенной и гладила себя по плечам, Такао же, в свою очередь, буравил девушку ледяным взглядом, будто заглядывая в самое нутро. Все ждали объяснений или хоть каких-то слов. Надеялись, что то, о чём они думают, — неправда, и Мэй просто не выспалась.       Настало время прервать эту тяжёлую тишину, и девушка перевела взгляд на уже остывающий чай. Куноити медленно вытащила свою руку из рукава и заметила, что все смотрят на этот жест. Силясь не ухмыльнуться, она спокойно взяла чашечку левой рукой и отпила это подобие чая, предвкушая предстоящий диалог.       — Мэй... К-как?.. — прозвучало тревожное от Кими. От неожиданности та чуть-ли не начала заикаться.       — Почему? — одновременно выпалили Хонг и Сатоши. Второй чуть ли не подпрыгнул от негодования. Такао молчал, лишь с досадой и долей разочарования качал головой.       Мэй осмотрела присутствующих и злорадно усмехнулась. Тут же все, словно по щелчку, настороженно нахмурились и посмотрели на девушку так, будто та была слегка не в себе. А может и не слегка.

Нужно их похвалить. Держатся стойко, но я уже начинаю сочувствовать им, если честно.

      С этими мыслями кицунэ аккуратно достала из обуви обручальное кольцо так, чтобы никто не заметил. Будто она просто решила почесать ногу. Немного потянув время, девушка изящным движением руки демонстративно надела украшение с лукавой ухмылкой. В следующий миг послышались еле уловимые облегчённые выдохи, а девушка откинула голову назад и начала громко, злорадно хохотать.       — Да ладно вам, это же просто шутка! — не переставая смеяться, воскликнула девушка, за что получила какой-то палочкой по голове.       — Ты совсем сдурела?! Лиса бедовая! — раздражённо прошипел Сатоши. Очевидно, шлепок по макушке она получила от него.       — Я замышляла только шалость, — угрюмо насупившись, пробормотала Мэй. Она подняла взгляд и встретилась им с улыбающимся Такао. — Вы скрывали от меня неделю! Я должна была отомстить, — возмутилась Мэй, но тёплую улыбку и смущение у неё скрыть не получилось.       — Так мастерски обвести вокруг пальца. Похвально, — с насмешкой, попивая чай, проговорил Такао. — Кстати, приведи сегодня к обрыву белую кицунэ. Она оправилась.       Девушка заметно обрадовалась словам главы клана и с улыбкой кивнула.       — А когда свадьба? — сжав руки в кулачки на груди, поинтересовалась Кими. Кицунэ ощутила на себе заинтересованные взгляды всех присутствующих и впала в замешательство. Её мягкие черты лица собраны в напряженную физиономию, когда она, сцепив руки в замок под столом, обеспокоенно смотрит перед собой.

Мы ведь даже этого не обсудили!

      — А... — начала неуверенно она и, прочистив горло, продолжила: — Сейчас всё же прохладно, наверное, в начале - середине лета, — задумчиво ответила Мэй.       — А вы что, это ещё не обсуждали? — брови Кими характерно поднимаются.       — Да им наверняка не до разговоров вчера было, — посмеявшись, пихнул Мэй в бок Сатоши, за что девушка моментально наградила его убийственным взглядом. Кими, глядя на сына, укоризненно покачала головой.       Гримёр, словно не заметив осуждающие взгляды на себе, начал подниматься на ноги. Мэй, не обдумывая, резко потянула его за плечи и тот, не ожидавший такого манёвра, упал плашмя на пол. Вот она — сладкая месть.       — Ах-ха! Ну ты и олух! — посмеялся Хонг, держась за бок.       — А ну иди сюда, лиса поганая! — стремительно поднимаясь, гневно воскликнул Сатоши. Мэй выскочила из дома так быстро, словно стрела из лука. Напоследок послав воздушный поцелуй мужчине, стремглав побежала куда глаза глядят.       — Я из тебя воротник сделаю! — послышалось гневное от Сатоши за спиной и смех толпы.       — Помогите! — прокричала она, пока мчалась от этого зверя, который наверняка сейчас скалился, предвкушая её смерть.       — Тебе никто не поможет! Я зад из-за тебя отбил, сдавайся! — снова послышалось из-за спины.       — Твой зад только Хонгу нужен! Переживёт! — прогоготала Мэй, и её резко схватили за плечи. С душераздирающим криком подрезанной чайки, они полетели кубарем прямо к дому Чонгана, который всё это время наблюдал за "взрослыми детьми".       — Слезь с девочки! Ты ж её задавишь, кабан! — проворчал дедушка, ткнув гримёра палкой.       — Да я... Да она... Да тьфу! — пробормотал Сатоши, вставая с девушки, которая, кажется, уже стала задыхаться под таким тяжёлым грузом.       Прокашлявшись и отряхнувшись от пыли, Мэй гордо и с насмешкой на лице вздёрнула подбородок и пошла в сторону дома дедушки. Гримёр недовольно фыркнул.

Выкуси!

      Оглядевшись, кицунэ заметила стоявшего на обрыве Кадзу. Он все это время с усмешкой наблюдал за неожиданно открывшейся ему комедией, оперевшись на дерево и сложа руки на груди. Виновато улыбнувшись, словно напакостивший ребёнок, девушка продолжила свой путь.       — Дедушка, как она? — заинтересовалась Мэй, подойдя к Чонгану.       — Быстро выздоровела. Добрая, вежливая... Тебя чем-то мне напомнила, хе-хе, тоже кланяется вечно. Амайей звать, — улыбчиво ответил лекарь.       — Такао просил привести её к нему.       — Да понял уж. Заходи, а я пойду трав наберу, — попрощался дедушка.       Мэй, подойдя к дому вплотную, два раза постучала по двери. Изнутри послышалось женское:       — Войдите.       Зайдя внутрь, Мэй сразу устремила свой взгляд на постель, на которой спала сама пару лет назад. На белых простынях сидела привлекательная и необычная девушка. Бледная, сияющая кожа, ровная осанка, кудрявые, длинные, необычного для здешних земель цвета волосы и яркие зелёные глаза.       — Здравствуй, Амайя, — приветливо улыбнулась куноити.       — Здравствуй, Мэй?.. — поклонившись, немного замешкалась белоснежная кицунэ.       — Да, Мэй. У нас не кланяются, но мне приятна твоя вежливость, — улыбнувшись уголком губ, произнесла девушка.       — Я благодарю тебя, Мэй. Ты спасла меня, отнесла на руках к лекарю, попросила главу клана обучить меня магии... Я не знаю как тебя достойно отблагодарить... — снова низко поклонившись и глядя в пол, произнесла Амайя.

Даже не испугалась, что находится в клане синоби. Интересно.

      — Ты уже меня достойно отблагодарила, не переживай об этом. Не могла же я бросить своих, — махнула на неё рукой куноити.       — Ты тоже кицунэ? — выпучила изумрудные глаза их обладательница.       Улыбнувшись, куноити аккуратно обхватила запястье девушки и повела за собой на улицу. Амайя не отводила удивлённого взгляда от собеседницы, словно заворожённая. Никогда не видела кицунэ? Наверное...       Выйдя на улицу, Мэй вдохнула полной грудью, прикрыла глаза и перед Амайей уже сидела рыжая трёххвостая кицунэ.       — Невероятно... Так ещё и три хвоста! — Амайя от восторга прикрыла рот ладошками. Мэй в это время уже приняла облик человека. — Прости за мою дерзость... Но как? Как тебе удалось так преуспеть в магии? Я уже молчу о том, что ты выжила, на нас же охота велась, — печально проговорила белоснежная кицунэ.       — Я могу задать те же вопросы и тебе. Всех успехов в мире магии я добилась благодаря ему, — Мэй перевела взгляд в сторону, и Амайя последовала её примеру. Стоявший на обрыве Такао, с безупречно ровной, словно ствол бамбука, спиной, сцепил руки перед собой и безмятежно наблюдал за окрестностями. — Он ждёт тебя. Это глава клана. Зовут Такао, невероятный колдун, — пояснила Мэй.       Щёки Амайи заметно покраснели, выдавая её смущение.       — Разве ты не со мной? — неуверенно спросила она.       — Нет. Так лучше, — мягко улыбнувшись, Мэй немного подтолкнула девушку за спину. — Не подведи меня, — прошептала она на ухо светловолосой девушке и, подмигнув, поспешила на тренировку.

***

      Прошла уже пара часов с того момента, как Мэй начала отрабатывать удары в одиночестве. Она с радостью относилась к тому, что от неё отстали с фразами «Просто живи здесь, не работай на клан». Когда они вернулись в деревню, каждый считал своим долгом переубедить её, но девушка была непреклонна. Мэй понимала, что домохозяйкой она ещё успеет побыть, а вот действительно быть полезной клану — нет. Поэтому она прошла обряд инициации и дала клятву клану.       С победой над привратницей её мир перевернулся с ног на голову. Она научилась драться, пользоваться оружием, делать яды, лечить людей, в полной мере пользоваться магией. Поэтому девушка стала не просто куноити, а истинным синоби. Она единственная, кто мог выезжать на задания часто — так заверял Такао.       Из воспоминаний её вырвал знакомый голос.       — Ну вот ты и попалась, — прозвучало угрожающее сзади.       Мэй, недолго думая, резко развернулась и сделала иллюзию послушника. Птица полетела в лицо Сатоши. Тот начал размахивать руками, в попытках скинуть с себя морок.       — Ты ненормальная!       Девушка заливисто рассмеялась.       — Это тебе за то, что в грязи меня испачкал, — хмыкнув, произнесла кицунэ и продолжила тренировку.       — Ну что ты с воздухом-то дерешься? Пойдём, вдвоём будем, — предложил Сатоши.       — На показательный бой зовёшь? Так сильно хочешь опозориться? — выгнув бровь, спросила Мэй, поворачиваясь лицом к синоби.       — Изначально звал не на показательный, но звучит как вызов. Поэтому, если не струсила, пошли, — хмыкнув с долей надменности, произнёс гримёр.       И они двинулись в сторону поля, периодически толкая друг друга в бока и ставя подножки. Пытались провоцировать друг друга. Казалось, что они сейчас сорвутся и начнут драться прямо на траве, но благо, сдержались. Многие, когда увидели Мэй с Сатоши, идущих к полю, заинтересовались новым представлением и пошли следом, ожидая очередной комедийный театр.

Показательные бои с моим участием становятся странной традицией...

      Как всегда, посмотреть на это зрелище собралось много человек. Мнения о возможном победителе разделились, что сильно удивило Мэй, ведь ведь она уже мысленно проклинала себя за то, что вообще вызвалась на это. Сатоши родился здесь и тренировался чуть ли не с рождения, когда она — только последние пару лет.       Пока разминалась, боковым зрением кицунэ заметила Такао и Амайю, которые стояли рядом друг с другом и наблюдали. Мэй лукаво улыбнулась этой паре и переместила взгляд на противника, который вовсю пытался убавить уверенность кицунэ колкими фразами. Да что таить, уверенность девушки и без его слов уже была ниже уровня земли, но об этом ему знать необязательно.       — Без магии слабо? — расхохотался Сатоши.       Кицунэ беззаботно пожала плечами и достала нож, подаренный Кадзу. Опозорится — сразу себя зарежет. Красиво прокрутив в воздухе холодное оружие, которое упало точно в руку девушки, она невольно перевела взгляд в сторону. Кадзу всё это время пристально наблюдал, сложа руки на груди. Эта ситуация была ему явно не по нраву, но она заметила промелькнувшее чувство гордости в колких глазах, что дало кицунэ капельку уверенности.       Пока она засматривалась на почти мужа, Сатоши с издёвкой на лице поклонился. Мэй повторила в точности такой же жест.       Началась схватка. Ну, как схватка... Сначала это всё выглядело как игра: они посмеивались друг над другом, кидались колкостями, даже периодически пританцовывали как дикари, пока ходили по кругу. Из толпы слышались усталые вздохи, смешки, а иногда и вовсе шлепки, похожие на то, что кто-то закрыл лицо ладонью.       Но пора было заканчивать этот праздник юмора. Во время очередного танца девушка сделала резкую подсечку противнику, и тот на миг потерял равновесие. Этого мгновения хватило, чтобы сделать небольшую рану на спине Сатоши. Все охнули, так как уже убедили себя, что это очередной театр двух актёров. Видимо, гримёр считал также, раз допустил такую грубую ошибку. Внутри Мэй радовалась своей маленькой победе. Сатоши уже успел разозлиться, но этого девушка и хотела. Она хотела настоящего боя.       Синоби, словно услышав её желание, начал атаковать, а куноити — изящно извиваться, уходя от его попыток хоть как-то задеть её. Ниндзя словно кружили в смертоносном танце. Они двигались искусно, красиво, перемещались словно тени — бесшумно и быстро, как подобает синоби.       Без синяков не обошлось. Пытаясь выбить оружие друг у друга, соперники часто попадали кулаками и локтями по телу, но не обращали на это внимания. В бою не важен пол и статус. Важен ум, внутреннее и внешнее спокойствие, физическая подготовка, умение оценивать ситуацию и быстро находить решения.       Сатоши атаковал так, что иногда Мэй приходилось настолько изворачиваться, что она чуть ли не вставала в мостик. Девушка уходила от ударов словно змея, а мужчина нападал как настоящий хищный зверь. В очередной такой манёвр Мэй прогнулась в спине, и прямо у неё перед глазами мелькнуло остриё, почти задевая нос. Амайя испуганно схватилась за рукав синего кимоно Такао.       — Ой, прости. Я испугалась, — виновато произнесла Амайя.       — Ничего, — улыбнулся уголком губ дзёнин, не переставая наблюдать за схваткой.       — Они друг друга не покалечат? — шёпотом поинтересовалась белая кицунэ.       — Конечно нет. Они профессионалы своего дела, тем более — близкие друзья, — заверил Такао, успокаивая лисицу.       Мэй не видела этой картины. Она не видела ничего, кроме Сатоши и его ножа в руке. Они не выходили из строя, не сбивали дыхания, кружили по полю как птицы в этом устрашающем танце.

Пора

      Прозвучало в голове Мэй и она начала атаковать. Сатоши ловко уходил от ударов, несмотря на крупное тело. Каждый хотел играть по своим правилам, но они не желали давать друг другу и шанса взять всё в свои руки. Сатоши всё же иногда это удавалось. Это злило. В один момент Мэй замешкалась, и синоби, не теряя времени, скрутил руку куноити так, что та согнулась пополам и зарычала то ли от боли, то ли от злости. Сатоши явно хотел выбить оружие из рук кицунэ. Она даже не успела допустить мысль, что сейчас проиграет, как резко оттолкнулась ногами от земли, нарушая все положенные природой порядки, перевернулась в воздухе и обхватила икрами шею ниндзя, отчего они полетели вниз.       Из толпы послышались одобрительные и испуганные вздохи. В кицунэ хитрости хоть отбавляй — это все понимали. Расчет был на то, что мужчина упадёт, девушка окажется на спине ниндзя и закончит бой, приставив лезвие к мужской шее. Но как бы не так. Сатоши успел выставить руки перед падением и перевернутся лицом к сопернице. Куноити тоже успела одновременно с ним перекатиться со спины на грудь ниндзя, прижимая своим весом мужчину к земле. Не теряя времени, Мэй приставила нож тупой стороной в горлу гримёра.       — Ну вот и всё, — довольно ухмыльнувшись, промолвила Мэй.       — Не думаю, — посмеялся Сатоши и почесал тупой стороной своего клинка затылок куноити.

Зараза

      Мэй с лёгкой досадой закатила глаза и слезла с груди синоби.       — Куда ты? Так славно сидели, — прыснул ниндзя, разведя руками.       — Не ёрничай, — попрекнула куноити и протянула другу руку, чтобы помочь ему подняться. Сатоши крепко схватился за ладонь девушки и резко дёрнул на себя. Мэй перелетела через тело мужчины и несколько раз перевернулась на земле, поднимая после себя много пыли.

Какого О́ни он делает?

      Кашляя, кицунэ боковым зрением уловила движение. Повернув голову, она сквозь облако пыли увидела, как ниндзя быстро надвигается на неё с ножом в руке. Недолго думая, девушка вскочила с земли и, развернувшись вокруг своей оси, резко взмахнула ногой и выбила оружие из рук друга. Тот сразу поднял руки вверх.       — Проверка? — нахмурившись, спросила девушка.       — Да. Хвалю. Не потеряла контроль, — пояснил Сатоши, и Мэй наградила его испепеляющим взглядом. — Не пыхти как недовольный ёжик, я больше не буду. Наверное. Пойдём, нас ждут, — развернувшись, Сатоши быстро ретировался к толпе, показывая, что разговор закончен. Мэй, кипя от злости, последовала за ним. Ну а что ей ещё оставалось? Нет, конечно, она могла бы поджечь ему волосы или, как минимум, поставить подножку из вредности, но уж очень не хотелось потом одной прекрасной ночью найти в своей кровати змею.       Подойдя к зрителям, девушка отряхнулась и, подняв голову, увидела одобрительные улыбки на всех лицах, кроме одного. Хмурые седые брови говорили сами за себя.       — Сатоши, ты головой заболел? Девочку стал на бои брать, а дальше что? Будешь вместе с ней дома строить? — всё больше хмурился Чонган.        Синоби уже набирал в грудь как можно больше воздуха, чтобы начать оправдываться. Ну, или с целью изобразить приступ. Поди его разбери. Что бы он там уже себе не спланировал, кицунэ в любом случае опередила его, встав между мужчинами.       — Дедушка, это я его позвала. Не ругайся, он долго сопротивлялся, — проговорила Мэй, и она уверена, что гримёр чуть не показал своё удивление, чем бы выдал её наглую ложь. Мужчина позади девушки закивал головой, подтверждая сказанное.

Актёришка

      Слова кицунэ никак не повлияли на дедушку. Чонган один из самых первых кричал Мэй, что ей суждено цветы нюхать да под зонтиком ходить, а не в побоищах участвовать. Поэтому он продолжал хмуриться, но всё же отступил. Махнув рукой, пошёл в сторону дома. Девушка же развернулась к удивлённому Сатоши и положила свою руку ему на плечо.       — Это тебе извинения за спину.       Гримёр довольно ухмыльнулся и уже пошёл в сторону, где стоял дзёнин, когда получил с размаху жёсткую подножку.       — А это за что?!       — За проверку, — прошипела около лица гримёра Мэй. От собственной дерзости у неё слегка загорелись уши, но девушка, не подавая виду, прошла мимо мужчины в сторону толпы, оставляя Сатоши плескаться в своём негодовании.       — Без колдовства сделать ничью с Сатоши. Честно, горжусь, — тепло улыбнувшись, сказал Такао, когда девушка подошла ближе.

У меня слуховые галлюцинации или меня правда сейчас похвалил дзёнин?

      — У меня были лучшие учителя, — сохраняя невозмутимость на лице, произнесла она, поклонившись головой. Перевела взгляд на Амайю.

Надеюсь, ты тоже это поймёшь

      — Как обычно, в бою оба были, а гордятся только хвостатыми, — проворчал Сатоши. Такао довольно ухмыльнулся и отошёл от них на несколько шагов.       — Зато я тобой горжусь, — потрепав гримёра по голове, с улыбкой промолвила кицунэ.       — Ты смотри, на меня не заглядывайся, у тебя кольцо на пальце. Я, конечно, хорош собой, но твой черноглазый мне голову откусит, — с ухмылкой проговорил Сатоши.       — Кольцо?.. — изумлённо спросила Амайя.       Мэй улыбнулась и перевела взгляд на Кадзу, который недалеко от них что-то обсуждал с Такао.       — Поздравляю, — искренняя улыбка украсила уста белой кицунэ.       — Спасибо. Кстати, познакомься: это Сатоши — лучший гримёр в клане и самый непутёвый собеседник. Сатоши, эт...       — Знаю, слышали. Я, кстати, нормально общаться умею, — нагло перебил её ниндзя, не скрывая раздражения.       — Не замечала за тобой, — укоризненно посмотрела на друга Мэй.       Закатив глаза, ниндзя пошёл к своему дому, а девушки сделали вид, что не заметили неподобающее поведение мужчины.       — Ты так профессионально вела схватку. Честно, я не ожидала. Мне показалось, ты очень нежная девушка, — продолжила разговор Амайя.       — Я нежная когда нужно, — слегка улыбнулась она. — Кстати, как пообщались с Такао?       — Было интересно. Он... — Амайя на миг замялась, подбирая нужные слова, — очень внимательный. Правда, было немного неловко, — чуть посмеялась она, чем вызвала улыбку у Мэй. — Говорил, что я очень умна, так как колдовала в одиночку.       — Изучала магию сама? — искренне удивилась девушка, ведь сама она бы, скорее всего, так не смогла.       — Да. Дзёнин сказал, что я могу занять гостевой дом и жить пока у вас. Мне не к кому идти, так что я пока буду полезной клану, — неловко улыбнувшись, промолвила обладательница пшеничных волос.       — Отлично, — широко улыбнулась Мэй, пытаясь скрыть восторг.       После этого девушка порывисто обняла куноити. Мэй оторопела от такого резкого проявления чувств и инстинктивно напряглась. Амайя уже хотела отстраниться, когда кицунэ расслабилась и положила ладони на спину девушки.       — Я так благодарна тебе. Я бы п-погибла там... А тут хорошо... Т-ты так добра, — всхлипывая на плече Мэй, говорила Амайя.       — Обошлось и хорошо. Надеюсь, смогу тебя научить чему-нибудь, — девушка успокаивающе гладила новую знакомую по голове, засматриваясь на пшеничного цвета волосы.       Почувствовав на себе взгляд, девушка подняла голову и заметила, что Кадзу и Такао перестали разговаривать и заинтересованно смотрят на девушек. Куноити робко им улыбнулась. Амайя, стоя к ниндзя спиной, осторожно отстранилась от куноити, элегантно вытирая слёзы, начала тихо посмеиваться от своих резких эмоций. Мэй оглядела её с нежностью во взгляде.

Когда-то я сама была как ты

      Подождав, когда Амайя успокоится, мужчины подошли к двум кицунэ.       — Кадзу, Такао, — новая знакомая поклонилась, но вспомнив, что в клане не кланяются, неловко выпрямилась.       — Не переживай, не укусим, — обратился к Амайе Кадзу. Та смущённо улыбнулась.       Такао какое-то время наблюдал за тем, как белоснежная кицунэ краснеет от неловкости, а потом перевёл взгляд на куноити.       — Мэй, ты скоро пойдёшь на задание.