Phoenix Claw

Глава I. -... И тогда, когда тьма застилала небеса нашей родины, то пришли они, Ангелы Смерти, принесшие вместе со спасением свет надежды... Надежды, что мы вступим в лучшее будущее. Это было много лет назад, тогда наш народ еще жил под пеленой Бездны, не зная Истины, но Фениксы даровали нам просвещение, вернув нас в объятия Бога-Императора, и наконец мы избавились от проклятья неведения, которое долго нас преследовало. Вместе с ними пришли Святые, благословившие нас на великие деяние и даровали знание о Деве, та, что проводит силу Императору и в нужный момент даёт её достойному. Вот так вот, Лайтер, наша планета шагнула в новую, священную эру, а вместе с тем была избрана, чтобы самые сильные сыновья Цепруса смогли стать могучими полу-богами, защищая Империум от тех, кто жаждет нас уничтожить. - Отец, а я смогу стать сильным, как Ангелы Смерти? - Конечно, сынок, я уверен - ты сможешь это сделать... Однако не думай об этом так сильно, тебе еще надо поспать, завтра праздник, ты же помнишь? - Конечно, я обязательно туда пойду, как и обещал! Не волнуйся, я не подведу вас с матушкой, когда будут проходить праздничные соревнования. - Естественно! Не зря же ты так долго готовился. А теперь отдыхай, любому воину нужны силы для великих свершений... Спокойной ночи. - Спокойной ночи. Мужчина медленно поднялся со стула, еще примерно минуту смотря за тем, как его чадо засыпает. Юноша лежал на небольшой кровати, прикрывшись сшитым из разных кусков ткани одеялом, стараясь быстрее отправиться в мир сновидений, думая, что так быстрее наступит следующий день. Отец мальчика, не смотря на весь вложенный в рассказ энтузиазм, всегда боялся за своего сына, ему не хотелось, чтобы на Лайтера обратили внимание воины Астартес из ордена Феникса, слишком уж много ужасных слухов о дальнейшей судьбе кандидатов распространилось по поселениям и городам. Некоторые рассказывали об изуродованных телах мальчиков, другие о криках молодых в районе гор, но все это не пугало тех, кто всегда мечтал стать космодесантником и вести войну против орд врагов, собиравшихся стереть человечество с лица галактики. Успокоив себя тем, что такой исход маловероятен, мужчина вышел из комнаты сына, направляясь к своей жене, собираясь также уснуть, однако тревожная мысль уже давно укоренилась в его голове, подтачивая отца изнутри... Новый день ознаменовался лучами местной звезды, пробивавшихся сквозь единственное небольшое окно, установленного в комнате мальчика. Когда яркий свет начал падать на его лицо, то Лайтер недовольно поморщился, начиная медленно открывать свои глаза. Алые очи стали бегать по помещению, осматриваясь по сторонам. Всё в порядке. За ночь ничего не изменилось, вещи на своих местах, даже небольшая пыль на столе осталась там же. Поднявшись с кровати, беловолосый юноша вытянулся и сделал короткий зевок, после чего направился на выход, желая поскорее встретиться с отцом. Пробежавшись по всем местам в доме, парень так никого и не нашел, поэтому мама и папа могли находиться лишь на улице, куда и направился герой. Выйдя на улицу, Лайт сразу же подтвердил свои догадки: рядом с деревянным забором стояла его матушка, что развешивала влажная одежду, но услышав скрип входной двери, женщина повернулась в сторону источника звука и обнаружила там только что вставшего сына, а поэтому не смогла сдержать лёгкой улыбки на своём лице. - Доброе утро, сынок, как поспал? - Очень хорошо, я бодр и готов к сегодняшнему празднованию Дня Мёртвых. - Я рада это слышать. Кстати, там уже отец тебя ждет, хотел о чем-то с тобой поговорить на заднем дворе, так что иди поскорее, а как закончишь, то иди домой, там тебя уже заждалась твоя порция. - Конечно, матушка! - Только не забудь поесть! Крикнула в догонку женщину, когда Лайтер уже сорвался с места, начиная оббегать дом. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы мальчик оказался на месте, застав своего батюшку сидящем на пеньке для колки дров. Колун был выдернут из поверхности и положен в сторону, пока сам глава семьи рассматривал что-то в своих руках, подойдя поближе, юноша увидел, что это была фотография из молодости его отца, когда он еще служил в местных Силах Планетарной Обороны, судя по качеству снимка, сделан был тот явно не на самый качественный пиктер. На изображении видно, как еще будучи юным парнем в возрасте примерно под 20 лет, папа Лайта был облачен в полный комплект брони СПО Цепруса: доспехи, напоминающие рыцарские латы, только более современные, в тот день они были вычищены до блеска и сверкали на свету, а единственным выделяющимся элементом на фоне была небольшая табличка с именем - Нирит Игниус. Рядом с солдатом стоял воин астартес в белоснежной броне, пусть сверхчеловек и был в шлеме, но можно догадаться, что тот пристально разглядывает бойца перед ним, пока человек, казавшийся на фоне космодесантника карликом, невозмутимо отдавал честь данному Ангелу Смерти. - Что это? Внезапно спросил беловолосый у своего батюшки, нарушив смиренную тишину, царившую вокруг. - А? Да это так, реликт моего прошлого. - Ты не рассказывал, что встречался с воинами ордена. - Я много чего тебе не рассказывал... Ладно, присаживайся, думаю надобно поведать эту историю. Пододвинувшись вправо, мужчина похлопал по свободной части пня, куда аккуратно присел его сын, уже настроившийся. Нирит сделал глубокий вдох, за которым последовал тяжелый выдох. - Помню тот день, словно это было вчера. Я тогда уже два года служил в СПО и еще не был знаком с твоей мамой, ну и под вечер нам внезапно сообщили, что через пол часа прибудут Ангелы Смерти... Знал бы ты, как командование всего за пару мгновений принялось нас натаскивать сильнее раз в двадцать, чем обычно. Мы начищали свои доспехи до блеска быстрее обычного, приводили лазганы в состояние "как новенькие" при помощи пары ключей и одной смазки, пока офицеры над нашими ушами орали "Быстрее! Быстрее! Если Фениксы будут недовольны, то вздернут всех!". Ну и когда они прилетели, то нас всех поставили по стойке смирно... И вот ко мне подошел один из гостей, начал осматривать меня с ног до головы, после чего спросил моё имя. Я тогда так перепугался, но смог совладать со страхом и назвал себя, а он мне в ответ "Хорошо следите за бронёй, Нирит" и сразу же ушел. Вроде бы обычная похвала, а гордость то как берет, что её сам Ангел Императора сказал! Да уж... Счастью моему тогда не было предела. - А кто фотографию сделал? - Одна девушка из обслуживающего персонала, у нее был старой пиктер, вот и сфотографировала меня, да и не только меня... Снимков пятьдесят уж точно сделала. - Это, наверное, очень почетно быть похваленным воином ордена. - Не то слово... А ты, кстати, чего пришел то? - Да мне мама сказала, что ты хотел со мной о чем-то поговорить. - А, точно, совсем забылся с этими воспоминаниями. В общем, сегодня важный праздник, День Мёртвых, так что проведи его как следует и покажи всем на соревнованиях! - А ты с мамой? Вы разве не пойдете? - Мы уже старые, какие нам развлечения? У нас быт, хозяйство, дела ещё сделать надо, а ты молодой, у тебя все впереди. - Мне даже как-то стыдно стало... - Хах, не переживай из-за такого пустяка, ещё успеем вместе отпраздновать, а теперь собирайся, только по пути будь осторожен, кто знает, что может случиться. - Так точно! Радостно ответил Лайтер, резко поднимаясь на ноги, принявшийся бежать домой, пока его отец смотрел ему улыбчиво в спину. Юноша быстро забежал в дом, начиная одеваться и брать те немногочисленные личные вещи, которые у него были. Когда мальчик уже собирался уходить, то он вспомнил про еду на столе, которую должен был съесть перед уходом. - Точно, чуть не забыл. Шёпотом произнес парень, быстрым шагом идя на кухню. На столе уже лежала тарелка, наполненная слегка остывшим супом, и рядом деревянная ложка. Вглядевшись в жидкое блюдо, Лайтер не обнаружил там слишком много мяса, это неудивительно, зная, как его добывают на Цепрусе. Тут мало ферм по разведению скота, поэтому местные жители по старинке охотятся на диких зверей, традиционно, по большей части, используя луки, хотя имеются более современные охотничьи ружья, однако они особо не популярны у большинства людей из-за своей дороговизны, в основном это "привилегия" более богатых классов планеты. Быстро съев суп, паренёк поднялся из-за стола и побежал обуваться, а как закончил, то открыл дверь и выбежал на улицу, крикнув. - Ну все, я пошел, вечером приду! Матушка и отец, вернувшийся с заднего двора, молча помахали ему на прощание, отпуская своего сына на праздник. Путь до деревни Зихр, самого крупного поселения региона, где и будет проходить День Мёртвых, длился пару часов. Уже знавший тропы до туда, Лайт без труда пробирался сквозь лесную чащу, зная её, как свои пять пальцев. Когда оставалось всего пару сотен метров до входа, то юноша уже издалека заметил множество огней и весёлый хохот, а значит праздник начался. Пройдя оставшееся расстояние, Игниус увидел трехметровый чистокол, ограждающий Зихр от внешнего мира, и двух охранников с лазганами. Это были члены СПО, присланные для охраны людей, пока идёт праздник, сам парень осмотрел и понял, что со времен службы его отца, их броня не претерпела никаких внешних изменений, оставшись все такой, лишь табличек с именем больше не было. - Здарова, малой, тоже на праздник? Спросил один из двух бойцов, стоявший справа. На его вопрос беловолосый лишь молча кивнул. - Ну хорошо, проходи, там уже веселье во всю идет, поэтому не пропусти. Мужчина подошел к воротам и постучал по ним, после чего сказал. - Открывайте, тут еще один. Пару секунд и изнутри послышался звук, напоминающий снятие замка. Деревянные двери открылись, а солдат кивнул в сторону малого, чтобы тот проходил внутрь. Не дожидаясь лишних слов, Лайтер спокойно прошел вперед, оказываясь внутри деревни, пока ворота за ним начали закрываться. Поселение было не узнать. Вокруг играл целый калейдоскоп разнообразных огней, а в воздухе витали запахи вкусных блюд, что можно было попробовать совершенно бесплатно. Эта картина сильно воодушевила мальчика, который даже не знал с чего начать, однако в далеке заприметил знакомые лица, поэтому устремился туда. Это была компания ребят возрастом примерно 13-16 лет, что-то бурно обсуждавшие, но услышав бегущего Лайта, повернулись к нему в сторону и приветственно помахали руками. - Здарова, Лайти! - Пауль, привет! Пауль был одним из хороших друзей Лайтера, знакомый с ним с малых лет, помимо него тут были также Эрих, Рид, Белла, Аарон и Диана, тоже близкие друзья беловолосого. Пауль был блондином с зелёными глазами, его черты лица довольно "острые", кожа же, не смотря на частое нахождение под лучами местной звезды, оставалась всё такой же светлой. Двое молодых парней поприветствовали друг друга рукопожатием, перекочевавшим на Цепрус с Терры, после чего Игниус поздоровался с остальными. - Ну что, готов к сегодняшним испытаниям? - Естественно! А ты думаешь ради чего я сюда пришел? Не просто же есть еду и наблюдать за представлениями. - Ну кто же тебя знает, вдруг потерял хватку. - Вы ребята, конечно хороши, но я вас сегодня обставлю, а после меня заметят Ангелы Смерти и заберут к себе в орден. - Ага, мечтай, Эрих. Эрих был еще одним товарищем Лайтера. Пусть он был ниже остальных, однако обладал более крепким телосложением, а в перемешку с его заносчивым характер это даровало ему прозвище "Гладиатор" за то многочисленное количество драк, в которых участвовал этот малой. Сам Эрих имел короткую стрижку, глаза напоминали два блестящих желтых янтаря, на подбородке имелся небольшой шрам, оставшийся после очередной стычки со своим сверстником. Секрет его поведения крылся в родителях, не уделявших должного времени воспитанию сына, отец является алкоголиком и бывшим заключенным, посаженным в планетарную тюрьму за грабёж людей, после освобождения женился на слабохарактерной женщине, матери Эриха. Когда же родился его единственный сын, то мужчина не стеснялся пускать в ход кулаки, если его что-то не устраивало в отпрыске, начиная от внешнего вида и заканчивая тоном голос. Но не смотря на свою репутацию и репутацию своей семьи, парня нельзя назвать плохим, он чаще других заступался за слабых и не мало раз помогал тем, кому нужна была помощь в каком-то деле. - Ты в своём репертуаре, снова думаешь всех обставить, а затем на старте сразу же в грязь лицом. - Не в этот раз! Сегодня я займу первое место и тогда меня точно заметят полу-боги! Наконец свалю от своей долбанной семейки... - И от нас тоже? - Ну, ребят, это плата, которую мне придётся заплатить за становление героем. Все недовольно пробурчали, а Эрих лишь слегка посмеялся. - Ладно, если я скажу, что буду сильно скучать, то вы не обидитесь? - Возможно. Улыбчиво ответил Лайтер. Ещё много времени компания развлекалась по всему поселению, участвуя в различных играх, пробуя вкусную еду и рассказывая друг другу интересные истории, пока не наступил вечер. Когда начало смеркаться, то раздался оглушительный звон, собравший внимание всех пришедших на праздник, в том числе беловолосого и его друзей. Все гости и жители Зихра образовали кольцо вокруг места, в центре которого стояла женщина с колоколом и старец с тростью, выступавшей опорой. Это был староста деревни Луис Худ, отвечающий за проведение Дня Мёртвых. Осмотрев всех своими серыми впалыми глазами, старче почесал свою седую бороду и принялся говорить. - Господа и дамы, рад приветствовать каждого на празднике, это по настоящему важно, что мы чтим нашим предков, не забывая о них, однако уже прошло много времени и пора переходить к главному. Я прошу выйти всех тех молодых юнош и дам, желающих поучаствовать в соревнованиях. Для пущего эффекта Луис помахал рукой, зазывая всех тех, кто хочет показать себя. Из собравшейся толпы вышли почти все молодые ребята возрастом до 16 лет, в том числе и Лайтер с компанией, они с энтузиазмом смотрели на старосту, ожидая дальнейших слов. - Итак, думаю все помнят правила, однако я напомню: В этих играх каждый сам за себя, здесь вы должны проявить себя на все сто, те, кто лучше всего справятся, будут внесены в список победителей и получат награды. Теперь же прошу вас пройти к моей помощнице и получит ленту с номером. Все построились в колонну, организованно подходя к девушке рядом с Худом. Лайт, дождавшийся своей очереди, быстро забрал ленту у женщины, отходя в сторону и смотря на полученное число, Игниус стал тридцать шестым в списке. Когда вся подготовка закончилась, то старец вновь собрал всех вместе, давая сводку о дальнейших действиях. - Раз вы получили свои номера, то можно приступать к соревнованиям. Сегодня вам удостоена честь проявить свои силу, ум и хитрость, чтобы выйти победителем, я желаю удачи каждому и официально объявляю... Игры начинаются! Все радостно крикнули в ответ, а беловолосый начал ждать. Несколько часов длились эти соревнования, которые стали проверкой на прочность для каждого участника. Кто-то получил травму, кому-то просто не повезло, однако Лайт и его друзья проходили вперед, в итоге дойдя до финала, где уже по традиции староста должен определить тех, кто и вправду лучший. Пятнадцать лучших юношей и девушек должны предстать перед Худом, чтобы тот высказал свой вердикт. Все построились в линию перед домом старца, который все это время смотрел за каждым из участников, помимо беловолосого в финал вышли также Эрих, Пауль и Белла, им удалось преодолеть все трудности на пути. Наконец старче прокашлялся и начал говорить. - Дорогие финалисты, рад сообщить вам, что вы - самые подготовленные из всех, кто сегодня боролся против вас. И мне хотелось бы назвать тех, кто по моему мнению по настоящему лучший из лучших, но... Сегодня давняя традиция не будет исполнена. Все пятнадцать ребят удивленно переглянулись, не совсем понимая о чем говорит Луис, который жестами попросил их притихнуть. - Сегодня на празднование прибыл особый гость, что и назовёт победителей, даровав им особую возможность, о которой, скорее всего, мечтают все дети Цепруса. Он всё это время наблюдал за вашими усилиями, и наконец вы его увидите. Прошу, проходите. Когда староста закончил, то в доме сразу же послышались чьи-то тяжелые шаги, будто бы шел кто-то весом под тонну, становившиеся с каждой секундой всё громче. Все финалисты уставили свои взгляды на дверь, а их сердца замерли в ожидании чего-то необычного. И вот звуки достигли своего апогея прямо у входа в большой дом, двери открылись и оттуда вышел он... Тот, кого никто не ожидал увидеть...